“Lão gia, tiểu thư khóa cửa trong phòng rất lâu rồi.” Giọng Tiểu Thúybên ngoài khẽ vang lên. Ta lúc này đang vùi đầu trong chăn, miệng khôngngừng nhai những trái anh đào đỏ thẫm. Làm tiểu thư nhà giàu thực quátốt, ngay đầu xuân đã có thể nằm thảnh thơi trên giường, thưởng thức hoa quả tươi ngon, hơn nữa ăn nhiều bẩn tay lại có thể lau ngay vào chăngối. Ta đưa mắt nhìn quanh giường, cảnh tượng như một bãi chiến trường.Vỏ hạt dưa rơi khắp mặt bàn, mặt ghế, dưới đất bình rượu bị vứt lăn lóc, còn ta thì đầu bù tóc rối nằm khểnh trên giường.

Ta nhớ lại,hình như tối qua lúc về đến phủ, ta liền nhốt mình trong căn phòng rồikhông ngừng khóc lóc, khóc đến khi đói bụng liền đi khắp phòng tìm kiếmđồ ăn. Thế nên hôm nay mọi thứ mới thành ra bộ dạng như này. Phụ thânta, Ngọc Thừa tướng, khi biết con gái bảo bối phải chịu uất ức thì đặcbiệt lo lắng. Người thậm chí cứ đứng mãi bên ngoài, không dám bước vàotrong, chỉ dịu dàng đưa lời khuyên nhủ.

“Ta nói này Phiến Nhi, con mau mở cửa cho phụ thân xem nào.”

“Phiến Nhi à, con mãi không chịu ra ngoài, nhất định đói bụng lắm rồi phải không?”

“Hầy…” Ta than dài một tiếng, đưa tay xoa bụng, lúc này phải nói là ta đang no chết đi được mới đúng.

Hóa bi thương thành hành động ăn uống chính là tôn chỉ trước giờ chưa từngthay đổi của ta. Đợi sau khi ăn no, tinh thần thoải mái ta sẽ thấy tỉnhtáo hơn nhiều. Suốt từ sáng hôm qua tới bây giờ, ta đã bị Tuyết Thần bỏrơi đúng mười hai canh giờ. Thế nhưng suy cho cùng, lần này cũng chỉđược coi là thất bại trong yêu thầm nhớ trộm mà thôi. Trước kia, ta chỉlà một nha đầu ăn mày, bây giờ ta đã trở thành thiên kim tiểu thư phủThừa tướng. Cô nương Thức Cầm kia chim sa cá lặn thì ta cũng hoa nhườngnguyệt thẹn. Nàng ta biết tặng ngọc bội, thì ta không thể tặng vàng bạchay sao? Hai người họ là chỗ quen biết cũ, vậy chúng ta dù thế nào cũngcó thể được coi là kết giao sinh tử. Nói không chừng, ta mà cố gắng thêm lần nữa thì chưa chắc đã thua. Nghĩ đến bản thân là một nhành hoa đẹptại căn miếu hoang, một số ăn mày thần trộm có tiền đồ nhất thành Trường An, chẳng có lí gì ta lại để một người con gái lai lịch không rõ, chỉđẹp hơn ta vài phần, cao quý hơn ta đôi chút đánh bại. Sauk hi nghĩthông mọi chuyện, tâm trạng ta cũng dần trở nên thoải mái. Ngay đến chất giọng như gà trống của Ngọc Thừa tướng ta nghe cũng thấy thuận tai lạthường.

Cọt kẹt… Ta đẩy cửa phòng ra. Bên ngoài toàn bộ nha hoàn lớn nhỏ, quản gia, còn có cả người phụ thân Thừa tướng cao sang, đạiphu nhân, nhị phu nhân, thậm chí đến cả tam phu nhân, thân mẫu của ta đã tới. Tất cả đều nhìn ta bằng ánh mắt vô cùng quan tâm. Khi thấy ta cuối cùng cũng chịu mở cửa phòng, tam phu nhân chợt thét lên một tiếng: “Con của ta à…” Sau đó, bà ôm chầm lấy ta khóc mãi không thôi. Nhị phu nhâncầm chuỗi tràng hạt niệm a di đà Phật luôn miệng. Ngọc Thừa tướng thìkhông ngừng trách mắng đám kẻ hầu người hạ, tại sao không hoàn thànhnhiệm vụ. Còn Tiểu Thúy đứng run rẩy một bên nghe lời trách phạt.

Chỉ có đại phu nhân là người bình tĩnh nhất, nhẹ nhàng dặn dò kẻ dưới đichuẩn bị nước tắm cho ta. Lúc ta tắm rửa xong, thay một bộ y phục thêuhoa nạm ngọc, liền cảm thấy toàn thân cực kỳ sảng khoái. Đám đại phu sau khi bắt mạch cho ta liền lũ lượt kéo nhau đi kê đơn, sắc thuốc. Họ nóita nửa đêm bị kẻ xấu bắt cóc, nên bị kinh sợ hãi hung, dặn ta phải nghỉngơi và ra ngoài đi lại nhiều cho thư giãn gân cốt. Nhờ có lời dặn đócủa đại phu, càng có nhiều cơ hội ra khỏi phủ để chơi. Thế nhưng lại cóđiều phiền phức khác ập tới. Đó chính là việc bây giờ mỗi khi ra ngoài,ngoại trừ Tiểu Thúy theo hầu, sẽ có thêm không ít thị vệ, gia định đitheo bảo vệ.

Mấy đứa nhóc Qua Qua, Quả Quả, Hoa Hoa, Thảo Thảoquả thực thông minh, mỗi lần ta xuất hiện tại phố Tây, chúng đều nhanhchóng tìm được. Ta cũng nhân cơ hội mà đưa cho chúng ít ngân lượng, đểchúng có thể sống thoải mái hơn đôi chút. ‘Kẻ có tiền là lão gia’, câunói này không sai chút nào. Sau đó ít lâu ta thậm chí còn nghe nói, ngay đến Thảo Thảo bé tuổi nhất cũng đã trở thành lão đại trong đám tiểu ănmày. Ưu điểm lớn nhất của đám ăn mày này chính là mạng lưới thông tinrộng, thiết lập được nhiều mối quan hệ, vì thế nếu sau này ta muốn lậpbang phái nhỏ chuyện thu thập tình báo cho đám nhân sĩ trong giang hồ,chắc sẽ làm ăn rất phát đạt.

***

Sau một thời gian, vì muốn ta có thêm tư chất cao quý, phụ thân đã đưa ta đến nhà một vị biểu ca có học vấn để học tập.

“Thời gian như tiễn, tuổi xuân như bay, đời người thực chẳng khác gì một giấc mộng ngắn ngủi, vừa chớp mắt đã trôi đi, hầy…” Ta nhìn đám hoa cỏ trước mặt, trong lòng không khỏi thương xót cảnh xuân tuy rực rỡ, tươi sángnhưng lại vô cùng ngắn ngủi. Trên tay cầm một chiếc túi vải rách nát, ta buồn bã nhặt từng cánh hoa nhỏ nhét vào trong đó.

“Á… PhiếnNhi, muội đang làm gì thế?” Biểu ca của ta, Đồ Thủy Sinh, Đồ đại nhânhiện đương giữ chức Thái Tử thiếu bảo, trợn mắt nhìn về phía ta. Tuychúng ta là quan hệ biểu ca biểu muội, nhưng ngài lớn tuổi hơn ta khánhiều, giờ đã gần ba mươi. Nghe nói tiểu thiếp của ngài, Đào A Nươngcũng đã có mang đứa trẻ thứ ba.

“Biểu ca Thủy Sinh, những cànhhoa chiếc là này không phải vật vô tri, vô tình, nếu đem chúng chôn dưới bùn đất, chúng sẽ trở thành thứ phân bón hảo hạng.” Nói rồi, ta bắt đầu bới đất một cách thô bạo để chôn hoa. Chôn xong còn dùng chân đạp haicái lên trên để đất nén chặt hơn. Biểu ca Thủy Sinh nhìn ta, nuốt nướcmiếng liên tục, xem ra có vẻ cực kỳ căng thẳng. Nhưng ngài căng thẳngcái gì chứ, ta cũng đâu phải không thèm nói chuyện với ngài?

“Này, cha muội bảo muội đến chỗ ta để học thơ…”

“Dạ đúng thế, phụ thân muội rất hy vọng muội có thể trở thành một vị tiểuthư khuê các thực sự. Bây giờ không phải muội đang nỗ lực bồi dưỡng tốchất của một khuê nữ hiền thục hay sao?” Biểu ca thấy đấy, đất đã đàoxong, hoa đã chôn rồi, thơ cũng ngâm luôn, nay ta chẳng phải đã là mộtthiên kim tiểu thư nho nhã à?

“Phiến Nhi à, bụng đầy văn thơ, tự thân sẽ phát ra, khí chất ở đây phải được bồi dưỡng và phát tiết từ bên trong tâm hồn chứ không phải cứ chôn hoa là có thể trở thành một khuênữ thực thụ. Phụ thân muội hi vọng muội đến phủ ta để bồi dưỡng khí chất cao sang. Chỉ còn một tháng nữa là đến sinh nhật của muội rồi. Đến lúcđó tất cả văn võ bá quan trong triều sẽ tới, muội cứ thế này…”

“Nếu không thì, muội chôn luôn cái cây này được không?” Ta liền vớ lấy chiếc xẻng định hành động, thấy vậy biểu ca Thủy Sinh ngây lập tức bước tớiđứng chắn trước mặt ta, cả khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi.

“Không làm thế được đâu, biểu muội, cây này là do thánh thượng ban tặng cho ta,muội nhất định không được làm thế. Biểu muội, muội sắp dỡ hết cả hoaviên này ra rồi. Ta thấy muội đã khá mệt. Xin muội đừng có giày vò đámhoa cỏ trong hoa viên nhà ta nữa.”

“Nhưng mà, nếu muội không trở thành tiểu thư khuê các có khí chất…”

“Muội cứ an tâm, biểu muội là người độc nhất vô nhị, chỉ có trên trời, dướiđất không thấy, chắc chắn khí chất xuất chúng, tài trí hơn người, mộtthiên kim tiểu thư ngàn người có một. Về phía Thừa tướng, ta sẽ bẩm báothành thực khí chất trác tuyệt, độc đáo của biểu muội.” Ngài nhìn tabằng ánh mắt thận trọng, rồi dõng dạc và mạnh mẽ cất lời. Lúc này, tamới có thể thở phào nhẹ nhõm. Hi hi, dám đấu với ta? Thi thư ta khônghiểu, nhưng các chiêu trò quỷ quái tuyệt đối không hề thiếu. Chỉ cầnnghe ngóng đôi chút, ta, nhất chi hoa tại căn miếu hoang khu phố Tây, sẽ biết từ trước đến nay chỉ có ta lừa người, chứ không có chuyện có kẻdám chọc ghẹo, đùa bỡn ta?

“Vậy… biểu ca à, có cần chôn số hoa này nữa không?”

“Không cần đâu, biểu muội, hay muội theo tam biểu tẩu học nữ công gia chánhđi.” Ngài đau xót nhìn đám hoa cỏ trong hoa viên của mình, không ngừnglắc đầu buồn khổ. Ta cũng than dài một tiếng, mấy người có tiền đúng làcoi mạng người không bằng cả đám hoa cỏ vớ vẩn. “Thềm son rượu thịtthối, đường lớn lạnh thấu xương”, câu này thực chẳng sai chút nào. Tốiqua, trước cửa phủ có một lão ăn mày sắp chết vì đói, vậy mà bọn họ chỉsợ ông ta đem lại xui xẻo, mà kêu người lập tức đuổi đi. Nhìn xem lúcnày, biểu ca của ta lại đang tỏ ra vô cùng đau khổ, buồn bã chỉ vì mộtđám hoa cỏ ngớ ngẩn. Thứ khí chất mà họ nói thực quá sức giả tạo. Để lần sau xem ta sẽ trừng trị hoa viên này như thế nào.

Có điều, thời gian đúng là quá gấp. Tháng sau đã tới sinh nhật của ta rồi. Buổi yếntiệc lần này thực sự không nhỏ chút nào. Nghe nói Hoàng thượng còn đíchthân dặn dò mấy vị Hoàng tử phải tới phủ Thừa tướng tham dự, chúc mừngsinh nhật của ta nữa. Hầy, ai bảo ta là thiên kim tiểu thư của Thừatướng cơ chứ? Vì muốn ta nổi bật giữa rất nhiều mỹ nữ, phụ thân ta đặcbiêt mời người biểu ca Thái Tử thiếu bảo này đến dạy dỗ. Ngài ấy đã từng dạy cả Thái Tử, thế thì một tiểu nha đầu như ta là gì chứ. Đáng tiếclà, Thái Tử thì dễ dạy chứ ăn mày thì cực khó, ta lại hoàn toàn không có tâm trạng học mấy thứ rắc rối, phiền phức. Suốt dọc đường đi ta khôngngừng lẩm bẩm một mình, vô cùng đắc ý.

Bộp! Bộp! Bộp! Vừa đi đến hành lang, ta bỗng nghe thấy phía sau truyền lại tiếng vỗ tay. Lúc quay đầu nhìn lại ta thấy một người con trai đang đứng tựa cột trái nhà. Vìvừa đi rất vội vàng lại vừa luôn miệng lẩm bẩm, hơn nữa hắn mặc một bộ y phục có màu gần giống cột nhà, nên ta đã không nhìn ra hắn. Lúc quaylại thấy hắn đứng khoanh tay ở đó từ lâu ta có chút giật mình, vì bảnthân đã quá mất cảnh giác.

Ta dừng bước, trợn mắt nhìn hắn,trong lòng thầm nghĩ: người này từ đâu chui ra thế, sao ta không hề nghe biểu ca nhắc đến việc hôm nay có khách tới thăm?

“Thật khôngngờ thiên kim tiểu thư của Thừa tướng đại nhân cũng có thể làm ra nhữngchuyện tàn sát hoa cỏ như vậy!” Giọng hắn thực chẳng khác nào tiếng đànquyết liệt mà mạnh mẽ. Hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười biếng nhác, bấtcần, mà nho nhã đến mê hồn. Khuôn mặt của hắn gọn gàng, tuấn tú, ánh mắt hẹp dài, hơi xếch, cùng chiếc mũi cao cao, đôi môi nhã nhặn, gợi cảm.Tất cả những điểm nhỏ đó khiến toàn thân hắn phát ra thứ khí chất ungdung, nhàn hạ. Hắn thực sự rất giống một con hổ tu luyện ngàn năm đãthành tiên vậy.

Nghe giọng điệu hắn, trong lòng ta thầm nghĩ:Không nên dây vào người lạ vẫn là thượng sách. Những người đến thămviếng phủ biểu ca, thân phận chắc không hề nhỏ, nếu không phải là quanlớn thì cũng là hoàng thân quốc thích.

Trong chớp mắt, hắn đãvụt qua, đột ngột đứng chặn ngay trước mặt ta, nhìn ta bằng ánh mắt đùabỡn, dò xét rồi cất giọng: “Ngọc Phiến Nhi, có đúng không?”

Ta trợn mắt. Lần này đừng có trách ta, là ngươi đã bắt chuyện với ta trước đấy!

“Hãy gọi ta là Diệu. Gia phụ là bạn hữu lâu năm với lệnh tôn, còn ta… rất hứng thú với nàng, bởi ta thấy nàng đặc biệt thú vị.”

Ta kinh ngạc nhìn khuôn mặt đnag mỉm cười đầy khoa trương trước mắt, thếnào là đặc biệt thú vị chứ? Đây chẳng phải là dùng văn mắng người sao?

“Hôm qua lúc đến đây, ta đã nhìn thấy nàng lặng lẽ cho một lão ăn mày khôngít ngân lượng. Ta thực có chút không hiểu, nàng tàn phá đám hoa cỏ trong hoa viên đến mức đáng sợ, vậy mà có thể đối xử với kẻ ăn mày nhân áinhư vậy sao?”

“Có gì mà kì lạ chứ? Bản cô nương là người có lòng dạ lương thiện, dịu dàng thế nên nếu có đem ngân lượng cho người nghèothì đã sao, làm gì mà phải kinh ngạc đến vậy?” Ta bực bội đáp. Quả nhiên đám con cháu nhà giàu chẳng kẻ nào hiểu được thế nào là nhân tình thếthái.

“Đúng là chẳng có gì kì lạ, thế nhưng ta thấy nàng…” Người này vừa nói vừa cúi đầu, từ từ ghét sát vào tai ta. Nghe xong mấy lờithì thầm của hắn ta liền đẩy hắn ra, sửng sốt đến mức há hốc miệng, mãilâu sau vẫn chưa thể thốt thành lời. Hắn nhìn bộ dạng thất thần của tavới vẻ cực kì khoái chí, khoanh tay trước ngực, chờ lời giải thích.

“Thân thủ của ta nhanh nhẹn là vậy, không có lí gì lại bị ngươi dễ dàng pháthiện. Mau nói, tại sao ngươi có thể nhìn rõ ta ăn cắp đồ chứ?” Việc nàyđúng là một sự mỉa mai cho kĩ thuật hành nghề của một thần trộm như ta.Phải biết rằng ta là nhất chi hoa ở căn miếu hoang phố Tây, vốn nổi danh là ‘vô ảnh thủ’. Vậy mà không hiểu sao cái tên khốn khiếp rơi từ trêntrời xuống nàu lại có thể phát hiện ra ta ăn cắp, không biết hắn làngười của giới nào?

“Nói vậy thực sự là nàng ăn cắp sao? Lưuquản gia đã đứng đó mắng nhiếc, chửi bới cả ngày trời vì ngân lượngkhông cánh mà bay. Ta cũng chỉ nhìn thấy nàng đụng vào người ông tathôi, giờ tiện miệng hỏi, thật không ngờ lại đúng là nàng… Ha ha! Thậtthú vị! Thiên kim tiểu thư nhà Thừa tướng cũng biết trộm cắp? Có điềunàng rất kì lạ, không hề căng thẳng hay sợ hãi khi bị ta phát hiện là kẻ trộm, ngược lại chỉ cảm thấy xấu hổ vì kĩ thuật trộm cắp của mình không giỏi?” Hắn xem ra không hề có ác ý, mỉm cười hớn hở trông đến là đángyêu.

“Vị Lưu quả gia đó đã hung dữ với lão ăn mày, vậy nên talấy chút tiền của ông ấy cho người ta, cũng coi như thay ông ấy hànhthiện tích đức. Nếu mục đích là vậy thì ta nên được coi là người hiệpnghĩa mới phải. Tiểu tử, ngươi tên Diệu đúng không, ta nhớ ngươi rồiđấy. Ta bây giờ không có thời gian nói chuyện cùng ngươi, ta phải đi học nữ công gia chánh đã. Lần sau có cơ hội chúng ta gặp lại nhé!” Ta nóirồi nhanh chóng rảo bước. Hắn nói phụ thân hắn và phụ thân ta vốn là chỗ quen biết. Nhưng trong số bạn bè của phụ thân có người kì lạ vậy sao?

“Đợi đã!” Hắn gọi ta đứng lại. “Mau đưa tay ra đây!”

Ta theo phản xạ đưa tay ra. Hắn mỉm cười dịu dàng rồi đặt thứ gì đó lànhlạnh vào lòng bàn tay ta. Ta cúi đầu nhìn xuống, thì ra là một miếng kim bài có hình gần giống với chiếc khiên. Kim bài không lớn, trên đó cònkhắc nhiều hoa văn tinh xảo. Không kịp nghĩ ngợi ta liền theo thói quenđưa lên miệng cắn thử. Oa… là vàng thật! Bởi vì đang cầm trên tay thứ đồ có thể đổi lấy thịt kho tàu ăn liền một tháng nên trong lòng ta đươngnhiên cảm thấy vô cùng vui vẻ. Mãi cho đến lúc ta ngẩng đầu lên, hầy,tên khốn đó không biết từ lúc nào đi khuất khỏi hành lang rồi nhảy lênmái nhà.

“Tháng sau nàng tròn mười sáu, món này ta tặng nàng, coi như quà mừng sinh nhật sớm.”

Hắn đứng trên cao nhìn xuống, trong giọng nói và nụ cười có chút biếngnhác, nhưng đặc biệt bình thản. Ánh mặt trời chiếu lên mái tóc hắn, phát ra thứ ánh sáng dịu dàng, mỏng manh. Ta trợn mắt nhìn hắn, chỉ thấy hoa mắt chóng mặt, rồi bóng hắn vụt qua, biến mất nhanh như chớp mắt.

Oa… Đúng là lợi hại! Đây chính là thứ khinh công mà các bậc tiền bối trongnghề vốn đặc biệt tự hào? Thân nhẹ như chim én, bay trên mái nhà như đibộ trên đường, ăn cắp ăn trộm dễ như trở bàn tay, ta liền giơ cao chiếclệnh bài tên tiểu tử kia đưa cho, gõ vài tiếng, trong lòng không ngừngtự hỏi không biết hắn trộm được thứ này ở đâu?

Sau đó, ta giấulệnh bài vào người, không quên đi tiếp về phía hậu viện. Nơi này là chỗ ở của tam biểu tẩu. Nghe nói trước kia tẩu ấy chính là ca nữ nổi tiếngnhất nhì của Thiên Hương các tại thành Trường An, sau đó được biểu caThủy Sinh thương yêu mà nạp về làm tiểu thiếp. Vốn dĩ theo quy định, với thân phận của mình, tẩu ấy không có tư cách được ghi tên vào tộc phảnhà họ Đồ. Thế nhưng biểu ca Thủy Sinh mãi vẫn chưa có một mụn con, tớikhi tẩu ấy về nhà, nhờ tẩu ấy mà sinh được một đứa con trai, năm nay lại có mang đứa thứ ba rồi. Việc này khiến người trên kẻ dưới trong phủ họĐồ vui mừng khôn xiết, lập tức thêm cái tên Đồ Đào Thị vào tộc phả.

“Phiến Nhi à, mau lại đây, tẩu tẩu xem nào! Ây da, muội đã lớn thế này rồisao, thực sự xinh đẹp quá đi! Phụ thân muội muốn ta dạy muội đôi chút về nữ công gia chánh, để muội thể hiện trong bữa tiệc sinh nhật tới đây.Ta thì cho rằng việc này hoàn toàn thừa thãi, ai mà không biết Phiến Nhi của chúng ta có tài nghệ thêu thùa bậc nhất, không ai sánh bằng chứ!Người lại còn muốn biểu ca Thủy Sinh của muội giúp muội bồi dưỡng thêmkhí chất. Một người đàn ông thô ráp như biểu ca của muội thì hiểu gì vềkhí chất? Ta còn nhớ vào lần sinh nhật thứ mười bốn của muội, mọi cửchỉ, hành động của muội đã khiến công tử các nhà quý tốc lặng người đivì mê mẩn.” Đào A Nương một tay chống eo một tay nhẹ nhàng tung khăn,vừa cười vừa nói. Cho dù bụng lúc này đã to lắm rồi, nhưng tẩu ấy cứ lắc lư thân người liên hồi, bộ dạng chẳng khác nào quả lắc trong chiếc đồng hồ phương tây.

“Muội thấy ta nói có đúng không, xâu kim làm sao có thể làm nhanh đến vậy.” Vào lúc tẩu ấy không ngừng lắc lư chiếc eobánh mỳ, thì ta đã ngồi xuống xem kĩ một lượt những chiếc kim to nhỏ,lớn bé trên mặt bàn. Tẩu nhìn ta bằng ánh mắt tán thưởng, mỉm cười hớnhở đến mức những đường chân chim ở đuôi mắt giật hết cả lên vô cùng sinh động.

“Ta còn có thể dùng kim phá khóa, thì việc xâu kim luồnchỉ thế này chỉ là một thứ kĩ thuật cơ bản thôi.” Ta lầm bầm một mình,thứ kĩ thuật đơn giản này đương nhiên chẳng thế làm khó ta được.

“Vậy muội hãy thêu đôi chim uyên ương này đi. Thừa tướng đại nhân nói muốnđem bức tranh thêu này làm quà dâng lên Thánh thượng.”

Khôngphải chứ, ta chỉ biết ăn trộm thôi, chứ làm gì biết thêu chim uyên ương? Đợi đến khi dâng đám chỉ nhằng nhịt do ta thêu đến trước mặt lão Hoàngđế, không biết ngài ấy có còn muốn nhận nữa hay không.

Cuốicùng, khi ta hoàn thành xong bức thêu đôi chim uyên ương như giun nhưdế, đưa đến cho Đào A Nương, tẩu ấy mắt đã nhòe lệ. Tẩu cầm tác phẩm của ta lên, vừa đưa tay lau nước mắt nước mũi, vừa nấc nghẹn, nhìn ta bằngánh mắt oán thán, cứ như thể ta là một khách làng chơi không mang đủtiền tới Thiên Hương các nhưng vẫn không ngừng ghẹo gái vậy. Ta khẽ homột tiếng, trong lòng cảm thấy hổ thẹn vô cùng.

“Tất cả là dotên tiểu tặc đáng chém ngàn đao đó, đã hại Phiến Nhi nhà ta thành ra như bây giờ. Ta còn tưởng Thừa tướng đại nhân nói sau khi tỉnh lại, muộibiến thành một người thô lỗ chỉ là lời nói đùa. Bây giờ ta mới biết sựtình thậm chí còn nghiêm trọng hơn những gì ta đã tưởng tượng. Muội nhìn đi, đôi chim uyên ương này trông còn xấu hơn cả vịt bầu. Phiến Nhi muội đừng buồn, ta biết muội là do bị tên tiểu tặc kia hãm hại, thật khôngngờ ả ta chết rồi mà vẫn có thể hại người sống được. Muội đừng sơ, bâygiờ ta sẽ mời pháp sư cao tay đến làm lễ đày ả ta xuống mười tám tầngđịa ngục, để ả ta mãi mãi không thể siêu sinh.” Tẩu tẩu không ngừng thốt ra những lời nguyền rủa ác độc, khiến ta bất giác run rẩy toàn thân.Quả nhiên độc ác nhất vẫn là lòng dạ đàn bà!

“Phiến Nhi tại saosắc mặt của muội lại kém thế? Muội đừng lo, tẩu tẩu nhất định sẽ giúpmuội thêu đẹp lại như xưa. Vẫn còn một tháng nữa mới đến buổi tiệc sinhnhật muội, đến lúc đó, ta đảm bảo muội sẽ thêu thành công một bức tranhchim uyên ương nghịch nước tuyệt đỉnh.” Tẩu tẩu xầm chiếc khăn ‘vịt bầutrôi sông’ mà tẩu ấy vừa lau nước mắt nước mũi, nhiệt tình lau mồ hôicho ta. Ta nuốt nước miếng, hoảng hồn né tránh.

“Muội…muội…muộithấy không cần phải mời pháp sư về đâu. Tẩu tẩu thực sự không thích hợplàm những chuyện thất đức như thế. Tẩu xem, tẩu đang mai thai, phải làmviệc thiện tích đức cho tiểu công tử chứ.” Ta mỉm cười gượng gạo, nghĩđến việc đã đắc tội nghiêm trọng với Diêm Vương… giờ ta thực sự khôngthể nào chịu đựng thêm pháp thuật của đám pháp sư kia nữa.

“Hừm, nếu muội đã nói vậy, và nếu muội có thể học được thêu thùa, ta sẽ thacho ả một lần, bằng không, ta sẽ khiến ả làm quỷ cũng không xong.” Vừalúc đó một tia chớp bỗng nổ vang giữa trời quan, chiếu sáng lên khuônmặt trắng nhợt của Đào A Nương. Trên mặt tẩu tẩu, đám phấn son đã bịnước mắt làm cho nhòe nhoẹt, nhem nhuốc, trông vô cùng đáng sợ! Răng tađập vào nhau liên hồi, thực sự quá đỗi kinh khủng!

“Tẩu yên tâm, muội nhất định sẽ học thêu thùa tử tế.” Ta nghiến răng nghiến lợi hạquyết tâm. Hôm nay coi như ta đã biết thế nào mới được gọi là ‘thiênngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân(6). Người xuất thân từ Thiên Hươngcác quả nhiên hoàn toàn khác biệt, không ngờ lại có thể khiến cho mộtngười như ta phải cúi đầu chịu thua. Cho dù không nghĩ cho bản thân, tacũng bắt buộc phải học thêu thùa. Chẳng qua chỉ là thêu đôi uyên ương,những chiếc khóa phức tạp kia còn chẳng làm khó nổi ta, làm sao ta phảisợ một miếng vải rách chứ?

Thế nhưng vừa nhắm mắt thời gian nửatháng đã trôi qua, cuối cùng ta vẫn bị tấm vải rách kia đánh bại. Ta cúi đầu nhìn ngón tay đã bị đâm không biết bao nhiêu nhát, đúng là cùng cực thê thảm!

“Hầy, nàng đang thêu hai con gà mái sao? Là gà máilội sông, cố gắng không tệ, rất có hình tượng!” Diệu nhìn chiếc khăn tay ta thêu xong, vừa gật đầu vừa đưa lời tán dương.

“Là uyên ương nghịch nước chứ không phải gà mái lội sông! Ta thêu thùa kém như vậy sao?” Ta nghiêm mặt đưa lời phản đối.

Lúc này, ta và Diệu đang ngồi trong một lầu nhỏ thưởng trà, sưởi nắng. tính tình của Diệu rất tốt, kể từ sau lần chạm mặt tại phủ của biểu ca ThủySinh, chúng ta còn thường xuyên cùng nhau xem kịch thưởng trà. Đươngnhiên, đây cũng là nhờ phúc của Diệu, vốn dĩ biểu ca Thủy Sinh trôngchừng ta rất chặt, sống chết cũng không cho ta ra ngoài. Thế nhưng, chỉcần chàng đến chơi thì biểu ca thay đổi thái độ, lần nào cũng cung kínhtiễn hai người chúng ta ra khỏi phủ. Còn về lí do, ta đã hỏi nhưng Diệuchỉ đáp qua là vì phụ thân của chàng làm quan lớn hơn biểu ca, còn vềviệc lớn thế nào thì chàng không nói cho ta biết.

Hiện giờ, saukhi nghe ta thốt ra bốn chữ ‘uyên ương nghịch nước’, Diệu lại đưa mắtnhìn vào tác phẩm của ta một lần rồi đột nhiên bật cười thành tiếng,thậm chí phun cả trà lên mặt bàn, tiếp đó cười đến mức không kịp thở.Mấy khách hàng ngồi ở bàn bên tò mò quay sang nhìn chúng ta bằng ánh măt hiếu kì. Ta tức giận đưa chân đá chàng, siết chặt nắm đấm đến mức xương bàn tay kêu răng rắc.

“Bức tranh thêu này, Hoàng đế nhất địnhkhông thích đâu, có điều ta lại thích, nàng cho ta nhé!” Còn chưa đợi ta gật đầu đồng ý, chàng đã nhanh tay nhét chiếc khăn đó vào người, rồiliếc nhìn ta bằng ánh mắt giảo hoạt, trên môi nở nụ cười nham hiểm “Nếunàng thực sự muốn học thêu thùa, ta sẽ dạy cho nàng, đảm bảo nàng họcvừa nhanh lại vừa đẹp.”

“Huynh? Một người con trai như huynh mà cũng biết thêu hoa?”

“Thêu nàng còn được nữa là thêu hoa! Mở to mắt ra mà nìn cái này được gọi làcách thêu chữ thập, là cách thêu mà một sứ thần phương tây dạy cho ta.Chỉ cần nàng có thẻ vẽ ra được hình thì tuyệt đối có thể theo hình đó mà thêu. Đơm khuy áo chắc nàng biết chứ, cách thêu chữ thập này thậm chícòn đơn giản hơn cả đơm khuy áo nữa.” Chàng vừa nói vừa đưa kim thêu,thuần thục như thể bản thân chính là một bậc thầy tài hoa vậy.

“Tại sao huynh biết được nhiều thứ cổ quái vậy? Thậm chí còn được gặp cả sứgiả tây phương nữa, phụ thân huynh làm quan lớn đến mức nào?” Ta chốngtay lên cằm tò mò hỏi.

“Ta đúng là biết được nhiều thứ cổ quái,thế nhưng làm sao mà cổ quái bằng thiên kim tiểu thư của Thừa tướng đạinhân chứ? Tại sao nàng lại biết những chốn chuyên bán phấn son như Thiên Hương các, thậm chí còn thông thuộc các phường bạc lớn nhỏ trong thànhTrường An này?” Chàng tiến sát lại gần chỗ ta, mỉm cười dịu dàng, nhìnta bằng ánh mắt tò mò do thắm. Ánh mắt chàng rất đẹp, đồng tử sâu nhưbiển đêm khiến người đối diện dễ dàng bị mê hoặc. Khuôn mặt ta bất giácnóng bừng lên, ta vội trốn tránh ánh nhìn đầy ám muội của chàng, rồiquay hẳn người đi không nhìn chàng thêm nữa. Trái tim ta phút chốc không ngừng đập cuồng loạn trong lồng ngực!

Sau một thời gian quenbiết, ta phát hiện người thanh niên tên Diệu này hình như chưa từng tiếp xúc nhiều với thế giới bên ngoài. Vì thế chàng hiếu kì với tất cả mọithứ thuộc thành Trường An này. Thậm chí chàng còn chưa từng ăn kẹo hồlô, chưa hề xem thổi kẹo bông, ngay đến món mỳ trộn nổi danh nhất ở phốTây cũng chưa từng được thưởng thức. Ta thực sự nghi ngờ chàng có thậtlà đã trưởng thành tại thành Trường An? Có điều thú vị là, chàng biếtrất nhiều chuyện cười hấp dẫn. Ở bên chàng, ta luôn cảm thấy vui vẻ,thậm chí còn quên sạch những chuyện không vui, phiền não. Thời gian cứthế trôi, quan hệ giữa chúng ta càng lúc càng thêm sâu sắc. Dần dần haingười còn thân mật đến mức bắt đầu xưng ‘huynh’ gọi ‘nàng’.

***

Cuối cùng… bữa tiệc sinh nhật đáng sợ của ta cũng đã tới.

Trước bữa tiệc sinh nhật, vị phụ thân đáng kính cho người đến đón ta về phủ.Lúc này mọi người lớn bé già trẻ trong phủ đều vô cùng bận rộn, khôngkhí phủ Thừa tướng từ sáng sớm đã sôi sùng sục. Ngọc lão gia liên tụcnhắc nhở: “Tuyệt đối không được phạm sai lầm!”

“Làm thế nào đẹpthì cứ làm.” Ta đâu có biết kiểu đầu nào đẹp chứ, trước kia khi còn làmăn mày, ta vẫn luôn để đầu tóc bù xù, xõa xượi. Thậm chí còn thườngxuyên thi với đám ăn mày khác xem đầu ai có nhiều chấy hơn, càng nhiềuchấy rận càng được kính trọng.

“Con à, mẫu thân thực sự không nỡ để con nhập cung đâu.” Chúng ta còn đang xem xét kiểu đầu nào phù hợpthì ngoài cửa đã náo nhiệt vô cùng. Mẫu thân lúc này đang xông vàophòng, ôm chặt lấy ta rồi không ngừng khóc lóc.

“Mẫu thân, hàinhi cũng không nỡ xa người, vậy hài nhi không tiến cung nữa nhé.” Tanũng nịu nói, hi vọng ngộ nhỡ mẫu thân gây chuyện khóc lóc, rồi đòi treo cổ nhất quyết đòi giữ ta lại thì sao?

Nghe ta nói thế, mẫu thân liền hốt hoảng, lập tức đẩy ta ra nói: “Làm sao như thế được? Tiền đồ của phụ thân đặt cả ở con đấy!”

“Điều làm mẫu thân lo lắng nhất không phải đám phi tử trong hậu cung mà chính là trung cung. Đại Hoàng tử, Nhị hoàng tử tư chất bình thường, thânphận mẫu thân đều không cao, nên không tạo thành sức uy hiếp lớn. Triềuđại chúng ta từ khi mở nước tới nay, thường lập thứ không lập trưởng.Chỉ là vị Tam hoàng tử Nam Cung Diệu, mẫu thân là Tô nương nương, ĐoanMẫn hoàng quý phi, lại còn có ông ngoại làm đại học sĩ, bản thân tuổitác còn trẻ mà đã được lập làm Tần Vương. Văn võ bá quan trong triều đãmấy lần dâng tấu, nói muốn lập Tô nương nương thành Hoàng hậu, lập ngàiấy thành Thái Tử. May mà Hoàng thượng không hề sủng ái mẫu thân ngài ấy, thế nên thành ra đối xử lạnh nhạt với Tần Vương, vì thế tạm thời đặtchuyện lập Thái Tử sang một bên. Thế nhưng ph, con đừng có khinh địch,ngài ấy có bá quan văn võ chống lưng, không thể không cảnh giác được.

Lại nhắc đến Tứ hoàng tử Nam Cung Diệp, con người này tâm tư kín đáo, tàitrí hơn người, vốn dĩ là nhân vật nặng kí nhất cho ngôi vị Thái Tử, thếnhưng do mẫu phi thân phận thấp kém, nên bị bá quan văn võ phản đối. Cóđiều ngài ấy đang thủ giữ Yến Kinh, tay nắm trọng binh, mới ngoài haimươi mà đã trở thành Tề Vương, lại là chức vị do đích thân Hoàng thượngsắc phong. Theo ta, sau này ngài ấy sẽ trở thành đại địch thủ của contrai con đó…”

Con trai ta ư?” Trời đất ới, vị tam phu nhân nàythực có sức tưởng tượng quá đỗi phong phú, con trai ta là ai chứ? Tanghiến răng cố gắng nhân nhịn, ngáp dài ngáp ngắn.

“Tại sao conchẳng có chút lo lắng gì thế? Nếu con có thể hạ sinh được một hoàng tửcòn may, chứ nếu không thì lấy gì để đấu cùng bọn họ.”

Thôi choxin đi, bà nhìn lại xem, một thiếu nữ mười sau tuổi cùng một người đànông già nua năm mươi tuổi thì có thể sinh con gì nổi chứ ? Nghe nói vịphụ thân Thừa tướng của ta đã lên kế hoạch trước rồi, trước tiên cho tatiến cung rồi cố gắng hạ sinh hoàng tử. Lão Hoàng đế nhất định sẽ khôngsống được đến lúc đứa trẻ đó trưởng thành. Khi ấy, người làm ông ngoạilà ngài chắc sẽ trở thành Đại thần phụ chính, còn mẫu thân của đứa conđó là ta sẽ trở thành một Thái hậu buông rèm nhiếp chính, hai ngườichúng ta trong ngoài phối hợp, làm gì chẳng thiên hạ độc tôn. Lí tưởngcao xa này không tệ chút nào, đáng tiếc là bản cô nương đã hạ quyết tâm, thà rằng đào hôn chứ quyết không làm Hoàng hậu.

“Tiểu, tiểu,tiểu…tiểu thư, người vẫn chưa nghĩ ra kiểu đầu nào hay sao?” Mẫu thân đã bỏ đi khá lâu rồi, ta mới định thần để nghe Tiểu Thúy tả các kiểu chảitóc khác nhau, sau cùng lại thận trọng hỏi ta thích kiểu ‘tam tinh vọngnguyệt’ hay kiểu ‘bách điểu triều phụng’?

“Ây da, em tết mộtđống tóc thành túm rồi còn cuộn tròn vào làm gì thế? Ta nói này, kiểuđầu nào xấu nhất thì hãy chải kiểu đó cho ta. Em còn ngây người ra đólàm gì, lúc nãy em cũng nghe rồi đấy, vị Tam hoàng tử gì đó địa vị tônquý lại thêm mẫu thân có thân thế hung mạnh, còn Tứ hoàng tử lại nắmtrọng quyền trong tay. Nếu tiểu thư nhà em tiến cung thì chẳng khác nàomồi nhử, lúc ấy sẽ vô cùng nguy hiểm! Cho nên, Tiểu Thúy, em hãy trangđiểm làm sao cho ta xấu nhất có thể, thậm chí khiến ta càng mất mặt càng tốt, để vị Hoàng đế kia vừa gặp đã phát hoảng, sau đó nói với phụ thânlà không muốn để ta trở thành phi tử của ngài là được.” Tiểu Thúy nghevậy nhìn ta bằng ánh mắt khó xử, cứ cầm những lọn tóc của ta trong tay,không biết phải làm thế nào mới phải.

“Thực sự người muốn chảikiểu đầu xấu nhất sao?” Tiểu Thúy chu miệng lên đầy uất ức rồi bắt tayvào việc. Ta nhìn qua gương thấy Tiểu Thúy làm gì đó với mái tóc mìnhmột hồi, cuối cùng quấn gọn thành một đống vừa cao vừa dày, chẳng khácnào một bãi phân trâu. Quả nhiên là quá xấu.

“Phụt! Tuy rằng rất xấu xí, thế nhưng có cần thê thảm đến mức này không?” Ta nhìn vàogương, cảm thấy thập phần đau khổ. Chiếc đầu phân trâu này thực khiếnngười đối diện vừa nhìn vào đã muốn đánh cho chủ nhân nó một trận.

Tiểu Thúy nhún vai đầy khó xử. Ta cũng đành chấp nhận. Thôi thì hãy coi bảnthân như một bông hoa tươi tắn bị cắm giữa bãi phân trâu vậy. Nghĩ thếta cũng cảm thấy thoải mái hơn. Vừa định đẩy gương sang một bên, thìchiếc gương bỗng lóe sáng lên!

Cùng lúc, ta bỗng có cảm giác đau đớn lạ thường. Chiếc gương trước mặt hình như đã biến mất, thay vào đólà từng hình ảnh rõ ràng xuất hiện: máu tươi giăng đầy khắp chốn, xungquanh toàn là xác chết, mấy đứa nhóc Hoa Hoa, Thảo Thảo, Qua Qua, QuảQuả, đang nằm trong vũng máu, rồi ngọn lửa bốc lên cao ngùn ngụt, thiêurụi cả căn miếu.

Ta kinh hãi tột cùng! Bỗng bất ngờ chiếc gươngrơi xuống, vỡ thành vô số mảnh vụn, cảnh tượng trong gương tức thì biếnmất. Ta run rẩy ngả người ra sau, nắm chặt lấy thành ghế, lưng đã ướtđẫm mồ hôi.

“Tiểu Thúy, em… lúc nãy em có nhìn thấy gì không?”Ta cố gắng kìm nén cơn hoảng hốt, siết chặt tay ghế tử đằng mới giúp cơthể đang run rẩy của mình trấn tĩnh lại.

“Tiểu thư, người đừngcó dọa em, nhìn thấy cái gì chứ ạ? Có phải người lại bị ốm không, saotoàn thân lại đổ nhiều mồ hôi vậy?” Tiểu Thúy căng thẳng tới mức sắc mặt trắng bệch, vội vã chạy ra ngoài gọi đại phu.

Rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì, cảnh tượng ta nhìn thấy khi nãy là thế nào? Tại sao talại có thể nhìn thấy những hình ảnh kinh khủng và kì lạ từ chiếc gươngkia chứ? Lẽ nào mấy đứa Hoa Hoa đã xảy ra chuyện? Ta mím chặt môi, hoảng hốt nhìn ra xung quanh. Chiếc gương vỡ dưới mặt đất hiện lên vô số hình ảnh đang hoảng loạn của ta. Lúc này ta hoàn toàn bất lực không biếtphải làm gì cho phải.

A! Thì ra là vậy. Còn nhớ khi ở dưới địaphủ, bởi vì ham đồ lạ, ta đã tiện tay ăn trộm chiếc gương Âm Dương củaPhán quan. Thứ bảo bối đó sau khi bị chạm vào đã biến thành một luồngánh sáng rồi chui tọt vào cơ thể ta. Vì vậy mà có lẽ ta đã đem theo nóhoàn hồn lên dương thế. Vậy phải chăng những hình ảnh ta nhìn thấy chính là lời cảnh báo mà gương Âm Dương muốn ta biết về tương lai?

Nghĩ thế, ta đứng bật dậy, đẩy chiếc ghế ra. Ta nhất định phải đến căn miếuhoang, những cảnh tượng đó không phải là ảo giác, mà… mà là điềm báo.

(6)Thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân (Ngoài trời có trời, ngoài ngườicó người). Câu này có nghĩa: Người giỏi còn có kẻ giỏi hơn.