Không biết đã mê man bao lâu, ta nghe thấy cóngười nói bên tai: “Muội muội, sao còn chưa tỉnh? Phải tỉnhrồi chứ?”

Đó là giọng nói của mẫu thân, một cảm giác mừng rỡ xâmnhập vào đầu óc ta: ta thành công rồi sao?

Ta cố gắng mở to mắt, mơ hồ nhìn thấy một khuôn mặtcực kỳ vui mừng:“Muội muội, con tỉnh rồi? Rốt cuộc cũng tỉnh! Con ngủ cũng gần bảy ngày rồi.”

Ta nói: “Bảy ngày, chẳng phải là số ngày màchúng ta đã định trước sao?” Nhưng mới mởmiệng, lại phát hiện giọng mình khàn khàn, cổ họng như bị nhét đầy cát.

Mẫu thân vội vàng đỡ ta, “Muội muội, con nằmđi. Con vừa mới uống loại thuốc tổn hại đến sức khỏe như thế, phải chậm rãiđiều dưỡng mới được. Phần vết thương ở cổ chỉ là vết thương nhẹ, nương đã sớmkêu người băng bó cho con rồi.”

Hạ Hầu Thần tự cho là Lý đại nhân đã phái người tốtnhất ở bên cạnh ta, đối với vật phẩm đưa đến cho ta đã tiến hành kiểm soátkhông hề sơ hở, lại không nghĩ đến, một ít thuốc thang đặc thù vẫn pha lẫn ởtrong đồ ăn đưa vào. Hôm nay đưa một cái bánh đường bỏ thêm bạch kỳ(1), ngày mai đưa một bình canh hầm bổ dương,có lúc đưa y phục đã dùng hương xông qua… Ta liền dùng kịp thời kịp lúc, khiếnnhững loại thuốc này dần dần có tác dụng trên người ta, cho đến sau cùng là haicái bánh mè và mấy món ăn sáng. Mặt ngoài bánh mè phủ hạt vừng, nhưng bánh đưacho ta bên trên lại phủ hạt mạn đà la(2)sinh sản ở Tây Vực. Túc nương ngày càng lơilỏng trong việc phòng bị ta, cũng mơ hồ có khuynh hướng xưng tỷ muội với ta,lúc bánh mè đưa tới, ta lại cho nàng một kích trí mệnh, khiến nàng vừa thấtvọng vừa sợ hãi ta, khiến nàng đem tất cả sự chú ý chuyển về hướng lo lắng chocon nàng, khiến nàng cho rằng tác dụng của bánh mè chỉ là cất cái khóa trườngmệnh kia, do đó không để mắt đến những thứ còn lại. Kế giương đông kích tây, tathường dùng ở cục Thượng Cung, luôn luôn một kích tất trúng, lần này cũng khôngngoại lệ.

Hạt Mạn Đà La có hình dạng tương tự với hạt vừng,nhưng to hơn hạt vừng, người bình thường bỏ độc thì thường nghiền nát thuốc ramới cho lẫn vào trong đồ ăn, bọn họ làm sao nghĩ tới, ta lại cho người dùngnguyên hình nguyên dạng đưa đến tay ta ngay trước mắt nàng?

Thứ đó có tác dụng gây tê làm cho người ta hôn mê, kỳthực tình hình giống như chết giả, hơn nữa pha lẫn với những loại thuốckhác, mới có thể đạt được hiệu quả mà ta muốn, khiến hô hấp của mình tạm dừnghơn mười phút. Những người khác có nhiệm vụ ngăn cản không cho Túc nương quansát, nhưng lúc này, lại cùng mở ra một con đường để nàng tiến vào, để nàng xácnhận hô hấp của ta đã ngừng lại. Lúc này, Tín vương hoảng hốt vội vàng saingười khiêng ta ra ngoài, chạy về phía phòng ngự y trong cung, mà nàng khôngthể ngăn cản, chỉ hành động theo lời hứa lúc trước, chậm lại nửa canh giờ mớiđi báo cáo lên. Nàng quả thật đã làm đúng như thế, lúc này báo cáo là vừa thíchhợp.

Bấy giờ là cuối năm, thời điểm này hàng năm, luôn cócác tỉnh đến dâng lễ vật, người tiến cống lui tới không dứt.

Lúc này cũng là thời gian cục Thượng Cung bận rộn nhấttrong năm. Tết âm lịch đến, trong cung liên tục có tiệc rượu, nhu cầu ăn dùngkhông ít, mọi thứ đều chú trọng đến sự xa hoa tinh xảo, nên các tỉnh đều phảitiến cống.

Mấy ngày trước tuyết rơi nhiều chặn không ít con đườngtới kinh thành, khiến đoàn người tiến cống từ các tỉnh bị cản trở trên đường.Hôm nay mới trời quang mây tạnh, để tránh bị quan nha phạt, những người nàyliền cùng một lượng lớn xe cộ vội vàng tiến vào kinh thành. Trên đường phố kinhthành, khắp nơi là từng đoàn người chen chúc, cũng có bọn trộm cướp cả gan làmloạn thừa cơ vơ vét, có thể nói chung quanh phi thường ầm ĩ rối loạn. Mà từTông Nhân phủ đưa ta tới chỗ ngự y, lại không thể không đi qua một con đườngcái chật ních xe ngựa, lúc này nếu có trộm cướp thừa cơ làm loạn, cũng chẳng cógì lạ.

Đội hộ vệ Tín vương dẫn theo chỉ có mười mấy người,sao đối phó được đám dân chúng đông như nước thủy triều này? Trong hỗn loạn,chiếc xe chở ta bị lạc không biết kết cuộc ra sao, chuyện này ngay cả hắn cũngkhông thể dự liệu trước.

Ta nghĩ, mấy ngày này thực sự đến ông trời cũng giúpta. Hôm qua vừa mới ngừng mưa tuyết, hôm nay liền trời quang mây tạnh, hết thảyđều như ta dự tính. Mọi chuyện tiến hành có lẽ gần như thuận lợi. Hoàng hậutheo lời ta nói, kêu Tín vương vào trong ngục đưa ta ra, nhưng mà, ta làm saocó thể tin được hoàng hậu, tin được người của nàng? Ta nói cho nàng, chỉ cầnđưa ta ra khỏi ngục Tông Nhân phủ, đi tới ngự y viện, tìm một ngự y quen biếtchứng thực ta tử vong, liền có thể thay mận đổi đào chuyển ta ra ngoài nhưng tabiết, nói không chừng kế hoạch này lại khiến ta thực sự thành một người chết,cho nên, ta đành phải làm như vậy.

Nàng cho rằng ta sẽ hành động theo kế, vì muốn lấyđược lòng tin của ta, nàng đã sớm thả nương ta, chỉ còn chờ lấy mạng ta, sau đólại lấy tội danh sợ tội tự sát bố cáo thiên hạ, khiến vụ án của thái hậu vĩnhviễn kết thúc, khiến hoàng thượng không thể không chấp nhận cách xử lý củanàng. Nàng cho rằng ta ở trong ngục, chỉ nắm trong tay một nhược điểm của nàng,cho nên toàn bộ đều ỷ lại vào nàng. Chính là, ta có một mẫu thân rất tốt, mộtngười mạnh mẽ mà tính cách lại rất giống ta. Tiền bạc ta đưa bà, đủ để cho bà ởbên ngoài buôn bán, hơn nữa càng làm càng lớn. Có ta ở trong cung giúp đỡ, bàcũng có tay chân của chính mình, cho nên, bà không chỉ là một lão thái tháigiàu có. Trong kinh thành có hai cửa hàng thêu thùa cực lớn, thêu ra những thứtinh mỹ hoa lệ không gì sánh được, đều do mẫu thân ở phía sau màn thao túng. Bàcòn kiêm luôn buôn bán châu báu, cho người từ các nơi sản xuất đặc biệt thu muangọc thô, gia công tạo hình, chế thành trâm vòng bán ra. Có ta ở phía sau chỉđạo, kiểu dáng tự nhiên không tầm thường.

Mà ta sớm đã dặn dò mẫu thân, để tránh khiến người tachú ý, bà chỉ ở phía sau màn tính kế cho tốt, không cần phải xuất đầu lộ diện.

Ta luôn luôn cho rằng, nếu ta xuất cung, nhất định sẽtốt hơn ở trong cung, không bị Hạ Hậu Thần đày đoạ, không cần đem hết thủ đoạndựa thế phi tần chức vị cao hơn.

Xem ra hết thảy vẫn như ta mong muốn.

Lần này mê man, khiến thân thể ta tổn hại khá lớn. Dùsao ta cũng dùng toàn là những thứ có độc, hơn nữa vết thương ở cổ, tuy nóilượng máu tươi kia là do máu gà dắt trong cổ áo chảy ra, nhưng ta vì muốn giốngthật, để lúc Túc nương tiến lên kiểm tra nhìn rõ phần da thịt ở cổ ta rách ra,đã thực sự dùng dao nhỏ cắt vỡ cổ, khiến máu người hòa với máu gà chảy xuống ——miệng vết thương không dùng nước trong rửa sạch sẽ, thì không ai biết rốt cuộcđã cắt sâu bao nhiêu.

Về phần thi thể ta mất tích, thì cứ để cho hoàng hậuvà Tín vương phiền muộn đi. Tín vương chỉ biết là phải dẫn ta vào trong cung,cũng không rõ hoàng hậu thỏa thuận với ta cái gì, chắc hẳn hắn đã gấp gáp đếnđộ như kiến bò trên chảo nóng.

Vừa nghĩ đến điều này, ta liền cười nhẹ. Về phần Túcnương, ta vẫn chưa kêu người động vào hai đứa con của nàng, chỉ kêu người cầmkhóa trường mệnh trên cổ bọn chúng thôi. Nàng không về nhà vài ngày là chuyệnthường, chờ nàng về nhà, phát hiện tất cả mọi việc đều như thường, nàng còn cóthể hận ta nữa không?

Ta nói rồi, ta không có bạn bè, cũng không cần bạn bè.Nàng hành động chỉ vì muốn hoàn thành mệnh lệnh Lý Sĩ Nguyên giao cho, mà tahành động, chỉ vì muốn sinh tồn mà thôi.

Trong lúc dưỡng thương, thỉnh thoảng ta kêu mâu thânnghe ngóng quan phủ bố cáo trên đường phố, nếu thực sự có bố cáo ban xuống, thủphạm việc thái hậu tự sát thân vong, ta mới có thể thả lỏng một chút. Đây làmột cái kết cục khiến tất cả đều vui vẻ, Tín vương tận mắt thấy ta tự sát thânvong, ở dưới sự chủ trì của hoàng hậu chính tai nghe mẫu thân thuật lại việctúi hương, hắn sẽ không hoài nghi việc này có nội tình khác. Nhưng dù cho hoàinghi thì có thể làm gì? Ta đã khiến việc này trở thành sự thực, hắn không còncớ xuất binh, đành phải quay lại biên cương. Hoàng hậu không có đối thủ giảtưởng là ta, chắc hẳn mỗi ngày sẽ ngủ ngon hơn nhiều. Về phần Hạ Hầu Thần, tagiúp hắn một việc lớn như vậy, làm cho hắn thành công thoát khỏi thái hậu, lạikhông gây sóng gió gì lớn, hắn phải cảm tạ mới phải.

Bất quá, theo lệ thường, hắn sẽ không cảm tạ ta.

Đây thực sự là một cái cục diện khiến tất cả đều vuivẻ. Ta thỉnh thoảng cũng ngẫm lại, rốt cuộc thái hậu là do ai làm hại? Đã khôngphải ta, rốt cuộc là ai hãm hại bà ấy? Nhưng ta lập tức không nghĩ nữa, kẻ địchcủa thái hậu đầy cung, ngay cả hoàng thượng tự tay bà nuôi lớn cũng trở mặt vớibà, ta cần gì phải hao tốn tâm tư vì việc này?

Phần vết thương ở cổ cơ bản không sâu, chưa đụng đếnđộng mạch, qua hơn mười ngày, liền dần lành lại. Mỗi ngày mẫu thân đều nấu canhcho ta, trừ bỏ độc tố còn tồn đọng trong cơ thể, độc dần dần trừ sạch, ngườicũng được dưỡng thoải mái, tự nhiên mập ra không ít.

Mẫu thân cảm thấy vui mừng, nói với ta: “Muội muội, con xem bộdáng châu tròn ngọc sáng của con kìa, hơn xa trước kia.

Xemcon ở trong cung mấy năm này, đã gầy thành cái dạng gì rồi?”

Ta đương nhiên sẽ không nói cho bà, tuy ta ở trongcung, ăn mặc đều là thứ thượng đẳng, nhưng mỗi ngày không ngừng suy nghĩ, làmsao béo lên được?

Ta chặt đứt tất cả quan hệ với hòang cung, người vàviệc nơi đó đã không còn liên quan gì đến ta nữa. Thậm chí ngay cả nhớ ta cũngkhông muốn nhớ đến. Lại qua hơn mười ngày, bộ mặt của những kẻ ta từng tranhcướp, nịnh bợ cũng dần dần mơ hồ đi. Ta nghĩ, qua thêm một thời gian, ta sẽkhông nghĩ tới bọn họ nữa.

Kinh thành gió êm sóng lặng, nghe nói Tín vương đã dẫnngười trở lại biên cương, nhưng việc thái hậu bị ám hại, quan phủ lại chưa baogiờ công bố công văn chính thức. Điều này làm cho ta không khỏi có chút lolắng, sợ hãi trong đó lại sinh ra dây cà dây muống gì. Cuộc du hành tết âm lịchmỗi năm một lần lại tới . Mỗi lần đến ngày này, hoàng thượng sẽ suất lĩnh mộtđám triều thần hoặc sủng phi, đi lên cổng lầu xem pháo hoa, cùng dân chung vui,đến sáng sớm ngày thứ hai, đội danh dự mở đường, đi tuần qua con đường lót đáxanh rộng lớn nhất kinh thành.

Một ngày này, cũng là ngày hoàng đế gần gũi với dânchúng nhất, là cái gọi là ngày cùng dân chung vui.

Vụ án của ta tựa hồ bị dìm xuống đáy bùn, không nổilên chút bọt sóng nào. Mọi chuyện vốn không nên bình yên như vậy, ta mơ hồ cảmthấy sợ hãi.

Mẫu thân ẩn mình phía sau màn, buôn bán cũng khôngphải quá lớn. Trong kinh thành cửa hàng buôn bán hạng trung như vậy ước chừngcó chừng trăm nhà, chúng ta không có gì ngoài tay nghề tinh xảo hơn một chút,không khiến mọi người quá chú ý. Mẫu thân thấy ta lo lắng, khuyên ta: “Chúng ta rời khỏi kinhthành này, đi nơi khác được không?”

Ta lắc lắc đầu, “Trước khi mọi chuyện được giải quyết,manh động không bằng an tĩnh. Hiện tại mỗi cửa thành không biết có bao nhiêumật thám đang quan sát sực sạo. Còn chưa nói đến việc chúng ta vốn không phảilà người có thể bôn ba, còn không bằng hành động dưới mí mắt bọn họ, lại nằmngoài dự liệu của bọn họ.”

Mẫu thân nghe ta nói có lý, liền không khuyên bảo nữa.

Lúc miệng vết thương của ta khỏi hẳn, thường ngày rảnhrỗi cực nhàm chán, liền cùng mẫu thân ra ngoài. Mỗi lần đều mang màn sa mà đi,chỉ tới chỗ hẻo lánh. Mang theo khăn che mặt, không ai có thể nhận ra, dần dần,ta liền đi tới cửa hàng của mẫu thân xử lý việc buôn bán. Chỉ ở trong phòng,tất cả đều phân phó hạ nhân đi làm, ta chỉ hướng dẫn bọn hạ nhân thêu thùa màthôi.

Góp ý vài câu ít ỏi, liền được đám thợ thủ công khâmphục không thôi. Các nàng làm sao biết, công lực của ta phải rèn giũa hơn mườinăm mới luyện thành?

Dù vậy, ta vẫn cẩn thận dè dặt như trước, những hoavăn thiết kế tuyệt đối không dính đến kiểu dáng trong cung, toàn lấy thiênnhiên làm chủ để, cũng không buôn bán với những nhà quan cao chức lớn, bảo trìtại tiêu chuẩn hạng trung, tiền bạc cũng không thiếu, sinh hoạt tự do tự tại.

Có lúc ta ngồi ở trong điếm, nhìn người đi lại như thoiđưa ở ngã tư đường, ánh nắng phủ lên mặt đất một tầng phấn vàng, tro bụi trongkhông khí như tiên linh bay múa, liền cảm thấy tranh đấu sau lớp tường đỏ kianhư một giấc mộng, nhưng sau khi tỉnh mộng lại sống một cuộc đời bình thản nhưthế, ta cam tâm sao?

Ta là một người biết thời thế, cục diện trong cung đốivới ta mà nói nguy hiểm như thế, ta còn có thể trở về sao?

Nghĩ đến đây, ta liền quẳng điểm vọng tưởng này ra sauđầu. Trong cung tuy là trung tâm của quyền thế, nhưng không ai ủng hộ, ta sao cóthể đứng an ổn. So với sự dụ hoặc không thực tế của quyền thể, tánh mạng củabản thân mình vẫn quan trọng hơn một chút.

Thời gian bất tri bất giác đã qua một tháng. Ngày hômnay ánh nắng tươi sáng, đêm trước có mưa, trong không khí còn lưu lại mùi mưa,tươi mát thanh đạm, nghĩ đến mấy ngày rồi chưa cùng mẫu thân đi dạo, ta liềnthay trang phục chỉnh tề, khoác áo tơi lót lông hồ ly, chuẩn bị đi qua phòngcách vách mời mọc mẫu thân cùng ta ra ngoài mua chút tơ vàng chỉ bạc , cũngnghiên cứu một vài món hàng mới. Sản phẩm trong cửa hàng chúng ta dù sao cũngkhông thể có chỗ tương đồng với trong cung.

Sau khi mưa gió đi qua, chúng ta cũng phải rời khỏikinh thành. Châu thoa bội vòng làm cống phẩm của các tỉnh từ đâu mà ra ta rõnhư lòng bàn tay, đợi tất cả mọi chuyện thành công, ta sẽ mang mẫu thân rờikhỏi kinh đô. Thiên hạ lớn như vậy, chung quy luôn có chỗ cho ta nương thân.

Đi vào trong phòng mẫu thân, lại phát hiện mẫu thânchưa hề trở về ngủ, ta liền biết mẫu thân lại một đêm không ngủ, có lẽ là cửahàng lại nhận đơn đặt hàng mới, bà ở lại đốc xúc giúp đỡ. Tính tình mẫu thânvẫn tranh giành háo thắng như vậy, ta thực sự không biết trước kia bà ở dướiđại nương, làm thế nào nhịn xuống được. Kêu nha hoàn hầu hạ bưng cho ta chéntrà, ta liền ngồi ở trong phòng mẫu thân chờ bà trở về. Trong phòng bố trí vôcùng hoa lệ, có chút đồ thêu bài trí là do mẫu thân tự tay thêu, mỹ lệ tuyệtluân.

Bình phong ba mặt bằng gỗ lim vây quanh giường, trênmàn màu xanh thêu bức chim con tranh ăn. Bình phong dùng màu đỏ thắm, tươi đẹpướt át, hơn nữa còn dát vàng xinh đẹp, trên mặt không điêu khắc bức 《 tỳ bà ký 》mànhà khuê các thường có, lại khắc hình trẻ con trọc đầu, đứa bé bướng bỉnhnghịch nước. Ta tựa hồ phát hiện được nỗi nhung nhớ mẫu thân ẩn tàng ở sâutrong nội tâm. Mỗi cảnh mỗi vật trong gian phòng, đều ký thác sự tưởng niệm vềta.

Ta đang đánh giá bốn phía thì nghe thấy phía sau cótiếng động, quay đầu, là mẫu thân trở về. Gương mặt bà hơi mệt mỏi, thấyta ngồi chờ, liền cười nói: “Muội muội, dậy sớm như vậy à? Lần nàykhách hàng yêu cầu cũng thật cao, may mà công lực của mẫu thân vẫn còn, làm mấyngày, khó khăn lắm mới xong.”

Tiểu nha hoàn đứng sau lưng mẫu thân đặt một cái hộpgỗ hoàng đàn tinh mỹ lên trên bàn trang điểm. Hộp gỗ xưa cổ, đã bị tay người vuốtve bóng loáng đến cực điểm. Cạnh hộp có khắc hình người phụ nữ ngồi khâu vá,giống như từ trên nắp hộp đột ngột đi ra. Đây là hạp đồ thêu của mẫu thân, bêntrong là kim thêu mà ngày thường bà không dùng đến, có lớn có nhỏ. Ta cảm thấykỳ quái, liền hỏi bà: “Mẫu thân, xem ra, yêu cầu của vị khách này quả thậtrất cao.”

Mẫu thân có chút đắc ý, ” Ngày sinh của phụlão trong nhà vị khách này gần đến, nhờ người khác giúp thêu một bức tranh chúcthọ Tùng Hạc cùng mừng xuân, yêu cầu lại rất cao, muốn cốt cách của Tùng Hạcphân rõ thứ bậc. Yêu cầu này, cần dùng thủ pháp thêu lót, khiến vật thêu nhưlồi lên, tạo ra cảm giác lập thể. Hắn nhờ rất nhiều người rồi, đều không đạtđược yêu cầu. Ngày đó đúng lúc nương ngồi ở phía sau rèm, nghe được, nhất thờingứa nghề, liền tiếp nhận. Người đó ra giá tiền rất cao, đủ cho hai mẹ conchúng ta sinh hoạt về sau.”

Ta ngạc nhiên nói: “Mẫu thân, là loạingười nào mà phú quý đến thế?”

Nàng nói: “Nương không biết. Nhìn cách ăn mặcngười này không phải người bình thường, hình như là từ biên ngoại tớiđây.

Muộimuội con yên tâm, mẫu thân sẽ không hồ đồ như thế, sẽ không để lộ chân tướng,người này tuyệt đối không có một chút quan hệ nào với quan nha.”

Ta yên lòng, liền cười nói: ” Trình độ thêu củamẫu thân nhiều năm không giảm, nhất định sẽ khiến người đó thỏa mãn màvề.”

Mẫu thân được ta khen, vui vẻ cười nói: “Nhiều năm chưa ratay, hôm nay cầm kim, lại có chút không quen…”

Ta che miệng cười, không nói gì nhiều. Mẫu thân hiếmkhi được cao hứng như thế, ta cần gì phải quấy rầy nhã hứng của bà.

Mẫu thân ngẫu nhiên lộ ra tài nghệ, sẽ không khiến chongười nào chú ý chứ? Nghĩ lại, thân phận ta luôn luôn thấp kém, ở trong mắtngười này sẽ không quan trọng lắm, hơn một tháng sao còn phái người lấy phươngpháp phiền toái như vậy tìm ta?

Không biết vì sao, ta cảm giác ta giả chết có lẽ lừađược người bình thường, nhưng nhất định không lừa được hắn.

Tháng ngày chậm rãi trôi qua, liên tiếp mấy ngày, mọichuyện vẫn như bình thường, không có gì bất ổn, ta liền âm thầm bình tĩnh lại,cười thầm mình ở trong cung nhiều năm, thần kinh nhạy cảm đến cực điểm, hơi cógió thổi cỏ lay, liền hoài nghi là nhằm vào bản thân mình.

Ngày hôm đó, ta đang lười nhát ngồi ở trên ghế hoàngđàn phơi nắng chiều, chỉ thấy cả người mềm yếu thoải mái. Ánh mặt trời từ tronglá cây xuyên xuống, chiếu lên trên mặt, tuy nhắm mắt, nhưng cũng cảm giác đượcánh vàng chói mắt kia. Cảm thấy có người đến gần, ngăn ánh mặt trời chiếu rọitrên trên mí mắt ta lại, ta tưởng tiểu nha đầu Kỳ Nguyệt, liền nói: “Kỳ Nguyệt, chè hạtsen phòng bếp chưng xong chưa? Chưng xong rồi thì bưng tới cho ta đi.”

Thật lâu sau vẫn không nghe được tiếng nàng trả lời,ta khẽ mở mắt ra, lại thấy dưới bóng cây, có thân ảnh cao lớn đangquay lưng về phía ánh mặt trời, đứng bên cạnh ghế nhìn ta. Bởi vìthân hắn che ánh mặt trời, trong thời gian ngắn ta thấy không rõ khuôn mặtngười này, kinh hãi, lớn tiếng quát: “Ngươi là ai? Sao lại ở chỗ này?”

Người này quay qua một phía, chậm rãi đi mấy bước, taliền nhìn rõ ràng dung nhan của hắn. Khuôn mặt hơi tái nhợt, tuấn nhan lạnhlùng, khi không nói chuyện thì dường như có vô số tâm sự, không phải là Hạ HậuThần sao.

Ta vừa nhìn thấy, lại sợ đến không thể đứng lên quỳxuống hành lễ được, chỉ lẩm bẩm: “Không thể nào…”

Hắn nhẹ giọng cười, ánh mặt trời loang lổ từ trong lácây chiếu rọi lên gương mặt hắn, lại giống như một con người đầy đường chắp vá.Hắn nói: “Ninh Vũ Nhu, nàng có biết một tháng nay trẫm dùng bao nhiêu loạiphương pháp để tìm nàng không? Trẫm biết nàng giảo hoạt như hồ ly, có chút gióthổi cỏ lay, nàng sẽ lặn không thấy tung tích, cho nên, trẫm đã thử qua vôsố loại phương pháp. Lời trẫm nói với nàng, xem ra nàng hoàn toàn không đểtrong lòng. Trẫm từng nói qua, chỉ có thứ trẫm đồng ý cho nàng, nàng mới có thểlấy đi…” Hắn dừng dừng, nói tiếp: “Bao gồm cả tính mạng của nàng!”

Hắn dùng ngữ khí đều đều, nhưng ta cảm thấy tronggiọng của hắn ẩn giấu mưa gió kinh người. Cả người ta run lên, lúc này mới tỉnhngộ, vội vàng xuống ghế, quỳ rạp trên đất,“Hoàng thượng, thần thiếp đángchết.” Dứt lời liền ở tại chỗ dập đầu lạy không ngừng. Ngoài những lờinày, ta không biết còn phải nói cái gì.

Chắc chắn là kỹ thuật thêu lập thể bất phàm củamẫu thân đã khiến nơi ở của chúng ta bị bại lộ. Lưới trời quả nhiên tuy thưanhưng khó lọt, ngay cả cơ hội đào thoát cũng không cho ta.

“Nàng nhất định là đang nghĩ, mình đã từng chết mộtlần, chết thêm một lần cũng chẳng sao, phải không?”

Ta nói bừa: “Hoàng thượng, thần thiếp làm sao dámcó ý nghĩ như thế.”

“Ninh Vũ Nhu, còn có việc gì mà nàng khôngdám làm đây?”

Ta cuống quít dập đầu tại chỗ, “Hoàng thượng, thầnthiếp không dám, ở trước mặt hoàng thượng, cái gì thần thiếp cũngkhông dám làm.”

Lời vừa ra khỏi miệng, ta liền hối hận đến suýt nữacắn đầu lưỡi của mình. Tại sao ở trước mặt hắn ta lại nói ra lời không nên nóinhư thế?

Hắn im hơi lặng tiếng tới chỗ này, khiến cho ta thậtsự quá khiếp sợ. Không biết vì sao, vừa nhìn thấy hắn, cảm giác đầu tiên của tađó là sợ hãi.

Khuôn mặt hắn giấu ở trong bóng cây dày đặc, ta khôngthấy rõ biểu tình trên gương mặt hắn. Vì sao hắn lại tốn nhiều công phu, nhânlực vật lực như vậy để tìm ta? Qua việc hắn nhờ có bức phù điêu mẫu thân thêumới tìm được manh mối, ta liền biết, hắn không chỉ tìm mỗi phòng thêu nhà chúngta. Hao tổn tâm tư, nhân lực như thế, chỉ vì tìm ta trở về sao?

Bỗng nhiên trong lúc đó, ta nảy ra một cái suy nghĩ togan, là một suy nghĩ mà ngày thường ta ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ. Hay làhắn thực sự có vài phần tình ý đối với ta? Nếu là như vậy, ta có thể dễ dànglợi dụng.

Nghĩ như thế, ta liền ngẩng đầu lên thăm dò, nói vớihắn: “Hoàng thượng, thần thiếp thật sự không nên bỏ hoàng thượng lại,nhưng thần thiếp rất sợ chết, buộc lòng phải trốn thoát một mình. Sau khi thầnthiếp đi rồi, cảm thấy rất hối hận, mỗi lúc nhớ đến hoàng thượng. Liền…”

Chỉ cần ta nhìn ra trên gương mặt hắn có nửa phần tìnhý dành cho ta, ta liền có lợi thế, có lẽ có thể nương vào đó mà nói dối quanhco.

Mặt hắn lộ ra dưới bóng cây. Ta trông thấy trên gươngmặt hắn có thần sắc châm chọc, đôi mắt kiên định như băng, sắc mặt tái nhợtgiống như chạm ngọc, dường như nhìn rõ toan tính của ta. Hắn nói: “Ninh VũNhu, nếu nàng cho rằng trẫm sẽ khoan dung cho một phi tử trốn ra bên ngoàitiêu dao tự tại, nàng đã hiểu sai về trẫm rồi. Trước giờ trẫm chưa bao giờ biếtmột phi tần bậc thấp nào lại có năng lực lớn như thế. Trẫm luôn luôn xem thườngnàng rồi.” Khóe miệng hắn có ý cười trào phúng, “Nếu như không phảitrẫm còn cần dùng đến nàng, người trẫm phái ra, chỉ sợ sẽ là sát thủ.”

Ngữ khí hắn lạnh như băng, ta thất vọng rũ mặt xuống.Ở trên mặt hắn ta không thấy chút tình ý nào, đôi mắt lại như băng lạnh ngànnăm. Ta bỗng nhiên hiểu ra, hắn với ta cùng là một loại người, sẽ không vì tìnhcảm vô nghĩa mà khổ sở. Sở dĩ hắn tìm đến ta, không phải vì tình, mà là vì cáikhác, vì một thứ gì đó của ta mà hắn có thể lợi dụng.

Vừa nghĩ đến điều này, ta liền bớt thất vọng bắt đầukhẩn trương suy nghĩ, nếu muốn thoát khỏi tình cảnh khó khăn trước mắt, ta cócái giá trị gì để hắn coi trọng đây?

Ta quỳ trên mặt đất, trông thấy vạt áo màu xanh thẫmcủa hắn dần dần tới gần, nỗi sợ hãi trong lòng càng lúc càng lớn. Ta quỳ trênmặt đất, không có cách nào lui về phía sau, chỉ có thể nhìn giày hắn ngừng ởtrước mặt ta, thầm nghĩ dưới cơn thịnh nộ hắn có đá một cước về phía này haykhông. Nhưng giày tạm dừng một chút, lại đi đến ghế đàn hương màu vàng. Hắn vénvạt áo lên, ngồi ở trên chiếc ghế gỗ đàn hương kia, tư thái thật là thanh thản,ngón tay đeo nhẫn ngọc thon dài gõ lên tay vịn theo tiết tấu giống như nhữngnhân tài bình tĩnh thỏa thuận.

Ngón tay trắng thuần nổi bật trên sắc vàng cũ kỹ,nhưng không hiểu sao lại thể hiện ra sự cao quý. Bất luận người này ở đâu, đềukhiến người ta không thể không kính sợ. Nghĩ đến sở thích của hắn, trong lòngta bỗng dưng run lên. Cảm giác ở dưới người khác hơn một tháng nay chưa từng cólại tới nữa, vĩnh viễn nơm nớp lo sợ, vĩnh viễn không biết hắn đang suy nghĩcái gì, vĩnh viễn chuẩn bị cho hắn phát tiết, nhưng vĩnh viễn cũng chỉ có thểmỉm cười. Ta quỳ trên mặt đất, trong lòng bỗng dâng lên nỗi phiền chán vô cùng,chẳng lẽ tất cả những gì ta làm, cố gắng giãy dụa, chỉ để đổi lấy như thế nàythôi sao?

Chẳng lẽ ta mãi mãi không có cách nào trốn thoát sao?

“Thế nào, không còn lời nào để nói sao? Không phảinàng luôn luôn có trăm ngàn lý do, trăm ngàn lời cầu xin, để đối đáp lại trẫmsao?”

Tuy rằng trong lòng cảm thấy vô cùng vô lực, nhưngbằng kinh nghiệm xây dựng thế lực suốt năm này qua tháng nọ, ta làm sao dámvuốt râu hùm? Ta chỉ đáp: “Hoàng thượng, đã bị hoàng thượng phát hiện,thần thiếp không còn lời nào để nói. Chỉ xin hoàng thượng hiểu một điều, lầnnày thần thiếp trốn đi, chẳng qua là muốn trợ giúp hoàng thượng ổn định triềucục, nên thần thiếp chỉ lấy một phần thù lao nho nhỏ mà thôi.”

Cắn răng một cái, cuối cùng ta cũng nói ra lời nóichôn sâu trong lòng. Ta tự nhận là, việc lần này, xử lý như vậy, đối với triềucục chưa ổn định của hắn xem như đã làm một chuyện tốt, hắn mở một con mắt nhắmmột con mắt cũng được. Sao cứ phải dây dưa làm khỏ?

Ngữ khí nhàn nhạt của hắn vang lên trên đỉnh đầuta, ” Nàng là ái phi của trẫm, nàng cho rằng trẫm có thể cho phép nữ nhâncủa trẫm lưu lạc bên ngoài sao? Việc lần này nàng thật sự đã giúp được khánhiều, nếu trẫm còn truy cứu, lại khiến nàng bất mãn trong lòng…”

Không biết vì sao, nghe hắn lẳng lặng nói ra những lờinày, ung dung công chính, trái tim ta lại tại dần dần lạnh đi. Hắn thật sựkhông có nửa phần tình ý đối với ta, có, cũng chỉ là lợi dụng mà thôi.

“Thần thiếp xin nghe hoàng thượng dạy bảo.”

“Trẫm đã tìm được nàng, nàng muốn tiêu dao là chuyệnkhông có khả năng. Trẫm muốn nói rõ với nàng, trẫm còn cần nàng..”

Hắn vừa nói ra câu này ta liền hiểu ngay, hắn đang nhờvả ta, hơn nữa không thể không nhờ ta. Ta vẫn ảo não như cũ, cả người căngcứng. Hắn có gì cần nhờ đến ta? Hiện giờ trong cung hòa bình tốt lành, do hoànghậu chủ trì đại cục, mà mọi chuyện hoàng hậu luôn đặt hắn lên đầu, hắn còn gìphải bất mãn?

Hay là, đó chỉ là ở mặt ngoài, trên thực tế, hắn vàhoàng hậu không phải như thế? Ngẫm lại khi tiên hoàng tại vị, không phải vì đãđể gia tộc Thượng Quan phát triển quá an toàn, nên khi tiên hoàng bệnh nặng,thái hậu nắm giữ triều chính nhiều năm, mới khiến hắn suýt nữa không thể trèolên Đế vị đó sao? Vừa nghĩ tới điều này, trong lòng ta liền rõ ràng. Hắn làmsao có thể để cho Thời gia phát triển an toànở trong triều đình ? Đầu tiên hắnbồi dưỡng ra một Sư Viện Viện, kết quả Sư Viện Viện cũng là một kẻ bất tài, saukhi mất con liền thất bại hoàn toàn, Sư gia ở trong triều đình cũng dần dần đấukhông lại Thời gia. Thời Phượng Cần làm hoàng hậu, tuy rằng luôn khiêm tốn cẩnthận, nhưng nghe nói dáng vẻ của Thời gia ở trên triều đìnhvừa bệ vệ vừacó chút kiêu ngạo, mơ hồ có bóng dáng của gia tộc Thượng Quan năm đó. Chẳng lẽhắn muốn xuống tay với hoàng hậu?

Đầu gối ta quỳ đến đau nhức, lại không dám đứng dậy,trong lòng dấy lên một tia hi vọng, nếu đúng như vậy, ta sẽ nghênh đón cơ hộilớn nhất từ trước đến nay của mình. Nếu có thể lật đổ hoàng hậu, trừ đi địchthủ lớn nhất của ta ở trong cung…

Không biết vì sao, tuy cả người ta hưng phấn khôngthôi, lại nghĩ đến mấy tiếng “Biểu ca” tình chân ý thiết của Thời Phượng Cần.Khi đó, hai người bọn họ ở bên nhau, thâm tình khẩn thiết, nhất cử nhất độngđều như một bức tranh tuyệt mỹ, biết bao nhiêu cung phi phải ghen ghét muốnchết, nhưng hôm nay, lại…

Nghĩ đến điểm này, cảm giác thất vọng vì không nhậnthấy hắn có chút tình ý nào với ta liền biến mất không còn bóng dáng, ta càngvui mừng vì mình chưa hề đặt nửa phần tâm tư trên người nam nhân này. Ta ngẩngđầu, nói: “Hoàng thượng, chỉ cần có thể xóa bỏ những tội thần thiếp phạmlần này, thần thiếp xin nghe hoàng thượng sai bảo, có chết muôn lần cũng khôngchối từ.”

Hắn khẽ mỉm cười: “Ái phi luôn là một người hiểuchuyện. Không cần trẫm nhiều lời, nàng đã hiểu rõ tâm tư trẫm. Trẫm biết nànglà loại người nào, đã phản bội thái hậu một lần, phản bội hoàng hậu thêm mộtlần thì có gì khó?”

Ta cảm thấy xấu hổ, nhưng nhìn về phía mặt hắn, lạikhông thấy chút châm chọc nào, ngược lại đôi mắt bỗng sâu hơn, đánh giá thânhình ta từ trên xuống dưới. Ta thầm kêu không ổn, hắn lại nổi hứng với ta sao?

“Nhiều ngày không gặp, dung nhan ái phi càng mặn màhơn. Xem ra bất luận ái phi ở đâu, đều sống thật sự rất tốt.” Tay hắn xoahai má ta, lại thuận thế mò lên gáy ta, “Hình như còn mập ra không ít. Áiphi đúng là loại người lòng thanh thản thì thân thể béo lên.”

Ta cố gắng không chuyển cổ, nhiều ngày không ở trongcung, ta đã hơi quên vào giờ này khắc này phải biểu hiện ra sao, chỉ cảm thấygương mặt lập tức cứng lại.

“Hoàng thượng, trong viện còn có người, không bằng chờđến lúc thần thiếp hồi cung…”

Ta không muốn mẫu thân nhìn thấy bộ dáng này của ta,không muốn có bất kỳ lời đồn đại nào truyền đến tai bà. Khi tất cả ân sủng vạchtrần, thứ còn lại cũng chỉ có như vậy.

Hắn cười: “Ái phi yên tâm, trong nội viện nàykhông có người khác, chỉ có hai chúng ta mà thôi.”

Xem ra hắn quyết định triệt để kéo tôn nghiêm của taxuống, chút an nhàn thoải mái cũng không muốn để lại cho ta. Ở trong mắt hắn,ta là một nữ nhân như vậy, mặc hắn chà đạp, mặc hắn vũ nhục, mà không cần gánhvác bất kỳ trách nhiệm gì.

Y phục ta mặc hôm nay, là một chiếc áo ngắn có cổ bảnrộng, cổ áo cao cao đổ ra phía ngoài, lộ ra cái cần cổ duyên dáng, không ngờlại tiện cho hắn. Tay hắn thuận thế trượt xuống, lập tức đưa vào trong dò xét.Hôm nay tuy có ánh mặt trời chiếu rọi, tay hắn lại vô cùng lạnh, cái lạnh làmta run run một trận. Tay kia của hắn thì kéo ta từ trên mặt đất lên, ôm ta vàolòng. Xương đùi ta đập lên ghế dựa bằng gỗ cứng, chỉ cảm thấy một trận đau đớnxuyên thấu đầu gối mà đến, sao có thể duy trì nổi nụ cười nữa đây?

Hắn lại nói: “Trẫm khiến nàng thống khổ sao?”

Khóe miệng hắn mỉm cười, gương mặt lại lộ ra sự tànnhẫn khát máu. Trong lòng ta cả kinh, vội vàng cười nói: “Thần thiếp làm sao cóthể nghĩ như thế…”

Quần áo bị xé ra, nửa người trên của ta lộ ra ở trướcmặt hắn, ta cảm thấy ánh mặt trời ấm áp cũng trở nên lạnh buốt, lướt qua dathịt trên người, cái lạnh làm ta run run một trận. Hắn túm lấy áo choàng bằnglông hồ ly mắc trên ghế dựa, quấn lấy ta. Ta vừa mới cảm thấy ấm áp hơn, ngóntay hắn lại thuận thế mà đi xuống, không chút chần chờ xé nát quần trong củata.

Ta cắn răng âm thầm chịu đựng, nói: “Hoàngthượng, bên ngoài gió rét, ngài đừng để thân thể nhiễm lạnh, không bằngchúng ta vào nhà…”

Hắn thấp giọng nói: “Dưới mặt trời không tốtsao?”

Mặt hắn hơi ửng đỏ, đôi mắt càng thêm sâu và đen láy,ngón tay dao động ở trên người ta, cũng không lạnh lẽo như thế nữa, mà mangtheo chút ấm áp. Có áo khoác che, ta chẳng hề cảm thấy rét lạnh, nhưng tay hắndi động vuốt ve khắp mọi chỗ làm cho ta xấu hổ giận dữ không chịu nổi. Đến cuốicùng, hắn liền chụp lấy mông ta, bỏ vạt áo của mình ra, nâng ta lên, không chútthương tiếc đâm xuyên qua ta. Trong nháy mắt đó, sự đau đớn khiến hai chân takhông thể kiềm chế quấn lấy eo hắn, muốn giảm bớt sự đau đớn, lại khiến sắc dụctrong mắt hắn càng thêm nặng, động tác càng nhanh. Đã một tháng, ta chưa từngthử qua mùi vị này, chỉ cảm thấy cảm giác đau đớn từ dưới dâng lên, dần dầnthẩm thấu vào người ta. Ta rốt cuộc đã hiểu, hắn sẽ không bỏ qua cho ta, ta chỉlà một món đồ chơi của hắn, trước khi hắn chơi chán, cũng sẽ không bỏ quata. Ta phí công làm rất nhiều việc, vẫn không có cách nào chạy khỏi bàn tay hắnnhư cũ. Ta làm sao có thể quên, hắn là vua của một nước, trong thiên hạ, nơinào cũng là đất của hoàng đế.

Ánh mặt trời vẫn tươi đẹp như trước, thỉnh thoảng lạixuyên qua lá cây chiếu vào trên người chúng ta. Vận động kịch liệt như thế,gương mặt hắn lại không đổ một giọt mồ hôi, má chỉ hơi ửng hồng. Ta tận lựcnghĩ ngợi lung tung, người này, thật sự là một kẻ lạnh tâm lạnh tình.

Vì giảm bớt sự đau đớn một đợt tiếp một đợt ùa tới, tachỉ đành nghĩ tới vài chuyện để mình vui vẻ hơn một chút. Hắn tới lần này, lạimang cho ta một tin tức cực kỳ có lợi. Nếu hoàng hậu sụp đổ, ta có thể lấy đượcbao nhiêu lợi lộc? Hắn quả nhiên hiểu được tâm tư của ta, ở trước mặt ta xếpđặt một quả táo cực kỳ mê người, khiến ta không thể không bị dụ hoặc.

Hắn cuối cùng cũng lưu cho ta một phần thể diện, chongười bảo vệ ở hai cửa trước sau. Khi hắn cùng tahoang đường trong viện ,quả thật không có ai tiến vào nhìn thấy. Ta kín đáo lên kế hoạch, chỉ trốn điđược một thời gian ngắn ngủi, chính là như hắn đã nói, việc này khiến hắn hổthẹn, khiến hắn cảm thấy bị sỉ nhục, hắn không ngừng dày vò ta, cho đến khi hắnhài lòng thoả dạ.

Đợi ta rửa mặt, thay đổi xiêm y xong, hắn mới chongười để mẫu thân và hạ nhân vào viện. Mẫu thân vừa vào viện, thấy thần sắc tavẫn như thường, mới buông trái tim đang thấp thỏm xuống, liền quay đầu thỉnhtội với Hạ Hậu Thần. Lúc này, Hạ Hậu Thần lại có vẻ hào phóng, chẳng hề tráchcứ bà. Tuy vậy, mẫu thân vẫn còn nghi hoặc, tử tế quan sát biểu tình của ta. Tatận lực không suy nghĩ về trận điên cuồng mới nãy, chỉ nghĩ đến đợi ta hồi cungrồi, có Hạ Hậu Thần âm thầm trợ giúp, sau khi lật đổ hoàng hậu, ta sẽ nhận đượcnhiều lợi ích lớn. Tưởng tượng đến đây, ta liền biết biểu tình trên mặt ta làhưng phấn, không có chút thần sắc bi thương nào. Ta nói: “Mẫu thân, hoàngthượng biết chuyện thái hậu không liên quan đến con. Nương đừng lo lắng, lầnnày hồi cung, con sẽ không để mặc người ta ức hiếp nữa.”

Quả nhiên, mẫu thân tin tưởng ta, nhưng cũng có chúttiếc nuối: “Muội muội, mới vừa gặp nhau chưa bao lâu, lại phải chia lìa.”

Ta nghĩ đến điều này, tinh thần cũng chán nản. Tiểuviện đầy cây bạch quả này tuy không tráng lệ như hoàng cung, nhưng lại là chỗduy nhất ta có thể an tâm ngủ ngon giấc.

Ta nói: “Mẫu thân đừng lo lắng, nữ nhi có cơ hội,nhất định sẽ xin hoàng thượng đón mẫu thân vào cung gặp gỡ…”

Mẫu thân lo lắng nói: “Vụ án của thái hậu, bọn họsẽ không làm khó dễ nữa chứ?”

Ta nói: “Con không làn gì cả, toàn là bọn họ phánđoán có lẽ có*. Mấy ánh mắt, mấy thần sắc hoảng loạn, đã khiến bọn họ cho rằngtúi hương mẫu thân làm có vấn đề, cũng không có chứng cứ rõ ràng. Nương yêntâm, hoàng hậu sẽ không lấy việc này ra làm khó dễ nữa đâu. Nàng ta là mộtngười biết xem xét thời thế, làm sao lại phạm sai lầm như thế chứ?”

(*Cólẽ có: thời Tống, Trung Quốc, gian thần Tần Cối vu cho Nhạc Phi là mưu phản,Hàn Thế Trung bất bình, bèn hỏi Tần Cối có căn cứ gì không, Tần Cối trả lời “cólẽ có”. Về sau từ này dùng theo ý nghĩa bịa đặt không có căn cứ.)

Nếu ta hồi cung, nàng sẽ hiểu người đón ta hồi cung đãbiết hết chân tướng. Nàng sẽ không mạo hiểm gây rối trước mặt hoàng thượng đểlàm khó ta. Ta suy đoán, nàng nhất định sẽ đối xử với ta giống như trước, thậmchí còn tốt hơn.

Xe ngựa đi trên đường trở về hoàng cung. Hễ việc gìquan hệ đến hoàng cung đều được chuẩn bị hết sức ổn thỏa, ngay cả con đường lótđá cũng được trải hết sức bằng phẳng. Con đường lát đá thông đến hoàng cung nàytất nhiên là thẳng tắp rộng rãi. Hàng xóm chung quanh vốn tưởng rằng người ởtrong tiểu viện chỉ là hai mẹ con bình thường, vì vậy khi cỗ xe do tám con ngựakéo đại biểu cho hoàng thất từ trong viện chạy ra, đã khiến cho không ít ngườiquan sát. Tuy mặt ta che sa, nhưng cũng cảm giác được ánh mắt của những ngườichung quanh như đèn thăm dò, chiếu lên trên người ta. Sau này, chắc mẫu thânlại phải chuyển nhà nữa rồi?

Ta cùng Hạ Hầu Thần ngồi trong xe ngựa, vừa mới hoangđường một phen khiến thân thể ta mỏi mệt không chịu nổi, may mà hắn đã thỏamãn, cũng không động thủ trong xe ngựa lần nữa. Kỳ quái là, tinh thần ta lại vôcùng hưng phấn. Vừa nghĩ đến việc đối chọi gay gắt cùng vị nữ tử xuất thân hàomôn kia, ta liền hoàn toàn không mỏi mệt nữa. Ta đã không có cách nào suy nghĩchu đáo, không có cách nào bận tâm nếu như nửa đường Hạ Hầu Thần trở mặt thìphải làm sao. Ta hiện giờ, tựa như mũi tên đã rời cung, rốt cuộc cũng khôngquay đầu lại được.

Huống chi, Hạ Hậu Thần làm sao chịu để ta quay đầulại?

Xe ngựa chạy trên đường, Hạ Hầu Thần không nói mộtlời. Có hắn ngồi bên cạnh, sao ta dám vọng động, chỉ đành phải đoanđoan chính chính ngồi. Thật sự nhịn không được, liền vạch rèm xe ngựa lên nhìnra bên ngoài, vừa lúc nhìn thấy cửa cung nguy nga, cờ kỳ lân ở trước cửa cungtheo gió tung bay, còn có bức tường màu đỏ trên cánh cửa sơn son.

“Nữ nhân như nàng nếu không hồicung, thì biết nương thân ở đâu?” Hạ Hậu Thần ở bên cạnh ta chợt nhànnhạt nói.

Ta thấy hắn lại bắt đầu chua chát, liền trầm mặc khôngnói. Hắn lại nói trúng tâm tư ta rồi, ở cùng mẫu thân một tháng, tuy rằng sinhhoạt thư thái tự tại, nhưng chung quy ta luôn cảm thấy thiếu một cái gì đó. Mỗikhi đêm khuya tỉnh giấc, mở mắt ra nhìn thấy bức tranh ong bướm ruộng đồng xanhtươi trên đỉnh màn, ta lại nghĩ đến hoa mẫu đơn lộng lẫy trong cung. Trong nháymắt đó một nỗi buồn mất mát vô cớ chợt trào lên, làm sao có thể diễn tả bằngngôn từ?

Sau khi hắn nói xong câu đó, thấy ta không đáp, cũngkhông để ý đến ta nữa, cho đến khi xe ngựa chạy vào nội cung, mới nói:” Lan Nhược hiên này không nên ở. Trẫm không thích cái tên ấy, luôn cảmthấy có chút không may, về sau nàng đến ở Chiêu Tường các đi.”

Nét mặt ta đầy vẻ cẩn thận, gật đầu tạ ơn với hắntrong xe. Chiêu Tường và Chiêu Thuần chỉ khác nhau một chữ, tuy rằng một cái làcung, một cái là các, nhưng quy mô chẳng hề nhỏ hơn Chiêu Thuần cung, hơn nữacòn quá gần tẩm cung của hắn. Xem ra tâm tư của hắn đã rõ rành rành, quả nhiêncố gắng đánh đồng ta và hoàng hậu, để ta và hoàng hậu chém giết trong cungđình, kềm chế Thời gia.

Chỉ cần ta còn hữu dụng, ta liền có tiền vốn.

Ta có chút hưng phấn nhìn cung nhân cúi đầu hành lễ.Một tầng lại một tầng tường đỏ ngói xanh dần dần bày ra ở trước mặt ta, kiếntrúc nguy nga huy hoàng này khiến người ta cảm giác mình nhỏ bé vô cùng, ngườibên cạnh ta lại nắm trong tay tất cả mạng sống của những con người nơi đây, vôcùng có quyền thế. Mà ta, ở trong mắt hắn cuối cùng cũng có một chút giá trị,từ nay về sau, quyền thế nơi này ta cũng được hưởng sái một phần, suy nghĩ mộtchút, liền khiến cả người ta bừng bừng ý chí chiến đấu.

Chiêu Tường các là nơi ta biết rất rõ. Lúc Sư ViệnViện được tấn phong quý phi, từng thỉnh cầu Hạ Hầu Thần ban cho nơi đó, lại bịHạ Hầu Thần cự tuyệt. Đây là một chỗ phong cảnh cực đẹp, ngoài gác có núi đámàu ráng chiều, sáng sớm ánh mặt trời chiếu xuống, như mây cát tường vờn quanh,không phụ cái danh Chiêu Tường. Chiêu Tường các tuy không có hơi thở huy hoàngnhư Chiêu Thuần cung chỗ hoàng hậu ở, nhưng phi tần có thể đến ở nơi này lại ítcó vận rủi, người nào cũng phúc trạch viên mãn. Ta nghĩ, dọn đến nơi này với tamà nói, có phải là một điềm tốt chăng?

Vừa nghĩ đến điều này, ta lại thật lòng thật dạ nóivới Hạ Hậu Thần: “Hoàng thượng, thần thiếp nhất định không phụ sự mong đợi củangài, trợ giúp hoàng thượng hoàn thành đại nghiệp…”

Hạ Hầu Thần không nhịn được, nói: “Trẫm ở trongtriều đình đã nghe chán những lời như thế rồi, không muốn nghe nữa!”

Ta ngẩn ra, cảm giác sâu sắc lần này gặp lại, tâm tư hắn càng thêm khó lường, liền trầm mặc không nói.

Tuy rằng bị rèm vải che, trong xe ngựa u tối vô cùng,ta vẫn có thể cảm thấy hai mắt hắn phóng điện như trước. Hắn nói: “Phẩm vịcủa nàng cũng nên tấn phong lên. Lần này dù việc thái hậu chưa điều tra rõ,nhưng để tránh có người lại dựa vào nàng để gây chuyện thị phi, trẫmđã phân phó , tấn phong nàng làm nhất phẩm phu nhân, ban cho danh hàolà Hoa…”

Lời hắn còn chưa dứt, ta đã từ chỗ ngồi ngã nhào hànhlễ trên xe ngựa. Toa xe ngựa nhỏ hẹp, cũng bị ta miễn cưỡng tìm một chỗ quỳ xuống.Hắn cho ta vinh hạnh đặc biệt, ta mong ước bao lâu cũng chưa từng nhận được.Kết cục của Sư Viện Viện vốn đã khiến ta mất hết tâm tư tranh giành quyền lợi,nhưng khi quyền lợi đó thình lình đi đến trước mặt, ta mới biết, lòng ta khátvọng nó xiết bao.

Ta tạ ơn không dứt miệng, nghe thấy giọng nói của mìnhcũng run nhè nhẹ. Hắn lại như vị thần từ trên cao nhìn xuống đại địa, lạnh lùngnhàn nhạt mà nói: “Xem ra, quả nhiên chỉ có việc này mới có thể khiếncho nàng cao hứng!”

Ngữ khí hắn như băng đâm thẳng vào đáy lòng ta. Tatỉnh ngộ lại, vội vàng nói với Hạ Hậu Thần: “Hoàng thượng, thần thiếp nhấtđịnh không phụ sự kỳ vọng, xứng đáng với những ân sủng này.”

Có lẽ là hắn đã quen nhìn mọi người thay đổi sắc mặtvì nhận ân sủng ở trước mặt hắn, biểu lộ chân tình của ta lần này lại khiến ngữkhí hắn càng thêm lạnh nhạt, ” Ánh mắt của trẫm luôn luôn chuẩn, chọnngười chưa bao giờ chọn sai.”

Ta không dám hỏi hắn làm sao giải thích với thế nhânvề cái chết của thái hậu, làm sao áp chế đám phiên vương đang rục rịch, rửasạch tội danh trên ngược ta. Những tin tức này, về sau hiển nhiên ta sẽ đượcbiết từng cái từ trong miệng những người khác. Thấy sắc mặt hắn không tốt, tanảy sinh chút ý nghĩ xấu, chẳng lẽ do lúc nãy vận động quá kịch liệt ở chỗ tasao?

Bên trong xe ngựa ánh sáng u ám, cũng không biết làmsao hắn có thể nhìn thấy thần sắc trên mặt ta, lạnh lùng mànói: “ Nàng lại nảy ra cái ý nghĩ gì?”

Ta cả kinh, thầm nghĩ sao mình lại cao hứng để lộra bản tính, may mắn lúc này Khang Đại Vi ở bên ngoài bẩm báo: “Hoàngthượng, nương nương, đã đến Chiêu Tường các…”

Đồ vật cũ ở Lan Nhược hiên sẽ có người đưa tới. Tacũng không lưu luyến nhiều với bất cứ cái gì, Chiêu Tường các càng thêm xanhvàng rực rỡ, đồ vật bài trí càng thêm hoa lệ, ta tự nhiên sẽ không nhớ thứ gì ởLan Nhược hiên. Đi vào viện, có Hạ Hầu Thần đến, người trong viện quỳ trên mặtđất nghênh giá, ta vừa ngẩng đầu nhìn, liền thấy Tố Khiết. Trang phục nàngkhông giống những cung nữ khác, xem ra Hạ Hầu Thần cũng thăng nàng thành chủquản cung nữ ở Chiêu Tường các.

Sau khi Hạ Hầu Thần kêu bình thân, nàng mới đứng dậy,ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn ta, muốn đi lên trước, rồi lại không dám.

Hạ Hầu Thần nói: “Nương nương nhà ngươi vừa mớihồi cung, nhanh đi chuẩn bị đồ rửa mặt chải đầu cho nương nương, sớm nghỉ ngơiđi.”

Hắn mỉm cười nhìn ta, khóe mắt có nếp nhăn dâng lênkhi cười, ánh mắt lấp lánh như nước hồ xuần, người không biết nhìn thấy, còncho rằng ta được hắn ân sủng giống Sư Viện Viện. Ta tất nhiên là đáp trả hắnmột khuôn mặt tươi tắn không kém, sóng mắt lộ ra sự cảm kích, nói: “Hoàngthượng đi đường cũng khổ cực. Nếu hoàng thượng cảm thấy mệt mỏi, không bằng ngủlại Chiêu Tường các.” Hiện giờ ta được sủng, tự nhiên phải có bộ dáng đượcsủng, hình thái thân thể, ngữ khí liền không có chỗ nào không biểu hiện rabộ dáng được sủng, đương nhiên cũng có tư cách tranh thủ tình cảm.

Hắn ngẩn ra, dường như biểu hiện của ta khiến hắn bịảnh hưởng, thái độ có vẻ sung sướng, nhưng giây lát liền khôi phục nguyên dạng,nói: “Hôm nay trẫm không nghỉ ở Chiêu Tường các. Chỗ hoàng hậu, áiphi cũng phải đi lại nhiều mới được, để tránh trong lòng nàng có khúc mắc.”

Ta tất nhiên là phối hợp biểu diễn, ”Xin hoàng thượng yên tâm, thần thiếp hiểu rõ.”

Lần này ta trở về, đã đạt được hiệp nghị với hắn,đương nhiên liền được sắm vai kiểu người tốt này. Bất luận ta cao hứng haykhông, ta đều được giống như Sư Viện Viện, trở thành đối thủ của hoàng hậu. Đểkhiến hoàng hậu đại loạn. Ta và hắn trước đó cũng chưa từng thương lượng phảilàm thế nào, nhưng hai người giống như rất ăn ý, phương thức ta nói chuyện vớihắn đã không giống lúc trước, dường như ba nghìn sủng ái tập trung vào mộtthân, mà phương thức hắn nói chuyện với ta cũng không giống, bớt một chút chuachát, nhiều thêm một chút săn sóc. Truyền ra ngoài, đương nhiên lại là một vịSư Viện Viện mới nổi lên.

Nhưng lần này có được lời hứa hẹn của hắn, thìkhông giống với lần trước. Ta không cần hoàng hậu nữa, không cần mượn quyền thếcủa nàng nữa. Có hắn chống đỡ, ta đã có vốn liếng để giằng co với hoàng hậu. Dùcho ta không có nhà mẹ đẻ, nhưng hắn không phải là người ủng hộ lớn nhất của tahay sao?

Đã chạy không thoát khỏi bàn tay hắn, sao không trởthành công cụ của hắn? Như vậy so với trở thành tay chân của hoàng hậu thực sựcòn mạnh hơn rất nhiều.

Hạ Hầu Thần đi rồi, tay ta vuốt ve các đồ vật trongphòng. Các vật bài trí trong Chiêu Tường các cao quý hoa lệ hơn Lan Nhược hiênrất nhiều: ghế dựa chạm khắc tinh mỹ quý báu, bình phong ngọc thạch có hìnhlong phượng điêu khắc từ bạch ngọc, giường cũng treo lên lớp một màn lụa màuxanh lá mạ thêu hoa cỏ thảo trùng, dù cho một cái bàn con đơn giản, cũng do Tưthiết phòng chọn lựa gỗ đàn hương thượng đẳng chế thành. Mọi thứ nơi này, sosánh với Chiêu Thuần cung của hoàng hậu, dĩ nhiên không thua kém bao nhiêu.Vuốt ve hết thảy những thứ này, ta mới hiểu ra, thì ra trong lòng ta vẫn vôcùng khát vọng những thứ này. Ta vốn tưởng rằng ta có thể buông xuống, nhưnghóa ra, lại chẳng bao giờ buông xuống được.

Tố Khiết thấy ta như thế, vẻ mặt vui vẻ, “Nương nương,ngài cuối cùng cũng khổ tận cam lai rồi.”

Ta khẽ mỉm cười, không đáp lời nàng, chỉ kêu nàng đichuẩn bị vài thứ để rửa mặt chải đầu.

Sau khi bồn tắm chuẩn bị xong, dựa theo thói quen lúctrước, ta vẫn không kêu các nàng tiến vào hầu hạ —— ta làm sao có thể để cho ngườikhác nhìn thấy vết thương Hạ Hầu Thần lưu lại trên thân thể ta? Trong cung córất nhiều thuốc hay dưỡng nhan trị da, không quá hai ba ngày, vết thương đó sẽbiến mất không thấy bóng dáng, ta lại là một cung phi nõn nà như ngọc, khiếnmọi người ngưỡng mộ.

Tuy rằng không chú ý đụng đến chỗ bầm tím trên cổ tay,đau đớn thấu xương, nhưng ta lại nhẹ nhàng cười.

Qua mấy ngày, thánh chỉ đến Chiêu Tường các, phong tathành nhất phẩm phu nhân, ban danh “Hoa”. Tuy đã biết kết quả này từ sớm, nhưngkhi ta nhìn thấy bộ y phục lúc còn làm thượng cung, thường chuẩn bị cho ngườikhác, bộ y phục này tay áo thêm phần rộng rãi rực rỡ, váy dài như mây tía, mangtheo khuyên tai ngọc, khăn quàng vai, áo ngắn đỏ thắm, chín cây thoa cài tócquý giá… thì tâm tình thật lâu vẫn không thể bình phục.

Quy mô như thế, chỉ hơi khác với cách ăn vận của hoànghậu, thì ra cảm giác có quyền lực sẽ khiến cho người ta dần dần sinh nghiện.

Mấy ngày trước ta trở về đây, hoàng hậu chưa từng tớithăm ta, ta cũng chưa từng đến thăm hỏi nàng. Hiện tại đã được tấn phong, tấtnhiên là phải đến chào hỏi một phen.

Các phi tần khác không ngừng tới cung chúc mừng, ta dĩnhiên biết rõ vụ án thái hậu chết bị Lý Sĩ Nguyên tra ra không ít điểm đángngờ, mục tiêu chỉ thẳng vào hoàng hậu, khiến cho triều đình từ trên xuống dướiồn ào. Hơn nữa ta biến mất không bóng không dáng, mà lúc ấy ở trên đường lại cóngười Thời gia xuất hiện, mà người bị bắt, nghe nói là quản gia Thời phủ, Lý SĩNguyên liền tấu lên chỉ thẳng Thời gia giết người diệt khẩu. Kể từ đó, trêntriều chính suốt ngày tranh luận không ngớt, chưa tra ra chứng cứ gì rõ ràng,vụ án liền cứ kéo dài như thế. Người Tín vương cưới vốn là Trưởng nữ Thời gia,có giao tình thâm hậu với Thời gia, cuối cùng vụ án chỉ về hướng Thời gia, hơnnữa thời gian ta ở trong tay hắn thẩm vấn không ra chứng cứ gì, hắn không còncách nào phản bác, đành phải lĩnh thánh chỉ, trở lại biên cương.

Các phiên vương khác thấy Tín vương như thế, liềnkhông dám vọng động, lúc này thời cuộc mới ổn định lại.

Ta không nghĩ đến kết quả cuối cùng lại là như vậy.Như thế, những việc ta làm, hoàn toàn không mang lại bất kỳ hiệu quả gì, chưađạt tới kết quả nên có. Nhiều ngày nay, ta cho rằng ta đã giúp Hạ Hậu Thần, thìra là không phải. Khó trách ta có thể thuận lợi vào cung như thế, là do Lý SĩNguyên để ta thành người bị hại. Trải qua vụ án này ta mới hiểu, vốn dĩ Thờigia thực sự đang dần dần phát triển an toàn, bằng không lúc mũi dùi chỉ hướngThời gia, mọi việc cũng sẽ không đần dần bế tắc, chắc là Thời gia đã dùng khôngít thủ đoạn khiến mọi chuyện bình ổn. Nghĩ lại ban đầu lúc gia tộc Thượng Quankiêu ngạo, Thời gia vẫn có thể trợ giúp Hạ Hầu Thần thuận lợi đi lên ngôi vịhoàng đế, làm sao có thể so sánh với thế gia bình thường? Có lẽ ngay từ lúc đóThời gia đã có vốn liếng để đối kháng với gia tộc Thượng Quan. Nếu như thế, HạHầu Thần thật sự là cửa trước chống hổ, cửa sau dẫn sói, khó trách hắn vội vãtìm ta trở về. Ta thầm nghĩ, nếu tình thế ác liệt như vậy, cứ để hoàng hậu xuấtthân Thời gia sinh hạ hoàng tử trước thì tình thế sẽ vô cùng tương tự với tiềntriều. Hoàng thượng tiền triều dần dần suy nhược lâu ngày, trăm bệnh quấn thân,thái tử do hoàng hậu nuôi nấng, nhà mẹ để cầm giữ triều chính, chẳng lẽ hếtthảy sẽ lại tái diễn ở triều đại này?

Trong nháy mắt một ý nghĩ lướt qua đầu ta, nếu nhưthực là như vậy, ta có chọn sai đối tượng trung thành nữa hay không. Không, talắc lắc đầu, mặc kệ sai hay chưa sai, ta đều không thể quay đầu lại.

Ta năm lần bảy lượt đi nương nhờ người ta, lại năm lầnbảy lượt phản bội các nàng, có thể ở trong mắt người nào đó, ta sớm đã là mộttiểu nhân thay đổi thất thường. Nhưng trong cung là như thế, thấy thăng chứcthì leo lên, thấy mất chức thì đạp xuống, chẳng qua là động tác của ta nhanhhơn người thường một chút mà thôi.

Ta chỉ mong Hạ Hầu Thần là người cuối cùng ta nguyệntrung thành.

(1) Bạch kỳ: Tên một vị thuốc, còn gọi là Bạch bì kỳ,sâm Thanh Dương; cùng công dụng với Hoàng kỳ, so sinh trưởng ở những nơi khácnhau mà sinh ra màu sắc khác nhau. Công dụng lợi tiểu, thải độc, bổ khí, giảmmủ, hỗ trợ điều trị vết thương lở loét.↑

(2) Mạn đà la: Cà độc dược.↑

Theo Đông y, hoa cà độc dược có vị cay, tính ôn,có độc, có tác dụng ngừa suyễn, giảm ho, chống đau, chống co giật, phong thấpđau nhức. Lá là vị thuốc ngừa cơn hen, giảm đau bao tử, chống say tàu xe. Ngoàira còn điều trị phong tê thấp, đau dây thần kinh toạ, đau răng… Người ta thườngdùng lá cuộn thành điếu hay thái nhỏ vấn thành điếu thuốc để hút (chữa ho, hensuyễn), dùng lá hơ nóng đắp điều trị đau nhức, tê thấp, hoặc phơi khô tán bột mịn.

Vì cây có độc tính cao nên chỉ dùng theo sự hướng dẫncủa thầy thuốc. Khi bị ngộ độc, có hiện tượng giãn đồng tử, mờ mắt, timđập nhanh, giãn phế quản, môi miệng khô, khô cổ đến mức không nuốt và không nóiđược. Chất độc tác động vào hệ thần kinh trung ương, có thể gây tử vong do hônmê.