Lễ khánh thành Như Ý lâu được diễn ra sau đó ba ngày trên con phố tên Thu Thuỷ xa hoa bậc nhất của trấn Lật Hồ, con phố tựa này vào phía đông.

Lật Hồ là trấn nhỏ được bao quanh bởi những ngọn núi trùng điệp, những dòng sông quanh co như dải lụa vắt ngang qua. Ngoài những thường dân sinh sống mấy đời ở đây còn có rất nhiều người từ kinh thành tìm đến. Người có tiền thích đặt mua trang viên ở nơi sơn thanh thuỷ tú này, Lật hồ vừa có phong cảnh tuyệt đẹp, vừa cách kinh thành không xa, nơi đây là lựa chọn đầu tiên.

Trời vừa bước vào tiết nóng, thời tiết vẫn còn oi bức khiến người ta khó chịu, nhiều người tìm đến Lật Hồ nghỉ mát hơn, thị trấn nhỏ trở nên náo nhiệt.

Bảo Ninh mặc chiếc váy màu đỏ lựu, ngồi trên tửu lâu ở phía tây dùng trà nhìn lễ khánh thành.

Tô Minh Dứu và Viên tử đều tới, Ngụy Mông cũng ở đây. Nơi này đúc nhiều người qua lại, Tô Minh Dứu sợ có người nhận ra mình, nàng ta đeo tấm mạng che mặt màu trắng, ngồi đối diện Bảo Ninh. Hai người thỉnh thoảng nói mấy câu, nhưng vốn không có gì để nói, phần lớn thời gian là nhìn đám người rộn ràng đi lại dưới lầu.

Bảo Ninh đặt hết những món đồ chơi nhỏ mình đã làm trước quầy hàng, thuê vài người quản sự biết ăn nói, họ đang mời gọi tiếp đãi ồn ào. Chong chóng tre đủ màu sắc, còn có ngựa gỗ biết chạy, một con lật đật cao lớn. Trước cửa cũng đặt một hàng ngựa gỗ nhỏ đung đưa, trẻ nhỏ có thể ngồi lên chơi, ngựa gỗ như dây đu lắc lư qua lại, ngồi một khắc đồng hồ chỉ cần trả năm văn tiền, rất nhiều hài tử xếp hàng muốn cưỡi.

Công việc kinh doanh tốt hơn nàng nghĩ nhiều.

Tô Minh Dứu nhìn xuống lầu, nửa ngày sau, mang ý chua xót nói: “Bảo Ninh, đại tẩu thật hâm mộ ngươi.”

Bảo Ninh cười hỏi: “Hâm mộ ta điều gì.”

“Hâm mộ ngươi tốt số, những dự định muốn làm đều thành công.” Tô Minh Dứu cảm thán nói: “Không giống ta, trượng phu không rõ tung tích, để lại mình ta với đứa nhỏ chưa chào đời. Thân sinh không chịu tiếp nhận ta, trên người không dính một xu, ngày trước mang trong mình thân phận cao quý, bây giờ phải ăn nhờ ở đậu, trải qua thời gian khổ cực.”

Nhìn nàng ưu sầu giãi bày, trong nhất thời Bảo Ninh không biết tiếp lời thế nào.

Nàng cảm thấy mấy ngày nay Tô Minh Dứu càng kỳ lạ, vừa mới tới nàng ấy tươi cười rất nhiều, lưu lạc không chốn nương thân một thời gian, cuối cùng nàng có nơi ăn ở an ổn, hẳn phải vui vẻ mới đúng. Nhưng càng về sau, dáng vẻ tươi cười càng ít đi.

Bảo Ninh hiểu phần nào tâm tình của Tô Minh Dứu, cuộc sống an ổn hiện tại không có gì khiến Tô Minh Dứu phải trân quý, càng nhận được nhiều càng tham lam. Nhớ lại thời gian sống trong phú quý đã qua, cảm thấy sinh hoạt trước mắt quá mức bần cùng.

Đây là bản tính của con người, nhưng đối với Bảo Ninh mà nói, những tư vị này khó diễn tả thành lời, tựa như cho một bát cơm không đầy bụng sói.

Bảo Ninh an ủi nàng: “Đại tẩu vẫn còn hài tử, đứa nhỏ cần nương tựa vào ngươi, bất kể là nam hay nữ, ta sẽ thương lượng với A Nguyên cho ngươi miếng đất, để hai mẹ con an ổn sống qua ngày. Nếu sau này đại ca trở về, vậy thì tốt biết mấy, gia đình các ngươi đoàn viên. Nhưng nếu… Đại tẩu đừng lo lắng, chúng ta sẽ chiếu cố ngươi.”

Tô Minh Dứu cười, cách mạng che mặt Bảo Ninh nhìn không ra dáng vẻ tươi cười của nàng ta mấy phần là thật lòng, “Vậy thì cám ơn đệ muội.”

Bảo Ninh không nói thêm, nàng còn có chuyện khác phải suy nghĩ, không có tinh lực ứng phó với Tô Minh Dứu.

Bảo Ninh liếc nhìn phía đối diện, thấy có phụ nhân chậm rãi bước lên lầu hai của Như Ý lâu chuẩn bị ném tú cầu, nàng không khỏi khẩn trương lên.

Không biết đại tỷ có tới không.

Chờ khi đại tỷ đến, nàng cố gắng tìm cách thuyết phục người điều tra mật báo trong tay Giả Linh. Giả Linh thân là Khinh xa đô úy, chưởng quản tiếp nhận việc hành cung nghỉ mát của Thánh thượng, hắn liên thủ với Bùi Tiêu, Bùi Tiêu cất dấu tâm tư ám sát Thánh thượng, không thể nghi ngờ, Giả Linh là trợ lực tốt nhất của hắn.

Tính thời gian, ngày Thánh thượng lên đường chưa đến nửa tháng nữa, Giả Linh cũng đã sắp xếp xong, gần đây hắn không qua lại với Bùi Tiêu, mật báo trong tay hắn còn chưa đưa đến chỗ Bùi Tiêu.

Nếu như có thể sửa hoặc đổi mật báo, khiến Bùi Tiêu đi sai phương hướng, điều đó giúp ích rất nhiều cho hành động tiếp theo của Bùi Nguyên.

Bảo Ninh hiểu lần hộ giá này có ý nghĩa thế nào đối với Bùi Nguyên. Hắn có thể tranh thánh sủng, thoát khỏi tội danh gắn ghép trên người mấy tháng qua, mượn cơ hội diệt trừ Bùi Tiêu, thậm chí có khả năng làm chủ Đông Cung. Tình cảnh của Bùi Nguyên hiện tại đã khá hơn ban đầu rất nhiều, nhưng hắn vẫn mang tội chi thân, trong mắt đa số người là không ngẩng đầu lên được.

Thái độ của Thánh thượng đối với hắn bây giờ không sao, nhưng nếu sau này, tâm tư của người bất ngờ thay đổi, lại muốn truy cứu chuyện này?

Bùi Nguyên và nàng sẽ rơi vào nguy hiểm. Dù hai người chạy đến chân trời góc biển vẫn sống trong lo sợ, khó mà sinh sống an bình.

Bùi Nguyên biết, nếu nàng không thể thuyết phục Đại tỷ phản bội Giả Linh, Bùi Nguyên vẫn còn con đường khác để đi, nhưng nàng hy vọng mình có thể giúp một phần sức lực cho hắn. Nói rộng hơn, nàng đang lo nghĩ cho tương lai của hai người. Nói nhỏ lại, nhìn từ hướng tâm tư, Bảo Ninh luôn cảm thấy lòng nam nhân dễ đổi.

Nếu nàng nắm vững tâm trí của Bùi Nguyên, duy trì được thời gian ân ai hạnh phúc này của hai người, nàng nhất định phải làm gì đó. Ngoại trừ lo cơm ăn áo mặc, nàng muốn cho Bùi Nguyên thấy mình sáng rực hào quang, là người không thể thay thế.

Đây là tâm tư nhỏ nhoi của Bảo Ninh. Nàng không muốn nhất thời an bình, thứ nàng muốn là lâu dài, cho dù sau này Bùi Nguyên có đi đâu, nàng có thể tự tin đứng bên cạnh hắn, kinh doanh những gì nàng thích.

Cho lên, lần này Quý Hướng Chân có giúp được Bùi Nguyên không là điều cực kỳ quan trọng.

***

Bùi Nguyên và Ngụy Mông ngồi bàn cách vách uống trà. Tô Minh Dứu còn ngồi ở đây, hai người không tiện ngồi cùng bàn nên kéo rèm lại.

Viên Tử ngồi cạnh cửa sổ, răng rắc nhai viên kẹo cứng trong miệng.

Đêm hôm đó, Viên Tử nói muốn đợi tán cây rơi kẹo xuống, Bùi Nguyên và Bảo Ninh ngồi cả một đêm, nắng sớm ngày hôm sau đã lên, trời sáng, hai người vẫn chưa thấy nữ nhân mà Viên Tử nói. Viên Tử không tin, hắn khóc lớn, dỗ thật lâu mới nín.

Bùi Nguyên nhìn Ngụy Mông nói: “Chuyện kẹo đường này khá quỷ dị, thật giả đan xen, ngươi cho người đi nhìn một chút.”

Bùi Nguyên nhỏ giọng hỏi: “Chẳng lẽ nữ nhân thông phòng kia bò từ dưới mộ lên, trà trộn vào phủ Thái tử, cứ đến cuối tháng sẽ lôi kéo Viên Tử làm quen? Cái này quá mơ hồ.”

“Một dấu vết cũng không thể bỏ sót.” Bùi Nguyên tách hạt dưa, chậm rãi nói: “Nhìn thật kỹ, cuối tháng sau nhìn xem người kia là người hay quỷ.

Ngụy Mông mở miệng chấp thuận.

Dưới lầu chợt ồn ào náo nhiệt, hai người quay đầu nhìn xuống, phụ nhân đã ném tú cầu, rơi vào tay một tiểu tức phụ. Tiểu tức phụ kia vui vẻ nhảy cẫng lên, tiểu nhị dẫn nàng ta vào tiệm, miệng tiểu nhị nịnh nọt nói: “Quả tú cầu nay là điềm nành, sau này tiểu nương tử sẽ được toàn phúc, phụ mẫu khỏe mạnh, nhi nữ song toàn, phu thê ân ái,…”

Phần thưởng đã được lấy đi, đám người dưới lầu dần tản.

Ánh mắt Bảo Ninh háo hức tìm kiếm trên phố, một lúc sau, rốt cục nhìn thấy một cỗ xe ngựa lộng lẫy, bốn phía được rèm bao phủ, lờ mờ nhìn được người phụ thân ngồi bên trong, cực kỳ quen mắt. Ma ma đi theo đang mua bánh trà, đến khi rèm được vén, Bảo Ninh liếc mắt đã thấy mặt phụ thân kia, chính là Đại tỷ của nàng! Đại tỷ quả thật sẽ đến!

Bảo Ninh lập tức đứng lên chạy ra ngoài, lệnh cho Lưu ma ma đuổi theo.

Bùi Nguyên chưa từng gặp Quý Hướng Chân nhưng nhìn phản ứng của Bảo Ninh, hắn cũng hiểu có chuyện gì xảy ra. Hắn đi tới cửa, nhét nhân hạt dưa trong tay vào lòng bàn tay Bảo Ninh, dặn dò nàng: “Đừng đặt gánh nặng cho mình đi, làm được thì tốt, nếu không thì thăm hỏi tỷ muội là được.”

“Ta đã biết.” Bảo Ninh gật đầu đáp ứng, nàng sửa sang lại váy, hỏi Bùi Nguyên: “Ta mặc như này được không?”

Bùi Nguyên cười nói: “Rất xinh đẹp.”

Bảo Ninh hít một hơi thật sâu, Bùi Nguyên nhìn dáng vẻ của nàng như vị tráng sĩ lần đầu xông trận, Bảo Ninh nói: “Vậy ta đi đây!”

Bảo Ninh ăn hết chỗ hạt dưa, vỗ mảnh vụn trên tay, quay người đi ra cửa.

Bảo Ninh hẹn gặp Quý Hướng Chân ở sương phòng trên lầu hai của Như Ý lâu, đối diện tửu quán ở phía đối diện.

Bùi Nguyên đứng trước cửa sổ, nhìn nàng cầm chiếc ô giấy màu trắng chậm rãi đi qua đường, khí chất của nàng đoan trang uyển chuyển, không giống cô ngươi nhỏ e lẹ ngại ngùng lúc đầu. Khi ở riêng với hắn, nàng vẫn ôn nhu thẹn thùng, nhưng đối với người khác, nàng có phong thái của vị chủ mẫu, yểu điệu đến mê người.

Bùi Nguyên cảm thấy vui vẻ và kiêu ngạo, nhưng đáy lòng cũng sinh ra cảm giác nôn nóng khó tả.

Bảo Ninh trở nên tốt hơn, hắn lại sợ hơn, nếu nàng bị tặc nhân mê hoặc thì sao? Tương lai nếu không có tặc nhân, thì sẽ là tiểu hỏa tử trẻ tuổi? Hắn phải làm sao để mấy nam nhân kia từ bỏ ý định dẫn nàng đi?

Ngụy Mông không biết Bùi Nguyên đang suy nghĩ gì, hắn nhìn bóng lưng Bùi Nguyên, tán thán nói: “Tiểu phu nhân đã trưởng thành, bây giờ nàng biết chia sẻ gánh nặng cùng ngươi, sau này nhất định sẽ giỏi giang hơn. Chờ ngươi đứng lên cao, nàng có thể sóng vai cùng ngươi. Lo lắng lúc đầu của ta xem như dư thừa.”

Bùi Nguyên oán hận nhìn Ngụy Mông, hắn không nhận ra người đang khen Bảo Ninh là ai, cảm giác người này như có ý đồ xấu, hơi dâm tà.

Bùi Nguyên chậm rãi nói ra mấy chữ: “Không biết xấu hổ.”

“Hả?”Ngụy Mông bị tiếng mắng kia làm cho choáng váng, bối rối nhìn hắn.

***

Thường Hỉ và Bùi Tiêu ngồi trong quán trà nào đó nhìn Bảo Ninh bung dù, chậm rãi đi qua đường, nàng chải kiểu tóc của các phụ thân, lộ ra cần cổ trắng nõn.

Thường Hỉ nhìn Bảo Ninh liền nhớ lại Bùi Nguyên, nhớ lúc hắn bị nhét vào rương cho mấy con cá chép kia cọ tới cọ lui, hắn thấy hàm răng mình phát run, trong miệng đầy mùi máu tanh.

“Điện hạ, bây giờ chúng ta đi đón tiểu hoàng tôn?” Thường Hỉ tập trung ý chí, cung kính hỏi.

Bùi Tiêu chuyển ánh mắt, hắn biết Bùi Nguyên đang ngồi phía đối diện nên không đi qua, hắn kỳ vọng có một khoảng trống để chung đụng với Bảo Ninh, nhân tiện nói: “Chờ một chút.”

Bùi Tiêu không tự nhận mình là người đa tình, cũng khinh thường nữ nhi ở bên ngoài tốn thời gian. Nhưng kiểu âm thầm theo dõi giai nhân có chút cảm giác vụng trộm này lại khiến người ta mê muội. Ngón tay Bùi Tiêu vuốt xuôi chén cốc, hắn tự nói với mình, hắn tới đây để đón Viên Tử, làm chuyện đứng đắn, không cần cảm thấy hổ thẹn.

Đang chìm trong suy nghĩ, chợt nghe Thường Hỉ “ôi” một tiếng.

Bùi Tiêu hỏi: “Thấy thứ gì?”

Ngón tay Thương Hỉ run rẩy chỉ về hướng Tô Minh Dứu, hỏi: “Điện hạ nhìn xem, kia là…”

***

Quý Hướng Chân được Lưu ma ma mời lên, nàng đi cửa sau nên không ai trông thấy.

Bảo Ninh chờ đã lâu, nghe thấy tiếng bước chân trên bậc gỗ, nàng vội vàng đứng dậy tiếp đón, thân thiết gọi: “Đại tỷ!”

Quý Hướng Chân nghe Lưu ma ma nói Bảo Ninh đang chờ, lúc đầu còn nửa tin nửa ngờ, bây giờ thấy chân thật, nàng kích động, hai tay nắm chặt Bảo Ninh: “Bảo Ninh, đúng là muội! Muội ở đây là gì?”

Bảo Ninh mời nàng ngồi xuống: “Hiện tại ta sống ở trấn Lật Hồ này, mở gian hàng tên Như Ý lâu, không ngờ sẽ gặp được Đại tỷ.”

Quý Hướng Chân không chút nghi ngờ, chỉ luôn miệng nói: “Thật trùng hợp, thật trùng hợp.”

Bảo Ninh châm trà, dò xét sắc mặt của nàng. Tướng mạo của Quý Hướng Chân mộc mạc ôn hòa, khuôn mặt dài, luôn luôn mang ý cười nhè nhẹ. Sắc mặt nàng hơi tiều tụy, đã không còn mỹ mạo như trước, Bảo Ninh có chút đau lòng.

Quý Hướng Chân uống một ngụm nước, nhớ tới gì đó, lại hỏi: “Bảo Ninh, lần này muội xuất đầu lộ diện mở cửa tiệm, Tứ Hoàng tử có cho phép không?”

Bảo Ninh gật đầu: “Chàng nguyện ý, còn giúp ta thu xếp.”

“Thật tốt.” Sắc mặt Quý Hướng Chân yêu thích cùng ngưỡng mộ. Nàng không muốn mang vẻ u sầu này ra ngoài nhưng người ở Sùng Viễn hầu phủ như ngoại nhân, không ai nguyện ý chia sẻ nỗi sầu với nàng, bây giờ gặp được tỷ muội, cảm xúc nàng nhẫn nhịn đã lâu cuối cùng cũng có lối ra, hốc mắt dần đỏ lên.

Bảo Ninh đang suy nghĩ nên làm thế nào để chuyển chủ đề về phía Giả Linh, còn chưa kịp mở miệng, nàng đã nghe Quý Hướng Chân nói: “Bảo Ninh, đại tỷ hâm mộ phu thê các muội hòa thuận, muội không biết ta cùng Thế tử…”

Bảo Ninh chờ mong hỏi: “Thế tử làm sao?”

Quý Hướng Chân nói: “Đại tỷ phu của muội qua lại với nữ tử ở Thanh La phường khiến nàng ta có thai, bây giờ muốn ta đưa tiền để mang nàng ta về cửa!”

Bảo Ninh biết cái tên Thanh La phường, là sản nghiệp của Bùi Nguyên, một cửa hàng may y phục gì đó.

Nhưng Quý Hướng Chân nói chuyện này xảy ra ở đâu, Bảo Ninh không kịp phản ứng, nàng hỏi: “Đại tỷ phu đến Thanh La phường làm gì? Trong phủ có người may y phục, hắn còn đích thân đi đặt may, lại còn qua lại với tú nương.”

Quý Hướng Chân kỳ quái nhìn nàng: “Tú nương cái gì? Là kỹ nữ mới đúng.”