Cửu Dương bần thần nghĩ ngợi rất lung về điều kiện của Ngụy Tượng Xu. Ngoài mặt, Cửu Dương cố không biểu lộ cảm xúc nhưng ánh mắt nhìn Ngụy Tượng Xu đã không còn sắc bén như khi vừa vào thư phòng nữa, mà đã chuyển thành bi thương.
Cửu Dương còn đang suy tính về việc phúc thọ cao, đột nhiên, Ngụy Tượng Xu lấy một thanh chủy thủ hướng tới vai Cửu Dương, đâm ra.
Cửu Dương phản xạ nhanh như chớp, vừa ngả người ra phía sau tránh chủy thủ vừa thi triển Mãnh Công Độc Chưởng đánh thẳng vào giữa ngực Ngụy Tượng Xu, chưởng pháp đi nhanh như gió cuốn.
Ngụy Tượng Xu buộc phải thu tay về, trước khi lạng mình sang bên trái tránh đòn. Khi Cửu Dương thẳng người lên, lại thấy bàn tay Ngụy Tượng Xu vung ra. Cửu Dương bèn nhảy lên cao hai thước tránh chủy thủ đang trên đường tập kích bả vai. Sau khi đáp xuống sàn nhà, Cửu Dương bèn dùng tay trái xuất Cầm Nã Trảo chụp lấy cổ Ngụy Tượng Xu.
Ngụy Tượng Xu thấy Cửu Dương vừa thoái chiêu vừa tấn công nhanh như sấm chớp, trong lòng kinh hoảng, nhủ bụng cũng chỉ vì cái tính tò mò của mình mà sắp sửa gây ra họa sát thân. Thật sự thì Ngụy Tượng Xu chỉ muốn xem thử võ công Cửu Dương nên mới chủ trương cuộc gặp gỡ này thôi. Vì Ngụy Tượng Xu thường nghe người trong giới giang hồ đồn Cửu Dương là một cao thủ đứng đầu Thiên Địa Hội, nhưng Cửu Dương lại là dạng người ôn văn điềm tĩnh, rất ít khi chấp nhận lời mời tỉ thí võ nghệ. Nên Ngụy Tượng Xu tìm cách buộc Cửu Dương phải bộc lộ hết cái thần thái hào hùng.
Đúng là tình cảm của Cửu Dương dành cho Nữ Thần Y lâu ngày thành quen, tình yêu tích lũy mãi mỗi lúc một dày thế nên khi nghe nhắc đến Nữ Thần Y là bị kích thích như điên như cuồng, điên cuồng gấp trăm lần lúc bình thường.
May cho Ngụy Tượng Xu, đúng lúc bàn tay trái Cửu Dương gần chụp trúng yết hầu Ngụy Tượng Xu thì Tế Độ thình lình xuất hiện.
Tế Độ bước nhanh vào phòng sách, túm lấy lưng áo Ngụy Tượng Xu kéo ra hành lang, trong khi tay trái Tế Độ tung Bình Phong Hạc Quyền đấm thẳng vào bàn tay trái Cửu Dương.
Binh! Hai bàn tay chạm nhau, phát ra một tiếng động lớn, làm đồ đạc trong thư phòng rung lên như đang có một trận động đất.
-Định Viễn đại tướng quân! - Ngụy Tượng Xu đứng ngoài hành lang nói vọng vào thư phòng – Hãy cẩn thận! Gia Cát Tái Lai quả nhiên danh bất hư truyền! Quyền pháp rất nhanh!
Thật sự Tế Độ chẳng cần lời nhắc nhở của Ngụy Tượng Xu, vừa nãy Tế Độ đỡ được một đòn từ Cửu Dương, cảm giác rêm cả cánh tay, cơn đau cũng lan lên bả vai. Tế Độ không ngờ nội công Cửu Dương thâm hậu tới chừng này.
Phi Nhi vẫn còn nấp bên ngoài thư phòng nhìn Tế Độ và Cửu Dương tỉ thí võ nghệ.
Cửu Dương sử các thế đánh trong Bát Tuyệt Môn Quyền của Thiếu Lâm liên tục đánh ra đến bảy tám chiêu.
Mới ban đầu, Tế Độ không ngừng lách mình sang hai bên tránh đòn quyền. Nhưng sang đến đòn thứ hai mươi, Tế Độ biết không thể cố thủ mãi bèn tìm cách tiến công để Cửu Dương không thể tiếp tục tấn công chàng nữa. Tế Độ thi triển các chiêu thức của Ưng Trảo Phiên Tử Quyền, cũng ra quyền không hề ngơi tay, mỗi quyền đều đánh vào chỗ yếu hại trên mình Cửu Dương.
Cửu Dương biết Tế Độ đánh Bát Quái quyền thuật này là của Ưng Trảo Môn, loại quyền coi trọng kình đạo, tốc độ, bởi vậy mà không thể tiếp quyền. Lại nữa, yếu quyết Thiếu Lâm là khi địch nhân công kích mãnh liệt, những chiêu phản đòn sẽ không dùng cương chế cương mà dùng tĩnh chế động, lạnh chế nóng. Ví như mùa đông cử động cho cơ thể ấm áp còn mùa hè thì ngồi yên cho hạ hỏa, vì tĩnh hàn là vô vi, hỏa nhiệt là hữu vi. Mà vô vi lại thắng hữu vi thế nên vô vi là chuẩn tắc khắp thiên hạ.
Cửu Dương bèn sử các chiêu thức trong bộ chưởng pháp La Hán Liên Hoàn tự nhiên như mây bay trên trời. Hai tay Cửu Dương múa chưởng ra liên tục, đánh vào những chỗ yếu hại trên mình Tế Độ. Lúc này đôi chưởng của Cửu Dương tựa như hai món binh khí, chưởng phải thì như một cây kiếm, chưởng trái xỉa tới như một cây đao.
Tế Độ chỉ cảm thấy chưởng phong vù vù, chiêu nào chiêu nấy kình lực vô biên, hiểm hóc vô cùng, chiêu số của Cửu Dương đều đánh vào tử huyệt chàng. Tế Độ không khỏi kinh hãi, thầm nhủ: “Người này quả nhiên danh đồn không ngoa, trong bóng tối mà có thể nhận rõ huyệt đạo của mình như thế!”
Nhưng hai người đều là đồ đệ của Võ Ma và Võ Thánh nên Cửu Dương đánh một hồi không đả được tử huyệt trên mình Tế Độ, Tế Độ cũng đánh không trúng chỗ hiểm trên mình Cửu Dương. Hai người một tấn một thủ rất chặt chẽ nên nhất thời chưa người nào có thể đả thương được đối phương. Tế Độ rất giỏi tiến công vì làm cho Cửu Dương không biết nơi và lúc phòng thủ còn Cửu Dương lại giỏi phòng thủ vì làm cho Tế Độ không biết phải tấn công vào dịp nào.
Một lúc sau Cửu Dương biết không thể dây dưa mãi với Tế Độ bèn dốc hết thần oai, quát lớn một tiếng, tung Long Phi Cước, cú đá bằng chân phải nhưng Tế Độ nghiêng người ra sau tránh được. Vừa mới thẳng người dậy, Tế Độ đã thấy Cửu Dương dùng Xà Hành Nhuyễn Quyền đánh tới ngực chàng. Cửu Dương phát chiêu vừa chuẩn xác vừa mạnh như cú mổ tấn công con mồi của loài chim diều ăn rắn thực thụ trên thảo nguyên vùng Hồi Cương. Nhưng đó chỉ là hư chiêu, Tế Độ thấy đồng thời chân trái Cửu Dương lại tung ra một cú đá vào cổ tay chàng.
Tế Độ dùng đòn Thiết Thủ Quyền gạt tay Cửu Dương sang một bên. Ngón đòn chỏ truy cản chiêu đánh hờ vừa chấm dứt, Tế Độ nhác thấy cú đá biến ảo mạc trắc, thực hư khó đoán nên không biết phải đối phó thế nào.
Tế Độ còn đang lúng túng tìm cách tránh một cước này thì bốp một tiếng, đùi đã trúng một cước khiến chàng thoái lui mấy bước. Trước những chiêu thức đi nhanh chớp nhoáng của Cửu Dương, Tế Độ vừa thán phục vừa nghĩ, quyền pháp và cước pháp Thiếu Lâm đúng là đã hòa tan vào nhau, bổ trợ cho nhau mà thành hình.
Tế Độ biết cú đá vừa rồi chính là Hoành Địa Tảo Cước, một thế đá trong bộ cước pháp Nhị Thập Tứ Thế. Hoành Địa Tảo Cước là thế đá trực diện, nghĩa là rất gần đối phương mới phát huy được tác dụng nên cần có đòn tay đánh giả trước khi tung đòn đá. Đòn đá này nhằm vào phần hạ bộ xuống cẳng chân hoặc khớp gối chân trước của đối phương.
Cả hai người đàn ông lại xáp vào nhau như đôi mãnh hổ tranh mồi nữa, chớp mắt đã trao đổi gần hai trăm chiêu.
Trước các cước pháp, quyền pháp và chưởng pháp đa dạng từ Cửu Dương, cả thảy đều biến hóa vô lường khiến Tế Độ cảm giác như các chiêu thức của mình bị khóa chặt. Tế Độ bèn cho tay vào trong áo choàng.
Cửu Dương thấy tay trái Tế Độ đang đánh còn tay phải biến mất trong áo choàng thì biết Tế Độ muốn rút phi đao. Khi tay phải Tế Độ nắm được cán đao thì trước ngực cũng lộ ra một khoảng trống. Cửu Dương phát hiện nhược điểm đó bèn dùng La Hán Mai Hoa Quyền đánh ra phía trước mặt, chiêu này sử cạnh bàn tay như lưỡi gươm chém ngang yết hầu Tế Độ.
Tế Độ ra chiêu Thiết Thủ Hoành Phong, dùng đòn chỏ cản đòn quyền, buộc Cửu Dương thu tay về nhưng Cửu Dương không sợ ngạnh công của đối phương, bị cản đòn bèn đổi quyền thành cầm nã thủ, tay Cửu Dương gấp rút chộp cổ tay đang cầm đao của Tế Độ để Tế Độ không thể sử Cửu Ẩn Phi Hoàn Đao.
Tế Độ không thể rút phi đao, chỉ đành lừa thế tìm cách đánh bật Cửu Dương ra ngoài rồi mới rút đao, hơn nữa Tế Độ cũng nghĩ chàng đã hứa với Nữ Thần Y để người đàn ông này đi nên không quyết liệt đổi mạng, khiến cả đôi bên cùng thương tổn. Tế Độ tận dụng Ưng Huyền Ảo Bộ, xoay chuyển thân hình như chim ưng chao liệng trên trời mà tránh đòn tập kích từ Cửu Dương.
Ngụy Tượng Xu đứng bên ngoài hành lang xem trận đánh mà đổ mồ hôi toàn thân, trong lòng Ngụy Tượng Xu vô cùng hồi hộp, tự nhủ tuy chàng lăn lộn trong giang hồ lâu năm và đã trải qua vô số nguy nan, đúng là chưa có chuyện nguy hiểm gì mà chưa từng gặp qua, dù kẻ địch hung ác đến bao nhiêu chàng cũng chẳng hề lo sợ nhưng lúc này nhìn Cửu Dương đánh nhau với Tế Độ, thân pháp Cửu Dương càng đánh càng nhanh, Ngụy Tượng Xu suýt nữa kêu thêm người đến giải nguy cho Tế Độ. Nhưng Ngụy Tượng Xu thấy Tế Độ vẫn chưa xuất Cửu Ẩn Phi Hoàn Đao cũng hơi yên tâm một chút, tiếp tục thầm nhủ, tuy võ công Cửu Dương cực cao nhưng Tế Độ cũng là nhân vật lừng lẫy trên võ lâm, chẳng thể nào trong khoảnh khắc mà đã bị chế phục, hơn nữa từ trước tới nay khi Tế Độ lâm trận không cần người khác tương trợ. Thêm vào đó hai đồ đệ của Võ Ma và Võ Thánh cũng đã đến lúc phải gặp nhau, cùng phân cao thấp một trận với nhau.
Thế là Ngụy Tượng Xu đứng bên ngoài tiếp tục xem trận tỉ võ, một hồi sau Ngụy Tượng Xu cũng thấy Tế Độ lừa được một thế rút được phi đao ra.
Cửu Dương nhìn thấy chín thanh phi đao trong tay Tế Độ, lập tức bước lui ba bước.
Tế Độ vung tay tấn công trước, hai thanh phi đao bay thẳng, chia ra tả hữu tập kích hai bên vai Cửu Dương. Đường bay của bảy thanh phi đao còn lại uốn lượn như những con trăn, phong tỏa khắp các đại huyệt trên thân mình Cửu Dương.
Cửu Dương đã từng nghe Võ Thánh nói về tuyệt kỹ Cửu Ẩn Phi Hoàn Đao, nổi danh khắp vùng Đông Bắc, nên chú tâm chiết giải, thủ nhiều hơn công.
Cửu Dương nghiêng người ra sau tránh được hai thanh phi đao, nhưng bảy thanh đao còn lại chàng chỉ nghe được tiếng gió, không thấy phương hướng, không biết chúng đang tập kích vào yếu huyệt nào trên mình chàng.
Đao pháp khác với quyền thuật và chưởng pháp ở chỗ không phải ai có công lực thâm hậu hơn là sẽ thắng. Sắt thép là vật hấp thụ chân khí với mức độ rất thấp nên dù tu vi chênh lệch hai ba chục năm, kẻ lão thành cũng chẳng dễ dùng tay không đánh bay sắt thép được. Hơn nữa đường đao của đao pháp Cửu Ẩn Phi Hoàn Đao nhanh như sấm chớp, thời gian mỗi lần va chạm rất ngắn, lực phản chấn rất ít. Do vậy khi phản hồi những chiêu thức đánh bằng đao thì chiêu thức kỳ ảo là điều tiên quyết rồi mới đến công lực.
Mà đao pháp Cửu Ẩn Phi Hoàn Đao thì không thiếu yếu tố linh diệu, biến hóa.
Tế Độ liên tục tung ra những thanh đao, quyết chẳng để đối phương kịp đổi hơi. Những cú phóng đao quả đã đến mức thượng thừa.
Nhưng đối thủ của Tế Độ lại là một bậc đại hành gia về võ thuật. Cửu Dương được rèn luyện từ lúc còn rất nhỏ nên võ thuật hòa cả vào tâm ý. Vả lại sau này Cửu Dương được Võ Thánh truyền cho Cửu Ảnh Cước Pháp nên tiến thêm một bước dài trên con đường võ đạo.
Tế Độ thấy Cửu Dương đang đứng trước mặt bỗng thân hình chia ra làm hai, rồi từ hai bóng dáng lại tiếp tục phân ra làm chín bóng dáng, chín bóng dáng cùng lúc xuất cước vào những thanh phi đao.
Tế Độ giật mình trước cước pháp tinh vi, nhuần nhuyễn, vô thủy vô chung, dường như không có điểm bắt đầu cũng không có điểm kết thúc. Đòn thế nhẹ nhàng uyển chuyển xen lẫn mãnh liệt, trong nhu có cương, tự nhiên tự tại như nước suối thong thả chảy qua khe đá nhưng lại có lúc ào ạt như những trận lũ cuồn. Nhưng tuyệt nhiên các cú đá không phát ra một âm thanh nào, quả đúng như câu, “hỏa thượng thủy hạ, thủy trọng hạ khinh,” nghĩa là khi xuất đòn thì tĩnh lặng khiến cho vạn vật đồng nhất thể, một quy tắc vô thượng của võ thuật.
Tế Độ lại thấy những thanh phi đao bay ngược về phía chàng, vừa liên tục nhảy tránh ám khí của chính mình, vừa phải tránh những bàn chân đang không ngừng tấn công từ bốn phương, tám hướng, chỉ cần chàng hớ hênh một chút là lập tức dính đòn ngay. Cửu Ảnh Cước Pháp bấy lâu trên giang hồ vốn tung hoành vi diệu đến mức gần như vô hình, thần kỳ đến mức vô thanh. Tế Độ liên tục tìm cách chiết giải Cửu Ảnh Cước Pháp, cái tâm trạng như bị địch nhân đưa vào khoảng trống đó thật không dễ chịu chút nào.
Về phần Cửu Dương càng lúc càng dồn công lực vào những cú đá sấm sét, sang cước pháp thứ bốn mươi chín, Cửu Dương dùng đến toàn bộ nội công. Đương lúc Tế Độ chuẩn bị thoái chiêu, bỗng một vật trong áo choàng của Tế Độ rơi ra. Cửu Dương tròn mắt khi thấy Tế Độ không còn hộ thân, cúi xuống chộp lấy món vật để không bị rơi vỡ trên sàn gạch.
Cửu Ảnh Cước Pháp chính là tuyệt học của Thiếu Lâm, chỉ có những cao thủ có trên ba mươi năm tu vi mới có thể thi triển cước pháp này. Và tùy theo mức độ thâm hậu của công lực mà cước pháp xuất ra mạnh như thế nào. Tuổi tác Cửu Dương chưa quá hai mươi lăm mà như có đến hơn năm mươi năm công lực, đạt được thành tựu hôm nay quả là chuyện hiếm trên đời. Ngụy Tượng Xu thấy Tế Độ sắp trúng cước pháp vào yết hầu, còn đang kinh hồn, Cửu Dương dịch bàn chân hướng xuống ngực Tế Độ.
“Hự!” Tế Độ kêu lên một tiếng trước khi ngã ngửa ra đất. Ngụy Tượng Xu đương nhiên biết chủ soái đang thấy đủ ba mươi sáu ông sao nhấp nháy trước mặt. Quả thật Tế Độ lãnh một cước trúng huyệt Trung Phủ, cảm thấy xương cốt rã rời, toàn thân đau đớn, đến tận gan phổi.
Sau khi thu nội công về, Cửu Dương mở to mắt nhìn món vật trong tay Tế Độ. Cửu Dương phải chớp mắt vài ba lần để không trông lầm, và chàng nhận ra vật mà Tế Độ xả mạng bắt lấy chính là một miếng ngọc bội màu trắng điêu khắc hình tỳ hưu.
Sau khi nhận ra miếng ngọc gia truyền của gia đình mình, Cửu Dương tiếp tục tròn mắt nhìn Tế Độ, đang thở trong khó khăn, cũng nhìn lại chàng. Bốn mắt nhìn nhau được một khoảnh khắc, Tế Độ đưa trả miếng ngọc cho Cửu Dương.
Ngụy Tượng Xu đứng bên ngoài hành lang cũng trố mắt nhìn, không hiểu tại sao vừa nãy Cửu Dương có thể một cước lấy mạng Tế Độ rồi, nửa chừng lại thu hồi công lực vì miếng ngọc này, Tế Độ cũng vì món vật đó mà không màng tánh mạng của mình?
Cửu Dương cầm miếng ngọc bội. Một cơn gió từ bên ngoài cửa sổ thổi vào khiến thư phòng trở nên mát dịu. Cửu Dương đưa mắt nhìn một góc trong phòng thấy ở trên kệ có đặt một chồng sớ tâu, nét mặt bỗng dưng giãn ra.
Khi này Phi Nhi đã không còn nấp bên ngoài hành lang, lúc nàng chính mắt thấy Tế Độ sắp sửa bị trúng một đòn chí mạng nàng như chết điếng người, nghe lòng trống vắng như sa mạc. Đến khi nghe Tế Độ kêu hự một tiếng và miệng chàng phun ra một búng máu thì mồ hôi Phi Nhi túa ra ướt sũng xiêm y. Nhưng sau đó nàng lại thấy Tế Độ chỉ bị thương, tánh mạng không hề gì, bèn lặng lẽ rời khỏi chỗ nấp, đi về hướng phòng ngủ của mình. Vừa đi, gương mặt tuấn kiệt, tánh tình dũng cảm, phóng khoáng mà thân thiện của Tế Độ vấn vương trong tâm tưởng Phi Nhi, gợi nên trong lòng nàng một nỗi bi thương. Tự nhiên Phi Nhi nghĩ đến lần nàng và Tế Độ đi thăm chùa Đàm Giá, nàng đã xin được một quẻ xăm, trong xăm nói chàng và nàng có duyên mà không phận với nhau, nếu muốn bên nhau chắc chắn phải chờ đến kiếp lai sinh. Nàng nghĩ tới đây tự nhiên nước mắt rơi xuống như mưa.
Phi Nhi đi rồi, không thấy Tế Độ đã có thể ngồi dậy được và Cửu Dương cũng quay mặt lại nhìn Tế Độ. Hai người nhìn nhau im lặng một lúc, Tế Độ nói:
-Người trong thiên hạ đồn Gia Cát Tái Lai võ công cái thế, hơn nữa cũng rất giỏi binh pháp, xử trí tình huống rành rẽ, ứng biến nhanh nhạy. Không phải tại hạ có ý tâng bốc mà thật tình tại hạ nghe người ta bảo cho dù đối thủ có là Tôn đại binh pháp gia tái xuất hoặc là bất kỳ người nào các hạ cũng đối phó được. Hôm nay được gặp quả là danh bất hư truyền.
Cửu Dương bỏ qua mấy lời lọt tai, nói:
- Không cần nói tốt làm gì, ta biết mục đích của các người nhưng câu trả lời của ta vẫn là không thể nào.
Tế Độ ngồi trên sàn nhà nhìn Cửu Dương bằng ánh mắt như không biết Cửu Dương đang nói gì. Ngụy Tượng Xu chạy vào thư phòng, đến bên Tế Độ, nói:
- Lúc nãy mạc tướng nói với ngài ấy hiện thời nội chánh triều đình hỗn loạn, ngoại chánh lại càng tệ hại hơn, tam mệnh đại thần không những hối lộ của dân mà còn cấu kết với quan địa phương thu nhập bạch phiến từ các bến cảng, dụ dỗ thanh thiếu niên đi theo con đường hút xách bỏ bê chuyện học hành. Chẳng chuyện xấu xa gì mà ba người này không làm. Dân chúng kinh thành dưới quyền cai trị của toán binh áo đỏ ngày nào cũng nếm mùi máu tanh trong miệng nhưng không ai dám lên tiếng, hằng ngày cuộc sống người dân kinh thành vô cùng đau khổ.
Ngụy Tượng Xu nói tới đây quay sang Cửu Dương, nói thêm chuyện Át Tất Long và Tô Khắc Táp Cáp làm giao dịch với công ty Đông Ấn của Anh, nhập vào nước một lượng thuốc phiện cực lớn. Đỉnh điểm vào tuần rồi người Anh mang đến bốn mươi ngàn thùng nha phiến, mỗi thùng có khối lượng gần một tạ, nhẩm tính, người Anh đã mang vào gần ba ngàn tấn thuốc phiện hằng năm. Hàng chục triệu người dân mê muội trong ảo giác do thuốc phiện mang lại. Hiếu Trang đã liên tiếp ban nhiều sắc lệnh cấm thuốc phiện nhưng bất thành. Dường như triều đình càng ngăn cấm, người dân hút càng nhiều. Đám thương nhân mang thuốc phiện vào bến cảng ngày càng dày đặc với sự tiếp tay của Át Tất Long và Tô Khắc Táp Cáp. Thuốc phiện được đưa vào theo kiểu tàu buôn neo ở ngoài khơi, xa bờ một quãng, khỏi hải phận và bọn buôn lậu chèo thuyền nhỏ ra chở thuốc phiện vào bờ để phân phối lại cho đầu nậu, đầu nậu cung cấp cho con nghiện.
Ngụy Tượng Xu nói xong không thấy Cửu Dương phản ứng, lại nói:
-Tại hạ hiểu giữa người Hán và người Mãn có một khoảng cách, nhất là sau trận đánh Thiên Sơn càng làm cho khoảng cách này lớn hơn nhưng ngũ hành biến hóa luôn luôn, bốn mùa thay đổi không ngừng, ngày có lúc ngắn lúc dài, trăng hết khuyết thì lại tròn. Người Mãn người Hán chỉ cách nhau bằng một âm gọi, ranh giới chủng tộc vì vậy rất mong manh mà dân chúng trong lúc này lại rất cần một minh quân bình định thiên hạ. Các hạ là người văn võ toàn tài khiến cho người khác phục sát đất, nếu hoàng thượng được các hạ giúp đỡ không phải chuyện lấy lại binh quyền từ tay tam mệnh đại thần để giúp dân là sớm muộn hay sao?
Lời Ngụy Tượng Xu không chạm vào được Cửu Dương. Cửu Dương chờ Ngụy Tượng Xu nói xong, nhìn Tế Độ, nói:
-Ngươi đã có Sách Ngạch Đồ nổi tiếng khắp thiên hạ là người kín đáo cẩn trọng, còn có Trương Dũng trung nghĩa cương trực, Sách Ni và Đông Quốc Duy, hai người này mỗi một hành động đều có thâm ý. Chỉ với bốn người ta vừa nói đó, tận dụng trí tuệ của họ giúp cho ngươi thì đã có thể đè bẹp uy phong của tam mệnh đại thần. Lại nữa trong sở quân cơ tài thần dũng sĩ đếm cũng không hết được, tất cả đều có thể giúp cho ngươi, không cần ta hợp mưu.
Tế Độ còn chưa trả lời. Ngụy Tượng Xu nói:
-Những người mà các hạ vừa nhắc chỉ biết suy nghĩ trường trị cửu an, không thể bày mưu đặt chước đối phó tam mệnh đại thần.
Cửu Dương im lặng. Ngụy Tượng Xu tiếp:
-Chúng tôi phải làm thế nào mới thuyết phục được các hạ giúp chúng tôi tìm cách đối phó tam mệnh đại thần, đối phó tệ nạn phúc thọ cao?
Cửu Dương không cần suy nghĩ, nhìn Tế Độ, nói:
-Nếu ngươi cam lòng chịu chết, ta sẽ làm theo ý nguyện của hắn, tìm cách đối phó tam mệnh đại thần.
Lời này tạo thành bầu không khí u ám bao trùm hoàn toàn thư phòng.
Ngụy Tượng Xu cố kiềm chế cơn giận đang nổi lên như núi lửa chuẩn bị phun trào, nói:
-Tại hạ biết sau huyết án Hồi Cương, kiếm, đao, thương, súng trường, thậm chí là đại bác của người trong hội phục Minh tất cả đều chĩa vào Định Viễn đại tướng quân, quyết chí giết chết ngài ấy nhưng dù cho có giết được ngài ấy cũng không thể quay ngược được tình hình.
Cửu Dương vẫn nhìn Tế Độ, nói:
-Ngươi giết rất nhiều người trong trận đánh Tam Lộ Thiên Sơn, thiêu hủy các phân đà khắp nơi, phàm ai có chút ít huyết khí cũng không để ngươi tiếp tục sinh tồn.
Ngụy Tượng Xu định phản bác lời Cửu Dương, Tế Độ nói:
-Xin mời.
Tế Độ dứt lời nhặt một thanh phi đao trên sàn nhà đưa cho Cửu Dương. Cửu Dương cất miếng ngọc vào trong áo, cầm lấy phi đao. Ngụy Tượng Xu nói:
-Không được! Các hạ không thể giết ngài ấy, ngài ấy không thể chết! Nếu các hạ giết ngài ấy sẽ không còn ai điều khiển binh đoàn Chính Bạch Kỳ nữa!
Tế Độ nói:
- Trương Dũng có thể điều khiển Chính Bạch Kỳ.
Đoạn nhìn Cửu Dương, Tế Độ nói:
-Hôm nay các hạ cầm đao cắt đầu tại hạ, sau đó trách nhiệm chống đối tam mệnh đại thần xin giao lại cho các hạ quán xuyến.
Cửu Dương nghe Tế Độ thành khẩn như một tội đồ sám hối, nhủ bụng nếu mình còn không mau ra tay… Đây là cơ hội ngàn năm một thuở, trả thù cho các vong linh của các huynh đệ trong hội. Nhưng một suy nghĩ cũng đột nhiên nổi lên trong đầu Cửu Dương, sự mâu thuẫn đang giằng xé tâm hồn chàng làm cho lòng chàng quằn quại, đau khổ như một con sâu trong cuống hoa.
Cửu Dương im lặng một chút nhìn Tế Độ, hỏi:
- Khi cha ngươi tử chiến sa trường ông ấy hưởng dương năm mươi sáu tuổi, năm nay ngươi còn chưa qua hai mươi lăm tuổi, đã mất mạng, ngươi không thấy cuộc đời quá ngắn hay sao?
Tế Độ im lặng.
Cửu Dương chờ một chút không nghe Tế Độ trả lời chàng, nâng thanh đao lên. Tế Độ vẫn không nói không rằng, không gật đầu cũng không lắc đầu, bốn con ngươi sâu hút giao nhau.
Phập một tiếng vang lên. Ngụy Tượng Xu giật nẩy người, khi hoàn hồn mới hay thanh phi đao không cắm vào mình Tế Độ mà cắm vào chồng sớ tâu nằm ở trên chiếc kệ đặt đằng góc phòng. Ngụy Tượng Xu tròn mắt nhìn Cửu Dương.
-Tại sao các hạ không xuống tay giết ta?
Tế Độ cũng ngạc nhiên hỏi Cửu Dương.
Cửu Dương không trả lời, dường như chàng đã khám phá con người thật sự của Tế Độ rồi.
Những tia sát khí trong mắt Cửu Dương tan biến dần.
Cửu Dương im lặng một chút, đáp:
- Trương Dũng không đủ từng trải. Những người điều khiển được đoàn quân Chính Bạch Kỳ phải là những người có đôi bàn tay đẫm máu.
Tế Độ nói:
-Xem ra tại hạ đối với các hạ còn có chút dùng được?
Cửu Dương nói:
- Ngươi không phải lý do ta hạ thanh phi đao.
Tế Độ nghe Cửu Dương trả lời, đưa mắt nhìn chồng tấu chương.
-Thì ra những tờ giấy đó đã cứu mạng ta.
Cửu Dương gật đầu:
-Trong chuyện Sa Sát Tử lần này ngươi đã tận tâm tận sức phục vụ cho muôn dân trong thiên hạ. Cho nên trong lúc này nếu ta giết ngươi thì không phải là giết một ôn quan mà là một vị quan thanh liêm. Tuy rằng ta trả được thù cho những huynh đệ của ta nhưng thiên hạ bá tánh lại mất đi một vị quan tốt.
Tế Độ ôm quyền nói:
-Đa tạ lời khen của các hạ, thật không ngờ người có đôi bàn tay nhuộm đầy máu tanh như ta lại được nghe một lời công bằng.
Cửu Dương nói:
-Ta thấy được sự tàn nhẫn của ngươi, cũng thấy được sự từ bi của ngươi.
Ngụy Tượng Xu nói:
-Các hạ nói vậy chẳng lẽ đã đồng ý cùng chúng tôi giúp hoàng thượng đối phó tam mệnh đại thần?
Cửu Dương nói:
-Phổ biến hành chánh, tạo phúc cho dân, những chuyện này hợp tâm nguyện các người cũng hợp tâm ý ta. Nhưng các người giữ ta lại cạnh bên, như là thấy lửa không sợ bỏng, thấy rắn không sợ cắn trúng hay sao?
Tế Độ chưa trả lời, Ngụy Tượng Xu cười nói:
-Nếu các hạ không giúp hoàng thượng, sớm muộn gì trận nội chiến cũng xảy ra, lúc tam mệnh đại thần đoạt được toàn bộ binh quyền cũng sẽ ra tay tàn sát chúng tôi.
Cửu Dương nghe Ngụy Tượng Xu nói hai chữ “binh quyền” nghĩ đến Khang Hi, nhìn Tế Độ, nói:
-Ta thấy ngươi đối với hoàng thượng của ngươi nhất mực tận trung, thủy chung không có bất kỳ sự đề phòng nào, nhưng gần vua như gần cọp, mà ngươi cũng không khác chi Ngao Bái, trong tay hai người đều nắm một số binh quyền quyết định vận mệnh đại Thanh. Ta có năm câu này muốn tặng ngươi.
Tế Độ mỉm cười nói:
-Tại hạ sẵn sàng được nghe.
Cửu Dương nói:
-Phong thần Thanh vận
Nhân nghĩa đôn hậu
Phúc thọ miên trường
Vị cập nhân quân
Cửu Dương nói xong để cho Tế Độ yên lặng đeo đuổi ý nghĩ riêng trong đầu.
Ngụy Tượng Xu khẽ cau mày:
-Lời các hạ đều là ý tốt, nhất là câu cuối, vị cập nhân quân, câu này ý chỉ hoàng thượng đăng cơ làm hoàng đế, phúc thọ lâu dài, mai này sẽ mang đến hạnh phúc cho vạn dân.
Cửu Dương gật đầu. Ngụy Tượng Xu vẫn cau mày nói:
-Nhưng khi nãy các hạ nói tặng Định Viễn đại tướng quân năm câu, nhưng lúc nãy chỉ đọc bốn câu, xin hỏi câu cuối cùng là gì?
Cửu Dương nói:
-Ngộ cẩu bất cát.
Ngụy Tượng Xu nhíu chặt hai hàng lông mày suy nghĩ bốn chữ “ngộ cẩu bất cát” của Cửu Dương, một lát sau lắc đầu nói:
-Tại hạ không hiểu chữ “cát” cuối cùng trong câu “ngộ cẩu bất cát.” Bốn câu thơ trước, các hạ nói hoàng thượng là một nhân quân, trong tương lai sẽ thành công đoạt lại binh quyền từ tay tam mệnh đại thần nhưng câu thứ năm thì lại nói hoàng thượng sẽ gặp phải chướng ngại vật, “bất cát” nghĩ là không được cát tường, phải chăng? Nhưng nếu tam mệnh đại thần đã bị tiêu diệt rồi thì chướng ngại vật cuối cùng là gì đây?
Tế Độ như đọc thấu được những ý nghĩ trong đầu Cửu Dương, im lặng không nói.
Cửu Dương nhìn Ngụy Tượng Xu, trả lời:
-Tuy rằng tam mệnh đại thần rất đáng sợ đối với mọi người nhưng thực ra ba người này đối với Khang Hi chỉ là những con chó nhỏ thôi. Sau này Khang Hi lấy lại được binh quyền từ tay ba người đó rồi sẽ phải phiền não về một con chó khác, tuy là nó rất trung thành với chủ nhân của nó nhưng chủ nhân nó lại nghi kỵ nó, tìm cách trừ đi nó, để phòng nó không cắn trả lại. Không quá mười năm, lời này của ta nhất định sẽ ứng nghiệm. Nhưng nếu con chó đó không quá tận trung với chủ không chừng nó sẽ sống thọ hơn.
Lời Cửu Dương khiến Tế Độ sực nhớ đến lời cha chàng, người đã từng nói trước khi qua đời… Những lời nói đó Tế Độ nhớ đã ám ảnh chàng vô cùng, mãi cho tới ngày hôm nay, những lời lẽ tuyệt vọng, như vết chàm luôn luôn lúc nào cũng khắc sâu vào tim chàng.
Tế Độ nói:
- Cho dù tương lai nghiệt ngã thế nào tại hạ vẫn một lòng tận trung với chủ nhân của mình.
Cửu Dương thở ra:
- Thế là ta chẳng còn cơ hội phục hận nữa rồi! Ngươi sẽ không sống được bao lâu nữa! Cái ngày hoàng thượng của ngươi chính thức lấy lại binh quyền từ tay Ngao Bái cũng sẽ lập tức loại bỏ những người có địa vị trong triều đình, để những người đó không nuôi dã tâm tiếm vị. Đến chừng đó nhất định máu sẽ chảy thành sông.
Ngụy Tượng Xu đã hiểu ra ý nghĩa trong câu nói thứ năm của Cửu Dương, đưa mắt nhìn Tế Độ. Tế Độ nói:
- Như vậy cũng không hẳn là chuyện xấu xa, vì sau khi tại hạ chết đi, chẳng phải món nợ tiêu diệt bang hội của các hạ chẳng cần các hạ phải nhọc công đi đòi nữa hay sao?
Cửu Dương cười bi thiết nói:
- Đêm nay ta tha mạng cho ngươi, nhưng mai này ta muốn tự tay đánh bại ngươi và lấy thủ cấp ngươi để trả thù cho các bằng hữu trong hội phục Minh. Ta hy vọng cái ngày ta đến tìm ngươi giữa hai chúng ta sẽ có một trận tỉ thí công bằng với nhau, nhất là ngươi sẽ không vì một miếng ngọc mà bị chết oan.
Tế Độ cũng cười nói:
-Lúc nãy chẳng phải Ngụy tướng quân nói ngũ hành luôn luôn thay đổi hay sao? Biết đâu thời cuộc trong tương lai cũng sẽ đổi thay, tới chừng đó chỉ cần các hạ chọn một địa điểm giao đấu, tại hạ sẽ sẵn sàng đến đó chờ các hạ đại giá quang lâm.
Cửu Dương cảm thấy không thể nào thuyết phục được khối đá lì lợm này nữa, lặng lẽ quay đi.
Ngụy Tượng Xu đưa mắt nhìn theo Cửu Dương, vừa nhìn chiếc bóng Cửu Dương khuất trên hành lang vừa dìu Tế Độ đứng lên. Tế Độ bị thương không nhẹ, ôm lấy ngực thở từng hơi nặng nề, ngồi phịch xuống ghế. Những chiếc lồng đèn treo trong thư phòng bị một cơn gió thình lình len vào thổi tắt cả, khiến cho bóng tối bao trùm khắp nơi. Không gian bên ngoài cũng đen ngòm như một cái hố sâu, trên trời chỉ còn sót lại một vài ngôi sao.