Nhờ một lời nói củaHoàng Đế mà những chuyện thị phi xung quanh ta ít hẳn đi. Lâm Giang được chỉ thị làm thái y chuyên chăm lo cho sức khỏe của ta. Từ nay về sau,xem như đã cùng ngồi trên một con thuyền. Cho dù hắn không muốn, phi tửkhác cũng chẳng ai dám mời hắn đến xem bệnh nữa. Ta thực ra chỉ cố gắngbảo vệ mình, nhưng trong mắt người khác thì lại là hành động đại nhânđại nghĩa, xả thân cứu người. Cái danh Bồ Tát sống của Triệu Đức phitặng ta cho lại càng được thể vang xa. Cả hậu cung này, có thể nói làđang tràn ngập hào quang từ bi nhân ái của ta, khiến cho ta càng khôngdám bước chân ra khỏi cửa. Triệu Đức phi quả thật muốn dùng vòng hàoquang này siết chết ta.

Lại nói, Lâm Giang khi nhận lại quanphục đã cảm động mà chạy một mạch đến Cẩm Tước cung, quỳ lạy ba cái, thề cả đời phụng sự cho ta. Liễu Thục phi vốn muốn làm ta mất thể diện, nay hóa ra tự làm xấu mặt mình. Nàng ta thẹn quá hóa giận, nghe đâu đã đậpbể toàn bộ số bình gốm tiến cống ở Mẫu Đơn cung. Số bình gốm đó là quàtừ Tùy Khâu đưa đến năm trước. Liễu Thục phi lúc đó rất yêu thích, số đồ gốm này vốn nên phân phát đều cho các phi tử nhưng rốt cuộc đều bị nàng ta thâu tóm cả, khiến cho hậu cung nổi một trận sóng gió. Yêu thích làvậy, không hiểu sao bây giờ lại đổi ý đập vỡ toàn bộ. Các phi tử bị nàng ta đoạt quà lúc trước bây giờ đều ấm ức, chỉ là không dám nói ra. Làmhỏng cống phẩm, là kẻ khác thì đã sớm bay đầu. Chỉ là Liễu Thục phi đắcsủng, Hoàng Đế cưng chiều nàng ta còn hơn trân bảo, mấy cái bình gốm hácó thể so sánh với mĩ nhân hay sao? Chính vì lẽ này, Hoàng Đế khôngnhững không nổi giận, lại còn sai người mang toàn bộ số đồ gốm Tùy Khâucòn ở trong kho sang Mẫu Đơn cung cho nàng ta đập tiếp. Ta nghe mà không nhịn được cười. Hoàng Đế như thế, là sủng nàng ta hay là cố tình chọcgiận nàng ta? Bất quá, những chuyện phiền phức không đáng có đã may mắnđược hóa giải, ta nên lấy làm vui mừng.

Hoàng hậu đã cho phép ta miễn thỉnh an buổi sáng, ta lại không ưa thích gặp mặt những phi tửkhác cho nên tránh được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Dù vậy, phép tắcnên giữ thì vẫn phải giữ. Buổi chiều mát trời, ta chuẩn bị trang phụcchỉnh tề, ngồi kiệu sang Minh Ngọc cung, rủ Trịnh phi cùng đến chỗ Hoàng hậu trò chuyện. Hoàng hậu thấy hai người bọn ta đến liền vui vẻ saingười bày điểm tâm ở hoa viên, gọi là thưởng hoa luận sự.

“Mấy ngày rồi không đến thỉnh an tỷ tỷ, muội thật có lỗi.” Ta mỉm cười nói trước.

“Muội muội gặp chuyện khó xử, bản cung lại không tiện giúp đỡ, muội khôngtrách bản cung thì thôi, bản cung sao có thể trách muội.” Hoàng hậu lắcđầu, thở dài.

Ta nói:

“Nguyệt nhi biết tỷ tỷ có điều khó xử. Chuyện cũng không có gì nghiêm trọng. Nhờ Hoàng thượng bao dung, mọi sự đều ổn thỏa rồi.”

Trịnh phi nghe đến đây, lên tiếng trách móc:

“Cũng phải nói, Nguyệt tỷ thật sự quá liều lĩnh. Bản thân đang trong tình thế khó xử, lại còn bất chấp đi cứu một thái y. Tỷ tỷ không biết đâu, lúcnghe tin tỷ tỷ ngất xỉu ở Thái Y viện, muội đã lo lắng đến mức nào.”

Ta cười:

“Chẳng phải tỷ vẫn bình an vô sự sao?”

Hoàng hậu uống một ngụm trà, thong thả nói:

“Nguyệt nhi hành sự thận trọng. Ta biết, nếu muội đã ra tay, nhất định nắm chắc phần thắng. Muội dám đến Thái Y viện, tức là đã chắc chắn sẽ chiếm được hậu thuẫn của Hoàng thượng, phải không?”

Giọng nói của Hoàng hậu thanh nhẹ, êm ái như rót mật vào lòng. Dù cho có mang theo ác ý vẫnngọt ngào đến mức khiến người ta say đắm. Ánh mắt của nàng cũng vậy. Đen láy như hắc cẩm thạch, sâu thẳm và phẳng lặng. Ta hoàn toàn không nhìnra được gì, nhưng ta biết Hoàng hậu đang không vui. Từ lúc nghĩ đến việc dùng thân phận công chúa hòa thân gây áp lực với Hoàng Đế, khiến hắnphải ra mặt giúp ta, ta đã biết mình sẽ làm phật lòng Hoàng hậu. Nhưngta còn cách nào khác? Bọn họ đều có ngoại tộc hỗ trợ. Liễu Thục phi đãdùng quan hệ của Liễu thị với Viện Phán Thái Y viện để xuống tay với Lâm Giang, ra mặt chèn ép ta. Ta không có ngoại tộc chống lưng. Hoàng hậuthấy người gặp nạn chỉ nhắm mắt làm ngơ. Ngoài việc sử dụng cái hư danhcông chúa hòa thân để chống đỡ, ta còn cách khác sao?

Muốn tatheo phe nàng, xả thân vì nàng nhưng lại không muốn vì ta mà ra mặt, sợsai sót sẽ làm ảnh hưởng đến mão phượng của nàng.

Muốn ta tự lo liệu nhưng lại không muốn ta lộng quyền, ảnh hưởng đến Hoàng Đế của nàng, sợ ta vượt mặt nàng.

Hoàng hậu nương nương, người đã quá cầu toàn rồi.

Ta cúi đầu, vươn tay gắp một miếng bánh quế nhằm tránh ánh mắt Hoàng hậu, cười nhẹ:

“Thần thiếp chỉ là gấp quá mà làm liều. Nào có tính toán gì, càng không dám trộm đoán thánh ý.”

Hoàng hậu nghiêm trang nhìn ta một hồi, đột nhiên lại bật cười:

“Bỏ đi, bỏ đi. Bản cung cũng chẳng có ý gì. Muội muội không cần căng thẳng như thế.”

Ta gật đầu đáp: “Dạ phải.”

Trịnh phi nghệch mặt, không hiểu đầu đuôi ra sao, muốn hỏi mà cũng chẳng biết hỏi từ đâu, chỉ đành cười trừ cho qua.

“À phải, ba ngày nữa Lão Phật gia sẽ về đến Hoàng thành. Muội nên chuẩn bị một chút, tránh làm Lão Phật gia không vui.” Hoàng hậu đổi đề tài.

“Vậy mong tỷ tỷ chỉ bảo cho muội.” Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Trịnh phi phẩy tay cười hì hì: “Đại tỷ, tỷ lo xa quá rồi. Lão Phật gia là côcô của tỷ, Nguyệt nhi lại là tỷ muội tốt của chúng ta. Lẽ nào Lão Phậtgia lại khó dễ Nguyệt nhi?”

Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng, tiện tay rót thêm trà cho Trịnh phi:

“Cổ nhân nói: Cẩn tắc vô ưu. Những người mong bắt lỗi Nguyệt nhi của chúngta cũng không ít đâu. Đừng để lộ sơ hở mới là thượng sách.”

“Nói cũng phải…” Trịnh phi gật gù. “Vậy thì trước tiên nên nói cho Nguyệt tỷ những úy kỵ cơ bản của Lão Phật gia nhỉ?”

Hoàng hậu gật đầu. Đại khái chỉ là kể sơ qua những chuyện có liên quan đếnThái hậu, không có gì phức tạp nên Hoàng hậu để Trịnh phi nói thay. Mỗilời nàng nói ra, ta đều cẩn thận ghi nhớ trong lòng.

Huệ Từ Thái hậu khuê danh là Hà Giai Nhiên. Mười sáu tuổi tiến cung hầu hạ Tiên Đế, được Tiên Đế phong Cơ. Hai mươi năm trong hậu cung, từng bước từng bước đi đến địa vị Quý phi, trở thành người đứng đầu Tứ Đế phi, nắm giữ mộtnửa quyền cai quản lục cung nhưng không hề kiêu căng hống hách, đối xửvới chúng phi cũng như cung nhân đều hết mực ôn hòa, nhân ái. Vì vậy rất được Phùng Hoàng hậu yêu quý. Hai người tình như tỷ muội, sớm tối bênnhau, hậu cung hòa thuận. Về sau, Phùng Hoàng hậu mắc bệnh lạ sớm rời xa nhân thế, giao lại Thái tử Chiêu Huy chưa tròn mười tuổi cho Hà Quý phi nuôi dưỡng. Hà Quý phi trở thành chủ nhân hậu cung. Không lâu sau, Tiên Đế thương nhớ cố Hậu, cũng lâm bệnh nặng băng hà. Thái tử Chiêu Huy lên ngôi, chính là Hoàng Đế bây giờ. Hà Quý phi khi ấy trở thành Thái hậu,phong hào Huệ Từ, “huệ” trong “trí huệ”, “từ” trong “nhân từ”. PhùngHoàng hậu được truy phong làm Minh Đức Thái Hậu. Hoàng Đế lên ngôi khicòn quá nhỏ, Huệ Từ Thái hậu buông rèm nhiếm chính ba năm, giúp Hoàng Đế ổn định cục diện xong thì lui về Hậu cung, cả ngày tụng kinh niệm Phật. Ngoại trừ một năm hai lần đi Bạch Lan sơn lễ Phật một tháng thì bà hầunhư không rời khỏi Thuận Ninh cung.

“Như vậy, Lão Phật gia không phải thân mẫu của Hoàng thượng?” Ta hỏi.

“Đúng vậy. Thân mẫu của Hoàng thượng vốn là Vũ Tiệp dư nương nương. Nhưng VũTiệp dư nương nương sinh khó, sau khi sinh ra Hoàng thượng thì bănghuyết qua đời. Hoàng thượng mới được Phùng Hoàng hậu nhận nuôi. Thậtđáng thương, Phùng Hoàng hậu cũng đoản mệnh. Hoàng thượng và Lão Phậtgia âu cũng xem như có duyên mẫu tử. Tình cảm của hai người càng khôngthua gì mẫu tử ruột thịt cả.”

Trịnh phi ôn tồn giải thích, tỏ vẻ người lớn hiểu biết. Ta thận trọng ngẫm nghĩ những lời nàng nói, cảmthấy vị Tiệp dư họ Vũ kia thật đáng thương, vừa sinh được con trai đãmất mạng. Nếu không... người ngồi ở ngai Thái hậu bây giờ đã là bà ấy.

Mà ngẫm lại, ở trong hậu cung, nữ nhân đáng thương đoản mệnh như vậy luôn có rất nhiều.

“Lão Phật gia từ lâu đã tụng kinh niệm Phật, mấy năm gần đây thì luôn chuyên tâm tu hành. Tính người thích giản dị, ghét nhất những thứ màu mè xahoa, thích người nhu thuận hiểu lễ, ghét kẻ vô phép. Ở trước mặt LãoPhật gia, muội phải thật chú ý tuân thủ phép tắc.”

Hoàng hậu nóithêm. Bên ngoài là chỉ bảo cho ta, thực chất là không muốn ta hỏi thêmvề mối quan hệ của Thái hậu và Hoàng Đế. Ta cũng biết điều, cười hùatheo:

“Nếu vậy thì Thục phi sẽ phải chịu khổ rồi.”

“Cònkhông phải sao? Ha, bây giờ nàng ta khoa trương đắc ý như thế cũng vìLão Phật gia vắng nhà. Có Lão Phật gia ở đây, xem nàng ta sẽ thế nào!”Trịnh phi hả hê ra mặt.

Hoàng hậu che miệng cười: “Có thánh sủng bọc thân, nàng ta có thể bị làm sao được? Trước nay chẳng phải đã thế sao?!”

Nói đoạn, lại chỉ cho ta thêm một số úy kỵ khác. Ta thở dài trong lòng.Người tu hành tứ đại giai không, cớ sao lại có nhiều úy kỵ như vậy?

***

Thái hậu đi xa sắp về, hậu cung rộn ràng hẳn lên. Người người đều lo lắngchuẩn bị lễ vật mang đến Thuận Ninh cung. Tuy nói rằng Thái hậu quy ycửa Phật, nhưng Thái hậu thích người hiểu lễ nghĩa như thế nên cũngkhông thể thiếu chuyện quà cáp cho hợp lễ. Tượng Bồ Tát ngọc, chuỗi bồđề trăm năm, bồ đoàn lụa, nhang trầm quý các thứ nườm nượp đưa đi từ các cung. Hoàng hậu biết tài lực của ta không đủ, bèn đưa cho ta một bứctranh Phật cổ, bảo dâng lên Thái hậu làm lễ ra mắt luôn thể nhưng ta từchối. Ngẫm bản thân mình là phi tử nghèo khó nhất nhì trong cung, nếuđem đến thứ quý giá quá thì Thái hậu tự khắc sẽ biết là có người phú quý chuẩn bị cho ta. Lễ vật mà cũng để người khác chuẩn bị cho mình thì còn gì là thành tâm. Nhưng nếu tặng thứ bình thường thì lại chẳng khác nàoxem thường Thái hậu. Ta nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định tự taychép mười bản kinh Bát Nhã làm lễ vật. Thái hậu tín Phật như vậy sẽkhông thể nào chê lễ vật là kinh Phật. Tự tay chép kinh cầu phúc choThái hậu, vừa là phương pháp bày tỏ lòng thành kính của ta, vừa nhântiện để Thái hậu thấy chữ nghĩa của ta tệ hại đến nhường nào. Nếu Tháihậu tốt bụng thì trong các buổi yến tiệc sau này sẽ tự giác không gọi ta ra thi thố văn chương. Còn nếu không được vậy thì cũng đành chịu.

Phía Tạ phủ đã mang thư đến nói Tạ Thu Dung đột nhiên nhiễm phong hàn, xinđược lưu lại phủ dưỡng bệnh một thời gian. Ta đọc qua mấy lần, cảm thấythư này không có gì mờ ám, nhưng trong lòng vẫn có cảm giác kì quáikhông thể giải thích. Nghĩ nghĩ một hồi, quyết định viết lại cho Tạ ThuDung một lá thư ngắn, đại ý nói nàng yên tâm nghỉ ngơi dưỡng bệnh, nếucó gì cần đến ta thì đưa thư đến. Cuối thư không quên nắn nót viết bốnchữ Đan Nguyệt kính bút.

Tuy cảm thấy chuyện Tạ Thu Dung độtngột lâm bệnh có chút bất thường nhưng ta cũng không có quá nhiều thờigian suy nghĩ chuyện đó. Toàn bộ thời gian rảnh rỗi trong ngày, ta dồnvào việc chép kinh Phật. Cũng may vết thương trên mấy đầu ngón tay củata lành rất nhanh, Lâm Giang bảo bảy ngày sẽ khỏi nhưng chưa đến bốnngày, toàn bộ vết thương đã lành lặn cả rồi. Lâm Giang vô cùng kinh ngạc trước tốc độ hồi phục của ta. Ta chỉ cười nói tất cả là do y thuật hắncao thâm. Chuyện dược nhân, ta không muốn nhắc đến. Dược nhân là một bíthuật thất truyền trên giang hồ, lại cũng là thế mạnh bí mật của ta, tađương nhiên phải giấu kín.

Chép kinh Phật thật ra là một việctốt, có thể vừa luyện chữ, vừa nghiệm ra nhiều đạo lý, làm cho tâm thanh thản được chút ít. Tính đến hôm nay ta đã chép được tám bản.

“Chủ nhân nghỉ tay ăn chút canh sen thanh tâm đi ạ.”

Ngọc Thủy đẩy cửa bước vào, trên tay là một chén canh hạt sen thơm nức mũi.Ta đặt giấy bút qua một bên, vui vẻ đón lấy chén canh:

“Tay nghề của ngươi càng lúc càng cao rồi đấy.”

“Đa tạ chủ nhân.”

Ngọc Thủy cười, không quên rót trà ra sẵn cho nguội bớt, khi ta ăn xong canh là sẽ có trà uống ngay. Con người Ngọc Thủy luôn chu đáo như vậy.

Ta đang ăn, chợt nhớ ra một chuyện, liền ra hiệu bảo Ngọc Thủy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh mình:

“Ngươi lại đây, bản cung có chút chuyện muốn hỏi.”

“Dạ, chủ nhân cứ nói.”

Ngọc Thủy vâng lời, ngồi xuống cạnh ta.

“Ngươi nhập cung bao nhiêu năm rồi?”

“Dạ, nô tỳ mười ba tuổi nhập cung, đến nay đã sáu năm rồi ạ.”

Ta nuốt một ngụm canh, nhẩm tính thời điểm Ngọc Thủy nhập cung, vừa khéo chính là lúc Hoàng Đế kế vị, Hoàng hậu được sắc phong.

“Ồ, vậy ngươi là nha hoàn hồi môn của Hoàng hậu sao? Cớ sao lại không hầu hạ ở chỗ Hoàng hậu?”

“À, chuyện này…” Ngọc Thủy hơi ngập ngừng. “Lúc đó… nô tỳ đúng là nha hoànhồi môn của Hoàng hậu nương nương, nhưng mà sau khi nô tỳ hầu hạ ở Triêu Lan cung được ba năm thì Hoàng hậu nương nương đem nô tỳ tặng cho LêHiền phi nương nương… Sau đó Lê Hiền phi vì đau buồn chuyện gia đình nên lâm bệnh qua đời. Từ đó… nô tỳ luôn ở Cẩm Tước cung này, cho đến lúcchủ nhân đến…”

Ta ồ lên một tiếng: “Thì ra còn có một vị Hiền phi nương nương từng ở đây.”

Trước nay ta luôn thắc mắc, các phi tử thường ở chung hai, ba người một cung. Cẩm Tước cung rộng rãi lại đẹp đẽ mà chỉ có mình ta ở, thì ra trước đây là nơi ở của vị Hiền phi quá cố này.

Ngọc Thủy gật đầu, mắt hơi đỏ: “Dạ phải.”

Trông dáng vẻ đau lòng của Ngọc Thủy, ta đoán vị Lê Hiền phi kia ắt hẳn rất được lòng người.

“Lê Hiền phi là người như thế nào?” Ta hỏi.

Ngọc Thủy lén lau nước mắt, đáp: “Lê Hiền phi rất xinh đẹp, lại nhân hậu…Ngày đó, Hoàng thượng sủng ái Lê Hiền phi vô cùng… Sau khi Hiền phinương nương qua đời, chưa có vị nương nương nào nhận được ân sủng nhưvậy cả.”

Ta gãi cằm: “Ngay cả Thục phi và Đức phi cũng không bằng?”

Ngọc Thủy gật đầu dứt khoát: “Không thể bằng được. Lúc Hiền phi còn tại thế, Thục phi và Đức phi chỉ vừa nhập cung. Lúc đầu, Hoàng thượng căn bảncòn không nhìn đến hai người ấy. Chỉ sau khi Hiền phi qua đời… thấyHoàng thượng đau lòng, Lão Phật gia mới cất nhắc Đức phi đến an ủi Hoàng thượng. Thục phi cũng là thừa dịp đó mà lấy lòng Hoàng thượng. Bọn họđều dựa vào mất mát của Hiền phi mới đến được ngày hôm nay. Ngay cả vịLiên Tuyển thị kia cũng nhờ dáng vẻ có mấy phần giống Hiền phi nên mớiđược Hoàng thượng yêu thích đó… Về sau, có lần Lão Phật gia muốn nâng đỡ Đức phi lên vị trí Hiền phi, nhưng Hoàng thượng không đồng ý. Người nói trong lòng người, trước sau chỉ có một Hiền phi mà thôi.”

Ta vừa lắng nghe, vừa chậm rãi ăn canh. Ngày hôm nay biết thêm được bao nhiêu là chuyện.

“Nhưng sao bản cung không nghe ai nhắc đến chuyện của Lê Hiền phi? Còn nữa, Lê gia gặp phải chuyện gì mà lại khiến cho Lê Hiền phi đau buồn đến sinhbệnh?”

“Cái này…” Ngọc Thủy gãi đầu. “Lê Hiền phi nương nương vốn là vết thương trong lòng Hoàng thượng… Tuy không ai nói ra, nhưng mọingười đều hiểu không nên nhắc lại chuyện thương tâm đó, tránh chọc giậnHoàng thượng. Còn việc của Lê gia là chuyện chính sự, nô tỳ cũng khônghiểu rõ ngọn nguồn, chỉ nghe nói năm đó Lê gia phụ trách vận chuyển cống phẩm nhưng lại bày mưu đoạt trọn số cống phẩm đó, còn thông đồng vớisơn tặc hại chết toàn bộ Cẩm Y vệ áp tải cống phẩm… Cho nên… bị xử tửtoàn gia… Lê Hiền phi không bị liên lụy, nhưng biến cố lớn như thế… Sứckhỏe vốn không tốt, lại thêm chấn động nên…”

Nói xong, hai mắt lại rướm nước.

Ta thở dài, rút khăn tay ra thấm nước mắt cho Ngọc Thủy, khẽ nói:

“Thật đáng thương, hồng nhan bạc mệnh.”

Ngọc Thủy sụt sịt một lúc, lại như nhớ ra điều gì, bèn nói: “Vụ án cống phẩm năm đó không biết đã gây ra bao nhiêu sóng gió. Không chỉ Lê thị cả nhà mất mạng mà cả Trịnh thị cũng chịu mất mát không nhỏ. Đội trưởng Cẩm Yvệ áp tải cống phẩm bị hại chết chính là đại huynh của Trịnh phi nươngnương!”

Ta hơi ngạc nhiên: “Trịnh phi có đại huynh sao?”

“Dạ phải. Trịnh thị qua lại với Hà thị đã lâu nên nô tỳ cũng biết được mộtsố việc. Trịnh tướng gia có ba người con thuộc dòng chính thất. Trưởngtử là Trịnh Thừa Minh. Nghe nói người này văn võ toàn tài, từ nhỏ lớnlên trong quân ngũ, mười bảy tuổi dám cầm quân đánh tan phản loạn ở biên cương. Hai mươi tuổi đã được phong làm tướng quân tam phẩm, nắm giữbinh phù cai quản hơn mười vạn bộ binh. Ai cũng nghĩ Trịnh thiếu tướngsẽ kế tục Trịnh tướng gia, trở thành rường cột nước nhà. Nào ngờ lại…Ài, người con trai thứ hai là Trịnh Thừa Nguyên, cũng là một nhân tàixuất chúng. Ngài ấy hiện đang là Ngự tiền thị vệ bên người Hoàng thượngđó. Phải, chính là người có gương mặt lạnh như băng ấy ạ. Người con nhỏnhất là Trịnh phi.”

“Thì ra là vậy.”

Ta gật gù, trong đầu cố nhớ lại hình ảnh hai tên thị vệ lúc nào cũng theo sát bên Hoàng Đế.Quả đúng một trong hai người đó, có một người có đôi mắt rất giống Trịnh phi. Hóa ra lại là nhị huynh của nàng.

“A, chủ nhân muốn hỏi chuyện nô tỳ, mà nô tỳ lại nói quá nhiều chuyện không liên quan rồi…” Ngọc Thủy giật mình.

“Không sao. Đây đều là những chuyện ta nên biết.” Ta cười.

“Như vậy… ban đầu chủ nhân muốn hỏi nô tỳ điều gì ạ?”

“Ừm…” Ta tặc lưỡi, cố chọn từ ngữ thích hợp để mở đầu. “Hình như… Hoàng thượng kế vị khi còn rất nhỏ, phải không?”

“Dạ phải. Hoàng thượng mười một tuổi đã lên ngôi rồi.”

“Mười một tuổi… có phải là quá sớm không?”

Ngọc Thủy như hiểu ra ẩn ý trong lời nói của ta, bèn thấp giọng đáp:

“Đúng là có sớm, nhưng cũng không còn cách nào khác. Tiên Đế trị vì hơn bamươi năm, có tất cả bảy vị hoàng tử. Hoàng thượng là hoàng tử nhỏ tuổinhất của Tiên Đế. Nhưng sáu vị hoàng tử còn lại, người thì chết yểu khicòn rất nhỏ, người thì bệnh tật, người thì gặp nạn mà đoản mệnh, cũng có người bị ngoại tộc liên lụy … đến thời điểm Tiên Đế băng hà, chỉ cònlại một mình Hoàng thượng mà thôi.”

Ta gật đầu, ra hiệu mình đãhiểu, nhè nhẹ phẩy tay. Ngọc Thủy vâng một tiếng rồi mau chóng dọn dẹpchén canh ta vừa ăn mang ra ngoài. Ta lại thở dài thườn thượt, quyếtđịnh leo lên giường nghỉ sớm một chút. Chuyện trong hoàng tộc họ Tốngnày cứ như một búi chỉ rối xoay mòng mòng trong đầu ta, càng cố gỡ lạicàng lòi ra nhiều gúc mắc.

Vũ Tiệp dư sinh khó qua đời, vừa đúng lúc để lại một hoàng tử cho Phùng Hoàng hậu, người vốn hiếm muộn đãlâu. Phùng Hoàng hậu lại qua đời, để lại hoàng tử cho Hà Quý phi. Cáchoàng tử khác hoặc chết, hoặc gặp nạn rất đúng lúc, vừa khéo để Hoàng Đế có thể lên ngôi, mang theo Hà Quý phi năm xưa trở thành Huệ Từ Tháihậu.

Hậu cung chuyên sủng là chuyện không nên, vì vậy Lê Hiềnphi chết đi, vừa hay cân bằng hậu cung, mang lại thế cục ba chân Hoànghậu – Thục phi – Đức phi ổn định như ngày hôm nay. Lại nói, gia tộc họLê đoạt cống phẩm cũng rất đúng lúc. Nhờ vậy, Trịnh thị mất đi trưởng tử mà phải suy yếu, phải dựa vào Hà thị, khiến uy phong của Hà thị cànglúc càng cao. Trịnh tướng gia suy yếu, Triệu tướng gia vừa khéo đượclợi, vươn ra thâu tóm quân quyền. Liễu thị mất đi đối trọng là Lê thị,được dịp bành trướng thị tộc.

Những chuyện này, chẳng phải là quá mức trùng hợp, quá mức thuận lợi hay sao?