Người ta nói ái tình có thể che mắt người khác, có lẽ vì vậy nên một nghệ sĩ mang phong thái lãng mạn, tinh tế như Matteo lại không thấy được dáng vẻ lặng người sửng sốt của Elio. Với nụ cười mỉm ngọt ngào và ánh mắt lấm lánh chìm đắm trong cảm xúc riêng, Matteo tiếp tục giải bày:

- Thật ra ngay từ lần đầu gặp, anh đã rất ấn tượng với Alex. khi biết em ấy là em dâu mình, anh đã rất kinh ngạc và tò mò tại sao một cô gái trông có vẻ mạnh mẽ như vậy lại đồng ý bước vào cuộc sống hào môn gò bó này. Dần dần qua tiếp xúc, anh cảm thấy cô ấy vừa phóng khoáng lại dịu dàng. Chẳng biết khi nào anh đã bị cô ấy thu hút…

Matteo ngừng lại một chút, hít nhẹ một hơi. Cảm xúc trên mặt biến đổi. Mệt mỏi bế tắc chiếm chỗ khi nhớ lại tình cảnh của mình lúc trước:

- Nhưng anh vẫn cứ nghĩ em ấy là em dâu mình, là người em trai mình yêu nên đã cố gắng kiềm chế tình cảm của mình. Không ngờ đúng lúc anh định rời khỏi nhà thì thấy bản hợp đồng này. Biết được hóa ra hai đứa không yêu nhau, chỉ là mối quan hệ làm ăn, anh thật sự rất nhẹ nhõm. Cũng thôi cảm thấy tội lỗi khi nhận ra Alex cũng có tình cảm với anh.

Elio chưa kịp hồi thần, chưa đủ bình tĩnh lại phải nghe thêm một thông tin khủng hoảng nữa. Quả tim như rớt thẳng xuống vực. Hai tay cũng lạnh toát. Những bất an ngờ vực bị Kevin khơi mào, vừa được Elio đánh bay lại mon men quay trở lại. Tự nhủ bản thân nên vững tin, hắn tra hỏi, không kìm chế được bản thân có chút bài xích:

- Anh nói Alex có tình cảm với anh? Ý anh là cô ấy cũng thích anh? Tại sao anh lại nghĩ cô ấy thích anh.

Matteo ngạc nhiên trước thái độ tra hỏi có phần hơi gay gắt của Elio:

- Thì… Do anh nhận ra rằng mỗi lần anh và Alex ở gần nhau, cô ấy rất hay ngượng ngùng, bối rối. không dám nhìn thẳng vào mắt anh. Anh không ngờ một cô gái trông có vẻ mạnh mẽ như Alex lại dễ thẹn thùng, bẽn lẽn như vậy. - Matteo khẽ mỉm cười, trông có thích thú. - Ngoài ra cô ấy nói chuyện với anh cũng rất dịu dàng quan tâm, luôn nói những điều tích cực động viên anh.

Những lời nhận xét đầy tình cảm của Matteo khiến Elio cảm thấy vừa quen thuộc vừa xa lạ với Alex trong miệng anh ta. Mạnh mẽ, phóng khoáng lại dịu dàng quan tâm thì chính xác là cô.

Nhưng thẹn thùng? Có chắc Alex mà hắn và anh hắn biết là cùng một người không vậy? Alex của hắn nếu không phải là chó ngốc với EQ thấp lè tè thì cũng là cái dạng hở chút là nhe nanh giơ vuốt như chó dữ.

Nhưng Alex mà hắn biết và Alex trong miệng Matteo, đâu mới là Alex thật sự khi yêu.

Matteo nhìn vào mắt Elio, đặt tay nhẹ nhàng lên vai Elio:

- Elis, dù trong hợp đồng có ghi rõ hai đứa không can thiệp vào cuộc sống riêng của nhau nên Alex có yêu ai cũng không sao. Nhưng vì bây giờ em và Alex đang đóng giả vợ chồng mà anh lại là anh trai em. Anh cũng thấy em không thể lập tức li hôn với Alex được vì vừa gấp gáp vừa dễ khiến mẹ và bà sinh nghi. Nên anh sẽ âm thầm thổ lộ với Alex trước để cô ấy biết tình cảm của anh cũng giống cô ấy. Đợi khi em có thể tìm được người thay thế Alex và sắp xếp, chấm dứt hợp đồng xong, anh sẽ quay lại đưa Alex đi.

Khi rời khỏi nhà chính ở Ý, Elio đã nghĩ mình sẽ nhường mọi thứ lại cho Matteo vì người anh đáng thương đó, người vì hắn mà thường xuyên bị mẹ chèn ép và vu oan, nhưng anh vẫn luôn âm thầm chịu đựng không oán hận mẹ cũng như không căm ghét hắn. Anh nên có mọi thứ vốn dĩ thuộc về anh ấy. Elio cũng sẵn sàng cho tất cả những thứ mà anh ấy muốn.

Nhưng bây giờ Matteo lại nói anh ấy muốn có Alex.

Elio nhìn ánh mắt mong đợi của Matteo đang tha thiết nhìn hắn. Elio không những có thể giúp Matteo có được vị trí thừa kế, vị thế trong gia tộc, mà kể cả Angela, Arina hay bất kỳ cái tên nào bắt đầu bằng chữ “A” mà anh muốn. Thậm chí là cái tên Alex đi chăng nữa. Chỉ cần là người Matteo muốn, Elio sẵn sàng giúp anh có được.

Elio nhắm mắt mở mắt, hít sâu một hơi thở, dùng hết sức mạnh tâm lý của bản thân để hạ quyết tâm. Hắn nắm nhẹ bàn tay Matteo đang đặt trên vai hắn, kéo xuống, kiên định nói:

- Max, Em cũng thích Alex.

Matteo lặp lại dáng vẻ sửng sốt đến ngỡ ngàng ban nãy của Elio.

Elio không hề dao động, nhìn thẳng vào mắt Matteo. Đúng là hắn có thể cho Matteo vị trí thừa kế, vị thế trong gia tộc, thậm chí là Angela, Arina hay bất kỳ cái tên nào bắt đầu bằng chữ “A” mà anh muốn. Thậm chí là cái tên Alex đi chăng nữa. Nhưng không phải người tên Alex Miller.

Không phải là Alex của hắn.

Không phải là vợ của hắn.

Điều quan trọng phải nhắc lại ba lần. Nếu không phải ngại người ta mắng thì hắn rất sẵn sàng nhắc lại đến hết hai nghìn chữ của một chương truyện.

Ánh mắt thẳng thắn, mạnh mẽ của Elio khiến Matteo bối rối. Không thể nhìn thẳng vào mắt em trai mình, sượng sùng nói:

- Xin, xin lỗi… Anh, anh không biết. Anh cứ nghĩ em và Alex chỉ là quan hệ hôn nhân hợp đồng. Anh cứ nghĩ em thích đàn ông, không thích phụ nữ. Không ngờ…

- Em thích Alex, không phải thích phụ nữ. - Elio nghiêm túc sửa lời.

Nhìn thấy tình cảm mãnh liệt, không thể lay chuyển trong mắt Elio, thái độ Matteo chùng xuống, có chút mất mát lẫn cam chịu nói:

- Nếu em cũng thích cô ấy, thì anh sẽ rút lui…

Elio ngay lập tức đưa tay ra ngăn cản lời của Matteo:

- Không, em không cần anh phải nhường. Em nghĩ vấn đề ở đây không phải muốn nhường là nhường được… Lúc nãy anh cho rằng Alex cũng thích anh… Em cũng nghĩ rằng cô ấy thích em.

Matteo kinh ngạc nhìn Elio.

Elio nắm chặt hai tay, một lần nữa khó khăn ra quyết định:

- Nếu chúng ta đều cho rằng Alex thích mình vậy thì cả hai cạnh tranh công bằng đi. Anh và em tự mỗi người đi gặp Alex, hỏi rõ tình cảm của cô ấy. Nếu cô ấy thích ai thì người còn lại sẽ rút lui.

- Nhưng, Elis…

- Không nhưng nhị gì cả. - Elio dõng dạc nói. - - Là đàn ông thì không thể không đánh mà đầu hàng được. Em thật lòng không muốn nhường nên anh cũng không cần nhường cho em. Nếu cô ấy không thích em thì anh có nhường cũng chẳng được tích sự gì. Chỉ có khiến ba người cảm thấy khổ sở thôi. Đây là tôn trọng tối thiểu với tình cảm của mỗi người.

Matteo sững người nhìn Elio hồi lâu rồi cười khổ:

- Em quả thật từ nhỏ tới lớn không thay đổi. Vẫn thẳng thắn, hiên ngang như vậy. Nghĩ lại anh mới cảm thấy mình nông cạn.

Elio đánh mắt đi nơi khác, né tránh cái nhìn tán thưởng của anh mình:

- Anh không nông cạn. Em không hề được như anh nói đâu. Em chỉ không muốn trong lòng mình có khúc mắc về tình cảm của Alex.

Matteo cười hiền lành nói:

- Em trai của anh, anh còn không hiểu sao. Được rồi. Anh chấp nhận cuộc đấu này. Cùng cạnh tranh một lần công bằng như hai người đàn ông nào. Tối nay anh sẽ hẹn gặp Alex vì mai anh phải rời đi lo công việc rồi nên hi vọng em có thể cho anh mượn cô ấy một chút, được không?

Elio không nói gì, chỉ gật đầu.

Matteo đập đập vào vai Elio mấy cái rồi rời đi. Elio đứng tại chỗ nhìn theo dáng lưng của Matteo. Cho tới khi nó khuất hẳn, hắn mới mở tờ giấy gấp làm tư luôn nắm trong tay từ ban nãy. Đó là tờ giấy Alex ghi bí kíp làm thế nào để Elio ghét cô. Ánh mắt Elio lướt thẳng xuống dòng chữ được bôi màu vàng chóe ở cuối cùng. Nó không những được tô vàng mà còn được gạch chân rất nhiều đường khiến cho mấy chữ “bắt cá hai tay” y hệt mấy cái gai đâm vào mắt hắn.

Elio vò tờ giấy thành viên, ném vào bụi hoa. Trước khi sự kiện tỏ tình tối nay diễn ra, hắn cần xác định gấp Alex có thật sự thích Matteo không. Nếu những lời của Matteo nói về tình cảm của Alex là đúng thì hắn chọn không miễn cưỡng. Nếu sai thì hắn cần xác định liệu Alex có thật sự làm theo tờ ghi chú này hay không. Nếu có, hắn tuyệt đối không để cô tới gặp Matteo.