Ô Quyết có tổng cộng bảy bộ tộc, nội bộ cực kỳ phức tạp. Đồ Xà bộ ủng hộ A Cổ Đạt Mộc, còn lại theo phe các huynh trưởng. Từ Ưng Bạch cho gã mượn hai ngàn binh mã, chuẩn bị bí mật khởi hành từ Gia Dục Quan đến vương đình Ô Quyết.

Cùng lúc đó, Từ Ưng Bạch lập một phân đội khác gồm một ngàn binh mã, dự tính tập kích quận An Tây, lợi dụng tình hình hỗn loạn để A Cổ Đạt Mộc mượn đường đi qua. Hiện tại quận An Tây là địa bàn của người Ô Quyết, nhưng do đấu đá trong vương đình mà phòng thủ nơi này tương đối lỏng lẻo. Từ Ưng Bạch lệnh cho trinh sát đi điều tra tình hình thì phát hiện binh lực của quận An Tây đã gần như không còn. Lính phòng thủ chủ yếu tập trung tại cửa bắc, nơi tường thành thấp, dễ bị tấn công, còn cửa nam có tường thành kiên cố thì rất ít người. Hai cửa cách nhau khá xa, muốn chi viện cũng mất kha khá thời gian.

Từ Ưng Bạch nhìn địa đồ ngẫm nghĩ một lát rồi lệnh cho Kỷ Minh đợi đến đêm mai mang thang mây tập kích cửa nam. Kỷ Minh tuy không giỏi thủ thành nhưng lại giỏi công thành, tác phong nhanh nhẹn khiến quân Ô Quyết không kịp mang quân chi viện mà thất thủ. Quận An Tây đại loạn, A Cổ Đạt Mộc thành công mượn đường đến vương đình. Từ Ưng Bạch nhanh chóng mang binh chiếm lĩnh quận An Tây, đối diện với Túc Châu, Dương Thế Thanh.

Gió lồng lộng thổi giữa sa mạc mênh mông, Từ Ưng Bạch đứng trên tường thành nhìn về hướng Túc Châu, ngay trước mắt là mặt sông lấp loáng, chảy đến Túc Châu. Dưới chân tường thành, binh lính đang ở xây dựng công sự. Từ Ưng Bạch áo trắng đứng phía trên nổi bần bật, những binh lính kia vừa quay đầu lại là có thể bắt gặp bóng hình thẳng tắp như tùng trúc ấy.

"Đây là thái úy sao?"

Có người lẩm bẩm, "Giống tiên nhân quá!"

Ngay sau đó người này đã bị đôn đốc gõ đầu, "Nhìn cái gì mà nhìn! Làm nhanh cái tay lên!"

Từ Ưng Bạch gõ lên tường thành, sa mạc gió lạnh làm hắn không khỏi rụt tay vào tay áo. Nhưng cũng vô dụng, chẳng mấy chốc hắn đã bắt đầu ho khan dữ dội, trái tim trong ngực run lên. Ngay sau đó, một tấm áo choàng đã được khoác lên đầu vai.

Yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, một tay vỗ lưng, một tay bấm huyệt, một hồi lâu Từ Ưng Bạch mới ngừng ho. Phải nghỉ ngơi mất một lúc lâu mới khiến đầu óc đau ong lên vì ho dần đỡ, Từ Ưng Bạch thở phào, quay lại nhìn Phó Lăng Nghi. Y đang cụp mắt, cầm dây áo thắt một chiếc nơ thô kệch trên cổ hắn, xong xuôi rồi mà vẫn tần ngần chưa chịu buông tay.

Từ Ưng Bạch khẽ hắng giọng.

Phó Lăng Nghi vội rụt tay lại, ngón tay vô thức cong lên, tựa như quyến luyến hơi ấm nhỏ nhoi vừa rồi. "Giang Nam truyền tin đến nói Túc Vương đang ngầm chỉnh đốn binh mã, còn mua rất nhiều vũ khí. Phía U Châu, Linh Châu cũng đã bắt đầu ngo ngoe rục rịch."

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, chất giọng hơi khàn sau cơn ho nhưng vẫn ôn hòa, "Đều là những kẻ lăm le ngai vàng cả, cứ để bọn họ đấu đá nhau đi, chúng ta cứ việc chờ, trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi."

Cùng lúc đó, bên trong thành Túc Châu, Dương Thế Thanh nhìn bản đồ, lòng nóng như lửa đốt, đám người Ô Quyết bên cạnh còn lớn tiếng chất vấn, "Tên Trung Nguyên kia, sao ngươi dám cho A Cổ Đạt Mộc mượn binh?"

Dương Thế Thanh lúc này không cười nổi nữa, "Ta đã nói rồi! Không phải ta! Ta cũng không bắt bất cứ tên Ô Quyết nào cả. Chủ tử các ngươi bị bán rồi còn giúp người ta đếm tiền kia kìa." Gã chỉ địa đồ bảo, "Quận An Tây vừa bị binh mã Đại Tấn đánh chiếm, đúng lúc này A Cổ Đạt Mộc mang binh về, còn rêu rao là ta cho mượn, rõ ràng là đổ vỏ, mắt các ngươi mù hết cả rồi sao?"

"Tiểu vương tử của các ngươi mượn binh từ Gia Dục Quan rồi đổ vấy cho ta, để con chim vàng anh ở Gia Dục Quan kia có lý đàn áp ta mà thôi!" Gã ngồi phịch xuống, gương mặt béo núc đỏ bừng vì tức giận. Dưới ánh mắt hằn học của đám người Ô Quyết, gã xua tay nói, "Bây giờ ta cũng chỉ như Bồ Tát bùn qua sông, đừng tới tìm ta nữa, ta không giúp được các ngươi đâu."

Đám người đành phải lui ra.

"Làm thế nào bây giờ?" Dương Thế Khang lo lắng nhìn bản đồ, gã là em trai Dương Thế Thanh, một kẻ cầm cây gậy cũng chẳng nên hồn nhưng mấy chuyện lả lơi ong bướm lại thành thạo không ai bằng, thị thiếp trong phủ phải đến bảy tám chục người.

Dương Thế Thanh vừa nhìn đã thấy bực, "Còn làm gì nữa? Giờ tên đó công khai có cớ đánh chúng ta rồi đấy."

Dương Thế Khang khó hiểu hỏi, "Nhưng bên ta có làm gì đâu?"

Dương Thế Thanh chống cái cằm đầy thịt, mặt ủ mày ê nói, "Một cái cớ thì quan tâm thật giả làm gì, chẳng phải dùng được là được à! Nhưng cũng không phải là không có cách." Gã nhìn đến thành Túc Châu trên bản đồ, "Vài ngày trước Ninh Vương đưa tin cho ta nói Trường An sẽ sớm có đại biến, hỏi có muốn hợp tác không, ta ậm ừ cho qua rồi." Gã vân vê mấy ngón tay múp míp, nói, "Mấy chuyện mưu quyền soán vị dễ mất mạng, cứ chôn chân ở chỗ này không lo ăn uống là đủ rồi. Túc Châu chúng ta tường thành cao ngất, kiên cố, dễ thủ khó công, lương thảo cũng dư dả, cứ cầm cự đến lúc Trường An đại biến, hắn không thể không đi! Có khi lại còn được lợi ấy chứ!" Đến lúc Từ Ưng Bạch mang binh quay lại, bọn họ sẽ nhân cơ hội hắn trở tay không kịp mà thủ tiêu. Dương Thế Thanh cười toe toét, hứng thú bừng bừng tính toán cách xử lý kẻ này.

Lúc này tại quận An Tây lại là một cảnh tượng khác. Hứng trận gió lạnh ban chiều, vừa chạng vạng Từ Ưng Bạch đã phát sốt. Quân y loạn cả lên, sợ vị thái úy đại nhân yếu ớt này xảy ra chuyện gì.

Từ Ưng Bạch trùm áo lông ngồi trên ván giường cứng ngắc che miệng ho, sắc mặt càng thêm tái, thân thể gầy guộc, dù đã mặc thêm áo lông cũng không giấu được dáng người. Quân y cẩn thận bắt mạch cho hắn, cổ tay trắng đến gần như trong suốt, mạch máu xanh tím khe khẽ nảy lên dưới làn da mỏng manh. Quân y áy náy cúi đầu, "Là bệnh cảm lạnh, còn có một thứ, thứ lỗi ta vô năng, khám không ra."

"Không sao, kê thuốc cảm cho ta là được, còn lại không cần để ý."

Quân y gật đầu, vội vàng lui ra bốc thuốc, vừa ra cửa đã nghe được một trận ho khan dữ dội từ trong lều. Hai tay Phó Lăng Nghi run bần bật, vội chạy lên đỡ Từ Ưng Bạch. Y cảm thấy trên tay nóng lên, máu đã nhỏ giọt trên mu bàn tay từ bao giờ. Đồng tử chợt co rút, y sốt sắng gọi, "Từ Ưng Bạch!"

Từ Ưng Bạch thở dài, yếu ớt tựa đầu lên vai Phó Lăng Nghi. Trên môi hắn còn vương máu nhưng không nâng nổi tay lên lau đi nữa. "Phiền ngươi lau máu đi giúp ta." Lồng ngực Phó Lăng Nghi kịch liệt phập phồng, y run rẩy lau khóe môi người kia.

Từ Ưng Bạch dựa vào Phó Lăng Nghi nghỉ ngơi, toàn thân lạnh run, dù có áo lông cũng vô dụng, miệng khẽ thì thào, "Lạnh quá..."

Phó Lăng Nghi ôm chặt lấy hắn, run giọng hỏi, "Bệnh của ngươi thực sự không thể chữa khỏi sao?" Ánh mắt vừa cố chấp vừa khổ sở chăm chú không rời, trên đôi môi tái nhợt của người trong lòng còn vương vệt máu khô ghê người.

Từ Ưng Bạch nhắm mắt, đầu óc đã bắt đầu mơ hồ nghe người kia hỏi chợt tỉnh táo lại đôi chút, khẽ thều thào, "Bệnh từ trong bụng mẹ, không chữa được. A Cổ Đạt Mộc nói cũng đúng, ta khó mà sống lâu được."

Vừa dứt lời, Từ Ưng Bạch cảm thấy người kia siết chặt vòng tay. "Sẽ không đâu," Phó Lăng Nghi bọc Từ Ưng Bạch kín mít, khàn giọng thủ thỉ bên tai hắn, nghe vừa gấp gáp vừa bi thương, "Ngươi sẽ sống lâu trăm tuổi. Ngươi nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi!"

Lồng ngực áp lên lưng, Từ Ưng Bạch có thể cảm nhận nỗi hoảng hốt hiển hiện trong lòng người kia. Hắn nhắm mắt lại, chợt nhận ra một kẻ điên như y lúc này lại đang sợ hãi, qua tiếng thở dốc dồn dập kề bên, qua trái tim đang đập điên cuồng. Đầu ngón tay giật giật, hắn muốn nói gì đó nhưng không tài nào cất lời. Nếu còn lại dù chỉ là một chút sức lực, bản chất lý trí và khắc chế của hắn sẽ không mặc cho Phó Lăng Nghi ôm mình thế này, tiếp xúc thân mật nhường ấy với một Phó Lăng Nghi có ý với mình dường như hơi quá mức. Nhưng vòng tay ấm áp mà nóng bỏng ấy lại khiến cho thân thể lạnh băng vì bệnh tật trở nên thoải mái dễ chịu hơn nhiều, khác hẳn với những lần trước.

Thôi, Từ Ưng Bạch nhủ thầm, chỉ lần này thôi. Buông thả chỉ một lần này thôi.