Đau thương sẽ làm một số người tinh thần sa sút, đốivới người khác thì đó lại là nguồn sức mạnh.

Chỉ ngắn ngủi mộttháng, tôi nhìn Lưu Bị mang dáng vẻ đau thương, triệu tập hai mươi vạn binhlính. Hai mươi vạn người mặc đồ trắng như màu áo tang, nghiêm túc chỉnh tề, đaokích như rừng loang loáng còn sáng hơn ánh mặt trời.

Cáichết của Trương Phi đối với Thục Hán mà nói cũng không phải là tổn thất mangtính quyết định. Trong quân đội vẫn có nhiều tướng giỏi như trước. Triệu Vân,Hoàng Trung, Hoàng Quyền, Ngô Ban, Phùng Tập, Trương Nam. Năng lực chiến đấucủa những người này có chút trội hơn so với nhân tài Giang Đông, điều này khiếncho họ không lo lắng gì ngay từ đầu cuộc chiến. Vì vậy, khi Lưu Bị mang tôi đếnđiểm tướng đài, có chút kiêu ngạo để tôi nhìn đội quân của hắn, tôi có thể hiểuđược vì sao hắn lại tự đắc như thế. Hắn chỉ nhìn thấy ánh lửa đỏ lúc sắp tàn màkhông nhìn thấy ánh mặt trời bất diệt, hắn không hề biết, trong cuộc chiến này,phần lớn những con người kia sẽ không cách nào trở về được Thành Đô. Một trậnnày, không những đánh mất hy vọng của hắn mà còn đánh mất đi hy vọng của cảThục Hán.

Mộtđêm trước ngày xuất chinh, Gia Cát Lượng lại đến gặp tôi, y bình tĩnh đi vàotrong phòng, vô cùng thong dong trò chuyện với tôi. Tôi nghĩ rằng y sẽ oán hận tôi,nhưng gương mặt bình thản kia cho tôi thấy được sự khoan dung của y. Với trítuệ của y cũng đủ để nhận ra rằng, cho dù tôi không ở đây thì bi kịch này vẫnsẽ phát sinh.

GiaCát Lượng từ đầu đến cuối cũng không thảo luận gì về cuộc chiến. Ngược lại, ylại nói mấy chuyện không liên quan gì như chuyện Chu Du và Lỗ Túc lúc còn sống.Chúng tôi giống như hai người bạn thân thiết nhiều năm, ngồi nhớ lại về nhữngngười xưa cũ, phảng phất như chúng tôi là hai người hàng xóm cùng thôn, đangnói về những người chúng tôi quen thuộc, nhưng lại không thèm nghĩ gì về sốphận ngày mai.

Nhưngtôi vẫn không nhịn được hỏi: “Ngài hẳn là không đồng ý xuất chinh, vì sao lạikhông phản đối?”

Yliếc nhìn tôi thật sâu, chậm rãi nói: “Phản đối có tác dụng sao?”

Tôimỉm cười không nói gì, đúng vậy, phản đối cũng vô ích thôi.

“Chờtrận chiến này qua đi, giữa Thục và Ngô có lẽ sẽ có được hòa bình thật sự rồi.”Y chậm rãi nói.

“Ngàicũng cho rằng Ngô và Thục phải hòa thuận sao?”

“Tavẫn luôn cho là như vậy.”

Tôihít sâu một hơi, có chút không thể tin được mà nhìn y. Cuối cùng, tôi hỏi:“Nhưng mà thừa tướng, người năm đó chủ trương không trả lại Kinh Châu, khôngphải là ngài hay sao…”

“Đócũng là chuyện không còn cách nào khác.” Y cúi đầu nhẹ nhàng nói “Năm đó Thụcvẫn còn yếu, nếu không dùng chút thủ đoạn thì làm sao có thể tồn tại tới ngàynay. Cái gọi là tín nghĩa, cũng chỉ là người có thực lực mới đủ tư cách nói.”

Phútchốc tôi đã hiểu được, cảm giác khinh thường đối với Thục Hán trong nháy mắttan thành mây khói. Đúng vậy, trong thời loạn này, không có ai cao thượng hơnai. Thoạt nhìn vẻ bình thản ung dung của kẻ thống trị, phía sau đó không phảilà xương trắng chất chồng sao?

“Xinlỗi.” Tôi nói với y, rõ ràng từng chữ.

Yliếc nhìn tôi, kinh ngạc hỏi: “Phu nhân đâu có lỗi gì với ta?”

“Nhưngmà…ta lại ở trước mặt hoàng thúc hãm hại ngài…”

“Phunhân làm rất thông minh. Nếu là ta, ta cũng sẽ làm như vậy.” Y cười nhạt nói.

Tôitràn ngập cảm kích nhìn y, sau đó nói: “Nhưng ta vẫn luôn cho rằng, ngài còngiống một quân vương hơn Lưu Bị.”

Y cúiđầu, trầm mặc không nói.

Lúcđó tôi chợt phát hiện, trên mái tóc được chải bới ngay ngắn kia, lại có vài sợibạc. Y mới sang bốn mươi, sao lại có tóc bạc nhanh như vậy?

Ngoàicửa lộp cộp vang lên tiếng bước chân. Tôi quay đầu, thấy Lưu Thiện đứng ngoàicửa, đang do dự không biết có nên vào hay không.

“Tháitử có chuyện muốn nói với Ảnh phu nhân ư?” Gia Cát Lượng thấy vậy hỏi.

Cậuấy gật đầu, Gia Cát Lượng liền đứng dậy xin cáo lui.

LưuThiện chậm rãi đi đến trước mặt tôi, ngồi ở phía đối diện, đôi mắt đẹp vẫn luônnhìn tôi.

“Muốnhỏi chuyện về Tôn nương nương sao?” Tôi mỉm cười nói.

Cậugật nhẹ đầu, sau đó nói: “Mấy năm nay người sống có tốt không?”

“Nàngvẫn tốt.” Nếu như “tốt” chính là sống khỏe mạnh, thì Tôn Thượng Hương quả thậtrất tốt.

LưuThiện vui mừng mà gật đầu, sau đó nhỏ giọng nói: “Người còn có thể trở vềkhông?”

Tôicó chút buồn bã nhìn cậu ấy, cũng không trả lời câu hỏi kia, lại hỏi: “Cháu bâygiờ đã có phụ thân, có Ngô nương nương, có thừa tướng, vì sao vẫn còn nhớ đếnnàng?”

“Cháuchỉ nhớ đến người.” Cậu ta kiên trì nói.

“Chẳnglẽ cháu không nhớ chút gì về mẹ ruột mình sao?”

LưuThiện do dự một chút, sau đó giống như làm sai chuyện, nhỏ giọng nói: “Trong kýức của cháu không có chút ấn tượng gì về thân mẫu. Cháu chỉ nhớ mỗi Tôn nươngnương.”

Tôithở dài. Nhìn thiếu niên trước mặt này, y phục thì xinh đẹp nhưng nét mặt thìlại âu sầu. Tôi rõ ràng đối với Thục vẫn còn thành kiến, nhưng lạikhông hề có chút ác cảm nào với Lưu Thiện. Lúc này tôi thậm chí còn muốn an ủi,muốn cậu ấy sống hạnh phúc, muốn nhìn thấy vẻ sáng sủa ung dung trên gương mặtđó. Vì vậy tôi đứng lên, sờ sờ đầu cậu ấy, nói nhỏ: “Nếu nàng không trở về nữathì sao?”

“Vậycháu sẽ đi tìm người! Cháu sẽ đi Giang Đông, sau đó cùng sống với người.” LưuThiện vội vàng nói.

“Đứangốc.” Tôi cười rộ lên “Phụ thân cháu thì làm sao đây, thừa tướng phải làm saođây, còn Thục phải làm thế nào hả?”

Cậuấy không nói gì, chỉ kinh ngạc nhìn tôi. Đứng im lặng nhìn tôi thật lâu, sau đónước mắt chậm rãi chảy xuống.

“Đừngkhóc!” Tôi nặng nề nói, “Chỉ là xa nhau thôi, cháu không cần phải khóc!”

Cậuta lại thực sự ngoan ngoãn lau mắt mũi, ngừng khóc. Đôi mắt xinh đẹp nhưng ngơngác nhìn tôi, bên trong toát ra vẻ đau buồn.

Tôithở dài, lại sờ đầu cậu ấy: “Một ngày nào đó, khi cháu trở thành hoàng đế, sẽcó rất nhiều lúc phải đối mặt với ly biệt tàn khốc mà không còn cách nào khác.Nếu như cứ phải ly biệt là rơi nước mắt, vậy cháu thành một hoàng đế chảy nướcmắt thành sông rồi.”

LưuThiện nở nụ cười ảm đạm, nói: “Cháu chưa bao giờ nghĩ đến ngày đó.”

“Nhưng ngàyđó cuối cùng vẫn sẽ đến, hơn nữa có thể là không lâu nữa. Thời gian này cháuphải thật kiên cường, phải anh minh mà cơ trí, phải phân rõ đâu là địch đâu làbạn. Phụ thân cháu cũng để lại đủ vốn liếng, đến lúc đó, cháu có thể trở thànhmột đế vương chân thành tín nghĩa, rộng lượng mà bình thản.”

“Nếucháu làm không được?” Cậu ấy ngẩn người hỏi tôi.

“Nếuvậy, cháu có thể tìm người có năng lực đáng tin tưởng ở bên cạnh. Bọn họ có thểtrợ giúp cháu. Cháu phải biết rằng, tất cả những rối loạn bên trong một quốcgia đều xuất phát từ nghi kỵ lẫn nhau.”

LưuThiện gật đầu, nói: “Thừa tướng cũng thường nói như vậy….Thế nhưng ngoại trừđem tất cả giao cho Thừa tướng, cháu có thể làm được gì đây? Nếu có một ngàythừa tướng mất, cháu lại phải làm thế nào? Bọn họ đều nói cháu thiếu thôngminh, nếu như ý trời không về phía cháu, cháu phải làm gì?”

Ngườicó thể hỏi những câu hỏi như thế, đều không phải là người thiếu thông minh, màlà người thông minh quá mức. Tôi thở dài, nhìn gương mặt vẫn còn nét trẻ con màmờ mịt của cậu ấy, lại một lần nữa vuốt tóc cậu, nói lại câu mà một người đãquá cố từng nói với tôi, vẫn còn mới nguyên trong trí nhớ:

“Đờingười ví như sương mai, có một số việc không cách nào thay đổi được, không bằnghãy tận hưởng niềm vui trước mắt.”

Thángtám, quân Thục đến Ba Quận. Mà sứ giả Tôn Quyền phái đến cầu hòa cũng đã đợisẵn ở đó, đồng thời cũng mang đến đầu hai người đã sát hại Trương Phi, PhạmCường và Trương Đạt.

Nếulúc này nghị hòa, đối với Thục mà nói là cơ hội không thể tốt hơn được. ChuyệnTrương Phi bị hại đã có lối thoát, mà việc đồng ý nghị hòa cũng giúp Thục Hántừ nay về sau giữ vững được địa vị chiến lược có lợi.

Nhưngdường như đau thương và sự lạc quan về cuộc chiến đã làm Lưu Bị mê muội. Hắntrục xuất sứ giả Ngô về. Sau đó là ra lệnh cả quân thủy lẫn bộ cùng ra trận.

Đâylà lần đầu tiên tôi đi theo đội quân long trọng như vậy. Từ trên sườn núi nhìnxuống, ngập tràn trong mắt là hình ảnh đội quân đồ trắng, giống như tuyết trắngđột nhiên rơi vào tháng tám, phủ trắng cả núi sông.

Tôiđã từng cho rằng, mang một quân đội khổng lồ đi, chỉ cần chuẩn bị nhiều lươngthảo hơn là được. Nhưng thực tế đi theo quân mới phát hiện, phiền phức với sốquân lính khổng lồ kia không chỉ là lương thảo, còn bao gồm một loạt vấn đề nhưtin tức, điều hành…

Cũngvì vấn đề này mà đội quân đi rất chậm. Cũng chỉ có duy trì tốc độ hành quânchậm như thế này, mới có thể giữ cho đoàn quân kỷ cương không loạn. Tôi rốtcuộc hiểu ra, trong cuộc chiến ở Phì Thủy, vì sao phía Phù Kiên* được cho là cólực lượng đông đảo hùng mạnh lại bại dưới sự rối loạn của chính quân mình.

*PhùKiên (tiếng Trung: 苻堅;bính âm: Fú Jiān) (337–385), tự Vĩnh Cố (永固) hay Văn Ngọc (文玉), hay gọi theo thụyhiệu là (Tiền) Tần Tuyên Chiêu Đế ((前)秦宣昭帝), là một hoàng đếnước Tiền Tần trong lịch sử Trung Quốc. Dưới thời ông trị vì, với sự trợ giúpcủa thừa tướng Vương Mãnh, Tiền Tần đã đạt đến cực đỉnh của sự hùng mạnh khitiêu diệt Tiền Yên, Tiền Lương, và Đại, đoạt lấy Ích Châu (益州, nay là Tứ Xuyên vàTrùng Khánh) từ tay nhà Tấn, và từng định tiêu diệt nhà Tấn và thống nhất TrungHoa cho đến khi bị đẩy lui trong trận Phì Thủy năm 383. Sau trận chiến này,nước Tiền Tần nhanh chóng sụp đổ, bản thân Phù Kiên bị giết năm 385. (Theowikipedia.org)

Nhưng Lưu Bị dùsao cũng không phải là Phù Kiên. Dưới tốc độ hành quân như vậy, đội quân vẫngiữ được trận hình. Nhìn thấy đội quân nghiêm chỉnh như thế, tôi cũng bắt đầucó chút khâm phục hắn. Cho dù là ở Giang Đông, tướng lĩnh có thể làm được nhưthế này chắc cũng không được mấy người.

Chonên khi hắn kiêu ngạo đắc ý triệu tôi đến trong quân, để tôi ở chỗ cao quan sátquân đội của hắn trong khi hắn khoe khoang nói, lần đầu tiên tôi không phản báchắn. Tôi để tay lên ngực tự hỏi lại mình, hắn thật ra cũng là một thống lĩnhkhông tệ­­‑‑‑‑‑nếu không phải hắn cũng giống như Quan Vũ, đều mắc bệnh tự đại,trận chiến này ai thắng ai bại cũng chưa biết.

Sự tựđại của tướng lĩnh, tuy là xuất phát từ chỗ khuyết trong tính cách của bảnthân, nhưng cũng là do kẻ địch cố ý tạo ra. Cũng như Quan Vũ năm đó, nếu khôngvì Lục Nghị giấu tài làm mê hoặc, cũng sẽ không thất bại thảm hại như vậy. CònLưu Bị, từ chiến bại của Quan Vũ mà nhìn thấy sự phẫn nộ, nhưng lại không thấyđược nguyên nhân thất bại của Quan Vũ.

Lúctôi đang suy nghĩ như vậy, Lưu Bị nghi hoặc nhìn gương mặt trầm tư của tôi,phân phó người dẫn tôi đi.

Tôiđược ‘sắp xếp’ ở một gian quân doanh. Nói là ‘sắp xếp’, kỳ thực không khác gìgiam giữ. Lưu Bị rất cẩn thận, một ngày mười hai canh giờ đều cóngười trông coi tôi, trong phòng thậm chí cũng không có giấy bút. Tuy rằng mỗingày lúc chạng vạng có thể tản bộ xung quanh quân doanh, nhưng ở phía sau luôncó hai người không xa không gần đi theo.

Đốivới tình cảnh chật vật này, tôi cũng chỉ có thể bất đắc dĩ tiếp nhận.

Chạngvạng một ngày kia, tôi đi lại ở trong doanh trại “hít thở không khí”, vô tìnhđi tới chuồng ngựa. Trong chuồng, đám chiến mã chỉnh tề xếp hàng nhìn rất hoànhtráng, bên cạnh là các tiểu lại đang tắm rửa cho chúng.

Tôinhìn những con ngựa xinh đẹp kia liền thích ngay, vì thế đã đi vào chuồng, quansát những con chiến mã này.

Trongchuồng chỉ có một lối ra. Hai người đi theo tôi cũng không vào, không chút để ýđứng ở bên ngoài.

“Ảnhphu nhân…”

Lúctôi đang đi tới trước một con ngựa thì đột nhiên nghe thấy thanh âm rất nhỏđang gọi tôi của ai đó.

Tôikinh ngạc quay đầu, nhưng lại không thấy người vừa nói. Cách chỗ hai ba conngựa, có một tiểu binh đứng đưa lưng về phía tôi đang cho ngựa ăn.

“Ảnhphu nhân đừng quay đầu lại nhìn tôi.” thanh âm kia lại vang lên, lần này tôixác nhận chính là tiểu binh quay lưng về phía tôi đang nói, “Tôi sợ người khácnhìn thấy, xin phu nhân quay đầu đi, chúng ta cứ như vậy mà nói chuyện.”

Tôingầm hiểu liền quay đầu lại, giả vờ như đang rất thưởng thức con ngựa này, vuốtve lông bờm của nó.

“Ngươimuốn làm gì?” Tôi thấp giọng hỏi.

“Tôimuốn cứu phu nhân ra ngoài.”

Trongthanh âm có ba phần là khẩu âm Thục, tôi tò mò hỏi:

“Ngươilà ai? Vì sao lại nói như vậy?”

“Phunhân đừng nghi ngờ, tại hạ từng cùng Ninh lão đại qua lại một thời gian. Ninhlão đại lần này ra mặt nhờ giúp, muốn chúng tôi bảo vệ phu nhân bình an. Đã nhưvậy, dù tại hạ có máu chảy đầu rơi cũng không chối từ.”

“Ninhlão đại? Chính là Cam Ninh ư?” Tôi tò mò hỏi.

“Đúngvậy, trong quân có hơn mười người đều đã từng là bộ hạ cũ của Ninh lãođại.Chúng tôi đều thề nhất quyết phải cứu phu nhân ra ngoài.”

Tênbất lương này, quả thật có bản lĩnh. Tôi nhịn không được cười khẽ.

“VươngPhương! Qua đây lĩnh lương thảo!” Ngoài chuồng có người gấp gáp gọi hắn.

“Chờmột lát!” Hắn lên tiếng, lại cúi đầu nói:

“Tôicó việc đi trước. Phu nhân hãy về trước đi. Sau này nếu rảnh rỗi thì đi đến nơinày, chúng ta trao đổi tin tức ở đây. Phu nhân yên tâm, tôi nhất định sẽ mangphu nhân bình an rời khỏi quân Thục.”

Tôigật đầu, lại nhịn không được hỏi: “Các người đi theo Cam tướng quân, là lúc hắnđang ở Ba Thục sao? Đã nhiều năm như vậy, vì sao còn phải nghe theo hiệu lệnhcủa hắn?”

“Phunhân không biết đó thôi, tại hạ lúc còn trẻ gia cảnh nghèo hèn, một ngày nọ điqua thuyền của Ninh lão đại, gặp lão đại đang ăn canh cá chép với thuần tháilấy từ Giang Đông cách xa ngàn dặm. Tại hạ lại chưa bao giờ nếm qua thuần thái,liền dừng lại nhìn một chút. Ninh lão đại cũng không chê tại hạ thô lậu, quêmùa mà mời tại hạ đến cùng ăn bữa cơm đó. Ngài đã coi trọng kẻ hèn này như vậy,tại hạ cả đời cũng khó quên.”

Tôikinh ngạc quay đầu, thấy bóng dáng hắn đã dần dần đi xa. Dáng người hắn cũngkhông quá cao lớn, nhưng đặc biệt khiến người ta khó có thể quên.

Ainói Thục không có người trọng nghĩa khí? Tôi thở dài nói trong lòng.