Tám trăm kilomet, nếu ở khu vực phía Đông và phía Bắc Trung Quốc quen thuộc của Trì Niệm, quãng đường này đủ để đi qua nhiều vùng khí hậu khác nhau. Cho nên khi Hề Sơn đưa bản đồ cho cậu xem, phản ứng đầu tiên của Trì Niệm là không thể tin được.

"Một ngày chạy xa như vậy sao?" Cậu cầm điện thoại của Hề Sơn, phóng to thu nhỏ bản đồ liên tục, "Chẳng trách lại đi sớm như vậy, ăn sáng còn giục giã."

"Cậu buồn ngủ đến mức đang đếm hạt gạo, không giục cậu, lỡ như ăn được nửa chừng rồi ngủ gục thì sao?"

Trì Niệm: "Này..."

Hề Sơn nhìn cậu cười, rồi cúi xuống cài dây an toàn: "Thôi nào, giờ này xuất phát, trước khi trời tối sẽ đến nơi, tối nay có thể nghỉ ngơi, sáng mai cậu còn phải bay mà?"

"Vậy thì... tám giờ đến cũng được mà?" Trì Niệm nhớ lại quy mô của sân bay Tào Gia Bảo trong ký ức.

"Bảy giờ rưỡi." Hề Sơn cảnh cáo cậu, "Tôi sợ cậu lại mua nhầm vé."

"Tôi không có!"

Hề Sơn nhìn cậu chằm chằm, khiến Trì Niệm bắt đầu chột dạ - liệu Hề Sơn có biết cậu cố ý hay không? Nhưng cậu vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt Hề Sơn, lớn tiếng nói: "Sao vậy?"

Hề Sơn vỗ nhẹ vào đầu cậu: "Thấy quầng thâm mắt của cậu nặng quá, tối qua ba, bốn giờ sáng còn nghịch điện thoại, không chịu ngủ ngoan."

Trì Niệm giật mình: "Sao anh biết?"

"Tối qua tôi bị mất ngủ." Hề Sơn dùng ngón cái và ngón trỏ miêu tả một khe hở nhỏ, ngáp một cái, "Cho nên tôi phát hiện ra cậu nửa đêm nằm trong chăn xem truyện người lớn."

Trì Niệm đảo mắt: "Tôi! Không! Có! Xem! Truyện người lớn!... Tôi cũng không xem! Ánh mắt của anh là sao vậy?"

Hề Sơn cười mờ ám một tiếng, như thể không tin.

Trì Niệm bực bội xoa thái dương, chậm nửa nhịp mới nhớ ra những lời mình vừa nói, cậu gãi đầu, ho khan hai tiếng rồi đề nghị: "Hay là, anh bị mất ngủ, để tôi lái xe nhé?"

Hề Sơn hỏi ngược lại: "Cậu biết đường sao?" Thấy cậu không trả lời, anh búng nhẹ vào mũi Trì Niệm, lực rất nhẹ, giống như đang trêu chọc cậu, "Muốn giúp tôi chia sẻ gánh nặng như vậy thì đợi lên cao tốc rồi đổi lái, được không?"

Trì Niệm nhìn anh chằm chằm, muốn tìm ra một chút sơ hở trong biểu cảm của Hề Sơn để phản bác lại. Nhưng cậu không thể không thừa nhận Hề Sơn nói đúng, cậu thực sự không biết đường, khi không có sóng, định vị cũng chậm nửa nhịp, lỡ như đi nhầm đường... Vẫn nên đợi Hề Sơn gọi cậu thì hơn.

"Được rồi." Trì Niệm thỏa hiệp, ngả người ra sau ghế phụ, "Tôi ngủ đây."

Hề Sơn: "Cần bịt mắt không? Cho cậu mượn."

Lái xe về phía Đông, buổi sáng đi ngược chiều nắng sẽ rất khó chịu.

Trải qua mấy ngày nay, Trì Niệm cũng không còn ngại ngùng khi ở bên Hề Sơn nữa, cậu nói "Cảm ơn" rồi nhận lấy bịt mắt, đeo vào. Tiếng nhạc từ loa trên xe vang lên.

Cậu mơ hồ phát hiện ra, những bài hát mà Hề Sơn thích hầu hết đều là nhạc dân gian nhẹ nhàng. Trên đường đi, với tiếng động cơ đều đều như tiếng ồn trắng, Trì Niệm nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, đầu tựa vào khe hở giữa cửa sổ và ghế, như thể đã ngủ say.

Nhưng Trì Niệm không thực sự chìm vào giấc ngủ.

Tối hôm kia, cậu và Hề Sơn đi bộ từ bờ sông Bayin về khách sạn, ít nói chuyện với nhau. Trì Niệm đắm chìm trong không khí vui vẻ khi cùng nhau chơi pháo hoa, còn Hề Sơn, người rất hay nói chuyện, không hiểu sao lại chẳng buồn mở lời, giống như hai người đang giận dỗi nhau, một người đi trước, một người đi sau.

Trì Niệm thử gợi chuyện tình cảm, nhưng Hề Sơn cũng không hưởng ứng, như thể người này vĩnh viễn không liên quan gì đến tình yêu.

Đúng vậy, hoặc là nói tình yêu không liên quan gì đến anh.

Trì Niệm mơ mơ màng màng, nửa tỉnh nửa mê tìm ra nguyên nhân khiến cậu luôn cảm thấy Hề Sơn mâu thuẫn và khác biệt - Hề Sơn nhiệt tình, hoạt bát, dịu dàng và chu đáo, lại thêm một ngoại hình ưa nhìn, tuổi tác cũng đang độ sung sức, nhìn không giống người phải vất vả mưu sinh, tiết kiệm chi tiêu, có lẽ gia cảnh cũng khá giả.

Những người trẻ tuổi như vậy thường sống theo kiểu "hôm nay có rượu hôm nay say", tận hưởng cuộc sống.

Nhưng bên cạnh Hề Sơn đừng nói là bạn gái, thậm chí anh còn không trò chuyện với bạn bè, không đăng bài trên mạng xã hội, mấy cuộc điện thoại anh nhận được đều là của shipper hoặc họ hàng xa...

Như thể anh có thể biến mất khỏi thế giới này bất cứ lúc nào, không ai có thể níu giữ.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Trì Niệm lập tức tỉnh táo. Cậu đang đeo bịt mắt, Hề Sơn không nhìn thấy sự thay đổi trên nét mặt của cậu, nhưng trong lòng cậu lại vang lên hồi chuông cảnh báo, cậu bắt đầu lo lắng cho Hề Sơn.

Chẳng phải anh đã nói với cậu rằng "sự tồn tại đều có ý nghĩa của nó" sao?

Tại sao bản thân mình lại giống như một chiếc lá bèo trôi dạt, vô định, không nơi nương tựa?

Thật mâu thuẫn...

Trì Niệm suy nghĩ, gần như không thể kìm nén được, cậu muốn hỏi Hề Sơn ngay lập tức để tìm câu trả lời. Ngón tay cậu khẽ động đậy, nhưng cuối cùng vẫn quyết định im lặng, giả vờ như không biết gì.

Dù sao họ cũng sắp chia tay rồi, có lẽ trước khi chia tay sẽ có cơ hội hẹn gặp lại.

Lúc này mà hỏi: "Anh không muốn để lại bất cứ thứ gì, có lý do gì sao?", nếu như Hề Sơn đề phòng cậu, chắc chắn sẽ bịa ra hàng vạn lý do để thoái thác, còn cậu thì nhất định sẽ tin tưởng vô điều kiện.

Chỉ khi sau này vẫn còn liên lạc, vẫn còn gặp mặt, Trì Niệm mới dám tiếp tục đến gần anh. 

Tiếp tục...

Nắm giữ Hề Sơn.

Từ Đức Linh Cáp đến Tây Ninh, đi về phía Đông.

Những chiếc turbine gió khổng lồ đứng sừng sững dưới chân núi, nơi vắng vẻ ít người qua lại, mặt trời mọc ở đằng đông, bầu trời nhuộm một màu vàng nhạt khác lạ. Nhìn từ xa, những chiếc turbine gió quay chậm rãi, yên bình, đường viền của dãy núi hùng vĩ trong đêm được ánh nắng tô điểm, trở nên dịu dàng hơn.

Đi qua Ô Lan, biển quảng cáo "Bầu trời trong gương" che khuất một phần ba bầu trời, từ xa có thể nhìn thấy mặt nước trong xanh, thỉnh thoảng lại xuất hiện một, hai chấm đỏ, đó là hình ảnh thu nhỏ của du khách.

Đi tiếp về phía trước, cát vàng bay mù mịt, đá vụn trên sa mạc Gobi dần được thay thế bằng những đồng cỏ xanh mướt, nhưng vẫn không có cây cối.

Buổi trưa, xe của hai người dừng lại ở một khu cắm trại trên cao nguyên để nghỉ ngơi.

Nơi này giống như một ngôi làng đột nhiên xuất hiện, được bao quanh bởi sa mạc hoang vu, đối diện là khu cắm trại dưới chân núi. Trên cổng vào khu cắm trại treo một chiếc sọ bò Tây Tạng, cột nhà được trang trí bằng nhiều loại vải cotton đủ màu sắc, trông vừa bí ẩn vừa lãng mạn.

Cách một con đường, rất nhiều nhà hàng nhỏ nằm dọc theo con đường trải dài. Khi nhìn thấy tấm biển "Quán ăn Tứ Xuyên", Trì Niệm theo phản xạ nuốt nước miếng.

Hề Sơn quay đầu xe, dừng lại rồi mới bước đến bên cạnh cậu, tùy ý khoác vai Trì Niệm: "Trưa nay muốn ăn gì?"

"Kia kìa." Trì Niệm chỉ vào quán ăn Tứ Xuyên.

Hề Sơn không trả lời ngay, nhướng mày, như thể không thích lắm.

Trì Niệm nắm bắt được sự thay đổi trong biểu cảm của anh, không hiểu sao lại nghĩ đến một khả năng, càng nghĩ càng thấy có lý - hình như cậu chưa bao giờ thấy Hề Sơn ăn món gì khác ngoài thịt bò và thịt cừu, hơn nữa ở Đức Linh Cáp có rất nhiều nhà hàng Hồi giáo - trong lòng cậu "thịch" một tiếng, giả vờ thản nhiên huých vào cánh tay Hề Sơn.

"Không muốn ăn à, chẳng lẽ anh là người Hồi giáo, theo đạo Hồi?" Trì Niệm nói một cách tùy tiện, như thể không để tâm lắm, nhưng trong lòng lại vô cùng hồi hộp.

Hề Sơn im lặng không nói, ánh mắt sắc bén của anh khiến Trì Niệm cảm thấy ớn lạnh.

Thực ra nếu là người khác, Trì Niệm sẽ không hỏi như vậy, vấn đề tôn giáo rất nhạy cảm, nếu như gây ra hiểu lầm sẽ rất phiền phức. Cậu nghĩ rằng mình đã chạm vào điểm yếu của Hề Sơn, đang định nói gì đó để chuyển chủ đề, thì Hề Sơn đưa tay ra, khẽ chạm vào trán cậu.

"Tôi không phải, cậu xem chứng minh thư của tôi rồi mà còn không nhớ?" Giọng điệu Hề Sơn bình tĩnh, thậm chí còn trêu chọc cậu, "Người Hán. Chỉ là thói quen từ nhỏ thôi, vừa rồi tôi hơi lơ đãng."

Trì Niệm thở phào nhẹ nhõm: "Tôi cứ tưởng... anh không ăn được thịt lợn, nên không thích đồ ăn Tứ Xuyên..."

Hề Sơn nói không phải, hai người liền đi về phía quán ăn.

Đúng lúc Trì Niệm nghĩ rằng chuyện này sẽ kết thúc ở đây, thì Hề Sơn dừng lại trước cửa quán, đột nhiên giải thích về "thói quen" kia: "Mẹ tôi là người Hồi giáo, bà ấy không ăn."

Trì Niệm nhạy bén nhận ra đây là chủ đề không nên đào sâu, bèn ngơ ngác "ừm" một tiếng.

Quán ăn Tứ Xuyên do một ông chủ người Miên Dương mở, tuy vị trí hơi hẻo lánh, nhưng bù lại hương vị rất chuẩn, nên thu hút rất nhiều khách vào giờ cao điểm. Hai người gọi ba món ăn, đều là thanh niên đôi mươi, Hề Sơn ăn nhiều hơn Trì Niệm - cả buổi sáng đều là anh lái xe, tiêu hao rất nhiều năng lượng.

Ăn uống no nê, nghỉ ngơi một lúc trên bàn ăn, hai người mới chuẩn bị tiếp tục lên đường.

Đến bãi đậu xe, Trì Niệm bỗng sững người.

Chiếc xe địa hình của họ vốn đã rất nổi bật giữa một hàng xe buýt du lịch, lúc này lại có hai người Tây Tạng đứng trước đầu xe, càng khiến nó trở nên đặc biệt.

Một nam một nữ, người phụ nữ tay phải bó bột, sắc mặt nhợt nhạt, cúi đầu không dám nhìn ai. Người đàn ông mặc áo choàng Tây Tạng, đội mũ dạ đặc trưng, ​​thắt lưng đeo một con dao, lông mày rậm, mắt to, lẽ ra phải rất đẹp trai, nhưng do bị cháy nắng nhiều nên trông rất dữ tợn. Anh ta nhìn thấy Hề Sơn, đoán rằng đối phương là chủ xe, liền sải bước tiến lại gần.

Hề Sơn theo bản năng đứng chắn trước mặt Trì Niệm, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì?"

Người đàn ông Tây Tạng nói tiếng phổ thông không rõ lắm, mang theo giọng địa phương đặc trưng. Anh ta vừa mở miệng, khí thế hung hăng đã giảm đi vài phần, lúng túng ra hiệu, giải thích rằng họ muốn đi nhờ xe, hỏi Hề Sơn có đi Tây Ninh không.

Hề Sơn không trả lời, người đàn ông Tây Tạng lại chỉ vào cánh tay bó bột của người phụ nữ đi cùng.

"Họ muốn đến Tây Ninh khám bệnh sao?" Trì Niệm nhỏ giọng hỏi Hề Sơn, trong lòng cũng có chút nghi ngờ, cậu nhớ đến một loạt tin tức về những vụ cướp bóc, dàn cảnh trên đường.

Hề Sơn có lẽ cũng nghĩ đến chuyện tương tự, im lặng hồi lâu.

Sau một hồi giằng co, trên mặt người đàn ông Tây Tạng dần hiện rõ vẻ thất vọng, anh ta quay sang nói gì đó với người phụ nữ, bằng tiếng Tây Tạng, hai người hoàn toàn không hiểu, rõ ràng là họ đã từ chối.

Đúng lúc này, Hề Sơn đột ngột bấm khóa xe.

"Tít".

Biểu cảm Hề Sơn hơi dịu lại, ra hiệu cho hai người Tây Tạng: "Lên xe đi."

Hai người Tây Tạng liên tục nói lời cảm ơn, Hề Sơn không để ý, anh giữ vai Trì Niệm, kéo cậu sang một bên, cúi đầu, ghé sát vào tai cậu: "Cậu lái xe nhé."

Trì Niệm không hiểu, nhưng Hề Sơn cũng không giải thích gì thêm.

Hề Sơn sắp xếp cho người phụ nữ tay trái bó bột ngồi ghế phụ, còn mình thì dọn dẹp ghế sau, ra hiệu cho người đàn ông ngồi cùng anh ở hàng ghế sau.

Cách sắp xếp chỗ ngồi này khiến Trì Niệm ban đầu không hiểu ra, nhưng sau khi lái xe bon bon trên đường được mười phút, cậu bỗng nhiên hiểu được ý đồ của Hề Sơn - nếu hai người Tây Tạng kia có ý đồ xấu, tách họ ra như vậy, vừa có thể tránh cho họ bàn bạc với nhau, vừa để cho người đàn ông khỏe mạnh, có thể đánh nhau ngồi xa ghế lái nhất, để tiện khống chế.

Còn việc để Trì Niệm lái xe, là Hề Sơn đang bảo vệ cậu.

Ngón tay cầm vô lăng khẽ run lên, Trì Niệm liếc nhìn qua gương chiếu hậu, Hề Sơn hạ cửa kính xe xuống một nửa, tóc bay phấp phới che khuất lông mày và đôi mắt, một tay chống lên khung cửa sổ, trông có vẻ thoải mái, nhưng cơ thể lại căng cứng.

Trì Niệm đột nhiên cảm thấy... xúc động.

Tại sao anh lại có thể đối xử tốt với một người mới quen như vậy nhỉ?

Như thể có thể đọc được suy nghĩ của cậu, Hề Sơn từ phía sau đưa tay ra, xoa bóp vai Trì Niệm, an ủi cậu, nhưng giọng điệu lại có chút cợt nhả: "Cảnh cáo cậu nhé, nhóc con, tôi sắp ngủ rồi đấy, lát nữa mà xe xóc nảy, tôi sẽ đá cậu xuống xe."

"Anh cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi." Trì Niệm bự bội nói, nhưng trong giọng nói lại mang theo ý cười.

Rời khỏi Đức Linh Cáp 200 km.

Sắc xanh dần xuất hiện, còn khoảng cách đến Tây Ninh, vẫn còn nửa ngày đường.