* Tháng 8 năm 1537· giữa mùa hè · đêm

_

Nguyên Khánh đứng dậy giữa sự rung lắc dữ dội, trong tai cô vang lên những tiếng hô lớn.

"Bên mạn trái, phát hiện một chiếc thuyền buồm nhanh đang tiến lại gần!" Tiếng của Katarina vang vọng trên boong tàu "Thiên Thần Sải Cánh".

Nguyên Khánh vịn vào tường, bước ra khỏi khoang tàu. Mây dày đè nặng lên mặt biển, mưa như trút nước, cuốn trôi boong tàu "Thiên Thần Sải Cánh". Gió gào rú, thổi tung buồm tàu.

Trong đêm mưa bão trên biển Caribe, "Thiên Thần Sải Cánh" đã gặp phải thử thách đầu tiên của hành trình này.

Rossi đứng trên sàn trước, tay phải đặt lên chuôi kiếm bên hông, chiếc mũ thuyền trưởng tam giác được đội chỉnh tề. "Thiên Thần Sải Cánh" bị sóng cuốn lên, chao đảo trên những đợt sóng, như đang lướt bay trên mây.

Nguyên Khánh bám vào lan can, với khả năng kiểm soát cơ thể tuyệt vời của loài huyết tộc, cô nhanh chóng bước lên sàn trước, đứng bên cạnh Rossi.

"Có chuyện gì vậy?" Cô hỏi.

"Lesvos." Rossi đáp.

"Đó là ai?" Nguyên Khánh nhớ lại trong lần tấn công tàu hải tặc trước đây, Rossi cũng đã nhắc đến cái tên này.

"Chủ nhân ban đầu của tấm bản đồ suối nguồn bất tử."

Rossi nheo mắt, ánh mắt cô theo dõi chiếc thuyền buồm nhanh đang tiến lại gần.

"Kat, chú ý quan sát!" Cô hét lớn, "Đó là tàu hộ tống 'Shem.'"

Đội tàu của Lesvos được đặt tên theo những nhân vật trong Kinh Thánh, bao gồm Noah và ba người con trai của ông: Shem, Ham và Japheth. Tàu Noah là soái hạm của họ.

Con tàu Noah ban đầu là một con tàu buồm lớn kiểu Carrack đã được cải tiến, với bốn cột buồm, bốn tầng boong, mạn tàu cao và đuôi tàu cao, trang bị một khẩu pháo lớn có nòng dài làm pháo chính, đúng là một bá chủ của biển cả.

Tuy nhiên, con tàu Noah đó giờ chỉ còn là lịch sử.

Con tàu Noah hiện tại có cùng kiểu dáng với "Thiên Thần Sải Cánh" nhưng to lớn hơn nhiều. Nó được phát triển dựa trên con tàu Noah ban đầu, kết hợp với những ưu điểm của tàu Galeon, thêm vào đó là các buồm tam giác ở hai bên, khiến nó có thể di chuyển với tốc độ đáng kể dù có kích thước khổng lồ, trở thành một trong những vũ khí đáng sợ nhất trên biển Caribe.

"Chết tiệt, tốc độ của nó quá nhanh!" Katarina hét lên, "Bẻ lái hết cỡ sang trái, giữ vững lái!"

Carlos theo chỉ đạo của cô điều khiển con tàu. Mưa tuôn xối xả trên mặt anh, chảy dọc qua trán và vào mắt. Trong đêm mưa tối tăm với tầm nhìn gần như bằng không, anh chọn tin tưởng vào phán đoán của em gái mình.

"Các pháo thủ bên trái, chuẩn bị!" Katarina lau đi nước mưa trên mặt, ánh mắt khóa chặt vào chiếc thuyền buồm tam giác đang lao tới nhanh chóng.

"Nhả đạn!"

Những khẩu pháo từ thân tàu vươn ra, khi nhận được lệnh từ Katarina thì đồng loạt khai hỏa. Đạn pháo vượt qua tàu buồm, tạo ra những cột nước bắn tung lên mặt biển.

Tốc độ của tàu Shem là nhanh nhất trong đội tàu của Lesvos.

"Chết tiệt!" Katarina chửi thề.

"Giữ vững!" Rossi hét về phía đài quan sát. Cô liếc nhìn Nguyên Khánh, sau đó nhảy xuống từ sàn trước, nhanh chóng chạy tới bên Carlos, người đang nắm lấy bánh lái.

"Bẻ trái!" Katarina hét lớn.

"Thu buồm bên." Carlos nắm chặt bánh lái, điều khiển con tàu xoay ngược lại để tránh những cơn sóng bắn tung.

Ưu thế của tàu Shem nằm ở tốc độ, trang bị của nó là những khẩu pháo hạng nhẹ, số lượng đạn cũng không nhiều như các tàu khác.

Cả hai bên đều sử dụng lợi thế của mình để tránh đợt tấn công thăm dò đầu tiên.

"Chính là lúc này!"

"Mạn trái, nhả đạn!"

Mệnh lệnh của Katarina được đưa ra dứt khoát, thủy thủ đoàn căng thẳng làm theo, vừa khi lời lệnh thoát ra, loạt đạn thứ hai đã được bắn ra.

Mặt đất rung chuyển dữ dội.

Nguyên Khánh bám chặt vào lan can trước mặt, quay đầu nhìn về phía đối diện.

Sương mù dày đặc và mây đen quấn quýt lấy nhau. Nhờ ánh sáng xanh từ tia sét, trong lớp sương mù nặng nề, một bóng dáng với cột buồm cao chót vót, một hình dáng đơn độc và quỷ dị xuất hiện trước ánh chớp.

Rossi là người đầu tiên nhận ra sự thay đổi đột ngột này.

"Thuyền trưởng! Boong tàu bị tấn công!" Một thủy thủ hét lớn.

Rossi không đáp lại, cô rút khẩu súng lục và bắn về phía bóng dáng đứng trên cột buồm.

Mưa làm ướt súng khiến phát đạn trượt khỏi mục tiêu.

Lesvos nhếch mày, leo xuống từ cột buồm chính, lộn nhào một vòng và đáp xuống boong tàu.

Cú bắn phá trước đó không nhằm mục đích đánh chìm "Thiên Thần Sải Cánh" mà chỉ đơn thuần muốn thu hút sự chú ý.

"Rút ngắn khoảng cách, chuẩn bị chiến đấu cận chiến." Lesvos nói với thuyền phó của mình.

Thuyền phó nhăn mày, "Đối phương sẽ không để chúng ta dễ dàng áp sát như vậy!"

"Dùng Shem, Ham và Japheth để chặn nó lại." Khuôn mặt Lesvos thoáng hiện sự điên cuồng.

Thông thường, không một thuyền trưởng hải tặc nào lại muốn từ bỏ lợi thế về khoảng cách và hỏa lực mạnh để chuyển sang chiến đấu cận chiến với đối phương trên một mặt trận ngang tầm.

"Thuyền trưởng!" Thuyền phó cảnh báo, "Điều này quá mạo hiểm, đối phương là 'Rossi Tóc Đỏ'."

Kiếm khách huyền thoại nổi danh nhất vùng Địa Trung Hải, người đã từng đánh bại nhiều thuyền trưởng. Lesvos nheo mắt lại, ánh mắt đầy điên cuồng. "Tất nhiên, tất nhiên là tôi biết."

"Thiên Thần Sải Cánh" bị bốn con tàu bao vây từ bốn hướng khác nhau. Kỳ lạ là, không có chiếc nào nổ súng. Trong một khoảnh khắc, năm con tàu trên mặt biển giữ một sự hài hòa kỳ quái.

Rossi đặt tay lên chuôi kiếm, đôi mắt nheo lại.

"Thả buồm." Cô ra lệnh.

Tất cả ánh mắt thủy thủ đoàn đổ dồn vào Rossi.

"Thuyền trưởng!"

"Thuyền trưởng!"

"Thả buồm," Rossi lặp lại, "Giương cờ, chuẩn bị cho cuộc chiến trên boong."

"Thuyền phó, đầu của Lesvos là của tôi."

Trong bóng tối, Jimena thu lại con dao găm trên tay.

Nguyên Khánh cũng nhanh chóng chạy lên boong, "Thuyền trưởng Rossi."

Rossi quay lại nhìn cô: "Phu nhân Cassel, lần này không giống lần trước. Trên boong rất nguy hiểm, hãy vào khoang tàu."

"Đây là ân oán cá nhân." Cô ấy đáp.

Lá cờ đen trắng được kéo lên. Các tàu va chạm vào nhau phát ra tiếng động trầm đục.

Thuỷ thủ địch lao lên boong tàu "Thiên Thần Sải Cánh", thủ lĩnh thủy thủ Gaiyus dẫn đầu, hét lớn, rút kiếm ngắn ra và nhanh chóng hạ gục người thủy thủ đầu tiên lao lên boong.

Những sợi dây thừng được quăng lên, một nhóm thủy thủ khỏe mạnh khác trèo lên boong "Thiên Thần Sải Cánh". Những mũi tên xé rách bầu trời, Nguyên Khánh nhanh chóng xoay người, mái tóc dài tung bay trong không trung né tránh các mũi tên.

Ba tên hải tặc cầm kiếm cong lao tới boong tàu, chắn ngang đường cô trở về khoang tàu.

Ánh mắt hải tặc dán chặt vào ngực Nguyên Khánh, chúng cười dâm đãng, liếc nhìn nhau rồi hung hăng lao về phía cô.

Nguyên Khánh không có kiếm trong tay, cô cũng không thể dễ dàng phô bày khả năng của huyết tộc trước mặt đám đông, nên cô chọn cách tránh né, giữ khoảng cách với ba tên hải tặc. Nhưng ba người này vẫn đuổi theo không ngừng.

Tránh được vào một góc tối, một bóng dáng từ trong bóng đêm xuất hiện, ánh sáng bạc lóe lên, ba tên hải tặc ngay lập tức bị chém đầu.

Heine lau máu trên thanh kiếm dài của mình, quay sang Nguyên Khánh nói, "Hãy quay lại khoang tàu."

"Trưởng thân thì sao?" Nguyên Khánh nắm lấy tay áo Heine, "Ngài định làm gì?"

"Ta đã hứa với một người, sẽ giúp cô ấy giành chiến thắng trong trận chiến này." Heine đáp.

"Là Rossi?"

Heine cười, đưa thanh kiếm dài của mình cho Nguyên Khánh: "Ta không thể mang em đi."

Nguyên Khánh nắm chặt thanh kiếm, Trường thân quả thực biết ý định của cô.

"Em sẽ tự bảo vệ mình," Cô nắm chặt thanh kiếm trong tay, "Ngài yên tâm."

"Aaron sẽ theo sát em."

Trên boong tàu, trận chiến hỗn loạn diễn ra.

Heine di chuyển trong bóng tối, gió che giấu hình bóng của anh.

Thời gian quay lại ngày anh nói chuyện với thuyền trưởng Rossi.

Thuyền trưởng tóc đỏ ngồi ở vị trí của mình, trầm tư suy nghĩ về bí mật của tấm bản đồ kho báu, nhưng ngoài việc xác định bản đồ chỉ ra vùng biển Caribe, cô không tìm thấy thông tin hữu ích nào khác.

Cô là bá chủ ở Địa Trung Hải, nhưng không phải là bá chủ ở vùng biển Caribe.

"Chúng ta cần một người dẫn đường," Rossi nói với Heine, "Một người hiểu rõ vùng biển Caribe. Các rặng san hô, dòng chảy, hướng gió, một người nắm rõ mọi điều về vùng biển này."

Ánh mắt Heine dừng lại trên người cô: "Cô đã có người phù hợp rồi."

"Đúng vậy." Rossi mở tấm bản đồ ra, "Chủ nhân ban đầu của tấm bản đồ này, hắn hiểu rõ vùng biển đó, hơn nữa, hắn là chủ nhân trước đây của tấm bản đồ kho báu, có thể hắn biết thêm nhiều điều về suối nguồn bất tử."

"Người đó xảo quyệt như một con lươn," Tên hải tặc tóc đỏ nhìn Heine: "Nhưng ngài Cassel, tôi nghĩ ngài có cách bắt sống hắn."

"Hắn là ai?"

"Lesvos, chủ nhân của tàu Noah." Rossi hạ giọng, "Có tin đồn cha hắn từng theo đoàn thuyền của Juan Ponce de León đi tìm suối nguồn bất tử."

Heine gật đầu, ra hiệu cho Rossi tiếp tục.

Thuyền trưởng tóc đỏ nói tiếp: "Cha của Lesvos có liên hệ mật thiết với chỉ huy hải quân Ottoman, Hayreddin. Để chiếm được cảm tình của Hayreddin, ông quyết tâm tìm suối nguồn bất tử, nhưng trên đường về, ông bị những người con riêng khác của Hayreddin giết hại. Có lẽ Lesvos còn giữ cuốn nhật ký hành trình mà cha hắn để lại."

Ngón tay trượt xuống theo sống mũi, Heine ngước lên, đôi mắt xám của anh dừng lại trên người Rossi.

"Tôi hiểu rồi."

Trận chiến cận chiến giữa cơn mưa bão.

Lesvos quan sát boong tàu "Thiên Thần Sải Cánh", nhưng không thấy bóng dáng của con hải âu tóc đỏ mà hắn luôn ám ảnh.

Khuôn mặt điển trai của hắn trở nên nghiêm trọng.

Hắn tất nhiên không tin Rossi sợ hãi mà tránh chiến đấu, người phụ nữ điên rồ đó dám một mình lên tàu của hắn.

Chắc chắn cô ấy đang có kế hoạch điên rồ hơn!

Lesvos nghĩ đến một khả năng.

Hắn quay người bước vào khoang tàu.

Một tia sáng lạnh lẽo lao tới trước mặt, trong khoảnh khắc hắn nhìn thấy một bóng đỏ nổi bật.

Lesvos mỉm cười, nghiêng đầu tránh lưỡi kiếm rồi rút thanh kiếm bên hông ra.

Ánh sáng bạc đan xen, hắn vững vàng đỡ được đòn tấn công của Rossi.

"Lại gặp nhau rồi." Lesvos cười đầy ngạo nghễ.

Ngày đó, cũng nhờ sự kiêu ngạo của hắn, Rossi đã dám một mình lên tàu Noah và cướp đi tấm bản đồ kho báu.

Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng ấy: "Thu phục đội tàu của tôi sao?"

Rossi lạnh mặt.

Cô xoay cổ tay, lưỡi kiếm phát ra tiếng kêu rít rợn người, cô nhanh nhẹn lùi lại, đưa mũi kiếm về phía Lesvos tấn công.

"Chỉ có vậy thôi sao, Rossi?"

"À, tôi quên mất."

"Cô là phụ nữ."

Người đàn ông không hề sợ hãi trước đòn tấn công của Rossi, dùng kiếm đỡ lấy từng đòn.

Bỗng nhiên, kiếm khách tóc đỏ nở nụ cười.

Một làn sương đen xuất hiện phía sau Lesvos.

Đôi chân hắn bỗng mềm nhũn, khuỵu một gối xuống đất.

Mũi kiếm chạm vào cằm Lesvos.

Rossi ngẩng cao đầu, mái tóc đỏ bay phấp phới.

"Anh thua rồi."

"Trong kiếm thuật, không phân biệt nam nữ. Còn giữa hải tặc, không có cái gọi là đấu tay đôi một chọi một."

________

Tác giả có lời nhắn: Mô tả hải chiến này chỉ là hư cấu.

Ngoài ra, Rossi và Lesvos từng có quan hệ tình cảm. Điều này được ám chỉ trong phần trước, các bạn có thể kiểm tra lại nhé XD. Đây là sở thích lạ của tôi hhhh.