Mùa xuân năm nay dường như cứ thế trôi quagiữa những cơn mưa dầm rả rích. Những biến cố liên tiếp xảy ra hôm đó đã khiếntrong lòng mỗi phi tần đều như bị phủ một tầng mây đen bức bối, không ai dámtùy tiện nhắc tới bất cứ chuyện gì trong ngày hôm đó nữa. Cái chết của My Trangkhiến Thái hậu xưa nay vốn luôn yêu quý tỷ ấy bị đả kích rất nhiều, ngoài việcphá lệ truy phong tỷ ấy làm đức phi ra, mọi nghi thức trong tang lễ đều đượctiến hành theo quy cách của quý phi, coi như là một chút an ủi đối với tỷ ấysau khi chết. Ngoài ra, cũng vì tang lễ của My Trang mà lễ phong phi của Hồ UẩnDung đành dời ngày lại. Dư Nhuận được tôi đón đến bên cạnh mình nuôi nấng, thânthể thằng bé vẫn luôn yếu ớt hơn những đứa bé khác vì khó sinh, do đó nhũ mẫuphải vắt sữa ra bát rồi mớm cho nó ăn từng chút một. Chừng hơn một tháng sau,thân thể Nhuận Nhi mới dần khá hơn một chút, bắt đầu tự bú được. Do thằng bé làcon mồ côi của My Trang nên tôi đặc biệt thương yêu, thậm chí còn hơn cả Dư Hàmvà Linh Tê mà mình dứt ruột đẻ ra mấy phần.

Chuyện hôm đó thông qua Hồ Uẩn Dung đã truyềntới tai Thái hậu, Thái hậu sau cơn giận dữ thì rốt cuộc vẫn không làm gì, chỉgiống như Huyền Lăng dặn dò Hoàng hậu phải chú ý giữ gìn thân thể, không cầnhỏi nhiều tới những việc trong cung nữa, tất thảy cứ giao cho tôi xử lý làđược. Mà sau chuyện lần đó, hai vị Canh y Quản, Nghê phải dọn tới vĩnh hạng,Triệu Tiệp dư và Dư Dung Nương tử thì cả ngày không bước chân ra khỏi cửa lầnnào. Ngoài ra có thể dễ dàng thấy được, Dư Dung Nương tử vốn khá đắc sủng nayđã không được ngó ngàng gì đến nữa, dần bị Huyền Lăng ghẻ lạnh.

Hai ngày sau đó, Huyền Lăng bất ngờ ban choNgọc Nhiêu một chiếc bộ dao vàng ròng hình hai bông hải đường chung gốc, nói làđể khen thưởng việc muội ấy dũng cảm xông vào điện của Hoàng hậu để bảo vệ tỷtỷ. Sự ban thưởng đột ngột này tỏ rõ rằng Huyền Lăng đã bắt đầu chú ý tới NgọcNhiêu, đồng thời còn chẳng coi Hoàng hậu ra gì.

Mới thoáng đó, Tết Đoan Ngọ đã qua, HuyềnThanh giờ đã khỏe hẳn, từng cùng Huyền Phần vào cung thỉnh an Thái hậu mấy lần,tiếng khóc của Dư Nhuận nghe cũng vang hơn hẳn, tới lúc này hậu cung mới dầnkhôi phục một chút náo nhiệt.

Hôm nay Huyền Lăng thương lượng với tôi vềviệc phong phi cho Hồ Uẩn Dung, nói: “Lễ sắc phong cho Uẩn Dung cũng nên tổchức rồi. Sau khi Đức phi qua đời, mẫu hậu vẫn luôn phiền muộn không vui, dùngviệc này để xung hỷ một chút cũng tốt.” Dừng một chút rồi lại tiếp: “Nếu cònkhông phong Uẩn Dung làm phi, chỉ e nàng ấy sẽ lèo nhèo với Thái hậu mãi. Dùsao việc này cũng đơn giản, quy cách thì có sẵn rồi, phong hiệu cũng không cầnđặt nữa, cứ chọn chữ xương thôi là được.”

Tôi nhớ đến tâm tư mà nàng ta để lộ ra quahình thêu thần điểu Phát Minh trên áo hôm đó, trong lòng thoáng có chút khôngvui, liền cười nhạt, nói: “Chữ xương vốn không có gì để chê trách, có điều thựclà nổi bật quá. Ai mà không biết Hồ muội muội cầm trong tay khối ngọc bích khắcbốn chữ “vạn thế vĩnh xương” khi ra đời. Nếu Hoàng thượng thật lòng thương muộiấy, vậy thì đừng nên nuông chiều muội ấy quá.”

Y vốn đang ung dung đọc cuốn Thái Bình ngự lãm, nghe thế liền ngẩngđầu nhìn tôi vẻ nghi hoặc. “Nàng cũng cảm thấy Uẩn Dung đôi lúc hơi quá trớnư?”

Tôi cầm nắp chén trà khẽ gạt mấy cái, chậmrãi nói: “Giữa mùa đông hoa thủy tiên rất thơm, nhưng chính vì hương thơm nồngđậm quá nên mới dễ làm người ta đau đầu. Giống như hoa nhài vậy, hương thơmthoang thoảng lan xa mới là tốt nhất. Hồ muội muội được Hoàng thượng và Tháihậu thương yêu, tất nhiên không ai sánh bằng, nhưng thân ở ngôi cao khó tránhkhỏi bị kẻ tiểu nhân đố kỵ, việc vừa rồi chính là một ví dụ rõ ràng nhất, nếumuội ấy chỉ là một phi tần bình thường thì đã chẳng bị người ta để ý tới nhữngchi tiết nhỏ trên xiêm y rồi.”

Huyền Lăng khẽ cười, nói: “Điều nàng longhĩ quả không sai, vậy cứ đổi cho nàng ta một phong hiệu khác là được rồi. UẩnDung vốn thông minh, mẫn tiệp, vậy cứ ban cho nàng ấy chứ mẫn đi, nàng đi báoviệc này với phủ Nội vụ một tiếng là được rồi.”

Y thấy trên tường đang treo một bức Thu phổ dung tân đồ vừa vẽ, bên trên lásen khô vàng, phù dung nở rộ, phong cảnh ngợp đầy sắc xuân, giữa những bông hoacòn có hai con hồng nhạn vỗ cánh bay giữa trời, thành cặp thành đôi, mặn nồngda diết. Y cười, nói: “Trẫm nhớ là đâu từng thưởng cho nàng bức họa này củaThôi Bạch?”

Tôi che miệng cười, nói: “Chẳng qua là mấynét tô vẽ cẩu thả của một cô bé, vậy mà Hoàng thượng cũng bị gạt ư?” Thấy y lộvẻ nghi hoặc, tôi bèn giải thích: “Đây chỉ là bức họa phỏng theo mà tiểu muộicủa thần thiếp vẽ trong lúc rảnh rỗi thôi.”

“Tiểu muội của nàng?” Y khẽ mỉm cười, đôihàng lông mày bất giác dãn ra. “Có phải là nữ tử ngày đó từng xông vào điện củaHoàng hậu không? Trẫm đã thưởng cho nàng ta một chiếc bộ dao mà không thấy tớitạ ơn gì cả, hôm nay sẵn dịp trẫm ở trong cung của nàng, xem ra nàng ta khôngthể lười nhác được rồi.”

Tôi không thoái thác được, đành gọi NgọcNhiêu tới. Lúc này Ngọc Nhiêu vừa trang điểm xong, khi tới còn có chút khôngbằng lòng, chỉ hơi nhún người hành lễ với Huyền Lăng một cái rồi im lặng đứngsang một bên.

Huyền Lăng không hề khó chịu, chỉ mỉm cười,nói: “Nàng giỏi tài vẽ tranh như vậy, có muốn cọ sát với họa sư trong cung mộtchút không? Trẫm có thể an bài giúp nàng.”

Ngọc Nhiêu hờ hững nói: “Họa sư trong cungđa phần đều thích những thứ màu sắc rực rỡ, hoa lệ, Hoàng thượng nhìn dân nữphỏng theo tranh của Thôi Bạch để vẽ chắc cũng biết rồi, dân nữ ắt hẳn là khônghợp với họa sư trong cung.”

Y chăm chú nhìn bức tranh trên tường mộtlát rồi nói: “Nàng vẽ một đôi chim nhạn.” Sau đó liền chậm rãi cất tiếng ngâm:“Khuất bóng vạn tầng mây, ngàn non tuyết muộn, bóng lẻ về đâu chứ[5]?Chim nhạn là loài chim trung trinh, do đó lúc nào cũng thành đôi thành cặp.”Đoạn y cười, nói: “Tỷ tỷ của nàng mỗi khi tới Thái Bình hành cung đều ở tạiNghi Phù quán, nàng ấy rất thích hoa phù dung đấy.”

[5]Trích Mô ngư nhi - Nhạn khâu, Nguyên Hiếu Vấn. Dịch thơ: Điệp Luyến Hoa. Nguyênvăn Hán Việt: Diểu vạn lý tằng vân, thiên sơn mộ tuyết, chích ảnh hướng thùykhứ? - ND.

Ngọc Nhiêu tới lúc này mới nở nụ cười tươi.“Dân nữ cũng thích loài chim trung trinh.”

Huyền Lăng thấy muội ấy nở nụ cười, bấtgiác dõi mắt nhìn chăm chú. “Cây trâm ngọc trên đầu nàng đẹp lắm. Có điều hìnhnhư nàng vừa trang điểm, chiếc bộ dao trẫm ban thưởng nàng không thích hay sao,cớ gì khi trẫm triệu kiến lại không cài?”

Tôi lo Huyền Lăng giận Ngọc Nhiêu, vội vàngnói: “Tiểu muội của thần thiếp vốn không thích những thứ đồ vàng, do đó mớikhông cài đấy thôi.” Tôi khẽ đẩy Ngọc Nhiêu một cái. “Hoàng thượng ban thưởng,muội còn chưa tạ ơn đấy.”

Ngọc Nhiêu hơi khom người một chút, nóigiọng không tự ti, không kiêu ngạo: “Dân nữ quả đúng là không thích đồ vàng,hơn nữa hoa hải đường trên chiếc bộ dao đó là loài hoa mà tỷ tỷ dân nữ thích,dân nữ quyết sẽ không đụng đến.”

Huyền Lăng cười, nói: “Vui một mình chẳngbằng mọi người cùng vui, có đồ tốt chia sẻ cho nhau cũng không tệ chút nào.”Đoạn y vẫy tay gọi Lý Trường lại: “Đi lấy bức Thu phổ dung tân đồ của Thôi Bạch lại đây thưởng cho Chân tiểuthư.” Sau đó liền cười giải thích: “Bức tranh này lục đệ và cửu đệ của trẫm đềurất thích, lão lục thì vừa ý hoa phù dung, lão cửu thì thích chim nhạn, đã xintrẫm mấy lần rồi nhưng trẫm không cho đấy. Bây giờ trẫm thưởng nó cho nàng, bọnhọ nhất định sẽ ghen tị lắm đây.”

Ngọc Nhiêu hơi ửng hồng đôi má, khom ngườitạ ơn.

Tôi bất giác nhớ lại việc Huyền Thanh trồnghoa sen khắp hồ để mừng sinh nhật mình năm nào, liền khẽ nở nụ cười mỉm. “Bứchọa này quả là mang đầy ý vị, thần thiếp thật hy vọng sau này tiểu muội thànhthân không phải đi xa, như thế hai tỷ muội qua lại với nhau cũng tiện, giốngnhư cặp chim nhạn kia, bằng không tỷ muội phải xa nhau, vậy thì đâu còn gì làvui thú nữa.”

Huyền Lăng chỉ cười không nói, mấy ngày saulại sai người ban tặng hai khối mực Lý Đình Khuê và mấy cuộn giấy Trừng TâmĐường để Ngọc Nhiêu dùng vẽ tranh. Thấy Huyền Lăng như vậy, tôi vốn còn có chútlo lắng, nhưng khi Huyền Lăng tới cũng chỉ thỉnh thoảng mới gọi Ngọc Nhiêu tớirồi lẳng lặng nhìn muội ấy pha trà, vẽ tranh, thường xuyên không nói một lời,giống như là đang ngắm cảnh từ xa. Ngọc Nhiêu thì lại càng không nói gì với ytrước, chỉ làm việc của mình. Ngoài cửa sổ, lá chuối mơn mởn xanh biếc, thỉnhthoảng lại có mấy cánh hoa màu hồng lộ ra dưới ánh mặt trời. Thời gian cứ thếtrôi qua, ba người chúng tôi cùng ngồi với nhau trong tĩnh lặng, thành ra cũngkhông cảm thấy thời gian trôi quá nhanh.

Nửa tháng sau, lễ phong phi của Hồ Uẩn Dungrốt cuộc đã được cử hành. Thân thể Trinh Quý tần lúc này đã khá hơn một chút,có thể miễn cưỡng tới tham dự. Tôi đứng nghiêm trang một bên, lén quay sang rỉtai hỏi Hoán Bích: “Việc muội bế nhị Hoàng tử tới trộm rồng tráo phượng hôm đó,Trinh Quý tần không nghi ngờ gì cả chứ?”

Hoán Bích đáp: “Dạ không. Nô tỳ cũng đã đâmvào mu bàn chân tam điện hạ hai cái giống hệt như nhị điện hạ rồi, hơn nữaquãng thời gian đó Trinh Quý tần đang ốm nên chẳng để tâm tới được, đợi khi đónnhị điện hạ về thì vết thương đã lành hẳn rồi.” Muội ấy vừa nói vừa đưa tay xoangực. “Hôm đó Lý công công tới đón tam điện hạ, vừa khéo hai vị điện hạ đềuđang ngủ ở chỗ Đức phi. Nô tỳ thấy mặt ông ấy đầy nét sầu lo, nói là phải tíchhuyết nghiệm thân gì đó, trong lòng thầm biết là không hay, liền thừa dịp khôngai chú ý bọc nhị điện hạ vào chiếc tã mà nương nương đã tự tay làm. Dù sao haivị điện hạ trông cũng giống nhau, lại đều đang ngủ, chỉ cần nô tỳ ôm chặt mộtchút là sẽ khó có ai phát giác ra được.”

Tôi thở dài, nói: “May mà muội nhanh trí,lại còn nhắc Trinh Quý tần tránh mặt đi, bằng không nhị điện hạ mà khóc lên,Trinh Quý tần thân là mẹ ruột ắt sẽ phát hiện ra ngay.”

Hoán Bích nói: “Khi đó trái tim nô tỳ cũngnảy lên tới tận cổ họng rồi ấy chứ!” Sau đó lại đưa mắt liếc về phía Hoàng hậulúc này đang ngồi nghiêm trang trên ghế phượng. “Lần này coi như may cho Hoànghậu, đã gây ra nhiều chuyện thị phi như thế mà Hoàng thượng còn tha cho nàngta, thực chẳng ra sao cả.”

Huyền Lăng đang ngồi bên cạnh Hoàng hậu tỏra hết sức hờ hững, xem ra quan hệ giữa hai bên đã bắt đầu xuất hiện vết rạnnứt rồi. Tôi thầm cười lạnh một tiếng, có lẽ bọn họ vốn đã chẳng gần gũi gì,hoặc cũng có thể vết rạn nứt ấy đã xuất hiện từ lâu lắm rồi, chỉ là bây giờ lạicàng sâu sắc thêm mà thôi. Tôi mỉm cười, khẽ lắc đầu, ngoài mặt thì vẫn ra vẻrất mực kính cẩn, khẽ nói: “Hoàng thượng không phải là không phân biệt đượcđúng sai, chẳng qua là bị tình cảm làm vướng bận, tâm bất do kỷ đó thôi.”

Tôi thầm thở dài một hơi, tâm tư bất giáclại càng nặng thêm mấy phần.

Đợi khi nghi lễ xong xuôi, các phi tần theolệ đều phải tới Yến Hy điện chúc mừng Hồ Uẩn Dung. Suốt nửa ngày trời, hậu cungđều vô cùng náo nhiệt, tôi đặc biệt đợi lúc mọi người đã rời khỏi Yến Hy điệnhết mới dắt theo Cận Tịch tới chúc mừng.

Hồ Uẩn Dung lúc này đang đứng dưới mái hiênnhìn cung nữ thả diều, thấy tôi tới thì bèn vẫy tay cười, nói: “Thần thiếp ngỡlà Thục phi nương nương không chịu nể mặt, ai ai cũng tới mà duy chỉ mình nươngnương không tới, đang định qua bên đó thỉnh tội đây này.”

“Muội muội nói đùa rồi.” Tôi bước đến nắmlấy bàn tay nàng ta. “Muội trước giờ vẫn luôn gần gũi với Đức phi tỷ tỷ, cũngphải thông cảm cho ta một chút, bây giờ Dư Nhuận đang ở trong cung của ta, tanhất định phải vạn phần cẩn thận mới được, bằng không thực là có lỗi với tỷấy.” Hồ Uẩn Dung nghe thế liền khẽ gật đầu. “Nghe nói tứ điện hạ bây giờ đãkhỏe mạnh hơn lúc mới sinh nhiều rồi, đều là nhờ công của Thục phi cả.”

Tôi quan sát bộ cung trang rực rỡ trênngười nàng ta, khẽ cười, nói: “Lần này muội được phong làm Mẫn Phi, ta cũngmuốn tới sớm để chúc mừng muội lắm chứ, chỉ là vừa rồi chỗ muội nhất định làđông người náo nhiệt, ta muốn tâm sự đôi câu lại sợ muội muội không có thờigian để nghe. Ta thực tình đầy lòng thương muội muội mà không dám nói, thứ nhấtlà sợ muội muội chẳng thèm, vì muội vốn là người được Thái hậu và Hoàng thượngthương yêu nhất rồi; thứ hai là ta cũng sợ có người nói bậy sau lưng là tathiên vị, chỉ biết nương theo ý của Thái hậu và Hoàng thượng mà tới bợ đỡ muộimuội, thành ra một phen chân tâm chẳng dám bộc lộ ra ngoài.”

Hồ Uẩn Dung cùng ngồi xuống với tôi, lạicười tủm tỉm kêu thị nữ pha trà dâng lên, nói: “Sau chuyện ngày hôm đó, nếumuội còn không rõ tỷ tỷ thật lòng thương muội thì thực là chẳng biết tốt xấugì. Ai mà ngờ nổi vị biểu tỷ đó của muội lại chẳng thương muội được như tỷ tỷ,còn bày kế hãm hại muội nữa, thực là đáng buồn.” Nói rồi nàng ta nắm lấy bàntay tôi, nở một nụ cười đầy ý vị. “Ngày tháng trong cung còn dài, sau này muộicòn phải nhờ cậy vào tỷ tỷ nhiều lắm.”

Tôi khẽ cười, nói: “Muội muội thông minh,mẫn tiệp, Hoàng thượng đã đặc biệt vì thế mà đổi phong hiệu cho muội, niềm vinhhạnh như thế trong cung thực là chẳng có ai hơn. Ta sau này còn mong được muộimuội giúp đỡ ấy chứ, bằng không một mình quản lý lục cung thì thực là nhạt nhẽolắm.” Sau đó lại khẽ cất tiếng thở dài. “Nếu muội muội sớm ngày trở thành quýphi, ta hẳn sẽ có thể buông bỏ gánh nặng đang mang hiện giờ, việc chăm sóc mấyđứa bé dù sao cũng quan trọng hơn.”

“Tỷ tỷ nói đùa rồi.” Mẫn Phi nở nụ cườimỉm, cặp mắt lóng lánh đung đưa. “Muội đâu có xứng làm quý phi, ngay đến Hoànghậu biểu tỷ cũng cảm thấy muội chẳng có tài cán gì, chỉ có thể dừng lại ở ngôiphi này thôi. Tỷ tỷ nói Hoàng thượng đổi phong hiệu của muội là niềm vinh hạnhlớn lao, nhưng muội thực sự thích chữ xương kia hơn nhiều.”

Tôi cười tủm tỉm, nói: “Chữ xương đó củamuội muội tất nhiên là rất tốt, nhưng thần điểu Phát Minh thoạt nhìn thật quágiống phượng hoàng, khó tránh khỏi có người nảy lòng ngờ vực.”

“Ồ?” Nàng ta tươi cười rạng rỡ, đưa taychỉnh lại chiếc bộ dao đính hồng ngọc cài trên đầu. “Trong lòng tỷ tỷ chẳng lẽkhông có một chút nghi ngờ nào ư?”

Tôi cười nhạt, nói: “Sao có thể chứ! Muộimuội hẳn cũng biết bây giờ cha ta vẫn còn là tội thần ở mãi đất Xuyên Thục, giathế thấp kém, được Hoàng thượng thương yêu cho làm thục phi thế này đã là maymắn lắm rồi, lúc nào cũng phải cố gắng giữ mối thiện duyên, đâu có dám nghi ngờgì muội muội. Hơn nữa hôm đó ta bị Quản thị vu cáo, muội muội còn đứng ra nóigiúp cho mấy lần, trong lòng ta đến bây giờ vẫn luôn ghi nhớ kĩ.”

Hồ Uẩn Dung lén thở phào một hơi, sau đómới chậm rãi cười, nói: “Ngày đó cung nữ của An thị làm kinh động tới Đức phitỷ tỷ, vì thế mới khiến Đức phi tỷ tỷ chịu cơn kinh hãi bên ngoài Chiêu Dươngđiện, cuối cùng thì khó đẻ. Nghe nói vì việc này mà tỷ tỷ từng tát con tiệnnhân An thị đó một cái ở Đường Lê cung, đúng không?”

Tôi khẽ nhấp một ngụm trà, nói: “Khi đó taquả thực có phần nôn nóng quá, cũng bởi toàn bộ tâm tư đều đặt trên người Đứcphi tỷ tỷ cả.”

“Việc này không thể trách tỷ tỷ được. Tỷ tỷcứ nhìn cái bộ dạng đốn mạt của cô ta thường ngày mà xem, thực là đáng khinhquá mức, nếu đổi lại là muội thì không chỉ đơn giản là một cái tát thế thôiđâu.” Nàng ta thoáng lộ vẻ đắc ý. “Từ sau khi Đức phi qua đời, Hoàng hậu đốiđãi với cô ta cũng kém ngày xưa nhiều rồi.”

Tôi mỉm cười khe khẽ, sai Cận Tịch mở hộpquà mang theo ra, bên trong là một cây tuyết sâm rất lớn, áng chừng phải tongang cổ tay của một nữ tử. “Vừa rồi đông người không tiện, cây tuyết sâm ngànnăm này là để cho muội muội bồi bổ thân thể. Mong là muội muội có thể sớm ngàysinh hạ hoàng tử cho Hoàng thượng, đến khi đó ta sẽ lại tới đây chúc mừng MẫnQuý phi.”

Ánh mắt Hồ Uẩn Dung bất giác trở nên ảmđạm, ngay sau đó đã lại nở nụ cười tươi. “Đa tạ tỷ tỷ.” Rồi nàng ta khẽ thở dàimột tiếng. “Tiếc là Ôn thái y đã vì mấy chuyện vu vơ không căn cứ kia mà tinhthần suy sụp, bằng không có y trợ giúp điều dưỡng thân thể, Uẩn Dung hẳn sẽ sớmngày được như ước nguyện.”

Tôi ngẩng đầu nhìn sắc trời một chút, rồicũng thở dài. “Vốn muốn nói chuyện với muội muội lâu một chút, tiếc là đã đếnthời gian ta phải tới cung của Hoàng hậu rồi. Gần đây trong cung xảy ra mấychuyện không lớn không nhỏ, ta cần đi bẩm báo với Hoàng hậu một tiếng.”

Hồ Uẩn Dung cười, nói: “Tỷ tỷ kiếm cớ gạtmuội đấy sao? Ai mà không biết biểu ca đã giao phó mọi việc trong cung cho tỷ,bảo cô ta chú ý nghỉ ngơi, tỷ đâu cần phải để ý tới cô ta làm gì nữa.” Sau đólại cầm tay tôi, nói tiếp: “Trong cung của muội còn có Vân Sơn Ngọc Tiêm trà màHoàng thượng vừa ban cho đấy, tỷ tỷ hãy ở lại đây uống trà nói chuyện với muộiđi mà.”

Tôi làm ra vẻ rất luyến tiếc: “Trà trongcung của muội muội tất nhiên phải là hạng nhất rồi. Nghe nói năm nay mưa nhiều,Vân Sơn Ngọc Tiêm trà tổng cộng mới tiến cung có hơn một cân, không ngờ chỗmuội muội đã có rồi.” Hơi dừng một chút, tôi nói vẻ hết cách: “Chỉ là cô ta dùtệ đến mấy thì cũng là nữ tử tôn quý nhất trong cung, Hoàng thượng cũng khôngthể không nể mặt cô ta được, nói gì thì nói, Thuần Nguyên Hoàng hậu cũng là tỷtỷ ruột của cô ta, mà Thái hậu lại là người nhà họ Chu nữa, Hoàng thượng tuy đãnói như vậy nhưng ta cũng không thể cho là thật được. Ta xin thật lòng khuyênmuội muội một câu này, xét cho cùng cô ta vẫn là hoàng hậu.”

Những lời cuối cùng trước khi rời đi, tôinói bằng giọng chân thành thấm thía, chẳng rõ Hồ Uẩn Dung có nghe lọt tai haykhông, chỉ im lặng tiễn tôi đi mà không nói gì.

Sau khi về cung, Hoán Bích lén hỏi tôi:“Mấy lời khuyên của tiểu thư không biết Mẫn Phi có nghe lọt tai không nhỉ?”

“Ai mà biết được, dù sao sau chuyện lầntrước, hai bên cũng đã kết mối thù sâu rồi, mà thường ngày cô ta lại luôn tỏ racao ngạo như thế nữa.”

Hoán Bích mím môi cười, nói: “Chỉ sợ tiểuthư càng khuyên cô ta lại càng bất mãn với Hoàng hậu hơn thôi.”

Vừa khéo lúc này Vệ Lâm tới thăm mạch bìnhan, tôi tranh thủ lúc y thăm mạch, khẽ hỏi: “Ôn thái y đã đỡ hơn chút nàochưa?”

Vệ Lâm thấp giọng đáp: “Tinh thần của Ônthái y vẫn luôn không được tốt, cả ngày mượn rượu giải sầu, thêm vào đó nhátdao kia cũng không nhẹ, đến bây giờ tình hình vẫn tệ vô cùng.” Hơi dừng mộtchút, y lại tiếp: “Quan trọng nhất là cái tâm khí ngày xưa đã chẳng còn.”

Tôi buồn bã lắc đầu. “Ngươi hãy giúp bảncung để ý tới y nhiều một chút.”

Vệ Lâm đáp “vâng” một tiếng, tôi đứng dậyđi tới trước cửa sổ, nhìn những phiến lá chuối xanh biếc bên ngoài, nhẹ nhàngcất tiếng: “Ôn Thực Sơ bị như vậy rồi, bây giờ bên cạnh bản cung chỉ còn mìnhngươi là đáng tin cậy thôi.”

Vệ Lâm khom người, nói: “Nương nương quákhen rồi, vi thần nhất định sẽ hết lòng hết sức.”

Tôi nói: “Ngươi có tấm lòng như vậy là tốtnhất rồi, bản cung ắt sẽ không bạc đãi ngươi đâu. Đợi vài ngày nữa ngươi hãybảo Ôn Thực Sơ tới đây thăm mạch bình an cho tứ điện hạ.” Tôi cố ý hạ thấpgiọng nói: “Chắc ngươi biết rõ nên làm thế nào cho ổn thỏa.”

Y đáp “vâng” một tiếng, cáo từ rời đi.

Khi nhìn thấy dung mạo Ôn Thực Sơ, tôikhông kìm được hít vào một hơi khí lạnh, con người thường ngày vẫn luôn hiềnhòa, đôn hậu đó giờ đây không ngờ đã tiều tụy tới mức này. Chỉ thấy hắn lúc nàyhai mắt hõm sâu, gầy đến mức như chỉ còn da bọc xương vậy, thực khác hẳn vớitrước kia. Hắn vốn bị thương nặng vừa lành, thế mà toàn thân lại nồng nặc mùirượu, khiến người ta không kìm được phải lùi về phía sau mấy bước.

Tôi thấy hắn như vậy, lại nghĩ tới cái chếtcủa My Trang, còn chưa nói gì thì nước mắt đã tuôn rơi lã chã.