Cách Lục vương phủ không xa, có một tòa trang viênđược xây tựa vào núi. Cạnh trang viên là một cái hồ xanh thẳm, đến giữa hè, bênbờ hồ dày đặc bóng cây xanh vô cùng mát mẻ dễ chịu. Nguyễn Phượng theo ven hồđến Mãn Bích đình, lúc đến gần bước chân nhẹ nhàng chậm rãi hơn.

Ngoài Mãn Bích đình, Đỗ Lương ngồi trên ghế tựa, cầmcần câu trong tay, hai mắt nhắm khẽ. Đợi một lát sau, chỉ thấy đầu dây câu chợtđộng, Đỗ Lương kéo cần câu, một con cá chép gấm đỏ mắc câu quẫy mạnh lên khỏimặt nước. Lập tức có một tiểu đồng chạy lại tháo lưỡi câu thả con cá chép gấmxuống lại trong hồ, rồi thay mồi câu mới giúp Đỗ Lương.

Nguyễn Phượng thấy thế bèn nói: "Phụ vương thậttừ bi."

Đỗ Lương nhìn mặt hồ yên lặng không gợn chút sóng,thản nhiên nói: "Câu cá chỉ để giết thời gian mà thôi!" Nói xong, lạira hiệu cho Nguyễn Phượng đến ghế ngồi xuống, lấy thêm một cần câu khác chohắn, nói: "Phụ tử chúng ta tỷ thí nào!"

Nguyễn Phượng bật cười: "Câu cá khảo nghiệm tínhnhẫn nại, nhi thần thật kém xa so với phụ vương."

Đỗ Lương cũng cười, lão không trả lời, tay cầm cần câungồi xuống bên cạnh. Không lâu sau, mặt nước hồ lại gợn sóng, Nguyễn Phượng vàĐỗ Lương liếc mắt nhìn nhau, cả hai đồng thời giật dây câu.

Bọt nước bắn tung tóe trên mặt hồ nhưng hai lưỡi câulại rỗng tuếch, không còn mồi câu, cũng không có cá.

Đỗ Lương và Nguyễn Phượng đều sửng sốt, hai người đồngloạt cười rộ lên.

Đỗ Lương nói: "Con cá thật giảo hoạt, đồng thờiăn cả hai mồi câu, lừa được cả ngươi và ta."

Nguyễn Phượng trầm ngâm một hồi, cười đáp:"Chuyện gì cũng có hai mặt của nó, nhi thần và phụ vương tỷ thí câu cá,vốn nhi thần chắc chắn phải thua không thể nghi ngờ gì nữa, nhưng giờ hai concá vì tranh mồi câu, ăn nhanh hơn bình thường, thành ra nhi thần huề với phụvương."

Đỗ Lương nghe ra trong lời Nguyễn Phượng còn có hàm ýkhác, trầm mặc một lát, nâng tay phất phất ra hiệu. Tiểu đồng đứng bên cạnhhiểu ý, cung kính khom người chào hai người rồi lẳng lặng lui ra.

Bờ hồ yên tĩnh trở lại, Đỗ Lương khoanh tay nhìn vềphía hồ, nhẹ giọng hỏi: "Đã điều tra ra rồi sao?"

Nguyễn Phượng gật đầu: "Phụ vương anh minh, vịcông tử họ Mục kia đúng thật là Nhị hoàng tử Anh Cảnh Phong." Ngừng mộtchút lại nói "Ngoài ra, nhi thần còn tra được Anh Cảnh Phong lúc chín tuổiđã rời cung, mười tám tuổi lấy tên Mục Lâm Giản tham dự khảo thí, đậu chức Quốcsư hàng nhất phẩm. Sau khi nhậm chức Quốc sư được hơn nửa năm, hắn lại từ quan,một năm sau lấy lại tên Anh Cảnh Phong lãnh binh chống Oa Khoát quốc."

Đỗ Lương nghe vậy nhăn mày, xoay đầu nhìn NguyễnPhượng: "Ý của ngươi là..."

Nguyễn Phượng nói: "Từ trước đến nay huynh đệhoàng tộc tranh đoạt ngầm, không đánh mà thắng. Vả lại, hiện giờ người thừa kếngôi vị hoàng đế ở Anh Triêu quốc còn chưa lập."

"Anh Cảnh Hiên là trưởng tử, lại do Chính cungsinh ra. So với hắn, Anh Cảnh Phong chỉ là hoàng tử thứ xuất, không thể tranhcao thấp với huynh trưởng của mình. Nhưng cứ nhìn lại những việc làm của AnhCảnh Phong mấy năm nay, đầu tiên là được tấn phong làm Quốc sư, sau lại lãnhbinh đánh giặc, về văn cũng như về võ, đều muốn lập công trạng, mở rộng thế lựcbản thân. Vì thế, nhi thần nghĩ, Anh Cảnh Phong có lòng muốn tranh đoạt ngôi vịvới Anh Cảnh Hiên."

Đỗ Lương gật gật đầu: "Nếu nhìn theo phương diệnkiến công lập nghiệp, quả thật Anh Cảnh Phong có ý như vậy."

Nguyễn Phượng nói tiếp: "Tư Không từng làm hộ vệ ởcấm cung Anh Triêu quốc. Nhi thần đã hỏi qua hắn, hắn nói nhiều năm qua haihuynh đệ Anh gia vẫn luôn bất hòa. Bởi vậy..."

Đỗ Lương xoay người, nhìn về phía Nguyễn Phượng:"Ngươi muốn mượn sức Anh Cảnh Phong để đối phó với Anh Cảnh Hiên."

Nguyễn Phượng nói: "Phụ vương, Anh Cảnh Hiên lòngdạ quá thâm sâu, chúng ta đối phó với hắn cũng không chắc sẽ thắng. Nếu có thểlợi dụng Anh Cảnh Phong để làm suy yếu thế lực của hắn, trai cò tranh chấp,chúng ta cũng có thể được như ngư ông ngồi yên thu lợi."

"Anh Cảnh Hiên lần này trở về là muốn nhổ cỏ tậngốc với binh lực của Liên Binh phù, nhưng đối với Nam Tuấn quốc chúng ta nếukhông còn Liên Binh phù này thì ngày sau lấy gì để hộ quốc. Nói gì mà miền Namgiàu có, đông đúc, lắm cá nhiều thóc, lập quốc từ trước đến nay căn bản chỉ dựavào bốn chữ mà thôi: binh cường lực tráng."

Chỉ có bảo hộ Liên Binh phù mới có thể cam đoan NamTuấn quốc binh cường lực tráng, mới có thể cam đoan Nam Tuấn quốc có thể tồntại trăm năm sau, bình yên đứng vững trong Thần Châu này.

Nhưng nếu muốn phục hồi Liên Binh phù, cái giá mà bọnhọ phải trả là...

Nghĩ đến đây, Đỗ Tu thở dài. Hắn ngước mắt nhìn vềphía non sông tươi đẹp xa xa, thản nhiên nói: "Phượng nhi, đi theo ta mộtchút."

Mùa hè núi rừng xanh ngắt, tiếng ve sầu miên man. Ánhmặt trời không len lỏi vào đến khu rừng rậm, gió mát mang theo hơi nước từ hồlùa vào những bậc thang xây bằng đá. Phụ tử hai người bước từng bậc thang, lòngtràn đầy tâm sự. Sau một lúc lâu, đột nhiên Đỗ Lương lên tiếng: "Ta đãtừng gặp qua Thủy Tĩnh, đó là một cô nương vô cùng trung thực, thật thà chấtphác."

Bước chân Nguyễn Phượng chậm lại, ngước mắt kêu:"Phụ vương?"

Đỗ Lương quay đầu lại, mỉm cười: "Có phải tínhtình Thư Đường giống như đúc Thủy Tĩnh?"

Nguyễn Phượng chần chờ một hồi lâu rồi gật đầu, câu nóivừa đến miệng lại phải nuốt xuống.

Đỗ Lương nói: "Nếu muốn phục hồi Liên Binh phù,cho dù có muốn mượn lực của các nước Bắc quốc hay không cũng đều phải bố cáothiên hạ thân phận thật của Thư Đường là nữ nhi của Thủy Tĩnh. Đến lúc đó, quầnthần các nước Bắc quốc cũng sẽ tham dự vào, tình thế sẽ diễn biến đến mức nàokhông còn nằm trong khả năng khống chế của ta và ngươi nữa."

"Bắc Hoang cũng là một nước thuộc các nước Bắcquốc, đất đai cằn cỗi, khí hậu khắc nghiệt, nhưng vẫn đối với Anh Triêu quốcnhư hổ rình mồi. Nếu Nam Tuấn quốc ta muốn mượn lực các nước Bắc quốc phục hồiLiên Binh phù, rất có khả năng các nước Bắc quốc này sẽ yêu cầu Nam Tuấn quốcbọn ta cùng với bọn họ Nam Bắc giáp công, tấn công Anh Triêu quốc. Nếu việc nàyphát sinh, ngàn vạn dặm đất đai nơi biên giới của Anh Triêu quốc sẽ trở thànhchiến trường, tuy Anh Triêu quốc gặp phải hậu quả gì cũng không phải là chuyệnta và ngươi cần quan tâm. Nhưng có hai vấn đề, một tốt một xấu mà chúng takhông thể không để ý."

"Thứ nhất, khi tấn công Anh Triêu quốc, chúng tanếu thấy tình hình chuyển biến tốt phải lập tức thu binh lại, để thế lực cácnước Bắc quốc và Anh Triêu tự khắc chế lẫn nhau, như thế, Nam Tuấn quốc ta sẽlợi dụng cơ hội này để củng cố quốc lực, bình yên tồn tại trong Thần Châu, hơnnữa cũng không cần lo lắng ngoại xâm nữa. Đây là vấn đề tốt."

"Thứ hai, nếu mượn Bắc lực để phục hồi Liên Binhphù, chuyện đầu tiên phải làm chính là công khai thân phận Thư Đường là nữ nhicủa Thủy Tĩnh, trả nàng lại cho các nước Bắc quốc. Trước đây Thủy Tĩnh đã cầuta và Thủy Sắt nhất định phải bảo hộ Thư Đường, nhưng nếu bị ép đến đường cùng,ta lại không thể không lợi dụng thân phận của Thư Đường. Làm chuyện bội bạc nhưthế thật đáng khinh."

Nguyễn Phượng nghe vậy nhăn mày. Sau một lúc lâu vẫnkhông nói nên lời.

Phụ tử hai người ngừng bước trong rừng, Đỗ Lương tựangười vào một gốc cây cổ thụ, thở dài một hơi "Thật khó a, cũng giống nhưcuộc tỷ thí câu cá vừa rồi. Liên Binh phù là mồi câu, Anh Cảnh Hiên và Anh CảnhPhong là hai con cá muốn đoạt mồi câu, ta là người giữ gìn Liên Binh phù Bắcquốc, mà người còn lại là ngươi, có ý muốn hợp tác với ta nhưng lại muốn lợidụng Liên Binh phù để cân bằng các lực lượng trong thiên hạ, bảo vệ Nam Tuấnquốc. Mỗi người một lập trường khác nhau, tính toán khác nhau, không ai nhườngai."

Nguyễn Phượng nói: "Cho nên nhi thần mới đề nghị,sau này hẵng phục hồi Liên Binh phù, trước mắt đối phó với con cá muốn hủy hoạiLiên Binh phù kia mới là quan trọng hơn. Trước dùng Liên Binh phù dụ dỗ AnhCảnh Phong mắc câu, thả lại con cá này vào trong nước, để nó đối phó với con cácòn lại là Anh Cảnh Hiên, như thế, hai con cá đều lưỡng bại câu thương, cònchúng ta vẫn có thể giữ được Liên Binh phù."

Đỗ Lương lắc đầu, cười nhẹ: "Nhưng nếu hai con cákia đồng tâm hiệp lực cùng chung mối thù thì sao?"

Nguyễn Phượng giật mình.

"Tuy rằng trăm năm nay không thiếu gì hoàng tửhoàng tôn mượn thế lực bên ngoài để tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, nhưng dựa vàocái gì ngươi nghĩ Anh Cảnh Phong cũng sẽ làm như vậy? Chỉ vì... bề ngoài hắnbất hòa với Anh Cảnh Hiên hay sao?"

Trong Hoàng gia, trước nay đều tồn tại một hiện tượngkỳ quái, huynh đệ càng ngầm tranh đấu đến chết đi sống lại thì ngoài mặt càngthân thiết kính trọng nhau, nếu không thì ngược lại.

Nguyễn Phượng nghe vậy, do dự một hồi rồi nói:"Nhưng nếu không đi được con đường hợp tác với Anh Cảnh Phong này, vậy AĐường..."

Đỗ Lương hiểu được nỗi băn khoăn của hắn.

Năm đó trước khi Thủy Tĩnh lâm chung, tâm nguyện duynhất của bà là thỉnh cầu lão và Thủy Sắt bảo hộ Thư Đường, để nàng có thể nhưmột nữ tử bình thường lớn lên giữa phố phường, cả đời sống tự do, khoái hoạt.

Nhưng nay, Anh Triêu, Nam Tuấn, các nước Bắc quốc, thếlực ba phương giằng co lẫn nhau. Nếu Nam Tuấn quốc bị buộc đến mức đường cùng,chỉ còn cách phục hồi Liên Binh phù là con đường có thể đi, nếu phục hồi LiênBinh phù, thân phận Thư Đường là nữ nhi của Thủy Tĩnh cũng sẽ không còn giấugiếm được nữa. Đến lúc đó còn ai có thể bảo hộ Thư Đường? Anh Cảnh Hiên sao?Nhưng người này âm ngoan, làm việc quả quyết, sao có thể vì tư tình nhi nữ màbuông tha thiên hạ?

Đỗ Lương chán nản cười, nói: "Một lời hứa đánggiá ngàn vàng, nhưng giữa giang sơn và uy tín, bên nặng bên nhẹ, ngươi cần phảihiểu."

Nguyễn Phượng ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Đỗ Lương, cảkinh nói: "Phụ vương?!"

Đỗ Lương nói: "Ta từng đáp ứng Hoàng Thượng, giúphắn bảo vệ giang sơn gấm vóc này, cùng làm cho Nam Tuấn quốc thịnh thế phồnhoa. Bởi vậy, nếu Anh Cảnh Hiên cố ý hủy đi Liên Binh phù, chúng ta hy sinh mộtmình Thư Đường đổi lấy biên giới Nam Tuấn quốc được mấy năm yên ổn, ta nghĩcũng đáng giá."

"Nhưng nếu đến lúc đó..."

"Chuyện đến lúc đó thì đến lúc đó nói sau. NamTuấn là một nước nhỏ, lại bị các nước phương Bắc kềm chế. Nếu muốn an bang, bảovệ ranh giới, củng cố binh lực, chú trọng dân sinh, dưỡng sinh tức, tất cảnhững việc này so với một lời hứa hẹn lúc xưa, so với Thủy Tĩnh, Thư Đường –hai người dị quốc – đều quan trọng hơn rất nhiều!"

Ánh mắt Nguyễn Phượng buồn bã, không kềm được phải luivề phía sau mấy bước.

Đỗ Lương lại liếc hắn một cái, thản nhiên nói:"Chuyện Anh Cảnh Phong, ngươi tạm thời không cần để ý tới nữa. Hãy bắt tayvào từ nơi Tư Không Hạnh đi."

"Năm đó trên đường đi lên Vĩnh Kinh thành phíaBắc, ta đã từng cứu ba huynh đệ Tư Không một mạng, nay lão Đại và lão Tam đềuđã trở về, duy chỉ còn mỗi một mình Tư Không Hạnh còn ở lại bên người Anh CảnhHiên. Nếu hắn nguyện cống hiến sức lực cho chúng ta, lo gì không đối phó đượcvị Đại hoàng tử kia?"

Đã nhiều ngày nay Vân Trầm Nhã bận đến tối mày tốimặt. Vị mỹ nam công tử kia không biết ở đâu, nên hoàn toàn không thể xuống đònvới hắn ta.

Mật thám vừa phái đi đã chân cẳng khập khiễng trở về.Phái thêm người đi điều tra, bọn họ ai nấy cánh tay lặc lìa xiêu vẹo trở lại.Sói lấy làm kỳ quái, bảo Tư Không Hạnh đi thăm dò. Tư Không đi từ sáng sớm đếntối mịt mới trở về, lộ ra vẻ mặt đau khổ, sau một lúc lâu mà vẫn không nói lờinào. Sói hỏi nguyên nhân, Tư Không do dự một hồi rồi đáp: "Đại công tử,thuộc hạ không phải là đối thủ của hắn."

Sói kinh ngạc nói: "Công khai không được thì ngầmlén?"

Tư Không bèn nói: "Công phu ám khí của thuộc hạcũng không bằng hắn."

Kết quả là, tra xét ba bốn bữa rồi mà ngay cả tên họcủa vị mỹ nam công tử kia cũng không tra ra được nửa chữ. Bạch Quý cung kínhkhuyên: "Đại công tử, thật ra tình huống trước mắt này không phải là chúngta không địch lại người này, mà là vì hắn ở trong tối, chúng ta ở ngoài sáng.Tục ngữ có nói, minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Ta nghĩ chi bằng ngưngvài ngày rồi hẵng quyết định?"

Khi Bạch Quý nói những lời này là vào lúc sáng sớmtinh mơ ngày hai mươi bảy tháng Sáu. Lúc đó Vân vĩ lang đang nhai cọng nhânsâm, vẻ mặt phiền chán ngồi ngoài cửa tiệm. Nghe Bạch Quý nói xong, ánh mắt hắnsâu thẳm hơn, không kềm được nhìn thẳng vào hai mắt Bạch Quý đánh giá. Bạch lãotiên sinh bị hắn như vậy đâm ra không được tự nhiên, lui ra sau hai bước, vẻmặt đề phòng nhìn lại hắn.

Đúng lúc này, đầu ngã tư đường đột nhiên truyền lạitiếng chuông đinh đang của xe lừa. Sói phun cọng nhân sâm ra, giũ giũ vạt áo,nói: "Đến rồi."

Bạch Quý ló đầu ra thăm dò: "Đại công tử... đangđợi tiểu Đường cô nương sao?"

Vân vĩ lang cong môi, gõ gõ cây quạt trong lòng bàntay, đột nhiên nói: "Ngươi có tin hay không, hôm nay ta sẽ có cách khiếntiểu Đường muội dẫn ta đi gặp người này."

Bạch Quý sửng sốt, cả kinh hỏi: "Cách gì?"

Vân vĩ lang liếc lão một cách thần bí, không để ý đếnlão nữa, giũ giũ áo choàng, nghênh ngang xoay ngược đầu lại hướng chiếc xe lừanơi đầu đường mà đi.

Bạch Quý thấy điệu bộ Vân vĩ lang như đã tính toántrước mọi việc, ngây người đứng tại chỗ một hồi rồi nhanh chân chuồn mất ra saucửa tiệm. Nhưng lão không biết, khi lão vừa xoay người, sói ta cũng quay đầunhìn theo bóng dáng của lão, nở một nụ cười đầy thích thú.