Giữa làn gió hiu hiu thổi nhẹ, Thượng Lâmuyển dần đượm sắc xuân, những bông hoa đào thấm nước mưa càng thêm kiều diễm,đôi nhành liễu hơi nhú lộc non, khắp nơi đều là vẻ mơn mởn tươi mới, đẹp nhưtrong tranh. Mới thoáng đó mà bây giờ đã là đầu tháng Ba rồi.

Hôm ấy tôi bế Linh Tê và Dư Hàm tới chỗThái hậu thỉnh an, mỗi dịp đông đến, bệnh cũ của Thái hậu đều phát tác, khi vàoxuân mới dần đỡ hơn. Những lần như vậy, Tôn cô cô thường cất lời than vãn: “Nếukhông phải năm xưa bị phế Hậu và Ngọc Ách phu nhân liên thủ với nhau làm nhục,Thái hậu bây giờ đã chẳng như vậy rồi.”

Khi tôi tới Di Ninh cung thì Hồ Chiêu nghiđã ở đó rồi, đang cùng Hòa Mục Công chúa ngồi bên cạnh Thái hậu ân cần tròchuyện, mà càng hiếm có hơn là Hoàng hậu cũng có mặt. Thái hậu xưa nay vốnkhông thích Hoàng hậu lắm, rất ít khi gọi nàng ta tới hầu hạ, tôi thấy cảnh nàythì không khỏi thầm ngạc nhiên, xem ra hôm nay là ngoại lệ rồi.

Bởi vì mùa xuân đã tới, rèm cửa sổ trongcung của Thái hậu nhất loạt được đổi thành loại rèm cánh ve mỏng tang, gần nhưcó thể nhìn xuyên thấu qua được để thấy cảnh xuân bên ngoài, vừa có cái vận vịcủa cảnh mây khói đất Giang Nam lại vừa mang theo mấy nét mông lung, mờ ảo,khiến người ta bất giác mê mẩn, đắm say.

Trên chiếc bàn chân ngắn bên cạnh Thái hậucó mấy bông nghênh xuân vừa hái được cắm trong một chiếc bình sứ hai màu đỏtrắng đan xen, những cánh hoa đều mỏng manh và mang màu vàng nhạt, nhìn hết sứctươi mới, thanh tân.

Thái hậu nở một nụ cười vui vẻ, tay chốngcằm ngắm hoa. “Rốt cuộc đã tới mùa xuân rồi, ngắm những bông hoa này, lòng tacũng thấy dễ chịu hơn không ít.”

Hồ Chiêu nghi cười ngọt ngào, nói: “NếuThái hậu thích, mỗi ngày thần thiếp đều sẽ sai người chọn những bông hoa đẹpnhất đưa tới đây cho Thái hậu ngắm.”

Thái hậu vén mấy sợi tóc rối ra sau tai,mỉm cười, nói: “Rốt cuộc vẫn là con hiếu thảo.”

Hoàng hậu đưa tay khẽ xoa đầu Hòa Mục, cườinói: “Nào chỉ có mình Uẩn Dung hiếu thảo, Hòa Mục mỗi lần tới chỗ Thái hậu đềutươi cười ngọt ngào thế này, rõ ràng là cũng hiếu thảo lắm đấy chứ!”

Thái hậu hơi nhếch khóe môi coi như nở nụcười, không nhìn Hoàng hậu mà quay sang nhìn tôi. “Hoàng thượng gần đây vẫnngày ngày quanh quẩn ở chỗ An thị đúng không?”

Tôi vội vàng đứng dậy thưa: “Dạ, không hẳnlà ngày ngày, thỉnh thoảng cũng có qua chỗ Chiêu nghi và các phi tần khác.”

Thái hậu hơi cụp mắt xuống, cất giọng hữnghờ vẻ như đang hỏi tới một chuyện chẳng hề quan trọng: “Vậy y tới chỗ Thục việnvà Trinh Quý tần được mấy lần?”

Tôi thoáng lộ vẻ lúng túng, cười trừ, đáp:“Thục viện đang có thai, Trinh Quý tần thì đang mang bệnh nên cũng không tiệnhầu hạ, có điều Hoàng thượng vẫn thường xuyên tới chỗ bọn họ trò chuyện tâmtình.”

Thái hậu khẽ “hừ” một tiếng, chậm rãi đứngdậy. “Con không cần che giấu cho Hoàng thượng làm gì. Bệnh của Trinh Quý tần làtừ đâu mà ra trong lòng mọi người đều rõ cả, nàng ta lại là thân mẫu của nhịHoàng tử, Hoàng thượng vốn nên tới chỗ nàng ta nhiều một chút, vừa là để làmtăng thêm tình cảm cha con vừa là để nàng ta yên lòng, như thế nàng ta mới maumau khỏi bệnh được.”

Hoàng hậu rót một chén canh ngân nhĩ đưatới cho Thái hậu, khẽ cười, nói: “Hoàng thượng vẫn thường xuyên tới chỗ Thụcphi ngồi chơi, do đó tam Hoàng tử bây giờ gần gũi với Hoàng thượng lắm.”

Lòng tôi bất giác nhói lên một cái, đangđịnh cất lời thì Thái hậu đã khẽ mỉm cười. “Như vậy mới tốt chứ. Hoàng thượnggiờ chỉ có ba đứa con, vốn nên gần gũi với tất cả chúng nó, nếu có thời gianrảnh để tự mình dạy chúng đọc sách cưỡi ngựa thì càng tốt.” Hơi dừng một chút,bà ta nhìn quanh mọi người, thở dài than: “Ai ai cũng nói hoàng gia phú quý,nhưng họ đâu hay con cháu hoàng gia cũng có nỗi khổ riêng, vừa phải tuân thủquy củ vừa phải giữ đạo quân thần, tình cha con vì thế mà trở nên hời hợt, thựclà trái với cái lẽ luân thường. Các con cứ nhìn Hoàng trưởng tử bây giờ thì rõ,cứ gặp phụ hoàng của nó là lại giống như chuột thấy mèo, thực là đáng thương.”

Hoàng hậu vội vàng đưa chén canh trong tayvề phía trước thêm một chút, cất giọng kính cẩn: “Tất thảy đều là lỗi của thầnthiếp, không thể dạy dỗ Hoàng trưởng tử cho tốt.”

Thái hậu không hề đón lấy, chỉ tiện tayngắt một bông nghênh xuân, hờ hững nói: “Đó tất nhiên là lỗi của con rồi. Aigia biết con chỉ có duy nhất một đứa con nuôi này, khó tránh khỏi kỳ vọng quácao, thứ nhất là quá mức nuông chiều, mọi thứ cần dùng thường ngày đều saingười đưa tới tận tay, làm nó mất đi sự tự lập của một đấng nam nhi; thứ hai làmỗi ngày con đều bắt nó đọc quá nhiều sách, lại còn phải tập cưỡi ngựa bắncung, mãi đêm khuya mới được ngủ, thực đã làm tổn hại đến cái căn bản của nó.”Chén canh ngân nhĩ bốc hơi nghi ngút ngay trước mặt Thái hậu, làn nước sóngsánh phản chiếu khuôn mặt có chút mờ ảo của bà ta. “Con có nhiều thời gian nhưthế, chẳng bằng hãy chịu khó dạy dỗ các phi tần trong cung để bọn họ sinh conđẻ cái cho Hoàng thượng, nối dài dòng dõi cho hoàng gia.”

Hoàng hậu vẫn bình thản như thường, mỉmcười, nói: “Mẫu hậu dạy dỗ rất phải, con xin ghi nhớ kĩ.”

Hồ Chiêu nghi hai mắt sáng quắc, cười tươi,nói: “Hoàng hậu nương nương đã làm được cả rồi mà, không phải là vừa tiến cử AnChiêu viện đó sao? Biểu ca có vẻ rất vừa ý đấy!” Sau đó liền nhìn Hoàng hậuchăm chú. “Vẫn là biểu tỷ hiểu tâm ý của biểu ca nhất.”

Vừa khéo lúc này Tiễn Thu vén rèm bưng theohoa quả tươi đi vào, nghe thấy thế liền cười tủm tỉm, nói: “Giọng Chiêu nghinương nương nghe thật hay quá, cứ như là tiếng hót của hoàng oanh vậy, khiến nôtỳ nghe mà mê mẩn. Chỉ là cái gì mà biểu ca, biểu tỷ thật rắc rối quá, làm nôtỳ cứ thấy đau đầu.” Thị hơi khom người một chút, sau đó mới lại tiếp: “Hoàngthượng là biểu ca của Chiêu nghi, cứ như vậy mà xét, Chiêu nghi không phải nêngọi nương nương nhà nô tỳ một tiếng biểu tẩu sao?”

Hồ Chiêu nghi đưa mắt lườm Tiễn Thu mộtcái, ngay sau đó đã lại nở nụ cười. “Gọi biểu tẩu làm sao thân mật bằng biểu tỷđược, dù sao cũng đều là người một nhà, lẽ nào Tiễn Thu ngươi muốn bản cung xalánh Hoàng hậu biểu tỷ sao?”

Tiễn Thu vội nói: “Nô tỳ không dám...”

“Thị tất nhiên không dám rồi.” Thái hậuchợt cất tiếng cắt ngang lời của Tiễn Thu, rồi liền quay sang nhìn Hồ Chiêunghi, nói: “Chỉ là cung đình có quy củ của cung đình, con dù sao cũng là phitần, chớ nên suốt ngày gọi “biểu ca, biểu tỷ” nữa, kẻo khiến người ta cho rằngTấn Khang và ai gia nuông chiều con quá thành hư.”

Hồ Chiêu nghi ngượng ngùng cười khẽ, đáp“dạ” một tiếng, sau đó lại cất giọng nũng nịu: “Hài nhi hiểu rồi.”

Thái hậu đưa mắt nhìn qua phía Hoàng hậulúc này vẫn đang kính cẩn đứng hầu, chậm rãi nói: “Ai gia biết con muốn làm mộtngười vợ hiền thục, có điều cũng chớ nên dung túng cho Hoàng thượng quá. Contiến cử An thị cố nhiên là muốn lấy lòng Hoàng thượng, nhưng cũng cần phải cóchừng mực mới được, chiều ý Hoàng thượng thì không sai, song lại càng nênkhuyên y giữ gìn thân thể.”

Hoàng hậu hai má ửng hồng, vội vàng thưa:“Con nhất định sẽ chú ý.”

Thái hậu chăm chú nhìn nàng ta một lát,thần sắc dần trở lại bình thường, chỉ tay vào chiếc ghế tử đàn trổ hoa bêncạnh, nói: “Ngồi đi, ai gia còn có việc này muốn hỏi con. Đoan Phi và Kính Phiđều đã vào cung hầu hạ Hoàng thượng từ rất lâu rồi, mãi không được tiến phongthì thôi cũng đành, dù sao cũng đã là một trong Tam phi, có điều Tam phi tớigiờ vẫn còn trống một vị trí, lẽ nào con muốn bỏ đó để chờ An thị hay sao?”

Hoàng hậu vội vàng đứng dậy cười trừ, nói:“Con không dám, con tiến cử An thị kỳ thực cũng chỉ là vì muốn Hoàng thượngđược thư thái một chút thôi. An thị phúc bạc đến giờ vẫn chưa mang thai, phonglàm Chiêu viện đã là quá mức rồi, con nhất định sẽ trông chừng cẩn thận, khôngđể cô ta nảy sinh suy nghĩ quá phận.”

Thái hậu khẽ gật đầu, đưa tay vuốt ve khuônmặt mũm mĩm, non nớt của Hòa Mục vẻ đầy trìu mến, miệng thì nói: “Uẩn Dung đãsinh được Hòa Mục, cũng nên tấn phong làm Phi rồi.”

Hồ Uẩn Dung hơi mím môi lại, mỉm cười cụpmắt xuống, nhưng khuôn mặt thì lộ rõ vẻ mừng rỡ, chậm rãi đứng dậy cung kínhnói: “Đa tạ Thái hậu thương yêu.”

Thái hậu khẽ cười uể oải, lại tựa người vàochiếc gối sau lưng, chậm rãi nói: “Vậy Thục phi hãy bắt tay vào chuẩn bị luônđi.”

Dõi mắt nhìn Hoàng hậu rời khỏi Di Ninhcung, tôi và Hồ Chiêu nghi cũng đồng loạt đứng dậy cáo từ. Hòa Mục đang tuổihiếu động ưa náo nhiệt, nhìn thấy Linh Tê có lý nào chẳng thích, liền tò mòtrêu chọc tiểu muội không ngừng, miệng thì vui vẻ cười vang khanh khách.

Thấy Hòa Mục như vậy, tôi và Hồ Chiêu nghicũng không tiện lập tức tách nhau ra. Về cung cũng đã được một thời gian, nhưngtôi chưa từng đi cùng với nàng ta thế này bao giờ, tranh thủ lúc đầu xuân cảnhđẹp, hai chúng tôi liền chậm rãi đi về hướng hồ Thái Dịch, thỉnh thoảng lại tángẫu chuyện con cái.

Bờ nam của hồ Thái Dịch nhiều ánh dươngnhất, những bông liễu trắng xóa phất phơ bay, nhìn từ xa cứ như là có tuyết rơivậy. Hồ Chiêu nghi vốn đang kể với tôi về những chuyện thú vị của Hòa Mục hồinhỏ, nhìn thấy những bông liễu đó thì không kìm được dừng chân lại, xoay ngườiđịnh đi.

Tôi cười, nói: “Sắc trời đang đẹp, tơ liễuphất phơ bay, sao Chiêu nghi không ở lại đây cùng ngắm cảnh?”

Hồ Chiêu nghi đột nhiên để lộ một tia chánghét, xoay người đi luôn. “Ta ghét nhất là cây liễu, như hoa mà chẳng phải hoa,là cây mà không cứng cỏi, chỉ biết đung đưa theo gió, chẳng có chút khí tiếtnào.”

Tôi không biết cớ sao nàng ta lại đột nhiêngiận dữ như vậy, vừa khéo lúc này một cơn gió thổi tới, khiến vô số bông liễubay về phía chúng tôi. Hồ Chiêu nghi lập tức biến sắc mặt, Quỳnh Chi thì kinhhãi kêu lên một tiếng, vội vàng bước lên chắn trước người nàng ta, kéo cả khuônmặt nàng ta vào lòng mình, bộ dạng như gặp phải đại địch.

Tôi còn chưa biết là có chuyện gì xảy ra,nhìn quanh bốn phía, thấy chỉ có tơ liễu phất phơ bay, hết sức đẹp mắt. Một hồilâu sau, tơ liễu bị gió thổi tan đi cả, Quỳnh Chi dần yên tâm, vừa xoa vai HồChiêu nghi vừa nói: “Tiểu thư, ổn rồi, ổn rồi.”

Hồ Chiêu nghi tới lúc này mới dám ngẩng đầulên, bộ dạng còn chưa hết kinh hồn, đang định mở miệng nói gì thì mấy bông liễunhỏ vừa bị gió thổi đậu trên cành cây đột nhiên rơi xuống đậu vào chóp mũi nàngta. Hồ Chiêu nghi vốn còn đang hít thở nặng nề, sắc mặt lập tức trở nên trắngbệch, sau đó thì dần trở nên tím tái, lồng ngực không ngớt phập phồng, dườngnhư vô cùng khó chịu.

Biến cố đột ngột xảy ra, Linh Tê trong lòngtôi bị bộ dạng của Hồ Chiêu nghi làm cho kinh sợ, không kìm được khóc ré lên.Tôi vội vàng giao con bé cho nhũ mẫu, bước tới đỡ lấy Hồ Chiêu nghi lúc này cònkhông đứng vững nổi, kinh hãi thốt lên: “Chiêu nghi sao vậy?”

Quỳnh Chi sợ đến nỗi sắc mặt tái mét, nhưngvẫn còn khá trấn định, vội vàng giật chiếc túi nhỏ thêu hình uyên ương mà HồChiêu nghi đeo bên hông xuống đưa lên mũi nàng ta, nôn nóng nói: “Tiểu thư mauhít sâu mấy hơi đi.”

Tôi loáng thoáng ngửi thấy có mùi bạc hàmát rượi, ngoài ra còn có một chút mùi thảo dược. Hồ Chiêu nghi hít sâu liềnmấy hơi, thần sắc đã dần tốt hơn một chút. Quỳnh Chi vội vàng kêu hai cung nữkhỏe mạnh tới đỡ nàng ta lên kiệu, sau đó lập tức đi về hướng Yến Hy điện. Tôikhông yên tâm, vội bảo nhũ mẫu bế Linh Tê về, mình thì ngồi kiệu đi theo bọnhọ.

Yến Hy điện nằm giữa một vùng cảnh sắctuyệt diệu trong Thượng Lâm uyển, xung quanh bát ngát cây cối, nhưng không hềcó những loài cây có bông tơ như liễu, hợp hoan, ngô đồng. Bên ngoài điện trồngđầy những loại hoa phú quý như mẫu đơn, thược dược, chính điện cao lớn xa hoa,không hề thua kém Mật Tú cung của Hoa Phi năm nào.

Hồ Chiêu nghi nhếch nhác quay về, lập tứccó cung nữ tùy thân bước tới đỡ nàng ta vào trong điện, phía bên ngoài QuỳnhChi nôn nóng thúc giục: “Mau mang canh dơi tới đây!” Lời còn chưa dứt, một bátthuốc nóng hổi đã được bưng tới, nước thuốc tỏa mùi tanh nồng. Quỳnh Chi đónlấy bát thuốc mang vào trong cho Hồ Chiêu nghi uống, lại lấy từ trong ngăn kéobên dưới bàn trang điểm ra hai viên thuốc đen bóng cho nàng ta dùng, sau đó thìkêu một tiểu cung nữ đi nhỏ ít dầu bạc hà vào trong lò hương. Tôi nhìn QuỳnhChi chỉ huy gọn gàng đâu ra đó, cảm thấy thị có vẻ đã rất quen với việc này.Sau một hồi bận rộn, thần sắc Hồ Chiêu nghi rốt cuộc đã khôi phục được phầnnào, không còn tái mét, đáng sợ như vừa rồi nữa. Lúc này vị thái y vốn hầu hạHồ Chiêu nghi thường ngày là Tỉnh Như Lương cũng đã tới, sau khi vội vã hành lễvới tôi liền đi tới bắt mạch cho Hồ Chiêu nghi. Bắt mạch xong xuôi, y mới thởphào một hơi, cười nói: “May mà có cô cô chăm sóc kịp thời, nương nương đãkhông còn gì đáng ngại nữa rồi.”

Quỳnh Chi tới lúc này mới chậm rãi nở nụcười, đưa tay xoa ngực, nói: “Cũng là nhờ Tỉnh thái y y thuật tinh thâm nữa,phương thuốc mới này quả là rất hữu hiệu.” Tỉnh thái y khiêm tốn nói: “Cô côquá khen rồi, ta cũng chỉ dốc hết sức mình thôi. Có điều trong mùa này nươngnương nhất định phải thật cẩn thận mới được.”

Tôi nở nụ cười tươi. “Vừa rồi bản cung nhìnmà tim đập chân run, may mà Chiêu nghi cuối cùng không sao cả. Chẳng hay đâyrốt cuộc là bệnh gì vậy? Sao khi phát tác lại ghê gớm như thế?”

Quỳnh Chi khom người một cái thật sâu, cườitươi, nói: “Đa tạ Thục phi nương nương quan tâm, hôm nay nếu không có nươngnương, chỉ e nô tỳ đã không thể đưa tiểu thư về cung nhanh như thế. Còn về cănbệnh này của tiểu thư thì đã có từ trong bụng mẹ rồi, thỉnh thoảng lại pháttác, bấy lâu nay nô tỳ hầu hạ đã quen, do đó cũng không sợ lắm.”

Tôi biết Quỳnh Chi không muốn nói nhiều, màTỉnh Như Lương cũng câm bặt như hến, thế là chỉ mỉm cười an ủi: “Thì ra là bệnhcũ phát tác, xem ra bản cung không nên tới đây cho thêm rắc rối, chỉ là thựckhông đành lòng khoanh tay đứng nhìn. Bây giờ Chiêu nghi đã không sao rồi, bảncung cũng có thể yên tâm rời đi. Chiêu nghi hãy chú ý nghỉ ngơi cho tốt.”

Quỳnh Chi mỉm cười cảm tạ, tiện tay với mộtchiếc áo khoác trên giá xuống, khoác lên người cho Hồ Chiêu nghi, đỡ nàng tavào nội điện.

Bỗng một luồng gió từ bên ngoài điện thổivào, tôi nhìn thấy trên chiếc áo khoác ngoài màu xanh lam bị gió thổi tung baycủa Hồ Chiêu nghi có hình thêu một con chim địch bằng chỉ bảy màu, thoạt nhìngiống hệt phượng hoàng, không kìm được hơi sững người ra. Quỳnh Chi ngoảnh đầulại thấy tôi chăm chú nhìn về hướng đó, bất giác hơi cau mày, rồi liền nhanhchóng cười nói: “Kim Nhi, mau qua đây đưa tiễn Thục phi nương nương.”

Tôi bám vào tay Hoán Bích bước ra khỏi YếnHy điện, sai người mang kiệu về trước, sau đó liền chọn lấy một con đường yêntĩnh mà vừa đi vừa ngẫm nghĩ.

Lúc này sắc xuân tươi đẹp, cành lá xanh um,khiến người ta cảm thấy hết sức dễ chịu. Tôi đang suy nghĩ đến nhập thần, phíatrước mặt chợt có một người bước ra, làm tôi giật nảy mình. Ngẩng lên tôi nhìnthấy một nam tử không hề quen mắt, tuổi vừa đôi mươi, phía sau bộ áo gấm hoa lệlà một đôi mắt sâu thẳm hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác. Tỉ mỉ nhìn kĩ,tôi thấy những đường nét trên khuôn mặt y có mấy phần tương tự với Huyền Lăngvà Huyền Thanh, chính là ấu tử của tiên đế - Bình Dương Vương Huyền Phần. Ycung tay điềm đạm nói: “Thục phi nương nương.”

Vì quan hệ giữa y với Huyền Thanh nên tôibất giác sinh ra cảm giác gần gũi, liền ôn tồn nói: “Chào cửu đệ.”

Tôi gọi y cửu đệ như vậy có thể nói là tỏrõ sự thân mật, hoàn toàn là bằng giọng của một người tỷ tỷ gọi tiểu đệ. Y cảmnhận được sự ôn hòa và thân thiết của tôi, cặp mắt bất giác sáng lên mấy phần,hơi nhếch môi mỉm cười khe khẽ, để lộ những chiếc răng trắng bóng. Y vốn có bộdạng hơi lạnh lùng, sau khi cười lên liền như tỏa ra những làn nắng xuân ấm áp,khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu. Trên người y lúc này là một bộ quần áo màuxanh lam kẻ ô vuông, ngoài sự cao quý của một bậc thân vương còn để lộ ra mấytia anh khí của một thiếu niên lang đang độ tuổi thanh xuân bừng bừng sức sống.

Y lại cung tay lần nữa, khẩu khí nghe chừngđã thân thiết hơn hẳn: “Chào Thục phi tẩu tẩu.”

Tôi khẽ cười, nói: “Cửu đệ là đệ đệ ruộtcủa Hoàng thượng, ta cũng không câu nệ lễ tiết làm gì, xin mạo muội gọi tiếngcửu đệ.” Sau khi quan sát y một chút, tôi mỉm cười, nói tiếp: “Trời hãy cònlạnh, sao cửu đệ lại ăn mặc phong phanh thế này? Nên mặc thêm chút y phục nữavào mới phải!”

Y thành khẩn nói: “Đa tạ Thục phi tẩu tẩuquan tâm, vừa rồi mẫu phi cũng có dặn dò tiểu đệ việc này. Chỉ là Huyền Phầncảm thấy ấm no quá mức sẽ làm nhụt chí người ta, do đó mới cố tình ăn mặc nhưvậy.”

Tôi gật đầu khen ngợi: “Quá phú quý thườngdễ làm con người ta sa đọa, cửu đệ có thể suy nghĩ được như vậy đúng là rấttốt. Có điều sức khỏe dù sao vẫn là quan trọng nhất, lỡ chẳng may đổ bệnh, dù ýchí có kiên cường đến mấy thì cũng ích gì đây?”

Y thoáng lộ vẻ cảm kích: “Đa tạ Thục phitẩu tẩu quan tâm.”

Khi y cười cặp mắt sáng lấp lánh như sao,tôi nhìn mà bất giác lòng thầm máy động, nghĩ bụng cặp mắt này của Huyền Phầnthực giống Ngọc Nhiêu quá chừng.

Tôi biết y vào cung là để thỉnh an TrangHòa Đức thái phi, vì thế liền hỏi thăm xem độ này thái phi ăn uống, ngủ nghỉthế nào. Đang lúc trò chuyện, chợt có một nữ tử vận xiêm y màu vàng nhạt chạyvề phía tôi, vừa chạy vừa cười tươi thánh thót, khiến người ta nghe mà bất giácthầm cảm thấy thư thái dễ chịu. Sau khi chạy tới trước mặt tôi, muội ấy kéo taytôi, cười nói: “Tỷ tỷ làm muội phải tìm vất vả quá, tỷ mà còn không về là HàmNhi sẽ khóc đấy!”

Huyền Phần thấy có người ngoài tới, vội lùivề phía sau một bước, cúi đầu, nói: “Vị này tiểu đệ chưa từng gặp mặt, khôngbiết là...” Tôi thấy y như vậy thì biết là y ngờ rằng Ngọc Nhiêu là cung tầnmới được Huyền Lăng nạp vào cung, bất giác bật cười, kéo Ngọc Nhiêu lại, nói:“Cửu đệ không cần khách sáo, đây là tiểu muội nhà ta, tạm thời ở trong cung bầubạn với ta. Nha đầu này còn ít tuổi chưa hiểu chuyện, chẳng mấy khi ra ngoài đilại, khó trách cửu đệ lại thấy lạ mắt.”

Ngọc Nhiêu xưa nay vốn lanh lợi, sao khôngđoán ra suy nghĩ của Huyền Phần, bất giác đỏ bừng hai má, giậm chân cười lạnh,nói: “Chẳng lẽ chỉ cần là người có chút nhan sắc thì đều phải gả cho vị hoànghuynh đó của ngươi sao? Ta cứ không như thế đấy!”

Huyền Phần chắc hẳn chưa từng gặp người nàoăn nói không biết kiêng kỵ như vậy, liền kinh ngạc ngẩng đầu lên, ánh mắt vừatiếp túc với khuôn mặt xinh đẹp của Ngọc Nhiêu thì lập tức sững sờ, sắc mặtnhanh chóng đỏ lựng, lại vội vàng cúi gằm xuống.

Tôi kéo tay Ngọc Nhiêu lại, khẽ trách: “Cáigì mà gả với không gả chứ, con gái con nứa mà ăn nói chẳng biết ý tứ gì cả.”Dứt lời liền quay qua phía Huyền Phần, cười nói: “Tiểu muội nhà ta trưởng thànhở đất Thục, còn chưa hiểu quy củ trong cung, mong cửu đệ chớ nên chê cười.” Sauđó lại giục Ngọc Nhiêu: “Còn không mau bái kiến cửu Vương gia đi.”

Ngọc Nhiêu vốn rất giận Huyền Lăng, dù đãvào cung rồi cũng chỉ cùng Ngọc Diêu ở trong Vị Ương cung cả ngày, chưa từngchạm mặt Huyền Lăng lần nào, lúc này cơn giận còn chưa tan, thế là liền trútgiận lên người Huyền Phần vốn là ấu đệ của Huyền Lăng. Muội ấy chỉ hành lễ qualoa một chút, rồi mỉm cười, nói: “Cũng khó trách Vương gia lại nhận nhầm, chắchẳn những nữ tử hơi có chút nhan sắc trong cung đều nhận được ơn mưa móc củaHoàng thượng, do đó Vương gia mới có phán đoán này.”

Thấy Ngọc Nhiêu nói năng vô phép như vậy,tôi không kìm được trầm mặt xuống, quát khẽ: “Càng ngày càng càn rỡ hơn rồi!”

Huyền Phần không hề khó chịu, chỉ cười điềmđạm, nói: “Vậy thì cũng cần cô nương phải thực sự có nhan sắc mới được, chứ nếulà hạng như Đông Thi thì Huyền Phần đã chẳng phán đoán bậy bạ rồi.” Y hơi ửnghồng đôi má, bên khóe miệng thoáng hiện nụ cười. “Cô nương tâm cao khí ngạo nhưvậy, ngay đến sự phú quý của phi tần cũng chẳng để vào trong mắt, chắc hẳn chỉcó những bậc tài danh như lục ca mới lọt được vào mắt cô nương.”

Ngọc Nhiêu còn chưa xuất giá, không kìmđược thẹn đến mặt đỏ tía tai, liền đưa mắt liếc y mấy cái rồi cười lạnh, nói:“Sao lại chỉ có những nam tử tông thất hoàng tộc mới là tốt thế? Hay là tất cảnữ tử trong thiên hạ đều phải vào cửa hoàng tộc thì mới có thể an tâm vui vẻ?Vị Thanh Hà Vương kia danh tiếng đúng là lớn thật, nhưng Chân Ngọc Nhiêu tachưa chắc đã để vào lòng. Ngày sau nếu có người nào ta nhìn vừa mắt, dù là ănmày ta cũng chịu gả, nhưng cửa son thịt để ôi, ngoài đường xương chết buốt[39],những chuyện đen tối trong chốn cung cấm quan trường thật sự quá nhiều, ta thàgả cho hạng thất phu sống qua loa cả đời cũng quyết không bước chân vào cửacung đình hay vương phủ nửa bước!”

[39]Trích Tự kinh phó Phụng Tiên huyện vịnh hoài ngũ bách tự, Đỗ Phủ. Dịch thơKhương Hữu Dụng. Nguyên văn Hán Việt: Chu môn tửu nhục xú, lộ hữu đống tử cốt -ND.

Hoán Bích thấy Ngọc Nhiêu đã thật sự nổigiận, lời lẽ cử chỉ quá ư thất lễ, Huyền Phần thì trước giờ vốn tính tình quáidị, rất ít khi qua lại với người ta, cũng chẳng có giao tình gì với Nhu Nghiđiện, bất giác sợ đến tái mặt, vội bịt miệng Ngọc Nhiêu lại, đồng thời cười,nói: “Tam tiểu thư chắc là vừa uống chút rượu, bây giờ hơi rượu xộc lên, Vươnggia chớ trách!”

Huyền Phần hơi cúi đầu, bên khóe miệngthoáng hiện một nụ cười mỉm, cung tay, nói: “Thực thất lễ quá, là tại hạ đã coithường cô nương rồi.”

Ngọc Nhiêu vốn mau mồm mau miệng, sau khinói xong thì hối hận vô cùng, khuôn mặt bất giác đỏ bừng, không nói gì thêmnữa, xoay người rời đi luôn. Hoán Bích thấy không kéo lại được, chỉ đành vội vãđuổi theo sau.

Tôi thầm thở phào một hơi, ôn tồn nói:“Tiểu muội nhà ta xưa nay vẫn luôn như vậy, ăn nói chẳng chịu suy nghĩ, khôngphải là cố ý bất kính đâu, mong Vương gia chớ trách.”

Huyền Phần mỉm cười điềm đạm, mắt nhìn mộtchiếc lá non mới nhú màu vàng nhạt trên cành đến ngẩn ngơ, dường như chẳng hềnghe thấy những lời vừa rồi của tôi