*528 · Con đường tơ lụa

_

Nguyên Khánh nhìn quả cầu pha lê liên tục phát ra ánh sáng bay về phía mình. Bên dưới, thân thể Kim căng thẳng khẽ run lên. Quần áo không còn che chắn được ánh sáng chói mắt kia nữa.

Nguyên Khánh lập tức hành động, dùng một tay che mắt Kim, tay còn lại ôm lấy cổ anh, hai chân thả khỏi eo Kim. Nàng dùng lực từ eo và hông để xoay một vòng trên lưng Kim, giống như đánh một cú trong môn đá cầu, dùng chân đạp quả cầu pha lê bay xa.

"Đi thôi." Nàng thì thầm, hai chân lại quặp vào eo Kim.

Kim dùng cánh tay còn lại ôm chặt eo Nguyên Khánh. Cơ thể hắn hóa thành làn khói đen, lao thẳng về phía bà lão đang thi triển phép thuật.

Nhưng hắn không giết bà lão, thay vào đó, hắn giật lấy sợi dây chuyền đá đen treo trên cổ bà. Kim dùng cánh tay còn lại treo sợi dây chuyền lên cổ Nguyên Khánh rồi rời đi.

"Ngươi đang làm gì vậy?" Nguyên Khánh hỏi, nàng không hiểu hành động của hắn.

"Người sói có khứu giác nhạy bén." Kim đáp, "Sợi dây chuyền của mụ phù thủy già này sẽ giúp bảo vệ mùi hương của nàng."

"Còn ngươi thì sao?"

Kim cười: "Ta không sợ."

Nguyên Khánh chẳng thèm đáp lại. Nàng biết nếu rời đi sớm hơn, họ đã tránh được rất nhiều rắc rối. Với tốc độ của Kim, việc đó không hề khó. Nhưng hắn lại cố tình làm như vậy, khiến cả hai trở nên nhếch nhác hơn.

Không có nước, không có đồ dự trữ, lại bị một nhóm kẻ thù truy đuổi, con đường phía trước của họ chỉ càng thêm khó khăn.

"Đừng lo lắng," Kim nói, "Không phải vấn đề gì to tát đâu."

"Câm miệng lại đi." Nguyên Khánh đáp, nàng cảm thấy mình đã kiên nhẫn đến cực hạn.

Kim không hề bận tâm. Hắn giơ cánh tay bị đứt, đặt giữa hai người, dùng vải che lại dòng máu vẫn không ngừng chảy ra.

"Nàng không thể chiều theo ý ta một chút sao?" Kim mở lời, tỏ ra không hài lòng. "Không thấy là ta đang bị thương à?"

Nguyên Khánh nhìn chằm chằm hắn. "Đây chẳng phải là lỗi do ngươi tự gây ra sao?" Nàng nói.

"Thật nhẫn tâm."

Nguyên Khánh không nói thêm gì, chỉ cúi đầu nhìn cánh tay vẫn đang không ngừng chảy máu của anh. "Giờ phải làm sao?"

"Rồi nó sẽ tự lành."

"Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?"

"Nàng chuyển chủ đề nhanh thật. Sao nàng không thể quan tâm đến ta một chút? Dù gì, ta cũng là chồng trên danh nghĩa của nàng mà."

Câu nói này khiến biểu cảm của Nguyên Khánh thay đổi. Giọng nàng trầm lại: "Cảm ơn vì ngươi chưa để ta phải làm góa phụ."

Kim cười khẽ: "Coi như đó là một lời chúc mừng ta."

"Đừng lo, ta không dễ chết thế đâu."

"Im đi." Nguyên Khánh đáp, dựa đầu vào vai anh, "Ngươi ồn quá."

Kim mấp máy môi nhưng không nói thêm lời nào. Cả người hắn đau đớn vì bị ánh sáng thiêu đốt, nhưng hắn vẫn cố gắng nói đùa để nàng không còn sợ hãi nữa.

"Đồ vô tâm." Kim lẩm bẩm, rồi lần cuối hóa thành làn khói đen. Khi hai người xuất hiện, họ đã ở cách đó cả trăm dặm.

Đó là một vùng đất lẫn lộn với cát và đá. Dù môi trường khắc nghiệt, nhưng so với sa mạc mênh mông, nơi này còn có bóng râm để trú.

Nguyên Khánh cùng Kim ngã xuống đất. Trọng lượng của Kim đè lên nàng, khiến đầu óc nàng vốn chưa hoàn toàn hồi phục trở nên càng mụ mị.

Nguyên Khánh nhìn lên bầu trời, ánh nắng gay gắt chiếu thẳng xuống. Nàng không phải người có kinh nghiệm thám hiểm, không thể chỉ dựa vào ánh mặt trời để định vị, nhưng ít nhất nàng cũng có thể ước lượng thời gian.

Chưa đến chính ngọ, nhưng ánh nắng đã gay gắt đến mức không thể chịu nổi.

Nguyên Khánh gượng dậy, nhìn xuống Kim nằm bất động dưới chân mình. Nàng thở dài, cố gắng kéo hắn vào bóng râm giữa những tảng đá và cột đá trong sa mạc.

"Chết tiệt." Nguyên Khánh lầm bầm, vừa kéo Kim, vừa than thở, "Nếu ngươi không khoe khoang, chạy thoát nhanh thì đã không sao rồi."

Nàng vốn đang yếu mệt do bệnh tật, giờ lại phải kéo theo một người đàn ông trưởng thành có thân hình vượt trội hơn mình, khiến nàng rất vất vả. Mồ hôi không ngừng chảy trên trán Nguyên Khánh, nhưng khi rơi xuống cát thì lập tức bị hơi nóng của sa mạc làm bốc hơi ngay.

"Cái nơi quái quỷ này chẳng thấy một bóng người."

"Làm sao để tìm được đoàn thương gia đây?"

"Không có nước, không có lương thực, chúng ta sẽ tiếp tục đi kiểu gì?"

"Còn phải kéo theo một tên ngốc."

"Nhìn thấy bọn họ đông người như vậy mà không biết chạy sao? Làm ta sợ chết khiếp."

Nguyên Khánh lầm bầm không ngừng, đây là điều mà trước đây nàng chưa từng làm. Nhưng hiện tại, nếu nàng không trút hết những suy nghĩ tiêu cực ra ngoài, có lẽ nàng sẽ bị tức chết giữa sa mạc này.

Không biết có phải do cơn tức giận đã tiếp thêm sức mạnh hay không nhưng nàng đã kéo Kim đi được hơn trăm mét. Cuối cùng, Nguyên Khánh cũng đưa hắn đến một góc bóng râm giữa những tảng đá.

Nàng dựa vào vách đá thở dốc. Nhìn quanh, Nguyên Khánh thấy những cột đá cao thấp không đều đổ bóng dài trên nền cát, trông giống như một khu tàn tích cổ xưa. Trong những chuyến đi cùng đoàn thương gia, thỉnh thoảng nàng cũng bắt gặp những tàn tích tương tự như vậy.

Nhưng lúc này, nàng chẳng còn sức để bận tâm đến những thứ xung quanh. Cổ họng khô khốc như muốn bốc cháy, mồ hôi không ngừng tuôn chảy. Nguyên Khánh đưa tay lau mồ hôi trên trán, kéo theo cả lớp da bị cháy nắng bong tróc ra.

Nhìn những mảng da bong tróc trên tay mình, nàng công chúa trẻ tuổi chỉ cảm thấy tê liệt về cảm xúc. Nàng nghĩ, đây chắc chắn là khoảnh khắc thảm hại nhất trong đời mình. Giờ đây, trông nàng chắc hẳn vô cùng xấu xí, nhưng nàng đã không còn sức để quan tâm nữa.

Nguyên Khánh nằm dựa vào tảng đá, cảm nhận lớp cát thô ráp dưới lưng cọ vào da, có chút đau đớn, nhưng cảm giác này nàng đã quen rồi.

Sự thích ứng thật đáng sợ.

Xung quanh im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng thở của chính nàng vang vọng. Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Nguyên Khánh cố gượng dậy, đi loạng choạng đến chỗ Kim, nhẹ nhàng gỡ lớp vải đỏ đang che mặt hắn ra, như thể đang vén khăn cưới.

Nàng cẩn thận gấp tấm vải lụa đỏ đã theo hai người suốt chặng đường đầy gian nan đặt sang một bên. Nguyên Khánh nhìn xuống khuôn mặt Kim. Sắc mặt hắn tái nhợt, hắn vốn đã trắng sẵn, nhưng không giống như nàng bị cháy nắng đến đen nhẻm, làn da của Kim trắng nhợt nhạt đến mức bất thường.

Lúc này, Kim gắng gượng mở mắt. Nhờ có Nguyên Khánh che chắn, đôi mắt hắn không bị ánh sáng thiêu đốt nên vẫn còn có thể nhìn rõ mọi thứ.

Kim khẽ nhếch môi cười, sau một lúc lâu mới thốt ra được một từ: "Đau."

Nguyên Khánh nhíu mày: "Đau ở đâu?"

"Chỗ nào cũng đau."

Công chúa im lặng một lúc rồi nâng cánh tay của Kim lên, nhẹ nhàng kéo lớp áo dính chặt vào da hắn. Bên dưới là một mảng da thịt đầy máu me. Nguyên Khánh chỉ nhìn thoáng qua rồi lại kéo ống tay áo của hắn xuống.

Nàng liếc nhìn Kim vài lần, do dự hỏi: "Có muốn ăn chút gì không?"

Nàng biết khả năng phục hồi của Kim rất mạnh, nhưng cần có đủ thức ăn để duy trì. Vị huyết tộc bên dưới lắc đầu: "Bây giờ không thể kiểm soát được."

Hắn sẽ cắn chết nàng mất.

Nguyên Khánh hiểu ý của hắn.

"Vậy ta có thể làm gì?" Nàng hỏi.

"Nói chuyện với ta." Kim trả lời, "Đừng để ta ngất đi."

Ở đây không có quan tài để ngăn cách hơi thở của sự sống, ánh mặt trời lại quá gay gắt. Nếu hắn ngất xỉu ở nơi này, có thể sẽ mãi mãi nằm lại đây. Nguyên Khánh hiểu điều hắn muốn nói, nàng tức giận quát: "Đáng đời."

Kim nhếch môi: "Ta thừa nhận, là ta liều lĩnh. Nhưng nếu không thể che giấu mùi, chúng ta cũng không thể rời đi được."

Nguyên Khánh im lặng nhìn chiếc dây chuyền đá đen đeo trên cổ mình. Nàng không biết phải nói gì.

"Đừng xúc động," Kim liếc nàng, "Ta không phải vì nàng đâu."

Ai xúc động chứ...

Nguyên Khánh trừng hắn một cái.

"Còn cánh tay thì sao?" Nàng hỏi.

"Không sao, nó sẽ mọc lại." Kim nhấc cánh tay phải đã đứt lìa của mình lên.

"Vampire thật tốt." Nguyên Khánh lẩm bẩm, "Có muốn đổi tư thế không?"

"Được thôi."

Hai người trò chuyện với nhau không đầu không cuối. Nguyên Khánh đổi chỗ cho Kim, giúp hắn dựa vào tường đá thoải mái hơn. Nàng cũng thay đổi tư thế, vén lớp áo che vết thương của hắn, xem xét những vết bỏng do ánh mặt trời gây ra.

Dựa vào kinh nghiệm lần trước, Nguyên Khánh biết những vết thương do ánh mặt trời gây ra trên người Kim hồi phục rất chậm.

Do những lần ngã lăn trên đường, vết thương của hắn lẫn với cát và các sợi vải từ quần áo, điều này không tốt cho việc phục hồi. Nhưng hiện tại, nàng thậm chí không có dụng cụ để giúp hắn làm sạch.

Kim không mấy bận tâm, hắn ghét bị đau, nhưng đây là điều không thể tránh khỏi.

"Đến tối sẽ tốt hơn nhiều," Kim nói, "Chúng ta đã đi đủ xa, thêm vào đó có thứ này để che mùi, bọn chúng sẽ không tìm ra."

Chúng cũng không thể tìm lại được, nhưng đoàn thương gia cũng không thể tìm thấy họ.

Kim không nói ra, nhưng Nguyên Khánh biết điều đó.

"Thôi không nói nữa." Nguyên Khánh thử tháo áo của Kim, "Để ta xem nào."

Kim giữ tay nàng lại: "Xem thì có ích gì?" Ánh mắt anh rơi vào mặt Nguyên Khánh, rồi từ từ trượt xuống ngực nàng.

"Hay làm việc khác để phân tâm đi." Hắn nhớ lại cảm giác mềm mại trên ngọn núi lửa đêm qua, "Như vậy sẽ không đau nữa."

Nguyên Khánh nheo mắt, nhìn vào đôi mắt đỏ của Kim. Nàng cười lạnh, đứng dậy đi sang một bên. Nàng vốn định đánh hắn một cú thật mạnh, nhưng nghĩ đến việc hắn toàn thân bị thương thì kiềm chế lại.

"Này." Kim gọi nàng, "Chuyện đó rất bình thường mà?"

Bình thường cái quái gì chứ.

Nguyên Khánh đảo mắt.

Cần bao nhiêu tâm trí mới có thể nghĩ đến những chuyện vớ vẩn như vậy trong tình huống này?

"Ta có làm gì đâu." Kim tiếp tục, "Ta có lòng nhưng cũng bất lực thôi."

Nghe giọng hắn thật mạnh mẽ và kiên quyết.

Có lẽ sự yếu đuối trước đó chỉ là giả vờ nhằm đạt được mục đích này.

"Này, chuyện đó có gì mà ngại chứ. Chúng ta là phu thê mà."

Ngại cái quái gì, phu thê cái gì.

Nguyên Khánh trong lòng gầm lên, tuôn ra những từ ngữ mà nàng chưa từng nói trong cung điện.

"Theo phong tục của các nàng, chúng ta... đã bái đường rồi. Này, để ý đến ta chút chứ."

"Này, này, này." Nguyên Khánh không thể chịu đựng nổi nữa, "Ngươi có biết ta tên gì không?"

Kim nghẹn lời, trong đầu cố gắng nhớ lại những gì Caesar từng nói. Hắn nghiêng đầu, ngượng ngùng đáp: "Làm sao có thể không biết, nàng là vợ của ta mà."

"Vậy sao? Ta tên gì?"

Mặt Kim đỏ lên, không biết vì đau hay vì xấu hổ: "Tiểu, Tiểu Trà?"

Thấy không, hắn đâu có biết.

Mặt Nguyên Khánh không chút biểu cảm.

"Không phải."

"Không phải?" Kim ngạc nhiên, "Chẳng phải nói là thị nữ của công chúa sao?"

"Không phải."

"Lấy nhầm người rồi à?" Kim kinh ngạc, "Vậy nàng là ai?"

Vừa dứt lời, hắn chợt nhớ đến đôi bàn chân nhỏ trắng trẻo nhưng đầy vết thương lắc lư trước mặt mình đêm đó.

"Nàng là công chúa?"

"Họ Nguyên, tên một chữ Khánh." Nguyên Khánh không muốn dây dưa với hắn nữa.

Kim thu lại vẻ mặt đùa cợt, hắn nhìn chằm chằm vào Nguyên Khánh, bỗng nhiên hỏi.

"Con gái đến tuổi cập kê là bao nhiêu?"

"Nàng đủ hai mươi tuổi chưa?"