Hôm nay Hạ Thanh Tiêu đến thư quán, đương nhiên không đơn thuần là để đọc sách, mà là vì tờ giấy bị thất lạc kia.

Hắn đợi rồi lại đợi, vẫn không thấy Hà Ngự Sử rời đi.

Hà Ngự Sử thường ngày không lưu lại lâu, nhưng hôm nay thật không may, Chu cô nương lại không có mặt ở đại sảnh. Không gặp được người mình muốn gặp, hắn tự nhiên chẳng nỡ rời.

Hai người lặng lẽ giở sách, nhưng tâm trí đều đặt ở nơi khác.

Hồ chưởng quầy đã quay lại, thấy Hà Ngự Sử mãi không đi, bèn âm thầm nhíu mày.

Cái gã trẻ tuổi nôn nóng này chẳng lẽ tưởng rằng cứ đến đây đọc sách mượn mãi thì có thể giành được trái tim của Chu cô nương sao?

“Chào Hạ đại nhân.”

Nghe Hồ chưởng quầy gọi, Hạ Thanh Tiêu bước tới: “Chưởng quầy có việc gì sao?”

Hà Ngự Sử cũng ngước mắt nhìn sang.

“Ngài chẳng phải thích du ký lắm sao? Không lâu trước đây thư quán thu được một bản chép tay, tác giả vô danh, ghi chép những phong tục nhân vật rất kỳ lạ. Muốn thỉnh ngài thưởng lãm một phen.” Hồ chưởng quầy tươi cười nói.

“Đa tạ chưởng quầy.”

Trông theo bóng Hồ chưởng quầy dẫn Hạ Thanh Tiêu ra phía sau, Hà Ngự Sử lặng lẽ đặt cuốn du ký trong tay xuống.

Cũng thích đọc du ký, vậy mà chưởng quầy lại đối đãi khác biệt như thế sao?

Nhớ lại mỗi lần gặp mặt, Chu cô nương luôn kính trọng hắn như trưởng bối, Hà Ngự Sử đưa tay xoa khuôn mặt già dặn của mình, đành buồn bã rời thư quán.

Bên đường ngoài thư quán, con lừa đen nhỏ buộc dưới tán cây thấy chủ nhân bước ra, mừng rỡ dương cao mặt.

Tại hoa đình phía sau, Hạ Thanh Tiêu gặp Tân Diệu.

“Đông gia, hai người cứ nói chuyện.” Hồ chưởng quầy dẫn người đến, rồi khéo léo lui đi.

Tân Diệu mở lời thẳng thắn: “Hôm nay ta đến Hàn Lâm Viện, phát hiện bản thảo vứt dưới đất đã bị mất một tờ.”

Kế hoạch đã bàn với Hạ đại nhân, nàng chịu trách nhiệm thả mồi, còn Hạ đại nhân lo thu lưới. Vì thế nàng không để tâm xem ai khả nghi, ai có vấn đề, để đối phương an tâm mà hành động.

“Kẻ lấy đi tờ giấy là một vị họ Lý, chức Đãi chiếu, ở Đông đình.”

Tân Diệu không hỏi chi tiết về việc Hạ Thanh Tiêu bố trí theo dõi, nàng vốn không có ấn tượng sâu với vị Lý Đãi chiếu kia: “Người này ít nói, không mấy khi tham gia náo nhiệt, nhưng xem ra thật đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Hắn đưa tờ giấy cho ai rồi?”



Chức Đãi chiếu ở Đông đình vốn chuyên trách chỉnh sửa chương sớ, tuy nhìn qua cao hơn Đãi chiếu ở Tây đình một bậc, nhưng thực ra cũng chỉ là từ Cửu phẩm. Lý Đãi chiếu lật tìm bản thảo bỏ đi chắc chắn không phải chỉ vì tò mò.

Lý do cũng đơn giản. Tò mò đến mức trộm bản thảo thì ít người nào lại không thích chen vào những chuyện náo nhiệt. Kẻ có chức quan nhỏ bé cũng sẽ không đơn thuần vì hiếu kỳ mà mạo hiểm như vậy.

Hạ Thanh Tiêu đáp một cái tên: “Chương Ngọc Thần.”

“Chương Ngọc Thần.” Tân Diệu nhẩm lại cái tên, sắc mặt trở nên nghiêm trọng. “Người này là cháu trong tộc của Chương Thủ phụ?”

Nàng muốn giúp mẫu thân thực hiện chí lớn, đối với những đại thần như Chương Thủ phụ tất nhiên cũng phải hiểu rõ đôi phần.

Hạ Thanh Tiêu lại càng nắm rõ hơn: “Chương Ngọc Thần danh tiếng không nổi, nhưng lại rất được Chương Thủ phụ xem trọng. Hắn là Tiến sĩ năm Hưng Nguyên thứ mười một, nhưng đã tham gia chính sự từ khi Đại Hạ mới sơ lập.”

“Vậy lúc ấy chẳng phải tuổi còn rất trẻ sao?”

Hạ Thanh Tiêu khẽ gật: “Khi đó hắn chưa tròn hai mươi.”

“Chương gia là vọng tộc phương Nam, tuổi thiếu niên lẽ ra phải ở nhà đóng cửa khổ học mới phải.” Tân Diệu cảm thấy kỳ lạ.

“Chương Ngọc Thần xuất thân từ chi thứ. Chi đó tuy cũng mang họ Chương, nhưng ngày tháng không được dư dả.”

“Nói cách khác, hắn là người trước lo việc mưu sinh, sau mới lo thi cử.” Tân Diệu chỉ nghe danh mà chưa từng gặp qua Chương Ngọc Thần, khẽ thở dài: “Đến hơn ba mươi tuổi lại đọc sách dự thi, quả là người có ý chí phi thường.”

Hạ Thanh Tiêu cười: “Không hẳn. Chương Ngọc Thần thi đến lần thứ ba mới đỗ. Tuy cũng do công việc khiến phân tâm, nhưng lúc nhỏ tư chất đọc sách của hắn không mấy xuất chúng.”

“Thi ba lần.” Tân Diệu bỗng nhiên khựng lại, nét mặt thoáng chút vi diệu.

“Tân cô nương nghĩ đến điều gì?”

“Chỉ là vô tình nghĩ đến thôi.” Tân Diệu liền giải thích, “Hạ đại nhân hẳn cũng đã biết, phụ thân của Khấu Thanh Thanh là Tiến sĩ năm Hưng Nguyên thứ năm.”

Chương Ngọc Thần thi ba lần, đến năm Hưng Nguyên thứ mười một mới được đề danh bảng Hạnh, thì lần đầu tiên y dự thi vào kỳ xuân chính là năm Hưng Nguyên thứ năm.

“Chương Ngọc Thần và phụ thân của Khấu Thanh Thanh cùng năm tham gia Hội thí, rất có khả năng họ quen biết nhau. Dĩ nhiên điều này chẳng thể nói lên điều gì, cũng không liên quan gì đến việc chúng ta đang điều tra. Có lẽ chỉ vì ta đã mượn thân phận Khấu cô nương lâu ngày nên bất giác nghĩ đến thôi.”

Hạ Thanh Tiêu trầm ngâm chốc lát, nói: “Để ta kiểm tra xem hai người họ có từng giao thiệp gì không.”

Tân Diệu đưa sự chú ý trở lại Chương Ngọc Thần: “Người chỉ thị Lý Đãi chiếu chính là Chương Ngọc Thần, vậy kẻ đứng sau y hẳn là Chương Thủ phụ.”

Trong mắt thế nhân, Chương Thủ phụ không nghi ngờ gì chính là người đứng đầu của Chương thị nhất tộc.

“Chương Ngọc Thần nhận được bản thảo phế liệu vào chiều hôm qua, nhưng hắn vẫn chưa ra ngoài.” Hạ Thanh Tiêu không giấu giếm sự nghi hoặc trước mặt Tân Diệu, “Theo lẽ thường, Chương Ngọc Thần phải lập tức đến gặp Chương Thủ phụ.”



Tân Diệu lại nhìn nhận việc này rất thoáng: “Tâm tư của con người là thứ khó đoán nhất. Dù hắn vì lý do gì mà không tìm Chương Thủ phụ ngay lập tức, chỉ cần bám sát họ, quan sát động thái tiếp theo là được.”

Trước là trộm bản thảo phế liệu, sau đó sẽ là gì đây?

Tân Diệu có phần đoán được.

Nếu muốn ngăn cản những cải cách của mẫu thân nàng lan truyền rộng rãi, cách tận gốc nhất chính là nhắm vào bà.

Những kẻ dám ra tay với mẫu thân nàng, thì với nàng cũng không đời nào e ngại.

Tân Diệu luôn nhớ lời Tân Hoàng hậu từng nói với nàng: “Lợi ích lớn lao sẽ khiến con người phát điên.”

Hạ Thanh Tiêu trầm mặc rất lâu, nghiêm túc nói: “Vậy từ hôm nay, cô nương phải hết sức cẩn thận, tốt nhất không ăn đồ bên ngoài, không uống trà nơi khác, đừng để kẻ khác có cơ hội động tay chân vào những thứ dùng qua miệng.”

Tân Diệu gật đầu.

Hạ độc có thể qua nhiều tầng tay, không chỉ khó phòng bị mà kẻ làm còn dễ thoát tội. Việc nàng không để họ có cơ hội ra tay sẽ thuận lợi hơn để giữ c.h.ặ.t con mồi.

“Đợi qua giai đoạn này, ta sẽ mời Tân cô nương đi ăn bánh bao cua ở Phong Vị Lâu.” Hạ Thanh Tiêu khi nói điều này có chút ngập ngừng.

A Diệu sẽ không nghĩ rằng hắn không muốn để Thẩm công tử mời nàng ăn cơm chứ?

Tân Diệu hoàn toàn không nghĩ theo hướng đó, mà vì sự ngập ngừng này, nàng chợt nghĩ đến cảnh Hạ đại nhân không mấy dư dả.

“Dạo trước ngày nào cũng mời vài đồng liêu đến Phong Vị Lâu, ta ăn phát ngấy rồi, vẫn thích vịt quay của Quế di hơn. Còn phát hiện một quán mì, mì Dương Xuân của họ làm rất ngon…”

Hạ Thanh Tiêu âm thầm ghi nhớ: vịt quay, mì Dương Xuân.

Hôm sau tan nha, Tân Diệu lại đến Thư quán Thanh Tùng. Không lâu sau, Chương Húc đã sải bước lớn đi vào.

Chương Húc đi một mình, vừa thấy Tân Diệu liền nhướng mày: “Gặp được Khấu, à, giờ nên gọi là Tân cô nương, thật không dễ gì.”

Dẫu biết thiếu nữ trước mặt là Hoàng nữ, hắn cũng chẳng mấy để tâm.

Nếu Hoàng thượng thực sự xem trọng vị nữ nhi này, sao lại không nhận về, sách phong Công chúa chứ?

Người ta nói hắn không học vấn, không nghề ngỗng, nhưng hắn cũng hiểu, những lời yêu thương nơi đầu môi đều là giả dối, chỉ có lợi ích thực sự nắm trong tay mới là thật.

“Chương công tử muốn gặp ta, là có việc gì sao?” Tân Diệu lạnh nhạt hỏi.

Trước đó đã nghe Lưu Chu nói Chương Húc muốn gặp nàng, nàng liên tục hai ngày đến Thư quán vào giờ gần giống nhau, quả nhiên chờ được hắn.