Tựa như học sinh trung học xé lịch chờ đợi kỳ nghỉ hè và kỳ nghỉ đông, Jeong Jihoon cũng trông chờ kỳ nghỉ off season đầu tiên cậu ở MVP mòn con mắt.

Cậu đã sớm ám chỉ lộ liễu bên tai Kim Hyukkyu nhiều lần rằng mình là đứa nhỏ tội nghiệp khăn gói bỏ nhà trốn lên Seoul theo đuổi giấc mơ. Một khi quay lại Incheon, cậu sẽ bị nhốt trong phòng ngay lập tức và phải giải những đề toán nhìn mãi cũng chẳng hiểu nổi.

Kim - thấu hiểu niềm đau học dốt - Hyukkyu bị cậu khơi gợi lên lòng đồng cảm, anh hợp tình hợp lý truyền đạt một vài ý tưởng của mình với Jeong Jihoon.

Anh đã bị vây trên chiếc ghế dựa gaming một thước ba này quá sớm, nên đã ít nhiều bỏ lỡ những cuộc vui ngủ lang nhà bạn bè giống như bao người bình thường, bỏ qua thời học sinh trùm chăn bật đèn pin tám chuyện thâu đêm. Lúc này có cơ hội bù đắp chút ước ao nho nhỏ nhờ Jeong Jihoon, anh hận không thể quấn chăn ga nhốt mình trong phòng ngay lập tức.

Mẹ Kim Hyukkyu cực kỳ tốt tính. Dẫu bà ấy cũng như bao bậc cha mẹ, chẳng hiểu lời mạnh miệng bảo "kiếm sống bằng game" của mấy đứa trẻ con, nhưng cuối cùng bà vẫn tôn trọng kế hoạch vượt xa sự nhân thức đời đại bấy giờ của con trai mình.

Thời còn đi học, trông Kim Hyukkyu có vẻ như bạn bè tứ phương, nhưng lại không có mấy người có thể gọi là bạn chí cốt cả, sau khi go pro thì càng cô độc quạnh quẽ bởi vì phải cuộc sống huấn luyện nề nếp và bận rộn. Khó một lần anh mở miệng muốn mang một người vào lãnh địa của riêng mình.

Mẹ Hyukkyu cười rộ, không cần suy nghĩ đã đồng ý. Bà xin nghỉ phép, lái xe đến trụ sở đón hai đứa nhỏ về nhà.

Jeong Jihoon lo lắng không yên ngồi ở ghế sau, cậu cố gắng nhớ tới bộ dạng học sinh xuất sắc được các bậc phụ huynh yêu thích của con nhà hàng xóm, cả người căng thẳng cứng đờ, mẹ Hyukkyu hỏi gì đáp nấy.

Kim Hyukkyu ngồi kế bên, cứ nhảy vào họng cậu, ngả nghiêng trên người cậu xấu xa nhân cơ hội tố cáo với mẹ:

"Mẹ, Jihoon đi cửa hàng tiện lợi mua bánh cá ăn nhưng không rủ con."

"Mẹ, Jihoon bảo kiểu tóc mẹ cắt cho con trông như bị chó gặm."

Jeong Jihoon bỏ cuộc, vừa la ó giải thích vừa thầm nghiến răng.

Trước đó không lâu, cậu nảy sinh một vài tâm tư không thể tỏ thành lời. Cậu cố kiềm nén không miệt mài theo đuổi, nhưng lại vô tình giấu đi chút thân mật, cố gắng kéo dài khoảng cách giữa hai người.

Nhưng thường chỉ cần cậu vừa lui về mấy bước, Kim Hyukkyu không biết chân tướng lại bám lấy ngay.

Trong cách đối nhân xử thế, dường như Kim Hyukkyu sở hữu một loại trực giác của động vật nhỏ. Sau vài lần như vậy, phát hiện cậu muốn xa lánh mình, khóe môi anh rũ xuống, dẫn Jeong Jihoon tới cửa hàng tiện lợi, hỏi:

"Tớ đã làm gì sai khiến Jihoon không vui sao?"

"Hay Jihoon còn có người bạn khác mà cậu thích người đó hơn tớ nữa?"

Jeong Jihoon nhìn người bị ngấp ngé còn vô tri vô giác, đang cứng đờ vụng về cẩn thận dỗ dành mình, cam chịu số phận.

Thích anh.

Khi em còn đang mơ hồ xác định "Thích" là gì, anh đã định nghĩa tình yêu trong em mất rồi.

Kim Hyukkyu có một anh trai đang học đại học, cả ngày chạy ngược chạy xuôi, ngày nghỉ cũng không ở nhà.

Mẹ Kim Hyukkyu muốn để con trai nhỏ ngủ ké phòng con trai cả, nhường phòng cho khách. Sao Kim Hyukkyu có thể để mẹ phá hủy trải nghiệm sống khó có được của mình, cánh tay tóm tấy tay Jeong Jihoon lôi vào phòng, lớn tiếng nói với phòng khách "Jihoon quen ngủ chung phòng với con rồi á mẹ."

"Phải hỏi Jihoon đồng ý không đã." Mẹ Hyukkyu đứng ngoài cửa hỏi.

"Đồng ý ạ." Dưới ánh mắt trông mong của Kim Hyukkyu, Jeong Jihoon hắng giọng trả lời.

Đồng hồ sinh học vào kỳ nghỉ của hai đứa trẻ có thể sánh ngang cú mèo, suốt một tuần trôi qua, hiếm khi nào cả hai tỉnh táo chạm mặt mẹ Kim Hyukkyu. Mỗi ngày bà đặt bữa sáng và đồ ăn có thể hâm nóng trên bàn, rồi vội vàng đi làm, trong nhà chỉ còn hai vị tuyển thủ có trình độ nấu ăn "cao ngất".

Sau khi Jeong Jihoon không biết lấy đâu ra tự tin làm cho Kim Hyukkyu món "Trứng cuộn trứ danh gia truyền nhà họ Trịnh". Sau đó hai người nhất trí cảm thấy dùng lò vi sóng hâm thức ăn thừa có vẻ đáng tin hơn.

Jeong Jihoon liếc mắt nhìn Kim Hyukkyu luống cuống bưng chén đĩa trong phòng bếp, mấy chiếc răng hổ cắn mạnh môi dưới.

Kim Hyukkyu với chiếc tạp dề quấn chặt vòng eo thật sự khiến cậu có chút đứng núi này trông núi nọ. Trận đấu debut còn chưa đánh, đã bắt đầu tưởng tượng cuộc sống tạm bợ sau khi hai người giải nghệ, tay chân vụng về làm việc nhà rồi.

"Tốt nhất nên nuôi thêm một con mèo." Cậu nghĩ.

Tính cách giống như Kim Hyukkyu, một chú mèo mềm mềm như bông.

Trong đầu Jeong Jihoon đã nghĩ đến tận việc hai người sẽ nuôi một chú mèo Schrödinger, thế mà chẳng ngờ vào tầm chạng vạng, lúc kết thúc cuộc vi vu sông Hàn và quay về, hai người thực sự gặp được một con mèo.

Bộ lông lưa thưa sọc vàng trắng, không lớn lắm, cũng không sợ người, thèm thuồng hạt hạnh nhân trong tay Kim Hyukkyu, bước chậm rãi sau lưng họ.

Kim Hyukkyu vươn tay muốn vuốt lông nó nhưng hơi do dự, bàn tay khựng giữa không trung chậm chạp không rơi xuống. Ai ngờ chú mèo này chủ động tới gần ngửi ngửi đầu ngón tay anh. Cái đuôi quấn quanh cọ xát qua lại bên ống quần anh, nhoài người nằm sắp, bỗng nó ngáp một cái cử động thân thể, lật bụng nằm trên giày anh, ôm tay của anh khẽ cắn.

Kim Hyukkyu cong ngón tay sờ sờ lên hai chiếc răng mèo nhọn hoắc.

- - Hơi giống Jihoon.

Hai người họ đều không có tài đặt tên, bèn lấy cho nó cái tên hạt hạnh nhân anh cầm trên tay trong lần gặp đầu tiên.

Hai người nghiền ngẫm ra quy luật thời gian Hạnh nhân sẽ xuất hiện - tầm chiều tối ở con ngõ nhỏ bên bờ sông Hàn, Hạnh nhân không biết chui ra từ đâu nhào đầu tới ôm lấy chân họ y như mấy kẻ chạm sứ*. Dẫu trời đổ mưa họ cũng bung dù lội nước, tới dưới mái hiên sờ sờ Hạnh nhân vài cái, mới có thể yên tâm kết thúc một ngày.

(*Kẻ chạm sứ: dùng để chỉ những tội phạm lừa đảo, chuyên bày những món đồ sứ dễ vỡ giữa đường, khiến người đi đường ngang vô tình đụng trúng và làm bể rồi bắt bớ tống tiền. Sau này dần để chỉ chung cho những kẻ cố ý giả vờ bị thương, bị tai nạn, dàn cảnh để tống tiền, đòi tiền bồi thường)

Nó chưa từng đòi ăn bất cứ thứ gì.

Giống như chỉ đơn giản là thích bọn họ, nên mỗi ngày đến đây hẹn gặp họ.

Jeong Jihoon và Kim Hyukkyu chia sẻ cho nhau rất nhiều bí mật, về những năm tháng bọn họ chưa tiến vào cuộc đời nhau.

Nhưng đây là lần đầu tiên hai người có chung một bí mật.

Jeong Jihoon cảm thấy Kim Hyukkyu dần dần nhiễm tính ngốc ngếch thích bám người của Hạnh nhân rồi.

Kim Hyukkyu luôn quấn quít cậu, tựa như một chú mèo không xương cứ quấn lấy cổ cậu. Khi ngủ mơ mơ màng màng, bàn tay sẽ mò mẫm tóm lấy góc áo ngủ Jeong Jihoon, lúc nằm ngủ mê trên giường lúc nào cũng rầm rì khe khẽ cọ cọ khuôn mặt buồn ngủ vào hõm vai cậu.

Kim Hyukkyu sợ ngứa, nhưng luôn thích gây hấn trước, kết quả thường bị tóm chặt hai tay đè lên đỉnh đầu, Jeong Jihoon trả thù gãy gãy vùng thịt ngứa trên lưng. Anh cười uốn éo tránh né, rồi không có chút cốt khí nào cầu xin tha thứ, cuối cùng bởi vì cười đau bụng nên đòi một cái ôm an ủi.

Người trẻ tuổi hermone cao, tuổi mười sáu nhiều ít đứng bên ranh giới khai sáng tri thức. Vốn là kẻ biết lợi dụng thời cơ kiếm chát thêm chút "phúc lợi", Jeong Jihoon nhiều lần chơi xa bờ quá, tự chơi mình xuống lòng đất. Cậu dựa vào tường gạch men trong nhà vệ sinh, trong đầu tràn đầy khuôn mặt vui sướng chưa chơi đã ghiền của Kim Hyukkyu.

Lung tung lộn xộn.

Rồi cậu lại không nhịn được mà nhớ tới tiếng thở hổn hển chịu thua của Kim Hyukkyu thầm thì bên tai cậu khi bị cậu trừng trị, khổ sở bật cười.

Hôm nay Kim Hyukkyu dự định lấy ảnh chụp tốt nghiệp trung học của mình trong phòng anh trai cho Jeong Jihoon xem. Hai người lục tung giá sách, bất ngờ có một chiếc CD kẹp trong sách trượt ra.

Cũng không phải cái tuổi ngu ngơ không hiểu chuyện, hai người họ lập tức nhận ra vật đó là gì.

Ngay tức khắc Jeong Jihoon luống cuống y như người bị chọt trúng tâm sự. Cậu cố gắng làm bộ vô dục vô cầu, xua tay định nhét đồ về chỗ cũ. Tuy nhiên không ngăn nổi Kim Hyukkyu đang phấn khích vì tóm được điểm yếu của anh trai. Anh quay đầu rón rén trở về phòng mình và kéo màn cửa, đút CD vào máy tính, chia cho cậu một đầu tai nghe bắt đầu làm chuyện xấu.

Bảo là lợi dụng thời thế cũng không đúng lắm, Jeong Jihoon muốn xem thử phản ứng của Kim Hyukkyu về chuyện này. Trong lúc chờ ổ đĩa đọc CD, cậu nghiêng đầu nhìn Kim Hyukkyu.

Người bên cạnh không thể che giấu nổi tò mò, nhìn chầm chầm màn hình, ánh sáng hắt ra phản chiếu trên đồng tử anh, lộ ra đôi mắt sáng rực chuyên chú.

Jeong Jihoon chợt nhớ tới cảnh tượng lần đầu tiên gặp anh. Cậu nhớ tới khoảnh khắc Kim Hyukkyu mở cửa trụ sở MVP nhìn thấy người lạ là mình, anh cũng biểu lộ biểu cảm như vậy.

Cậu bỗng thấy ảo não vô cùng.

Cậu không nên ỷ vào khao khát cá nhân không thể lộ ra ánh sáng của mình, mà kéo Kim Hyukkyu cũng dính đầy bùn đất.

Jeong Jihoon tiến sát gần anh, vươn tay che đôi mắt Kim Hyukkyu, dễ dàng rút tai nghe khỏi máy tính trước khi màn hình bật sáng.

Kim Hyukkyu cực kỳ ấm ức, la hét nhất định Jeong Jihoon đã xem cùng người khác rồi, vậy mà còn không cho anh xem đồ mới lạ nữa.

Anh nắm lấy bàn tay che mắt mình của Jeong Jihoon, đẩy mạnh ra, yêu cầu cậu giải thích rõ ràng.

Jeong Jihoon hơi xấu hổ, cậu cảm thấy thần kinh cẩn thận chèo lái con thuyền vạn năm* của mình, sắp bị tinh thần ngu ngơ không biết sợ của Kim Hyukkyu làm lật nhào mất rồi.

(*Từ câu "Cẩn thận có thể bắt được ve sầu muôn đời, cẩn thận có thể chèo lái con thuyền vạn năm". Ý nghĩ là phải cẩn thận, chú tâm thì mới không dễ phạm sai lầm. Có thông tin câu nói này được nói bởi Trang Tử, cũng có thông tin đây là câu ngạn ngữ cổ.)

Cậu gỡ bàn tay Kim Hyukkyu túm lấy cổ áo mình ra, nhưng bất ngờ kéo một cái bởi Kim Hyukkyu đang mất khống chế ngửa ra sau, hai cơ thể chồng lên nhau ngã lên giường.

Jeong Jihoon vô thức bảo vệ phần ót Kim Hyukkyu, mà không ngờ lại thuận thế ôm lấy anh vào lồng ngực mình.

Khoảng cách gần như môi chạm môi không phải chưa từng xảy ra khi cậu và Kim Hyukkyu đùa nghịch tán loạn. Thậm chí thi thoảng nảy sinh một vài suy nghĩ xấu xa, cậu còn đưa đầu tới gần hơn trêu chọc Kim Hyukkyu.

Tuy nhiên kể từ khi cậu chấp nhận tấm lòng mình, cậu đã kiềm chế lại, không dám tiến gần khoảng cách hô hấp quấn quít lúc Kim Hyukkyu còn tỉnh nữa.

Jeong Jihoon không chịu nổi, đảo ánh mắt muốn bỏ chạy.

"Vẫn chưa đến lúc." Cậu thầm lẩm bẩm.

"Còn nhiều thời gian, chờ đến khi chúng ta lớn hơn, đủ để chịu trách nhiệm với tình cảm của mình, nhất định mình sẽ nghiêm túc bày tỏ với anh ấy."

Cậu muốn vây lấy Kim Hyukkyu, không cho phép anh cười ầm ĩ với người khác thế này nữa.

Cũng muốn khiến tầm mắt của anh chỉ tràn đầy bóng hình cậu dẫu bất cứ nơi đâu.

Jeong Jihoon vừa định đứng dậy, lại bỗng thấy vành tai Kim Hyukkyu đỏ bừng.

Lúc này, rốt cuộc cậu mới phát hiện, cậu cứ ngỡ thứ đang rung động mãnh liệt hận không bật ra tiếng động trong cơ thể mình, hóa ra không chỉ là nhịp tim cậu rộn rã, mà còn có vành tai anh be bé giấu trong quả đầu dày cộm, chỉ hơi hé ra, không nhìn kỹ sẽ bỏ qua.

Cậu chợt ngước mắt nhìn Kim Hyukkyu, bắt lấy kẻ đang mím môi vụng trộm nhìn mình.

Ngay lập tức, Jeong Jihoon có một linh cảm rằng thắng lợi nằm trong lòng bàn tay.

Cậu trở nên thích thú, hơi buông lỏng cánh tay chống bên người Kim Hyukkyu, mặc bản thân dần rũ người xuống đè chặt anh, muốn xem thử tình huống giằng co này đến cùng sẽ phát triển như thế nào.

Trong khi Jeong Jihoon trưng vẻ nhàn nhã tự đắc, thì Kim Hyukkyu không chịu nổi nữa. Anh ngập ngừng nuốt nuốt yết hầu và cụp mắt, khẽ nói: "Jihoon, cậu đè lên tớ."

Jeong Jihoon nhìn hàng mi anh run rẩy, cảm giác trái tim sợ bóng sợ gió của mình cũng rung động đập loạn từng nhịp.

Kim Hyukkyu đợi thêm vài giây nữa, rồi đột nhiên đẩy cậu ra, chạy thẳng vào nhà vệ sinh.

Jeong Jihoon ngắm bóng lưng hoảng hốt của anh, bỗng có chút buồn cười.

(Hết chương 4)