Editor: Frenalis

Cảm giác như đã quay trở lại những ngày tháng nghỉ dưỡng.

Họ mỗi người ngồi một góc đọc sách, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu. Ngọn lửa trong lò sưởi chưa bao giờ tắt, tuyết bay lả tả phủ kín mọi thứ, cả thành phố như chìm vào giấc ngủ đông.

Ngoài việc hầm súp và cắt bánh mì, Phỉ Qua không để cô làm gì khác, càng không cho cô đụng vào nước lạnh. Không biết anh kiếm đâu ra một loại lá khô, bôi lên những ngón tay bị nứt nẻ của cô, chẳng bao lâu thì lành hẳn. Thỉnh thoảng có tiếng động nhẹ ngoài cửa, anh sẽ ra ngoài một lúc, rồi quay lại với tuyết dính trên áo, mang theo vài khúc xúc xích hay một miếng thịt cừu.

Phỉ Qua không nói nhiều, ít khi cười, nhưng đối xử với cô rất dịu dàng.

Dần dần, họ nói chuyện nhiều hơn. Phỉ Qua tỉ mỉ giải thích cách tránh bị cóng, cách giữ ấm trong thời tiết khắc nghiệt, nói cho cô nghe những điều ấm áp ở đế đô là không cần thiết. Lâm Y Lan nhận ra mình may mắn, nếu không gặp anh, cô có lẽ đã bị cóng nặng, thậm chí có thể mất ngón chân. Dù cảm thấy may mắn, cô vẫn không nhịn được tự giễu, phu nhân Tần gia chỉ cần họ Lâm, có lẽ chẳng cần đến ngón chân.

Có lẽ nhận ra cô đang thất thần, Phỉ Qua bất ngờ cúi xuống hôn cô, rất lâu mới buông ra.

"Cơ thể em rất đẹp." Giọng anh trầm thấp đầy quyến rũ.

"Hả?" Cô vẫn mơ màng, không hiểu anh đang nói gì.

"Không nên có bất kỳ tổn thương nào."

Phải một lúc lâu sau, Lâm Y Lan mới hiểu ra, cô khẽ cười: "Cảm ơn anh vì lời khen."

Phỉ Qua mím môi, có vẻ không hài lòng với câu trả lời của cô.

Đêm đông cuộn mình trong chăn đọc sách là một niềm vui. Sau một lúc lật trang sách, Lâm Y Lan phá vỡ sự im lặng.

"Phỉ Qua."

Anh dừng lại, ngước lên nhìn cô.

"Anh đã từng giết người."

"Ừ."

"Tại sao?"

"Để sống." Câu trả lời ngắn gọn.

"Tại sao khi ở trước kho vũ khí, anh không giết tôi?"

Phỉ Qua im lặng một lúc: "Vì em sẽ không nói ra."

Đoán đúng rồi, kể cả có nói ra sự thật, ai sẽ tin chứ? Lâm Y Lan lại mỉm cười.

Một bàn tay ấm áp che lên đôi mắt cô. "Đừng cười như vậy."

Bàn tay anh thật ấm, che mất ánh sáng, cô đột nhiên cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

"Phỉ Qua, anh có giết người vì lợi ích không?"

"Tùy thuộc vào lợi ích đó là gì và người bị giết là ai." Giọng anh vẫn bình tĩnh và rõ ràng như thường lệ.

"Nếu đó là phụ nữ?"

Anh không trả lời.

"Hay là trẻ con? Một đứa bé mới đầy tháng?"

"Không."

"Anh thậm chí không cần tự tay giết, chỉ cần lặng im đồng ý, tay anh thậm chí sẽ không dính máu."

"Không."

"Ngay cả khi cái giá là bị người khác khinh miệt?"

"Ai sẽ khinh miệt?"

Lâm Y Lan tựa đầu, trầm tư một lúc: "Vài năm trước, trong đế quốc xảy ra bạo loạn ở một số ngôi làng, các quý tộc trong vùng bị tấn công, thậm chí cả lâu đài cũng bị đốt cháy, báo cáo cho thấy tình hình rất nghiêm trọng. Phân đội của tôi nhận lệnh đi dẹp loạn."

Phỉ Qua yên lặng lắng nghe.

"Khi tới nơi, tôi phát hiện mọi thứ không tệ như báo cáo. Chỉ có chuồng ngựa và kho lương thực bị cháy, còn cái gọi là tấn công chỉ là vây hãm trong vài ngày. Nguyên nhân là các quý tộc thu hồi đất đai từng cho nông dân thuê để nuôi cừu, những người nông dân mất đi kế sinh nhai duy nhất, ai không chịu di dời thì bị đốt nhà đuổi đi, một số người bị thiêu chết, nhưng thống đốc lại không nhắc một lời."

Giọng Lâm Y Lan nặng nề, giấu đi nỗi buồn. "Quân lệnh là tiêu diệt tất cả kẻ nổi loạn, kể cả gia đình họ. Binh lính rất phấn khởi, vì điều đó có nghĩa họ được cướp bóc thỏa thích mà không gặp nguy hiểm, dễ dàng nhận phần thưởng. Kết quả ai cũng đoán được, rất nhiều người vô tội đã bị giết, trong đó có cả phụ nữ và trẻ em. Tôi không muốn binh lính dưới quyền mình giết người cướp của, nhưng lệnh kiềm chế của tôi làm họ bất mãn. Quân đội nợ lương đã lâu, đây là cơ hội duy nhất cho binh lính kiếm chút đỉnh. Đồng thời, tôi cũng làm cấp trên không hài lòng vì không có chiến tích nào để báo cáo...."

Lâm Y Lan thở dài, như tự nói với mình. "Tôi không biết thế nào là đúng, cũng không hiểu tại sao thực tế lại méo mó đến vậy. Có lẽ người sai là tôi, nhưng thảm sát những người dân không có vũ khí... Phỉ Qua, nếu là anh, anh sẽ làm gì?" Edit: FB Frenalis

Phỉ Qua trầm mặc rất lâu, rồi bất ngờ mỉm cười, nụ cười sắc bén và lạnh lùng. "Nếu là tôi, tôi sẽ nói với binh lính rằng, của cải thật sự không nằm ở những người nông dân nghèo khó, mục tiêu tốt hơn là ở trong lâu đài kia."

Lâm Y Lan ngây người nhìn anh một lúc, chậm rãi nở nụ cười, vẻ mặt phức tạp. "Quả nhiên anh là một kẻ nguy hiểm, vô cùng..." Cô không nói tiếp, chuyển lời. "Nhưng có lẽ anh nói đúng, thế giới này hợp với những người như anh hơn. Tôi chỉ là kẻ thất bại."

"Em không phải."

"Dù nhìn từ góc độ nào, tôi cũng là kẻ thất bại hoàn toàn." Cô khép sách lại, đặt gối ngay ngắn rồi cuộn mình vào trong chăn.

Phỉ Qua không có ý định dừng lại. "Em biết cách để thành công, sao không làm theo cách có lợi nhất?"

Một hồi lâu cô mới trả lời: "Tôi không muốn trở thành loại người mà mình căm ghét. Điều đó còn tệ hơn là trở thành một kẻ thất bại."

"Vậy thì tốt nhất em thử rời đi. Quân đội là nơi tồi tệ nhất dành cho em"

Cô cười khẽ một tiếng.: "Ông trời rất hiếm khi ban cho con người quyền tự do lựa chọn."

"Nếu đổi thành một người khác, người đó có thể sẽ nói rằng..." Giọng của Phỉ Qua thoáng dịu đi như thể anh đang nhớ lại điều gì đó. "Khi thực tế không thể tránh khỏi, hãy cố gắng nắm quyền kiểm soát nó, sau đó thay đổi quy tắc."

Lâm Y Lan im lặng một lúc. "Nghe hay đấy, nhưng tôi không làm được. Trước khi ngày đó đến, tôi đã chẳng còn là chính mình nữa."

"Lựa chọn của em là giữ vững nội tâm, nhưng đứng ở vị trí đó không phải là điều tốt." Phỉ Qua nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của cô, giọng nói như một lời cảnh báo rõ ràng. "Y Lan, đế quốc này đã thối nát từ bên trong, quân đội cũng vậy. Nếu em từ chối chấp nhận luật lệ mà không chịu thoát khỏi nó, cuối cùng chính em sẽ bị nó hủy hoại."

Lâm Y Lan khép mắt lại. "Tôi biết. Nếu đó là số phận của mình, tôi sẽ chấp nhận."

Sự im lặng bao trùm, Phỉ Qua không nói thêm lời nào nữa, chỉ với tay tắt ngọn đèn dầu.

*****

Ngày trước khi trở về đơn vị, Phỉ Qua dẫn cô rời khỏi căn nhà cũ, bước đi trên một con đường dài. Họ dần dần rời xa thành phố, tiến vào khu vực mỏ sâu trong rừng. Con đường gồ ghề và hẹp, tuyết phủ kín khiến việc di chuyển trở nên khó khăn, nhiều lúc chân trượt ngã, Phỉ Qua phải thỉnh thoảng quay lại nhắc nhở cô.

Con đường càng lúc càng hẻo lánh, hầu như không có dấu vết của con người, chỉ còn lại những dấu chân của đám sóc nhảy qua lớp tuyết dày. Khu rừng mùa đông hoang vắng và lạnh lẽo, chỉ có tiếng bước chân đạp trên tuyết vang lên đều đều. Mồ hôi đã thấm ướt lưng áo, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một mỏ đá bỏ hoang từ lâu bị tuyết phủ lấp, Phỉ Qua dẫn cô đi vào bên trong.

Lối vào mỏ sâu thẳm chìm trong bóng tối, Phỉ Qua lấy ra một viên đá phát sáng, ánh sáng yếu ớt chiếu lên những vách đá hun hút kéo dài đến tận nơi xa xăm. Nỗi sợ hãi trước bóng tối và những điều chưa biết làm cô cảm thấy lo lắng.

"Đây là nơi nào vậy?"

Một con chuột bất ngờ chạy ngang qua, Lâm Y Lan cố gắng kìm nén sự sợ hãi trong lòng.

"Một mỏ bỏ hoang từ rất lâu rồi." Giọng Phỉ Qua nghe như đang cười. "Đừng lo, ở đây không có ma."

Những câu chuyện ma quỷ trong các mỏ bỏ hoang luôn là đề tài phổ biến trong truyện cổ tích thời thơ ấu. Nghe giọng trêu chọc của anh, cô không hỏi gì thêm, lặng lẽ bước theo anh qua những con đường ngoằn ngoèo. Bóng tối và những ngã rẽ phức tạp khiến cô hoàn toàn mất phương hướng. Có lẽ vì họ đã đi sâu xuống lòng đất, không khí không còn lạnh lẽo nữa mà dần dần trở nên ấm áp.

Phỉ Qua đột nhiên tắt viên đá phát sáng, khiến tầm nhìn của cô chìm trong bóng tối hoàn toàn. Cô suýt nữa thốt lên nhưng rồi phát hiện dưới chân đường đi trở nên bằng phẳng. Anh nắm tay cô đi thêm vài bước, trước mắt cô bắt đầu xuất hiện một ánh sáng yếu ớt, như một ngôi sao sáng dần lên trong đêm tối. Sự tò mò của cô càng lúc càng lớn, đến khi rẽ qua khúc quanh cuối cùng, cô không khỏi nín thở.

Một cảnh tượng đẹp đẽ và kỳ diệu hiện ra trước mắt, giống như trong một giấc mộng. Những tia sáng lung linh đủ màu rực rỡ, choáng ngợp đến mức khiến người ta kinh ngạc. Cuối con đường hầm là một hang động rộng lớn, bên trong là vô số viên ngọc lục bảo tự nhiên. Ở giữa là một hồ nước trong vắt, phía trên đỉnh hang có một khe nứt dài, ánh sáng từ trên trời chiếu xuống hồ, lăn tăn theo những gợn nước, rồi phản chiếu trên những viên ngọc dưới đáy hồ. Toàn bộ hang động tỏa ra ánh sáng xanh dịu dàng, huyền ảo, rực rỡ nhưng đầy bí ẩn.

Từ khe nứt trên trần hang động, những giọt nước nhỏ xuống tạo nên những gợn sóng lan tỏa. Hồ nước trông giống như một khối ngọc lục bảo chảy không ngừng, ánh sáng phản chiếu lấp lánh mê hồn. Những viên ngọc lớn nhỏ tạo nên một nền đất gồ ghề, Phỉ Qua dẫn cô lại gần bờ hồ, vốc một ít nước lên tay, dòng nước ấm áp đến khó tin.

"Là suối nước nóng ngầm dưới lòng đất. Nước ở đây luôn giữ nhiệt độ này quanh năm." Phỉ Qua giải thích, mắt đảo quanh khung cảnh. "Tôi phát hiện ra nơi này từ hơi sương bốc lên từ khe nứt. Có lẽ đây là tàn tích của một nền văn minh cổ xưa. Loại ngọc lục bảo này không có nhiều giá trị, có lẽ khi khai thác xong người ta nhận ra điều đó nên bỏ hoang."

Một cảnh đẹp đến nghẹt thở như vậy mà bị coi là vô giá trị. Lâm Y Lan ngẩn người nhìn dòng nước trên tay mình. Đột nhiên, cô nghe thấy một tiếng nước xé gió, khi quay lại, bên cạnh cô đã trống rỗng, chỉ còn lại đống quần áo bị vứt bỏ trên bờ.

Hồ nước lặng lẽ đung đưa, thân hình mạnh mẽ của Phỉ Qua đã biến mất trong làn nước không một tiếng động. Một lúc sau, cô bắt đầu hoảng sợ.

"Phỉ Qua!"

Chỉ có sự im lặng đáp lại cô, những viên ngọc bên bờ hồ phản chiếu ánh sáng lấp lánh, nhưng dưới đáy hồ là một màu xanh thẫm sâu thẳm.

Lâm Y Lan vừa cởi áo khoác ra, mới nhớ mình không biết bơi, sự hoảng loạn càng lớn dần trong lòng. "Phỉ Qua! Trả lời tôi!"

Giọng cô khàn đi vì lo lắng, khi cô gần như muốn nhảy xuống tìm kiếm, một bóng đen nổi lên giữa hồ, phá tan mặt nước bơi rất nhanh về phía cô.

"Phỉ Qua!" Lâm Y Lan thở phào nhẹ nhõm, cúi xuống nửa quỳ bên bờ hồ gọi tên anh.

Phỉ Qua vẫy nhẹ nước trên tóc, bơi đến gần và đặt vào tay cô một thứ gì đó.

Đó là một viên ngọc xanh hình dạng như khối băng, các cạnh sắc nhọn đã bị nước mài mòn đến mịn màng, màu sắc trong suốt như một giọt lệ xanh đẹp đẽ. Khi cô còn đang nhìn ngắm, anh đã lấy ra một con dao nhỏ từ trong đống quần áo, cắt một đoạn da bò từ áo khoác, rồi mài dũa viên ngọc một lúc. Cuối cùng, anh vòng qua sau cô, cột một nút quanh cổ cô.

Sợi dây da bò quấn quanh viên ngọc lục bảo, treo lơ lửng trên bộ ngực mềm mại của cô, Phỉ Qua kéo áo cô xuống, khẽ hôn lên viên ngọc. "Rất đẹp, giống như đôi mắt của em vậy."

Lâm Y Lan cúi xuống, tay vuốt nhẹ sợi dây chuyền, bất giác nở nụ cười. "Cảm ơn."

Ánh sáng phản chiếu trên làn nước soi rõ thân hình cường tráng của Phỉ Qua, những đường nét mạnh mẽ đầy sức sống. Nước hồ trong vắt không che chắn điều gì, khiến cô chợt nhận ra anh đang hoàn toàn khỏa thân. Cô vội vàng quay đầu đi.

"Em cũng thử xuống nước đi." Phỉ Qua nhẹ nhàng nắm cằm cô quay lại, "Nước rất ấm, không hề lạnh chút nào."

"Tôi..." Lâm Y Lan khẽ đỏ mặt. "Tôi không biết bơi."

"Tôi sẽ dạy em, không ai đến đây đâu."

Anh thuyết phục thêm vài câu, thấy cô vẫn còn ngượng ngùng nên cũng thôi, tự mình tiếp tục bơi lội dưới làn nước ấm, thỉnh thoảng lặn xuống đáy hồ.

Lâm Y Lan đứng trên bờ quan sát một lúc lâu, sau đó nhìn quanh, nghiến răng nghiến lợi cởi cúc áo, rồi cũng cởi bỏ quần áo giống như anh, ngập ngừng bước vào hồ.

Nước hồ ấm áp ngập tràn cơ thể, những đầu ngón chân chạm phải những viên đá nhỏ trong hồ, cảm giác ngứa ngứa thật dễ chịu. Lâm Y Lan ngước nhìn ánh sáng từ vòm trời, trong phút chốc như thể lạc vào một thế giới khác.

Một chút lơ đễnh khiến cô mất thăng bằng bị chìm xuống, nước tràn qua đôi mắt. Những sợi tóc nổi lên trên mặt nước lướt qua tầm mắt, biến thành một ánh sáng xanh mờ ảo. Trong lúc hoảng loạn, một đôi tay chợt vươn ra kéo cô lên khỏi mặt nước, và bơi về phía nước cạn.

Âm thanh hoảng loạn chỉ còn lại tiếng ho khan mạnh mẽ, mũi cô cảm thấy khó chịu, mãi một lúc sau mới bình tĩnh lại được. "Nước sâu hơn tôi tưởng."

Phỉ Qua không trả lời.

Ánh sáng nhàn nhạt chiếu xuống mặt hồ, bao trùm cả hai người.

Giọt nước từ cơ thể cô rơi xuống, từng giọt từng giọt lăn vào hồ, đôi mắt màu xanh lục mang hơi nước ẩm ướt, làn da trắng nõn như cảm thấy lạnh, run rẩy trong vòng tay mạnh mẽ.

Bàn tay thô ráp áp lên làn da, men theo những đường cong quyến rũ mà di chuyển.

Nước hồ nhẹ nhàng gợn sóng không thể xoa dịu sự bùng cháy trong lòng. Phỉ Qua đặt cô xuống  chỗ nước cạn phủ đầy tinh thể, cúi đầu hôn xuống, cô không còn chỗ nào để tránh, chỉ có thể nắm chặt vai anh.

"... Phỉ Qua..." Những khát khao trống rỗng bùng cháy bên trong.

"... Ừm..."

Theo lời đáp, anh chôn sâu vào thân thể mềm mại, sự kích thích mãnh liệt khiến cả hai đồng thời thở hắt ra.

Nước hồ trong vắt từng đợt từng đợt dạt đi, khác hẳn sự dịu dàng của đêm đầu tiên, anh dồn dập đòi hỏi, sự buông thả tột cùng gần như khiến cô không chịu nổi. Những tiếng thở dồn dập mờ ảo vang vọng trong lòng hồ, hình ảnh chồng chéo nhau in lên vách đá, như đôi nam nữ từ thuở hồng hoang chinh phục nhau trong những đam mê giao hoà.

Nằm trên đống quần áo trải ra, Lâm Y Lan hơi co người lại.

Phỉ Qua cảm nhận được sự nhạy bén, kéo chiếc áo khoác bên cạnh đắp lên người cô. Làn da đã khô, nhưng anh vẫn ôm chặt cô, dưới sức nóng toả ra từ mặt hồ cũng không cảm thấy lạnh.

"Đợi hơi ấm làm khô tóc rồi hãy ra ngoài, bên ngoài nhiệt độ quá thấp, em sẽ không chịu nổi." Anh từ trong túi áo lấy ra một chiếc lá khô, đưa đến bên môi cô. "Ăn đi."

Lâm Y Lan nghe theo, cắn vào chiếc lá, vị hơi chua chua. "Đây là gì vậy?"

"Loại thuốc này có thể tránh thai."

Cô nghẹn lại. "Anh chu đáo thật, nhưng..."

Phỉ Qua biết cô muốn hỏi điều gì. "Lần trước em cũng đã uống, ở trong súp, tôi sẽ không để em gặp rắc rối vì điều đó."

"Anh cũng chu đáo với tất cả phụ nữ như vậy sao?" Lâm Y Lan không biết phải nói gì, chỉ khẽ cười. "Cảm ơn."

Phỉ Qua im lặng một lúc lâu mới mở lời: "Em còn nhớ đường về nhà tôi, đúng không?" Ngón tay dài của anh mân mê viên đá trước ngực cô. "Nếu sau này muốn tìm tôi, chỉ cần đặt cái này bên ngoài áo trước khi vào khu ổ chuột."

Lâm Y Lan ngạc nhiên, mãi một lúc mới nói được. "Anh không sợ à?"

Đôi môi rõ nét của anh nở nụ cười, làm tan biến đi sự lạnh lùng. "Em không sợ thì tôi sợ cái gì?"