Đang nói chuyện thì bỗng nghe phía ngoài có tì nữ vén rèmlên bẩm, “Phu nhân, Ngũ tiên sinh tới.”

Lưu Thiển khẽ “a” một tiếng rồi ngẩng đầu lên, gương mặtthoáng ửng hồng, mọi người đều thấy rõ và đều ngầm hiểu. Đồ phu nhân liền dặn bảo:“Lão gia chưa về, xin mời Ngũ tiên sinh chờ ở phòng chái đông, hầu hạ thật chuđáo không được chậm trễ.” Tỳ nữ vâng lời, nhẹ nhàng lui ra.

Trần A Kiều, liền đứng dậy cáo từ, “Ta không thể ở lại quálâu, ta đi về trước đây.” Nàng đưa cặp mắt trong veo như nước hồ thu nhìn LưuLăng. Lưu Lăng biết ý cũng đứng dậy, “Mẫu thân, con sẽ lại về thăm”, rồi chỉvào A Kiều nói, “giờ đưa vị này trở về trước đã.”

Di Khương cũng khom người nói, “Di Khương đa tạ Lăng tiểuthư và Trần nương nương đã chiếu cố suốt mấy ngày qua.” Cô ta chưa nói dứt lờithì mắt đã đỏ mọng lên, cực kỳ lưu luyến không muốn rời xa.

“Ngốc ạ”, Lưu Lăng an ủi, “Di Khương, ngươi chăm sóc nhị tiểuthư cho tốt là ta biết ơn ngươi rồi.”

Trần A Kiều dắt tay Lưu Lăng rời đến chỗ giao giữa trong vàngoài viện thì thấy dưới tàng cây ở cuối hành lang chạy xuyên qua vườn hoa vànhững tán liễu có một người áo trắng mặt mày điền đạm, khí phách hiên ngangđang quay đầu nhìn lại. Đó chính là Ngũ Bị đứng đầu Hoài Nam bát công ngày xưa.

“Tham kiến Trần nương nương. Tham kiến Trưởng công chúa PhiNguyệt.”

“Ngũ tiên sinh từ chái đông đến à?”, Lưu Lăng khom người hỏi,thái độ thanh nhã đoan trang

“Ngũ Bị nghe nói Trưởng công chúa Phi Nguyệt trở về phủ nêncố ý chờ ở nơi này.” Ngũ Bị cũng khẽ gật đầu thi lễ. Trần A Kiều quay đầu nói:“Lăng nhi, tỷ đi về trước đây.” Nàng buông tay Lưu Lăng, tươi cười rời đi.

Năm Nguyên Quang thứ năm, Hoàng hậu Trần A Kiều bị bãi vềcung Trường môn. Với thân phận phế hậu, nàng cả đời không được rời khỏi cung nếukhông có thánh chỉ. Tuy nhiên bảy năm sau, nàng dẫn theo Hoàng tử trưởng vàcông chúa Duyệt Trữ quay về Trường Môn, Lưu Triệt làm ngơ đồng ý, vì vậy cungTrường Môn dần dần không còn mang ý nghĩa lúc đầu là lãnh cung giam cầm một đờiphế hậu. Nhưng giờ thân phận là phi tần, nếu hôm nay không cáo bệnh nằm trongphòng rồi giả làm kẻ hầu đi theo Trưởng công chúa Phi Nguyệt Lưu Lăng thì TrầnA Kiều cũng không thể nào ra khỏi Trường Môn được. Nàng cũng không hy vọng giấuđược quá lâu nên ra khỏi phủ Mạt Lăng hầu là về cung ngay. Nhân lúc không cóLưu Lăng bên cạnh, nàng đành phải sắm vai một nhân vật có khả năng phi thườngvượt nóc. Trần A Kiều học công phu của Triêu Thiên môn, lúc đầu vì hiếu kỳ đốivới khinh công nên tập luyện vô cùng chăm chỉ. Đến lúc này thì ngay cả Du hiệpQuách Giải cũng chỉ tương đương với nàng nên chuyện ra vào cửa cung cũng khôngphải là việc khó. Về đến cung Trường Môn, nàng giật nảy mình khi thấy một nộithị áo xanh đang đứng ở hành lang. Đó là Thượng Vô Câu, vốn thân cận bên thánhgiá. Dưới hiên là một hàng người mặt tái nhợt đang quỳ dưới ánh mặt trời chóichang, gồm Lục Y và đám nội thị cung nữ của cung Trường Môn. Nàng chợt thấylòng trầm xuống, hiểu là đã xảy ra chuyện.

“Trần nương nương!” Thượng Vô Câu cúi đầu hành lễ. Hắn làmra vẻ như không thấy nàng đang mặc y phục đàn ông. “Hoàng Thượng phái nô tàiđưa bốn món châu báu đến cho nương nương. Khi đến mới biết nương nương không ởtrong cung. Bọn nô tỳ này lơ là nhiệm vụ không chịu hầu hạ chủ nhân nên Hoàngthượng ra lệnh bắt bọn chúng quỳ một ngày một đêm trước cung Trường Môn rồi tựvào nội đình chịu đánh mười gậy coi như là hình phạt.”

“Do ta muốn xuất cung đó”, Trần A Kiều bình thản, hơi nheonheo mắt, nhìn ngược ánh mặt trời, phong thái nàng cực kỳ khoan thai tôn quý.Nàng đã làm hoàng hậu bao nhiêu năm nên tự nhiên có một khí thế trang nghiêm bấtkhả xâm phạm. Thượng Vô Câu không dám nhìn thẳng, bất giác cúi đầu xuống nghenàng nói tiếp, “Nếu muốn trừng phạt thì trừng phạt ta đi, cần gì phải chấp nhặtbọn họ.”

“Nô tài không có quyền quyết định”, Thượng Vô Vâu nhăn nhó,“Hoàng thượng ở điện Tuyên Thất, nếu nương nương có ý kiến gì thì cứ nói vớiHoàng thượng.”

Trần A Kiều nhướng mày, nhìn bọn nô tỳ quỳ thành hàng, gươngmặt Lục Y lúc trắng bệch, lúc đỏ bừng, mồ hôi toát ra như tắm, nàng đã giảm bớtkhí thế mặc dù không hề muốn. Đám nô tỳ của nàng có thể quỳ đủ một ngày một đêmnhư làm sao chịu nổi mười gậy? Kiếp trước nàng đã từng nghe những câu chuyện cổvề những nhân vật nữ chính vì mạng sống của những người bên cạnh mà thỏa hiệp hếtlần này đến lần khác, vì thế mà từng bước đẩy mình vào chỗ chết. Tuy thế khichuyện xảy ra với chính bản thân mình thì nàng lại không thể phó mặc. Dù sao đócũng là những người đã sống với nàng lâu nay, hơn nữa nàng biết nếu mình khôngchịu lui bước này thì Lưu Triệt có thể sẽ xử trí một cách tàn nhẫn cho dù biếtrằng đám cung nhân không có tội.

Nàng cúi đầu suy nghĩ, một khi bước vào điện Tuyên Thất thìđồng nghĩa với việc bản thân đã thua một bước trong cuộc đối đầu với Lưu Triệt,trong khi nàng không hề muốn từ nay về sau sẽ ở thế bị động. Nói cho cùng cũngdo nàng quá kiêu ngạo. Nàng cắn răng, vô cùng hối hận. Tại sao mình lại khôngchịu nổi những ngày tháng đơn điệu ở cung Trường Môn, nghe lời ngon ngọt củaLưu Lăng trông cậy vào sự may mắn sẽ không bị phát hiện chứ?

“Nương nương!” Trong đình viện, tám người liên tục dập đầuxuống đất, “Nô tỳ có lỗi, nô tỳ cam tâm tình nguyện chịu phạt không dám oán hận.”

“Các ngươi”, Trần A Kiều cắn môi nhìn Mạc Ưu quỳ đến bật máuđầu gối, hừ một tiếng, đĩnh đạc đi vào viện Bát Nhã. Mặc dù theo nàng thì việcmột mình xuất cung cũng chẳng to tát gì nhưng nàng cũng hiểu rằng ở thời đạinày, chỉ với sai lầm đó là có thể bị bãi xuất khỏi chức vị cung phi. Đươngnhiên, Lưu Triệt không thể trừng phạt nàng. Một là do nàng đã là phế hậu, hailà nàng còn có chỗ dựa rất mạnh, chỉ cần không chạm nọc Lưu Triệt thì chắc chắny cũng không muốn xuống tay với nàng, phá vỡ thế thăng bằng vô cùng nhạy cảmlúc này.

“Thế này…” Thượng Vô Câu nhìn Trần A Kiều ôm đệm đi tới chỗMạc Ưu, nói: “Quỳ lên đệm đi!”

“Nương nương”, Mạc Ưu sợ hãi nói: “Nô tỳ làm sai thì phải chịuphạt.”

“Hoàng thượng có nói là không được quỳ lên đệm không?” TrầnA Kiều nhướng mày hỏi Thượng Vô Câu. Rồi nàng xoay người lại nói: “Do ta làmliên lụy đến các ngươi.”

Nàng đứng lên, nhìn cảnh Mạc Ưu và các cung nhân cảm động đềurơi nước mắt mà trong lòng thấy đau buồn. Rõ ràng nàng làm liên lụy tới bọn họnhưng bọn họ lại không mảy may oán hận mà còn mang ơn đội nghĩa đối với chút ânhuệ của nàng.

Trần A Kiều vào điện thay một bộ cung trang bình thường. Lúcbúi tóc, nàng bỗng nổi giận vì Lục Y hàng ngày vẫn chải tóc cho mình giờ lạiđang quỳ ở ngoài cung. Nàng chỉ búi một kiểu tóc đơn giản thông thường ở thờihiện đại rồi nghênh ngang ra khỏi Trường Môn, đi về hướng điện Tuyên Thất. ThượngVô Câu trợn mắt há mồm trông theo.

Điện Tuyên Thất.

“Mạch nhi! Cứ nhi!” Lưu Triệt đi đi lại lại vài bước ở trongđiện rồi ngồi xuống hỏi: “Các con đã ở Bác Vọng hiên một thời gian, có tiến bộgì không?”

“Khởi bẩm phụ hoàng”, Lưu Cứ chắp tay bẩm rất khuôn phép,“Thạch đại nhân và Trang đại nhân đều là bậc đại nho đương thời, nhi thần tự thấytheo học bọn họ được lợi rất nhiều.”

“Ừm”, Lưu Triệt vui vẻ hỏi tiếp, “Còn Mạch Nhi?”

“Thạch đại nhân và Trang đại nhân tất nhiên đều rất giỏi”,Lưu Mạch lưỡng lự một chút rồi nói thêm, “Chỉ là con cảm thấy không thích phongcách giảng bài của họ. Có thể…”

Lưu Cứ đứng bên cạnh khẽ cau mày. Lưu Cứ từ khi ra đời đã đượchưởng đãi ngộ ở cung Vị Ương, ngoài Hoàng đế và Thái hậu ra thì không một ai cóthể sánh bằng. Lưu Triệt cũng cực kỳ sủng ái nhưng nó vẫn có tâm lý kinh sợ mộtcách khó tả đối với phụ hoàng. Khi nói chuyện trước mặt Lưu Triệt nó luôn luônphải cân nhắc câu chữ, sợ làm phụ hoàng nổi giận. Bản thân Lưu Cứ thật sự cũngkhông quá ác cảm đối với người anh Lưu Mạch mới xuất hiện, nhưng vì mẹ nó rất cảnhgiác với người này nên nó cũng có ý đề phòng. Nhưng qua nửa tháng ở Bác Vọnghiên, Lưu Mạch cả học văn tập võ đều chịu khó và tiến bộ hơn nhiều so với Lưu Cứ,tương phản này làm nó cực kỳ bối rối. Lưu Cứ lén quan sát sắc mặt phụ hoàng.Ngoài dự tính, phụ hoàng không những không tức giân, ngược lại còn cười nói, “Nếunhư vậy thì trẫm sẽ tìm thầy giáo cho con, tin rằng sẽ hợp tính hợp nết.” Nóixong y ngẩng đầu bảo, “Cho Đông Phương Sóc vào.”

Lưu Mạch tò mò quan sát người thanh niên áo xám theo chiếuchỉ tiến vào. Đó là một thư sinh không thanh thoát tuấn tú lắm nhưng vừa trôngthấy liền có cảm giác như được tắm gió xuân, tới nơi thì chỉ hơi quỳ xuống thilễ, “Thần Đông Phương Sóc tham kiến Hoàng thượng, hai vị hoàng tử.”

“Đứng dậy đi!”, Lưu Triệt nói: “Đông Phương Sóc, trẫm giaoHoàng tử trưởng cho ngươi chăm sóc dạy dỗ.”

Đông Phương Sóc chắp tay, “Đa tạ Hoàng thượng!” Hắn được ânsủng nhưng không kiêu căng, cũng không lộ suy nghĩ ra mặt.

“Đông Phương đại nhân”, Lưu Mạch tiến lên một bước, đang địnhhành lễ bái sư thì bỗng nghe ngoài điện ồn ào, tiếp là giọng Dương Đắc Ý: “Trầnnương nương, Hoàng thượng đang hội kiến ở trong điện…” bèn kinh ngạc thốt lên:“Mẫu thân!” Nó liếc mắt nhìn sang thấy Lưu Triệt khẽ nhếch môi.

“Mạch Nhi!” Trần A Kiều trông thấy con trai thì cũng hơi ngạcnhiên, bèn hỏi: “Tại sao con lại ở đây?”

“Hoàng thượng mời Đông Phương đại nhân làm thầy giáo chocon”, Lưu Mạch đáp.

“Đông Phương Sóc, ngươi đi xuống trước đi. Mạch Nhi, Cứ Nhi,các con cũng trở về đi thôi”, Lưu Triệt bảo, từ xa thong thả bước tới.

“Dạ!” Lưu Cứ trộm nhìn người phụ nữ nó phải gọi là mẹ này.Bà ta mặc bộ y phục màu xanh đen để lộ ra vòng eo không bằng một chét tay, đôimắt đẹp tuyệt vời, tóc đen huyền được cuộn lại thành búi đơn giản, ăn mặc vôcùng giản dị nhưng lại có một khí chất cao quý khó mà hơn được, cũng không đoánđược là bao nhiêu tuổi, thì ra là một phụ nữ như vậy.

“Khoan đã!” Ngoài dự tính, Trần A Kiều lại lên tiếng bảo bangười dừng bước, “Nghe nói Đông Phương đại nhân là người thông tuệ, ta có chútviệc muốn thỉnh giáo.”

Đông Phương Sóc dừng bước, quay lại bái lạy: “Xin nươngnương cứ hỏi.”

Trần A Kiều tất nhiên là đã nghe danh Đông Phương Sóc, chodù với trí nhớ của thời hiện đại hay trong thời cổ đại. Năm Kiến Nguyên thứhai, Lưu Triệt hạ chỉ chiêu mộ hiền tài, Đông Phương Sóc lên kinh giảng bàidùng tới ba nghìn thẻ tre. Lưu Triệt phải mất đến hai tháng mới đọc xong. Lúcđó quan hệ giữa A Kiều và Lưu Triệt còn hòa thuận, Lưu Triệt từng lấy đó làmtrò cười mà kể cho A Kiều nghe. Mặc dù tên tuổi của Đông Phương Sóc vô cùng lừnglẫy cả khi còn sống lẫn về sau này, nhưng là một người mẹ, Trần A Kiều vẫn hy vọngcó thể được một lần đích thân đàm đạo với hắn. Hơn nữa, nàng nhìn sang Lưu Triệtngồi sau ngự án, mười hai hạt châu đong đưa trước mặt làm cho nàng không nhìnrõ vẻ mặt của y. Nàng cũng không ngờ là lại gặp mặt y nhanh như vậy. Với thânphận là cung phi, từ nay về sau nàng sẽ không có nhiều cơ hội gặp ngoại thần, vậycần nhân dịp này tìm hiểu một chút về thầy giáo tương lai của con cũng không phảilà tệ lắm.

“Mẹ Tiểu Minh có ba con trai, con cả tên Đại Mao, con thứ gọilà Nhị Mao, xin hỏi đứa con thứ ba gọi là gì?” Nàng nhìn chằm chằm vào ĐôngPhương Sóc, lên tiếng đưa ra câu đố đòi hỏi tư duy nhanh của đời sau. Lưu Mạchnghe vậy thì cực kỳ ngạc nhiên, thích chí nhìn sắc mặt Lưu Triệt đã có vẻ tối sầmxuống.

Đông Phương Sóc sửng sốt, quả nhiên không hổ danh tiếng củamình, cung kính cười nói, “Tất nhiên gọi là Tam Mao, mà không thể nào, đươngnhiên gọi là Tiểu Minh.”

“Gà thỏ chung chuồng, đếm được mười tám đầu, bốn mươi támchân, hỏi bao nhiêu gà, bao nhiêu thỏ?”

“Mười hai gà, sáu thỏ.”

“Ừm”, A Kiều cười, đưa ra đòn sát thủ, “Năm người chia nhaumột trăm thoi vàng, theo thứ tự bốc thăm mà quyết định quyền được ưu tiên chiaphần. Nhưng nếu người đưa ra phương án chia phần mà bị hơn một nửa số người phảnđối thì sẽ bị ném cho cọp ăn thịt. Như vậy, người rút được lá thăm đầu tiên phảichia phần như thế nào để có thể bảo bảo không chết mà vẫn được lợi nhiều nhất?”

“Việc này…” Đông Phương Sóc hơi lưỡng lự một chút, rồi nói:“Nếu mà chia đều thì còn cần gì bốc thăm lấy thứ tự chứ? Không đúng.” Hắn lạitrầm ngâm trong chốc lát, “Chín mươi tám, không, một, không, một. Hoặc là chínmươi bảy, không, hai, không, một.”

Trần A Kiều hài lòng thi lễ nói, “Đông Phương đại nhân, phiềnđại nhân quan tâm đến Mạch Nhi giúp ta.”

“Nương nương dạy quá lời.” Đông Phương Sóc khiêm tốn đáp, radáng một người lỗi lạc.

“Được rồi.” Lưu Triệt phất tay, “Đông Phương Sóc, ngươi luixuống đi.” Y xoay người về hướng A Kiều, khẽ mỉm cười.

“A Kiều tỷ, đã nhiều năm chúng ta không đi cùng nhau đến điệnTuyên Thất rồi.” Lưu Triệt nói nhẹ nhàng, không dùng cách xưng hô tôn quý để tạokhoảng cách mà thủ thỉ bằng giọng trầm ấm quyến rũ, vẻ mặt thoáng u buồn.

Ánh mắt Trần A Kiều tối lại. Điện Tuyên Thất này có trong kýức của A Kiều nên hiện giờ nàng có biết. Vào năm Kiến Nguyên thứ nhất, Lưu Triệtvừa lên ngôi, A Kiều nhiều lần thường ngồi đến tận khuya với Lưu Triệt trong điệnTuyên Thất để xem công văn. Lúc đó Lưu Triệt khí thế bừng bừng nói với nàng nhữngý tưởng mạnh mẽ đối với quốc gia cho đến khuya rồi sau đó tắt đèn và đưa nhau vềđiện Tiêu Phòng. Nhưng bây giờ nói về những điều đó thì còn có tác dụng gì?

Đêm đen sao vẫn dài vô tận, ngay trong cảnh cầm sắt hài hòathuở ban đầu đã ẩn chứa vô số sóng ngầm.

“A Kiều tỷ, lần này không phải là trẫm đến cung Trường Mônđâu đấy.” Trong điện Tuyên Thất, Lưu Triệt xoay người lại, đôi mắt lấp lánhnhìn nàng đầy ý tứ.

“Hôm nay thiếp xuất cung”, Trần A Kiều cúi đầu, tránh ánh mắtcủa Lưu Triệt, nói đều đều, “đi cùng Lăng nhi tới phủ Mạt Lăng hầu gặp được Đồphu nhân, Đan Dương hầu phu nhân và cả em gái Lưu Thiến của Lăng Nhi nữa.” Nànghiểu rằng lúc này Lưu Triệt nhất định đã biết chuyện nhưng vẫn kể hết một lượt,quả nhiên nàng nghe thấy Lưu Triệt ừ khẽ một tiếng rồi hỏi: “Ừm, Nga Nhi vẫn khỏechứ?”

“Chính trị ổn định, cuộc sống thoải mái, Nga Nhi muội muộidĩ nhiên là tốt rồi.” Nàng hài lòng nhận thấy trong đáy mắt y thoáng bừng lên mộtđốm lửa. Lưu Triệt cứ thế từ từ lấn tới, miệng mỉm cười quyến rũ ma mị. Nàng thấykhông ổn, trong lòng bừng lên cảm giác báo động mãnh liệt, vừa định lui lại thìđã bị Lưu Triệt thuận tay rút mất chiếc trâm cài tóc làm cho mái tóc đen nhánhbuông xõa xuống như dòng suối.

“Hôm nay trẫm mới phát hiện ra tóc của A Kiều cũng đen chẳngkém tóc của Tử Phu chút nào!” Lưu Triệt nói khẽ, hai con ngươi lóng lánh như hạtchâu chợt bớt đi mấy phần sắc bén, nhìn nàng như nghĩ đến điều gì.

Họ Vệ phát nhờ mái tóc.

Vào năm Kiến Nguyên thứ hai, Lưu Triệt gặp Vệ Tử Phu, điều đầutiên khiến y mê muội chính là mái tóc của nàng ta.

Trần A Kiều có thể được sủng ái tới hơn mười năm, ngoài thânthể cao quý thì dĩ nhiên là do nàng là một trang kiều mị tuyệt sắc. Mặc dù nhữngnăm qua lưu lạc nhưng nàng có kiến thức về việc bảo dưỡng dung nhan của linh hồnđến từ thời hiện đại mà phụ nữ ở thời đại này tuyệt đối không thể so sánh nổi.Hơn nữa nàng rất sợ tuổi tác nên lại càng coi trọng giữ gìn. Bảy năm trôi qua,nàng không những không hề già đi mà ngược lại da dẻ càng thêm mềm mại, tóc cũngđẹp hơn, lúc buông xõa trông cứ như một dòng suối đen tuyền lấp lánh lay độnglòng người. Nhưng lúc này nghe Lưu Triệt so sánh mình với Vệ Tử Phu thì nàng cảmthấy như bị sỉ nhục, lửa giận bừng lên trong lòng, cố gắng lắm mới áp chế nổi.Nàng đột nhiên mỉm cười tươi tắn, thầm nghĩ hai người bọn họ thật đúng là aicũng chỉ nghĩ đến việc chọc giận đối phương làm thú vui. “Người thành đạt thấymọi thứ đều rực rỡ; người thất cơ lỡ vận thấy mọi chuyện đều tối tăm”, nàng nhẩnnha nói, ngẩng đầu nhìn thẳng y, “Hoàng thượng có còn nhớ rằng ở trên lầu ThanhHoan Hoàng thượng đã nợ thiếp một yêu cầu không?”

“Ừm. A Kiều tỷ muốn trẫm tha cho đám người ở cung Trường Mônư?”, Lưu Triệt nắm lấy một lọn tóc của nàng, trong lòng bất an, hỏi nhỏ.

“Không”, A Kiều cười khúc khích. Nàng rút được lọn tóc ra khỏitay y thì mới thoải mái hơn đôi chút, “Thiếp ở bên ngoài quá lâu nên e rằng giờở trong cung Trường Môn sẽ buồn phiền, vì thế xin Hoàng thượng đồng ý để chothiếp được tự do xuất cung.”

“Trẫm vẫn thích nghe A Kiều tỷ gọi trẫm là Triệt Nhi.” Giọngcủa Lưu Triệt vang lên bên tai nàng thân thiết, hơi thở ấm áp thoảng qua bênvành tai khiến Trần A Kiều bất giác bối rối, nàng lui lại một bước và nói:“Hoàng thượng lời vàng ý ngọc, đã nói ra thì không thể nuốt lời.”

Lưu Triệt nhìn nàng như không có gì, quay ra ngoài điện hạ lệnh,“Cho những người ở cung Trường Môn kia đứng lên đi.”

“Nô tài tuân chỉ”, Thượng Vô Câu đứng ở bên ngoài cúi đầuđáp.

“Đa tạ Hoàng thượng!”

“Trẫm vẫn muốn biết”, Lưu Triệt xoay người lại hỏi, “Ngày đóở lầu Thanh Hoan rõ ràng A Kiều tỷ có thể nhưng tại sao lại không nhận mặt trẫm?Nếu nàng làm như vậy thì những năm qua Mạch Nhi, Sơ Nhi đã không phải chịu khổsở rồi.”

“Khi đó chắc gì Hoàng thượng đã chịu nhận thiếp.” A Kiều lắcđầu, “Mà nếu thế thì thiếp và hai đứa nó sẽ lại làm người khó xử!” Nàng nói ngụý sâu xa.

“Thì ra A Kiều tỷ nghĩ cho trẫm”, Lưu Triệt thốt lên, thoángcó ý cười, con ngươi đen nhánh lại lấp lánh.

Mắt của Mạch Nhi rất giống y, nàng thầm nghĩ.

“Hôm nay nàng và Mạch Nhi đã quay trở về, Mạch Nhi chính làcon trai trưởng của hoàng gia, trẫm sẽ chọn dịp đầu năm mới để ghi tên nó vàophả hệ, đồng thời tế lễ trời đất để xác nhận thân phận cho nó. Nếu để Hoàng hậubắt được lỗi hôm nay của A Kiều tỷ thì ngay cả trẫm cũng không cứu nổi!” Hiểnnhiên là tâm trạng của Lưu Triệt rất tốt nên mấy câu sau không giống như đangchất vấn mà phần nhiều mang ý trêu chọc.

“Thần thiếp thay Mạch Nhi tạ ơn Hoàng thượng.” Nàng nóinghiêm nghị rồi lại giễu cợt, “Nếu như Vệ Tử Phu là một người không thức thờinhư vậy thì Hoàng thượng sao có thể phong cô ta làm hoàng hậu cơ chứ.”

“Thì ra A Kiều tỷ đi ra ngoài một chuyến cũng tương đối hiểuchuyện rồi.” Lưu Triệt ồ lên một tiếng đầy ý tứ, “Mấy ngày nữa trẫm sẽ hạ chỉ đểnàng và Mạch Nhi, Sơ Nhi chuyển về điện Chiêu Dương trong cung Vị Ương đượckhông?”

“Không cần.” Trần A Kiều nhếch môi lên tạo thành một đườngcong hoàn mỹ, “Thiếp cảm thấy cung Trương Môn cũng rất tốt, thanh tịch u nhã.”

“A Kiều tỷ sao còn chưa rõ”, y bỗng nhiên nhướng mày, chắptay nhấn giọng, “Trẫm là con trời, ý của trẫm, chính là ý chỉ. Ngay cả A Kiều tỷcũng không thể cãi lời.”

Y chắp tay sau lưng, khí thế thiên tử của một nước bộc pháttrọn vẹn. Trần A Kiều ngẩn ra. Những ấn tượng còn lưu giữ trong đáy lòng về HánVũ Đại Đế khiến nàng không dám ngang ngạnh đối đáp, đành cúi đầu nói, “Thiếpkhông muốn đến cung Vị Ương để làm mục tiêu cho người ta đàm tiếu. Đàn bà ởtrong chốn hậu cung”, nàng cười gằn, “tranh đấu còn khốc liệt hơn cả trên chiếntrường. Thiếp ở cung Trường Môn thì vẫn coi như ở bên ngoài cục diện. Đến cungVị Ương làm cái gì chứ?” Nàng chợt liếc sang, “Hoàng thượng, chúng ta làm mộtcuộc giao dịch nhé?”

“Ồ?” Lưu Triệt chăm chú nhìn nàng, vẻ mặt âm trầm đến cực độ,hỏi lại, “Giao dịch? A Kiều tỷ, có lẽ nàng đã thông minh hiểu chuyện hơn trướcnhưng trên người nàng có thứ gì đáng giá để trẫm phải giao dịch chứ? Về văn, trẫmcó Công Tôn Hoằng, Cấp Ảm, về võ, trẫm có Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh. Ngay cả đámTang Hoằng Dương, Liễu Duệ kết nghĩa với nàng nhưng vẫn là thần tử của trẫm.”

“Hoàng thượng biết thiếp lưu lạc bên ngoài, từng được TriêuThiên môn che chở”, Trần A Kiều tự tin, “Triêu Thiên môn thành danh nhờ y thuậtnhưng cũng giỏi về luyện đan. Khi học luyện đan, thiếp phát hiện rằng nếu chếchung lưu huỳnh, diêm, than với nhau thì sẽ có phản ứng nổ, dùng nó trongphương diện quân sự sẽ có lợi vô cùng. Nếu Hoàng thượng đồng ý, thiếp và PhiNguyệt sẽ ở chung trong cung Trường Môn nghiên cứu được không?”

“Ha ha”, ánh mắt Lưu Triệt chớp động, y hỏi ngược lại, “Nếuthật sự có chuyện lạ như vậy thì trẫm có thể phái thợ chuyên môn nghiên cứu, lạicòn cần A Kiều tỷ cùng Lăng nhi phải ra tay nữa ư?”

“Hoàng thượng đã từng uống trà của cung Trường Môn chưa?”

“Dĩ nhiên là chưa.” Ánh mắt y lại nhìn nàng chằm chằm chờ đợi.

“Để hôm nào thiếp sai người đưa một bình tới điện Tuyên Thất,nếu Hoàng thượng không ngại thì mời nếm thử.” Trần A Kiều hất đầu, “Thiếp tin,nếu thiếp và Lăng Nhi mà không nghiên cứu ra thì không người nào có thể nghiêncứu được.”

Lưu Triệt nhìn nàng với vẻ dò xét, nếu thật sự có chuyện kỳlạ như vậy thì ngày sau tất có chỗ dùng trong cuộc đại chiến Hán Hung. Là một bậcquân chủ tài trí mưu lược kiệt xuất, dĩ nhiên y không thể dễ dàng bỏ qua, chỉlà… Y vén mấy sợi tóc mai lòa xòa bên tai của A Kiều, hỏi bằng giọng xa thẳm,“Thật sự là A Kiều tỷ oán trẫm đến vậy sao?”

“Vợ chồng vốn là chim một rừng.” Đến nước này thì Trần A Kiềulại hết sức bình tĩnh, nói vẻ triết lý, “Dù chưa phải lúc tai họa đổ xuống đầuthì vẫn có thể đường ai nấy bay. Chẳng lẽ Hoàng thượng chưa từng nghe nói rằngthân thiết nhất mà cũng xa lạ nhất là chính vợ chồng đó sao.”

“Thân thiết nhất mà cũng xa lạ nhất chính là vợ chồng.” LưuTriệt lẩm bẩm nhắc lại, lòng mênh mang, ngắm nhìn dung nhan kiều diễm, đôi môiđỏ mọng chúm chím ở gần trong gang tấc thì chợt bùng lên ham muốn. Y choàng tayôm lấy hông nàng, cảm giác thấy thân thể nàng chợt căng cứng, y nhoẻn miệng cườiđặt xuống một nụ hôn.

Trái tim Trần A Kiều loạn nhịp, theo bản năng nàng muốnkháng cự nhưng lập tức nhớ ra lúc này không phải là lúc thích hợp để đắc tội vớiy. Vừa thoáng chần chừ thì lưỡi của Lưu Triệt đã xâm chiếm miệng nàng.

Dù sao thì trên danh nghĩa nàng vẫn là thê thiếp của y. Độtnhiên nàng lại cảm giác bị làm nhục. Đã là một hoàng hậu bị phế bỏ mà vẫn cònnghĩa vụ phải hầu hạ quân vương hay sao?

Rõ ràng là người con gái rất quen thuộc, cho dù nhắm mắt lạiy vẫn có thể hình dung ra được từng cử động của nàng, nhưng hiện giờ Lưu Triệtlại có cảm giác vô cùng lạ lẫm. Người con gái y đang ôm trong lòng cơ thể mềm mại,đôi môi nhắm chặt, rõ ràng là không hề phản kháng nhưng lại toát lên một vẻ quậtcường.

Y đột nhiên cảm thấy rất buồn cười, người biểu tỷ vui buồn hờngiận đều lộ ra ngoài mặt của nhiều năm trước kia hiện giờ thật sự không giống mộtngười lớn hơn mình đến hai tuổi. Nàng đã quay về, dù có chút sắc sảo nhưng nàngnhư đã trở lại với cái tính cách của thời thiếu nữ, không giống những phụ nữ ởlứa tuổi này chút nào. Nếu như năm đó nàng không vào hoàng thất, thì giờ đây lạicàng thêm… Y lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ này, buông nàng ra rồi mỉm cười hỏi: “KiềuKiều, chắc nàng không ngờ được rằng đã đến bước này mà trẫm còn có thể buôngtay chứ?”

Trần A Kiều cố trấn tĩnh, ngẩng đầu lên, hỏi ngược lại,không hề nhường nhịn một phân, “Hoàng thượng, chắc người cũng không ngờ rằng đãđến nước này mà thiếp vẫn có thể hân hoan đón chờ ngài đến như trước chứ?”

“Nếu Hoàng thượng không còn chuyện gì khác thì thiếp xin cáolui. Xin hãy trả cái trâm lại cho thiếp”, nói rồi, nàng lui lại một bước coinhư thi lễ.

“Dương Đắc Ý”, Lưu Triệt xoay người ra lệnh, “Đem cây trâmYên Thủy Lưu Ly ban cho Trần hoàng hậu.”

Trần A Kiều nhìn chằm chằm vào cây trâm ngọc bích trong tayy, cắn môi, rốt cục đầu hàng.

“Phi tần ở trong hậu cung không thể xuất cung một mình”, LưuTriệt đứng ở sau lưng nàng, dằn rõ từng tiếng, “Cùng lắm trẫm chỉ có thể hạ lệnhđặc biệt, cho phép A Kiều tỷ mời người mình muốn tới cung Trường Môn gặp mặt.Ngày khác, nếu nhất thiết cần xuất cung thì A Kiều tỷ vẫn phải báo cho trẫm mộttiếng.”