Khi Kiều Nguyễn trở lại phòng học, biểu tình đã khôi phục lại như cũ, cô đưa túi giấy kia cho Lý Nguyệt Minh:

- Thẩm Phụ bảo tớ đưa cho cậu.

Lý Nguyệt Minh buông bút sửng sốt:

- Cậu gặp Thẩm Phụ rồi sao?

Kiều Nguyễn gật đầu:

- Cậu ấy vừa mới tới.

Lý Nguyệt Minh nhìn đồ trong túi giấy, là áo khoác của cô. Hẳn là chiều nay nhiệt độ đột nhiên giảm, mẹ cô sợ cô bị nhiễm lạnh cho nên bảo Lý Thận đưa cho cô. Lý Thận thấy phiền phức cho nên mới nhờ Thẩm Phụ.

Kiều Nguyễn trở lại chỗ ngồi, chuông vào học liền vang lên. Giáo viên ngữ văn ôm một đống bài tập về nhà đã chấm xong vào lớp, đưa cho Kiều Nguyễn để cô phát xuống.

Cô thậm chí có thể nghe thấy được âm thanh mình đứng lên, trong nháy mắt kia, phía cuối lớp truyền đến những âm thanh cố nén nhịn cười.

Giáo viên ngữ văn tính tình vốn không tốt, ho nên bọn họ không dám làm càn quá.

Kiều Nguyễn mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, dựa theo tên mà phát trả bài tập.

Vừa hay nhìn đến hai chữ Giang Diễn, động tác cô chợt ngừng lại. Cuối cùng, cô vẫn đi đến hàng phía sau, đặt ở góc bàn của cậu ta.

Sau đó, cậu ta xé luôn nơi cô vừa mới chạm vào, ngay trước mặt cô.

Kiều Nguyễn có thể thấy sự chán ghét từ tận đáy mắt của cậu ta, giống như cô là đồ quái vật ghê tởm, những nơi bị cô chạm phải đều sẽ lây nhiễm virus.

Giáo viên ngữ văn phê bình cậu ta mấy câu đại khái, bảo Kiều Nguyễn không cần quan tâm tới cậu ta.

Tan học hôm đó, Lý Nguyệt Minh tức giận mắng cả một đường:

- Giang Diễn mẹ nó chó chết thật đấy.

Kiều Nguyễn cũng không quá để ý đến cậu ta. Cô lấy hai chai sữa bò trong ba lô ra, đưa cho Lý Nguyệt Minh một chai:

- Đáp lễ.

Lý Nguyệt Minh sửng sốt, đáp lễ cái gì?

Một lúc lâu mới nhớ ra, đúng là hôm trước mình có mời cô ấy một chai nước.

- Có gì mà phải đáp lễ - Lý Nguyệt Minh đưa tay nhận lấy chai sữa bò, là bình thủy tinh.

- Ngon không?

Kiều Nguyễn gật đầu:

- Ngon lắm.

- Còn may, đầu óc vẫn chưa bị úng nước đường đỏ, còn biết cái gì uống ngon, cái gì không ngon.

Lý Nguyệt Minh mở nắp bình, uống một ngụm, nhăn mày:

- Ngọt quá.

- Thật sự rất ngọt sao? -Kiều Nguyễn cũng uống một ngụm, cô nói:

- Tớ cảm thấy rất ngon.

Lý Nguyệt Minh lấy từ balo ra một chai nước khoáng, uống vài ngụm át đi vị ngọt sữa kia đi:

- Chắc là cậu thích ăn ngọt, nên mới thấy ngon.

Kiều Nguyễn đúng là rất thích ăn ngọt. Có lẽ vì cuộc sống quá khổ, ăn chút đồ ngọt có thể làm tâm trạng trở nên tốt hơn.

Kiều Nguyễn đi cùng Giang Nguyệt Minh đến trạm xe buýt, sau đó đổi hướng trở về nhà. Mấy ngày trước đã có người khơi thông từng cái cống thoát nước, nước cũng đã rút xuống. Nơi này nhiều ngõ, loanh quanh lòng vòng. ngõ nhỏ nối với ngõ nhỏ tiếp nhau như mê cung.

Để tiết kiệm thời gian, Kiều Nguyễn quay trở lại đường tắt. Nhiều cô bán hàng trông thấy cô, cười nói:

- Em gái, tan học rồi hả?

Kiều Nguyễn gật đầu chào:

- Chào cô ạ.

Cô đi lên tầng, bên trong tối đen như mực, bóng đèn đã hỏng từ lâu. Nhà cô ở tầng sáu, không có thang máy, chỉ có thể đi thang bộ.

Vừa về tới cửa cô đã cảm giác không khí trong nhà có chút bất thường.

Mã Việt Lâm ra mở của, ông ta nhìn cặp sách của cô:

- Mày mua cặp sách mới?

Kiều Nguyễn gật đầu:

- Dạ, dây an toàn phía trước của cái kia đã đứt rồi, không dùng được nữa.

Ông ta cũng chẳng muốn biết đứt chỗ nào, chỉ quan tâm là mua bằng tiền ai:

- Mẹ mày mua cho mày?

Kiều Nguyễn vội vàng lắc đầu:

- Cháu dùng học bổng mua.

Mã Việt Lâm dường như không tin, cau mày:

- Học bổng của mày dùng được lâu như thế à?

- Mới một tháng ạ.

Mã Việt Lâm cũng lười nói lý với cô, chỉ cần không dùng tiền trong nhà là được. Ông ta vén vạt áo lên, lộ ra cái bụng bia chảy xệ, vỗ vỗ, nằm trên sô pha tiếp tục xem tivi.

Kiều Nguyễn lén thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Buổi tối hôm đó, cô tắm thật lâu, giặt sạch đồ, cô thật sự chán ghét yên vị, trên người chú Mã toàn mùi yên vị, thậm chí khi nói chuyện cũng có.

Cô vừa tắm vừa nghĩ, có lẽ phải đi tìm việc làm thêm rồi. Học phí kỳ sau của cô vẫn còn chưa biết nên lấy ở đâu ra.

Nghe được cô muốn tìm việc làm thêm, Lý Nguyệt Minh vội vàng giới thiệu:

- Tớ có một đứa em trai họ học trung học, vừa hay mẹ nó đang muốn tìm cho nó một gia sư, để lát nữa tớ gọi cho mợ tớ.

Với ý tốt của người khác phản ứng đầu tiên của Kiều Nguyễn là từ chối:

- Không cần phiền cậu đâu, tớ có thể tự tìm mà.

- Có gì đâu chứ, không phiền chút nào, tớ còn cảm thấy em họ tớ được lời kia, về sau cậu không thể phụ đạo cho tớ nữa rồi.

Cô ôm lấy Kiều Nguyễn, dường như rất yêu thích mùi hương trên người cô. Mùi sữa ngọt ngào.

- Sao cậu lại có mùi như vậy được nhỉ, hay là do mỗi ngày cậu đều uống sữa?

Kiều Nguyễn bị ôm lấy, không thể cử động.

- Chậc chậc, trước giờ em chưa từng nghe nói chị có hứng thú đối với nam sinh nào, hóa ra là vì thích con gái à...

Âm thanh từ phía sau vang lên..

Lý Nguyệt Minh buông tay ra, sắc mặt bất mãn nhìn Lý Thận:

- Không nói câu nào thì mày sẽ thành câm à?

Kiều Nguyễn cũng ngước mắt nhìn qua, tại sảnh có hai nam sinh cao gần bằng nhau đang đứng. Kiều Nguyễn chỉ nhận ra Thẩm Phụ.

Giang Nguyệt Minh giới thiệu cho cô:

- Đây là Lý Thận, em họ tớ.

Lý Thận theo phản xạ đưa ánh mắt nhìn về phía Kiều Nguyễn. Kiều Nguyễn hơi bối rối thu hồi lại tầm mắt.

Lý Thận khẽ nâng cằm:

- Bạn học mới, không tự giới thiệu chút sao?

Lý Nguyệt Minh nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng nhéo nhéo như muốn tiếp cho cô thêm dũng khí.

Cô không biết vì sao Kiều Nguyễn lại tự ti đến thế, một cô gái như vậy đáng ra nên xinh đẹp giống như hoa hướng dương vậy.

Cô muốn cô ấy từ từ chậm rãi làm quen với xã hội này. Cho nên Lý Minh Nguyệt hi vọng cô có thể tự tin lên một chút, việc nói ra tên của mình thôi cũng không cần sợ hãi nữa.

Kiều Nguyễn hít sâu một hơi, lắp bắp mở miệng.

- Chào cậu, mình là bạn của Lý Nguyệt Minh, Kiều...Kiều Nguyễn.

Thẩm Phụ thâm trầm cười:

- Cứ tưởng rằng cậu chỉ nói lắp với tớ, thì ra đối với người khác cũng như vậy à.

Lý Minh Nguyệt tiến lại đẩy cậu:

- Cậu thôi đi, cậu ấy vốn dĩ dễ thẹn thùng.

Thẩm Phụ cười gật đầu, cúi người xuống một chút hạ tầm mắt, đối mắt với cô nói xin lỗi:

- Là tớ không đúng, đừng giận nhé.

Gần quá.

Kiều Nguyễn có chút khẩn trương, lại có chút mừng thầm, cô thậm chí có thể cảm nhận được hơi thở trên người Thẩm Phụ.

Nhà cậu ấy dùng nước giặt loại nào vây. sao lại dễ ngửi đến thế chứ

Lý Thận hỏi Lý Nguyệt Minh:

- Bạn của chị bao nhiêu tuổi vậy?

Lý Nguyệt Minh cũng không biết, nhìn về phía Kiều Nguyễn.

Giọng cô vang lên, âm thanh không lớn

- Mình mười lăm.

- Mới mười lăm, cậu mười lăm tuổi đã học lớp 11?

Cô gật đầu:

- Tớ học trước một năm.

- Hô - Lý Thận kinh ngạc gào lên - Hóa ra là học bá à.

Lý Nguyệt Minh đắc ý giống như chính mình được khen:

- Tiểu Nguyễn của chúng ta vừa tới đã đoạt mất vị trí đứng đầu của Thẩm Phụ đấy nhé.

Lý Thận đang muốn trêu chọc Thẩm Phụ đột nhiên nhớ tới điều gì:

- Hôm nay mày không phải đi đón Tô Dao Nguyệt tan học à?

Thẩm Phụ nhìn thời gian:

- Có chứ.

Lý Nguyệt Minh dường như không thích Tô Dao Nguyệt, mỗi lần nhắn tới vẻ mặt cô đều tràn đầy sự ghét bỏ:

- Cô ta không thể tự về được sao.

So với khi nãy, biểu tình của Thẩm Phụ nhu hòa hơn rất nhiều, tươi cười bất đắc dĩ nhưng lại mang theo mấy phần cưng chiều:

- Nếu tớ không đi đón theo ý cô ấy, cô ấy sẽ tức giận không chịu trở về.

Lý Nguyệt Minh rất xem thường kiểu chiều chuộng quá mức này:

- Cái gì chứ, đến đi học công chúa cũng không muốn đi một mình à.

Lý Thận ghét bỏ nhìn cô ấy:

- Thôi được rồi đấy, cũng đâu có bắt chị đi cùng.

Lý Nguyệt Minh nhàm chán:

- Dù sao bọn họ 8 rưỡi mới bắt đầu tiết tự học buổi tối, chúng ta có thể đánh một ván trước.

Thẩm Phụ khó xử, ngón trỏ gãi gãi trán:

- Tớ không nhớ lắm.

Lý Nguyệt Minh chỉ hận rèn sắt không thành thép:

- Học tập thì thông minh như vậy mà cái này lại không biết, lần trước dạy cậu rồi mà.

Kiều Nguyễn nghi hoặc nhìn về phía cô, không biết bọn họ đang nói đến cái gì.

Lý Nguyệt Minh hỏi cô:

- Cậu biết chơi mạt chược chứ?"

Cô ngẩn người, biểu tình ngây thơ lắc đầu:

- Mạt chược là cái gì?

Lý Nguyệt Minh:...

À, một người không nhớ, một người không cả biết mạt chược cái gì.

Lý Minh Nguyệt lập tức mở lớp dạy ngay tại chỗ, lo Kiều Nguyễn và Thẩm Phụ sẽ không hiểu, cho nên cô dạy những cái đơn giản nhất của trò này.

Không dạy đông tây nam bắc phong, không dạy phát tài bạch bản, cũng không thể ăn.

- Ba bốn năm là một phình, bốn năm sáu là một phình, chỉ cần ba số gần nhau đều xem là một phình. Hai quân giống nhau gọi là một cặp, ba quân giống nhau gọi là phỗng, quân bài người khác đánh ra có thể ăn gọi là phỗng.

Cô lấy ra một ví dụ:

- Thế này gọi là ù.

Lại đổi sang một loại khác:

- Đây này là cùng một màu.

- Còn có loại này...

Đợi cô nói xong, đã sớm miệng đắng lưỡi khô.

Lý Thận nói:

- Chị muốn chơi như thế thì vào tiệm mạt chược đi, dạy hư học sinh tốt rồi này.

- Đi tiệm mạt chược gọi thì là đánh bạc rồi, người đứng đắn ai lại đi đánh bạc, chúng ta chơi giải trí thôi, đâu phải bài bạc chứ.

Cô hỏi Kiều Nguyễn hiểu chưa Kiều Nguyễn gật đầu không quá chắc chắn:

- Chắc là đã hiểu rồi.

Thẩm Phụ ngồi đối diện cô, khẽ cười ra tiếng, khi cô ngẩng đầu, ánh mắt cậu đã sớm rời đi.

Không biết là đang cười cô hay cười cái gì khác.

Kiều Nguyễn đánh rất nghiêm túc, nhưng cô không ù được ván nào. Thậm chí đến Thẩm Phụ cũng ù vài lần nhưng phía cô không có động tĩnh gì.

Lý Nguyệt Minh không nén nổi tò mò, nghiêng đầu nhìn thoáng qua bài của cô. Tam ống kẹp ở nhị điều cùng bốn điều ở giữa, bốn quân năm vạn nằm ngay ngắn gọn gàng bên cạnh.

Lý Minh Nguyệt ngay lập tức cảm thấy trước mắt biến thành màu đen.

- Cậu vẫn chưa hiểu.

Kiều Nguyễn hơi mím môi, vươn tay một cách yếu ớt.

- Cái này không phải giống như cậu nói sao?

- Phải cùng màu mới được.

- À - Kiều Nguyễn gật gù.

Lý Nguyệt Minh nói:

- Bốn quân giống nhau như thế này gọi là phỗng. Không phải chỉ có quân người khác đánh mới gọi là giang, chính mình bốc được cũng gọi như vậy.

Kiều Nguyễn đột nhiên thông suốt

- Ra là như vậy.

Cô còn đang lo nếu lần sau lại có bốn quân giống nhau thì phải làm gì bây giờ.

Thẩm Phụ giống như đang cười, đầu hơi cúi, bả vai khẽ run.

Xương vai thiếu niên không dài rộng như người trưởng thành, nhưng cũng mang tới cho người ta cảm giác an toàn, thon gầy lại không mềm yếu.

Kiều Nguyễn đột nhiên nhớ tới chú Mã. Ông ấy mập mạp, hơi "mỡ màng", ăn vận cũng không chỉn chu giống như Thẩm Phụ.

Thẩm Phụ ăn mặc thoải mái, thanh tao lại sạch sẽ, giống như có một vầng hào quang bao phủ, hút lấy ánh mắt của Kiều Nguyễn.

Cô nghĩ, có phải thích một người sẽ bất giác so sánh cậu ấy với người khác hay không.

Thẩm Phụ cười chán, thẳng người, cặp mắt đào hoa hẹp dài mang theo ý cười nhìn cô:

- Cậu còn nói như vậy sẽ làm tớ nghi ngờ chỉ số thông minh của mình đấy, lại thua một cô gái nhỏ.

Kiều Nguyễn có chút khẩn trương nắm chặt khăn trải bàn, không dám nhìn cậu. Nụ cười của cậu thật xinh đẹp xán lạn, dường như có thể làm cô bỏng rát.

Cảm xúc tự ti ở thời điểm mấu chốt này lại bất giác chạy ra.

Kỳ thật cô rất muốn, rất muốn, rất muốn nghiêm túc được thấy rõ, Thẩm Phụ tươi cười rốt cuộc trông như thế nào.

Chắc chắn là rất đẹp.

Đánh mạt chược chưa được bao lâu, 7 rưỡi, giáo viên mĩ thuật cho nghỉ tiết tự học buổi tối.

Trên đường Thẩm Phụ liên tục cúi đầu xem đồng hồ, lo lắng sẽ đến trễ. Ngay trước khi rời đi vẫn có thể để ý đến tâm trạng của Lý Nguyệt Minh, cười với cô:

- Lần sau nhất định sẽ đánh với cậu.

Cậu mặc xong quần áo rồi đi về phía sau, Kiều Nguyễn thấy cũng đến lúc phải về rồi, còn ở lại trời sẽ tối mất.

Lý Nguyệt Minh đứng lên:

- Tớ tiễn cậu.

Hai người vừa đổi giày xong, bên ngoài có người ấn chuông cửa. Kiều Nguyễn nhìn màn hình.

Là Thẩm Phụ.

Lý Nguyệt Minh đưa tay mở cửa:

- Gì vậy?

Cậu đưa tới hai cốc trà sữa:

- Mua cho các cậu.

Cậu nhìn Kiều Nguyễn;

- Không biết cậu thích uống vị gì nên tớ mua giống với của Nguyệt Minh.

Kiều Nguyễn nói, cảm ơn cậu.

Cậu khẽ nhìn xuống dưới, cặp mắt đào hoa vì kinh ngạc mà hơi mở to, nhìn Kiều Nguyễn:

- Không đỏ mặt à.

Giọng nói cậu vang lên, Kiều Nguyễn chỉ cảm thấy mặt mình nóng đến dọa người. Cô không xác định được là có đỏ hay không nhưng nhìn thấy Thẩm Phụ tươi cười vừa lòng, cô biết, có lẽ là có rồi.

Trong tiếng mắng của Lý Nguyệt Minh, cậu cười cười rời đi.

Lý Nguyệt Minh nói:

- Thẩm Phụ này ngứa đòn sao, còn dám đùa giỡn Tiểu Nguyễn.

Đùa giỡn chính là một từ kỳ lạ, thành công làm cho Kiều Nguyễn càng đỏ mặt hơn.

Kiều Nguyễn thấy trong tay cậu còn cầm cốc trà sữa, hẳn là mua cho cô gái tên Tô Dao Nguyệt kia.

Kiều Nguyễn về đến nhà, chú Mã cũng ở đó. Công việc của ông ta đều là cái loại việc tạm thời, tiền lương cuối ngày trả, mỗi ngày đổi một việc khác. Ông ta chẳng thể làm gì lâu dài.

Ông ta ngồi ở trên sô pha xem TV, Kiều Nguyễn thấy Hạ Y Nhiên ở bên cạnh lột vỏ đậu tằm liền thay giày đi đến giúp.

Hạ Y Nhiên đau lòng, dùng mu bàn tay sạch sẽ chạm vào mặt cô:

- Mẹ lột xong ngay thôi, con mau về phòng làm bài tập đi.

- Không sao, con đã làm xong bài tập ở nhà bạn rồi.

Kiều Nguyễn từ nhỏ đã hay làm đồ thủ công, rất quen thuộc. Có cô giúp, Hạ Y Nhiên rất nhanh đã lột xong.

Hôm nay tâm tình chú Mã tựa hồ không tồi, không đuổi cô về phòng, Kiều Nguyễn nhanh chóng vào bếp phụ việc. Cô cắt khoai tây thành từng khối nhỏ đặt ở trong bát:

- Mẹ, lát nữa mẹ gọi điện cho bà nội nhé, tháng sau xin trợ cấp hộ nghèo cần được trưởng thôn chứng thực.

Hạ Y Nhiên kinh ngạc nhìn về phía cô:

- Bà nội có điện thoại?

Kiều Nguyễn nhớ ra:

- Là gọi cho trưởng thôn ạ.

Hạ Y Nhiên cười cười, sờ đầu cô:

- Được rồi, lát nữa mẹ sẽ gọi, bạn Tiểu Nguyễn đáng yêu của chúng ta có thể đi một mình đúng không?

Cô nghiêng đầu ra bên ngoài nhìn, Mã Việt Lâm đã nằm ở trên sô pha trong phòng khách ngủ, trong tay còn cầm điều khiển từ xa.

Hạ Y Nhiên lặng lẽ khéo tạp dề, từ trong túi quần jeans lấy ra một tờ tiền giấy 50 đồng đưa cho cô, nhỏ giọng nói:

- Con, đi xuống dưới lầu mua điểm tâm ăn đi.

Kiều Nguyễn nói không cần, muốn giữ lại cho bà.

Hạ Y Nhiên hốc mắt đỏ hồng, nước mắt trong hốc mắt ngân ngấn lưng tròng:

- Mẹ vô dụng, làm con phải thiệt thòi rồi.

Kiều Nguyễn ôm bà, nói không có gì thiệt thòi hết.

Cuối cùng cô vẫn đi xuống lầu. Cô biết nếu cô khăng khăng muốn giữ tiền lại cho mẹ, bà nhất định sẽ càng khổ sở.

Kiều Nguyễn mở lòng bàn tay, nhìn tờ tiền giấy đã bị mồ hôi thấm ướt, đột nhiên cảm thấy khó khăn.

Số tiền này thật sự có khả năng phá hủy cả một gia đình. Đặc biệt là nhà cô.

Nhiều cô bán hàng nhìn thấy cô, mời chào:

- Em gái, ăn cơm không?

Kiều Nguyễn lắc đầu cười cười:

- Mẹ cháu đã nấu cơm ở nhà rồi ạ.

Gần đó có một cái sân bóng rổ, cô muốn đi tới đó ngồi một chút.

Trở về quá sớm, Hạ Y Nhiên khẳng định sẽ hoài nghi cô không tiêu số tiền đó.

Sân bóng rổ rất lớn, đèn đường đã bật, người xem cũng nhiều, phần lớn là đứng ở bên cạnh vây xem.

"Trung Phong đẹp trai quá đi mất, học trường nào vậy?"

"Hình như là Nhất Trung."

"Là học bá nhất trung sao, mẹ, đẹp trai thế, tao muốn đi xin phương thức liên lạc."

"Thôi đi, trông thế chẳng lẽ lại không có bạn gái rồi à"

Kiều Nguyễn cảm thấy có điểm sắc bén, cô lấy MP3 bắt đầu nghe từ đơn, nghe xong một bài chắc cũng vừa lúc có thể trở về.

Cô đọc thầm trong lòng, quá mức chuyên tâm, cho nên không chú ý tới quả bóng rổ lăn đến bên chân mình.

Bả vai bị người ta chọc chọc, Kiều Nguyễn gỡ tai nghe xuống, ngước mắt nghi hoặc. Không biết từ khi nào đã có một người đứng trước mặt, ôm quả bóng rổ chào hỏi cô:

- Cậu ở gần đây à?

Cô gật gật đầu không mở miệng.

- Thật trùng hợp, tớ cũng vậy. -Người kia ngồi xuống bên cạnh cô - Cậu học cao trung nào?

Cô không quá muốn nói chuyện, nhưng không trả lời có vẻ không phải phép lắm, vì thế chỉ nói:

- Nhất Trung.

Cậu ta cười nói:

- Trùng hợp quá, tớ có người bạn cũng học Nhất Trung.

Kiều Nguyễn xoắn chặt dây tai nghe, ngón tay bị thít chặt tạo ra một vết hằn.

Nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến.

Cậu ta nói:

- Ai, bạn tớ tới, nói không chừng các cậu còn có quen biết nhau cũng nên.

Người kia hỏi Kiều Nguyễn:

- Giang Diễn, cậu quen không?

Âm thanh quen thuộc ở bên tai vang lên, mang theo bực bội cùng với không kiên nhẫn:

- Còn đánh nữa hay không?