Đã gần đến giờ ngọ, những nông dân bận rộn lần lượt tụ tập lại nơi đầu ruộng. Có người được giao nhiệm vụ gánh cơm nước đến, chuẩn bị dùng bữa.

Đây là lúc mọi người mong đợi nhất.

Từ khi được thuê làm ruộng cho Tân cô nương, bữa trưa này luôn là phần ăn no nhất. Không chỉ gạo mì đủ đầy, mà còn có cả thịt.

"Tiêu Nhị Thúc, thúc còn bận gì thế? Ăn cơm rồi làm tiếp đi!" Có người hô lên với một người đang ngồi xổm giữa ruộng.

"Ta thấy mấy cây dây leo này có vấn đề." Người trong ruộng ngồi xổm, không hề động đậy.

Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu vốn định quay lại trang viên, nhưng nghe thấy nói dây leo có vấn đề, liền bước chân tới.

"Dây leo có vấn đề gì?"

Người được gọi là Tiêu Nhị Thúc, là một lão nông chừng bốn mươi tuổi, thấy Tân Diệu tới liền vội chỉ vào mấy lá dây leo:

"Tân cô nương, người xem, mấy dây leo này lá đều đã héo, trên lá còn có đốm, giống như bị sâu hại vậy."

Trong ấn tượng của Tân Diệu, Tiêu Nhị Thúc là một lão nông lầm lì, ít nói, làm việc rất nhanh nhẹn.

Nàng nhìn ông một cái thật lâu, rồi nửa ngồi nửa quỳ xuống:

"Lá héo? Phát hiện từ lúc nào?"

Hàn quang chợt lóe, từ tay áo Tiêu Nhị Thúc, một con d.a.o găm ló ra, đ.â.m thẳng vào tim nàng.

Động tác của ông ta vừa nhanh vừa chắc, ra tay dứt khoát, không còn chút dáng vẻ chân chất của một lão nông.

Khoảng cách gần như thế, lại thêm đòn tấn công bất ngờ, ngay cả cao thủ cũng khó mà né tránh. Nhưng Tân Diệu dường như đã chuẩn bị từ trước, ngay khoảnh khắc lưỡi d.a.o lóe lên, nàng lập tức lăn một vòng tránh được đòn tấn công.

Không đợi nàng đứng dậy, Tiêu Nhị Thúc đã bị Hạ Thanh Tiêu chặn lại.

Biến cố này xảy ra quá nhanh, đám nông dân thuê mướn hoàn toàn không kịp phản ứng, vẫn giữ nguyên động tác cầm bát hoặc múc cơm như trước.

Thiên Phong và Bình An thân hình như tàn ảnh, một người lao tới đứng chắn trước Tân Diệu, một người đi trợ giúp Hạ Thanh Tiêu.

Động tác của Tiêu Nhị Thúc khựng lại, m.á.u tươi tràn qua khóe miệng.

Hạ Thanh Tiêu biến sắc, nhưng không kịp ngăn lại.

Đến khi Tiêu Nhị Thúc ngã xuống, đám nông dân mới kinh hô.

Một nông dân trẻ chạy tới, vẻ mặt hoảng loạn, không dám tiến lại gần:

"Tiêu Nhị Thúc!"

Bình An cúi xuống kiểm tra, xác định ông ta đã tắt thở.

"Tân cô nương, cô không sao chứ?" Bạch Anh chạy tới.

"Không sao." Tân Diệu nhìn t.h.i t.h.ể nằm trên đất, nói với Bạch Anh:

"Trước tiên tập hợp đám nông dân lại, tạm thời khống chế bọn họ."

Trong khoảnh khắc né tránh, nàng cảm nhận rõ sát khí như hữu hình. Tiêu Nhị Thúc nhất định là một sát thủ được bồi dưỡng cẩn thận.



"Dạ." Bạch Anh đáp lời, hạ giọng nhắc nhở:

"Tân cô nương, chúng ta mang theo chưa tới sáu mươi người. Tuy việc khống chế đám nông dân này không khó, nhưng trang viên lớn như vậy, không biết còn có tình huống gì khác hay không..."

Thậm chí ngay cả quan phủ địa phương có thể điều động nha dịch cũng chưa chắc đã đáng tin cậy.

"Ừ. Trước cứ khống chế những người này rồi tính sau."

Bạch Anh vội vàng đi triệu tập nhân lực.

Hạ Thanh Tiêu ra hiệu cho nam tử lại gần, chỉ vào t.h.i t.h.ể của Tiêu Nhị Thúc mà hỏi:

“Các ngươi là chú cháu?”

Nam tử lập tức đáp:

“Tiêu Nhị Thúc là hàng xóm của tiểu dân. Trước đây có cưới một thê tử nhưng không may bệnh qua đời, từ đó không tái giá, vẫn luôn sống một mình…”

“Hắn thực sự là hàng xóm của ngươi?”

Nam tử hoảng sợ quỳ rạp xuống đất, chỉ trời thề thốt:

“Tiểu dân tuyệt đối không dám nói dối với đại nhân!”

Hạ Thanh Tiêu nửa quỳ xuống, đưa tay chạm vào gương mặt của Tiêu Nhị Thúc.

Nam tử đứng gần, cứ ngỡ rằng hắn đang kiểm tra hơi thở của Tiêu Nhị Thúc, nhưng bất chợt đồng tử trợn lớn kinh ngạc.

Trong tầm nhìn của hắn, lớp da trên mặt của Tiêu Nhị Thúc dần bị hai ngón tay thon dài, trắng nõn bóc ra.

Nam tử hoảng sợ hét to một tiếng, lùi liên tục về phía sau. Khi toàn bộ lớp da mặt của Tiêu Nhị Thúc bị lột ra, để lộ một gương mặt xa lạ, tiếng hét cũng chững lại, cả người như bị pháp thuật cố định.

“Ngươi có quen người này không?”

Nam tử như tỉnh mộng, vội vàng lắc đầu:

“Không quen! Chưa từng gặp qua!”

Sau đó, họ tập hợp những người làm thuê đến nhận diện, nhưng không một ai nhận ra khuôn mặt xa lạ ấy. Lại đến nhà Tiêu Nhị Thúc lục soát, tìm được một t.h.i t.h.ể trong hầm ngầm, đó mới thực sự là Tiêu Nhị Thúc.

“Đã c.h.ế.t vài ngày rồi. Cách g.i.ế.t người rất gọn gàng, không để lại nhiều máu.” Hạ Thanh Tiêu kiểm tra qua, mọi tình huống đều đã rõ ràng.

Tên sát thủ g.i.ế.t Tiêu Nhị Thúc sống một mình, cải trang thành hắn ra đồng làm việc, tìm cơ hội để ám sát Tân Diệu.

Trương Huyện lệnh chạy tới, liên tục xin tội:

“Tân cô nương xin yên tâm, hạ quan nhất định sẽ tìm ra kẻ đứng sau chỉ đạo!”

“Đã phiền Trương đại nhân rồi.” Tân Diệu nói vài câu khách sáo để tiễn Trương Huyện lệnh đi, kỳ thực không hy vọng gì vào quan phủ địa phương trong việc tìm ra kẻ chủ mưu.

Dù Trương Huyện lệnh không phải người bản địa, ai mà biết liệu ông ta đã bị những kẻ đó mua chuộc hay chưa.

“Kỳ thực không cần tra tiếp, chẳng qua chỉ là những đại tộc bị tổn hại lợi ích.”



Nếu tra ra nhà họ Vương, rồi đến nhà họ Lưu, thì kẻ muốn lấy mạng nàng có quá nhiều, điều đó chẳng thể giải quyết tận gốc vấn đề.

Hạ Thanh Tiêu lên tiếng:

“Ta đã hỏi vài lão nông nhiều kinh nghiệm. Đến thời điểm này, việc đồng áng cũng không còn nhiều. Nếu sau này có mưa thuận, thậm chí không cần tưới nước. Công việc trong tháng rưỡi tới chỉ cần người của chúng ta đảm nhận cũng đủ ứng phó.”

Không để người ngoài lại gần ruộng đất, phần lớn âm mưu có thể bị bóp c.h.ế.t từ sớm.

Bạch Anh nói:

“Nếu chỉ để quản lý mấy mảnh ruộng này, nhân lực của chúng ta thừa đủ. Nhưng mười lăm mẫu ruộng phân bố tại ba nơi, muốn bảo vệ ruộng khỏi bị phá hoại thì lại không đủ người. Còn phải cân nhắc đến việc bọn chúng liều mạng, không ngại hậu quả mà ra tay với Tân cô nương…”

Ám sát không thành, chuyển sang phá hoại dây khoai lang, việc này rất có khả năng xảy ra.

“Vậy nên, chúng ta cần điều binh hỗ trợ.”

“Điều binh?” Bạch Anh nhướn mày.

Giờ đây Trường Lạc Hầu đã không còn là Bắc Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ, cũng không thể nào giữ được lệnh bài của Hoàng thượng. Làm sao có thể điều binh đến hỗ trợ?

Hạ Thanh Tiêu và Tân Diệu liếc nhìn nhau.

Có vài lời thần tử không tiện nói, nhưng Tân Diệu thì có thể:

“Theo ta được biết, Trường Bình Vệ hiện đang đóng quân ở gần đây, mời họ đến giúp chính là giải pháp hợp lý nhất.”

Người kia rất xem trọng việc trồng khoai lang, có muốn bảo vệ nàng hay lo sợ nàng nhân cơ hội nam tiến mà chạy trốn xa đi, thì Cẩm Y Vệ nhất định từ lâu đã nhận được mật lệnh chú ý động tĩnh nơi này. Chuyện nàng bị ám sát, e rằng không bao lâu nữa cũng sẽ truyền tới tai họ.

Bên này phái người đi cầu viện, vừa vặn cho Cẩm Y Vệ một lý do danh chính ngôn thuận để xuất binh.

Bạch Anh vừa nghe, liền chủ động xin đi cầu viện.

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.

“Bạch cô nương hãy mang theo nhiều người một chút.”

Bạch Anh khẽ phẩy tay, ung dung nói: “Mang hai người là đủ, còn lại để bảo vệ Tân cô nương và ruộng khoai lang.”

“Tuy vậy, Bạch cô nương phải cẩn thận trên đường.” Tân Diệu dặn dò một câu, nhìn chằm chằm Bạch Anh hồi lâu rồi ghé sát tai nàng, thì thầm đôi lời.

Bạch Anh lộ vẻ kinh ngạc, nhưng vốn tính điềm tĩnh, nàng chỉ gật đầu mà không hỏi thêm.

Nơi đóng quân của Cẩm Y Vệ cách đây không xa, nếu khởi hành từ sáng sớm, cưỡi ngựa chạy không ngừng nghỉ, cùng ngày có thể đến nơi. Bạch Anh không dám chậm trễ, dẫn theo hai thân vệ phóng ngựa rời đi.

Tân Diệu mãi đến khi không còn thấy bóng dáng người đi nữa mới thu hồi ánh mắt, nói với Hạ Thanh Tiêu: “Rất có khả năng bọn họ sẽ phục kích trên đường, ngăn cản Bạch cô nương truyền tin, huynh dẫn thêm vài người đi hỗ trợ đi.”

Hạ Thanh Tiêu lắc đầu: “Nàng bị ám sát, bên Cẩm Y Vệ tất nhiên sẽ biết. Cho dù chúng ta không phái người đi cầu viện, Cẩm Y Vệ có thánh mệnh cũng không dám khoanh tay đứng nhìn. Đạo lý này bọn họ không thể không hiểu. Nếu muốn ngăn cản Bạch cô nương, chỉ có một khả năng, đó là kéo dài thời gian viện binh của Cẩm Y Vệ.”

Tân Diệu nhìn về phía ruộng, khẽ nói: “Ta biết.”

Đối phương muốn tranh thủ thời gian, nhân lúc bên này nhân lực không đủ để ra tay với ruộng khoai lang. Đây cũng là lý do quan trọng khiến nàng từ bỏ việc truy xét manh mối “Tiêu Nhị Thúc”.

Cường long không áp địa đầu xà, điều tra chuyện này sẽ hao tổn rất nhiều tinh lực và nhân lực, để lộ sơ hở khiến ruộng khoai lang dễ bị tổn hại.

Nàng đã nhờ Chu Lục vượt biển xa xôi mang về những dây khoai lang quý giá này, đến hôm nay mới có được một cánh đồng xanh mướt. Không thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn, quên đi điều quan trọng nhất.