Bộdụng cụ chuyên dụng của cảnh sát bao gồm bảy vật dụng chính. Trên một dây lưngto bản bằng da có móc bảy chiếc túi nhỏ, lần lượt để đựng gậy, đèn pin, còng sốtám, súng, hộp xịt cay, bộ đàm và một con dao. Giờ nghĩ lại, lúc đó chị Giai Tuệsuy nghĩ thật chu toàn, tưởng rằng những vật dụng này không phải dùng đến, thếmà trong quá trình ở động Lão Mẫu, chúng đã giúp chúng tôi không ít việc.

Saukhi mọi việc đã giải quyết xong, Trưởng phòng Lưu đưa chúng tôi men theo lốimòn để trèo lên đỉnh núi. Đỉnh núi Lư Sơn thẳng tắp và nhọn hoắt, các bậc đá đềuhơi thuôn thuôn, hơn nữa còn rất hẹp, cộng thêm lượng du khách đến đây cũng rấtđông, nên chúng tôi phải di chuyển hết sức chậm. Tôi thấy rất nhiều du kháchthành tâm, cứ ba bước lại cúi dập đầu xuống bậc đá, năm bước lại quỳ lạy, mặccho trán và đầu gối đã lấm lem và ướt nhẹp, trong ánh mắt họ vẫn toát lên vẻsùng bái và cung kính. Tại mỗi một địa điểm lại có một cảnh sát bảo vệ, họ thấychúng tôi đi cùng Trưởng phòng Lưu liền đứng nghiêm giơ tay chào, chắc là họnghĩ rằng chúng tôi cũng là lãnh đạo như ông.

Khitới một điểm gọi là Chuyển Vận dài, do đã được thu xếp từ trước, nên họ đã dànhmột lối riêng cho chúng tôi và Trưởng phòng Lưu để đi thông ra phía sau núi.Khung cảnh đằng sau núi lại hoàn toàn trái ngược với nơi chúng tôi vừa đi qua,mọi vật vô cùng hoang vắng và yên bình, chỉ đi thêm khoảng hơn một trăm mét nữatiếng người phía đằng sau nhỏ dần rồi mất hẳn, chỉ còn tiếng chân chúng tôi bướctrên lớp tuyết dày lạo xạo.

LãoNgũ im lặng không nói một câu, chỉ cúi đầu tiến thật nhanh về phía trước như rấtquen thuộc nơi đây. Đi thêm một đoạn nữa, chúng tôi đã tới được phía sau độngLão Mẫu, ở đây bày la liệt những bức tượng đá, bức cao bức thấp, bức đứng bứcngồi, dưới ánh trăng bàng bạc, lớp tuyết phủ dày cộp, những cơn gió vi vút thổiqua, khiến lớp tuyết tỏa ra những làn khói mỏng, mang lại cho ta một cảm giác ảmđạm đến não nề.

Tôibỗng thấy lạnh sống lưng, liền lao tới bám sát Lão Ngũ, sau khi đi xuyên qua mộtphiến đá, chúng tôi tới trước một vách đá dựng đứng. Trên bề mặt phủ kín rongrêu và những cây họ dương xỉ, lá rụng hết, chỉ còn trơ lại những cành khẳngkhiu, cứ mỗi đợt gió thổi qua, chúng lại phất phơ trông như những con rắn nướcdưới ánh trăng.

Tôingẩng đầu nhìn lên, cảm thấy trong lòng có chút bất an, liền cất tiếng hỏi LãoNgũ:

-Lão Ngũ, vách đá này cao quá, chúng ta treo lên thế nào đây? - Lão Ngũ chưa kịplên tiếng trả lời, thì từ phía sau tảng đá lớn bên cạnh bỗng dưng xuất hiện mộtbóng đen, bước lạo xạo trên lớp tuyết dày, rồi lao thật nhanh tới chỗ chúngtôi. Tôi giật thót tim, hét ầm lên rồi bám chặt lấy tay Lão Ngũ.

ChịGiai Tuệ phản xạ rất nhanh, rút súng chĩa vào người kia quát lớn:

-Ai?

Bóngđen kia tiếp tục tiến thêm vài bước rồi nói:

-Là ta.

Tôinhìn lại, thì ra chính là người đàn ông chúng tôi gặp trên tàu, giờ đã được gọilà Lục Lão Tứ. Ông ta vác một chiếc balô màu đen trên vai, nhoẻn miệng cười vẫytay về phía chúng tôi, rồi nói với Lão Ngũ:

-Hắc Lão Ngũ, tôi đang đứng đợi mọi người đây. Vẫn chưa đến giờ, chúng ta chắclà nhóm đầu tiên.

LãoNgũ nhìn ông ta, gật gật đầu rồi nói:

-Mẹ kiếp, cũng coi như mi có lòng. - Lục Lão Tứ từ từ bước tới trước vách đá,nhón chân vén thảm rêu phủ trên bề mặt lên, lúc ấy tôi mới phát hiện ra, ẩn đằngsau lớp rêu và cây cỏ này là một khe hở xuyên thẳng qua vách đá, miệng khe rộngchừng một mét, bên trong tối thui nên tôi không biết nó sâu bao nhiêu.

LãoNgũ ngó đầu vào bên trong xem xét, thở dài và nói:

-Mẹ kiếp, là Du Long đạo, lâu lắm không leo, giờ sức đã kém, tay chân thì yếu,không biết còn leo lên được không? - Nói rồi lão bước vào trong lòng khe, rồiquay người lại, hai tay tì mạnh lên hai bên vách, người nhảy lên, hai chân cũngđạp sang hai bên, hai chân hai tay lão phối hợp nhịp nhàng, chỉ một lúc sau đãleo cao chừng năm sáu mét, Lục Lão Tứ cũng thoăn thoắt theo sau.

Tôithấy hơi lo lắng, liền quay lại hỏi chị Giai Tuệ phải làm sao? Chị Giai Tuệ gậtđầu trấn an tôi, rồi lôi từ trong balô ra một sợi dây leo núi, kế vòng qua thắtlưng của tôi rồi buộc vào bụng chị, sau đó như Lão Ngũ, hai chị em tôi cùng leolên.

Tronglòng vách núi, gió lùa qua rin rít, những hạt tuyết lọt qua khe núi rơi xuống đầuxuống cổ chúng tôi lạnh buốt, ngẩng lên nhìn thì thấy đường khe núi phía trên đầuchúng tôi là một đường zíc zắc chạy ngang bầu trời, ở giữa là những vì sao lấplánh, ước chừng cao gần một trăm mét. Càng leo lên cao, tôi càng thấy cảm giácsợ hãi cũng tăng lên không ngừng, vì lo sẽ bị trượt chân rơi xuống, nên cũngkhông dám cúi mặt nhìn xuống dưới, đành cắn răng chịu đựng cái rét tê buốt đangchạy khắp cơ thể, cố gắng leo lên trên.

Đểlên được tới nơi thật không dễ dàng chút nào, người đã mệt đến đứt hơi, cảmgiác không thể nhấc nổi tay chân lên, tôi ngồi phịch xuống đất thở hổn hển. Trướcmắt tôi giờ là một khoảng không rộng chừng hơn hai trăm mét vuông, nhìn ra xungquanh thì ngoài một vài tảng đá thưa thớt ra thì hầu như đều là mặt phẳng, dướiánh trăng sáng, khắp nơi đều phủ một màu trắng xóa của tuyết. Ở ngay giữa khoảngkhông là một cây thông lớn, cao chừng năm sáu mét, thân cây khá to phải hai ngườiôm mới hết, mỗi khi có cơn gió thổi qua, một lớp tuyết lại rơi xuống khiến cànhlá bên dưới cũng rung động theo.

LãoNgũ thấy chúng tôi đã leo lên tới nơi, liền rảo bước tới trước gốc thông, đưatay vỗ mạnh lên thân cây, khiến một lớp tuyết lạo xạo rụng xuống. Lão nói vớichúng tôi, đây chính là cây thông Đạo Vương, nghe nói là do chính tay Thất giatrồng, đã có hơn một nghìn năm tuổi rồi. Luận Đạo năm 1970, sư phụ của lão đãthử bản lĩnh của lão tại chính dưới gốc cây này, và đã đồng ý cho lão trở thành“Lão Ngũ”. Tính ra, cây thông này cũng là sư tổ chứng kiến bao sự thay đổi củaĐạo môn. Nói rồi, lão vòng tay ôm chặt lấy thân cây, mặt áp sát vào lớp vỏ xùxì, lim dim đôi mắt.

Tôiđứng lặng thầm nhìn lên thân cây thông, lớp vỏ cây xù xì nứt nẻ, qua vết nứtsâu lộ lớp gỗ thịt màu vàng sậm bên trong, xem ra tuổi của nó cũng đã rất cao rồi.

Mấyngười chúng tôi đứng dưới gốc thông, vừa chuyện trò vừa đợi đến giờ. Mười mộtgiờ hơn, mới bắt đầu có vài người kéo nhau lên đỉnh. Họ thấy chúng tôi mặc đồ cảnhsát, nên có vẻ không được tự nhiên cho lắm. Lục Lão Tứ vội tiến tới trước giảithích cho họ. Sau khi nghe nói đây là vua trộm vùng Đông Bắc, những người này tỏra rất phấn khích, lập tức kính cẩn chào Lão Ngũ, giống như người hâm mộ nhìnthấy thần tượng của mình vậy. Lão Ngũ xua xua tay không dám nhận sự ngưỡng mộ củamọi người.

Khônglâu sau, một đám đông khác cùng nhau lũ lượt kéo đến, có khoảng bảy tám chụcngười già trẻ lẫn lộn, nhưng tất cả đều là đàn ông, không thấy bóng dáng của mộtngười phụ nữ nào. Họ không ai nói với ai câu nào và cũng không dám cử động màchỉ đứng nghiêm một chỗ, chỉ nghe thấy tiếng tuyết rơi xuống áo lộp bộp.

Tôingó ra xung quanh, cho rằng những người này chính là những cao thủ phái Đạo mônvùng Đông Bắc. Thế nhưng trông phong cách của họ, người thì khoác áo lông vũ,người thì mặc áo da, tôi vẫn có cảm giác kì lạ, nếu như họ đều thay bộ đồ cổtrang, trên tay cầm thêm thanh kiếm thì sẽ rất giống hình ảnh thường thấy trongcác bộ phim kiếm hiệp.

LãoNgũ xoa cằm, đưa mắt nhìn khắp một lượt, rồi bỗng nhiên lão thở dài, nói nhỏ vớichúng tôi:

-Đạo môn đúng là vứt đi, chỉ được lèo tèo vài tên. Trước đây, mỗi lần Luận Đạophải có hàng hai ba trăm người đến tham gia, mọi người cùng nhau tranh đấu, thitài, vậy mới có ý nghĩa.

Tôivà chị Giai Tuệ chỉ khẽ gật đầu, Lục Lão Tứ nói chen vào:

-Lão Ngũ, thế này coi như là tiến bộ lắm rồi, Luận Đạo lần trước chỉ đến đượchơn ba mươi người.

Đợikhoảng nửa tiếng sau là đúng mười hai giờ đêm, không thấy thêm một bóng người nữa,tuyết cũng đã ngừng rơi, gió rít mỗi lúc một mạnh. Lục Lão Tứ chỉnh đốn lạitrang phục, bước đến trước đám đông, giơ hai tay lên ra hiệu cho mọi người im lặng,hắng giọng vài cái rồi nói lớn:

-Đạo môn Trung Hoa, nguyên viễn lưu trường, Lão Mẫu từ bi, phù hộ độ trì, thậpniên Luận Đạo, tinh chọn Bả Thế…

LụcLão Tứ cứ thao thao bất tuyệt trong hơn nửa tiếng đồng hồ, giọng nói trầm vangnhưng nội dung lại hết sức kỳ quặc, tôi thấy rất buồn cười nhưng vì mọi ngườiai ai cũng đều nghiêm trang, nên tôi cũng không dám ho he.

Cuốicùng, Lục Lão Tứ nhấn mạnh:

-Luận Đạo Bả Thế lần này chính thức được bắt đầu, xin mời Đạo vương Đông Bắc HắcLão Ngũ. - Nói rồi ông ta quay người lại chắp hai tay kính cẩn mời Lão Ngũ. -Lão Ngũ gia, mời ngài lên nói lời khai mạc.

LãoNgũ “ừ” một tiếng, rồi thản nhiên tiến lên vài bước, lắc lư cái đầu.

-Mẹ kiếp, còn chần chừ gì nữa mà không tiến hành đi thôi, Luận Đạo coi như chínhthức bắt đầu!

Tôikhông nhịn được cười, cố bịt miệng để không phát ra tiếng. Xem ra Lão Ngũ vẫnlà người làm gì cũng chỉ thích nhanh gọn.

LãoNgũ bước lên lớp tuyết, tiến tới dưới gốc cây thông, thoắt một cái đã trèo lêncây, đưa tay ngắt một nắm lá thông vẫn bám đầy tuyết trắng. Nắm chặt nắm látrong tay, lão từ từ bước tới mép vách đá, nheo mắt ngẩng lên nhìn ánh trăng,cánh tay phải vung mạnh, những chiếc lá thông nhọn hoắt như chiếc kim bay thẳnglên trời, tạo thành những đường sọc đen in hình xuống nền đất, rồi nhanh chóngbị cơn gió cuốn đi. Cùng lúc, đám người đứng bên dưới kia mới bắt đầu động đậy,ai ai cũng vươn dài cổ, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào đám lá thông, luôn miệnglẩm bẩm gì đó.

LãoNgũ quay người lại, bước về vị trí, từ từ duỗi bàn tay phải, miệng hô lớn:

-Đếm đi.

Đámđông như nhận được mệnh lệnh, liền tự động xếp thành hàng dài, từng người từngngười một tiến tới viết điều gì đó vào lòng bàn tay Lão Ngũ. Đợi cho tất cả bọnhọ đều viết xong, Lão Ngũ mới gật gật đầu, nói:

-Vớ vớ vẩn vẩn. Mi, mi, mi… còn cả mi nữa… - Lão chỉ liền một lúc hơn bốn chụcngười. - Những người được chỉ bước tới đây, số còn lại biến hết cho ta.

Nhữngngười được Lão Ngũ chỉ tay ai nấy đều tỏ rõ sự phấn khích, mặt mũi tươi tỉnh hẳn,còn những người khác thì ủ dột buồn bã, chắp tay kính lễ chào Lão Ngũ, rồi cùngquay đầu ra về.

Thấytôi và chị Giai Tuệ đều thắc mắc chưa hiểu vì sao, Lão Ngũ quay lại nói nhỏ,chiêu vừa xong chủ yếu là kiểm tra thị lực, là phần thi bắt buộc đầu tiên, gọilà Xạ nguyệt thức kim. Do Luận Đạo được tiến hành vào ban đêm, nên cần phải cóánh trăng, trong một khoảng thời gian ngắn, bắt buộc phải đếm được số lá thông.Vừa xong lão không hái nhiều, nên chỉ ném lên không trung đúng hai mươi mốt cọng,một vài tên bá láp tự xưng là cao thủ đó lại nói là một trăm hai mươi cọng.

Tôithắc mắc không biết vì sao lão có thể đếm được có bao nhiêu lá thông. Lão cườiha hả, xoa xoa cằm rồi nói lão chưa đếm qua, nhưng trong khoảng hai ba trăm thìchắc chắn đúng. Tôi trố mắt nhìn lão, thật quá lợi hại, nếu là tôi chắc bốnmươi cọng cũng khó.

Đúnglúc đó, Lục Lão Tứ bước tới nói nhỏ vào tai Lão Ngũ:

-Lão Ngũ gia, đã bắt đầu đoán chữ được chưa?

LãoNgũ ngẫm nghĩ một lúc, quay sang nói với tôi:

-Lan Lan, giúp ta một việc, viết cho ta hai chữ.

Tôingớ người, không biết vì sao lão lại bảo tôi viết chữ, hơn nữa ở đây lại chẳngcó cái bút nào. Lão Ngũ kéo tay tôi tới bên gốc cây thông. Lão bảo tôi lấy ra mộtchiếc kim móc, thích viết chữ gì thì viết lên thân cây, rồi vẫy tay gọi một ngườiđàn ông trung niên tới, nói:

-Mi trước.

Ngườiđàn ông đó liền bước sang một bên, nghiêng đầu, áp sát tai lên thân cây để nghengóng. Lão Ngũ đẩy nhẹ lên vai tôi:

-Đừng có đứng đực ra đấy nữa, mau viết đi. - Rồi lão quay lưng đi, ngẩng mặt lênngắm trăng.

Tôilập tức phản xạ, thấy đây giống như môn thi nghe, suy nghĩ một lúc liền đưa mũikim khắc nhẹ chữ “Vương” lên gốc cây. Vừa viết xong, đã thấy Lão Ngũ quát lên:

-Không được, không được! Mẹ kiếp, viết chữ nào khó hơn đi.

Tôingẩng mặt lên nhìn Lão Ngũ, rõ ràng là lão đang không nhìn tôi, hơn nữa lại đứngở đằng xa kia, vậy mà lại đoán ra tôi viết chữ gì. Khi chọc mũi kim lên thâncây xù xì, tôi phải lựa theo nhiều chiều khác nhau, càng khó để nghe cho chínhxác, xem ra thính lực của Lão Ngũ thật khiến người ta phải hốt hoảng.

Tôisuy nghĩ một lúc, khắc thêm chữ “Hắc” vào đằng trước. Người đàn ông từ từ đứngdậy đi tới cạnh Lão Ngũ, nói khẽ:

-Lão Ngũ, đây là chữ “Hắc Vương”.

LãoNgũ khịt mũi.

-Mẹ kiếp, coi như mi qua. Người khác.

Ngườitiếp theo bước đến, nhưng giờ tôi biết viết gì đây? Đành phải vắt óc cố nặn ravài chữ, thấy người này tuổi cũng khá cao, nên tôi viết những chữ đại loại như:“Nhương, Tàng, Tị…”. Còn với những người trẻ hơn tôi viết những chữ kiểu như:“Cương, Lượng, Tôn…”. Vì tôi cho rằng, những người tuổi cao hơn thì kinh nghiệmvà bản lĩnh cũng lớn hơn những người trẻ tuổi hơn.

Cuốicùng phần thi đoán chữ cũng xong, lại có thêm hơn hai mươi người bị loại. LãoNgũ tỏ ra rất không hài lòng, nói với Lục Lão Tứ:

-Mẹ kiếp, chẳng biết chúng tập luyện kiểu gì, mà mới qua hai cửa ải đã rụng hơnmột nửa.

LụcLão Tứ liền cười hềnh hệch, nói:

-Lão Ngũ, lão cũng đừng phiền lòng làm gì, Đạo môn hiện nay đều như thế cả,không giống như thời của lão ngày xưa.

LãoNgũ chửi thề một câu rồi cau có mặt mày nói:

-Được rồi, bắt đầu phần Giải nút.

LụcLão Tứ khẽ gật đầu, thả chiếc túi đeo trên vai xuống, rồi lấy ra một đoạn dâythừng, cuốn sợi dây thừng chặt quanh một tảng đá rồi thắt nút lại.

LãoNgũ bước tới cầm lấy nút thắt, quát một tiếng:

-Mẹ kiếp, buộc thế này thì đánh rắm cũng tháo được ra, buộc thêm vài nút nữa.

LụcLão Tứ lập tức thắt thêm ba nút nữa, bấy giờ Lão Ngũ mới tỏ ra hài lòng phầnnào, lão vỗ vai người thanh niên đứng gần mình rồi nói:

-Nhóc con, mi ra tay trước đi.

Ngườithanh niên đó liền bước lên trước, rồi giơ hai ngón tay giữa ra, nhanh chóng cởitừng nút thắt một. Chỉ mất khoảng vài chục giây, người này đã tháo được bốn nútthắt, sợi dây từ từ tuột xuống đất, những người xung quanh đều trầm trồ thán phục.Mặc dù tôi cảm thấy hết sức bất ngờ, nhưng khi nghĩ lại so với lần Lão Ngũ biểudiễn thuật Xuyên khôi gần đây, thì đây vẫn chưa thấm vào đâu.

LụcLão Tứ nói nhỏ với tôi, đây là thuật Phọc thạch giải khấu, dùng để thử thách khảnăng của đầu ngón tay, ngày trước ông đã được tận mắt chứng kiến Lão Ngũ biểudiễn, chỉ trong thời gian cháy nửa que hương mà Lão Ngũ mở được một trăm linhnăm nút, như vậy mới gọi là đỉnh cao.

Cóthể đây là thử thách quá khó khăn, nên cuối cùng chỉ chọn ra được sáu người,hơn nữa hầu như đều là những người tuổi đã khá cao. Lão Ngũ lại tiếp tục bảo LụcLão Tứ buộc sợi dây thành chín nút, lúc này tất cả những người còn lại đều khôngcó ai mở được.

LãoNgũ tức tối quát ầm lên:

-Toàn một lũ ngu như bò, trông thì cũng sáng sủa đấy, thế mà trong đầu chẳng cógì. Đạo môn sau này chỉ biết trông vào mấy người, vậy mà nhìn lại xem… mẹ kiếp,mẹ kiếp…- Nghe Lão Ngũ, mọi người chỉ biết cúi đầu, im thin thít đến thở cũngkhông dám.

Quáttháo một lúc, Lão Ngũ mới có phần hạ hỏa, quay sang Lục Lão Tứ hầm hầm nói:

-Vi Viên.

LụcLão Tứ liền rút từ trong túi ra một tấm vải màu đen, bên trong cất những túi bộtmàu trắng. Sau đó lão rắc lớp bột trắng lên tuyết, cố tình tạo thành một hìnhtròn, màu tuyết trắng hòa vào màu bột, nên hầu như không thể phân biệt đâu là bộtđâu là tuyết. Nhưng sau khi dùng bật lửa đốt, thì lập tức cháy thành một vòng lửamàu xanh nhạt, ngọn lửa bùng lên cao khoảng một gang tay, mỗi khi có cơn gió thổiqua, ngọn lửa lại lan ra xung quanh khiến lớp tuyết dần tan chảy, tiếng xì xèophát ra, ánh lửa phản chiếu xuống vũng nước càng làm cho ngọn lửa thêm bừngsáng.

Tôingẩn người nhìn theo ngọn lửa, thấy thật thần kỳ, liền quay sang hỏi Lão Ngũ.

Lãonói với tôi, đây là bột Lưu tung, được làm bằng bột ngọc trai trộn với phốtpho, là thứ mà người phái Đạo môn dùng để tìm đường vào ban đêm, không sợ nướcvà gió. Thử thách tiếp theo là Vi viên thủ Đạo. Người xưa thường nói, Vật trộmđược không tự mất, mới gọi là lợi hại, cứ xem xong cái này, khắc sẽ hiểu.