Màn trời trầm thấp buông thõng, phảng phất nổi lên dấu hiệu sắp mưa.

Sáng mai, Thôi Hành sẽ xuất chinh, vì vậy đáng lẽ ra phải gọi người đến khiêng rương đi. Nhưng từ khi Thôi Hành trở ra, mãi mà không ai đến. Tình Phương hiểu rằng, trong thời khắc chia tay cuối cùng này, hai người họ không thể nào rời xa nhau.

Khuân đồ không gấp, điều quan trọng hơn là để chồng và vợ có thời gian trò chuyện từ biệt. Thế là Tình Phương vẫy tay, bảo người hầu lui xuống.

Trong phòng, trời đã vào thu, cửa sổ mở nửa chừng, gió mát nhẹ nhàng thổi vào.

Gió đêm làm Tuyết Y cảm thấy mát lạnh, mồ hôi thấm ướt vải, càng lúc càng gần gũi với Thôi Hành. Toàn thân nàng tựa vào hắn, tay ôm chặt cổ hắn, nhẹ nhàng thúc giục: "Lang quân, ngươi nhìn ta..."

Giọng nàng như làn gió, vừa nhẹ nhàng vừa đầy nỗi nhớ thương, như những sợi tơ nhện quấn lấy hắn, khiến hắn gần như mất kiểm soát.

Trong gương của bàn trang điểm, bóng hình hai người hiện lên: làn da trắng như tuyết, tóc đen nhánh. Đáy mắt Thôi Hành tối lại, tay nắm chặt cánh tay Tuyết Y, tựa như đã kiềm chế đến giới hạn.

Trong đầu hắn, tiếng kêu gọi vang lên. Chỉ cần bước thêm một bước, hắn sẽ đạt được khoái cảm tột đỉnh. Nhưng hình ảnh những chiến trường m.á.u chảy, những xác c.h.ế.t chồng chất lại nhắc nhở hắn: không thể làm hại nàng.

Trước đây, hắn nghĩ yêu là chiếm hữu, là muốn giữ nàng bên mình bằng mọi giá. Nhưng giờ đây, hắn hiểu rằng, để thực sự yêu một người, cần phải biết kiềm chế và nhường nhịn vì nàng. Dù cuộc đời nàng không có hắn, hắn cũng sẽ vui lòng chịu đựng.

Thôi Hành thở dài, tay nắm c.h.ặ.t t.a.y Tuyết Y rồi bất ngờ đưa nàng lật lại, khép chân nàng lại.

Tuyết Y không kịp phản ứng, tay chống lên bàn trang điểm, cúi đầu nhìn thấy hình ảnh hai người ôm nhau trong gương. Rất nhanh, hơi thở của họ làm mờ kính, mọi thứ trở nên mơ hồ.

"Nhanh trời mưa..." Tuyết Y ngửa đầu, ngửi thấy mùi đất ẩm ướt khi cơn mưa bắt đầu nổi lên.

Thôi Hành ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời, chỉ thấy những đám mây đen ùn ùn kéo đến, rồi nặng nề thốt lên: "Nhanh."

Ngoài cửa sổ, mây đen chồng chất, không khí trong phòng trở nên nặng nề, giọt mồ hôi trên cơ thể họ đọng lại, từng giọt chảy xuống mặt kính. Chỉ một tiếng sấm vang lên, mưa to ập xuống, làm kính râm rạm, mọi thứ đều trở nên mờ mịt.

Gió lớn cùng mưa bụi tràn vào qua cửa sổ, khiến Tuyết Y cảm thấy nóng bừng, mồ hôi trên cơ thể nàng bị nước mưa làm lạnh, co rúm lại.

Thôi Hành thấy vậy định ôm nàng về, nhưng Tuyết Y khẽ lắc đầu: "Ta muốn thấy mưa."

Thôi Hành không ngăn cản nàng, sau khi làm sạch kính, hắn lấy chiếc váy ngắn rũ xuống và quàng lên người nàng, xoa xoa đôi chân nàng đang đỏ lên. Hai người ôm nhau, tựa vào bên cửa sổ.

Cơn mưa thu đến thật nhanh, những giọt mưa dày đặc như thác đổ từ trên cao, hoàn toàn ngăn cách bên trong và bên ngoài.

Tuyết Y nghe âm thanh mưa rơi, đột nhiên cảm thấy hoảng hốt. Không nhịn được, cô nghiêng đầu hỏi Thôi Hành: "Chuyến đi này, khi nào ta có thể gặp lại ngươi?"

Thôi Hành không thể trả lời chính xác cho nàng, vì tình hình chiến trường luôn thay đổi.

"Ngày Tết có được không?" Tuyết Y thấy hắn trầm mặc, thử hỏi.

"Nhanh như vậy sao?" Thôi Hành đưa tay vò đầu nàng.

"Ba tháng cũng nhanh mà," Tuyết Y hít mũi, "Tháng Ba năm sau có thể không?"

"Ta sẽ cố gắng," Thôi Hành thành thật trả lời. "Nếu thuận lợi, tháng Ba mùa xuân ta sẽ trở lại, chính thức cưới ngươi."

Tháng Ba mùa xuân, lúc cây cối đ.â.m chồi nảy lộc, là thời điểm đẹp nhất. Tuyết Y trong lòng vui mừng, dựa vào người hắn, nhắm mắt lại: "Tốt."

Sau khi ôm nhau một hồi, nàng chợt nhớ đến điều gì, kiễng chân che mắt Thôi Hành lại: "Ngươi đợi ta một chút, không được mở mắt."

"Muốn làm gì?" Thôi Hành cảm thấy khó hiểu nhưng không ngăn cản.

Sau một hồi lục lọi, Tuyết Y đưa một vật ra trước mặt hắn: "Có thể mở mắt."

"Bên trong có gì?" Thôi Hành mở mắt và thấy một cuốn cẩm nang nhỏ.

"Giải ra thì sẽ biết."

Khi mở cuốn cẩm nang, Thôi Hành phát hiện bên trong có một sợi tóc đen. Kết tóc làm phu thê, sinh tử bất ly.

Cô tặng hắn cuốn cẩm nang này như một cách thông báo rằng nàng đã gả cho hắn trong lòng.



Cách diễn đạt tình yêu của Lục Tuyết Y vẫn ngượng ngùng như trước, nhưng thật sự rất tinh tế.

"Ngươi không sợ ta không hiểu sao?" Thôi Hành nắm chặt cuốn cẩm nang trong tay.

"Ngươi sẽ hiểu," Tuyết Y buồn buồn ôm eo hắn.

Dù Thôi Hành có bá đạo, cố chấp và đôi khi nói năng không dễ nghe, nhưng hắn là người tốt nhất đối với nàng. Hắn đã dạy nàng vẽ, dạy nàng đàn, liên tục cứu nàng và bảo vệ nàng. Không ai hiểu nàng bằng hắn.

Thời điểm này, Thôi Hành có rất nhiều điều muốn nói, nhưng tất cả đều trở nên không cần thiết. Hắn ôm Tuyết Y và cúi đầu hôn lên đỉnh đầu nàng.

Với tâm tư toàn bộ giao phó cho cô gái nhỏ đang chờ hắn trở về, hắn sẽ không ngại gian nan, từ trong biển m.á.u núi thây cũng phải tìm nàng.

Hai người lặng lẽ ôm nhau trong một lúc, bên ngoài tiếng mưa rơi vẫn rả rích, vượt qua cái đêm cuối cùng.

**Tháng Mười**

Tháng Mười, mười vạn đại quân chính thức xuất phát, phân lục lộ.

- **Phương Bắc**: Đường quân do Binh bộ thượng thư dẫn đầu, hướng Mã Ấp thẳng tiến.

- **Phương Đông**: Thôi Hành chỉ huy chủ lực hướng đông Đột Quyết nội địa.

- **Phương Tây**: Hoa Châu thứ sử theo Hoàng Hà tiến lên.

Ba đường quân đội cùng nhau bọc đánh Đột Quyết. Để phòng ngừa Đột Quyết tháo chạy, Lễ bộ thượng thư xuất phát từ Linh Châu nhằm cắt đứt đường tây trốn của Đột Quyết, trong khi Lư quốc công tiến vào Yên Vân để chặn Đột Quyết từ phía đông. Linh Châu đại đô đốc cũng từ phía sau vây đánh Đột Quyết.

Đại quân bố trí kín đáo, từ Trường An xuất phát theo ba hướng khác nhau. So với những đường khác chỉ thực hiện yểm hộ hoặc vòng vây, Thôi Hành dẫn dắt chủ lực hướng đông là mấu chốt và cũng nguy hiểm nhất, trực tiếp đối đầu với đại quân Đột Quyết.

Khi đại quân xuất phát là vào cuối thu. Họ sẽ đi qua Hà Tây, đến Đột Quyết vào đầu tháng Mười Hai, lúc này đã là mùa đông.

Gió Tây Bắc cát bụi và cái lạnh khắc nghiệt ở vùng biên cương khiến người Đột Quyết dễ dàng thích nghi, nhưng các tướng sĩ khác lại không. Đường dài khiến họ mệt mỏi, vừa đến biên giới đã bị cái lạnh làm tê cóng, đau nhức.

"Đại nhân, thời tiết Tây Bắc quá khắc nghiệt. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng trước khi đánh, chúng ta sẽ mất không ít người."

"Bọn họ cố tình gây binh biến vào cuối thu, đó chính là ý đồ của chúng!" Một số tướng sĩ bàn tán.

Trong doanh trại, đèn đuốc sáng trưng, sau nhiều ngày nghị luận, họ thống nhất rằng cần phải tốc chiến tốc thắng.

Tuy nhiên, để làm được điều đó cần có một đột phá khẩu, ai sẽ mạo hiểm xung phong đi đầu?

Thôi Hành đã từng giao chiến nhiều lần với Đột Quyết, biết rõ tính cách của họ. Sau khi trầm ngâm, hắn quyết định: "Ta đi, cho ta ba ngàn người là đủ."

"Ba ngàn người?" Mọi người nghi ngờ và bàn tán về quyết định của hắn, cảm thấy Thôi Hành còn quá trẻ.

Thôi Hành đã chuẩn bị trước, dẫn ba ngàn thiết kỵ từ Mã Ấp xuất phát, dự định đột kích ban đêm vào Tương thành của Đột Quyết.

Lúc này, Đột Quyết nhị vương tử đã bị giết, hiện tại chỉ còn Hiệt Lợi khả hãn. Hiệt Lợi biết đến danh tiếng của Thôi Hành ở Tây Bắc và đang thăm dò về động thái của hắn. Hắn không hề tin rằng Thôi Hành chỉ dẫn theo ba ngàn người.

"Chỉ có ba ngàn?" Hiệt Lợi cười nhạo, "Đây chắc chắn là kế mưu của tiểu nhi. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, ba ngàn người này chỉ là bait, hắn muốn dụ ta xuất binh, rồi sẽ có chủ lực phía sau vây công. Ta không thể mắc bẫy của hắn, rút lui thôi!"

Và thế là Hiệt Lợi quyết định rút lui, bỏ qua Tương thành.

Nhưng sau khi rút lui, hắn mới nhận ra Thôi Hành thật sự chỉ dẫn theo ba ngàn thiết kỵ.

Đại quân không chiến mà thắng, trận đầu báo cáo thắng lợi, sĩ khí tăng cao, các tướng lĩnh khác cuối cùng cũng phục tùng Thôi Hành.

Ngược lại, Hiệt Lợi tức giận khi để mất một thành, và các bộ lạc Đột Quyết cũng cảm thấy khả hãn mới rõ ràng đã sợ hãi trước Thôi Hành, họ cảm thấy bất mãn.

Lúc này, Thôi Hành nắm bắt được tâm tư các bộ lạc Đột Quyết và thừa thắng xông lên. Hắn phái người đi ly gián những người bất mãn với Hiệt Lợi, chiêu hàng những đại tướng thân cận của hắn.

Mất một thành, tâm phúc cũng bị chiêu hàng, sức mạnh của Hiệt Lợi giảm sút, hắn buộc phải rút lui đến Âm Sơn. Không ngờ rằng vừa lui, hắn lại rơi vào vòng vây của Lư quốc công và Linh Châu đô đốc.

Trước đây, Thôi Hành kiên trì theo đuổi, còn Hiệt Lợi thì chịu áp lực từ ba đường viện quân đang vây quanh. Dựa vào lợi thế về địa hình quen thuộc và thời tiết lạnh giá ở Mạc Bắc, Hiệt Lợi đã cố gắng chống đỡ trong nhiều trận chiến.



Khi đến trận chiến quyết định tại Âm sơn, hai bên giao tranh ngày càng khốc liệt. Đúng lúc này, bão tuyết bất ngờ ập xuống, tuyết lớn phủ kín núi non, khiến cả hai bên không thể tiếp tế và chỉ còn dựa vào nghị lực của mình.

Hiệt Lợi, đã không còn đường lui, đã dốc toàn lực ra trận, nhưng không ngờ Thôi Hành lại dẫn quân xung phong với sức mạnh mạnh mẽ như không còn gì để mất. Cuối cùng, Hiệt Lợi bị đại bại, mấy vạn binh lính bị bắt. Trong khi bão tuyết cuốn qua, Đột Quyết cũng chịu tổn thất nặng nề, không còn cách nào khác, họ đã gửi thư hàng thỉnh tội tới Đại Chu.

Sau trận Âm sơn, hai bên tạm thời ngưng chiến.

Tin tức này đến Trường An vào thời điểm cuối năm, khi mọi người đang chuẩn bị cho lễ hội. Tuyết Y những ngày qua luôn lo lắng cho tiền tuyến, ăn không ngon, ngủ không yên, không dám bỏ lỡ bất kỳ thông tin nào. Khi nghe tin Thôi Hành dẫn theo ba ngàn quân tấn công, nàng sốt ruột muốn chạy ngay đến bên hắn. Nhưng khi biết đó là một phần trong kế hoạch của hắn, nàng mới tạm thời yên tâm hơn.

Dù là ngày Tết, nhưng vì Thôi Hành vẫn còn ở tiền tuyến, nên quốc công phủ năm nay không có đại lễ, chỉ tổ chức một bữa cơm gia đình vào đêm giao thừa.

Khi tin tức về chiến thắng ở tiền tuyến đến, mọi người trong quốc công phủ ngồi cùng nhau ăn bữa cơm đoàn viên.

“Đột Quyết hàng, nhị lang thắng?” Đại phu nhân vui mừng đến nỗi suýt rơi nước mắt.

Thôi Cảnh cũng không kém phần vui sướng, ngay cả lão quốc công nghiêm túc cũng không kìm được nụ cười, liên tục nói vài lần “Tốt”.

Tuyết Y đã từng nghĩ nhiều lần về tình huống này, khi nghe tận tai, nàng vẫn không thể lấy lại tinh thần, ngơ ngác hỏi: “Có thật không?”

“Thật, đương nhiên là thật.” Đại thái giám, người được thái tử phái đến truyền tin, sau khi báo tin vui, bất ngờ chần chừ nói tiếp, “Nhưng…”

Nụ cười trên mặt mọi người lập tức tắt ngúm.

Đại phu nhân càng thêm nóng nảy: “Nhưng cái gì, đã thắng trận rồi, còn có chuyện gì không thể nói?”

“Tối nay là thời khắc đoàn viên, theo lý không nên báo cho chư vị, nhưng đây là chuyện quan trọng, giấu diếm cũng không được. Thái tử điện hạ quyết định vẫn nên nói sớm để mọi người có sự chuẩn bị.” Đại thái giám nói một hồi, rồi mới tiết lộ thông tin khác: “Nhưng dù thắng, trong trận chiến tại Âm sơn, trời bất ngờ rơi xuống bão tuyết, hai bên quyết tử giao tranh, vừa lúc gặp tuyết lở… Nhị công tử… Nhị công tử hắn mất tích!”

“Cái này sao có thể?” Đại phu nhân nghe xong, lảo đảo mấy bước rồi ngất xỉu.

“Mau mời đại phu!” Tuyết Y vội vàng chạy đến đỡ đại phu nhân.

Không khí bữa tiệc đoàn viên bỗng chốc trở nên hỗn loạn, mọi người không thể tiếp nhận thông tin này, tiếng nghị luận xôn xao vang lên.

Dù Tuyết Y an ủi đại phu nhân, nhưng lòng nàng cũng không dễ chịu hơn. Nàng cố gắng kìm nước mắt, hỏi: “Nhị biểu ca luôn luôn túc trí đa mưu, không phải là hiểu lầm chứ?”

“Trên chiến trường có nhiều điều phức tạp, ta cũng đã từng bị truyền nhầm, ngươi có thể tin được không?” Thôi Cảnh cũng khó lòng tin vào điều này.

“Tin tức này đã được quân đội xác nhận, dù có sai sót, nhưng không thể có chuyện mười vạn người đều nghe lầm. Tuyết lở đã xảy ra, không ai may mắn thoát khỏi, tuyệt đối không thể là giả. Xin chư vị hãy nén bi thương.” Đại thái giám cúi đầu cung kính nói.

Hy vọng cuối cùng cũng tan vỡ.

Nhị biểu ca không phải đã hứa tháng Ba sẽ trở về cưới nàng sao?

Sao đến lúc này, hắn lại có thể thất tín như vậy?

Tuyết Y cảm thấy đầu óc choáng váng, lần đầu tiên nàng nếm trải cảm giác như trời sập xuống.

“Lục nương tử, Thôi tướng quân có lẽ đã có dự cảm, vì vậy mà ngài đã lao tới Âm sơn. Hơn nữa, ngài cũng đã để lại một tin nhắn trước khi rời đi, và giờ đây tin chiến thắng cũng vừa được truyền về.” Đại thái giám phân phó người mang ra một phong thư dính máu. “Xin ngài đừng quá bi thương.”

Khi chưa mở ra, Tuyết Y chỉ thấy trên phong thư viết bốn chữ lớn: “Cùng ta vợ sách.” Nàng không kìm nổi, nước mắt đã rơi xuống, và khi mở thư ra, nước mắt nàng lại càng không ngừng tuôn rơi.

“Ta vợ khanh khanh như ngộ: Từ biệt về sau, lưỡng địa tướng treo, mây tầng vạn dặm, Thiên sơn Mộ Tuyết, quãng đời còn lại sợ khó gặp lại, là ra vẻ cuốn sách này lấy xa nhau.

Còn nhớ lần đầu gặp mặt, nàng trong bộ áo vàng, vẻ đẹp thanh tao, khiến người ta không thể rời mắt. Nhưng những lời nàng nói lại khiến người khác phải suy ngẫm. Ta vốn không vui, nhưng sau một thời gian dài ở bên nhau, biết được nàng tâm thuần chí thiện, những rào cản dần tan biến, tâm linh cũng d.a.o động. Một đêm nơi Ly Sơn, ta mới biết mình đã sa vào tình cảm sâu nặng, không thể tự thoát ra được. Nhưng vì nàng vì mộng cảnh vây khốn, ta cũng từ kiêu ngạo mà hiểu lầm, gần như vĩnh biệt.

Biển lửa đỉnh sóng, trải qua nhiều gian nguy, cuối cùng ta cũng tâm ý tương thông. Không ngờ tin báo nguy từ biên quan, khắp nơi đất trời ảm đạm, tình thế trở nên cấp bách. Ta yêu nàng nhất, cũng yêu cả dân sinh thiên hạ. Tình cùng nghĩa, lưỡng nan toàn, yêu ai yêu cả đường đi, vì vậy ta không thể không để nàng viễn phó quan ải.

Nhưng lần này đi có thể kéo dài nhiều năm, sinh tử khó liệu. Nếu ta không về, nàng có thể chọn người phu tế khác, không cần vì ta mà thủ tiết. Từ đây biển rộng mặc cá bơi, trời cao mặc chim bay, ta chỉ nguyện cầu nàng bình an. Giấy ngắn tình trường, chỉ nói đến thế thôi.”

Đọc được một nửa, những dòng chữ phía sau đã bị nước mắt ướt đẫm khiến nàng khó có thể tiếp tục. Tuyết Y cầm tờ giấy trên bàn, khóc không thể kìm lòng nổi.

Đời người, nếu gặp phải chói mắt châu ngọc, thì những điều khác như mắt đom đóm, làm sao có thể vừa lòng? Nàng đã bị hắn chiếm giữ trọn vẹn, mãi mãi không còn chỗ trống cho người khác.

Tuyết Y lau nước mắt, cẩn thận thu lại tờ thư, thanh âm nghẹn ngào nhưng kiên định: “Ta không đi, ta muốn chờ hắn trở về. Hắn nhất định sẽ trở về.”