*528 · Con đường tơ lụa

_

Suy nghĩ của Kim nhảy qua nhiều hướng khác nhau, khiến Nguyên Khánh không thể hiểu ngay ý hắn. Nàng im lặng một lúc rồi đáp: "Mười lăm? Có lẽ là mười sáu?" Những ngày tháng đảo lộn giữa ngày và đêm trong sa mạc đã khiến nàng rối loạn về thời gian. Rời khỏi Lạc Dương đến nay đã hơn nửa năm, nàng không biết liệu sinh nhật mười sáu tuổi của mình đã qua hay chưa.

Kim nhìn nàng chằm chằm rồi rơi vào một khoảng lặng kỳ quái. Tất cả là do gương mặt và vóc dáng của người phương Đông. Mười sáu tuổi và hai mươi tuổi trông không khác nhau là mấy, ngực thì dường như vẫn chưa phát triển gì. Kim hối hận vô cùng, cảm giác tội lỗi tràn ngập trong lòng.

Đó là do những bài học của Nữ vương Elizabeth.

"Nàng mới mười lăm tuổi?" Kim đưa tay che mặt, giọng hắn vang lên từ kẽ ngón tay. Nữ vương Elizabeth rất chú trọng đến việc giáo dục con trẻ, nhưng Kim lại ghét học, tất cả các giáo viên mà Elizabeth mời đến đều bị hắn trêu tức. Ngoại trừ Elizabeth.

Những bài học của mẹ hắn thường xoay quanh mối quan hệ giữa huyết tộc và loài người. Dù Kim ghét học, nhưng do sợ uy quyền của mẹ, hắn phải lắng nghe những bài giảng nhàm chán đó. Điều hắn nhớ rõ nhất về loài người là cơ thể yếu ớt và cuộc sống ngắn ngủi của họ. Sau này, điều hắn nhớ thêm về loài người là sự ngọt ngào của máu thiếu nữ... Nhưng đó là chuyện sau này.

Mẹ hắn từng đưa ra một phép so sánh: với một huyết tộc bẩm sinh, họ có thể dễ dàng sống qua một ngàn năm, trong khi con người hiếm khi sống đến một trăm tuổi. Nữ vương dùng phép ẩn dụ để giải thích cho Kim rằng, với huyết tộc, hai trăm tuổi là trưởng thành, có được khả năng của riêng mình, còn với loài người, hai trăm chia cho mười, tức là hai mươi tuổi mới trưởng thành. Bà nhiều lần cảnh báo Kim phụ nữ loài người dưới hai mươi tuổi là cấm kỵ của hắn.

"Elizabeth sẽ không tha cho ta đâu." Kim gõ nhẹ vào đầu mình, ánh mắt hắn dừng lại trên người Nguyên Khánh ở xa, biểu cảm của hắn phức tạp, trầm ngâm nhìn nàng nhưng không nói ra lời.

"Cứ nhìn ta làm gì?" Nguyên Khánh cảnh giác nhìn hắn.

"Không có gì." Kim thở dài, "Lại gần đây, ta không ăn thịt nàng đâu."

Nói như vậy càng khiến người khác nghi ngờ.

Nguyên Khánh không nhúc nhích.

Hai người im lặng một lúc, rồi Kim thở dài, nhắm mắt lại không nói gì thêm.

"Ông chủ." Ở một nơi nào đó trong sa mạc, Caesar đứng bên bờ một ốc đảo, một người đàn ông trung niên bước ra từ trong ốc đảo.

"Hơi thở của thiếu chủ biến mất ở đây."

Caesar nhìn ra xa, nơi chỉ toàn là cát vàng: "Bầy sói thì sao?"

"Bầy sói đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng tên phù thủy mà chúng ta tìm thấy đã dùng thuật phân thân để trốn thoát."

Caesar gật đầu, ra hiệu cho thuộc hạ đã biết việc này. Ông khoanh tay, đứng lặng trong giây lát, rồi nói: "Điều ta thực sự lo lắng là cô gái đó."

"Phải tìm họ nhanh nhất có thể."

Bóng đêm bao trùm.

Nguyên Khánh chui ra từ khe hở của tảng đá, tình trạng của Kim cũng đã khá hơn nhiều. Là đứa con của bóng tối, ban đêm mới là sân chơi thực sự của hắn. Nhờ có gió, Kim đã săn được một con cáo sa mạc đang tìm mồi, cũng nhờ có máu của nó, hắn mới có thể đứng lên.

"Ăn cái này đi, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây." Kim đưa cho Nguyên Khánh con cáo đã được lột da. Để tránh phiền phức, hắn đã dùng lửa để nướng chín miếng thịt.

Trong tình cảnh này không thể kén chọn, Nguyên Khánh nuốt xuống miếng thịt nướng dù rất khát. Sau khi chôn cất xương cáo, nàng cùng Kim tiến về phía ốc đảo gần nhất.

Tình trạng của Kim vẫn chưa ổn định, bước đi của hắn loạng choạng. Cánh tay phải của hắn vẫn chưa hồi phục, Nguyên Khánh phải dùng sợi dây đỏ trước đây buộc quanh eo để treo cánh tay của hắn lên cổ.

Cả hai dìu nhau bước đi, một bước nông, một bước cạn.

"Với tốc độ này, đến ốc đảo tiếp theo sẽ mất ba ngày."

Cả người Nguyên Khánh cứng lại trong giây lát, nàngnhẹ nhàng đáp: "Ừm."

Cả hai đều biết nếu không có nước, nàng khó lòng sống sót đến lúc đó.

Kim nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nàng một lúc lâu, cố gắng nhận ra nét trẻ con trên khuôn mặt lấm lem bụi bặm. Dù nhìn thế nào, nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ. Trước đó, làm sao hắn có thể nỡ xuống tay chứ?

Đói lâu quá khiến đầu óc hắn không còn minh mẫn.

Kim thở dài, dùng tay trái lướt qua, gió như một lưỡi dao cắt đứt cổ một con chuột sa mạc đang tìm mồi.

"Nhặt nó lên." Hắn bảo Nguyên Khánh.

"Chuột?" Nguyên Khánh ngạc nhiên, trước giờ Kim rất kén ăn.

"Nhìn gì?" Kim quay đầu, "Bây giờ đâu phải lúc kén chọn? Phải hồi phục nhanh chóng."

Hắn thầm tính toán, máu chuột sa mạc quá ít, phải cần ít nhất năm mươi con, nếu là cáo hay hươu thì số lượng sẽ ít hơn.

Sói cũng được... nhưng với tình trạng hiện tại của hắn, nếu gặp bầy sói trong sa mạc, có lẽ hắn khó mà thoát ra.

Không nên tham lam, từng chút một thì ổn hơn.

Nguyên Khánh nhặt con chuột sa mạc lên, Kim nhăn mặt nhận lấy, sau khi chuẩn bị tâm lý một lúc lâu, hắn mới quay đầu lại và lộ ra răng nanh.

"Đừng nhìn." Hắn nói.

Nguyên Khánh hiểu ý, quay mặt sang hướng khác.

Con chuột không có nhiều máu, Kim nhanh chóng xử lý xong, hắn cũng không để lại xác mà đốt ngay lập tức.

Sau đó, hai người lại tiếp tục hành trình như chưa có chuyện gì xảy ra. Thỉnh thoảng, có vài con vật nhỏ trong sa mạc ra ngoài tìm mồi, Kim liền dùng lưỡi dao gió để giải quyết chúng để hút máu.

Khi bình minh sắp lên, cả hai buộc phải dừng chân.

Nguyên Khánh tìm được một chỗ phù hợp trên dốc cát, nàng đào một hố cát, cẩn thận giúp Kim nằm xuống. Nàng dùng những cành cây sa mạc thu thập trong đêm để dựng một chiếc lều tạm thời phía trên hố cát. Phủ bên trên vẫn là mảnh lụa đỏ quen thuộc.

Kim xé một mảnh vải từ gấu áo, quấn quanh đầu và mặt như một chiếc khăn, hắn chỉ để lộ đôi mắt. Hắn nhìn Nguyên Khánh bận rộn. Khi mặt trời lên, nàng gần như đã hoàn thành công việc của mình và chui vào hố cát. Hố quá nhỏ, khiến một nửa cơ thể nàng vẫn lộ ra bên ngoài.

Ánh mắt Kim dừng lại trên đôi môi nứt nẻ của Nguyên Khánh. Hắn mím đôi môi của mình, chúng vẫn còn ẩm ướt. Hắn không cảm nhận được sự cơ khát của nàng.

Huyết tộc từ phía sau lấy ra một nắm mận và sung sa mạc.

"Ăn đi." Hắn nói.

Nguyên Khánh chỉ tay vào những quả đó, nhìn về phía Kim.

Mỗi lần nói chuyện đều làm rách đôi môi khô nứt, gây ra cảm giác đau rát, nên nàng quyết định im lặng không nói thêm nữa.

Kim cười nhẹ: "Là những cành cây nàng nhặt về lúc trước đấy."

"Dù sao thì cũng tốt hơn là đói bụng." Kim cầm một quả sung cát lên, lau nhẹ trên quần áo.

Dù biết quần áo của mình cũng không sạch hơn bàn tay là bao, nhưng hắn vẫn theo thói quen lau qua.

Nguyên Khánh bật cười nhẹ, nhưng lại vô tình kéo căng vùng da mỏng manh trên môi, khiến khuôn mặt nàng nhăn lại vì đau.

Nàng nhận lấy quả sung, cẩn thận cắn một miếng nhỏ.

Đầu lưỡi khô khốc chạm vào chút nước, Nguyên Khánh khép mắt lại, nhưng không có giọt nước mắt hạnh phúc nào rơi xuống.

Nàng nhanh chóng nuốt hết những quả sung và một nắm mận nhỏ, cổ họng khô khốc dường như có chút đỡ hơn, nhưng phần lớn chỉ là sự an ủi tinh thần.

Nguyên Khánh cười nhẹ một cái, rồi rời khỏi hố cát, ngồi ôm gối nghỉ ngơi.

Kim lùi lại một chút, nằm nghiêng người.

"Nằm đây này." Hắn đưa tay ra.

Nguyên Khánh ngẩng đầu lên, nhìn hắn nhưng không nhúc nhích.

"Lại đây nào." Kim nói.

Nàng nhìn hắn rồi lắc đầu.

Kim không còn kiên nhẫn, liền nắm lấy cánh tay của Nguyên Khánh, kéo nàng vào vòng tay của mình.

Nguyên Khánh cố gắng chống cự, nhưng cát yếu ớt bên dưới lún xuống khiến nàng sợ hãi không dám cử động thêm.

"Đúng vậy, nếu không cả hai sẽ bị chôn sống." Kim chỉnh lại vị trí của cả hai người, để Nguyên Khánh nằm thoải mái hơn.

Lớp cát sâu bên dưới không khô nóng như bề mặt, vẫn còn chút ẩm ướt, xua tan phần nào cái nóng. Đầu óc của Nguyên Khánh mơ hồ, chẳng bao lâu nàng đã cuộn mình trong vòng tay của Kim mà thiếp đi.

Cơ thể rung nhẹ theo nhịp bước đều đặn, Nguyên Khánh mơ màng mở mắt ra, bên cạnh vẫn là lồng ngực vững chắc của Kim, nhưng xung quanh không còn là hố cát mà nàng tự tay đào nữa.

Kim mở mắt, cảm nhận được sự thắc mắc của nàng, hắn lên tiếng giải thích: "Caesar đã tìm thấy chúng ta rồi."

Nguyên Khánh ngẩn người trong chốc lát, nàng há miệng muốn nói, nhưng đôi môi khô nứt lại rách đầy đau đớn khiến nàng nhíu mày.

Kim chống tay dậy, lấy từ bên cạnh ra một túi nước, mở nắp, đưa cho Nguyên Khánh: "Uống từ từ, trước tiên hãy làm dịu cổ họng."

Nguyên Khánh đưa tay đón lấy, nhưng Kim đột nhiên đổi ý, cầm túi nước tới gần môi nàng.

"Há miệng ra."

Nguyên Khánh nhìn hắn một cái.

"Ta... tự uống được." Giọng nàng khàn đặc.

Kim không đồng ý: "Để ta làm." Nói xong, hắn nhẹ nhàng nâng túi nước lên, dòng nước chảy ra.

Chất lỏng mát lạnh chạm vào đôi môi khô khốc khiến Nguyên Khánh vô thức há miệng để hấp thụ từng giọt nước.

Sau đó, Kim liền rút túi nước ra.

Nguyên Khánh nhìn hắn, vẻ mặt không hài lòng.

Kim chẳng quan tâm, hắn đóng nắp túi lại: "Không thể uống nhiều một lúc, chờ lát nữa rồi uống thêm."

Nguyên Khánh khẽ mỉm cười, nàng quay người định tự lấy túi nước, nhưng Kim nhanh chóng giành lấy trước.

"Thầy thuốc của Caesar nói thế." Hắn giấu túi nước sau lưng, "Uống chút là đủ rồi."

Nguyên Khánh biết mình không tranh lại, cộng thêm việc cơ thể nàng cũng thực sự kiệt sức, nàng đành nằm trở lại trên tấm ván gỗ mà không nhúc nhích nữa.

Kim cũng nằm xuống bên cạnh nàng.

"Caesar đã đặc biệt dặn người chuẩn bị đấy." Kim chỉ tay lên mái che đơn giản, "Là xe hàng được cải thành, dùng lạc đà kéo."

Nguyên Khánh gật đầu, cố gắng xoay người tìm vị trí thoải mái hơn.

Kim tiến lại gần: "Đã ngủ chung rồi còn ngại ngùng gì nữa."

Nguyên Khánh lườm hắn rồi lại nhích ra xa hơn.

Kim liền kéo nàng trở lại, giữ nàng nằm bên cạnh mình.

"Làm gì vậy?" Nguyên Khánh lườm hắn, cổ họng khàn đến mức không muốn nói, nhưng Kim rõ ràng không hiểu ý nàng.

Kim giơ tay lên: "Ta sẽ ôm nàng ngủ."

Nguyên Khánh nhìn chằm chằm vào hắn, sau một lúc lâu mới lên tiếng: "Ngươi có ý đồ gì?"

"Không có." Kim giơ cả hai tay như muốn đầu hàng, "Nàng chưa trưởng thành, ta chắc chắn sẽ không làm gì cả."

Nguyên Khánh nhìn hắn đầy nghi ngờ.

"Thật đấy." Kim nghiêm túc nói, "Ta đã hứa với Elizabeth, không đụng đến các cô gái dưới hai mươi tuổi."

"Elizabeth?" Nguyên Khánh bắt chước giọng điệu của hắn, "Đó là ai?"

"Mẹ của ta." Kim đáp, "Mẹ của ta là Elizabeth."

"Bà ấy không có trong đoàn thương gia." Nguyên Khánh nhớ kỹ tên của từng người trong đoàn.

Họ đều có những cái tên phát âm rất kỳ lạ nên nàng đã cố tình nhớ hết tất cả.

"Không, bà ấy ở La Mã." Kim nói, "Nàng biết La Mã không? Đó là một thành phố rất đẹp, cũng là nơi chúng ta đang hướng tới."

Nguyên Khánh lắc đầu bình thản: "Ta không biết."

"Đó là đích đến của chúng ta." Kim nói, "Nhưng, cha ta nói có thể chúng ta sẽ đi tới một vài thành phố khác nữa."

"Cha ngươi?"

"Caesar là cha của ta." Kim tiếp tục, "Nhưng ta thích gọi thẳng tên ông hơn."

Nguyên Khánh chớp mắt, hiểu ra ý của hắn, nàng sinh ra và lớn lên trong một nền văn hóa đầy lễ nghi, nên việc Kim gọi thẳng tên cha mình khiến nàng ngạc nhiên đôi chút.

Nhưng rất nhanh sau đó, nàng nhận ra một điều còn bất ngờ hơn: "Chủ đoàn thương gia là cha của ngươi?"

"Đúng vậy."

"Nhưng ông ấy trông không lớn hơn ngươi là bao."

Kim ngẩn ra một chút rồi bật cười.

"Đó chính là đặc điểm của vampire."