Không khí trong Càn Thanh Cung phảng phất mùi pháo hoa sau khi đốt. Ở trong cung, mỗi dịp năm mới đều như vậy, từ Tiểu Niên cho đến Nguyên Tiêu, mỗi ngày trước Càn Thanh Cung đều có pháo hoa được b.ắ.n lên.
Tân Diệu thần sắc thư thái bước vào Càn Thanh Cung, hành lễ với Hưng Nguyên Đế.
Hưng Nguyên Đế có chút bất ngờ.
Hắn nghĩ rằng A Diệu ít nhiều gì cũng sẽ mang theo chút cảm xúc.
“Miễn lễ, ban tọa.”
Thái giám mang đến một chiếc ghế đệm gấm, Tân Diệu lặng lẽ ngồi xuống.
“A Diệu.”
“Vi thần có mặt.”
“Bữa gia yến đêm Giao Thừa vừa qua, đã khiến con chịu ủy khuất.”
Trong mắt Tân Diệu thoáng hiện sự ngạc nhiên: “Việc đã qua, vi thần cũng quên rồi.”
Những lời này khiến Hưng Nguyên Đế nghẹn lại, không nói tiếp được.
Vốn định an ủi A Diệu, sau đó nhắc nàng sau này nhường nhịn Thái hậu một chút, dù gì bà cũng đã lớn tuổi. Nhưng giờ nhắc lại chuyện cũ, chẳng khác nào ông cứ mãi bận lòng không buông.
“Thái hậu miệng cứng lòng mềm, con đừng để tâm.”
“Vâng.” Tân Diệu đáp rất gọn gàng.
Nàng đương nhiên không để người phụ nhân già nua ấy trong lòng.
“Lần sau không được vắng mặt trong bữa gia yến.” Hưng Nguyên Đế thấy Tân Diệu không giống như đang giận dỗi mà đồng ý qua loa, liền nói thêm.
Tân Diệu ngước mắt, ánh nhìn chạm vào mắt Hưng Nguyên Đế, giọng điệu vô cùng bình tĩnh: “Vi thần cảm thấy không nên xuất hiện trong bữa gia yến, đó là ý của Thái hậu.”
Khó khăn lắm mới có được lý do chính đáng để từ chối, nàng đâu ngốc mà lại đồng ý.
“Thái hậu chỉ nói vài câu.”
“Thuận theo ý Thái hậu, tâm tình bà mới vui vẻ.”
Lời này thực sự khó mà phản bác, Hưng Nguyên Đế đành qua loa cho xong, thầm nghĩ để sau rồi tính.
Tân Diệu chẳng muốn tiếp tục dây dưa chủ đề này, chuyển sang việc nàng đã cân nhắc từ lâu: “Hoàng thượng triệu vi thần vào cung, vừa hay vi thần có việc cần bẩm báo.”
Hưng Nguyên Đế nghiêm mặt: “Việc gì?”
Thần thái của ông thoáng lộ ra vẻ uy nghiêm của một quân vương đối với thần tử, Tân Diệu nhìn thấy, lại càng cảm thấy hài lòng.
Chưa cần biết ông có đồng ý với đề nghị của nàng hay không, ít nhất ông cũng nghiêm túc lắng nghe lời nàng nói.
“Tân Chính tuy tốt, nhưng cũng có nhược điểm.”
Hưng Nguyên Đế sững người: “Nhược điểm? Nói rõ xem.”
“Chính sách ‘Sát đinh nhập mẫu’, người có nhiều đất sẽ nộp nhiều thuế, hẳn là năm nay sẽ thấy hiệu quả ngay trong thu thuế.”
Hưng Nguyên Đế gật đầu.
Ông tuy học vấn không cao, nhưng lại rất có năng khiếu trong môn toán, đã sớm cùng Hộ bộ Thượng thư âm thầm tính toán, vô cùng mong đợi số thuế bạc sẽ thu về từ thử nghiệm chính sách mới.
“Vậy nhược điểm là gì?”
“Nhược điểm không nằm ở hiện tại, mà ở tương lai.”
“Tương lai?” Hưng Nguyên Đế nhìn thiếu nữ với ánh mắt sáng ngời, bất giác nhớ tới lời nàng khi thuyết phục hắn thực thi chính sách mới.
Khi đó nàng đã nói, hiện nay tệ nạn chưa nặng nề, lại có uy lực răn đe của vua khai quốc. Nếu không thực thi Tân Chính bây giờ, chẳng lẽ để lại cho con cháu đời sau?
“Con lo lắng rằng sau này việc thực thi Tân Chính sẽ gặp khó khăn?”
Tân Diệu lắc đầu: “Điều đó lo lắng cũng vô ích, suy nghĩ của con người là thứ khó đoán nhất.”
Hưng Nguyên Đế hiểu ý nàng.
Dẫu hắn có toàn lực thúc đẩy Tân Chính, làm sao dám chắc con cháu đời sau sẽ tiếp tục?
“Dưới Tân Chính, người không có đất không phải nộp thuế. Bách tính mất đi ràng buộc này, số lượng sinh con đẻ cái e rằng sẽ tăng lên gấp bội.”
Đôi mắt Hưng Nguyên Đế sáng bừng: “Đó là chuyện tốt mà!”
Vương triều mới được dựng lên sau loạn lạc, đang cần người.
“Hiện tại đúng là chuyện tốt, nhưng sản lượng đất canh tác là có hạn. Khi qua hai ba đời, dân số vượt quá khả năng cung ứng của đất đai, lúc đó e rằng sẽ xảy ra biến loạn…”
Hưng Nguyên Đế lắng nghe lời giải thích của Tân Diệu, sắc mặt dần thay đổi.
Hắn hiểu rõ ý nàng, chuyện này hoàn toàn có khả năng xảy ra!
Không, qua vài đời sau, điều này chắc chắn sẽ xảy ra!
Trong lòng Hưng Nguyên Đế chấn động không thôi, Tân Diệu nhẹ nhàng mím môi.
Lợi ích của Tân Chính là hiển hiện ngay trước mắt, nhưng những vấn đề có thể nảy sinh sau nhiều năm thực ra không cần thiết phải đề cập. Mà lý do nàng cố ý nhấn mạnh, chính là để mở ra một khe hở cho chính sách cấm biển.
Tất nhiên, nàng sẽ không công khai khuyên bãi bỏ cấm biển. Một khi đã nếm trải lợi ích từ hải ngoại, suy nghĩ của con người tự nhiên sẽ thay đổi.
“Á Diệu, nếu con đã nhắc đến mối nguy của Tân Chính, vậy hẳn là con đã có biện pháp ứng phó?” Hưng Nguyên Đế nhanh chóng phản ứng.
Tân Diệu ngập ngừng một lát, mới chậm rãi nói: “Mẫu thân từng nói với ta, ở hải ngoại có một loại cây trồng, có thể làm lương thực chính. Loại cây này có thể canh tác trên đất cằn cỗi, sản lượng cực kỳ cao.”
Nghe đến có thể trồng ở đất cằn, Hưng Nguyên Đế đã cảm thấy hứng thú. Khi nghe tiếp rằng sản lượng cực cao, ông lập tức hỏi: “Sản lượng là bao nhiêu?”
Tân Diệu dừng lại, hỏi: “Lúa mì của chúng ta một mẫu cho sản lượng bao nhiêu?”
Nông nghiệp là gốc rễ của quốc gia, con số này Hưng Nguyên Đế đã thuộc nằm lòng, lập tức đáp: “Ruộng đất mỗi nơi khác nhau, Nam Bắc có sự chênh lệch, trung bình khoảng hai đến ba thạch mỗi mẫu.”
Nói xong, Hưng Nguyên Đế thăm dò hỏi: “Loại cây con nói, chẳng lẽ đạt tới năm sáu thạch?”
Nếu không gấp đôi, thì chẳng thể gọi là sản lượng cực cao.
Tân Diệu khẽ cười: “Có thể đạt tới vài chục thạch.”
“Bao nhiêu?” Hưng Nguyên Đế lập tức đứng bật dậy.
“Ngài không nghe nhầm, loại cây này một mẫu có thể đạt tới vài chục thạch.”
Hưng Nguyên Đế ngồi phịch xuống ghế, cúi đầu tiến sát về phía nàng: “A Diệu, một mẫu ở hải ngoại và một mẫu của chúng ta liệu có phải khác nhau không?”
Tân Diệu bật cười, giọng chắc chắn: “Chính là tính theo mẫu của chúng ta.”
Lần này Hưng Nguyên Đế hoàn toàn không ngồi yên được nữa, đứng lên đi qua đi lại hai vòng, rồi dứt khoát bước đến bên nàng: “A Diệu, trên đời thật sự có loại cây trồng năng suất cao như vậy sao? Con tuyệt đối không được lừa trẫm!”
“Vi thần nào dám lừa vua.”
“Loại cây này tên là gì?”
“Gọi là cây khoai lang.”
“Khoai lang?” Hưng Nguyên Đế nhẩm đi nhẩm lại cái tên xa lạ này, trong lòng hừng hực nhiệt huyết.
Nếu quả thực có loại cây trồng này, bất kể hương vị ra sao, chí ít dân chúng sẽ không lo đói nữa!
Tân Diệu dường như đoán được hắn đang nghĩ gì, mỉm cười nói: “Khoai lang sản lượng rất cao, đủ để giải quyết vấn đề lương thực thiếu hụt do Tân Chính dẫn đến sự gia tăng dân số trong tương lai.”
“Hay! Hay! Hay quá!” Hưng Nguyên Đế lại bắt đầu đi vòng quanh.
Không có vị quân vương nào không mong muốn dân số dưới thời trị vì của mình tăng trưởng thịnh vượng, bởi con người chính là tài nguyên tốt nhất.
Tân Diệu liền nhắc nhở đúng lúc: “Nhưng loại cây này lại ở hải ngoại.”
Bước chân Hưng Nguyên Đế khựng lại, như thể bị dội một chậu nước lạnh.
Chính sách cấm biển, chính là do ông ban ra.
Đến nay, ông vẫn cảm thấy việc khai thông hải cảng mang lại nhiều tai hại hơn là lợi ích.
“Triều đình đôi khi cũng cử sứ thần đến các quốc gia xung quanh để tuyên dương quốc uy. Năm nay nếu có kế hoạch đi sứ, có thể âm thầm phái vài người tìm kiếm khoai lang.”
“Âm thầm?” Hưng Nguyên Đế không hiểu.
“Loại cây trồng sản lượng cao, không kén đất, có thể làm lương thực chính như thế này, chắc chắn quốc gia sở hữu nó sẽ coi như bảo vật, không dễ dàng để rơi vào tay người khác.”
Nghe nàng giải thích, Hưng Nguyên Đế không khỏi gật đầu.
Nàng nói không sai, nếu Đại Hạ sở hữu báu vật này, mà người dị quốc muốn đem về nước, hắn chắc chắn sẽ c.h.é.m đầu kẻ đó.
Hưng Nguyên Đế trầm mặc một lát, hỏi: “Những điều này đều do mẫu thân con nói sao?”
“Đúng vậy.”
Hưng Nguyên Đế lại rơi vào trầm tư.
Khác với việc cấm người dân tự ý giao thương với hải ngoại, các mối liên hệ chính thức giữa triều đình và các nước ngoài chưa bao giờ ngừng lại. Đôi khi phái người đi sứ các nước, đôi khi tiếp đón sứ thần ngoại quốc đến Đại Hạ.
Tàu lớn và thủy binh đều sẵn có, nếu hải ngoại thực sự có khoai lang như lời A Diệu nói, thì xứng đáng để tìm kiếm. Dẫu không tìm được, coi như một chuyến đi sứ bình thường, cũng chẳng tổn thất gì.
Hưng Nguyên Đế rất nhanh đã hạ quyết tâm: Đi!