04

 

Ngày hôm sau, trời trong sáng, nắng vàng rực rỡ.

 

Đến giờ cơm trưa, muội muội ăn rất ngon miệng, phu nhân thấy vậy thì vui vẻ, cũng ăn thêm được một chút.

 

Muội muội trước giờ không có tên chính thức, người ngoài gọi nàng là “Nhị Nha,” còn ta chỉ gọi là “muội muội.”

 

Phu nhân đặt tên cho nàng là “Vân Dao,” tên gọi thân mật là “Dao Dao.”

 

Bà khẽ đọc cái tên ấy, khuôn mặt thoáng hiện nụ cười nhàn nhạt.

 

Buổi chiều trời nổi gió, sắc trời dần u ám.

 

Phu nhân đột nhiên run rẩy không ngừng dưới lớp chăn.

 

Muội muội vốn đang ngồi chơi ở chân giường, trông thấy cảnh ấy thì có chút sợ hãi, mếu máo như muốn khóc.

 

Ta vội tìm một miếng kẹo đường để dỗ dành nàng, an ủi rồi đặt nàng ngồi yên ở một bên.

 

Sau đó, ta vội vã chạy sang tây sương phòng gọi mấy vị tỷ tỷ.

 

Nhưng họ không ai thèm ngẩng đầu lên.

 

Một người đẹp nhất trong số đó, trang sức và y phục đều khác biệt, hẳn là Yên Hồng, bĩu môi nói:

 

“Ngày nào cũng làm ầm ĩ như thế, chẳng phải đã cho uống thuốc rồi sao? Đúng là cố ý không muốn để người khác được thảnh thơi.”

 

Ta đành một mình quay về, bước đến bên giường, nhẹ giọng hỏi:

 

“Phu nhân, có cần gọi đại phu không?”

 

Bà lắc đầu, rên rỉ:

 

“Ta đau lắm, đau từ trong xương cốt.”

 

“Đại phu bảo là bệnh ở tim. Nhưng sao chân cũng đau chứ?”

 

Ta đưa tay vào trong chăn, chạm vào đôi chân của bà.

 

Vừa lạnh vừa cứng, như chỉ còn lại xương.

 

Khi còn sống, mẹ ta cũng thường kêu đau như thế, đại phu chỉ bảo là do khí huyết ứ đọng. Khi ấy, ta xoa bóp cho bà, bà liền bảo dễ chịu hơn nhiều.

 

Nghĩ lại chuyện cũ, ta lấy hết can đảm, nhẹ nhàng xoa bóp bắp chân cho phu nhân.

 

Bà dần không rên rỉ nữa.

 

Ta đắp chăn kỹ lại cho bà, rồi tìm quanh trong phòng, mãi mới nhặt được một chiếc lò sưởi tay rơi dưới gầm giường, bám đầy bụi.

 

Đưa lên ánh sáng soi thử, vẫn lành lặn, không bị rò rỉ.

 

Ta vội vàng đi đến nhà bếp múc một ấm nước nóng.

 

Không may, ở cửa lại bị Tiểu Thúy trông thấy.

 



Nàng đang bưng chậu nước rửa tay, liền gọi:

 

“Thụy Hương, cho ta xin một ít.”

 

Ta lắc đầu:

 

“Không được, ta có việc cần dùng.”

 

Yên Hồng bước ra hai bước, hung dữ nói:

 

“Còn chưa đến lượt ngươi được dùng trước.”

 

Nàng ra hiệu bằng ánh mắt cho hai nha hoàn khác.

 

Hai người lập tức giữ c.h.ặ.t t.a.y ta, giật lấy ấm nước nóng.

 

Yên Hồng tự mình cầm lấy ấm, đổ nước ra ngoài “ào ào,” đầu ngón tay khẽ chạm thử:

 

“Vẫn còn nóng quá.”

 

Nàng dang hai tay ra, cười nói:

 

“Để sưởi ấm tay trước đã.”

 

Ta xoa cánh tay bị bấu đau, đứng ngây người tại chỗ.

 

Tiểu Thúy đứng bên cạnh cầm chậu nước cho nàng, không dám nhìn ta, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

 

Nàng là người thật thà nhất trong đám này, không ngờ lại vô tình gây họa cho ta, rõ ràng trong lòng cảm thấy áy náy.

 

Yên Hồng gọi người tới giúp, lấy từ trong người ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo.

 

Người đó cầm hộp lên ngửi thử, cười nói:

 

“Loại kem này dùng tốt chứ?”

 

Người kia tranh trả lời:

 

“Tốt lắm, ngươi không thấy đôi tay của phu nhân sao? Mềm mại biết bao.”

 

Yên Hồng sắc mặt lạnh lùng, nói:

 

“Thật không có mắt, đây là hàng ngoại quốc, làm sao so được với đồ của bà ta?”

 

Nàng quay đầu liếc ta một cái, trắng mắt nói:

 

“Nhìn cái gì mà nhìn? Cút đi.”

 

Ta biết nàng được lão gia sủng ái, không dám cãi lại, chỉ lặng lẽ rời đi, lại múc thêm một ấm nước nóng, rót đầy lò sưởi tay, đặt dưới chân phu nhân.

 

Phu nhân nhắm mắt, dường như đã ngủ.

 

Ta liền quay về chăm sóc muội muội, dỗ nàng ăn cơm tối, rửa tay rửa mặt, rồi bế sang gian phòng nhỏ ở đông sương để ngủ.

 

Lo lắng không yên, ta lại quay lại chính phòng xem phu nhân thế nào.

 

Trong phòng lạnh lẽo, chỉ có Tiểu Thúy ở đó.



 

Nàng ngại ngùng mỉm cười với ta.

 

Bất ngờ, lão gia bước vào.

 

Các nha hoàn khác lập tức ùa theo sau.

 

Chỉ có Yên Hồng lười biếng tụt lại phía sau, không bước vào trong, chỉ đứng chơi khăn tay trên bậu cửa.

 

Lão gia ra lệnh:

 

“Đỡ phu nhân ngồi dậy.”

 

Phu nhân quay đầu sang bên, nói:

 

“Ta đau khắp người, không ngồi dậy được.”

 

Lão gia liếc mắt ra hiệu cho người bên cạnh.

 

Một nữ nhân khỏe mạnh bước đến bên giường, cưỡng ép đỡ phu nhân dậy, rồi bóp cằm bà, đổ vào miệng một bát gì đó.

 

Đổ quá gấp gáp, làm nước tràn ra không ít.

 

Phu nhân bị sặc, ho đến xé ruột xé gan.

 

Nhưng mọi người xung quanh vẫn lặng lẽ đứng cúi đầu, mặt không đổi sắc, như thể đã quen với cảnh này.

 

Họ lôi phu nhân ra khỏi chăn, cùng nhau kéo tay, mặc áo, chải tóc, rồi cứng rắn đỡ bà rời đi.

 

Đám người cũng theo đó mà tản ra.

 

Tiểu Thúy âm thầm ở lại, thu dọn chiếc hòm bị lục tung.

 

Ta tiến đến giúp nàng.

 

Nàng nhìn xung quanh một lượt, thấy không có ai, mới khẽ nói:

 

“Lão gia tin Phật, cứ ngày mồng một và rằm, nhất định bắt phu nhân phải đến trước Phật đường tụng kinh suốt nửa đêm.”

 

Ta không kìm được thốt lên:

 

“Đã bệnh thế này còn tụng kinh sao?”

 

Nàng cười khổ:

 

“Chẳng phải vừa cho bà ấy uống một bát canh sâm đó sao? Trong một tháng, cũng chỉ có hai ngày này mới chịu bỏ ra canh sâm mà thôi.”

 

Nàng nhìn lên bức tượng Phật ngọc trên tủ, gật đầu nói:

 

“Lão gia chúng ta lễ Phật, thật sự rất thành tâm. Chỉ riêng tiền dầu đèn cúng chùa mỗi tháng cũng phải bốn mươi lượng bạc.”

 

“Ngần ấy tiền, sao lại nỡ bỏ ra?”

 

Nàng cười chua chát, nói:

 

“Đúng vậy, sao lại nỡ? Cha mẹ ta cả đời cũng chưa từng thấy bốn mươi lượng. Bán ta đi cũng chỉ được có mười bảy lượng mà thôi.”