Editor: Tiểu Phong Hoa

Beta: Thanh Du

*****

Ba người chúng tôi thoáng đưa mắt nhìn nhau, thần sắc đều lộ vẻ bất ổn.

Gạch sau khi xây dùng sắt nung chảy đổvào cứng chẳng khác gì bê tông cốt thép ngày nay, trên mặt đất bằngphẳng dù có đập bằng búa tạ cũng không hề suy suyển, nói chi đến tìnhhuống hiện tại.

Phía trên tối thiểu cũng có đến bảy tầngkết cấu y hệt thế này, hơn nữa còn đan xen chằng chịt. Không có trangthiết bị hiện đại mà đòi phá mở trần mộ, xem ra bắc thang lên trời còndễ hơn.

Lòng tôi ân hận vô cùng, chỉ biết tựtrách mình ngu ngốc không đoán trước được tình huống này. Mái bằng chịuáp lực không tốt bằng mái vòm, tầng gạch trên kia chắc chắn phải có vậtliệu gia cố thêm. Lăng mộ thời Minh vốn chẳng có bài gì mới, cứ diễn đidiễn lại mỗi một màn dùng sắt nung chảy đúc vào kẽ gạch. Bản thân vốnchẳng có gì ngoài một quyển bút ký và mớ kiến thức kiến trúc mèo quào,xưa nay chỉ quen lý luận suông, ba hoa khoác lác không biết ngượng, đếngiờ mới được nếm mùi đau khổ.

Bàn Tử nhìn tôi: “Đồng chí kiến trúc sư, giờ phải làm gì đây? Cho ý kiến đi chứ?”

“Còn phải hỏi nữa sao, còn nước còn tátthôi, trước hết cứ xử lý cái thứ phía trên đi đã.” Tôi vẫn muốn thử chút vận may, nói: “Đã qua hơn hai trăm năm, tôi không tin nó còn vững chãinhư lúc đầu.”

Bàn Tử thấy tôi vẫn giữ vẻ bình tĩnh cũng tin tưởng vấn đề không quá nghiêm trọng liền bắt tay vào phá gạch. Gạch rỗng ruột phá vỡ rất dễ dàng, nhưng lớp gạch dù có bị phá vỡ thì vẫncòn khung sắt trơ trơ ra đó, Bàn Tử vận hết sức lực cũng chỉ làm xướcmấy đường. Hắn biết cách này không ổn liền bảo: “Không xong rồi, nhữngsợi sắt này phía trên rất chắc, cậu có điều xe tải đến cũng chẳng ănthua gì đâu!”

Tôi gõ thử vài cái, gan bàn tay đã tê đi, biết chắc đây là thứ không thể cậy sức mà đối phó, không khỏi chánngán: “Xem ra anh em ta đã quá coi nhẹ công nghệ kiến trúc thời cổ đạirồi. Độ tinh khiết của sợi sắt rất cao, căn bản không thể táng vỡ.”

Bàn Tử nói: “Chi bằng cứ mài thử xem, cổ nhân có câu, chỉ cần kiên nhẫn, có công mài sắt ắt có ngày nên kim.”

“Dẹp đi, sợi sắt dày như vậy, anh địnhmài đến kiếp nào?!” Tôi nói “Còn có hai mươi phút nữa là thủy triềuxuống, chờ anh mài xong thì chúng ta đã đi chầu Diêm Vương rồi!”

Bàn Tử nổi khùng: “Vậy thì làm cái khỉ gì bây giờ?! Cậu không nghe cô ả kia nói sao, vùng này chẳng bao lâu nữasẽ bước vào mùa bão, bét nhất cũng kéo dài suốt một tuần. Giờ chúng tamà không ra được thì cũng chỉ còn cách ngồi không dưới đây liên tiếp bảy ngày!” Hắn dài giọng ra nhấn mạnh “Những bảy ngày! Mẹ nó, chúng takhông chết vì chán cũng chết vì đói!”

Tôi biết chuyện này thực sự nghiêm trọng, liền hỏi: “Kinh nghiệm của hai người ở lĩnh vực này nhất định là ăn đứt tôi, vậy thử nói tôi nghe xem bình thường đụng phải loại tường mộ nàyhai người sẽ dùng biện pháp gì?”

Bàn Tử và Muộn Du Bình không hẹn mà cùng đồng thanh: “Thuốc nổ!”

Bàn Tử thấy tôi ngây ra bèn hảo tâm giảithích: “Đừng lấy làm lạ, độ bền vững của loại tường này cậu không tưởngtượng được đâu. Ngày trước ông đây cũng từng đổ loại đấu này, thôngthường động đều được đào vào từ mặt đáy, nếu muốn xâm nhập từ lớp tườngphía trên thì chỉ có nước dùng thuốc nổ.”

Nghe đến đây ruột gan tôi như đông thành đá, chuyện hắn đề cập đến không phải tôi không biết, nhưng đây là mộtngôi mộ cổ mấy trăm năm tuổi, bảo tôi xuống đó cho nổ bùm một phát? Nghĩ đến đây lại thấy hối hận, còn nhớ trước khi xuống nước, A Ninh từng hỏi tôi có nên mang theo một ít thuốc nổ hay không. Có điều trong Lỗ VươngCung tôi từng bị nổ đến tối tăm mặt mũi, cho nên chẳng muốn động đến thứ này chút nào, lập tức quẳng lại kho chứa; nếu là chú Ba thì thế nào chú cũng vác theo.

Giờ ngẫm lại mới thấy lúc ấy mình thật ngu xuẩn, từ nay trở đi tuyệt đối không được chủ quan như thế nữa.

Tôi nhận thấy chuyện thoát ra từ trần căn phòng này là hoàn toàn viển vông, đành thở dài: “Xem chừng cách nàykhông xài được rồi, chúng ta phải tính kế khác thôi.”

“Mẹ kiếp còn tính cái gì nữa?! Chúng tachỉ còn chưa đầy hai mươi phút cậu biết không?!” Bàn Tử hục hặc: “Tôithấy nếu thực sự bó tay thì cứ lần theo đường cũ mà quay lại cho rồi,không chừng còn có thể tìm được căn mộ thất mà chúng ta đã đặt đồ lặn.”

Tôi gật đầu, tuy chẳng muốn quay lại cáiđạo động kia chút nào nhưng bây giờ cũng chỉ còn cách đó; cứ nghĩ đếnchuyện sẽ phải đụng độ với con quái vật trong đạo động cũng đủ đau đầulắm rồi.

Đúng lúc này, Muộn Du Bình đột ngột lêntiếng: “Khoan đã! Hai người cứ đứng yên ở đây đừng đi đâu cả, tôi đãnghĩ ra một chỗ có thể tìm được thuốc nổ.”

Chúng tôi còn chưa kịp phản ứng, hắn đã buông sợi dây thừng, thả người trượt xuống khỏi cây cột.

Bàn Tử ngơ ngác nhìn tôi, tôi lắc đầu nhìn lại hắn, ra ý cũng chẳng hiểu hơn là bao.

Muộn Du Bình tính tình nghiêm túc, khôngphải loại người hay nói chơi, nhưng tôi vẫn đinh ninh nơi này đào đâu ra thuốc nổ. Hiện giờ hắn cũng giống như chúng tôi, quần áo đã lần lượt ra đi gần hết, chỉ còn đúng một cái quần xà lỏn, chắc chắn không thể giấuthuốc nổ trên người. Tôi nhìn theo hắn, chỉ thấy hắn phi thân nhảy vọtlên bàn đá đặt mô hình Thiên cung nằm chính giữa căn phòng. Dõi theo ánh đèn pin, tôi thấy hắn ngồi xổm xuống trước một thi thể khô đét ngồichính giữa bàn đá, liên tục vuốt vuốt bụng nó.

Xác khô này theo như hắn nói chính là Tọa hóa kim thân, nhưng không hiểu hắn đang tìm kiếm thứ gì. Ngẫm nghĩ mộthồi bỗng sực tỉnh, tim tôi thình lình lạc mất một nhịp. A, hóa ra là như vậy.

Muộn Du Bình lúc này mới thật cẩn thậnnâng thi thể lên; xác khô có lẽ chỉ còn lại trọng lượng của xương cốt,chẳng tốn nhiều sức lực. Bàn Tử hỏi tôi: “Rốt cuộc hắn ta đang làm cáitrò gì thế?”

Tôi nói: “Đoán thôi nhé, có lẽ trong xáckhô kia có một cơ quan dùng trục Bát Bảo làm ngòi kích phát, bên trongcó thể đặt thuốc nổ. Nếu gặp kẻ nào bất kính với người đã khuất, muốnchôm chỉa bảo vật trong thi thể thì nó sẽ nổ ngay.”

Bàn Tử nghe xong líu cả lưỡi: “Làm sao hắn ta biết được chuyện này?”

“Hai mươi năm trước khi hắn động vào thithể này đã mơ hồ hiểu ra điều gì đó, anh có nghe khi nãy hắn bảo “cóthể” không, nói cách khác là hắn cũng không chắc chắn.” Tôi đáp: “Nhưngkhông hiểu thuốc nổ để mốc meo mấy trăm năm liệu có còn dùng đượckhông.”

Trong lúc tôi còn đang dông dài, Muộn Du Bình đã mang cái xác đến dưới chân cây cột, gọi với lên: “Mau xuống giúp tôi một tay.”

Bàn Tử mà xuống thì phiền phức phải biết, tôi đành để hắn chờ ở trên, đích thân bò xuống. Muộn Du Bình lấy dâythừng cột chặt xác chết vào lưng tôi, không quên căn dặn: “Tuyệt đốikhông được đụng vào, nếu cơ quan bên trong còn dùng được thì động vào là nổ ngay.”

Tôi vừa nhìn thoáng qua khối Tọa hóa kimthân ở cự ly gần, chỉ cảm thấy rõ ràng miêu tả của Muộn Du Bình khi nãykhông sống động bằng một phần vạn thực tế. Thi thể này toàn thân đãchuyển màu đen, một sắc đen bóng cho người ta cảm giác nó đang phátsáng, tựa như không phải thân thể người chết mà do một khối gỗ bóngloáng tạc thành. Xác chết đã teo tóp cả, nhất là khóe miệng trông vừagiống cười vừa giống mếu, nhìn thẳng vào nó một lát thôi cũng đủ nổi cảda gà. Tóm lại một câu, thi thể này chẳng mảy may giống với một cao tăng đắc đạo nơi cửa Phật mà trái lại chỉ khiến người ta cảm thấy điềm xấuđang lởn vởn xung quanh.

Tôi ngao ngán không muốn đụng vào, quaysang hỏi hắn: “Anh chắc thi thể này không có vấn đề gì chứ? Tôi cứ cảmthấy lão ta hình như đang mưu tính quỷ kế gì đó, anh nhìn nét mặt lãoxem, thế quái nào mà lại…mà lại…”

“…Quái dị như vậy.” Muộn Du Bình tiếp lời tôi: “Tôi cũng không biết nữa…Xác chết này đúng là khiến cho người taphải dè chừng, nhưng dù sao nó cũng khô lại rồi, không thể thi biến được nữa.”

Tôi gật đầu nhưng mồ hôi lạnh đã ướt đẫm lưng: “Vậy thì được. Anh khẳng định số thuốc nổ này vẫn còn dùng được?”

Hắn đáp: “Chỉ cần trục Bát Bảo còn hoạt động được thì thuốc nổ vẫn dùng tốt. Chỉ e cơ quan lâu ngày đã thoái hóa mất thôi.”

Cõng một cái xác khô quắt queo, cả ngườitôi từ trên xuống dưới chẳng có lấy một phân thoải mái, nhất là móng tay dài thượt của lão cứ vắt qua vắt lại trước mặt tôi, nhìn ma quái đếnmức nhũn cả chân. Tôi nghĩ đến dân cản thi (*) ở Tương Tây, chắc cũngvác thi thể trên lưng thế này, nhưng người ta bọc trong bọc ngoài tầngtầng lớp lớp rồi mới dám vác. Còn tôi thì ngược lại, thi thể trần trụi,người tôi cũng không một mảnh vải; thịt dán vào thịt, cái cảm giác thôráp này, mẹ kiếp, lạnh sống lưng miễn bàn.

(*) Cản thi: là loại pháp thuật của Miêu tộc cổ đại, tương truyền nó có thể dẫn dắtcác thi thể di chuyển như người sống. Trên thực tế cái gọi là “cản thi”chỉ là “bối thi”, tức là cho người đóng giả thi thể cõng thi thể trênlưng, người kia đóng vai thuật sĩ đi trước dẫn đường cho “thi thể”, mộtmánh của dân trộm mộ để di chuyển xác chết mà không bị người ta tiếpcận.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, maythay ánh sáng tuy mờ nhưng vẫn đủ để nhìn rõ mọi thứ nên tôi cũng chưađến mức nghĩ quàng nghĩ xiên, đành cắn răng tặc lưỡi coi như đang váccái bao tải trên lưng, bắt đầu dò dẫm từng bước hướng lên trên. Muộn DuBình đi ngay phía sau, đề phòng tôi bị trơn mà trượt chân ngã xuống.

Mới đi được khoảng năm sáu bước, tôi chợt thấy thi thể có điểm là lạ. Lưng tôi dính chặt lấy lớp da khô của xácchết nên có thể cảm nhận rõ ràng dường như xác chết hơi phình ra mộtchút. Tôi dừng lại, tập trung tâm trí, lại không nhận ra có gì khácthường.

Tôi ngoái lại nhìn Muộn Du Bình, hắn leongay bên dưới, nếu thi thể có biến hóa dị thường thì hắn sẽ biết ngay.Nhưng cho đến giờ hắn vẫn chưa phát hiện ra chuyện gì, phải chăng tôi đã quá đa nghi?

Không trách được, cõng một xác chết cổ quái trên lưng, không đa nghi mới là lạ.

Còn đang suy nghĩ, bên tai đã nghe thấyBàn Tử hô hào thúc giục, tôi chỉ còn biết tiếp tục hướng lên trên đó. Vì quá vội vã nên chân tôi bắt đầu phát run, chỉ muốn chấm dứt cái côngviệc đau khổ này càng sớm càng tốt, sải liền mấy bước, vất vả một hồicuối cùng cũng đi tới đích.

Có thể nói, Bàn Tử đã chạm trán vô số thi thể, thế nhưng nhìn thấy xác khô này cũng lộ ra vẻ mặt căng thẳng. Dùsao thì khi lấy thừng buộc xác chết còn cách được hai ba nắm tay, giờvai kề vai mặt kề mặt, khó chịu là phải.

Tôi thu hết kiên nhẫn nói với hắn: “Anhcố định thi thể trên trần rồi xuống đây ngay, chúng tôi sẽ kích nổ từbên dưới. Nếu chất nổ bên trong còn xài được, hẳn là không vấn đề gì.”

Bàn Tử liếc nhìn trần mộ, cau mày: “Cậuthách đố tôi đấy à? Cố định thế mẹ nào bây giờ? Cậu muốn tôi học theoĐổng Tồn Thụy chắc?”(*)

(*) Đổng Tồn Thụy là một chiến sĩ giải phóng quân TQ, trong một trận đánh đã ômthuốc nổ lao vào lô cốt địch, hi sinh anh dũng. Học theo Đổng Tồn Thụy = ôm bom cảm tử = đánh bom liều chết= …

Tôi ngẩng đầu, quả nhiên thấy trên trầnhoàn toàn không có bất kì điểm tựa hay điểm móc nào, nếu muốn phát huysức nổ tối đa thì phải tìm cách gắn chặt thi thể lên trần phòng, chuyệnnày cũng thật gay go.

Tôi ngẫm nghĩ rồi giục: “Nếu không thì buộc đại vào cái cột này cũng được, mau lên đi, thời gian sắp hết rồi.”

Bàn Tử đón lấy thi thể, đưa qua đưa lạitìm vị trí thích hợp, đột ngột hỏi một câu: “Ây, lạ thật, sao thi thểlại mọc đuôi thế này?”