"Lục gia!" Phương Y Trì bị trêu cho cười ra tiếng, vừa xấu hổ vừa giận dỗi, "Ngài nói gì vậy chứ?"

"Tôi nói linh tinh đấy." Hạ Tác Chu cũng cười theo, "Đi thôi, thời điểm không còn sớm, chúng ta trở về Bắc phòng dùng cơm thôi."

Phương Y Trì vội vàng từ lồng ngực Hạ Tác Chu nhảy xuống, động tác quá mau, không cẩn thận xô ngã văn kiện trên bàn. Hạ Lục gia thay cậu nhặt lên, thuận miệng nhắc một câu: "Mấy bữa nữa e là phải đi theo đoàn ngựa một lần, cũng không biết sẽ đi mất bao lâu."

"Đến Thiên Tân?" Phương Y Trì không hiểu chuyện làm ăn lắm.

"Xem tình huống đã." Hạ Tác Chu cũng không kiêng kỵ gì, cậu hỏi gì hắn đáp nấy, "Chủ yếu là bởi thi thoảng có súng ống đạn dược giấu bên trong hàng hóa, không đi theo, sợ bị kẻ khác cướp mất."

Phương Y Trì tỉnh tỉnh mê mê gật đầu, "Vậy có phải là đi rất lâu hay không?"

"Bây giờ đã có đường sắt Tân Phổ lưu thông, cũng không đến mức quá lâu. Chỉ là vẫn phải xem xem hàng hóa đến nơi nào, có nơi có thể dùng xe lửa, có nơi lại chỉ có thể dùng ngựa."

Nói cách khác nếu Lục gia thật sự đi theo đoàn ngựa, nói không chừng mười ngày nửa tháng mới có thể về nhà một lần.

Lòng Phương Y Trì nhất thời xoắn xuýt không thôi, lại không tiện nói ra trước mặt Hạ Tác Chu, dẫu sao Lục gia người ta còn chưa nói phải đi đến đâu!

Nhưng cậu vẫn đặt lời của Hạ Tác Chu trong lòng, lúc trở lại Bắc phòng, thừa dịp Lục gia đi tới sau tấm bình phong thay quần áo, bèn nhón chân với lấy tờ giấy hôn thú treo trên tường.

Treo khá thấp, cậu ngắm không tiện, nên để cao hơn, nằm trên giường vẫn thấy được mới đúng.

Hạ Tác Chu cởi chiếc áo khoác dính tuyết xuống, vừa ngẩng đầu, cách tấm bình phong nhìn thấy Tiểu Phượng hoàng liều mạng với tay.

Gì ấy nhỉ?

Hạ Tác Chu không lên tiếng, bước ra ngoài bình phong liếc mắt một cái, chỉ thấy Phương Y Trì quỳ trên ghế, tấm lưng nhỏ gầy kéo thẳng tắp, ống tay áo xắn lên tận cùi chỏ, ánh sáng ấm áp thoắt ẩn thoắt hiện rọi lên cánh tay trắng nõn.

Phương Y Trì lấy tờ giấy hôn thú xuống, ôm vào lòng, ngay vị trí gần tim nhất.

Đến giờ phút này cậu vẫn cảm thấy việc mình có thể cùng Lục gia lập gia đình tựa như một giấc mơ, ngày qua ngày đều có cảm giác giẫm trên bông, bước một bước nghiêng một cái.

Nhưng Phương Y Trì cũng không dám nhìn lâu, rất sợ Hạ Tác Chu phát hiện động tác nhỏ của mình, vội vàng lảo đảo lắc lư đứng dậy, để giấy hôn thú lên cao hơn một chút.

Hạ Tác Chu âm thầm buồn cười, im hơi lặng tiếng bước sát sau lưng Phương Y Trì, phát hiện cậu đã cởi giày, đôi bàn chân trắng nõn giẫm trên ghế, đầu ngón chân cuộn tròn dễ thương khôn tả.

Đoán chừng là quá khẩn trương, sợ té xuống, cho nên nơi đó cũng căng chặt.

Phương Y Trì quả thật sợ ngã, mà đúng là sợ cái gì liền gặp cái đó. Cậu vừa treo giấy xong, đang định xoay người, có lẽ lúc nãy quỳ lâu khiến chân tê dại, thành ra không khống chế được ngả về sau.

"Lục gia!" Trái tim Phương Y Trì bẫng một cái, không tự chủ kêu tên Hạ Tác Chu.

Hạ Tác Chu đúng lúc tiếp được cậu, ôm chặt vô cùng: "Tiểu tổ tông, em đây là muốn hù chết tôi sao?"

Phương Y Trì còn chưa hoàn hồn, nằm trong ngực Lục gia rơi vào mơ màng.

Hạ Tác Chu giận dữ ôm cậu lên giường, cởi nút áo, ấn vào trong chăn: "Em nghĩ cái gì đấy?"

Phương Y Trì như sực tỉnh từ giấc mộng, sờ sờ cánh tay, rồi lại sờ sờ chân, phát hiện mình vẫn đầu đuôi nguyên vẹn, lập tức ôm chầm lấy eo Lục gia.

"Làm sao?" Hạ Tác Chu thuận tay xoa xoa đầu cậu.

"Không có chuyện gì." Giọng Phương Y Trì khàn khàn, cảm giác như rất muốn khóc, "Em chỉ là hiếm lạ, thì ra được người tiếp lấy là cảm giác này."

"Nói bậy bạ gì đấy hả?"

"Trước kia em cũng từng ngã qua." Phương Y Trì hết rùng mình một cái lại đến một cái, "Thời điểm làm thuê, có lần em giúp gia chủ lau tủ, không cẩn thận ngã từ ghế xuống, nằm trên mặt đất gần nửa ngày mới tỉnh lại."

Thật ra chuyện này Phương Y Trì vốn đã quên rồi, hôm nay có lẽ là tức cảnh sinh tình, miễn cưỡng nhớ lại, ủy khuất thật lâu về trước cuồn cuộn tuôn trào, đầu quả tim cũng dâng lên chua xót.

Trẻ con va va vấp vấp là chuyện thường, nhưng lần đó Phương Y Trì ngã cũng ác, cổ chân sưng to, đường cũng không đi được.

Hạ Tác Chu biết Phương Y Trì ngày trước phải chịu nhiều đau khổ, lại không biết cậu khổ đến vậy, không khỏi cùng nằm xuống, nắm lấy cổ chân Tiểu Phượng hoàng, dịu dàng xoa bóp: "Sau này sẽ không."

Phương Y Trì vùi mặt vào cổ Lục gia, mè nheo quyến luyến: "Khi đó lúc mới mở mắt cảm xúc đầu tiên của em là giận dữ."

"Tại sao em lại còn sống chứ?"

"Cuộc sống thật cay đắng, em căn bản không muốn tiếp tục." Phương Y Trì tự lẩm bẩm, "Nhưng em nghĩ tới em gái, em gái vẫn đang chờ em kiếm tiền cứu mạng kia mà."

Cậu dựa vào suy nghĩ ấy, giùng giằng giả bộ tố cáo chủ nhà, xin trả trước một ít tiền công, rồi liều mạng coi như mắt cá chân đã đỡ nhiều rồi.

"Không khổ, sau này sẽ không còn khổ nữa." Hạ Tác Chu nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Tiểu Phượng hoàng, cảm thụ run rẩy bên dưới lòng bàn tay, lòng đầy thương xót.

Một đường muốn dùng 'gia pháp' nay lại không nỡ nói ra, Hạ Lục gia ngồi dậy, nương theo ánh sáng chiếc đèn giường, mò ra chiếc áo ngủ bên cạnh gối.

Lục gia đưa áo cho cậu: "Thay đi, tối ngủ cho thoải mái chút."

Phương Y Trì nhận lấy, không bò dậy nổi, một là lười, hai là sợ lạnh, hơn nữa quan hệ với Lục gia so với lúc đầu đã thân cận hơn không ít, liền trực tiếp núp trong chăn cởi bỏ y phục trên người, nhích trái nhích phải thay chiếc áo ngủ.

"Tại sao lại để giấy kết hôn cao như vậy?" Hạ Tác Chu nhìn cậu dưới chăn cọ tới cọ lui, dứt khoát khoanh chân, chờ Tiểu Phượng hoàng bò ra ngoài.

Tiểu Phượng hoàng thay quần áo cực kỳ mau chóng, rất nhanh cái đầu đã thò ra ngoài chăn. Cậu sột soạt leo vào lòng Hạ Tác Chu, nào dám nói mình không nỡ để Lục gia đi, chỉ ậm ờ bảo: "Tại vì treo thấp quá, em nằm trên giường không nhìn được."

Thì ra là thế.

Hạ Lục gia không đoán được lòng cậu, bèn vén chăn nhét Tiểu Phượng hoàng vào, "Đi ngủ thôi, mai cho em xem báu vật."

"Báu vật gì thế?" Phương Y Trì nghe vậy, ánh mắt thoắt cái lấp lánh lên, giống hệt như đứa bé chưa trưởng thành, "Tiên sinh, tiết lộ một chút đi."

Ấy, lúc này thì lại gọi tiên sinh.

Hạ Tác Chu có xíu lay động, vừa nắm cái tay nhỏ bé một cái, chạm vào cái eo thon gọn một lần, thiếu chút nữa không kiềm được lỡ miệng nói ra, cũng may còn sót chút lý trí. Hắn hung hăng cắn lên môi dưới Tiểu Phượng hoàng: "Nhắm mắt, ngủ."

Phương Y Trì hừ hừ hai tiếng, ngại đau.

"Sáng sớm mai sẽ nói cho em." Hạ Tác Chu mềm lòng, bèn nói lời bảo đảm, dỗ cho cậu ngủ ngoan, "Không còn sớm, người làm cũng tắt đèn hết rồi."

Phương Y Trì lúc này mới bất đắc dĩ nhắm mắt lại, bàn chân trả thù nhét vào giữa đùi Lục gia, cóng đến mức Hạ Tác Chu phải nhe răng toét miệng, liên tục cười khổ: "Được, em lợi hại, em là tiểu tổ tông của tôi!"

Nhưng mà rốt cuộc Phương Y Trì cũng không thấy được báu vật của Hạ Tác Chu, bởi vì sáng sớm hôm sau, cậu đã lên cơn sốt thiêu sạch thần trí, toàn thân nóng hầm hập, dính vào lồng ngực Lục gia.

Lại nói Hạ Tác Chu, nằm mơ thấy mình ôm một khối đá bị nung đến đỏ bừng, bỏng đến da tay rã rời, hắn lại sống chết không chịu buông tay, sau đó bừng tỉnh, đập vào mắt chính là hai gò má đỏ bừng cùng vầng trán phủ đầy mồ hôi của Phương Y Trì.

Hạ Lục gia cả kinh lăn một vòng trên giường nhảy xuống, dùng chăn gắt gao bọc lấy Tiểu Phượng hoàng, rồi gấp gáp kêu Vạn Lộc đi gọi Nghiêm Nhân Tiệm.

Nghiêm Nhân Tiệm là khách trụ trong Hạ trạch, trời mới tờ mờ sáng, đã bị tiếng kêu như mổ heo của Vạn Lộc làm kinh sợ ngồi bật dậy, vừa kịp khoác thêm áo ngoài, cửa phòng ngủ đã bị đá văng, Vạn Lộc mồ hôi đầy đầu lăn thẳng vào: "Bác sĩ Nghiêm, mau cứu tiểu gia nhà chúng tôi!"

Nghiêm Nhân Tiệm bị dọa sợ không nhẹ, cho là Phương Y Trì xảy ra việc gì bất trắc, giày cũng không kịp xuyên, đạp vội hai cái vớ tất tả chạy đến Bắc phòng, bị Hạ Tác Chu xách đến bên mép giường mới định thần nhìn lại.

Hay thật, giữa mùa đông dễ trúng gió mắc cảm, ủ cho ra mồ hôi, uống nhiều nước, đôi ba ngày là khỏe lại.

"Được, Lục gia, ngài lợi hại." Lòng bàn chân Nghiêm Nhân Tiệm cóng đến xanh tím, thở hổn hển ngồi lên ghế salon hơ lửa phía bích lò, "Nói ra ai tin được đây? Hạ Lục gia tiếng tăm lừng lẫy khắp thành Bắc Bình, thiếu chút nữa bị cảm lạnh hù chết!"

Hạ Tác Chu ngồi đầu giường, cầm khăn nóng lau mồ hôi giúp Tiểu Phượng hoàng lau mồ hôi, lạnh lùng trừng Nghiêm Nhân Tiệm một cái, "Tối qua vẫn còn rất tốt, tại sao ngủ một giấc thành cái đức hạnh này rồi?"

"Cảm mạo đều là bất tri bất giác." Nghiêm Nhân Tiệm cũng không ngẩng đầu lên ghi đơn, "Hai người ngày hôm qua có ra cửa không? Nếu thái thái nhà ngài không phải vì hứng gió mà nhiễm bệnh, thì cũng là lây virus từ người khác qua rồi."

Hôm qua Phương Y Trì cùng Hạ Tác Chu đi không ít nơi, nhất là thời điểm thắp hương lúc ấy, nơi nơi đều là người, nói không chừng thực sự bị lây qua.

Phương Y Trì bị thiêu rụi lí trí đột nhiên trở mình, gác đầu lên đùi Lục gia, thút tha thút thít muốn ăn đường.

Thật nhiều năm nay cậu không bị ốm nữa, bởi vì nhà nghèo, không dám ốm, dù cho thật sự có chỗ nào khó chịu, cũng cố kiềm nén, chịu đựng một chút là qua.

Ngày hôm nay đi theo Lục gia, lòng có chỗ dựa, bệnh liền ung dung mà tới.

"Ăn đường nào đây?" Hạ Tác Chu không đành lòng nhìn Tiểu Phượng hoàng chịu khổ, lại thúc giục Nghiêm Nhân Tiệm nhanh tay hơn chút.

Nghiêm Nhân Tiệm khổ không kể đâu cho hết: "Lục gia, hôm nay người cảm lạnh mà là ngài, ngay cả đơn thuốc tôi cũng chẳng cần kê, trực tiếp nung tí rượu trắng, ngài uống vào, ấm từ trong ấm ra, ngủ một giấc là ngon lành."

"Nhưng thái thái nhà ngài không thế được." Nghiêm Nhân Tiệm vờn cái bút trong tay, ngáp một cái: "Thân thể cậu ấy yếu ớt, trước đó mấy ngày còn nôn ói tổn thương dạ dày, tôi phải cẩn thận kê đơn."

"Em ấy không thể uống rượu?"

"Đó là đương nhiên!" Nghiêm Nhân Tiệm vất vả viết xong toa thuốc, đưa cho Vạn Phúc chầu trực một bên, "Cậu ấy thế này còn uống rượu vào, này chính là rắc muối lên miệng vết thương, đến lúc ấy vừa sốt, vừa ói, ngài lại chả đau lòng chết đi?"

Hạ Tác Chu nhíu mày một cái, "Vậy không có thuốc nào hiệu quả nhanh một chút sao?"

"Có chứ, thuốc Tây." Nghiêm Nhân Tiệm nhún vai bày tỏ bất lực, "Chỉ là dược tính mạnh, tôi lo thái thái nhà ngài không chịu được."

Hạ Tác Chu thở dài: "Từ từ dưỡng phải không?"

"Đúng vậy, cũng không phải bệnh nặng gì, chậm rãi chăm sóc thì nhiều lắm cũng chỉ một tuần là ổn." Nghiêm Nhân Tiệm vừa nói, vừa ngáp một cái, "Vấn đề đồ ăn, ngài để ý chút, không nên quá dầu mỡ, cũng đừng có ăn kiêng."

Hạ Tác Chu ghi nhớ từng lời bác sĩ dặn một.

Nghiêm Nhân Tiệm không có việc gì làm, lại không bỏ được lò sưởi ấm áp nơi Bắc phòng, liền bước tới cửa sổ ngó một cái, dò hỏi: "Trên đường tới đấy tôi thấy Vạn Phúc xách một cái lồng chim lớn, bên trong là gì thế?"

"Hải Đông Thanh*" Hạ Tác Chu cẩn thận từng li từng tí nhét Phương Y Trì vào trong chăn lần nữa, "Vừa mới bắt, chưa mang đi luyện, muốn đưa cho Tiểu Phượng hoàng chọc em ấy vui vẻ chút, em ấy ngược lại hay rồi, nhìn cũng chẳng nhìn lấy một cái, trực tiếp đổ bệnh!"

(*Chim ưng phía Bắc)

Hải Đông Thanh là tay săn mồi lão luyện, trước kia khi hoàng đế vẫn còn tại thế, không ít các vị tai to mặt lớn yêu thích nuôi dưỡng, xuân đến còn mang Hải Đông Thanh nhà mình cùng đi săn mồi.

Sau đó thời thế đổi thay, thân vương phủ đệ ngày trước trở thành nhà phú thương, truyền thống nuôi Hải Đông Thanh dù còn được giữ lại, nhưng ngoại tặc xâm lăng, cộng thêm nạn thổ phỉ hoành hành, nào có ai còn đi giày vò loài chim ưng này?

Hôm nay thời cuộc miễn cưỡng coi như được yên ổn, vì vậy kẻ luyện ưng đã sớm im hơi lặng tiếng lần nữa xuất hiện trong thành Bắc Bình.

Khi Lục gia còn bé, cũng từng sở hữu một con Hải Đông Thanh hung mãnh, nuôi thêm mấy năm, sau đó cùng hắn ra chiến trường, lập được chiến công, cuối cùng hi sinh trong khói lửa chiến tranh rừng rực cháy.

Một con Hải Đông Thanh tốt còn có thể nghe tiếng người gào thét, cứu mạng người, Hạ Tác Chu muốn tặng Phương Y Trì một con, cũng coi như đưa trước một phần sính lễ.

Đúng vậy, mặc dù trong nhà Phương Y Trì ngoại trừ em gái, không có bất kỳ vị trưởng bối nào, Hạ Tác Chu vẫn như cũ dùng hết tâm tư chọn tìm sính lễ.

Ban đầu Vạn Lộc còn đề nghị, cứ dứt khoát vào trong núi bắt con sói hoang, nhốt trong lồng sắt trực tiếp đưa đến trước mặt Phương Y Trì, quả thật là oai phong!

Hạ Lục gia tức đến thất khiếu bốc khói, nói cái đồ ranh con nhà cậu, muốn hù chết Tiểu Phượng hoàng nhà ông chắc?

Vạn Lộc vội vàng đánh trống lảng: "Lục gia, Hải Đông Thanh thì thế nào?"

"Vừa vặn mấy ngày trước, có kẻ biếu con Hải Đông Thanh cho ngài."

"Hải Đông Thanh được đấy." Cặp mắt Hạ Tác Chu sáng lên, gõ gõ tay, "Vậy đưa Hải Đông Thanh."

Để trở thành sính lễ, chỉ một con Hải Đông Thanh còn lâu mới đủ, Hạ Lục gia còn chuẩn bị đầy đủ gà vịt cá ngỗng, tơ lụa gấm vóc, thỏi vàng nén bạc... Dồi dào đến mức đếm cũng không đếm xuể, mà Lục gia vẫn còn bận nghĩ xem nên bổ sung cái gì, dù sao nhà họ Hạ cái gì cũng thiếu, chỉ có mỗi tiền là thừa.

Dĩ nhiên, hết thảy đều vì Phương Y Trì mà chuẩn bị, Hạ Lục gia là đang dụng tâm dựng ổ cho Phượng hoàng.

Trên thực tế, Hạ Tác Chu đang nhẫn nhịn.

Người khắp thành Bắc Bình này, trong sáng ngoài tối, ai cũng đều cười nhạo Phương Y Trì là chim sẻ vin cành cao muốn hóa phượng hoàng, sớm muộn cũng có ngày ngã xuống.

Bọn họ chờ thấy cậu thân bại danh liệt, chờ thấy cậu thịt nát xương tan.

Hạ Lục gia cho bọn họ nhìn----- để cho bọn họ xem xem, Phượng hoàng của Hạ Tác Chu hắn rốt cuộc có bao nhiêu trân quý!

________________

Tác giả có lời:

Hạ lão Lục: Tiểu Phượng hoàng của ta nhất định phải nở mặt nở mày gả vào cửa Hạ gia!