Ngày hôm sau.
Bởi tin đồn Ninh Như Thâm nói đỡ cho Cảnh Nhạc và bị trút giận, trong triều đình hùa theo việc đó, đồng loạt dâng sớ muốn xử tội Cảnh Thượng thư.
Tiếng hô cất cao, tân đế Lý Vô Đình chuẩn tấu, hạ lệnh đưa Cảnh Nhạc xuống ngục giam chờ xét xử.
- --
Ninh Như Thâm bấp bênh giữa triều đình.
Ngày hôm sau, cậu ra ngoài gặp Mạnh Kha Bảo như đã hẹn.
Cậu đổi sang mặc một bộ áo đỏ bên trong với áo ngoài là màu trắng, mái tóc đen được buộc tạm sau gáy. Ngoài ra thì trên người không có trang sức gì cả, thoạt nhìn rất giống một người bị bệnh nặng.
Cậu chỉ đeo chiếc nhẫn ngọc ban chỉ của Lý Vô Đình ở eo.
Chiếc nhẫn ấy quá lớn nên cậu không đeo vừa, để ở nhà thì sợ bị ăn trộm, thế là dứt khoát bảo Hạnh Lan buộc cho cái dây rồi đem theo bên người.
Sau khi ngắm vuốt xong, Ninh Như Thâm chui vào trong xe ngựa.
Cậu chỉnh lại tấm chăn, "Đi thôi, đến Pokémon phủ."
"..." Pạch! Nghiêm Mẫn quất roi, tự giác đánh xe tới Mạnh phủ.
- --
Hai khắc sau, xe ngựa dừng lại trước cổng Mạnh phủ.
Trước đó Mạnh Kha Bảo đã đặc biệt căn dặn Ninh Như Thâm rằng không được để người ngoài biết việc họ sẽ gặp nhau, bảo cậu đi đường đừng có rêu rao quá.
Ninh Như Thâm vịn vào tay Nghiêm Mẫn để xuống xe, nhìn con hẻm hoang vắng đằng trước, "Ẩn dật thế này sao, bị chôn sống cũng chẳng ai biết."
Nghiêm Mẫn hoảng hốt, "Xùy! Đại nhân lại nói gở rồi!"
Ông lại gần thì thầm, "Với lại, bệ hạ biết ngài đang ở đây mà."
Ninh Như Thâm trầm ngâm hai giây, "Ừ."
Nếu Lý Vô Đình không chơi đểu cậu.
Nghiêm Mẫn gõ cửa, có một tiểu tư nhanh chóng chạy ra tiếp đón.
Ninh Như Thâm theo người đó đi qua vườn hoa, thấy dọc đường đầy cây hoa và hòn non bộ, xa xỉ hơn phủ của cậu biết bao nhiêu. Cậu thầm tính toán trong lòng:
Chờ xong chuyện, phải tịch thu tài sản mới được.
Không biết là đủ để xây bao nhiêu con đập chắn lũ...
Đang mải tính toán, cả đám người nhanh chóng tới được sảnh chính.
Mạnh Kha Bảo đã đứng đợi ở đó, trên đầu quấn vài vòng vải trắng, mỉm cười như chưa từng bị thương.
"Ninh đại nhân tới rồi đấy à."
Ninh Như Thâm nhìn đầu ông ta, chào hỏi như thể cậu đã mất trí nhớ, "Mạnh đại nhân làm sao thế này?"
"..." Nụ cười của Mạnh Kha Bảo trở nên run rẩy, gần như là đang nghiến răng để nhắc nhở cậu, "Bị thương ở đầu do một viên ngói trên tường viện... Ninh đại nhân đúng là trăm công ngàn việc nên hay quên quá."
Ninh Như Thâm giật mình vỗ trán, "À đúng rồi, phủ của ta có trộm."
Mạnh Kha Bảo suýt nữa thì ngất lịm đi vì tức: Ai quan tâm đến việc đó!!!
Trong lúc ông ta đã váng đầu, Ninh Như Thâm đã tự nhiên như ở nhà, sai bảo tiểu tư trong phủ đi lấy hai cái đệm mềm.
Cậu là người đã bị phạt đánh bằng gậy, cấn không ngồi được.
Đệm mềm được trải ra, Ninh Như Thâm và Mạnh Kha Bảo lúc này đã xuôi cơn giận cùng ngồi xuống. Cậu ho khan vài cái thật yếu ớt, đi thẳng vào đề, "Chuyện mà Mạnh đại nhân nói hôm ấy..."
"À, đúng đúng đúng... Chúng ta có chuyện cần nói."
Mạnh Kha Bảo đuổi người hầu lánh đi hết rồi sai thân tín đứng canh trước cửa, sau đó mới hắng giọng nói: "Hạ quan rất tiếc cho Ninh đại nhân, không muốn thấy ngọc sáng bị mai một, cho nên muốn chỉ cho đại nhân một con đường."
Ninh Như Thâm dỏng tai lắng nghe, "Mạnh đại nhân cứ nói đi."
"Bây giờ đại nhân đã mất đi thánh tâm, người duy nhất trong triều đình có thể giúp đại nhân quay về với địa vị cao chính là..."
"Ý của Mạnh đại nhân là?"
Mạnh Kha Bảo tỏ ra trầm ngâm, "Đương nhiên là... Tướng gia."
Ninh Như Thâm giật mình, "Thôi tướng?"
"Đúng vậy. Có chỗ dựa là Tướng gia, chắc chắn đại nhân sẽ lại được hưởng thánh ân." Mạnh Kha Bảo thong thả bưng chén trà lên, "Đương nhiên, nếu đại nhân được quay về phục vụ bên cạnh bệ hạ như mong muốn thì cũng đừng quên báo đáp ân tình của Tướng gia."
Ninh Như Thâm nghe mà trầm trồ thán phục.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy người ta coi mình thành con cờ mà nói một cách có tình có nghĩa đến thế.
"Xin hỏi Mạnh đại nhân, đây là ý của Thôi tướng sao?"
"Khụ." Mạnh Kha Bảo nhìn sang chỗ khác, "Có hạ quan nói đỡ, Tướng gia nhất định sẽ đồng ý."
Ninh Như Thâm hé môi: Diễn kịch nãy giờ, hóa ra là chính ông muốn dùng tôi để tranh công với Thôi Hách Viễn à.
Cậu ngẫm nghĩ một lát, tỏ ra đắn đo, "Việc này..."
Thấy cậu do dự, Mạnh Kha Bảo nhấn mạnh, "Ninh đại nhân phải nghĩ cho kỹ đấy, ngài nói đỡ cho Cảnh Thượng thư, trong mắt Thánh thượng bây giờ ngài chính là người của phe Cảnh Thượng thư rồi."
Ông ta nheo mắt nhìn, "Bây giờ Cảnh Thượng thư đã xuống ngục, ngài đoán xem người tiếp theo là ai?"
Ninh Như Thâm thầm nhủ, người tiếp theo chẳng phải là Tướng gia của các ông hay sao.
Mạnh Kha Bảo đổi sang chân khác để bắt chữ ngũ, ông ta tỏ ra thân thiết. Cậu dứt khoát ngậm miệng không nói gì cả, nhìn xa xăm về phía trước, "Ừm..."
Tới đi, chúng ta từ từ giày vò nhau.
- --
Ninh Như Thâm ngồi trong sảnh đường đánh Thái Cực với người ta cả buổi chiều, mãi không chịu đưa ra một đáp án rõ ràng.
Cuối cùng Mạnh Kha Bảo không nhịn nổi nữa, đứng dậy vỗ bàn:
"Ninh đại nhân, ngài đủ rồi đấy! Con đường trải sẵn hoa thì không chịu đi, lẽ nào ngài muốn đồng quy vu tận?"
Ninh Như Thâm vỗ ngực tỏ ra ốm yếu, "Hầy... Ông nói to quá làm ta không chịu nổi."
Mạnh Kha Bảo mới là người không chịu nổi!
Ông ta liếc sang hai bên trái phải, đám thân tín lập tức đi lên đứng thành hai hàng.
Nghiêm Mẫn thấy tình hình không ổn, muốn đứng chắn trước mặt Ninh Như Thâm nhưng lại bị hai tên hộ vệ cao to giữ tay lại. Ông luống cuống hô lên, "Các người định làm gì đại nhân!"
Mạnh Kha Bảo, "Hừ, yên tâm. Hạ quan không làm gì cả, chỉ muốn cho đại nhân một quãng thời gian để ngồi suy nghĩ một mình."
Nói xong thì ông ta giơ tay lên sai người kéo Nghiêm Mẫn ra ngoài.
Sảnh đường chỉ còn lại một mình Ninh Như Thâm.
Ninh Như Thâm tựa vào ghế và ho sặc sụa như hoa lê dính mưa, ngẩng đầu lên tỏ ra giận dữ: "Đại nhân có ý gì đây?"
Mạnh Kha Bảo chắp tay sau lưng nhìn cậu.
Người trước mắt đang quỳ xuống với thân thể gầy gò, bộ quần áo đẹp đẽ cũng không thể che đậy sắc mặt bệnh tật, gân xanh trên cổ tay vô cùng bắt mắt.
Một thân thể yếu đuối đến nhường này, đúng là quá dễ để khống chế.
Mạnh Kha Bảo rất yên tâm, trước khi quay đầu đi ra ngoài thì ngoái lại nhìn cậu rồi giở giọng hăm dọa: "Ninh đại nhân đừng có mà không biết trời cao đất dày, không thì chẳng còn ai được thưởng thức dáng vẻ đáng thương tội nghiệp này nữa đâu."
Cửa đóng lại kêu "rầm" một cái.
- --
Bên ngoài, Mạnh Kha Bảo phất tay áo bước đi.
Thân tín đuổi theo ở phía sau, tỏ ra ngập ngừng, "Lão gia, dù gì cũng là mệnh quan triều đình, cứ nhốt như vậy có sao không?"
Mạnh Kha Bảo cười mỉa mai, "Sợ gì chứ. Nếu không lôi kéo được thì cứ tiêu diệt luôn, phòng trừ hậu hoạn."
Thân tín hoảng hốt, "Nếu để người khác biết được..."
"Đồ ngu! Với cái cơ thể của y, chỉ cần nhốt lại không cho ăn uống một ngày là đã ngủm rồi, chẳng thể nào tra ra chân tướng. Đến lúc ấy lén đưa về phủ của y rồi đổ tội đến đầu tân đế..."
Mạnh Kha Bảo đắc chí: Vừa hay có thể ly gián công thần với tân đế.
"Cứ trông coi cho kỹ, để xem y có chịu thỏa hiệp không."
Tuy là bây giờ ông ta chỉ muốn xử lý dứt điểm luôn cho xong.
Mạnh Kha Bảo ấn nhẹ vào gáy: Ôi trời, đau chết mất...
Tên Ninh Sâm chết tiệt, chưa biết chừng là do hắn cố ý!
- --
Trong gian nhà chính, Ninh Như Thâm nằm bò ra với một tư thế thoải mái.
Bảo sao mà cứ nằng nặc muốn cậu phải đến Mạnh phủ.
Hóa ra là có âm mưu này.
Cậu không lo lắng cho Nghiêm Mẫn lắm, bởi vì mục tiêu của Mạnh Kha Bảo là cậu. Chỉ cần cậu chưa đưa ra lời khẳng định, đối phương sẽ không làm gì Nghiêm Mẫn cả.
Ninh Như Thâm lật người nằm nhìn trần nhà, tay vỗ nhẹ lên bụng.
Đã đả kích Mạnh Kha Bảo thành công rồi, tiếp theo phải làm thế nào nhỉ...
Cậu nghĩ mãi rồi thất thần.
Tâm hồn đang treo ngược cành cây, đột nhiên cậu nghe thấy một âm thanh quen thuộc vang lên: Lạch cạch.
Ninh Như Thâm lật người ngồi dậy:????
Một hòn đá nhỏ rơi xuống cạnh chân cậu.
Ninh Như Thâm im lặng ngẩng đầu lên nhìn xà nhà. Sau chiếc xà ngang, một đôi mắt lộ ra từ phía sau như thể đang âm thầm quan sát: "..."
Hai người một trên một dưới nhìn nhau một lúc.
Thập Nhất đang suy nghĩ xem phải lấy cớ gì thì nghe thấy tiếng thở dài đầy tâm sự của Ninh Như Thâm, "Sao ngươi lại đi ăn trộm khắp nơi vậy?"
Thập Nhất, "..."
Thập Nhất đắn đo giữa danh dự và nhiệm vụ, cuối cùng lựa chọn phương án hai. Hắn lật người nhẹ nhàng nhảy xuống đất.
Hắn mặc một bộ đồ đen gọn gàng, che khuất nửa khuôn mặt.
Ở cự ly gần, Ninh Như Thâm phát hiện ra đôi mắt này có vẻ mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi. Cậu lắc đầu:
Tuổi còn trẻ mà đã làm nghề này...
"Đây không phải là nhà ta, ngươi muốn lấy gì thì cứ lấy."
"Đi theo ta."
Hai giọng nói đồng thời cất lên.
Ninh Như Thâm dường như không nghe rõ, "Gì cơ?"
Thập Nhất không biết phải giải thích ra sao, dứt khoát lặp lại lần nữa, "Đi theo ta, ta sẽ mang ngươi ra ngoài."
"..." Ninh Như Thâm nhìn hắn rồi nheo mắt: Hả?
Qua vài giây căng thẳng, Ninh Như Thâm quay đầu lại rồi ngồi tựa vào đệm mềm, thong thả nằm ườn ra, "Không đi. Ta nào biết ngươi là người tốt hay người xấu."
Thập Nhất cuống lên, "Ta đương nhiên là người tốt!"
"Ha ha, người tốt mà phải che mặt giữa thanh thiên bạch nhật."
Thập Nhất bất chấp tất cả, kéo tay Ninh Như Thâm.
Ninh Như Thâm giằng tay áo lại rồi trừng mắt với hắn, "Ta kêu lên đấy nhé!"
Kêu lên để gọi đám người xấu bên ngoài vào cứu ngươi sao! Thập Nhất luống cuống đến mức đổ mồ hôi đầy đầu, muốn kéo Ninh Như Thâm đi nhưng lại không dám, "Ngươi... mau đi theo ta, ta không hại ngươi đâu!"
Ninh Như Thâm: "Không nói rõ ràng thì ta không đi đâu cả!"
Thập Nhất nghiến răng, "Đừng có ép ta! Ta thề có chết cũng không bán đứng bệ hạ!"
"..."
"..."
Ha ha, biết ngay mà.
Sau những giây phút yên lặng chết chóc ngắn ngủi, Ninh Như Thâm khen ngợi từ đáy lòng, "Bệ hạ có được một thuộc hạ trung thành như ngươi đúng là diễm phúc của ngài ấy."
Thập Nhất chầm chậm ngồi xuống đất, lòng như tro lạnh.
Ninh Như Thâm thở dài, thật sự không nỡ lòng. Cậu vươn tay vỗ vai Thập Nhất đang cuộn tròn người lại, "Yên tâm đi, ta có thể giả vờ như không biết gì, không nói cho ai đâu."
Thập Nhất ngẩng đầu lên, để lộ hai con mắt rầu rĩ.
Ninh Như Thâm đứng dậy cuộn tay áo lại, "Đi thôi, ngươi bảo sẽ đưa ta ra ngoài mà?"
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Thập Nhất quay lưng lại rồi ngồi xuống.
Chấp nhận lời đề nghị bịt tai trộm chuông của Ninh Như Thâm.
Ninh Như Thâm trèo lên lưng hắn. Đang được nâng lên, cậu bỗng nảy ra một ý định, thế là vỗ vai Thập Nhất, "Thả ta xuống phủ Thừa tướng nhé."
Người phía trước quay đầu lại với vẻ nghi ngờ.
Ninh Như Thâm vẫn còn đang lên kế hoạch, "Sau đó tìm một nơi vắng vẻ, trói ta lại."
Thập Nhất hoảng sợ nhưng vẫn ngập ngừng đáp lại: "Tiên đế có khẩu dụ, trừ khi phạm tội lớn như mưu nghịch, còn không thì ngay cả Ngự Lâm Quân với Cẩm Y Vệ cũng không được vào Tướng phủ..."
Ninh Như Thâm nghe vậy thì cạn lời.
Vậy thì chẳng hóa ra không thể lục soát nhà để tìm chứng cứ sao?
Bảo sao mà Lý Vô Đình gặp khó khăn trong việc giải quyết Thôi thị, hóa ra là do đời cha ăn mặn.
Cậu hỏi: "Ngự Lâm Quân và Cẩm Y Vệ không được vào Tướng phủ, thế thì liên quan gì đến một tên trộm như ngươi?"
"..."
Thập Nhất á khẩu thật lâu, cuối cùng nhịn nhục cúi đầu, "Ngài nói phải."
Khoảng một chén trà sau đó.
Ninh Như Thâm ngồi vững vàng trên lưng Thập Nhất, nhìn những nóc nhà lợp ngói lướt qua hai bên mình. Đi qua những con ngõ nhỏ, mái tóc dài và tay áo đều được gió thổi phấp phới.
Cậu vỗ vai Thập Nhất, "Đúng rồi, quản sự trong phủ của ta..."
"Sẽ có người tới ăn trộm."
Thập Nhất nói quá thuận miệng, nói xong cả hai người đều rơi vào im lặng.
Ninh Như Thâm bỗng nhiên nhớ lại ngày hôm ấy, Lý Vô Đình thản nhiên nói một câu "đã là thanh đao của trẫm thì phải làm được mọi thứ", cậu không nhịn được mà cảm thán: "Ngươi đúng là không gì không làm được."
Đi ăn trộm cũng làm luôn.
Người phía dưới hơi loạng choạng.
Ninh Như Thâm, "Sao thế, ngươi cũng sẽ bị xóc nếu gặp nhiễu động không khí hả?"
"..." Thập Nhất:?
- --
Tướng phủ nằm trên một con đường sầm uất nhất ở kinh thành.
Quy mô phủ đệ hoành tráng, canh giữ rất nghiêm ngặt. Chỗ nào cũng thấy ngói vàng mái hiên xanh, hành lang bao quanh một cái hồ đá, thoạt nhìn vô cùng xa hoa.
Thập Nhất cõng theo Ninh Như Thâm nhẹ nhàng bay qua một khoảng sân viện vắng vẻ, sau đó tìm một phòng trống rồi thả người vào đó.
Vào trong phòng, Ninh Như Thâm đóng cửa lại.
Cậu nhìn ngó xung quanh, thấy trong phòng chất đầy những đồ dùng không thường sử dụng, phía sát tường còn có vài đống củi khô. Ánh sáng bên ngoài lọt vào qua khe cửa, bụi bặm bay lững lờ trong không khí.
Có vẻ như sẽ chẳng người nào tới đây.
Thập Nhất đứng nghiêm ở bên cạnh.
Ninh Như Thâm cởi dây thừng buộc củi khô ra rồi gọi Thập Nhất, "Mau lên, trói ta lại đi."
"..." Thập Nhất đến gần, trói Ninh Như Thâm lại như lời cậu nói.
Buộc dây thừng xong, Ninh Như Thâm tự đánh giá bản thân, "Ngươi xé quần áo của ta ra, xé thành từng mảnh nhỏ. Làm cho có vẻ ấy ấy một tý."
Thập Nhất thực sự không hiểu "ấy ấy" là như thế nào.
Nhưng hắn tự nhận là thanh niên năm tốt, tuyệt đối không bao giờ làm những chuyện như vậy, dứt khoát cởi trói dây thừng ra, "Hay là... đại nhân tự xé đi."
Ninh Như Thâm đành phải tự lực cánh sinh, bắt đầu xé quần áo ra.
Cậu xé xong thì bảo Thập Nhất lại trói mình vào, sau đó ngồi tựa vào đống củi, điều chỉnh thành một tư thế thoải mái. Ngắm nghía một lát thấy không còn chuyện gì cần làm, cậu bảo Thập Nhất, "Ngươi đi đi."
Nói xong, cậu nhắm mắt lại rồi ngoẹo đầu sang một bên.
Thập Nhất, "..."
Thập Nhất quay người toan đi ra ngoài, Ninh Như Thâm tự dưng mở mắt ra.
Ninh Như Thâm nhìn cậu, căn dặn: "Đúng rồi, ngươi biết phải nói với bệ... phải nói với trùm thổ phỉ như thế nào chưa?"
Với tài trí của Lý Vô Đình, chắc chắn là sẽ hiểu được ý định của cậu.
Thập Nhất nhìn kỹ cảnh tượng trước mắt rồi gật đầu.
Ninh Như Thâm yên tâm, một lần nữa nhắm mắt rồi ngoẹo đầu.
Cánh cửa khẽ mở ra, trong chớp mắt không còn bóng người nào trong phòng.
- --
Trong Ngự Hoa Viên, cây hoa lê trắng nở rộ.
Lý Vô Đình ngồi nghiêm chỉnh bên dưới gốc hoa lê, cử chỉ ung dung tao nhã. Hiên Vương Lý Ứng Đường ngồi chéo trước mặt hắn và cầm cây quạt giấy.
Đức Toàn đứng bên cạnh hầu hạ hai vị chủ nhân dùng trà.
Lý Vô Đình bưng chén trà lên, "Hoàng huynh được ban đất phong đã lâu, cũng đến lúc xuất phát rồi."
Lý Ứng Đường tỏ ra lười nhác, "Không đi. Đất phong làm gì có trà cống ngon như ở trong cung?"
"Lúc rời kinh thì hãy kéo theo hai xe trà mà đi. Huynh đường đường là một Vương gia mà lại ở mãi trong cung không đến đất phong, triều thần sẽ nói thế nào đây."
"Bản vương mặc kệ bọn họ." Lý Ứng Đường bật cười.
Thấy ánh mắt của Lý Vô Đình đang nhìn chằm chằm mình, hắn ngập ngừng cười khổ: "...Thôi gia còn chưa giải quyết, đệ bảo huynh rời kinh đi du ngoạn, để lại đệ và mẫu phi ở lại trong cung sao?"
Bàn tay bưng trà của Lý Vô Đình khựng lại.
Hắn nhớ đến mẹ ruột của Lý Ứng Đường, Thục Thái phi.
Sau khi Nhàn phi mất, Thục phi cùng lúc nuôi dưỡng hắn và người anh trai lớn hơn hai tuổi. Sau khi tiên đế băng hà, bà bế cung rồi ăn chay niệm Phật.
Màn tranh đoạt ngai vàng mưa máu gió tanh ấy cứ như là một giấc mộng xưa.
Một lát sau, Lý Vô Đình đứng dậy nhìn nhành hoa lê rủ xuống trước mặt.
Những đóa hoa trắng muốt mềm mại đơm bông trên đầu cành, tỏa ra hương thơm ngào ngạt, "Trẫm sẽ chăm sóc mẫu phi thật tốt, chuyện của Thôi gia sẽ nhanh được giải quyết thôi."
Lý Ứng Đường nghe vậy thì ngẩn ra, "Lẽ nào đệ muốn..."
Lý Vô Đình không nói gì cả.
Lý Ứng Đường hít một hơi sâu, đứng dậy nói: "Đệ nắm chắc bao nhiêu? Đừng quên rằng lão già Thôi gia kia vẫn còn ỷ vào khẩu dụ của tiên đế..."
Nói được nửa câu, hắn nhìn thấy một bóng người xuất hiện trước mắt.
Đó là Cẩm Y Vệ do thiên tử trực tiếp quản lý.
Thập Nhất nhận ra Hiên Vương, đầu tiên hắn dập đầu với Lý Vô Đình sau đó dập đầu với Hiên Vương, "Bệ hạ, Vương gia."
Lý Vô Đình không che giấu, "Nói đi."
Thập Nhất nhớ lại một buổi chiều đầy sóng gió, "Kể ra thì rất dài..."
Lý Vô Đình nhíu mày, "Vậy thì nói ngắn thôi."
"Vâng!" Thập Nhất vội vàng tóm tắt lại, "Người đang bị trói ở Thôi phủ."
Ánh mắt của Lý Vô Đình tối đi, "Tình hình thế nào?"
Thập Nhất hồi tưởng lại cảnh tượng trước khi đi, miêu tả rất kỹ càng, "Hai tay Ninh đại nhân bị trói, đầu tóc rối tung, ngoẹo đầu ngồi tựa vào đống củi khô, quần áo rách rưới không đủ che đậy cơ thể..."
Hắn ngẫm nghĩ một lát, nghiêm túc kết bài: "Rất...rất là đáng thương!"