Hồ Bằng không đánhmạt chược nữa, anh trở về với cuộc sống vốn có. Đến cơ quan làm việc như chuồn chuồn đạp nước rồi kiếm cớ đi tìm Đại Trung và Hữu Ngư, nghe họnói chuyện, xem họ đánh bài, bám sau mô-tô của họ lượn phố. Nếu họ tấncông nhau bên bàn mạt chược, anh cùng với họ uống rượu, gội đầu, ngâmchân, tắm hơi. Văn Hòa cũng không bảo giúp anh ta chơi mạt chược với vợ, xem ra bàn mạt chược của chị Hai Oánh không thiếu người.

Mùa hè, có một số đơn vị phát tiền phúc lợi chống nóng, Hồ Bằng cũng muốn kiếmvài đồng. Anh cùng Đại Trung đi chợ trà Nga Kiều ở tận huyện Phồn Xươngtỉnh An Huy. Thời gian Đại Trung làm Giám đốc siêu thị quen một số đầunậu trà, theo anh nói đến đấy cũng kiếm được. Họ mua trà kém chất lượngvề, đóng gói thật đẹp, Hồ Bằng đem đến một số doanh nghiệp bán, haingười sẽ kiếm được một khoản.

Hữu Ngư chú ý đến ngân hàng của Văn Hòa. Công ty của anh ta kinh doanh than là chính, chuyên cung cấp chomấy nhà máy có lò hơi lớn. Mua than là mua vật tư lớn, những nhà máy kia đều có qui định nghiêm ngặt, phải qua hóa nghiệm mẫu than, đốt thử, vài ba lần mặc cả giá. Cung cấp than rồi tiền cũng chưa dễ đến tay, phảiđốt hương khấn vái mới có thể lấy đủ. Nhưng việc ấy anh không làm ngườikhác sẽ làm, chỉ sợ không đến tay. Để kinh doanh than, Hữu Ngư có đủ mối quan hệ, dùng tiền rải đường. Anh ta là người nhỏ nhen chặt chẽ, nhưngkhi phải tiêu những khoản ấy anh không cần chớp mắt, làm ăn lâu ngày,anh có quan hệ tốt với những nhà máy kia.

Nhà máy hóa chất Trường Hồng mấy năm trước làm ăn khá xôm, mấy năm nay không theo kịp thịtrường, lợi ích kém, lòng người phân tán. Một số kĩ thuật viên lén đưacông nghệ về quê bán kiếm tiền, kéo theo nhân viên kinh doanh, khiến cho nhà máy phải lao đao về công nghệ và thị trường. Một vị Phó giám đốcnhà máy hóa chất Trường Hồng có quan hệ vô cùng thân thiết với Hữu Ngư,đề nghị Hữu Ngư mở xưởng, bảo chỉ cần anh chi tiền mua nguyên liệu vàthiết bị, coi như ăn cánh với một nhà máy hóa chất, mượn gà đẻ trứng, gà vẫn là gà nhà người. Ông Phó giám đốc đưa ra những ví dụ của mấy xưởnghóa chất địa phương và dân doanh làm ăn phát đạt. Hữu Ngư cũng muốn mởxưởng.

Hữu Ngư nghe theo không phải là “gà” mượn của ông Phó giám đốc nhà máy, “gà” mà anh mượn chính là Văn Hòa, là tài khoản của ngânhàng.

Việc mở nhà máy hóa chất anh đã nói với Văn Hòa vài lần.Văn Hòa khuyên anh đừng nản lòng, làm ăn không sợ nhỏ, làm theo suy tính của mình là được, làm nhà máy không phải chuyện dễ. Không chịu nổi sựquấy quả của Hữu Ngư, Văn Hòa đưa cho anh một tập văn bản để anh ta xem, nhà nước không khuyến khích phát triển nhà máy hóa chất loại nhỏ, những nhà máy hóa chất nhỏ càng ngày càng khó làm ăn.

Từ đấy về sauHữu Ngư không nói năng gì đến chuyện mở xưởng sản xuất, hình như anh xóa bỏ hẳn ý nghĩ này. Thật ra, anh có ý định khác, miếng thịt nạc ngânhàng nhất định phải ngoạm một miếng, chẳng qua chưa nghĩ ra cách gì đấythôi.

Kì nghỉ Quốc khánh khá dài, Hữu Ngư hỏi Văn Hòa có chươngtrình gì không. Văn Hòa suy nghĩ giây lát rồi nói: “Phải đón con và bốmẹ từ Dương Châu lên chơi ít hôm, ngày thường quá bận không có điều kiện thăm nom. Với lại, mời mọi người đến nhà ăn bữa cơm, chị Hai với anh và cậu Bằng cũng là chỗ quen biết, không ai khác. Mình với các cậu vẫnchơi với nhau, cô ấy có phần không yên tâm, muốn biết các cậu là nhữngai, muốn làm quen”.

Văn Hòa mời khách nhân ngày Quốc khánh, HồBằng cũng đến. Anh mời đầu bếp của khách sạn, thức ăn bán thành phẩm lấy từ khách sạn, không khác gì ăn ở khách sạn. Rượu ngon, hộp đựng chairượu Ngũ Lương Dịch đã ố vàng, mở chai rượu ra mùi thơm nức.

ChịHai Oánh mặc xường xám cải tiến màu xanh ngọc, bờ vai nõn nà mượt mà như đập vào mắt mọi người, khách mạnh dạn lắm mới dám nhìn đường cong cơthể của chị. Hữu Ngư rất mặt dày buông lời khen: “Chị Hai bắt mắt quá!”. Đấy là lời nói anh ta học được ở nhà hàng karaoke. Chị Hai không chútxúc động, nhìn khắp lượt những người ngồi quanh bàn, ánh mắt dừng lại ởHồ Bằng, thoáng nụ cười. Hồ Bằng liếc nhìn Hữu Ngư, vội nâng ly về phíachị Hai: “Chị Hai, em chúc mừng chị”. Chị Hai rất cởi mở, lần lượt chúcrượu từng người, nhấp một chút. Lúc đến gần Hồ Bằng, Văn Hòa nói: “Khỏicần giới thiệu, đây là bạn mạt chược của em”. Chị Hai nghiêm sắc mặt:“Cậu Bằng, cậu phải uống nhiều một chút, được tiền rồi chạy làng, khôngmời cậu đến ăn cơm thì cũng chẳng thấy bóng cậu đâu”. Đấy là câu nóitrách cứ Hồ Bằng, Hồ Bằng không biết nói gì hơn. Hữu Ngư bắt Hồ Bằnguống một li để nhận tội đồng thời bắt anh phải hứa từ nay về sau hễ chịHai gọi đến chơi thì phải đến ngay.

Ăn xong, Văn Hòa bày ra haibàn mạt chược. Chị Hai chơi thay cho Văn Hòa, Hồ Bằng ngồi chầu rìa saulưng chị. Lúc chị Hai đánh bài, cố tình để Hồ Bằng trông thấy, sợ anh ta không thấy, thỉnh thoảng chị lại đưa bài ngang mặt anh. Chị Hai đánhlớn nhưng vẫn bình tĩnh. Hữu Ngư những lúc ra bài quan trọng nhất lạiquay đầu nhìn Hồ Bằng, trưng cầu xem ý anh ta thế nào. Văn Hòa khôngđứng sau lưng vợ, chị không cho, sai anh phục vụ trà nước cho mọi người. Cả nhóm ai là người thích nhất? Văn Hòa là người oan ức nhất, nhưng lại không dám nói ra, chỉ có chị Hai chơi bài càng khách khí hơn.

Chị Hai liên tiếp ù, ù lớn. Đó là chuyện tình và lý. Chị ta rất phấn khởi,Văn Hòa càng phấn khởi hơn. Lúc tiễn khách, anh dặn Hồ Bằng: “Cậu phảithường xuyên gọi điện cho chị, xem chị có thiếu người chơi không, đừngđể chị phải gọi”.

***

Câu lạc bộ của họ có thêm hai người, Trương Đức Lâm, Phó giám đốc sở Môi trường thành phố và Triệu Kim Thần, nhà doanh nghiệp nông dân. Hai người này nhập hội của Hữu Ngư, Văn Hòacảm thấy chơi đa dạng hơn. Đức Lâm và Văn Hòa từng là bạn học mấy tháng ở trường Đảng, xưng hô với nhau như bạn học cũ. Đức Lâm đưa mọi người ditắm hơi trong thành phố, sau đấy lại đưa về tắm ở nông thôn. Nhà tắm hơi dùng lò hơi nhỏ, là đơn vị gây ô nhiễm. Đức Lâm nắm quyền sinh quyềnsát đối với họ. Những ông chủ nhà tắm hơi phần đông là tư nhân hoặc nhận thầu, thấy Đức Lâm đến tắm, họ phục vụ như cha như mẹ, chỉ sợ có điềugì sơ suất. Nhưng tắm hơi có qui luật của tắm hơi, tắm có nước trà giảikhát, đấm lưng, bóp chân không phải trả tiền, nhưng phải mua vé các emphục vụ, vì đấy là “việc riêng”.

“Việc riêng” do Kim Thần xử lý,các em này sau khi “chăm sóc sức khỏe”, “đấm lưng” cho Văn Hòa, Hữu Ngư, Đức Lâm và cả Đại Trung, còn ngồi lại hầu chuyện. Mọi người đều biết,Kim Thần mua vé, thưởng tiền cho các em. Những người làm việc ấy quan hệ rất thân thiết, là bởi việc riêng phải giữ kín, đến nước này rồi coinhư không phân biệt tôi hay anh. Bây giờ không còn chuyện “cùng cầmsúng, cùng qua sông”, cũng không còn “chung song sắt”, muốn quan hệkhăng khít, chỉ có thể cùng làm việc xấu.

Kim Thần rẽ ngôi giữabằng dầu chải tóc, khuôn mặt đen đúa lúc nào cũng cười hì hì, làm ra vẻngây thơ. Anh ta kẹp cái cặp da đen ở nách, gặp lúc phải mua vé hoặc trả tiền trông giống như một thủ quĩ thu chi. Văn Hòa cảm thấy kì lạ, KimThần không bao giờ tìm các em. Anh cảnh giác hỏi Hữu Ngư, phải chăng Kim Thần có âm mưu gì.

Hữu Ngư nói, trước đây Kim Thần trong chuyệngái gú đã từng bị vấp ngã, may mà có anh giúp đỡ. Kim Thần thề khôngdính đến gái, anh mới cho vay tiền để vươn lên. Chính vì vậy, trước mặtHữu Ngư anh ta không dám quan hệ với gái.

Văn Hòa rất phục sựquyết tâm của Kim Thần, bảo một người đàn ông như vậy sẽ làm nên việclớn, nhưng Kim Thần chi tiền mời khách, Văn Hòa cũng có phần áy náy. Đại Trung nói: “Anh Hòa, anh không việc gì phải băn khoăn, không có việc gì mà không hưởng lộc. Thằng cha Thần lúc khó khăn được anh Ngư giúp đỡ,công ơn to như núi. Bây giờ anh ta chơi đẹp, tốn kém vài ba đồng là đểtri ơn đền đáp, uống nước phải nhớ người đào giếng”.

Có một việc sau đấy khiến cho Văn Hòa tin ở Kim Thần.

Đại Trung uống say đi tắm hơi, cho ba em phục vụ mỗi em năm chục đồng, bảocác em lột quần Kim Thần. Ba cô cầm tiền rồi như sói như hổ xông đến chỗ Kim Thần, thoạt đầu mọi người cảm thấy vui, Kim Thần thắt chặt dâylưng, cài kín cúc quần xin tha, anh ta không thoát khỏi tay các cô gái,phải bật khóc. Mọi người cảm thấy Đại Trung đùa hơi quá, Văn Hòa nhìnkhông đặng, bảo các cô gái dừng tay, mắng Đại Trung “Kim Thần là conngười thật thà, đừng nên bắt nạt người thật thà”.

Con người thậtthà Kim Thần tỏ ra cảm kích biết ơn Văn Hòa, mời mọi người về nhà riêng ở nông thôn chơi, câu cá, thưởng thức rau tươi, trái cây không bón phânhóa học.

Cuối tuần, cả bọn ngồi xe cảnh sát bảo vệ môi trường của Sở Môi trường, rất thanh thản về nhà Kim Thần ở quê. Dọc đường, Hữu Ngư chỉ những ao cá nói với Văn Hòa: “Tất cả đều của Kim Thần, có đến mấytrăm mẫu, nuôi ba ba, cua, ếch và cả tôm hùm”. Văn Hòa hỏi trong hồ cónuôi cá không, Hữu Ngư nói có nuôi nhưng không nhiều. Đức Lâm khen KimThần biết nuôi xen ghép, đấy là khái niệm mới của bảo vệ môi trường. Văn Hòa tiếp lời, bảo Kim Thần nên tuyên truyền mở rộng, còn khuyên anh đến Sở Nông nghiệp, Sở Thủy sản xin được vay vốn. Hữu Ngư nói: “Anh Hòa đây là người năng động, biết tiền có thể sử dụng ở đâu”. Kim Thần gật đầulia lịa, tỏ ra biết ơn.

Nhà Kim Thần ở quê nằm ngay mặt đường,làm theo kiểu biệt thự, tường ngoài ốp gạch men màu vàng nhạt, trông rất bắt mắt. Ô tô có thể chạy thẳng vào sân, xuống xe mọi người không ngớtlời khen, rằng Thị trưởng cũng không có nhà đẹp như thế này. Đại Trungphán, ở nông thôn như thế này tương đương với địa chủ ngày xưa, thuộcgiai cấp bóc lột, phải tiến hành trấn áp, đấu tranh giai cấp. Hữu Ngưnói, nếu là trước kia chắc chắn phải qui là đại địa chủ. Văn Hòa khen,tầng lớp trung lưu bên Âu Mĩ cũng không được như thế này. Anh đã đi khảo sát ở Mĩ, nhân viên cao cấp của các ngân hàng bên đó cũng chỉ ở nhữngtòa nhà như thế này. Kim Thần nhoẻn miệng cười: “Tất cả đều nhờ chínhsách của Nhà nước, được mọi người giúp đỡ, không có bạn bè thì không cóKim Thần ngày nay”. Mọi người cùng bật cười, cười anh ta được trưởngthôn hoặc bí thư chi bộ bồi dưỡng, hễ gặp ai là tuôn ra, giống như nóivới nhà báo.

Mọi người bất ngờ nhất là vào nhà cảnh tượng kháchẳn. Trong nhà toàn những đồ đạc cũ kĩ nom thật gai mắt. Văn Hòa chỉ lắc đầu, Đại Trung nói thẳng: “Nông dân vẫn hoàn nông dân, mặc áo len ráchtrong bộ đồ Tây”.

Kim Thần cho biết, cái nhà là tiền kiếm được,đồ dùng trong nhà là của tổ tiên để lại. Như vậy hình thành sự so sánh,thời gian giáo dục mình phải sống tiết kiệm thật thà, không được lànhvết thương mà quên đau. Hữu Ngư khen Kim Thần rất bản chất, không làm ra vẻ giàu sang phú quí, không như những anh nông dân kiếm được vài đồngđã huênh hoang phát tài.

Trong lúc nói chuyện thì người nhà đãđưa thức ăn sáng lên, mỗi người một bát trứng ốp-lết dầu vừng có rắchành hoa. Đại Trung cầm đũa lật lên, có đến sáu cái trứng. Văn Hòa ăntrước, nói: “Như thế này chủ nhân mới vui lòng”.

Văn Hòa “ợ” rồinói với mọi người, anh ta đã từng về nông thôn, làm thanh niên trí thứccắm rễ đội sản xuất. Hữu Ngư xua tay: đấy là những năm tháng vinh quangtrong đời. Văn Hòa rất cảm khái, đính chính: “Đấy là những năm tháng vôích, rất may về sau tớ đi bộ đội, được làm cán bộ”. Ăn sáng xong, mọingười đi câu. Kim Thần đưa cho mỗi người một cái cần câu, nửa bát giunđất trộn với bùn làm mồi câu, một cái chậu nước đựng cá câu được.

Câu cá ở ao nuôi rất ngon lành, chỉ một lúc sau Đại Trung đã câu được contrắm cỏ chừng ba kí. Hữu Ngư không thèm nhìn, chê: “Nhỏ, tớ câu được cátrắm cỏ mười lăm kí”.

Đại Trung vội ngắt lời, nói có lần Hữu Ngưđi câu cả ngày không câu nổi một con cá giống, vội ra chợ mua mấy cân cá đưa về nói dối vợ. Hữu Ngư không nói gì, chuyện này anh nói với ĐạiTrung, Đại Trung dùng gậy ông để đập lưng ông.

Cá cắn câu của Văn Hòa, giật lên chỉ được một con to bằng ngón tay, anh gỡ ra rồi thảxuống ao. Một lúc sau giật lên, lại một con cá nhỏ, anh gỡ ra, thấy ởmép nó có vết xước lưỡi câu, cho rằng vẫn là con cá vừa rồi. Với giọngcảm khái, anh nói: “Cá ơi, mi là thứ ngu xuẩn nhất đời, người ta câu milên, mi mắc câu một lần lại mắc câu lần thứ hai”. Anh bỏ con cá xuốngđất, giẫm nát.

Câu được một lúc thì Kim Thần gọi vào ăn cơm. Đang lúc phấn khởi không ai muốn nghỉ tay. Kim Thần gọi mọi người, cơm vàthức ăn đã nguội, Văn Hòa dẫn đầu bỏ cần câu xuống. Trên đường vào nhà,Văn Hòa ghé vào tai Đại Trung, bảo anh trong bữa ăn xin lỗi Kim Thần vìmấy hôm trước đã lột quần anh ta.

Đại Trung thấy câu nói chíphải, anh đi tới, kéo tay Kim Thần: “Anh Thần, hôm tắm hơi tôi uống quáchén, anh đừng giận. Để tránh những sự việc kiểu ấy tái diễn, trưa naycho tôi uống ít chứ”. Kim Thần nói: “Thôi thôi, tôi đâu có để bụng,nhưng mà, không thể tránh bữa rượu trưa nay”.

Văn Hòa cười cười,Đại Trung làm đúng, anh ta xin lỗi Kim Thần, chỉ một câu nói nhẹ nhàngmọi chuyện được bỏ qua, đúng là một hòn đá ném trúng hai con gà, bữarượu buổi trưa cũng tìm được lý do từ chối. Như vậy cũng tốt, nếu trongbữa ăn của nhà Kim Thần mà có chuyện gì không nên, không phải, ngườiquen người lạ đều có, phạm vi càng lớn, càng làm khó cho gia chủ.

Bữa ăn nhà quê của Kim Thần thật ngon, nhất là nồi canh cá tươi, trắngphau, ai cũng chan mấy bát. Trong bữa ăn, Văn Hòa tiếc không có Hồ Bằng, anh nhìn đồng hồ, đã hơn một giờ, bảo lúc này có thể Hồ Bằng đang chơibài với vợ anh và những người khác. Hữu Ngư nghĩ, cơn nghiện mạt chượccủa Văn Hòa đã kéo đến, liền bảo chiều này đừng đi câu nữa mà chuyểnsang chơi mạt chược.

Văn Hòa bảo vẫn nên đi câu, đi câu là thúvui bổ ích cho sức khỏe. Anh rất sôi nổi nói, từ nay về sau mỗi tuần một lần nên dành thời gian để đi câu, leo núi, rèn luyện sức khỏe, dù saocũng phải về nông thôn thay đổi không khí. Mọi người nhất trí phụ họa,cho rằng cứ khép kín trong căn phòng đầy khói thuốc, chơi mạt chượckhông lợi cho sức khỏe. Kim Thần bày tỏ nhà anh từ nay về sau sẽ làtrung tâm hoạt động của mọi người.

Trên đường trở về thành phố,tâm lý Văn Hòa có gì đó bất ổn, nói cuối tuần không chơi mạt chược taychân ngứa ngáy lắm. Đại Trung bảo thôi, không có “lợn” để giết, ta vớita như chuồn chuồn cắn đuôi nhau, chỉ là ta thắng ta.

Văn Hòa nói: “Đánh với nhau nhỏ thôi, nhỏ còn hơn không”.

Hữu Ngư nói: “Vậy thì được, xe chạy thẳng về công ty, bày bài ra, làm cách mạng phải tranh thủ sớm tối”.

***

Hồ Bằng chơi mạt chược với chị Hai và mấy chị kia, cuối chầu trở nên ồnào. Mỗi tuần không dưới ba lần, buổi tối thứ sáu, và chiều thứ bảy, chủnhật.

Người chơi không còn cố định như hồi đầu, chị có bộ mặt như cái bánh rán vàng là kế toán, mỗi lần chơi mạt chược đều tính toán rõràng, đến lần thứ mười ai được ai thua chị ta có đủ thống kê. Chị ta cứlầu bầu trước mặt chị Hai, nói Hồ Bằng là sát thủ, đã được tổng cộng năm nghìn đồng, riêng chị ta thua chín trăm đồng. Chị Hai biết, thể nào chị ta cũng nói đến “Bánh vừng”, chị ta rất bất bình ngay trước mặt “Bánhvừng”: “Tôi thua nhiều cũng chẳng nói làm gì, chơi bài được thua là lẽthường tình, chỉ nghĩ đến được liệu còn ai dám đánh nữa? Thua không chịu nổi thì đừng nên ngồi vào bàn, đừng giống như một nữ công nhân mấtviệc”.

“Bánh vừng” không nói gì, chồng chị ta là nhân viên tíndụng dưới quyền Văn Hòa. Nhưng chị ta từ đấy về sau hễ ngồi vào bàn mạtchược là sợ Hồ Bằng, thấy tư thế chơi bài của anh lại hoảng, đâm bốirối, không còn biết đánh quân nào, bắt quân nào, chó gà lẫn lộn. Chơibài có lúc như thế, làm người khác khó đánh…

Cứ đến thứ sáu hàngtuần chị Hai lại hẹn người đến chơi, chị gọi việc hẹn người đến chơi mạt chược là “giữ chân”. Cái bàn chơi mạt chược có bốn chân, thiếu một chân không xong, đánh mạt chược cần bốn người, bực nhất là ba thiếu một. Mỗi lần như vậy Văn Hòa không dám đi đâu, chờ cho vợ tìm đủ người. Nếu buổi tối Văn Hòa không về ăn cơm, trước khi đi anh phải nhắc lại một câugiống mọi ngày: “Cơm đã đặt ở tiệm ăn Đầu bếp Du rồi”.

Khi nhữngngười đến chơi mạt chược với chị Hai đã đói bụng, nhân viên nhà hàng Đầu bếp Du đến, đưa đến ba món ăn và một tô canh, cho vào hộp đựng thức ăn. Như vậy, chị Hai cũng đỡ phải rửa bát. Chị cũng không cần trả tiền,ngay cả việc kí hóa đơn cũng không cần. Nhà hàng Đầu bếp Du là quán ănđặt riêng và hẹn giờ của Văn Hòa. Nếu có người đến nhờ vả mời anh đi ăn, họ không đến các khách sạn lớn mà đến nhà hàng Đầu bếp Du. Ở đấy VănHòa thích nhất món đậu phụ hoa tuyết, lươn om, cá nấu chua, vịt hầm, đólà mấy món sở trường của nhà hàng này. Đầu bếp Du làm thức ăn không cóthầy dạy, ông tự học, dựa vào mấy món ăn đó mà nhà hàng đắt khách. VănHòa là khách quen của nhà hàng này, ăn uống vẫn được người khác mời.

Người chơi bài mới đến là một cô gái trẻ tên là Chu Lâm, cô là y tá phòng mổbệnh viện thành phố. Hẹn người đánh bài, người được hẹn nếu đã có nơihoặc không có thời gian sẽ giới thiệu một người khác, Chu Lâm là do mộtngười bạn giới thiệu. Chỉ chơi với Chu Lâm một hôm, chị Hai không muốnmời cô đến nữa, cảm thấy cô này rất lẳng lơ, đánh bài mà mắt cứ lúng lalúng liếng liếc nhìn Hồ Bằng, nói năng bỗ bã. Lúc ăn cơm, món thịt hấpđường phèn có vài sợi lông cô liền liên tưởng đến công tác của mình, nói ở phòng mổ cô ta vẫn cạo lông cho nam giới nhưng không bao giờ cạosạch, bao giờ cũng để lại vài ba sợi, thường bị y tá trưởng mắng. HồBằng tỏ ra mất tự nhiên. Chị Hai với giọng khinh bỉ hỏi, cô đã cạo chobao nhiêu đàn ông rồi. Cô ta nói, không nhiều, cả già trẻ cộng lại chừng trên dưới một nghìn. Lại tiếp, có ngày cạo đến sáu người, thấy ông Viện trưởng làm phẫu thuật cũng muốn cạo. Nói xong, cô ta cười, liếc nhìn Hồ Bằng, hình như muốn tìm cách ra tay với anh ta.

Sáng chủ nhật,chị Hai gọi điện cho Hồ Bằng, bảo anh buổi chơi bài chiều nay khôngthành, vì thiếu một người. Hồ Bằng không cam tâm, anh hỏi thiếu mấyngười, chị Hai bảo ba thiếu một. Hồ Bằng nghĩ đến Chu Lâm, chị Hai không thích, nhưng không dám nói, gọi điện bảo “Bánh vừng” tìm ai đó, mongChu Lâm bận không đến. Nhưng Chu Lâm hễ gọi là đến ngay, lại còn kéo dài thời gian chơi bài vốn từ một giờ nâng lên mười hai giờ rưỡi.

Trong lúc chơi, mặt chị Hai nặng trĩu, không vui, uể oải, chán nản.

“Bánh vừng” rất sôi nổi, mắt nhìn Hồ Bằng: “Anh Bằng, chị Oánh uể oải, anh kể một chuyện vui đi”.

Bị “Bánh vừng” bắt cóc, Hồ Bằng học tiếng Thiên Tân kể câu chuyện người Thiên Tân mai phục:

“Có hai người Thiên Tân gặp nhau, chào hỏi:

- Ông anh, có việc gì đấy?

- Đi kiện.

- Kiện gì? Nguyên cáo hay bị cáo?

- Nguyên cáo.

- Bốc phét, làm nguyên cáo vinh dự lắm.

- Bốc phét gì? Chị dâu cậu đang bị cưỡng hiếp đấy”.

Chuyện kể xong chỉ một mình Hồ Bằng cười, anh không nhanh không chậm, đổ bài: “Ù rồi, tự ù, thất đối”.

Chu Lâm giơ tờ bạc một trăm lên ngang mặt Hồ Bằng, bảo câu chuyện của anhnhạt hoét, hỏi mọi người có muốn nghe một chuyện có nóng có lạnh không?Chị Hai sa sầm nét mặt, ném quân bài trong tay vào đống bài. Hồ Bằng và“Bánh vừng” thấy vậy không dám ho he, Chu Lâm thấy không có người nghe,cũng thôi.

Chơi xong ba ván mới năm giờ, “Bánh vừng” được, vuilắm, đề nghị tiếp tục. Chị Hai không đồng ý. Trong tình huống đó thườngphải nghe theo người thua, chị bảo không đánh, không đánh nữa. Chu Lâmlà người đứng dậy đầu tiên. Hồ Bằng nhìn phần cơ thể của Chu Lâm để lộra ngoài mà cứ ngẩn ngơ. “Bánh vừng” dùng tay che tấm lưng Chu Lâm, nói: “Cô gái này điên tình rồi, thấy ai cũng chòng ghẹo”. Chị Hai chen vào:“Thế thì tốt, cậu Bằng đây có việc để làm. Mắt cậu ấy như cái dùi, nhìnkhông chớp”. Nói xong, chị bĩu môi cười.

Hồ Bằng tiếp lời, vộithanh minh: “Em chỉ là gia vị của các chị, ba người, chọn người con gáigầy nhất đem ra làm hại em”. “Bánh vừng” nói, mốt bây giờ là gầy, mìnhdây mới đẹp. Hồ Bằng nhìn vào ánh mắt chị Hai, nói: “Em vẫn thích ngườikhỏe mạnh, vợ em mập hơn cô ấy, vậy mà em vẫn không thích”.

“Bánh vừng” lập tức hỏi vợ Hồ Bằng béo thế nào. Hồ Bằng bắt đầu ba hoa, ánhmắt rơi lên người “Bánh vừng” và chị Hai thăm dò rồi ngập ngừng: “Dù sao thì chỗ nào cũng không mập bằng hai chị”. Chị Hai đỏ mặt, vội chuyểnsang chuyện khác.

Tâm trạng chị Hai vui lên, chị giữ Hồ Bằng và “Bánh đa vừng” ở lại ăn cơm tối.

Hôm nay chị Hai có phần mệt mỏi, bàn mạt chược kết thúc từ lâu mà vẫn không thấy thức ăn Văn Hòa đặt ở nhà hàng Đầu bếp Du mang tới. Giữ Hồ Bằng và “Bánh vừng” ở lại ăn cơm phải làm thức ăn, chị mở tủ lạnh lấy thức ăn.Chị hỏi Hồ Bằng muốn ăn gì, anh nói tùy đấy, “Bánh vừng” nói tùy đấy cóthể không ngon, chị Hai cười, lấy ra mấy cái lạp xường, nói với “Bánh đa vừng”: “Đàn ông không chịu ăn đạm bạc”. “Bánh vừng” cười, nhìn vẻ mặtHồ Bằng. Hồ Bằng đáp lại: “Đàn ông ăn cá, ăn thịt cả xương”.

ChịHai làm cơm ở trong bếp, Hồ Bằng ngồi ở sofa xem ti vi, “Bánh vừng” muốn nói chuyện với Hồ Bằng, nhưng nhìn cái vẻ lơ là của anh, chị ta lặng lẽ vào nhà vệ sinh. Đấy là điều mà Hồ Bằng mong muốn, anh lập tức đứng dậy vào bếp.

Hồ Bằng hỏi chị Hai cần giúp gì không, chị Hai xua taybảo anh đi lên nhà, trong bếp không có việc gì cần nam giới. Hồ Bằng tìm lý do, bảo muốn xem chị nấu nướng. Chị Hai bảo nấu nướng không có gìđáng xem, trong bếp đầy khói. Hồ Bằng nói không đúng, phụ nữ nấu nướngtrông rất sinh động. Chị Hai hỏi, anh ở nhà có thích như thế không, cóhay vào bếp xem vợ nấu nướng không. Hồ Bằng lắc đầu.

Chị Hainhanh tay thái rau, trong bếp nóng, mặt chị ửng đỏ. Lúc xào rau, chị nhờ Hồ Bằng giúp chị thắt tạp dề. Hồ Bằng quàng cái tạp dề cho chị nhưngkhông thắt ngay, từ phía sau anh vòng tay ôm chị, ôm chặt người chị. Chị Hai dùng cùi tay thúc vào người anh, vùng ra. “Muốn chết à?” Chị mắngrất khẽ, giọng nũng nịu, mặt càng đỏ hơn.

Hồ Bằng ghé vào taichị, nói nhỏ: “Oánh đẹp lắm!”. Chị Hai giơ cái xẻng xào thức ăn lên dọa, nhưng chỉ giơ lên vậy thôi. Mỡ trong chảo cháy, khói bay lên, chị đổ mỡ trong chảo rồi rửa lại lần nữa. “Ra đi, ra đi”. Chị khẽ đẩy Hồ Bằng. Hồ Bằng đoán “Bánh vừng” cũng sắp ra, anh lại về ngồi ở sofa, điều chỉnhvẻ mặt của mình.

Ăn xong, chị Hai bảo Hồ Bằng đưa “Bánh vừng” về. Dọc đường “Bánh vừng” tìm chuyện để nói với Hồ Bằng, trò chuyện nhưngbụng dạ anh vẫn để đâu đâu. Trước mặt phụ nữ chuyện gì cũng có thể nói,nhưng trước mặt chị Hai anh chỉ biết: “Oánh đẹp lắm”.

Dù sao thì chuyện đó cũng sẽ xảy ra với chị Hai, anh vững tin như vậy.