Sau khi nắm được tình hình hiện tại, Hinata dần rơi xuống hố sâu tuyệt vọng.

Tuy nhiên, trên cương vị một chỉ huy, cô không thể bộc lộ nó ra ngoài.

Người tị nạn chen chúc trong nhà thờ chính ở Vương quốc Ingrassia.

Hinata biết rõ bản thân không được phép tỏ vẻ lo lắng trước mặt người khác.

Giữa trưa ngày thứ hai sau khi tuyên bố của Velda được truyền đi, thủ đô của mọi quốc gia đều chìm vào hỗn loạn.

Kẻ thì bỏ của chạy lấy người, kẻ thì gây rối làm loạn, kẻ thì lại sẵn sàng đón nhận cái chết Velda mang đến.

Các thánh kỵ sĩ và tư tế được phái đến từng quốc gia nhằm trấn an người dân và giúp họ đến nơi trú ẩn.

Xoa dịu được nỗi lo của người dân chỉ trong vỏn vẹn một ngày, không còn từ nào khác để diễn tả ngoài, cực kỳ xuất sắc.

Kỳ tích đó có được là nhờ vào sự phối hợp và lãnh đạo tài tình của Hinata, chủ tịch Ủy ban Hòa giải Tự do cùng Nicholas, hồng y của Thánh Giáo hội.
Cô tuyên bố trước đám đông đang hoang mang rằng Ma Vương Rimuru không thể nào thua trận để họ yên tâm.

Chính quyền các quốc gia quen biết Ma Vương Rimuru nhanh chóng dập tắt được bạo loạn, nhưng còn những quốc gia không liên minh với Rimuru thì lại khác.

Hinata biết đó là chuyện khó tránh khỏi.

Dù bảo rằng tin vào Ma Vương thì cùng lắm chỉ thuyết phục được một bộ phận người dân.

Nhưng bây giờ còn có thể làm gì khác ngoài tin tưởng đây.

Bởi, một khi Ma Vương Đồng Minh Hội thất bại, thế giới này sẽ diệt vong dưới tay Velda.

Do đó, Hinata không được lung lay.

Việc cô cần làm lúc này là ngăn chặn hỗn loạn và lo âu của dân chúng được chừng nào hay chừng đó.

Với tư cách tổng chỉ huy quân đội, Hinata sẽ dốc lòng bảo vệ người dân.

Nhưng――

Vào thời khắc tận thế, bạo động là điều khó tránh khỏi.
Nhân cách thối nát đã đành, chúng còn xuất hiện ngay thời điểm tồi tệ nhất hại Hinata và những người khác phải khốn đốn vô cùng.

Chúng huy động mọi quyền lực quốc gia hòng dồn Hinata và đồng đội vào chân tường.

Chúng vu cáo Hinata là một phù thủy đã lừa dối mọi người, gieo rắc nghi kỵ trong lòng quần chúng nhân dân.

Một phù thủy bị Ma Vương mê hoặc đang đẩy mọi người đến bờ vực diệt vong―― chúng lớn tiếng hò hét, vây kín tòa Thánh đường vương quốc Ingrassia mà Hinata đang ở.

Những công dân trú ẩn bên trong nhà thờ nhìn Hinata với ánh mắt lo sợ.

Cũng phải thôi.

Bởi kẻ tố cáo Hinata chính là……

『Hỡi mọi người! Ả phù thủy đó đã vu khống ta, khiến ta mất ghế trong hội đồng.

Chưa dừng lại ở đó, ả còn cả gan sát hại phụ vương ta, âm mưu gieo rắc sự hỗn loạn và đau thương đến vương quốc này.
Là những người khôn ngoan, ta tin mọi người sẽ phân định được phải trái đúng sai!』

Phải―― chính là Elrick, hoàng tử của đất nước này.

Và Reiner, thủ lĩnh của Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn, đứng ngay bên cạnh.

Thủ phạm đã sát hại đức vua và cầm đầu Kỵ sĩ đoàn nổi dậy, không ai khác chính là Reiner. Hinata buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Hắn đã mê muội vì Hinata. Mưu đồ này đã được dàn dựng từ trước, cho dù cô có phản bác gì thì mọi bằng chứng đều đã bị thủ tiêu.

Vấn đề đau đầu nằm ở chỗ, hoàng tử Elrick rất nổi tiếng với người dân thủ đô.

Elrick rất được phái nữ mến mộ vì ngoại hình lịch thiệp. Bất chấp tài cán chẳng đến đâu, y được lòng người dân chủ yếu nhờ vào vẻ ngoài thân thiện.

Sai lầm của y trong hội đồng không được công khai.

Elrick chỉ bị phạt quản thúc tại gia một năm, bởi đó là một nỗi ô nhục đối với hoàng thất.

Vì y là người thừa kế vương vị, quản thúc tại gia được coi là một hình thức cải tạo.

Dù sao, con mãnh hổ Tempest đột ngột trỗi dậy như một thế lực hùng cường. Chuyện liên quan đến kẻ thừa kế ngai vàng một vương quốc nhỏ bé không đáng cho Hinata để mắt tới.

Cứ ngỡ y đã cải tà quy chính, nhưng hóa ra cô đã lầm.

Hành động quá đỗi chấn động, y đã sát hại chính phụ thân mình hòng chiếm đoạt ngai vàng. Hinata không tài nào lường trước được tình huống này.

(Không ngờ hắn lại ngu xuẩn đến thế――)

Hinata tự trách mình vì đã quá nhẹ dạ. Cô bỗng thấy trong mình một sự ngây thơ mà trước đây bản thân không hề có.

Không nhận ra và hành quyết gã hoàng tử đần độn ngay lúc đó là lỗi của Hinata.

Bây giờ có hối hận cũng đã muộn……

Không gian nhà thờ này không rộng lắm.

Nhưng dù vậy, vẫn có hơn một nghìn người đang trú ẩn bên trong.

Các cựu thành viên của Ủy ban Tự do sống tại vùng lân cận vương quốc Ingrassia không có nhà ở thủ đô.

Bây giờ họ đang làm việc cho Ủy ban, nhưng vì không phải công dân của Ingrassia, nên hầu hết đất đai và nhà cửa trong vương quốc đều không thuộc quyền sở hữu của họ.

Ngoài một số người được ở trong tòa nhà được Ủy ban thuê, đa số đều cư trú tại các thị trấn khác ở ngoại ô.

Chính Hinata đã chọn nhà thờ làm nơi để chứa chấp bọn họ.

Do đó, lời của hoàng tử Elrick không dành cho những người bên trong nhà thờ.

Mà là dành cho đám đông chung quanh, những người đang run rẩy nhìn đội quân bao vây nhà thờ.

Vương quốc đã điều động quân đội nhằm trấn áp khủng hoảng chưa từng có này.

「Lũ khốn, chỉ để che đậy tội lỗi trong hội đồng, hách dịch đến thế là cùng…」

「Chưa hết, bọn chúng còn sát hại đức vua rồi đổ oan cho ngài Hinata.」

Nghe Hinata lẩm bẩm, Nicholas bình thản đáp.

Có vẻ Elrick âm mưu lợi dụng cơn hỗn loạn này hòng xóa sạch tội ác của y.

Ngặt nỗi, hoàng tử Elrick lại là một nhân vật vô cùng nổi tiếng trong vương quốc.

Người dân sẽ tin ai? Quá rõ như ban ngày rồi.

「Phần cũng tại danh tiếng ngài Hinata không được tốt cho lắm…」

Fritz buông một câu bông đùa, và đoàn trưởng Thánh kỵ sĩ Leonard gật gù tán thưởng.

Hai người họ là những Thánh kỵ sĩ duy nhất còn ở lại.

Những người khác đều được điều đi nơi khác hoặc đến chi viện cho Thánh Đô dưới sự chỉ huy của đoàn phó Arnaud.

Họ không còn đủ binh lực để bảo vệ vương đô.

Mặc dù vẫn còn nhiều lính tập sự, nhưng đại đa số vẫn còn quá trẻ chưa thể ra trận được.

Các mạo hiểm giả đang bảo vệ công dân tạm trú và người tị nạn từ những vùng lân cận theo lệnh Hinata.

Vì vậy, nơi đây chỉ có năm người tính cả Hinata, là có khả năng chiến đấu.

Mặt khác, đối phương là đội quân của cả một quốc gia.

Vương quốc Ingrassia là một quốc gia giàu có với lực lượng quân sự hùng mạnh cùng một vùng lãnh thổ rộng lớn và tài nguyên phong phú.

Ngay lúc này, một đám kỵ sĩ do Reiner cầm đầu đã vây kín nhà thờ.

Binh lính thông thường đã đủ phiền phức rồi, đằng này lại là cả một kỵ sĩ đoàn, hội Hinata tuyệt đối không được khinh suất.

Ở đây có hai Thánh kỵ sĩ, nhưng rất khó đảm bảo an toàn cho người tị nạn.

Đối với Hinata và đồng đội, họ chẳng khác nào con tin.

「Thế làm gì bây giờ? Việc chúng đột nhập vào đây chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.

Chúng ta có thể phá vòng vây chạy thoát, nhưng thế cũng đồng nghĩa với việc bỏ mặc người dân.

Chẳng phải bảo vệ họ là bất khả thi ư?」

「Cứ đà này, có lẽ chúng ta nên đến Thánh Đô…… 」

「Không, chỗ đó cũng căng lắm.

Kẻ thù là đội quân thiên sứ và Phược Tỏa Cự Thần Đoàn của Ma Vương Dagruel, chiến sự đang rất khốc liệt.

Vừa rồi, không chỉ thần giao cách cảm mà cả cổng dịch chuyển cũng bị ngắt rồi.

Dường như tình hình vô cùng khẩn cấp.」

Nghe Leonard và Nicholas trao đổi, Hinata bất giác nhíu mày.

Trong trường hợp xấu nhất, họ sẽ di chuyển đến Thánh Đô, nhưng giờ kế hoạch đó coi như đổ bể.

Nhưng lại không đủ thời giời sơ tán mọi người.

「Yêu sách của chúng là gì?」

「Vâng, mới nãy, chúng đòi giao nộp ngài Hinata.

Dường như tên Reiner đó đang muốn phô trương sức mạnh.

Chúng nói là rất chướng mắt khi ngài Hinata tung hô là người mạnh nhất.

Nếu ngài muốn, tôi xin phép ra xử lý chúng được không ạ?」

Fritz trả lời Hinata.

「Đang nguy cấp thế này mà lại nhàn nhã thế sao――

Thật đấy à, không đùa chứ?

Lẽ nào Reiner thực sự ngu xuẩn đến thế?」

Hinata cười nhạt và bỗng khựng lại.

Và cô ngập ngừng hỏi Fritz.

Fritz thở dài và,

「Là thật ạ……」

Anh nhún vai đáp.

Theo lời giải thích của Fritz, có vẻ như Reiner muốn trả lại mối thù bị Shuna nhục mạ trước mặt toàn thể Hội đồng.

Vì lý do đó, hắn tính rửa tội bằng đánh bại Hinata, Thánh kỵ sĩ mạnh nhất.

「Ngu ngốc. Ta không còn mạnh như xưa nữa. Với cả ta đã về hưu rồi mà?」

「Vấn đề không nằm ở đó.

Với Reiner, hắn chỉ muốn áp đảo ngài Hinata trước mặt toàn dân thiên hạ để ra oai thôi.

Về chuyện này, khá chắc ý đồ của hắn là quấy nhiễu ngài.」

Fritz báo cáo với vẻ đầy khinh miệt.

Nghe đến đây, Nicholas kích động quát lớn.

「Không thể tha thứ được, nhất định phải phanh thây hắn. Loại tiểu nhân bỉ ổi đó sống làm gì cho chật đất!」

Nicholas bừng bừng sát khí chuẩn bị xông ra gϊếŧ người liền bị Leonard cản lại.

「Gượm đã, ngài Hồng y. Đó chính âm mưu của kẻ thù!」

Leonard tuyệt vọng thét lên hòng kiếm chế Nicholas.

Anh suy nghĩ cách giải quyết trong lúc Nicholas làm nguội đầu.

Thời gian sắp hết rồi.

「Vậy? Nếu ta bị đánh bại, người dân sẽ an toàn chứ?」

「Tôi không thể nói trước được gì.

Tuy nhiên, thất bại đồng nghĩa với chết.

Hoàng tử Elrick toan đổ tội mưu sát nhà vua.

Reiner và hoàng tử hợp tác trong cuộc đảo chính này vì chúng có chung mục đích.

Ngài mà thất bại thì――」

Fritz ngập ngừng.

Không cần phải nói, âm mưu của chúng hết sức ngu xuẩn, chính Hinata cũng biết rõ.

Nhưng, để tránh tăng thêm tổn thất thì đây âu cũng là lựa chọn duy nhất.

Nếu cô chấp nhận khiêu chiến, thì chí ít, người dân sẽ được an toàn……

Cô buộc phải phản công.

Nhưng, chừng đó vẫn chưa thể xóa bỏ sự kỳ thị mà lời bịa đặt ấy đổ lên đầu Hinata.

Phù thủy nổi dậy chống lại quân hoàng gia.

Ưu tiên trước mắt là cố thanh minh cho bản thân.

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, có khi còn tìm ra được bằng chứng tố cáo ngược lại bè lũ hoàng tử Elrick không chừng.

「Ta đành phải ra mặt thôi.

Trong lúc đó, tăng cường phòng vệ càng nhiều càng tốt.

Dựng thêm kết giới phòng thủ, biến nhà thờ thành pháo đài bất khả xâm phạm.

――Tuy chỉ là hòa bình tạm thời, nhưng thà cố câu kéo chút thời gian, còn hơn giơ tay chịu trói.

Ta vốn chẳng trông mong gì…. Nhưng nhỡ đâu, phép màu sẽ xảy ra――」

Trong cơn nguy khốn này, lẽ ra mọi người nên đồng tâm hiệp lực chống lại Velda và đội quân thiên sứ, nhưng nhiều tên đần lại hành động nông nỗi.

Chôn chặt nỗi chán nản và tuyệt vọng trong lòng, Hinata ra lệnh cho ba người.

「Nhưng, ngài Hinata――」

Với gương mặt đầy lo âu, Nicholas toang ngăn Hinata lại.

「Yên tâm. Ta không định đâm đầu vào chỗ chết đâu.

Ta sẽ cố gắng hết sức câu giờ cho mọi người càng nhiều càng tốt.

Bất chấp phải chuốc lấy bộ dạng thảm hại đến đâu, ta nhất định sẽ không đầu hàng.」

Để lại những lời đó, Hinata bắt đầu cất bước.

――Đối mặt Reiner và hy sinh thân mình để câu giờ.

◇◇◇

Nhóm Nicholas đã hoàn tất dựng kết giới theo lệnh của Hinata và ra khỏi nhà thờ.

Cảnh tượng đập vào mắt họ quá đỗi khủng khϊếp.

Quần áo của Hinata rách tơi tả, mình đầy vết bầm đen.

Cô ắt đã bị hành hạ dã man.

Ngón tay cô bị giẫm đạp, trông như sắp gãy đến nơi.

Nổi bật nhất là hai bàn tay và đôi chân.

Các gân đều bị chặt đứt, khiến cô khổ sở lê lết trên đất.

Cô đứng thẳng còn chẳng nổi huống hồ là cầm kiếm.

Trong khi đó, trên mặt cô lại không có lấy một vết xước, càng tô rõ bộ dạng thảm hại của Hinata.

「Ng-Ngài Hinata!」

Nicholas xông tới chỗ Hinata.

「Hahaha, đừng hòng được toại nguyện! Kẻ xấc láo như ngươi bò dưới đất thì hợp hơn đấy.」

Reiner bật cười khinh bỉ.

「Quân khốn nạn! Thế này mà là một trận chiến công bằng ư!?」

Leonard giận dữ gào lớn, Reiner khịt mũi cười.

「Tội phạm không đáng được hưởng quyền con người. Ý kiến à, bọn ta đã niệm tình lượng thứ rồi đấy.

Nếu ả mà khóc lóc dập đầu xin tha, có khi ta đổi ý hoãn án tử hình lại.

Nhưng đó là nếu các ngươi ra vẻ biết ơn cơ.」

Đoạn, Reiner cười một cách thô bỉ.

「Không thể nhịn được nữa. Ta nhất định phải lấy mạng tên khốn nhà ngươi――」

「――Đợi đã…. Fritz…… Trận đấu…. vẫn…. ch-chưa kết thúc……..」

Fritz sôi máu tuốt kiếm bỗng lại bị Hinata ngăn lại, hơi thở cô nặng nề khó nhọc.

Và rồi, cô dùng phép hồi phục nối lại các gân đã đứt.

Bằng một sự thần kỳ nào đó, Hinata loạng choạng bật dậy, tay nắm chặt thanh kiếm.

「Hyaahahahahaha! Vẫn thích ăn chém? Ngươi có bị khổ da^ʍ không vậy?!

Cố gắng vô ích, đừng mơ mà thắng được ta.

Được lắm, thèm ăn chém đến thế thì ta sẽ cho ngươi toại nguyện!」

Reiner điên cuồng rú lên, cặp mắt vằn lên những tia máu giận dữ.

Thú tính trỗi dậy, cuốn phăng tất cả lý trí trong hắn.

Bình thường, hắn không mất kiểm soát tới mức này, nhưng cái ham muốn chà đạp kẻ mạnh hơn đã gặm nhấm tinh thần Reiner.

Reiner thừa biết hắn yếu hơn Hinata.

Không, ngay từ đầu cách biệt đã quá rõ.

Dù Hinata đã đánh mất phần lớn hồn lực, nhưng thứ sức mạnh đã khắc sâu vào tâm khảm vẫn còn đó.

Chỉ với kiếm thuật thì Hinata vẫn trên cơ Reiner.

Nhưng――

“Nếu không muốn liên lụy đến người dân thì cấm được chống cự”, hắn thì thầm vào tai Hinata, buộc cô phải tuân theo mệnh lệnh vô sỉ đó.

Đúng như Reiner mưu tính.

Hắn cố tình không đánh vào mặt, là để tận hưởng khoảnh khắc gương mặt cô quằn quại trong đau đớn.

Sau khi giày vò xong, hắn chờ đợi một ‘thú vui’ khác.

Chỉ cần mường tượng ra cảnh đó đã đủ khiến máu Reiner sục sôi phấn khích.

Lợi thế tuyệt đối.

Dù có cầu viện ngay lúc này thì còn lâu các Thánh kỵ sĩ mới về kịp.

Mà giả sử họ ngừng sơ tán và khẩn trương quay về thì cũng không đơn giản.

Mà nếu đối phương làm vậy thì hắn chỉ việc phát động tấn công là xong.

Reiner đi cùng với bốn nghìn quân lính và ba trăm kỵ sĩ thuộc Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn.

Không đời nào lại thua được.

(Hê! Hành hạ con ả dám biến ta thành trò hề này xong, thì sẽ đến lượt con mụ Shuna đó――)

Reiner vung kiếm, trong đầu tự vẽ ra thứ ảo tưởng hắn muốn――

‘Keng!’, một thanh âm bất thình lình vang lên, và thanh kiếm của hắn bị chặn đứng.

「Hinata! Tôi đến giúp đây!!」

Đó là vị Dũng giả với vầng hào quang nhàn nhạt.

Theo sau là bốn đứa nhóc.

Và rồi――

Tiếng xì xầm bắt đầu nổi lên trong đám đông.

「Dũng-Dũng giả――?」

「Là Dũng giả….」

「Là Dũng giả đó! Dũng giả đã trở lại!」

「L-Là ngài Masayuki! Ngài Masayuki đã trở về―――!!」

Chẳng bao lâu sau, tất cả đều đồng thanh hô vang.

『MA~SAYUKI, MA~~SAYUKI!!』

Đằm mình tiếng reo hò của đám đông, là một chàng trai trẻ.

Reiner lườm đối phương với gặp mắt đỏ ngầu.

Người đó đứng trước mặt Reiner.

Phải! Đó chính là người mạnh nhất vương quốc Ingrassia.

Dũng giả Masayuki!