Ngày 27 tháng Tư năm 2000.
Sở Cảnh sát.


Harry đứng ở ngưỡng cửa văn phòng cũ, nhìn chàng thanh niên tóc vàng đang ngồi trong ghế của Ellen. Anh ta nhìn màn hình máy tính chăm chú đến mức không nhận thấy Harry, cho đến khi anh cất tiếng ho.

“Vậy ra cậu là Halvorsen đúng không?”

“Vâng,” chàng thanh niên nói với nét dò hỏi trên gương mặt.

“Từ đồn cảnh sát ở Steinkimer à?”

“Chính xác.”

“Harry Hole. Tôi thường ngồi chỗ cậu đang ngồi bây giờ, nhưng trong ghế kia.”

“Nó yếu lắm rồi.”

Harry mỉm cười. “Nó lúc nào chả yếu. Bjame Moller đã đề nghị cậu kiểm tra vài chi tiết liên quan đến vụ Ellen Gjelten chưa?”

“Vài chi tiết sao?” Halvorsen thốt lên phản đối. “Tôi làm việc không nghỉ suốt ba ngày nay rồi.”

Harry ngồi xuống chiếc ghế cũ của mình, đã được chuyển sang bàn của Ellen. Đó là lần đầu tiên anh trông thấy văn phòng mình như thế nào, từ vị trí của cô.

“Cậu đã tìm được gì rồi, Halvorsen?”

Halvorsen nhíu mày.

“Yên tâm đi,” Harry nói. “Chính tôi là người xin thông tin đó. Cứ kiểm tra lại với Moller nếu cậu muốn!”

Khuôn mặt Halvorsen bất chợt sáng lên.

“Dĩ nhiên! Anh là Hole bên POT! Xin lỗi, tôi hơi chậm hiểu.” Một nụ cười toe toét trên gương mặt trẻ thơ của cậu ta. “Tôi còn nhớ vụ ở Úc. Đã bao lâu rồi ấy nhỉ?”

“Một thời gian rồi. Như tôi đã nói…”

“À phải rồi, danh sách!” Khớp ngón tay cậu ta gõ gõ lên một xấp bản in ra từ máy tính. “Đây là tất cả những thằng cha đã bị đưa ra tòa, bị buộc tội hoặc bị tuyên án GBH trong mười năm qua. Có đến hơn một nghìn cái tên. Phần đó thì dễ; vấn đề là tìm ra những thằng đầu trọc. Thông tin chẳng cho biết điều đó. Có thể phải mất vài tuần…”

Harry ngả người tựa vào lưng ghế. “Tôi biết. Nhưng các hồ sơ tội phạm đều có mã số cho các loại vũ khí được sử dụng. Tiến hành tìm kiếm các mã số về vũ khí xem cậu còn lại bao nhiêu người!”

“Thực ra tôi đã định đề nghị điều đó với Moller khi tôi thấy có quá nhiều cái tên. Hầu hết bọn chúng đều dùng dao găm, súng ngắn hoặc tay không. Vài giờ nữa tôi phải sẵn sàng một danh sách mới!”

Harry đứng dậy.

“Tốt,” anh nói. “Tôi không nhớ số nội bộ của tôi, nhưng cậu sẽ tìm thấy nó trong danh bạ. Và lần tới nếu có đề nghị nào tốt thì đừng ngần ngại mà làm đi. Ở dưới Oslo này chúng tôi không thông minh thế đâu!”

Halvorsen, hơi thiếu tự tin về bản thân, tủm tỉm cười.