“Chúttiền này chẳng là gì so với mày, nhưng đối với tao thì lại khác, tiêu ph tiếtkiệm một chút, tiền ăn sang năm đã không phải lo nữa rồi, tiền lương sang nămsẽ gửi tiết kiệm.” Mới đầu La Lợi còn khinh bỉ, tôi vẫn không có cảm giác gì, khinói nhiều hơn nữa, tôi kìm không được phản bác lại, “Mày đừng quên rằng, taovẫn đang là một người dân lao động nghèo khổ, đâu có giống mày.”

Nhữnglời này vừa nói ra, tôi đã thấy tôi sai rồi, quả nhiên, sắc mặt La Lợi thay đổingay lập tức, với tay lấy hộp thuốc lá trong túi, tôi cắn vào môi dưới: “Xinlỗi, tao không có ý đó.”

“Có gìđâu mà phải xin lỗi, những lời mày nói là sự thật mà.” La Lợi cười chua xót,“Bây giờ tiền đến với tao quá dễ dàng, nếu như mày không chê bẩn, khi cần cứđến tìm tao, nhiều thì tao không dám nói, mấy vạn đồng, không khó khăn gì lắmđâu.”

“LaLợi, mày đừng như thế nữa, tao xin lỗi thật mà.”

“Taochẳng sao cả, một khi tao đã làm nghề này, là tao đã có sự chuẩn bị như thế,bây giờ chỉ có mày, trong tương lai bố mẹ tao mà biết, còn không biết sẽ nóinhư thế nào nữa đây. Nếu như bị vợ anh ta phát hiện ra, cũng có khả năng bị đánh đậpngay giữa đường giữa phố lắm. Nói không chừng có ngày mày đang đi trên phố, thìnhìn thấy tao bị người khác đánh đập, giày vò, bị người ta chửi con đĩ, conchó, đồ xấu xa, lúc đó mày nhớ đừng nhận tao nhé, nói thật đó, mày hãy để chotao còn chút lòng tự trọng trước mặt mày.”

Tôinghe mà cảm thấy xót xa trong lòng, La Lợi làm vậy không đúng, nếu như làm đúngtheo yêu cầu của chuẩn mực đạo đức, lúc này đây tôi phải tránh xa cô ấy ra.Nhưng mà, cô ấy là bạn của tôi. Cô ấy không làm việc gì có lỗi với tôi cả. Côấy bán cả lương tri, cả lòng tự trọng, cô ấy biến thành kẻ bị người ta khinhbỉ, nhưng mà, cô ấy vẫn là bạn của tôi.

Tronglòng tôi cứ rối tinh rối mù lên, một mặt tôi biết cô ấy làm như vậy không đúng,nhưng mặt khác, tôi cũng không thể phủ nhận tình bạn giữa hai chúng tôi.

“LaLợi.” Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói, “Mày phải lên kế hoạch cho tương lai đi.”

“Tươnglai gì?”.

Có sự tuyệtvọng trong giọng nói của cô ấy, tôi nói luôn: “Tương lai gì ư? Tương lai phíatrước chứ gì nữa! Bây giờ mày chưa đến ba mươi tuổi, mới đi được một nửa chặngđường của cuộc đời. Bây giờ mày... bây giờ tiết phải nói thế nào, nhưng mà màykhông thể nào cứ như vậy suốt được. Cho dù mày muốn, Joseph cũng không chịu,mày đừng trách tao nói khó nghe, đây là sự thật.”

“Nếu cóthể cứ như vậy suốt đời, thế thì chắc anh ta cũng yêu tao mất rồi.” La Lợi lạnhnhạt nói, thấy thái độ của tôi không giống bình thường – mặc dù tôi không nhìnthấy, nhưng tôi biết lúc đó thái độ của tôi nhất định là không bình thường, bởivậy nên cô ấy cũng nói ngay, “Việc này đương nhiên là không thể nào kéo dài cảđời, đừng nói anh ta không làm được, ngay cả tao cũng không làm được.”

Tôinghe những lời nói này có vẻ gì đó không bình thường lắm, nhưng nhất thời khônghỏi kĩ, liền nói: “Nếu như thời gian ngắn thì khoảng ba đến năm tháng, thờigian dài thì từ ba đến năm năm. Bây giờ tiền đến với mày dễ dàng như thế, thếthì mày phải lên chương trình đi, bao nhiêu để tiêu, bao nhiêu để tiết kiệm.Nếu như anh ta có thể mua nhà cho mày, thì tốt nhất rồi, nếu như không muađược, mày xem tình hình rồi mua đứt luôn hoặc mua trả góp, tương lai cũng cóchút cơ sở rồi. Nếu không thì, cũng có chút tiền vốn mà làm ăn.”

“LaLợi, như vậy là không đúng, trong lòng tao không tán đồng hành vi này của mày,nếu như Joseph chưa kết hôn, chưa có người yêu, cho dù tụi mày yêu nhau khôngvới mục đích kết hôn, cho dù mày được anh ta bao trọn gói... điều đó cũng chỉcó thể nói là việc riêng của hai bọn mày. Nhưng mà giờ đây, mày thật sự đã làmtổn thương người khác. Tao biết, không có mày thì cũng sẽ có người khác, nhưngkhông vì thế mà tao có thể nói mày làm đúng được. Nhưng mà, trong lòng tao thậtsự muốn tốt cho mày. Tao thật lòng hy vọng sau khi mày trải qua thời gian này,mày có thể sống một cuộc sống khác. Mặc dù tao nói như thế này, có lẽ là nhữnglời cũ rơ cũ rích, nhưng mà thật đấy, thế giới này rất rộng lớn.”

La Lợinhìn tôi trong giây lát, rồi cúi đầu: “Cảm ơn mày.”

“Giữabọn mình với nhau không cần nói câu này.”

“Cảm ơnmày thật đó Phiêu Phiêu à, thực sự tao biết là trong lúc mày bận rộn thế nàykhông nên kêu mày ra, công việc của mày đang bận, lại bận bịu với Lưu Thụy Căn,tao làm thế này thực ra là quấy rầy mày, nhưng mà thật đó, ngoài mày ra, tao đãkhông thể tìm được người bạn khác nào nữa. Những người bạn trước đây của tao,mặc dù vẫn muốn giữ mối liên hệ với tao, nhưng hình như ánh mắt bọn nó nhìn taocũng khác lạ rồi. Không biết là tán đồng hay phản đối, đều không giống vớitrước đây nữa. Còn những người quen biết khi đi với Joseph, không phải là nhữngngười như tao, họ đều là những người vợ đàng hoàng. Dạng người đầu tiên thì taocoi thường, dang người thứ hai lại coi thường tao.” Nói đến đây cô ấy ngừng mộtlát, “Bản thân tao cũng coi thường mình lắm. Còn nhớ hồi nhỏ, mỗi lần xem tivi, đọc tiểu thuyết, luôn cảm thấy một người phụ nữ vì tiền bạc, vì vàng bạc hysinh tình yêu mới tầm thường làm sao, cảm thấy nếu như tao là bọn họ, khổ như thếnào tao cũng chịu đựng được, ai mà ngờ... Bây giờ tao cũng đã trở thành loạiphụ nữ đó rồi.”

Thật sựtôi không biết phải tiếp lời như thế nào nữa, tôi im lặng một lúc mới nói:“Thực ra gần đây tao cũng chẳng có việc gì, công việc mặc dù bận, nhưng sau khihết giờ làm cũng rảnh lắm. Thật đó, đến cuối năm rồi, anh ấy cũng thường xuyêntăng ca, mày cũng biết rồi đấy, trước khi quen biết anh ấy, lúc tao rảnh rỗicũng chỉ có ăn ăn uống uống rồi lên mạng, bây giờ đi theo mày, được thưởng thứcnhiều món ăn ngon như vậy, tao cũng được thơm lây rồi đó.”

Nói đếnđây, tôi cố ý nói bằng một giọng điệu khoa trương, làm La Lợi bật cười. Có điềucái này không tính là nói dối, bây giờ tôi thường xuyên đến Âu Nhã, Tử Kinh gìgì đó thật mà. Hôm nay được đến nơi này, nói với nhau là nơi uống trà, nhưngthực ra cũng có thức ăn, có điều chỉ có thức ăn chay. Nguyên liệu thức ăn cũngrất bình thường, cái gì mà cà tím xào, đậu tương xào, mầm tỏi xào, nhưng màcách chế biến của họ rất ngon, đến cả tôi đang quyết tâm giảm béo, cũng khôngkìm được ăn thêm vài miếng.

Tôiluôn nghĩ rằng mình là một người ăn nhiều, trong thành phố này chỉ cần nơi nàocó đồ ăn ngon, không kể là ngọt, hay là cay, hay là mặn, hay là nồng, tiệm lớntiệm nhỏ, chẳng có tiệm nào là tôi không biết, bây giờ tôi mới biết, những tiệmăn trước đây tôi biết, chỉ là những tiệm nhỏ bình thường ai cũng biết. Nhữngngười nhiều tiền một khi đã để ý đến ăn uống thì một tiểu thường dân như tôiđây khó mà theo kịp.

“Bìnhthường chúng mình nấu cơm cũng để ý đến mùi vị, ở đây, người ta chăm chút từkhâu trồng trọt cơ. Những quả cà tím, đậu tương này mày thấy không đẹp phảikhông, đó là bởi vì họ không bón bất kì một loại phân nào cả. Trứng gà ở đâyđều là trứng gà tía, gạo đều được lấy từ vùng Đông Bắc, cũng không phải gạoĐông Bắc mà bình thường mình hay ăn đâu, mà người ta trồng riêng trên một thửaruộng ở Đông Bắc đó.”

Trướckhi đến đây La Lợi nói với tôi, lúc đó đã làm tôi chảy một đống nước bọt, bâygiờ nếm thử, quả nhiên danh bất hư truyền. Để chứng tỏ lời nói của mình khôngphải là giả dối, tôi lại vội vàng gắp thêm mấy đũa, La Lợi nói: “Nếu như màythích, sau này bọn mình đến lạ đến nơi này phải đặt chỗ trước, nhưng mà cũngchẳng sao cả.”

Thôiđừng, ở đây chắc là cũng đắt lắm, lâu lâu đến một lần là được rồi, thường xuyênđến, là có việc thật rồi đấy. Lúc nãy tao nói rồi, mày phải có kế hoạch. Nhưthế này đi, tao hoạch định kế hoạch cho mày, nếu như mày không đi theo ngườinào đó, những nơi như thế này, một tuần đến một lần thôi, còn bình thường chúngmình gặp nhau hả, cứ đến những nơi như Pizza Hut, Kentucky gì gì đó đi, màycũng phải để cho tao bán máu với chứ.”

La Lợicười cười, không nói gì nữa, tôi vốn chỉ muốn di dời chủ đề lúc nãy mà thôi,chứ không phải bắt buộc cô ấy phải làm theo những gì mình nói, mặc dù tôi cảmthấy như thế mới đáng tin cậy, nhưng đều là người trưởng thành hết rồi, là bạncủa nhau, tôi cũng chỉ biết đưa ra ý kiến mà thôi.

Haichúng tôi ăn cơm, rồi uống thêm một bình trà, trước khi đi La Lợi còn bảo đónghộp một phần cà tím xào với đậu tương, tôi cảm thấy ngại ngùng làm sao ấy,nhưng nghĩ đến việc muốn cho Lưu Thụy Căn nếm thử, thôi thì đành mặt dày vậy.

Ở đâykhông có sảnh chính, đều là phòng riêng. Ra khỏi cửa, La Lợi đi tính tiền, tôixách túi đi tới đi lui ngắm nghía trong này. Nơi này cố ý tạo dựng đường đitheo phong cách cô xưa, cho nên khắp nơi đều cho mình cảm giác gặp cây cối, tretrúc, cũng may mà lò sưởi ở đây cung cấp đủ độ ấm, nếu không với thời tiết này,ở đây chắc là lạnh cóng luôn.

Mỗiphòng riêng, người ta cũng đặt cho nó những cái tên riêng, phòng này là PhongVũ Lầu, phòng kia là Tế Vũ Lầu, không phải tôi nhanh nhạy lắm với văn tự, đốivới những bài thơ cổ, ca từ cổ hình như mỗi năm một tệ hơn, nhưng mà tôi luôncảm thấy những cái tên này hình như không được may mắn cho lắm. Tôi nghĩ lúcnào gặp Đặng Linh Linh phải hỏi thử xem sao mới được, không biết những cái tênnày có phải có điển tích gì nữa hay không.

Tôinhìn được hai căn phòng riêng, bỗng nhiên nhìn thấy phía trước có một bóngngười, đầu óc tôi còn chưa phản ứng lại kịp, theo phản xạ tôi đã buột miệng:“Anh Lý?”.

Lý VĩTrạch ở phía trước quay người lại, ngơ ngác một lúc, tôi biết là chắc anh nhớkhông ra tên của tôi, tôi vội vàng nói: “Em là Hoàng Phiêu Phiêu, trước đây emvà chị Vu có gặp mặt anh một lần.”

“Ồ,đúng đúng, chủ yếu là cô Hoàng hôm nay bỗng nhiên xinh đẹp như thế này, thờikhông nhận ra.”

Tôicười cười, tôi rất ấn tượng với Lý Vĩ Trạch, hơn nữa tôi cũng biết việc anh vàTiểu Ngưu cũng sắp thành rồi, bởi vậy liền nói: “Thời gian trước có nghe nóianh Lý sắp phải về rồi.”

“Đúngthế, tôi vốn là định trở về, có điều công ty có việc, đành phải ở lại thêm mộtthời gian nữa.”

“Thếthì tốt quá, anh có thể ở bên Tiểu Ngưu lâu hơn chút nữa.”

“Đúngthế, tôi... Cô Hoàng, ngại quá, tôi gặp một người bạn, lát nữa tôi quay lạingay.” Lý Vĩ Trạch đang chuẩn bị nói gì đó, đột nhiên nói sang vấn đề khác,theo phản xạ tôi cũng nhìn theo hướng đó, ngay lúc ấy tôi sững sờ, thật sự làsững sờ, bởi vì, tôi nhìn thấy Lưu Thụy Căn!

Tôinhìn thấy anh, đương nhiên là anh cũng nhìn thấy tôi, sững sờ: “Phiêu Phiêu?”.

“Căn...ừm... Thụy Căn.” Tôi nói một cách không tự nhiên chút nào. Từ trước đến nay,tôi không gọi Lưu Thụy Căn theo một cái tên cố định nào cả, anh gọi tôi làPhiêu Phiêu, anh gọi tôi một cách tự nhiên - cũng cái tên đó, bị người ta gọihơn hai mươi năm nay, thật sự chẳng thấy mắc cỡ hay xấu hổ chút nào, trừ phianh gọi với giọng điệu mờ ám, nếu không tôi thật sự chẳng có cảm giác gì cả,nhưng mà tôi thì sao? Gọi anh là Căn Căn?

Tưtưởng của tôi thật sự chẳng thuần khiết chút nào, nhưng mà, mỗi lần gọi nhưthế, tôi không kìm được mà lại nhớ đến “gốc rễ” của người đàn ông...

Cũngmay bình thường chúng tôi không hay gọi tên của nhau, mỗi lần nói đương nhiênlà nói cho người kia nghe rồi, đột nhiên gọi trước mặt người ngoài, lại có chútgì đó không tự nhiên.

Lý VĩTrạch cũng không nghĩ ra là như thế này, thái độ còn kinh ngạc hơn trước: “Saothế, hai vị quen nhau à?”.

Tôicười gượng, Lưu Thụy Căn nói: “Phiêu Phiêu là bạn gái của tôi.”

Làm saođể hình dung thái độ của Lý Vĩ Trạch nhỉ? Mặc dù nói hơi quá, tôi cảm thấy anhta giống như những khuôn mặt vô tội đối mặt với cơn sóng thần cao ngất như thácnước trong bộ phim 2012. Anh ta nhất thời cũng không nói nên lời, môi giật giậtmấy cái mới tìm lại giọng nói của mình: “Hóa ra là như vậy, thảo nào, thảonào...”

Thảonào cái gì anh ta không nói, tôi cũng không hỏi, đúng vào lúc này, La Lợi điđến, nhìn thấy Lưu Thụy Căn cũng sững sờ. Có điều, đối phó với những tình huốngnhư thế này, La Lợi nhanh nhẹn hơn tôi mấy trăm lần, tìm được cách ứng xử ngaylập tức. Nói vài câu, Lý Vĩ Trạch mời chúng tôi vào phòng riêng, tôi biết họ cóviệc cần bàn nên từ chối luôn.

“Anh vàanh Lý phải bàn một chút chuyện, em về nhà đợi điện thoại của anh.”

Lưu ThụyCăn nói thế khi tiễn tôi ra ngoài, lòng rối bời, tôi gật đầu, sau đó gần như làgấp gáp, bước lên xe của La Lợi.

“Màykhông hiếu kì à?”. Lái xe được một lúc, La Lợi mới hỏi.

“Hiếukì... cái gì?”.

“PhiêuPhiêu, có nhiều chuyện không phải mày giả vờ ngu ngốc, là có thể qua chuyệnđược.”

Tôikhông nói gì, La Lợi ngừng một lúc rồi nói tiếp: “Lần trước tụi mình ở Tử Kinhcũng gặp anh ta phải không? Lần này lại là ở đây. Nơi đó mày cũng biết rồi đó,bên ngoài chỉ nói là bán trà, không phải người quen không vào nổi, cho dù cóquen biết, cũng phải gọi điện thoại để đặt trước. Nếu như anh ta mỗi tháng kiếmđược ba ngàn năm trăm thật thì...”

“Sáungàn.” La Lợi ngẩn người, tôi thật thà nói: “Anh ấy bây giờ mỗi tháng kiếm đượcsáu ngàn, có thể sẽ nhiều hơn như thế một chút nữa.”

“PhiêuPhiêu, mày biết mà, đây không phải là vấn đề về tiền bạc.”

“Tạisao lại không phải? Được rồi, sáu ngàn không tính là cái gì, sáu vạn thì sao?Sáu mươi vạn thì sao? Sáu trăm vạn thì sao? Thực ra nói đến cùng, cũng chỉ là vấnđề tiền bạc mà thôi! Mẹ kiếp cái vấn đề tiền bạc vấn đề tiền bạc!”.

Chỉ mộtcâu nói, mà tôi lại nói rất vất vả, cuối cùng phải thở liên tục, một khoảngthời gian, trong xe chỉ có tiếng hít thở nặng nề của tôi. Khi dừng đèn đỏ ở mộtngã tư đường, La Lợi vỗ vỗ vào tay tôi, tôi cắn chặt răng, không để phát ratiếng động nào nữa. Tôi sợ tôi không kiềm chế được, tôi sợ tôi chết mất!

“Taobiết, mày là người hiểu chuyện, chuyện lần này, mày phải giải quyết luôn cho rõràng, xem thử anh ta rốt cuộc là như thế nào, đừng để... giống như chuyện củatao.”

Tráitim tôi, lạnh ngắt. Mặc dù Joseph không cố ý giấu giếm, nhưng khi mới bắt đầu,La Lợi cũng không nghĩ sẽ làm người thứ ba, làm người tình, nếu như cô ấy biếtngay từ đầu, theo như tiêu chuẩn trước đây của cô, chắc chắn cô sẽ từ chối, hồichúng tôi còn đi học, cũng có những bạn trai gia đình có điều kiện tốt theođuổi cô ấy, nhưng mà đến nhìn cô ấy cũng chẳng thèm nhìn. Được rồi, có thể điềunày chẳng chứng minh được điều gì, nhưng nếu như cô ấy cố ý muốn làm người thứba, thì chẳng cần đợi đến tận bây giờ mới làm.

Khôngphải tôi biện bạch cho cô ấy, mà là nói rằng, có những lúc, thời gian rất quantrọng, giống như những điều mà người ta hay nói, một tình yêu may mắn là vàomột thời điểm quan trọng gặp được đúng người mình mong chơ. La Lợi không gặpđược, còn tôi, cũng không gặp được hay sao?

LưuThụy Căn nói sẽ gọi điện thoại cho tôi, nhưng mà tôi không hề chờ điện thoạicủa anh, mà trực tiếp đến thẳng nơi ở của anh luôn. Bất kể như thế nào, tôicũng phải làm cho rõ ràng. Đợi từ chín giờ đến mười giờ, lại từ mười giờ đợiđến mười một giờ, tôi nhìn chằm chằm cửa ra vào, nhưng lại không có cảm giác vôvị.

Khuônmặt của Lưu Thụy Căn, La Lợi, Joseph không ngừng xuất hiện trước mặt tôi, tôisuy nghĩ rất nhiều, nhưng mà, nhưng mà rốt cuộc tôi chẳng biết được rốt cuộcmình đang suy nghĩ cái gì.

Mườimột giờ bốn mươi lăm, cuối cùng bên ngoài cũng đã vọng đến tiếng mở cửa, tôingồi yên không động đậy, trong tích tắc, khuôn mặt của Lưu Thụy Căn xuất hiện ởbên ngoài.

“Anhsao thế?”. Tôi buột miệng hỏi, khuôn mặt của Lưu Thụy Căn lúc này, trắng bệchđến sợ.

“Em đếnrồi à?”.

Anh cốnhếch khóe môi, sau đó bước thấp bước cao đến chỗ tôi, tôi vội vàng chạy qua đỡlấy anh, “Rốt cuộc là anh bị làm sao thế?”.

“Khôngcó việc gì, chỉ là...” Anh vuốt ngực, “Chỉ là có chút không thoải mái, có chút,có chút kho chi>

Nóirồi, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên đầu anh, đôi môi cũng trắng bệch, tôi sợđến nỗi muốn gọi 120.