Ngày hai mươi tháng sáu, nguyên niên Hoàng Võ, trờiquang, có gió.

Địa Quan giáng thế, định nhân gian thiện ác.

Cho những đố tật đi xa.

Thích hợp giết người phóng hỏa.

Vừa sáng sớm, tôi đã mặc quần áo tiện bề hành độngngồi ở bên ngoài. Những người trông coi nhìn tôi với ánh mắt nghi hoặc, tôigiải thích vì thời tiết tốt, muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành.

Trong lòng tôi đương nhiên là có tính toán khác: lúclửa lớn bùng lên, cũng có thể thừa dịp loạn lạc mà chạy trốn.

Trong quân doanh Thục mọi thứ vẫn như bình thường: LưuBị đang chờ tiệp báo từ Di Đạo, các vị đại tướng vẫn như thường lệ mà tập trungcùng một chỗ nghiên cứu phương án tiến công, các tiểu binh bận rộn với nhữnglời càu nhàu vì luyện binh hay cho ngựa ăn. Có lẽ là do thời tiết, thoạt nhìnmỗi người đều tinh thần thoải mái. Đối với tai họa sắp ập xuống, không hề cóchút dự cảm nào.

Đến đêm, khi lửa lớn ập đến như đã dự tính, tôi làngười tung cửa lao ra trước tiên trong quân doanh Thục.

Lúc bắt đầu tất cả mọi việc đều thuận lợi. Khi mà toànbộ quân Thục đều lâm vào hỗn loạn và khủng hoảng, tôi đã thành công thoát khỏiLưu Bị. Cho dù chạy trốn được vô cùng khó khăn và chật vật, tôi vẫn kiên địnhnói với bản thân mình rằng, trước tiên đừng nghĩ tới hình tượng gì cả, cứ chạyvề hướng Đông, nhìn hướng Đông mà chạy. Ở nơi nào đó, chắc hẳn sẽ có một anhhùng nào đó cứu tôi.

Nhưng lửa cháy với tốc độ không hề chậm so với tốc độchạy của tôi.

Tôi đã định là thừa dịp loạn mà cướp một con ngựa rồitrở về Ngô doanh. Nhưng trong cảnh hỗn loạn tôi mới phát hiện đây là chuyện khócó khả năng. Vốn số ngựa cũng không nhiều lắm, lại hoặc là bị chết cháy tronglửa, hoặc là bị mọi người tranh giành hết cả. Tôi chỉ có thể dựa vào đôi châncủa chính mình, chạy đua với tử thần.

Tôi từng nghĩ rằng cuộc chiến ở Di Lăng hẳn cũng tươngtự như trận Xích Bích. Nhưng khi lửa lớn bốc lên, khi mọi người kêu thét rồichết đi trong lửa đỏ, tôi mới phát hiện trận này và Xích Bích là khác nhau.Trận chiến Xích Bích giống như trò chơi trong tay Chu Du. Dù cùng là dùng lửa giếtđịch, nhưng ở Xích Bích tôi có nhìn thấy cũng chỉ là những chiến thuyền cùngánh lửa xuất hiện trên mặt sông trống trải, giống như là một màn biểu diễn mathuật, lại giống như là một màn yên hoa sáng lạn.

Nhưng nơi này lại khác. Ánh lửa ở đây còn sắc bén hơn,càng trực tiếp hơn và bùng lên mãnh liệt giữa đất trời. Trận đại hỏa này chỉ vìgiết người mà đốt lên. So với Lục Nghị, Chu Du hẳn là càng không kiêng kị việcgiết chóc. Điều này giống như trò đùa của ông trời: người kiêng kị giết chócthì lại mang đến cái chết càng gọn gàng dứt khoát.

Người như gốc rạ trên đồng mùa thu sau khi gặt, bị lửalớn không chút lưu tình mà đốt cháy từng mảng, trong không khí gần như đều làmùi da thịt bị cháy. Những người còn sống vội vàng mà giẫm lên những người bịthương hay đã gục ngã, vì một con ngựa mà giết chết người chiến hữu có thể đãtừng ngủ chung doanh trướng với mình, dưới cái chết cận kề, thế giới này hoàntoàn trở nên điên cuồng.

Đối mặt với thắng lợi như vậy, chàng đang cười, hay làđang bi thương?

Lúc tôi miên man suy nghĩ như vậy, tốc độ chạy của tôicó hơi chậm lại. Ánh lửa từ hai hướng dần dần đuổi đến gần, những mảng khói xámdày đặc che đi bầu trời vốn dĩ quang đãng, ánh trăng cũng bị khói che mất đikhông chút dấu vết. Tôi vì hoảng hốt trốn đại hỏa mà không có thời gian chọnlựa đường, chạy được một hồi tôi lại phát hiện một chuyện cực kỳ quan trọng:

Quỷ tha ma bắt, hướng nào là hướng đông?

Toàn bộ Thục doanh, đã không còn gì để tôi có thể phânbiệt phương hướng. Khói mù mịt làm cho cảnh vật trong bán kính ba thước đều trởnên mơ hồ, mà những người ở trước mắt tôi đều chạy về những hướng khác nhau.

Tôi lại chạy như điên không có phương hướng một trậnnữa để tránh lửa, sau đó đột nhiên phát hiện mình thật ngu ngốc: đã có lửa, tấtnhiên phải có người châm lửa. Nếu tôi kêu lên, không phải sẽ có quân Ngô đếncứu sao?

Khi tôi chuẩn bị thực hiện ý định này, chợt có âmthanh từ trong hỗn loạn vang lên làm cho lời nói của tôi vừa đến miệng lại phảinuốt trở về:

“Hoàng thượng có lệnh: bắt sống được Đông Ngô Ảnh phunhân, thưởng ngàn vàng, phong Vạn hộ hầu! Người giao đầu, năm trăm lạng vàng,phong Thiên hộ hầu!”

Đúng là cố chấp đến điên cuồng! Tôi ở trong lòng vừahận vừa tức giận mà thầm nghĩ. Hắn thật sự hận tôi như vậy sao? Hay chỉ đơngiản là tìm người làm lá chắn?

Cho dù bất kì thời đại nào, bất kỳ thời điểm nào, chỉcần giá đủ cao, sẽ luôn có người tự nguyện bán mạng làm. Vì vậy cho dù là ởtrong ánh lửa đỏ hừng hực, nghe thấy tin tức này, có vài binh sĩ Thục lập tứctừ bỏ việc chạy trốn, bắt đầu ở trong loạn quân tìm tung tích tôi.

Tôi chỉ có thể tiếp tục chạy như điên về hướng mà tôicũng không biết. May mà tôi mặc quần áo cũng không khác bọn họ lắm, khói đặclại che dấu đi thân ảnh của tôi, một đường điên cuồng chạy nhưng vẫn chưa có kẻnào phát hiện được.

Đáng tiếc ngày vui ngắn chẳng tầy gang. Chạy hơn nửađêm, đôi chân sắp rã rời, vừa định dừng lại, phía sau đã có một binh sĩ Thụcchạy như điên đến đụng đầu vào người tôi. Hắn nâng dậy tôi, đang muốn tạ lỗi,nhưng khi ánh mắt lướt đến trên mặt tôi, hắn lập tức kinh ngạc. Một khắc đó tôihoài nghi trước mắt hắn có phải có một cái bánh nhân thịt vô cùng vô cùng lớntừ trên trời rớt xuống hay không.

Cũng không phải hoài nghi, ngay sau đó, tôi chợt nghethấy hắn trợn tròn mắt hô to một tiếng:

“Vạn hộ hầu!”

Thừa dịp hắn vẫn còn đắm chìm trong vui mừng như điênvì đụng trúng bánh thịt, tôi gắng sức đẩy hắn ra, cố nhấc đôi chân sắp rã rờimà tiếp tục chạy. Hắn vung đao lớn chạy theo phía sau tôi. May mà hắn chạy chỉvì tiền, mà tôi lại chạy vì mạng, cho nên tôi vẫn chưa bị hắn đuổi kịp. Nhưngcũng thật là không may, tôi vẫn không thể chạy khỏi hắn, không, hẳn là “Bọnhọ”___ từ tiếng bước chân phía sau tôi có thể đoán được, lại có một số ngườinhìn thấy bánh thịt người mà gia nhập đội ngũ.

Một đường bị mấy binh sĩ Thục đuổi theo chạy như điên,tôi bắt đầu hoài nghi đây có phải là thời khắc xui xẻo nhất trong đời tôi haykhông.

Nhưng đây vẫn chưa phải.

Thời khắc xui xẻo nhất, chính là phía sau bị mấy binhsĩ Thục đuổi theo, phía trước lại xuất hiện đám lửa ngăn cản con đường tôichạy.

Tôi đứng ở phía trước ngọn lửa dừng lại một chút, bướcchân phía sau càng lúc càng gần. Tôi nhìn ngọn lửa rồi lại nhìn bọn họ, cuốicùng quyết định, liều mạng thôi.

Tôi cắn răng chạy vọt vào trong lửa.

Dù sao tôi rốt cuộc cũng không phải quá không may mắn.Ngọn lửa này thoạt nhìn dữ dội, kỳ thực cũng không dày. Tôi chạy vài bước liềnvọt qua được, ngày sau đó, ngã xuống phía dưới một gốc đại thụ đang bốc cháy.

Dọc đường có một con suối nhỏ, tôi bước đến, dùng nướcsuối rửa đi thân mình bị phỏng khắp nơi. Nương theo ánh lửa phía sau đại thụ,tôi phát hiện dòng suối này chảy từ một cái động lớn dưới chân núi.

Tôi không cần nghĩ ngợi gì mà đi vào trốn trong động.

Có lẽ mấy truy binh kia đã bị cây ngã đè chết, có lẽbọn họ không phát hiện cái động này mà vẫn đuổi theo về phía trước. Tóm lại làkhông có ai tiến vào tìm tôi, tôi cuối cùng cũng có thể hưởng thụ một chút yêntĩnh.

Chậm rãi ngồi dựa vào một tảng đá lớn, tôi bắt đầu cảmthấy vui mừng, dù sao tôi cũng không tính là quá xui xẻo.

—— tuy rằng lần này có thể là thời khắc chật vật nhấttrong đời tôi.

Trận đại hỏa vẫn tiếp tục cháy hai ngày hai đêm. Hangđộng rộng rãi này trở thành nơi ẩn thân của tôi. Tôi nghĩ có lẽ nên ở đây chờtoàn bộ quân Thục rút lui, rồi lại đi ra tìm người Ngô.

Quân Thục thật sự rất nhiều, cách mỗi một hai canhgiờ, tôi liền vụng trộm đi ra ngoài xem thử họ đã đi hết chưa. Nhưng mỗi lần rabên ngoài nhìn, trước mắt vẫn là một tốp lại một tốp quân Thục đi qua. Cái độngnày chỉ có một cửa ra, tôi chỉ có thể ở bên trong chờ đợi.

Thẳng đến buổi tối ngày hôm sau, tôi từ cửa động ló rabên ngoài nhìn xem, phát hiện thế giới bên ngoài thanh tịnh vô cùng, con đườngnúi thật dài không có một bóng người.

Tôi thở phào một hơi, chậm rãi bước ra ngoài.

Mặt trăng dần dần từ trong sương khói tản mác mà nhôđầu ra. Tôi ngẩng đầu nhìn trăng, cảm thấy thế giới này thật đẹp vô cùng.

Đáng tiếc, tôi đã vui mừng quá sớm.

Đi được một đoạn đường, phía sau đột nhiên truyền đếntiếng vó ngựa vội vàng. Tôi quay đầu lại, phát hiện một đội kỵ binh đang chạythật nhanh về hướng tôi. Hơn nữa bọn họ là —— quân Thục.

Tôi vội vàng quay mặt lại, nhưng bọn họ đã nhận ratôi.

“Đông Ngô Ảnh phu nhân!”

Bọn họ hưng phấn kêu to. Dù sao cũng là kỵ binh, tốchất vẫn là cao hơn bộ binh một chút. Có thể hô lên tên của tôi.

Tôi xoay người, lại hướng về cái động kia mà chạy nhưđiên.

Bọn họ đuổi theo sát nút phía sau tôi. Lúc tôi vừa mớitiến vào động, bọn họ đã đến cửa động.

May mà không thể cưỡi ngựa vào động này, thời gian bọnhọ xuống ngựa giúp tôi tranh thủ một chút, tìm chỗ nấp ở một chỗ rất sâu trongđộng.

Nhưng cũng vô dụng, bọn họ còn đang từng chút từngchút tới gần, không ngừng tìm kiếm ở một nơi đầy chỗ ẩn nấp như thế. Bọn họ cóhơn mười người, nếu cứ tiếp tục như vậy, bọn họ chắc chắn sẽ tìm được tôi.

Là ông trời muốn tôi chết sao? Tôi không cam lòng mànghĩ. Tôi biết một ngày nào đó tôi sẽ chết đi, nhưng tôi tuyệt đối không muốn ởtrong trận chiến này, vào thời khắc này, ở trong một cái động đen tối ẩm ướt màchết đi một cách vô nghĩa.

Chuyện xưa anh hùng cứu mỹ nhân, chẳng lẽ không thểdiễn lại hay sao?

Bọn họ cách tôi càng ngày càng gần.