Trong số những người được luận công hành thưởng, công lao lớn nhất không nghi ngờ gì chính là của Hạ Thanh Tiêu.

Vàng bạc, châu báu, ruộng tốt đất đai, Hưng Nguyên Đế ban thưởng cực kỳ rộng rãi. Ngoài ra, ông còn gia phong Hạ Thanh Tiêu làm Thái Tử Thái Bảo, đảm nhận chức Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ. Chức vị Thái Tử Thái Bảo này đương nhiên chỉ là hư danh, là vinh dự lớn lao mà Đế vương ban cho thần tử.

Nhưng điều mà Hưng Nguyên Đế coi là phần thưởng lớn nhất, lại là một việc ông giữ trong lòng mà chưa nói ra. Ban đầu, chuyện giữa Hạ Thanh Tiêu và Tân Diệu trong mắt ông tuyệt đối không thể chấp nhận. Nhưng giờ đây, nếu họ chịu khó cầu xin ông, thân làm phụ thân, không phải không thể suy xét.

Các tướng sĩ như Thống lĩnh Kinh doanh Triệu Phi Phàm cũng đều được ban thưởng tùy theo mức độ công lao. Còn đối với các quan văn như Hộ bộ Thượng thư từng cầu xin cho Tân Diệu, vàng bạc thật sự không cần thiết. Hưng Nguyên Đế chỉ cần khen ngợi đôi lời cũng đủ.

Kế đến là chuyện hậu cung.

Hiền Phi được phong làm Quý Phi, Lệ Tần thăng làm Lệ Phi. Các tần phi khác tuy không được thăng cấp nhưng đều nhận được phần thưởng như trang sức, gấm vóc lụa là.

Về phần Xuyến Công chúa, cuối cùng cũng có được phong hào, chính thức trở thành Gia Nhu Công Chúa.

Khi cân nhắc phong hào cho Xuyến Công chúa, Hưng Nguyên Đế không khỏi nghĩ tới Tân Diệu.

“A Diệu, trẫm muốn phong con làm Hạ Quốc Công Chúa, con thấy thế nào?”

Nhắc lại chuyện cũ, Hưng Nguyên Đế không tin rằng Tân Diệu lần này sẽ từ chối.

Không ngờ rằng, Tân Diệu lại không chút do dự mà khước từ.

“Vì sao lại không muốn? A Diệu, nếu con không muốn ở trong cung, có thể sớm xây phủ công chúa ngoài cung, cũng chẳng khác gì hiện tại.”

“Nếu không có gì khác biệt, vi thần vẫn muốn giữ nguyên hiện trạng.”

Trải qua bao hiểm nguy nơi hậu cung, Tân Diệu càng nhìn thấu sự đời: Càng gần với quyền lực, sinh tử, vinh nhục cũng chỉ phụ thuộc vào một ý niệm của Đế vương.

Ông quan tâm nàng vì nàng là nữ nhi ông, dù là thân phận nào cũng không quan trọng. Nếu ông không còn để tâm, muốn nàng c.h.ế.t chỉ là một câu nói.

Cảm giác sinh tử bị kẻ khác chi phối ấy, quá mức tệ hại.

Dựa vào chút ít hiểu biết về người này, ông tự tin, cứng rắn, càng bị phản kháng càng cố chấp. Những kẻ như Lễ bộ Thượng thư đã gây áp lực, việc Tân Diệu lo ngại về cải cách có lẽ sẽ không vì thế mà bị gián đoạn giữa chừng.

Khi không còn mối bận tâm về cải cách, Tân Diệu dự định chờ Đại Hạ phái sứ thần ra khơi thì sẽ xin đi theo. Khi ấy, biển rộng trời cao, tự do tự tại, chắc chắn tốt hơn ở lại kinh thành hàng trăm lần.

Chỉ không rõ, liệu có thể mang Hạ Thanh Tiêu cùng đi hay không.



Thấy Tân Diệu kiên quyết khước từ, Hưng Nguyên Đế cũng không cưỡng ép: “Phong hào Hạ Quốc Công Chúa trẫm để đó. Khi nào con muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể sách phong.”

Vì vậy, Hưng Nguyên Đế đặc biệt ban chỉ dụ, trừ Hoàng thất tôn trưởng, gặp quan lại Tân Diệu đều được vượt cấp một bậc.

Chỉ dụ vừa truyền ra, bá quan vừa cảm thán sự coi trọng của Hoàng thượng đối với Tân Diệu, vừa khó hiểu trước sự cứng đầu của nàng.

Một thân phận Hạ Quốc Công Chúa tốt như vậy lại không nhận, chẳng phải là ngốc sao?

Tiếp theo, việc trọng yếu cần xử lý chính là vụ án gây loạn của Lễ bộ Thượng thư và đồng bọn. Vụ đại án này kéo dài sôi nổi trong suốt mấy tháng mới coi như kết thúc. Nhiều đại tộc ở phương Nam gần như bị nhổ tận gốc, số quan viên lớn nhỏ bị liên đới lên tới gần nghìn người.

Mọi việc xử lý xong xuôi, vừa đúng lúc vào tiết thu. Không cần kéo dài thêm thời gian, lập tức tiến hành xử trảm.

Trong đó, việc xử lý đối với Khấu Thiên Minh khiến Hưng Nguyên Đế phải suy nghĩ kỹ càng thêm chút ít.

Ông đặc biệt phái người về quê hương của Khấu Thiên Minh để tra xét. Việc năm mươi năm trước làm sao có thể tra rõ, kết quả đạt được cuối cùng là thân thế của Khấu Thiên Minh không có vấn đề gì.

Đối với kết quả này, Hưng Nguyên Đế âm thầm thở phào. Dù là chuyện Khấu Thiên Minh từng thay chim khách chiếm tổ chim oanh, hay chỉ vì diện mạo của hắn giống với người nào đó, cả hai đều khiến ông khó lòng chấp nhận một người như thế tồn tại trên đời.

Hóa ra hắn không liên quan gì đến gia tộc Trần thị, thế thì không còn gì tốt hơn nữa.

Nhưng Khấu Thiên Minh dù sao cũng là kẻ bị Chương Ngọc Thần tính kế, sống cuộc đời tối tăm không ánh sáng trong nhiều năm, sau đó lại bị Lễ bộ Thượng thư và đồng bọn lợi dụng. Hưng Nguyên Đế cũng hiểu rằng đây là một kẻ đáng thương, vì vậy không liên lụy đến thân tộc của hắn, chỉ bãi chức của Đoạn Thiếu khanh và nhi tử hắn là Đoạn Vân Thần.

Nhận được thánh chỉ bị bãi chức, Đoạn Thiếu khanh chẳng những không cảm thấy khổ sở, mà còn có cảm giác như tảng đá lớn cuối cùng đã rơi xuống đất, nhẹ nhõm vô cùng.

Lão phu nhân nhất thời không chịu nổi kích thích, ngất xỉu. Khi tỉnh lại, bà nghe Đoạn Thiếu khanh khuyên nhủ bên cạnh:

“Mẫu thân, đừng đau lòng nữa. Muội phu giả mạo Hoàng thượng, nhà họ Đoạn chúng ta không bị liên lụy tru di cửu tộc đã là may mắn lắm rồi!”

Lão phu nhân vẫn không nghĩ thông suốt, lau nước mắt nói:

“Tiền mất, chức quan cũng mất, tất cả đều mất… Năm đó tại sao lại chọn một người như vậy cho muội muội con chứ…”

Người bên cạnh hầu hạ lão phu nhân không chỉ có Đoạn Thiếu khanh, mà còn có phu thê Đoạn Văn Bách và các hậu bối.

Nhị phu nhân Chu thị nghe lời của lão phu nhân, trên mặt không biểu hiện gì, nhưng trong lòng thầm thở dài: Những năm qua, phủ Thiếu khanh dựa vào của cải Khấu gia mà sống xa hoa, nhưng lại không chăm sóc tốt cho nữ nhi người ta. Nay vì Khấu gia mà mất chức, có lẽ đó chính là sự trừng phạt của ông trời.

Đoạn Vân Lãng vốn chẳng phải kẻ ham học, nhân cơ hội này được rút khỏi Quốc Tử Giám, hoàn toàn không cảm thấy đây là hình phạt. Tam cô nương Đoạn Vân Linh đã định hôn sự, hiện tại nhà trai vẫn chưa có ý rút lui. Tứ cô nương Đoạn Vân Nhạn tuổi còn nhỏ, tạm thời không cần lo lắng.



Nói đến việc bị Khấu Thiên Minh liên lụy, người cảm thấy đau lòng nhất chính là Đoạn Vân Thần.

Hắn vừa mới bước vào quan trường, bao nhiêu hoài bão chưa kịp thi thố, mười năm đèn sách vất vả đều tan thành mây khói.

Đoạn Thiếu khanh khuyên bảo xong lão mẫu thân lại an ủi nhi tử:

“Con xem Lễ bộ Thượng thư thế nào? Làm quan đến nhị phẩm, trọng thần trong triều, cuối cùng lại bị lăng trì một nghìn đao mà chết. Phụ thân đã nghĩ thông suốt rồi, con à, con cũng nên nghĩ thoáng ra một chút.”

Từ hôm nhận ra muội phu Khấu Thiên Minh trong đại điện, Đoạn Thiếu khanh đã sinh ra ám ảnh tâm lý, mỗi lần nghĩ đến Hưng Nguyên Đế là hai chân mềm nhũn, đứng không vững. Nay không còn phải lên triều nữa, hắn thậm chí cảm thấy âm thầm nhẹ nhõm.

Một loạt quan viên phạm tội, kẻ thì bị xử tử, kẻ bị bãi chức, thay vào đó là những quan viên mới mẻ, biết nghe lời, trẻ tuổi. Chẳng mấy chốc, đại điện lại đầy người đứng chật kín.

Các nơi thi hành Tân Chính ngày càng thuận lợi, việc phổ biến khoai lang cũng đạt hiệu quả đáng mừng.

Ở những nơi khí hậu khác nhau, khoai lang đều đạt được mùa màng bội thu, khiến Hưng Nguyên Đế thực sự công nhận giá trị của hải ngoại. Ông quyết tâm không chỉ mang khoai tây mà Tân Diệu từng đề cập về, mà còn khai thác thêm nhiều báu vật từ hải ngoại.

Còn về việc bán các sản vật của Đại Hạ, cũng đã nằm trong kế hoạch của ông. Sau khi tịch thu tài sản của các đại tộc ở phương Nam, số của cải thu được nhiều đến mức ngay cả ông cũng kinh ngạc. Phần lớn số tài sản này đến từ lợi nhuận khổng lồ do buôn lậu ở hải ngoại mà có.

Không cần Tân Diệu khuyên nhủ, Hưng Nguyên Đế đã đập bàn quyết định: thay vì để đám sĩ tộc tham lam vô độ kia lén lút buôn lậu kiếm lời, chẳng bằng triều đình đứng ra làm. Ai dám ngăn cản, c.h.é.m đầu kẻ đó, vừa hay vết m.á.u ở chợ Tây còn chưa khô.

Khi ấy, đã hơn hai tháng kể từ ngày Lễ bộ Thượng thư và đồng bọn chịu tội, trời bắt đầu chuyển lạnh, một năm nữa lại sắp qua.

Ngay lúc Hưng Nguyên Đế tiết lộ ý định giải trừ hải cấm trong phạm vi nhỏ, bá quan nhất tề dâng tấu, thỉnh cầu lập Thái tử.

Chuyện Hưng Nguyên Đế lần trước rơi xuống nước càng làm kiên định thêm quyết tâm của văn võ bá quan trong việc lập Trữ quân.

“Quốc vô Trữ quân, xã tắc bất ổn. Thỉnh Bệ hạ lấy xã tắc giang sơn làm trọng, sớm lập Thái tử, ổn định lòng dân.”

Tiếng thỉnh cầu cuồn cuộn như sóng: “Thỉnh Bệ hạ sớm lập Thái tử, để an lòng bách tính.”

Hưng Nguyên Đế ngồi nghiêm trên long ỷ, thần sắc bình thản nghe hết lời thỉnh cầu của văn võ bá quan, nhàn nhạt hỏi:

“Ồ, vậy chư khanh cho rằng, hoàng tử nào thích hợp đây?”

Bá quan vẫn còn e sợ sau việc Lễ bộ Thượng thư và đồng bọn bị xử tử, nào dám nói đến nhân tuyển, lập tức đẩy quả bóng ngược lại:

“Tất cả đều do Bệ hạ quyết định, Bệ hạ anh minh.”