Ánh dương buổi chiều dìu dịu như một tấmlụa mỏng màu vàng kim, phủ xuống cỏ cây hoa lá khắp đất trời, khiến sắc xuânlại càng thêm nồng đậm. Nhìn từ phía xa qua làn nắng, Chiêu Dương điện toát ravẻ trang nghiêm vô cùng giữa một mảng đào hồng liễu xanh, thực không ăn nhậpchút nào, giống hệt một con dã thú đang ẩn mình im lặng, chờ thời cơ mà nuốtchửng người ta bất cứ lúc nào.

Lúc này mấy chục ả cung nữ đang đứng trướcChiêu Dương điện, kẻ dẫn đầu là Tú Hạ thấy tôi bước xuống kiệu thì vội vàng ravẻ ân cần tới đỡ, đồng thời giữ tôi lại, nói: “Hoàng hậu đang có lời muốn hỏiHồ Chiêu nghi, xin nương nương hãy tạm lánh một chút đã.”

Hồ Uẩn Dung đã có khẩu dụ phong Phi, chẳngqua chỉ còn thiếu nghi lễ sắc phong, do đó mọi người trong cung giờ đều gọinàng ta là Xương Phi, ấy thế mà Tú Hạ lại vẫn dùng lối xưng hô cũ. Lòng tôithầm biết là không hay, bèn cười, nói: “Bản cung vâng ý chỉ của Hoàng thượnghiệp trợ quản lý lục cung, bây giờ Hồ Chiêu nghi phạm lỗi, bản cung đâu dámkhông phân ưu cho Hoàng hậu, há có thể tạm lánh được!”

Đương khi Tú Hạ lộ vẻ trù trừ, Tiễn Thu đãtừ bên trong bước ra, đưa mắt nhìn thoáng qua tôi rồi mỉm cười, ung dung nói:“Thục phi tới rồi cũng tốt, nương nương mà không hỏi ra được điều gì, Thục phicũng có thể hỏi thay.”

Tôi chậm rãi bước vào. Đang độ tháng Ba,ngoài điện cảnh xuân đẹp như tranh vẽ, thế mà trong Chiêu Dương điện, bầu khôngkhí vẫn hết sức nặng nề, chỉ duy có mùi thơm của hoa quả đầu xuân là còn đemlại cho nơi đây một chút sức sống.

Hoàng hậu nghiêm trang ngồi trên bảo tọa,Hồ Uẩn Dung đứng dưới thềm, trên người là một bộ đồ màu tím hoa lệ, thần sắcvừa lạnh lùng vừa hờ hững, dường như chuyện chẳng hề liên quan tới mình, chỉung dung nhìn chiếc hộ giáp làm bằng vàng ròng đính trân châu phỉ thúy. Hoànghậu cầm trong tay một chiếc áo khoác màu xanh lam, trầm ngâm im lặng, khiến đạiđiện lại càng trở nên ngột ngạt vô cùng.

Khi nhìn thấy chiếc áo khoác màu xanh lamkia, tôi lập tức hiểu ra nguồn cơn sự việc, trong bụng bất giác cười thầm, cáigọi là tỷ muội thân thích chẳng qua cũng chỉ vậy mà thôi.

Tôi phất nhẹ chiếc khăn tay đang cầm, khẽnở nụ cười. “Bên ngoài sắc xuân đang đẹp như vậy, Hoàng hậu và Xương Phi làbiểu tỷ biểu muội với nhau, ấy thế mà lại đóng cửa nói chuyện riêng, thực làkhông hay chút nào.” Dứt lời liền hơi nhún người hành lễ: “Hoàng hậu vạn phúckim an.”

Hoàng hậu hơi nhếch khóe môi cười khẩy,nói: “Thục phi tới đúng lúc lắm, đỡ mất công bản cung sai người truyền gọi.Thục phi muội muội xưa nay luồn lách đưa đẩy đã quen, bây giờ hiệp trợ quản lýlục cung, thực là nhu nhược, hèn yếu quá, để mặc việc tiếm việt phạm thượngtrong cung xảy ra ngay trước mắt mình.”

Hoàng hậu xưa nay vẫn luôn ra vẻ hiền hòa,thân thiện, nào đã từng nói năng nặng lời như thế bao giờ, tôi vội vàng khom người,nói: “Thần thiếp hãy còn chưa rõ có chuyện gì xảy ra, mong được nương nương chỉrõ.”

Hoàng hậu không nói một lời, chỉ vứt chiếcáo trong tay tới, chiếc áo màu xanh lam hoa lệ lập tức rơi xuống ngay dưới chântôi. Tôi khom lưng nhặt lên xem, bất giác cười, nói: “Chiếc áo này vừa mềm mạivừa mượt mà, chất liệu đúng là thuộc hàng thượng đẳng.” Tôi khẽ vuốt ve chiếcáo đó, chợt kêu lên “úi chao” một tiếng, hơi cau mày lại. “Hình thêu con chimđịch này sao lại giống với phượng hoàng thế nhỉ?” Xưa nay quy củ về vấn đề phụcsức của các hậu phi trong cung luôn rất nghiêm ngặt, chẳng hạn như chỉ có đồcủa Hoàng hậu là được dùng màu vàng tươi, bên trên thêu hình chín con rồng vànghoặc là hoa văn hình phượng, nền thì có mây lành ngũ sắc; phi tần từ chính nhấtphẩm tới chính tam phẩm Quý tần có thể dùng đồ màu vàng kim, so với Hoàng hậuthì thấp hơn một mức, hoa văn rồng phải dưới bảy, được phép dùng hình thêu chimđịch và thanh loan; còn các phi tần dưới Quý tần thì chỉ được dùng đồ màu vàngnâu, hoa văn rồng phải dưới năm, được phép dùng hình thêu thanh loan. Ba cấpbậc Hậu, Phi, Tần có quy củ nghiêm khắc vô cùng, tuyệt đối không được sai sótchút nào, bằng không sẽ là đại tội tiếm việt, có thể dùng cực hình để xử phạt.

Hồ Uẩn Dung liếc nhìn tôi vẻ khinh miệt, lạnhlùng nói: “Không ngờ lại là cá mè một lứa với nhau.”

Hoàng hậu hơi nhếch khóe môi, mỉm cười,hỏi: “Hóa ra Thục phi cũng nhận ra đây là phượng hoàng sao?”

Tôi xoa ngực cười, nói: “Thì ra Hoàng hậugiận dữ vì việc này. Tất cả đều là lỗi của đám thợ may kia, làm việc vụng vềquá thể, thêu hình chim địch mà chẳng ra sao, không ngờ lại giống như phượnghoàng. Thật đáng đánh, đáng phạt.” Tôi tươi cười nói giọng thương lượng: “Thầnthiếp nghĩ nên phạt đám người đó mỗi kẻ ba tháng lương bổng, như thế sau này bọnhọ làm việc sẽ không dám tùy tiện vụng về nữa.”

Hoàng hậu đưa tay chống cằm, ngả người vềphía sau tựa vào chiếc ghế tử đàn chạm khắc hình chín con phượng hoàng, nhắmmắt lại, nói: “Thục phi thật biết cách khiến việc lớn hóa nhỏ, việc nhỏ hóathành không có đấy.”

Tôi hít vào một hơi khí lạnh, ngạc nhiênhỏi: “Lẽ nào không phải như vậy ư? Chẳng lẽ Hoàng hậu cho rằng không phải đámthợ may cẩu thả, vụng về mà là Xương Phi muội muội cố ý tiếm việt?” Tôi hơidừng một chút, sau đó mới lại điềm đạm nói tiếp: “Tội quá, tội quá. Xương Philà biểu muội của Hoàng hậu cơ mà, tỷ muội với nhau chắc sẽ không như vậy đâu.”

Hồ Uẩn Dung nghe tới đây thì mới khẽ nở nụcười, nhìn hệt như một bông mai đỏ hé nở giữa mùa đông, giá lạnh tột cùng.“Biểu tỷ biểu muội xét cho cùng cũng chỉ là tỷ muội họ mà thôi, đâu thể nàothân thiết được bằng một cặp tỷ muội ruột như Thuần Nguyên tỷ tỷ và Hoàng hậuđược. Dĩ nhiên, trong cung mọi người hòa thuận được với nhau là tốt nhất, do đótiểu muội vẫn luôn noi theo một phen tâm ý của Hoàng hậu với Thuần Nguyên tỷtỷ, há lại dám tiếm việt.”

Hoàng hậu ban đầu còn bình thản, nhưng saukhi nghe thấy hai chữ “Thuần Nguyên” mặt liền biến sắc, hồi lâu sau bên khóemiệng mới lại xuất hiện một nụ cười đầy thâm ý. “Xương Phi?” Nàng ta hơi dừngmột chút rồi cất giọng giễu cợt: “Không cần xét tới việc gì khác, ngươi chỉ cầnnói thực là được rồi. Thời gian qua ngươi vẫn luôn thích chiếc áo này nhất,thường xuyên khoác trên người, nếu không phải là cố ý, tại sao suốt một thờigian dài vẫn không phân biệt được chim địch và chim phượng?” Hoàng hậu hơi hạgiọng, ôn tồn nói: “Muội là biểu muội của Hoàng thượng, cũng là biểu muội củabản cung, bản cung ít nhiều gì cũng phải chiếu cố muội một chút. Muội còn trẻchưa hiểu chuyện, đâu biết được sự ghê gớm của cái tội tiếm việt phạm thượngnày. Nếu như thừa nhận, sau này chỉ cần ngoan ngoãn là được. Bằng không...”Nàng ta trầm mặt xuống, ra vẻ nghiêm túc nói: “Chuyện tiếm việt trong cungquyết không thể để ngươi khơi mào, đạo tôn ti cũng không thể để mất, đến khi đóbản cung chỉ có thể đại nghĩa diệt thân thôi.”

Hoàng hậu đem tình lý ra để rao giảng,nhưng Hồ Uẩn Dung lại hoàn toàn không để ý tới, chỉ hờ hững nói: “Ta là doHoàng thượng sắc phong, dù Hoàng hậu có muốn đại nghĩa diệt thân...” Nàng tachợt nở nụ cười, ngay đến bộ đồ màu tím đoan trang trên người cũng vì nụ cườicủa nàng ta mà trở nên tươi tắn, sống động hẳn lên. “Xét về tình thân, Hoàngthượng vừa là biểu huynh vừa là phu quân của ta, tất nhiên ta với Hoàng thượnglại càng thân hơn rồi. Còn đại nghĩa ư? Hoàng hậu biểu tỷ tự vấn lại bản thânxem, trong lòng tỷ có còn chút tình nghĩa nào không? Do đó dù có muốn đại nghĩadiệt thân, Hoàng hậu biểu tỷ cũng nên xếp phía sau chờ tới lượt mới được.”

Hoàng hậu nín thở trong chốc lát, ánh mắthờ hững lướt qua khuôn mặt tôi, miệng thì lại nói: “Uẩn Dung, nhìn bộ dạng maumồm mau miệng của muội, bản cung tự dưng lại nhớ tới Mộ Dung Thế Lan ngày xưa.Khi cô ta không hiểu chuyện, trông thật sự rất giống muội bây giờ đấy.”

Hồ Uẩn Dung đưa tay lên vuốt nhẹ mái tóc,cất giọng bình thản: “Biểu tỷ, chúng ta tốt xấu gì cũng là bà con cô cậu vớinhau, tỷ mang muội ra so sánh với một kẻ tội nhân như thế há chẳng phải là tựhạ thấp mình ư? Huống chi Mộ Dung Thế Lan cả đời chẳng sinh nổi một mụn con,lúc tôn quý nhất chẳng qua cũng chỉ là một Phu nhân tòng nhất phẩm nho nhỏ. UẩnDung muội đây tuy bất tài nhưng vừa có Hòa Mục, lại vừa có biểu tỷ làm tấmgương, há lại thèm để ngôi vị Phu nhân tòng nhất phẩm kia vào trong mắt.”

Hoàng hậu rùng mình, đưa ngón tay thon dàiđang đeo hộ giáp làm bằng ngọc phỉ thúy lên đỡ cằm, vẻ mặt lạnh tựa sương thu,kết hợp với màu xanh biếc của phỉ thúy lại càng khiến người ta thầm run sợ.Tiễn Thu đưa mắt nhìn thoáng qua Hoàng hậu, không kìm được run giọng nói:“Chiêu nghi to gan! Lời này của Chiêu nghi là có ý mưu đoạt ngôi Hoàng hậu đấyư? Hay là Chiêu nghi định nguyền rủa Hoàng hậu sẽ qua đời sớm như Thuần NguyênHoàng hậu? Xem ra chẳng cần Chiêu nghi thừa nhận, hình thêu phượng hoàng trênchiếc áo này đã là chứng cứ rõ ràng rồi, tội mạo phạm Hoàng hậu lại càng khôngthể nào chối cãi.”

Hồ Uẩn Dung khẽ cười khinh miệt. “Tiễn Thungươi đã đi theo biểu tỷ nhiều năm, sao lại cũng có cái thói đảo lộn thị phi đóthế? Thứ bản cung muốn học tất nhiên là cái sự hiền lương, thục đức của biểutỷ, cớ sao ngươi đang yên đang lành lại lôi việc mưu đoạt bảo tọa Hoàng hậu ra?Lẽ nào trong mắt ngươi, trong lòng ngươi toàn là những việc như thế, thành rabạ đâu nói đấy hay sao?” Tiễn Thu nhất thời đờ người, định cất tiếng biện bạch.Hồ Uẩn Dung đâu chịu để thị nói thêm, lập tức cắt ngang: “Đồ nha đầu ngu ngốc,chẳng biết trên dưới là gì. Hoàng thượng đã hạ chỉ phong ta làm Phi, vậy màngươi còn gọi ta là Chiêu nghi như trước, hạ thấp ngôi vị của ta, như thế...”Nàng ta thoáng dời ánh mắt qua phía Hoàng hậu. “Lẽ nào ngươi cũng dùng ánh mắtđó để nhìn chủ tử của ngươi, coi Hoàng hậu chỉ là Quý phi như thuở nào?”

Tiễn Thu giận đến mặt đỏ tía tai, đưa mắtnhìn tôi, nói: “Hoàn Thục phi, Xương Phi cãi lại lời của Hoàng hậu như vậy,người giờ đang hiệp trợ quản lý lục cung, lẽ nào lại cứ trơ mắt nhìn mà khôngnói một câu nào ư?”

Tôi hơi nhún vai, cười nói: “Ngươi nói thếthực là lạ quá, Hoàng hậu nhân từ chẳng hề nói gì, nhưng Tiễn Thu ngươi thì lạicãi lời Xương Phi, nếu bản cung thực sự đứng ra cất lời ngăn cản, há có thể baoche cho cái tội mạo phạm chủ tử của ngươi. Huống chi Xương Phi muội muội xưanay cũng đã quen nói chuyện như thế trước mặt Thái hậu và Hoàng thượng rồi, đếnThái hậu và Hoàng thượng còn chẳng nói gì, bản cung có thể nói gì được đây?”

Hoàng hậu sau một hồi im lặng liền chậm rãiđứng dậy, trầm giọng cất tiếng: “Chiêu nghi to gan! Thục phi hèn nhát, thờ ơđứng nhìn, bản cung cũng chẳng quản nổi ngươi, xem ra...” Tôi nghe thấy bốn chữ“thờ ơ đứng nhìn” đó thì vội vàng quỳ xuống, nhìn thấy bóng dáng nàng ta toát ramột vẻ nghiêm nghị vô cùng. Hơi dừng một chút, nàng ta lớn tiếng nói tiếp: “Đimời Hoàng thượng!”

Trong cung không người nào là tai mắt khôngnhanh nhạy, hay tin Hoàng hậu nổi giận, Xương Phi tiếm việt, Thục phi bị liênlụy, nhất thời mọi người đều lũ lượt kéo tới Chiêu Dương điện. Đợi khi HuyềnLăng tới nơi, ngoài My Trang đang có thai ra các phi tần khác trong hậu cungđều có mặt đông đủ, thấy tôi đang quỳ ở đó mọi người cũng nhất loạt quỳ xuốngtheo, không ai dám ho he tiếng nào. Duy có thân hình nhỏ nhắn của Hồ Uẩn Dunglà vẫn ngạo nghễ đứng đó, tựa như một bông thủy tiên nở rộ giữa trời đông rétlạnh.

Đi theo sau lưng Huyền Lăng lúc này là DiệpLan Y sắp được sắc phong làm Tiểu nghi. Vừa bước vào cửa, thấy tất thảy mọingười đều quỳ rạp dưới đất, Huyền Lăng bất giác hơi cau mày. “Đang yên đanglành sao lại quỳ cả xuống thế này?” Nói rồi liền đi tới đỡ tôi dậy. “Nàng cũngthực là, tuy đã là tháng Ba rồi nhưng mặt đất bây giờ đang ẩm ướt lắm, cứ quỳthế này lỡ làm hại đến thân thể thì phải làm sao?”

Tôi không chịu đứng dậy mà vẫn quỳ ở đó,điềm đạm nói: “Thần thiếp vâng theo ý chỉ của Hoàng thượng hiệp trợ quản lý lụccung, vốn mong có thể phân ưu cho Hoàng hậu, ai ngờ bản thân vô dụng làm Hoànghậu tức giận, thực sự cần quỳ ở đây để thỉnh tội với Hoàng hậu nương nương.”

Huyền Lăng thấy tôi không chịu đứng dậy thìliền nhìn qua phía Hoàng hậu. “Thục phi địa vị chỉ thua kém mình nàng, nếukhông vì nàng tức giận, nàng ấy ắt chẳng quỳ thế này đâu.”

Lời này của Huyền Lăng rõ ràng có mang theoý trách móc. Lúc này Diệp Lan Y không hề quỳ xuống theo mọi người, chỉ ngồi vàovị trí của mình, cầm chén trà lên, khẽ hít một hơi: “Trà này quả là không tệ.”Dứt lời liền ung dung nhấp một ngụm, sau đó mới tiếp: “Nghe nói năm xưa khi HoaPhi trách phạt Thục phi từng bắt nàng ta phải quỳ dưới ánh mặt trời, Hoàngthượng, bây giờ Hoàng hậu nương nương thế này thực là nhân hậu hơn Hoa Phinhiều lắm.”

Diệp Lan Y xưa nay vẫn luôn việc ta ta làm,mọi người nghe thấy thế đều không để vào lòng, nhưng Dư Dung Nương tử Vinh XíchThược quỳ ở chỗ sau cùng lại đưa mắt lườm nàng ta một cái, sau đó lập tức cúixuống ngay.

“Đều đứng dậy cả đi.” Hoàng hậu khẽ thở dàimột tiếng. “Hoàng thượng, thần thiếp và người làm phu thê với nhau đã nhiềunăm, lẽ nào thần thiếp lại là loại người tùy tiện tức giận, không phân đentrắng gì đã giận cá chém thớt ư?”

Huyền Lăng thoáng trầm ngâm một chút, lậptức để lộ nụ cười, ôn tồn nói: “Hoàng hậu trước giờ vẫn luôn khoan dung, nhânhậu, rốt cuộc vì cớ gì mà lại tức giận thế?”

Hoàng hậu lại thở dài tiếng nữa, chỉ tayvào Hồ Uẩn Dung, cất tiếng than: “Hoàng thượng xưa nay vẫn luôn thương yêu UẩnDung, thần thiếp thì vì muội ấy còn ít tuổi nên cũng nhân nhượng rất nhiều,nhưng bây giờ xem ra như thế không ngờ lại là hại muội ấy. Uẩn Dung bây giờthực là vô pháp vô thiên, không chỉ Thục phi không quản nổi muội ấy, ngay đếnthần thiếp cũng phải bó tay, chỉ có thể làm phiền Hoàng thượng thôi.” Nàng tahơi dừng một chút, ra vẻ thực sự hết cách, nói tiếp: “Hoàng thượng hãy tự hỏimuội ấy đi.”

Từ sau khi Huyền Lăng vào điện, Hồ Uẩn Dungvẫn luôn chẳng nói một lời, quay lưng về phía y, đợi Huyền Lăng gọi liền mấytiếng mới chậm rãi ngoảnh lại, không ngờ đã thay đổi hẳn vẻ lạnh lùng cao ngạovừa rồi, trên mặt giàn giụa nước mắt, “òa” lên một tiếng, nhào thẳng vào lòng HuyềnLăng, bật khóc nghẹn ngào nức nở. Trong tình hình như vậy, Huyền Lăng khôngtiện hỏi han điều gì. Hoàng hậu hơi nhướng mày, lập tức có cung nhân mang chiếcáo vừa rồi tới trước mặt Huyền Lăng. Huyền Lăng tiện tay cầm lên xem thử, bấtgiác để lộ vẻ tức giận, thấp giọng quát: “Uẩn Dung, sao nàng có thể hồ đồ nhưvậy chứ? Chẳng trách Hoàng hậu lại tức giận!”

Tiễn Thu tiếp lời: “Chiếc áo này chưa cầnxét tới vội, vốn Hoàng hậu còn có lòng tốt hỏi han, nói Hồ nương nương chỉ cầnnhận lỗi thôi là được. Ai ngờ Hồ nương nương lại cất lời cãi vã, làm Hoàng hậugiận đến nỗi tái phát bệnh đau đầu.” Thị vừa nói vừa đưa tay tới xoa trán choHoàng hậu. “Thân thể nương nương vừa mới đỡ hơn một chút, nhất định chớ nên tứcgiận! Người là bậc quốc mẫu, nếu giận quá mà ốm nữa thì phải làm sao? Để nô tỳđi lấy dầu bạc hà tới xoa bóp cho người.”

Hoàng hậu đẩy tay Tiễn Thu ra, khẽ quátbảo: “Ngươi đã đi theo bản cung nhiều năm như vậy rồi, cớ gì còn lắm lời nhưthế?”

Tiễn Thu lộ vẻ ấm ức, làm bộ giận dữ nói:“Chính vì nương nương tốt bụng quá cho nên mới...” Nói tới đây liền liếc nhìnqua phía Hồ Uẩn Dung, không dám nói thêm.

Tôi lạnh lùng nhìn hai chủ tớ bọn họ kẻxướng người họa, trong lòng bất giác thầm nghĩ việc này tại sao lại dễ dàng bạilộ như thế, thực là kỳ lạ quá chừng.

Hồ Uẩn Dung lúc này còn chưa khô nước mắt,lập tức cất giọng khinh thường: “Đi theo bên cạnh Hoàng hậu nhiều năm như vậy,Tiễn Thu tất nhiên sẽ không tùy tiện nhiều lời. Chẳng qua là có người muốn thịnhiều lời một chút, bằng không sao có thể làm nổi bật lên cái sự ngông cuồng vôphép của thần thiếp được.”

Huyền Lăng mắt sắc lẹm như dao, đẩy bàn tayđang níu tay áo mình của Hồ Uẩn Dung ra, quát bảo: “Đã tiếm việt phạm thượng màcòn không biết hối cải, đúng là thường ngày trẫm đã nuông chiều nàng quá rồi!Quỳ xuống!” Hồ Uẩn Dung hơi ngước mắt lên, chỉ im lặng không nói gì. Tôi đangthầm ngạc nhiên không biết tại sao nàng ta lại chẳng biện bạch cho bản thân câunào như thế, Huyền Lăng đã quát tiếp với giọng giận dữ hơn mấy phần: “Quỳxuống!”

Hồ Uẩn Dung không nói một lời, lạnh lùngquỳ xuống. Chợt Triệu Tiệp dư cất giọng hững hờ: “Chiêu nghi quỳ xuống thỉnhtội luôn từ sớm không phải là được rồi sao, hà cớ gì phải làm Hoàng thượng tứcgiận như vậy chứ?”

“Chiêu nghi?” Huyền Lăng hơi nhướng màylên. Triệu Tiệp dư thoáng lộ vẻ lúng túng, vội cười trừ nói: “Dạ phải! Lễ phongPhi còn chưa được cử hành, gọi một tiếng Xương Phi vốn là vì tôn trọng, nhưngbây giờ...”

Huyền Lăng hờ hững “ừm” một tiếng, thoánglộ vẻ trầm ngâm. “Lễ phong Phi...” Rồi liền nhìn qua phía Hoàng hậu.

Không đợi Huyền Lăng mở lời, Hoàng hậu đãđứng dậy, quỳ xuống hành đại lễ: “Thần thiếp bất tài, không thể ước thúc Hồthị, xin Hoàng thượng hãy chỉ dạy giùm, thần thiếp nên quản lý lục cung thế nàođây?”

Nghe Hoàng hậu nói lời này, tất thảy mọi ngườikhông kìm được đưa mắt nhìn nhau, vội vàng quỳ xuống dập đầu lia lịa. “Hoànghậu nặng lời rồi, chúng thần thiếp có tội.”

Hoàng hậu khẽ hít vào một hơi. “Xét về thânsơ, Uẩn Dung là biểu muội của thần thiếp, thần thiếp bất kể thế nào cũng nênkhoan dung với muội ấy một chút; xét về đạo lý, Uẩn Dung là mẹ ruột của HòaMục, có công với xã tắc, cho nên thần thiếp xưa nay vẫn luôn hậu đãi rất mực.Nhưng kỷ cương của hậu cung có liên quan tới sự an nguy của xã tắc, thần thiếpmười mấy năm nay vẫn luôn cẩn thận như đi trên băng mỏng, chỉ sợ mình không thểcông chính vô tư.” Nàng ta ngước mắt lên nhìn Huyền Lăng, lộ vẻ xót xa, nói:“Vì chấn chỉnh kỷ cương, năm xưa Đức phi Cam thị và Hiền phi Miêu thị đã từngbị xử tử, việc hôm nay xin Hoàng thượng hãy đưa ra quyết định cuối cùng.”

Trong mắt thoáng qua một tia âm u, HuyềnLăng im lặng một lát rồi mới nói: “Hồ thị tiếm việt mạo phạm Hoàng hậu, tộikhông thể tha. Trẫm niệm tình ngươi sinh được Hòa Mục, lại hãy còn ít tuổi, naygiáng xuống làm Lương đệ. Hòa Mục không tiện để ngươi tự mình nuôi dưỡng nữa,tạm thời đưa tới cung của Hoàng hậu.”

Hồ Uẩn Dung một mực im lặng lắng nghe, mãiđến khi nghe thấy câu cuối cùng mới đột ngột ngẩng lên, ánh mắt lạnh lùng tựanhư mũi tên sắc bén. Kỳ Tần thấy nàng ta như vậy thì vội vàng bước tới, vỗ vainàng ta cười tủm tỉm, nói: “Hồ Lương đệ chớ nên ương bướng quá kẻo lại chọcgiận Hoàng thượng thêm. Lương đệ là biểu muội của Hoàng thượng, lại là hòn ngọcminh châu trên tay Tấn Khang Quận chúa, đợi ngày nào Hoàng thượng hết giận, Quậnchúa cầu xin giúp cho một tiếng, Lương đệ ắt sẽ có thể khôi phục ngôi vị. Sựtrách phạt hôm nay chẳng qua là do Hoàng thượng nhất thời nóng giận thôi.”

Sự trừng phạt thế này so với tôi năm xưa kỳthực không thể coi là nặng, chỉ là không nhiều người hay biết, năm xưa tôi rờicung hoàn toàn là do tự nguyện chứ không phải thật sự bị trừng phạt như thế, dođó cảnh ngộ của Hồ Uẩn Dung hôm nay kỳ thực còn khó khăn hơn tôi ngày đó rấtnhiều. Nàng ta không nói một lời, trên khuôn mặt băng giá lộ ra thần sắc lẫm liệttrời sinh của con nhà quý tộc, ánh mắt thoáng liếc qua bàn tay đang đặt trênvai mình của Kỳ Tần, lộ rõ vẻ khinh miệt, cất giọng hờ hững nói: “Ngươi là ai?Nghĩ mình là cái thứ gì mà dám chạm vào người ta như thế?”

Kỳ Tần bất giác có chút lúng túng, rụt tayvề làm bộ chỉnh lại chiếc vòng đeo tay, ngay sau đó liền nở nụ cười tươi. “Dạ,Lương đệ.”

Nàng ta cố ý nhấn mạnh hai chữ “Lương đệ”,vẻ mặt rõ ràng là đang cười trên nỗi đau của người khác, đồng thời muốn nhắcnhở Hồ Uẩn Dung rằng bây giờ tôn ti đã đảo ngược, chẳng còn giống ngày xưa nữarồi.

Hoàng hậu khẽ lắc đầu, tỏ ra hết sức mỏimệt. “Nhất thời nóng giận? Sau này sẽ khôi phục ngôi vị? Nếu là như thế, thầnthiếp thà rằng hôm nay đừng trách phạt Hồ thị làm gì, kẻo mọi người lại chorằng quy củ trong cung chẳng qua chỉ là trò trẻ con mà thôi.”

“Hoàng hậu nhất định muốn trẫm phải nói rathật rõ ràng ư?” Huyền Lăng trầm ngâm một lát rồi mới tiếp: “Hồ thị vào cungvới ngôi Xương Tần, nay phạm vào đại tội, cho tới tận cuối đời sẽ chỉ được ngồivào ngôi Tần là hết mức, tất thảy các ngươi hãy lấy đó làm răn.”

Hoàng hậu lúc này tỏ ra vô cùng bình tĩnh,sau khi thoáng cúi đầu một chút liền gọi An Lăng Dung từ trong đám đông đi ra,mím môi cười, nói: “May mà có Chiêu viện tinh mắt, hai ngày trước khi tới thăm HồLương đệ bị ốm thì vừa khéo phát hiện ra việc này.”

An Lăng Dung hơi sững người, rất nhanh sauđó đã che giấu hoàn toàn vẻ bất ngờ, cúi đầu khẽ nói: “Thần thiếp không dám.”

Hoàng hậu dường như không phát hiện ra vẻoán hận và sợ hãi của mọi người xung quanh với An Lăng Dung, lại tiếp tục cấtlời tán thán: “Chiêu viện quả không thẹn là một trong Cửu tần, hiểu rõ thứ bậctôn ti, thực xứng là tấm gương để mọi người trong cung noi theo.” Nàng ta hơidừng một chút, ngoảnh đầu qua hỏi Huyền Lăng: “Uẩn Dung bây giờ không thể phongPhi được nữa, ngôi vị Chiêu nghi cũng mất, Cửu tần không thể không có ngườiđứng đầu, chi bằng hãy để An Chiêu viện tạm thời thay thế.”

Cửu tần tòng nhị phẩm là cấp bậc cao nhấttrong hàng Tần, tổng cộng có chín người, tuy cùng là tòng nhị phẩm nhưng cũngcó phân biệt trước sau, trong đó Chiêu nghi là tôn quý nhất. Bây giờ ngôi Chiêunghi bỏ trống, Hoàng hậu nói vậy hiển nhiên là có ý nâng đỡ An Lăng Dung.

Tôi cười nhạt một tiếng, chẳng qua là hưdanh mà thôi, câu vừa rồi của Hoàng hậu mới thật sự là điều mấu chốt. Dưới sựthúc đẩy của lợi ích, ngay đến người thân ruột thịt còn có thể vứt bỏ, giữađồng minh với nhau há có thể không có chút hiềm khích nào.

Huyền Lăng đưa mắt nhìn Hồ Uẩn Dung, cònchưa hết tức giận, nhưng khi mở lời vẫn để lộ ra một tia xót thương: “Sau khiquay về nhớ sai người đưa Hòa Mục tới chỗ Hoàng hậu, từ nay mỗi tháng chỉ đượcphép đi thăm một lần, Yến Hy điện... cứ tạm thời để nàng ở lại đã.”