(Tên chương được trích trong bài thơ “Trường Hận Ca”của Bạch Cư Dị.)

Đêm dài yên tĩnh, ta ngủ không yên, thính lực lại càngnhạy, nghe thấy có tiếng thái giám từ tiền viện truyền vào. Đang cân nhắc khôngbiết có chuyện gì, lại nghe Tố Hoàn ở ngoài cửa vui vẻ nói: “Nương nương, nươngnương, hoàng thượng truyền ngài đến thị tẩm.”

Ta đổ một thân mồ hôi lạnh. Sao hắn lại làm thế? Saocó thể như thế? Ta đã tính toán rất nhiều loại tình huống, chỉ tính sót mỗichuyện này. Ta đã thành nữ nhân của hoàng thượng, hắn tự nhiên có tư cách làmnhư thế.

Vừa nghĩ tới việc giống những phi tần khác cùng hắnthân cận da thịt, ta liền nhịn không được cả người phát run. Âm mưu quỷ kếkhác, ta hoàn toàn không e ngại, nhưng chỉ có việc này, lại ta cảm thấy sợ hãi.Đối ta mà nói, hắn chỉ là một người lạ, một người khiến toàn gia ta phải ràyđây mai đó. Nhưng giờ phút này, gương mặt ta vẫn hiện vẻ thẹn thùng khẽ mỉmcười, biểu đạt đúng mức sự vui sướng của ta.

“Nương nương, nhanh lên, hoàng thượng vẫn đang chờđấy!” Ngoài cửa sổ, vang lên tiếng nhắc nhở cứngnhắc của vị công công kia, mơ hồ mang theo một chút không kiên nhẫn. Tanhớ rõ người này, hắn là đại nội tổng quản Khang Đại Vi bên cạnh hoàng thượng.Ta đúng là may mắn, có thể để hắn tự mình tới tiếp đón ta?

Tố Hoàn sớm đã không còn sự lãnh đạm và lạnh lùng lúctrước, vui vẻ rạo rực vào phòng, liên tục nói: “Nương nương, may làcục Thượng Cung vừa mang thường phục mới tới đây, bằng không nương nương khôngbiết phải mặc cái gì đi gặp hoàng thượng.” Lại không ngừngphân phó Tố Khiết, “Nhanh đi đánh một bồn nước ấm tới cho nương nương,hầu hạ nương nương rửa mặt chải đầu.”

Ta chỉ hi vọng thời gian rửa mặt chải đầu này càng dàicàng tốt, để ta có thể nghĩ ra kế sách, đối phó cửa ải trước mắt này, lại nghĩđến Tố Hoàn mặc dù có lời oán thán về ta, nhưng vừa thấy có ngày đổi đời, lạitay chân lanh lợi, nhanh chóng giúp ta vấn tóc, cắm trâm cài Song Phi Yến lên,hơn nữa Khang công công ở ngoài cửa cách một lúc liền thúc giục một lần, khiếncác nàng càng đẩy nhanh tốc độ.

Ta mơ mơ màng màng bị hai người đẩy ra cửa phòng, lạimơ mơ màng màng ngồi trên kiệu xuân, lúc này mới tỉnh ngộ lại, ta sắp đến bêncạnh hắn sao?

Hắn muốn đối phó ta thế nào?

Hoa Thanh cung của hoàng thượng nằm ở trung tâmcả hậu cung, gồm có hai sân. Cửa chính hướng Nam, tên là Hoa Thanh môn.Tiền viện chính điện tức Hoa Thanh cung, rộng năm gian, ngói lưu ly màu vàng,xây dựng theo lối nghỉ thức đỉnh(1), trước hành lang, trênsống mái hiên sắp đặt năm con tẩu thú. Dưới mái hiên vểnh lên là hệ thống nămđấu củng, hoa văn màu tô vẽ như một bức tranh. Mở rộng hơn trên cửa, và nhọndần về phía cửa sổ, cửa sổ có khung hình vết rạn băng(2), phủ gấm. Bên trongrộng rãi thông suốt, trần nhà khắc thiên hoa, lát gạch vuông. Hậu viện chínhđiện có năm gian, hai bên có phòng, đông tây có ba gian điện thờ phụ, thông vàogian giữa, kiểu cách vẫn là ngói lưu ly màu vàng nghạnh sơn thức đỉnh*. Trongviện góc tây nam có một tòa đình nghỉ chân.

Ta cơ hồ có thể vẽ ra sơ đồ cấu tạo của Hoa Thanhcung, đơn giản là tất cả sa mạn phủ cửa sổ Hoa Thanh cung đều do ta tự ta làmra. Nhưng ta chưa hề nghĩ tới, một ngày kia, ta sẽ bị nâng vào cung điện tránglệ này. Trong đáy lòng ta, còn cho rằng cục Thượng Cung là nơi ta sống nốtquãng đời còn lại, cũng là nhà giam cuối cùng của ta.

Bên ngoài gian phòng lại bị bốn cung nữ rửa mặt chảiđầu chà xát toàn thân một lần nữa, châu thoa vòng ngọc vừa mới mặc chỉnh tề lạibị cởi xuống, đến y phục cũng đã chuẩn bị bộ khác. Ta tùy ý để các nàng giúp tamặc vào Thừa Ân sa(lụamỏng nhận ơn ), trên lớp lụa mỏng manh trong suốt có thêu hoađào màu hồng, vừa vặn che đậy ba điểm quan trọng, trong lúc đi lại loáng thoángẩn hiện, lại tăng thêm vẻ dụ hoặc vô tận.

Thiết kế ba đóa hoa đào này, vốn là Tư Chế phòng trìnhlên được ta cho phép, lúc ấy ta còn khen Lý tư chế tâm tư xảo diệu, tài nghệsiêu phàm.

Bình thường mỗi khi cung nữ phòng Tư chế may loại quầnáo này, đặc biệt trầm mặc, mỗi người đều mặt đỏ tới mang tai. Mà mỗi một năm,vô số phi tần mới vào cung, luôn cần Tư chế phòng tốn vô số nhân lực cùng vậtlực đi chế tạo thứ này.

Lại không nghĩ tới, có một ngàyta lại tự mình mặc vào những thứ do chính mình giám sát chế tạo, thậm chícòn tự tay vẽ ra này.

Thái giám dẫn ta đến gian ngoài, liền lặng yên khôngmột tiếng động lui ra, lưu lại một mình ta cùng tầng tầng màn sa chồng chất. Tavạch một tầng lại một tầng màn sa đi vào, đến tầng sa cuối cùng, nghe đếntiếng lật sách, lại hơi chần chờ, không biết chờ đợi ta phía sau tấm mànnày, là cái gì?

“Đãtới rồi, còn không tiến vào.” Giọng nói phía sau màn sa có chútmỏi mệt, mang theo chút biếng nhác, khiến ta nghĩ đến mục đích chính mình bịgọi tới nơi này, sắc mặt không khỏi ửng đỏ.

Ta vạch màn sa đi vào, không dám nhìn hắn, chỉ cúi đầuhành lễ, nghe thấy hắn nhàn nhạt nói một câu “Đứng lên đi” mớidám bình thân.

Sau đó ta bỗng phát hiện, thì ra hắn chẳng hề ngồiphía sau bàn học sóng yên gió lặng, mà ngồi ở trên một cái ghế dài, quần áo hơimở, hoa thêu trên tà áo tung bay, mái tóc đen dài rơi trên ghế dài lót gấm, nổibật trên khuôn mặt tuấn lãng ánh mắt đen thăm thẳm.

Ta nhìn lướt qua, cũng không dám nhìn hắn thêm nữa, liềncúi đầu xuống, lại đủ để nhìn rõ chiếc ghế dài hắn ngồi. Ta đã là thượng cung,tự nhiên nắm rõ các vật bài trí trong cung như lòng bàn tay, đối với đồbài trí không tồn tại ở trong cung cũng một rõ hai ràng. Chiếc ghế dài này, lớnnhỏ vừa vặn chiều cao một người, rất là thoải mái, dùng gỗ xuân tạo ra, so vớighế dài bình thường nhiều thêm hai cái chân, tên gọi là ghế xuân. Bất quákhông phải bởi vì nó dùng gỗ xuân tạo ra mới được gọi là ghế xuân, mà vì dângian dùng nó cho vợ chồng. Trong cung tự nhiên sẽ không có đồ vật thô bỉ này,Tư Thiết phòng cũng chưa hề chế qua thứ như vậy.

Hắn vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh, “Tới, tới đây ngồixuống!”

Ta cảm giác ngữ khí và động tác của hắn mang theo mộtloại trêu đùa như mèo vờn chuột , nhưng ta vẫn làm bộ như không thấy, vẫn bảotrì nụ cười như trước cúi người thi lễ với hắn. Ta đã là tội nhân,bất luận hắn trừng phạt ta như thế nào ta cũng phải tươi cười mà nhận lấy.Hắn đối xử với ta không tốt, đây mới là hợp tình hợp lý, nếu như hắn đối xử tốt vớita, ta lại phải phán đoán xem hắn rốt cuộc sẽ dùng thủ đoạn gì khác.

Hắn đã muốn coi ta như tiện phụ mà vũ nhục, nhưvậy ta phải khiến hắn hài lòng. Thậm chí ta còn nghĩ rằng, lúc bắt đầu, biểutình của ta phải như thế nào, phải hơi hoảng sợ, bất an, run rẩy, để tâm lý hắnđược thỏa mãn, như vậy, ta mới có thể sống sót trong hoàng cung này.

Ta cắn chặt răng, chậm rãi lại gần, lại bị hắn dùngmột tay kéo xuống, ngã vào trong ngực hắn. Trên ghế xuân tuy có trải gấm vóc,vẫn vô cùng cứng rắn. Hắn thổi khí bên tai ta , “Nàng đã xuất thân từcục Thượng Cung, tất nhiên đã biết đây là cái gì. Vợ chồng dân gian coi đây làgiường, đến buổi tối, đem thứ này ra ngoài, để dưới tàng cây hoa quế cũng được,bờ ao cũng tốt, đều có thể tùy ý sử dụng.”

Ta nghĩ biểu tình của ta hiện tại hẳn là kinh hoảng ——người chưa trải đời, lần đầu tiên lại bị người ta không chút thương tiếc đốiđãi như thế, đích xác là phải kinh hoảng. Ta cắn cắn môi dưới, cảm giác bàntay hắn qua lại ở trên thân ta, ngón tay nhẹ nhàng mở tung lớp vải trướcngực, nhào nặn đè ép trên thân ta, không chút thương tiếc, khiến ta đauđớn hô ra tiếng. Thời điểm này, ta đã không phân biệt được mình đang giảbộ đau, hay là thực sự sợ hãi. Ta không dám nhìn hắn, chỉ cảm thấy hai tay hắnđốt lửa trên thân ta, cả người nóng lên như lửa đốt, rồi lại đau đớn nhưthế. Ta co thân thể lại, muốn tránh né thế tiến công của hắn.

Hắn cúi đầu cười, tay vẫn không ngừng lại như trước,nói: “Ninhtuyển thị, làm sao bây giờ? Nếu như nàng không nhận ân sủng, nàng ở trong cungsống không quá nửa tháng đâu.”

Hắn dùng một câu nói toạc ra tình cảnh của ta. Vì lênchức thượng cung, ta đã đắc tội quá nhiều người. Ở triều đình, ta không có nhàngoại bảo hộ, nếu như không có hoàng thượng ân sủng, sẽ có người lập tức xuốngtay. Mà bởi vì bị hắn ép làm phi tần, lại khiến thái hậu hận ta thấu xương. Vâycánh của Thái hậu trong hậu cung đã bị loại bỏ, nhưng thế lực ngoài cung vẫntiếp tục rục rịch.

Hắn vốn đã biết rõ, trong hậu cung ta cầu được chếtnhanh, chẳng qua là diễn kịch. Hắn sớm đã nhận định, ta sợ chết. Gương mặt tavừa thẹn vừa phẫn nộ, “Hoàng thượng, ngài muốn mạng của ta, thì cứ lấy điđi!”

Hiển nhiên biểu tình của ta khiến hắn vui mừng, độngtác hắn càng nhanh, sa mỏng trên thân xoạt một tiếng bị xé làm hai nửa, ta bịhắn thô lỗ ép lên trên ghế xuân, ghế xuân cứng rắn cấn phần lưng khiến xươngcốt ta đau nhức. Ta giãy dụa muốn ngồi dậy, lại cảm giác trên tay căng thẳng,hai tay bị hắn dùng hai nửa sa mỏng trói vào chân ghế xuân. Hai tay quoặcngược, chỗ cổ tay cùng với các đốt ngón tay mơ hồ phát đau. Ta lại nghe tiếngsa mỏng bị xé rách, ta biết, ta đã không còn mảnh vải che thân.

Ánh nến chói mắt tỏa ra từ trên đèn thanh ngọc khắchoa văn hình mây, ta chỉ thấy ánh đèn kia quá chói mắt, nghiêng đầu đi, lạithấy bên tường có một tấm gương cực lớn, phô bàytoàn bộ sự chật vật củata. Trên ghế xuân dài hẹp, da thịt trắng như tuyết, mái tóc dài rối tung, gươngmặt tái nhợt, còn có hai tay trói vào ghế dài bằng sa mỏng. Ta cứ như một concá nằm trên thớt mặc người chém giết, bị lột đi vẩy cá, da cá, lộ ra da thịttrắng bệch bên trong.

Thời điểm này, ta không cần giả bộ cũng biết gương mặtta đầy sự tủi thân, sợ hãi. Ta không biết có phải biểu tình này kích thích hắnhay không, hắn hừ một tiếng.

Nháy mắt, cảm giác đau đớn đột nhiên từ bên dưới thẩmthấu đến toàn thân, ta đau đến cơ hồ cho rằng mình sống không nổi nữa rồi,không khỏi mất tự chủ giãy dụa, cho đến khi hai tay nắm một góc ghế xuân. Takhông nhìn gương nữa, ném sự chật vật đập vào mắt kia ra sau ót, thầmnghĩ, ta nhất định phải nhịn xuống, hắn cần cái gì, ta liền cho hắn cái đó, chỉcần ta có thể sống sót trong cung. Nương từng nói, chết rất dễ dàng, khónhất, là bẻ răng nuốt vào trong bụng để cầu sống.

Hắn là hoàng thượng, hắn sủng hạnh ta, là ơn trạch hắnban cho ta, có bao nhiêu nữ nhân khát vọng chút ân huệ này. Tuy nghĩ như vậy,nhưng cũng không giảm bớt được sự đau đớn hắn trút lên thân ta.

Ta chỉ có thể nghĩ, hắn đang đày đoạ ta. Ta vốnphải dự đoán trước mới đúng. Ta phạm phải lỗi lớn như vậy, làm sao hắn lạikhông xử phạt ta? Nếu như đây chính là hình phạt hắn dành cho ta, thì ta nênnhận, ta còn phải cảm tạ hắn, vì chỉ xử phạt quá nhẹ.

Tuy rằng đau đến gần như muốn ngất đi, từ đáy lòng, talại lén lút cười thầm.

Chẳng lẽ không phải sao? Xử phạt kiểu này cũng quánhẹ.

Không biết hắn giằng co bao lâu, ta chỉ cảm thấy thờigian qua vô cùng lâu. Hắn rốt cuộc cũng rời khỏi thân thể ta, lại để tatrần truồng nằm ở trên ghế xuân, hai tay vẫn bị trói như trước. Gió lạnh xuyênqua lớp lớp sa màn vỗ về làn da ta, thật lâu sau, ta mới rụt rụt hai chân cứngngắc, giãy dụa muốn cởi bỏ lụa mỏng trói trên ghế dài ra.

May mà sa mỏng bị ta giãy dụa một hồi, lại lỏng ra. Tatừ trên ghế xuân ngồi dậy, nhìn thấy mình đau đớn chật vật, trên đùi có vết máuuốn lượn, lồng ngực đầy dấu tay xanh tím.

Ta chậm rãi ngồi dậy, lại tìm không thấy một kiện yphục nào để che dấu sự chật vật của mình. Cho dù đây không phải là điềuta muốn, ta cũng biết, hết thảy những chuyện phát sinh hôm nay tuyệt đối khôngthể truyền ra ngoài —— nếu như truyền ra ngoài, cuộc sống của ta sẽ càng thêmkhó khăn. Chỉ cần hắn không nói, người bên ngoài chỉ cho là ta là tuyểnthị do hắn sắc phong, nhưng nếu sắc phong cùng ngày đã bị sủng hạnh. Sẽkhiến cho người ta có một loại ấn tượng: có lẽ, nàng có thể từ trong đảng pháicủa thái hậu toàn thân trở ra, lại còn được phong là tuyển thị, là bởi vì hoàngthượng đối với nàng thực sự có…

Thiên uy khó dò, há có thể đo lường, chỉ là một ít ýniệm. Có lẽ ta có thể lợi dụng những hiện tượng bên ngoài đó, kéo dài hơi tàn?

Nhưng ta vẫn không biết con đường sau này sẽ ra sao,khi nào có thể xuất cung gặp mặt mẫu thân.

Vai và các đốt ngón tay vì bị xoay ngược mà râmran đau nhức, ta giật gấm vóc trải trên ghế xuân quấn lên người. Nhìn vào tronggương, gương đồng phản chiếu ra một đôi mắt ngân ngấn nước, đầu vai sưngđỏ, trên cổ cũng có vô số vết hồng. Căn cứ kinh nghiệm từng hầu hạ mấyphi tầncủa ta, sáng ngày thứ hai, những vết hồng đó đều sẽ trở nên bầm tím, mấyngày cũng không thết.

Có thái giám ở bên ngoài thấp giọng nói: “Nương nương, sắc trờikhông sớm, có thể kêu người vào giúp ngài rửa mặt chải đầu chưa?”

Ta nói: “Kêu người mang hai bộ quần áo vào đi,hoàng thượng quá nhiệt tình …”

”Nôtài hiểu…”

Ta biết rõ, những điều tên thái giám ở phía sau rèmnghe thấy sẽ truyền đến tai người có tâm nào đó, mà không có ai biếtsau hết thảy những chuyện đó, trong giọng nói của ta còn mang theomột chút nũng nịu cùng vui sướng, còn có thể khoe khoang bảo người mang hai bộquần áo tiến vào. Sẽ không ai hoài nghi chuyện ta được sủng ái.

Chỉ cần hoàng thượng không đề cập đến, ta vẫn là mộtvị phi tử thỉnh thoảng được ân sủng.

Chỉ có như vậy, mới có thể khiến cho mấy kẻ bị ta bắtđược nhược điểm không đến mức sinh ra sát tâm, thí dụ như Khổng thượng cung.

Từ khi ta vào cung đã trải qua không biết bao nhiêucay đắng, một chút cực khổ này sao có thể đánh bại ta. Mặc xong quần áo,ta cẩn thận lấy mảnh sa mỏng xé thành hai nửa để hoàn toàn nhìn không ra nó đãtừng bị dùng làm dây thừng, sau đó tùy ý ném nó trên mặt đất, lại cố ý để lộ ranhững vết hồng trên cổ, sau đó mới chậm rãi đi ra ngoài. Cảnh tượng bên trongtự nhiên trông rất là kiều diễm.

Khang Đại Vi thấy ta đi ra, lúc nàymới liếc mắt thămdò một cái, phân phó hạ nhân: “Vào quét dọn sạch sẽ đi.”

Ta vẫn ngồi kiệu xuân trở lại Lan Nhược hiên nhưcũ.

Không để ý đến sự hầu hạ ân cần của Tố Hoàn, ta trởlại gian phòng liền nằm xuống.

(1)Nghỉ sơn thức đỉnh, nghạnh sơn thức đỉnh: là mộtloại hình thức kiến trúc nóc nhà của Trung Quốc cổ đại. Trướcsau hai dốc, hai đầu nóc nhà cùng đầu hồi cân bằng, cấpbậc kiến trúc của Ngạnh sơn thấp hơn loại hình nghỉ sơn, huyền sơn.↑

(2)Khung cửa sổ hình vết rạn băng:↑