Tư Kỳ không ngờ cómột ngày nàng lại to gan lớn mật đến thế. Tối hôm ấy, lửa dữ không chỉthiêu rụi căn phòng mà còn thiêu rụi cả phẩm hạn và khuôn phép mà nàngcần giữ. Nếu đêm đầu tiên đối với nàng chỉ là sự buông thả, phóng túngcủa tuổi trẻ thì giờ phút này, nàng hiểu rõ mình thật sự đã yêu ngườiđàn ông này mất rồi, dù hắn mãi mãi không thể thuần hậu được như Đỗ Hoài Dung.
Ngoài cửa sổ, hoa đăng đã dần lên đèn, lọt vào phòng vàisợi vàng phơn phớt, nhưng nàng vẫn cuộn tròn trong chăn, cơ thể trầntrụi thẹn thùng với ánh sáng. Khẽ khàng trở mình, chiếc giường duy nhấttrong quán trọ nhỏ hẹp và sơ sài này vẫn còn khá rộng. Tiết Vân Tần mòmẫm chui vào chăn và ôm nàng thật chặt. Hai người đang yêu có gần gũi,thân mật về cảm xúc đến đâu cũng không thể sánh bằng sự tiếp xúc và gắnkết của thể xác.
“Còn sợ xấu à? Giờ có lạnh nữa đâu.” Hắn cố tình khiêu khích, cắn vào thùy tai của nàng, không chịu buông. Nàng tránhánh mắt của hắn, khẽ khàng vươn tay ra, ôm lấy hắn một cách ngượngngùng. Trong tiềm thức của nàng vẫn tồn tại cảm giác cắn rứt và áy náy.Cuộc lột xác đầu tiên xảy đến quá đỗi bất ngờ và nhanh chóng, thậm chínàng còn chưa kịp nghĩ kĩ xem tương lai của mình sẽ ra sao.
“Saochẳng nói năng gì thế? Lẽ nào em đang hồi tưởng lại hương vị ngọt ngào?” Tiết Vân Tần tuyệt đối không cho rằng nàng đang hối hận. Sự tự phụ ấykhiến Tư Kỳ càng thêm thẹn thùng. Nàng vẫn lặng thinh nhưng trong lòngđang thầm mong đợi phản ứng của hắn.
“Hay tặng em một chiếc đèn lồng thật đẹp nhé?” Tiết Vân Tần mỉm cười, đoi mắt đen hấp háy tinh nghịch.
Nhưng ở đây làm gì có đèn lồng nhỉ? Tư Kỳ nhìn hắn vẻ nghi hoặc. Trong tíchtắc lơ là, hắn đã giảo hoạt chui vào chăn chẳng khác gì một con rắn tinh quái, bàn tay dày và ấm vuốt ve dọc cơ thể nàng. Chưa kịp kêu lên thìTư Kỳ bỗng cảm thấy từng đợt sóng xuân trào dâng mãnh liệt trong cơ thể. Cảm giác ấy khiến nàng tê dại. Con sóng ấy cứ dâng mãi, dâng mãi, không thể tan ra, hắn đã khiêu khích được ngọn lửa đang được khóa chặt dướithiên tính của nàng.
Từng luồng hơi nóng phả vào ngực nàng, đánhthức con yêu tinh ngự trị trong nụ hoa. Vào giây phút nụ hoa kiêu hãnhvươn mình trỗi dậy, Tiết Vân Tần khẽ hỏi nàng: “Này, chiếc đèn lồng nàyđẹp chưa? Tặng em đấy.”
Câu chọc ghẹo không đúng lúc thật mấthứng, nó dập tắt ngọn lửa vừa mới bùng lên trong lòng Tư Kỳ. Nàng vừaxấu hổ đến mức muốn chui xuống lỗ né cho xong, lại vừa buồn cười, thế là nàng cuống quýt hất tay hắn ra rồi quấn chặt chăn quanh người. “Lại lấy em ra làm trò đùa! Đồ lưu manh!” Nàng ngoảnh mặt đi, che đậy vẻ thảmhại suýt nữa thì bị bại lộ của mình.
Một lát sau, Tư Kỳ cảm thấy Tiết Vân Tần rời khỏi giường. Lúc trở lại, hắn cầm theo một cuốn sách rồi đưa tới trước mặt nàng.
“Cái gì đây?”
“Xem là biết chứ gì.”
Tư Kỳ tò mò, ngổm người dậy, giở sách ra, liếc qua từng trang. Nào ngờtranh minh họa trong sách toàn vẽ hình cổ nhân hành lạc. Chưa xem hếtcuốn sách, nàng đã đỏ mặt tía tai, vừa kinh ngạc trước mức độ hạ lưu của các hình vẽ vừa không khỏi tò mò muốn xem tiếp.
“Đây là Xuâncung đồ, tập hợp tất cả các tìm tòi của cổ nhân các triều đại về việchành lạc nơi khuê phòng. Công trình này của cha ông đúng là tạo phúc cho con cháu đời sau, công lao thực không hề nhỏ.” Nói rồi, Tiết Vân Tầnlười biếng vươn tay ôm lấy nàng, gác cằm lên vai nàng, cùng xem sách,thỉnh thoảng lại thổi nhẹ vào cổ nàng để quấy nhiễu.
Tư Kỳ xấu hỗ gấp sách lại, quay sang mắng: “Cái gì mà tạo phúc cho con cháu, có mà tạo phúc cho đám Sở Khanh thì có.”
“Này này, không biết khi nãy ai vừa xem không chớp mắt thế nhỉ? Em đã gántội Sở Khanh cho anh thì anh phải kéo em cùng xuống nước mới được.” Dứtlời, Tiết Vân Tần liền đè Tư Kỳ xuống giường, hai tay giữ chặt lấy haicánh tay nàng, thấy nàng có ý đồ phản kháng, một nụ hôn liền niêm phongmọi lời trách móc của nàng. Mãi một lúc sau, nụ hôn cuồng nhiệt đó mớingưng lại. Hắn chợt ngồi thẳng dậy, giật chiếc chăn trên người nàng ra,để cả hai đối diện nhau trong hình dáng nguyên sơ nhất.
Ánh sángđèn nhấp nháy chiếu vào phòng, mê mải nhảy múa trên người Tư Kỳ chẳngkhác gì những vũ công đang hưng phấn nhảy múa quanh đỉnh núi tuyết. Bứctranh ánh xuân giàu hương sắc đang ở ngay trước mắt Tiết Vân Tần, chỉcần hắn đưa tay ra là chạm tới. Nàng của hiện tại là người hắn cảm thấyyêu nhất, yêu vô cùng. Nàng cho hắn cảm giác hoàn toàn khác so với những người đàn bà khác. Trong trí nhớ của mình, hắn chưa từng là người đầutiên của bất kì ai, bởi vậy, hắn mới có kí ức rất đỗi sâu sắc về lần đầu được chiếm hữu.
“Mau nằm xuống đi, không là em giận thật đấy.”Tư Kỳ khẽ trách hắn. Thực ra, nàng không hề giận mà chỉ thấy tự ti, cảmthấy dáng vẻ trần trụi của mình thật khó coi. Trước mặt hắn, nàng muốnche đậy tất cả những phần thân thể mà nàng cảm thấy xấu xí.
Nhưng Tiết Vân Tần vẫn kiên trì với bản tính cố chấp, không cho phép ngườiphụ nữ của mình nhút nhát, e dè. Hắn cúi xuống, từ từ chiếm hữu nàng.Cơn mê đắm dục tình không thể kìm nén đã nhấn chìm cái gọi là liêm sỉ và đạo đức, khiến Tư Kỳ dần dần trở nên tham lam. Cảm giác khao khát bịnuốt chửng đã hoàn toàn lật đổ lý trí của nàng trong phút chốc, đôi môihết khép lại mở như muốn cầu xin điều gì với không trung…
LúcĐoàn Tư Kỳ tỉnh dậy, Tiết Vân Tần đã đi làm. Không để lại bất kì mẩugiấy nhắn nào nhưng hắn lại đặt một bát mài vằn thắn vẫn còn bốc hơinghi ngút ở đầu giường. Tỉnh dậy không thấy bóng người yêu cũng làm nàng bớt phần ngượng ngập, huống hồ hắn lại chu đáo như thế. Tư Kỳ càng cảmthấy ấm lòng, có lẽ vì thế mà nàng làm việc cũng hăng say hơn ngàythường.
Luôn chân luôn tay đến mãi gần trưa, Tư Kỳ mới bắt tayvào làm mấy thứ phụ kiện như găng tay, đệm vai mà nàng tự thiết kế đểtặng cho khách quen của tiệm, coi như là món quà nhỏ thỉnh thoảng lạiquả cho khách. Một trong số những khách hàng đó sống ở gần đường TứDương, Vũ Xương, cách nhà nàng không xa. Bởi vậy, nàng sắp xếp đến nhàkhách hàng ấy sau cùng để tiện đường về thăm mẹ luôn thể. Nhưng khi TưKỳ hớn hở đẩy cánh cửa ọp ẹp bước vào nhà thì thấy bà Đoàn nằm ngã gụcbên thềm cửa, máu đỏ thấm đẫm ống quần màu xanh lam bên phải. Khung cảnh trong phòng càng thảm hại, hoang tàn hơn.
“Mẹ ơi! Mẹ làm saothế?” Mặt mũi Tư Kỳ tái nhợt, nàng lao tới đỡ mẹ dậy, khó khăn lắm mớidìu được bà về phòng ngủ, sau đó lại cuống quýt kiểm tra những chỗ khácxem có bị thương không. Nhưng mẹ nàng ngăn lại, nói: “Mẹ không sao, chỉcó đầu gối phải bị rách tí da thôi.”
“Bị thế này mà vẫn kêu không sao!” Nhìn trán mẹ lấm tấm những giọt mồ hôi to như hạt đỗ, Tư Kỳ saocó thể tin bà bình an vô sự? Vén ống quần của mẹ lên xem, nàng thấy trên gối có một vết rách dài chừng mười phân. Thế này mà giống chỉ bị trầyda sơ sơ sao?
“Mẹ, rõ ràng mẹ bị người ta dùng dao cứa vào người mà. Nhà mình vừa bị cướp hả mẹ?”
Bà Đoàn tưởng con gái muốn báo án, sợ hãi lắc đầu quầy quậy. “Không… Không phải đâu… Tư Kỳ, con đừng hỏi nữa!”
“Mẹ! Mẹ thật hồ đồ! Lẽ nào ngậm bồ hòn làm ngọt thì có thể đổi được bình yên hay sao? Với bọn trộm cướp này, mẹ càng sợ chúng thì chúng thì chúngcàng được thể làm tới, ai biết lần sau chúng còn gây ra tội ác gì nữa.Con mời bác sĩ đến khâu vết thương lại cho mẹ đã, còn chuyện báo án thìnhất định phải báo.” Mặc kệ bà Đoàn hết lời ngăn cản, Tư Kỳ vẫn khăngkhăng với ý kiến của mình. May mà vết thương của bà không nặng lắm, ônglang trung già nhanh chóng xử lý vết thương rồi viết đơn thuốc đưa choTư Kỳ.
Cho mẹ uống thuốc xong, Tư Kỳ chuẩn bị đi báo cảnh sát.Vừa định đứng lên thì một bàn tay đột nhiên níu nàng lại. Mẹ nàng hốthoảng nhìn nàng với ánh mắt khẩn cầu, nói: “Tư Kỳ, hãy nghe lời mẹ, cómột số người… chúng ta không động chạm tới được đâu.”
Vừa nghethấy bốn chữ “không động chạm được”, một ngọn lửa vô hình đột nhiên bùng lên trong lòng Tư Kỳ. Nàng tức giận nói: “Rốt cuộc trên đời này có baonhiêu kẻ mà chúng ta không được phép động chạm tới? Lẽ nào cả đời nàychúng ta cứ phải sống như những người câm sao? Mẹ, giờ chúng ta là kẻ bị hại đó!”
“Nhưng chúng ta chỉ là dân đen, trời định đoạt chochúng ta không có người che chở… Huống hồ, vì chuyện này mà bác con đãphải bỏ mạng rồi, mẹ không muốn con lại xảy ra chuyện gì. Hơn nữa, họnói chỉ cần chúng ta giữ bí mật thì sẽ không gây khó dễ cho chúng ta.”
“Mẹ lại còn coi những lời hăm dọa của bọn côn đồ không coi vương pháp ra gì là thật sao?” Tư Kỳ không đoái hoài đến lời hứa của bọn thổ phỉ nhưngmẹ nàng lại tin chắc như đinh đóng cột. “Thật mà. Họ sẽ không đến nhàmình nữa đâu, vì họ đã lấy được vật mà họ cần tìm rồi. Chỉ cần chúng takín miệng, chắc chắn họ sẽ không bao giờ tới đây nữa.”
“Vật gì ạ? Không phải chúng đến cướp của sao?”
“Vật họ cần chính là chiếc bình hoa mà bác con để lại cho Kỳ Phàn. Dưới đếthạch cao của chiếc bình đó là một tờ hiệp ước liên mình.”
Tư Kỳ kinh ngạc, không thể tưởng tượng được nguyên nhân khiến mẹ nàng khiếp đảm nhường ấy lại chỉ là một tờ khế ước.
Thì ra, trước khi gặp phải chuyện không may, bác nàng đã tiết lộ cho mẹnàng một bí mật liên quan đến sự sống chết. Năm đó, không phải ông ấy ra ngoài buôn bán mà là thay tên đổi họ đi theo ngài Tôn Trung Sơn, bôn ba khắp nơi. Vì không có binh quyền nên cuối cùng, bọn quân phiệt được Tôn Trung Sơn bồi dưỡng đã lần lượt phản bội ông, hết lần này đến lần kháctìm cách hất ông xuống đài. Đối diện với hoàn cảnh vừa không có binhlính vừa không có quyền lực trong tay, Tôn Trung Sơn đã mở trường quânsự Hoàng Phố, đồng thời bắt đầu du thuyết liên minh với những thươngnhân có chút địa vị trong xã hội và nhóm quân phiệt mới nhú đầu. Tiếcthay, cùng năm đó, Quảng Đông bỗng xảy ra binh biến. Trước khi bỏ chạytháo thân, Tôn Trung Sơn sợ mình xảy ra bất trắc nên đã bí mật giao lạitờ hiệp ước liên minh kia cho bác của Tư Kỳ. Nhưng bác nàng trốn về VũHán chẳng được bao lâu thì bị chính phủ nghi nhầm thành loạn đảng tạophản, thế là họ lôi ông ấy đi chém đầu một cách oan ức. Sau đó, TônTrung Sơn cũng tạ thế, vậy là chẳng ai hay biết về tung tích của tờ hiệp ước liên minh kia nữa. Mẹ nàng cứ ngỡ gia đình mình sẽ thoát khỏi kiếpnạn này, nào ngờ vẫn bị họ tìm đến tận cửa. Nhưng có thật giao tờ hiệpước kia ra là có thể đổi lấy bình yên không? Tư Kỳ chỉ sợ về sau giađình nàng còn gặp phải những tai ương khủng khiếp hơn.
“Ôngchủ, mẹ tôi bị bệnh, nhà lại chẳng có ai chăm sóc nên tôi muốn xin nghỉvài ngày… Tôi tình nguyện bị trừ tiền công những ngày không đi làm.” Xếchiều, Tư Kỳ cố gắng về tiệm may để xin ông chủ cho nghỉ phép, nàng nóihơi nhỏ nên bị tiếng gảy bàn tính lách cách của ông chủ che lấp mất. Ông chủ Lý ngẩng đầu lên, hỏi nàng với vẻ rất quan tâm: “Cô nói gì thế! Mẹbị ốm, là con cái sao có thể không ở bên phụng dưỡng? Cô cứ yên tâm vềchăm sóc cho mẹ, tôi cho cô nghỉ ba hôm.”
“Cảm ơn ông chủ!Cảm ơnông chủ! Chỉ cần bệnh tình của mẹ khá lên, tôi sẽ lập tức trở lại tiệm.” Tư Kỳ vội vàng cúi gập người cảm ơn. May mà ông chủ Lý là người thấutình đạt lý, cuối cùng nàng cũng xin nghỉ được ba hôm.
Ra khỏitiệm may, Tư Kỳ ngẫm nghĩ không biết có nên đi tìm Tiết Vân Tần không.Mãi đến khi đâm sầm vào một người, nàng mới thảng thốt nhận ra, đâykhông phải là đường về nhà mà là đường đến nhà hắn. Và người vừa đâm vào nàng, khiến nàng đau điếng tình cờ lại chính là Tiết Vân Tần.
“Làm gì mà như người mất hồn thế? Có tâm sự à?” Hắn cúi người, áp mặt vàosát má nàng, phát hiện nàng có ý tránh mình, hắn bất giác mỉm cười, nói: “Chết rồi! Tôn đại thánh biến mắt em thành núi Ngũ Chi(*) mất rồi.” Dứt lời, hắn lấy ngón út nhẹ nhàng lau vệt nước mắt ở khóe mắt nàng, phá vỡ lớp vỏ kiên cường mà nàng đang ngụy trang. Nàng chạy ào tới ôm chặt lấy hắn.
(*): Núi Ngũ Chi chính là năm ngón trong lòng bàn tay Phật Tổ, nơi giam giữ Tôn Ngộ Không suốt 500 năm.
“Mẹ em ốm rồi. Nhà em…” Nàng không dám nói tiếp. Tuy nàng rất muốn nói rõvới hắn nhưng lại không thể. Cảm giác sợ hãi và bất lực quấn lấy nàng,khiến nàng không được thanh thản, chính vì vậy, nàng mới cần một bờ vaicó thể cho mình dựa dẫm.
Có lẽ Tiết Vân Tần cũng hiểu thứ nàngcần bây giờ chẳng qua chỉ là có một người bầu bạn bên mình, bởi vậy hắnkhông nói gì, chỉ siết chặt nàng vào lòng. Mãi hồi lâu, cả hai mới buông nhau ra, hắn nói: “Em đừng buồn, còn khóc nữa là sẽ biến thành con vịtxấu xí đấy. Bây giờ cũng không còn sớm, để anh đưa em về.” Hắn cứ thế vỗ về nhè nhẹ vào lưng nàng, khiến hàng nước mắt đang trào ra như thác lũngoan ngoãn rút lui. Càng ngày nàng càng nghe lời hắn, tin tưởng hắn,bởi nàng có niềm tin sắt đá rằng chỉ cần có hắn ở bên thì mọi điều rủiro đều sẽ qua đi. Nàng biết thói quen ấy không tốt nhưng nàng vui vìđược sống chung với nó.
Đi qua một sạp bán hoa quả, Tiết Vân Tầnchọn mấy loại quả tươi ngon rồi lại đến hiệu thuốc bốc mấy thang thuốcbổ và một túi ô mai. Đến thăm bệnh nhân mà chẳng mang gì thì có vẻ hơingại. Tư Kỳ cảm ơn ý tốt của hắn nhưng bất luận thế nào cũng không chịuđể hắn phải tốn tiền, giằng co mãi cuối cùng vẫn không thắng nổi. Cóđiều, vấn đề khiến nàng khó xử nhất là không biết phải giới thiệu hắnvới mẹ như thế nào. Bạn ư? Chỉ sợ lời nói dối này chẳng giấu được ai.Mặc dù rất sợ mẹ phản đối nhưng nàng vẫn hi vọng bà gặp hắn.
Chắc mẹ nàng cũng nhận ra mối quan hệ của hai người, dù nàng nói dối hắn làngười bạn nàng quen trong tiệm may, nghe nói mẹ nàng bị ốm nên đến đâythăm hỏi. Trong khi đó, lời ăn tiếng nói, cử chỉ, hành vi của Tiết VânTần rất chừng mực, lễ phép lại vô cùng đứng đắn và nho nhã, không nhữngvậy còn ân cần vừa tươi cười vừa chọn một túi ô mai đưa cho mẹ nàng ăncho nhuận họng sau khi uống thuốc. Người có cách hành xử lễ độ và hiểubiết như vậy sao có thể xuất thân từ gia đình nông dân bình thường? Tuytrong lòng bà Đoàn biết rõ nhưng vẫn không hề hỏi han gì đến thân thếcủa Tiết Vân Tần, chỉ luôn miệng cảm ơn. Đợi tới lúc Tư Kỳ vào bếp sắcthuốc bắc, bà mới trút bỏ thái độ lịch sự giả tạo và thẳng thừng nói:“Không phải tôi nói xấu con gái, nhưng Tư Kỳ chẳng được học hành gì,giao tiếp xã hội lại kém, không thể học cao biết rộng như cậu Tần đây.Nếu tôi có hơi nặng lời thì mong cậu bỏ quá cho.”
“Bác cứ gọicháu là Vân Tần cho tiện. Có gì bác cứ nói ạ, cháu xin lắng nghe.” TiếtVân Tần cung kính ngồi nghe với vẻ rất chăm chú.
Bà Đoàn khôngkiêng dè gì nữa, nói luôn: “Cậu thấy rõ gia cảnh nhà tôi đấy, mẹ góa con côi ở trong túp lều lụp xụp bé bằng cái lỗ mũi, hễ bão nổi tuyết rơi là sợ nhà sập. Nếu tôi đoản mệnh, chẳng may sớm về với tiên tổ thì e rằngngay cả miếng ván mỏng cũng chưa chắc có tiền mà mua. Ngày nào đó Tư Kỳlấy chồng, chắc tôi chẳng cho nó được chút của hồi môn nào. Nhưng dẫuvậy, tôi cũng quyết không bao giờ tham thú hưởng lạc, bắt chước người ta cố sống cố chết nhét con gái mình vào nhà giàu làm thê làm thiếp! Chỉcần có người nào tử tế, thật thà và tốt với nó thì dù cuộc sống khôngđược dư dả, tôi cũng chẳng chê trách gì. Cậu Tần đây dáng vẻ hơn người,đương nhiên có rất nhiều mối lương duyên tốt đẹp cho cậu tha hồ lựachọn. Còn phận dân đen bần hàn như chúng tôi tuyệt đối không dám trèocao.”
Bà đã nói rõ ràng như vậy, sao Tiết Vân Tần có thể khônghiểu. Hắn yên lặng hồi lâu, cuối cùng mới hỏi một câu không hề liênquan: “Cháu biết hỏi thế này thì hơi mạo muội, nhưng cháu rất muốn biếtvì sao bác trai mất đã lâu mà bác không cải giá, cứ thế vò võ thờ mộtngười đàn ông suốt hơn chục năm?”
Hỏi chuyện này đúng là khôngbiết trên biết dưới, hơn nữa lại chẳng liên quan gì đến chuyện hai người đang nói, nhưng bà Đoàn vẫn điềm nhiên trả lời: “Vì người đàn ông ấy là chồng tôi.”
Câu trả lời chỉ đơn giản là thế, vậy mà trong khoảnh khắc lại khiến Tiết Vân Tần vô cùng kính trọng người đàn bà thôn quêmộc mạc đang ngồi trước mặt. Tấm lòng kiên trinh, chung thủy của bà đủđể khiến bao nhiêu người đàn bà bạc tình bạc nghĩa phải hổ thẹn. Nếu thế gian có thêm vài người mẹ như vậy thì có lẽ sẽ tránh được nhiều bikịch. Hắn bất giác thở dài, nói: “Một người mẹ giống như bác thì chẳngngười nào nỡ làm tổn thương, huống chi là cháu.”
Bất luận bà Đoàn nghĩ gì khi thốt ra những lời này thì người đứng ở ngoài vô tình ngheđược đoạn hội thoại ít nhiều vẫn cảm thấy tủi thân. Hồi nhỏ, Đoàn Tư Kỳluôn cho rằng chỉ cần túm chặt miệng túi lại là có thể nhốt được làn gió mai thanh khiết nhất trên ngọn núi, nhưng chiếc túi vốn căng tròn cứdần dần xẹp xuống rồi cuối cùng hoàn toàn bẹp rúm. Lúc ấy, nàng buồn đến nỗi òa khóc nức nở, cứ ngỡ ai đó đã lấy trộm mất gió của mình. Cha nàng thấy vậy, mỉm cười, nhẹ nhàng bảo: “Ngay cả làn không khí yên ả nhất mà cũng có ngày biến mất, nữa là luồng gió nay đây mai đó của con, làm sao gió chịu cam tâm khuất phục nằm trong cái túi bé tẹo ấy được? Tư Kỳ gió là vật thể tự do nhất trên đời, có khi nó dừng lại bên con, có khi nócho phép con chạm tay vào nó, nhưng nó không bao giờ bận tâm đến con, vì gió vô cùng cao ngạo và vô tình.” Khi ấy, nàng hãy còn nhỏ, chưa hiểunhững lời thâm thúy của cha, nhưng bây giờ nàng đã bắt đầu hiểu, thì raTiết Vân Tần chính là cơn gió không bao giờ chịu nằm yên trong chiếc túi chật hẹp là nàng…
“Sao em không nói gì thế? Hay đừng tiễn anhnữa, mau về nhà chăm mẹ đi!” Tư Kỳ tiễn hắn một đoạn, nhưng suốt dọcđường chẳng ai chịu nói với ai câu nào. Tiết Vân Tần cũng đoán đượcnguyên do nhưng hắn vờ như không biết. Thấy nàng cứ thẫn thờ đi theomình hai con phố, hắn không nhịn được, trêu: “Á à… hay em sợ anh bị conmèo hoang nào quắp đi mất nên định đưa anh về tận nhà, sẵn tiện làm ấmchăn ấm chiếu cho anh luôn?”
Tư Kỳ ngẩng đầu, chăm chú nhìn hắn,đồng thời thầm khắc sâu khuôn mặt hắn vào tận trái tim mình, ép mìnhphải ghi nhớ. Nếu có ngày tất cả chợt hóa thành kí ức thì nàng tuyệt đối không cho phép mình một sớm thức dậy, đột nhiên thấy gương mặt hắn trởnên nhạt nhòa.
“Vân Tần…”
Đây là lần đầu tiên nàng gọi hẳn tên hắn. Tiết Vân Tần sinh nghi, vừa định mở miệng thì thấy nàng nắmlấy tay mình, áp chặt bàn tay hắn vào bàn tay nàng. Sau đó, nàng nhẹnhàng dùng đầu ngón tay trỏ viết đi viết lại một chữ vào lòng bàn tayhắn. Chữ “Kỳ”.
“Vân Tần, nếu ngày nào đó, người đi bên cạnh anhkhông phải là em thì anh có thể mãi mãi nhớ rằng, từng có một người viết mười chữ “Kỳ” lên lòng bàn tay anh không?” Tên nàng là Tư Kỳ, “tư”nghĩa là nhung nhớ, nàng muốn hắn mãi mãi “nhớ Kỳ”. Người nhớ chữ “Kỳ”cũng tức là nhớ đến người mang tên “Tư Kỳ”. Cách chơi chữ này là lờithỉnh cầu thể hiện sự tiêu cực và bất lực của nàng. Nàng biến thành kẻyếu đuối từ khi nào vậy?
“Được không anh?” Nàng vẫn đang chờ đợi câu trả lời, những gì nàng muốn thực sự đâu có nhiều.
Đáng tiếc, lần này Tiết Vân Tần lại không đủ quyết đoán. Hắn hoàn toàn không dám thẳng thắn kết thúc câu chuyện, nên chọn cách tránh né trả lời.Ngoài việc thương xót ôm chặt người con gái đang run rẩy trước cơn giólạnh mùa thu vào lòng, hắn không biết nên làm gì khác. Chỉ mười mấytiếng nữa, mặt trời sẽ mọc và một ngày mới lại bắt đầu như bao ngàykhác. Thứ hắn có chỉ là thời khắc hiện tại mà thôi. Đừng bao giờ nói “im lặng bắt nguồn từ sự bất lực”, giờ đây, đối với hắn, im lặng chính làsự nhu nhược không đáng cảm thông nhất. Cảm thấy người mình ôm trong tay đang bất an, lo lắng vì chờ đợi một lời hứa, hắn chỉ biết để mặc lý trí mạnh mẽ chiếm cứ và chỉ đạo mình. Rồi hắn buông tay.
Cuối cùng,Tư Kỳ không nhận được lời khẳng định mà nàng mong muốn, nhưng nàng cũngkhông vì thế mà buồn bã. Cảm giác không bao giờ đánh lừa con người, dùkhông có sự hỗ trợ của lời nói nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận được vôcùng chân thực rằng, trong lòng Tiết Vân Tần đã đồng ý, vậy thì cần gìphải nói thêm lời nào.
Nàng lặng lẽ nhìn theo Tiết Vân Tần đếnkhi hắn đi khuất rồi mới quay về nhà. Vừa đẩy cửa vào, nàng đã nhìn thấy trên mặt đất lùm lùm một cái túi bọc bằng giấy dầu. Ngỡ Tiết Vân Tầnđánh rơi, nàng liền mở ra, phát hiện bên trong toàn là ngân lượng, ngoài ra còn có một hạt sen trắng nằm lẫn trong đó, rõ ràng chủ nhân của nóđã cố ý để lại. Đó là lời gợi ý, vì có người nhìn thấy nó sẽ hiểu.
Nàng còn nhớ, vào một đêm của thời thơ ấu, nàng và anh họ lén trốn ra bờsông hái trộm đài sen. Mùi hương thanh nhẹ của hoa sen chẳng khác gì mùi thạch quế hoa thơm ngọt, mềm dẻo, vô cùng hấp dẫn lũ trẻ con tham ăn và không hiểu phép tắc. Tư Kỳ thoải mái nằm gối đầu lên chân anh họ, vừanhìn trời vừa bóc hạt sen. Chẳng bao lâu sau, cô bé Tư Kỳ đã bóc xonghạt sen và đút vào tận miệng anh họ. “Anh, nếu sau này anh vẫn dẫn em đi chơi thì em sẽ bóc hạt sen cho anh ăn.” Anh họ nàng ngẫm nghĩ một látrồi gật đầu đồng ý: “Được, hứa thế nhé!” Nói xong, anh họ giơ tay ra móc ngoéo vào ngón tay út dấp dính nhựa sen của nàng. Một bắp sen đổi lấymột lời hẹn ước. Vào một đêm năm anh họ mười bảy còn nàng mười bốn, họđã hứa với nhau như thế. Đây là bí mật của riêng nàng và anh họ. Lẽ nào… anh họ nàng về rồi sao?
Nàng kinh ngạc, vứt túi bạc xuống rồilao ra ngoài ngõ, nhưng giữa biển người mênh mang, nào thấy bóng anh họ? Chẳng lẽ là anh thật sao? Anh của nàng đã trở về thật sao?
Tiết Vân Tần từ từ bước chậm lại, thỉnh thoảng lại liếc mắt về phía sau. Hắn biết từ lúc chia tay Tư Kỳ, sau lưng luôn có người theo dõi không rờinửa bước. Chỉ có điều, hắn không biết rốt cuộc ai là mèo và ai mới làcon chuột đang bị rình bắt. Tiết Vân Tần nhếch mép, quay phắt người,chui vào một con hẻm, dụ kẻ đó nhanh chân đuổi theo, sau đó, hắn từ phía sau thần tốc chĩa thẳng súng vào gáy kẻ bám đuôi kia.
“Lẵngnhẵng bám theo tôi vất vả quá nhỉ? Nghỉ chân một lát cho đỡ mỏi nhé!”Tiết Vân Tần cười khan, rất hào hiệp chủ động “chào hỏi” trước.
Đối mặt với “sự chăm sóc” bằng súng lục của hắn, kẻ đó vẫn thản nhiên nhưkhông, hai tay buông thõng. “Còn sự lựa chọn nào khác sao?” Đúng là ykhông còn sự lựa chọn nào khác. Người đó gỡ kính đen xuống, nở nụ cườiquái dị, nói: “Có điều, tôi nghĩ cặp kính này, anh đeo sẽ phù hợp hơnđấy.” Nói rồi, y ướm cặp kình đen lên mặt Tiết Vân Tần, hai chòm ria mép cũng hòa vào tiếng cười phóng túng đang ngày càng trở nên ngạo nghễ.
Cử chỉ ấy khiến Tiết Vân Tần khó chịu. Nghi hoặc trong giây lát, đột nhiên hắn giật phắt chòm râu đang dương oai diễu võ trên mép kẻ đó xuống. Quả nhiên là y.
Đoàn Kỳ Phàn thấy mình bị bại lộ, liền sờ tay vàođầu họng súng đang chĩa vào gáy mình, y biết Tiết Vân Tần sẽ không xuống tay tàn độc. “Mãi mới có dịp từ Tứ Xuyên về thăm quê, lẽ nào ThiênThiềm anh lại không chịu bày tiệc rượu chào đón tôi sao?” Trước khi điTứ Xuyên, y chỉ là một gã lỗ mãng chạy tháo thân nơi chân trời góc bể.Trong một loạt mối quan hệ xã hội giả tạo giữa lừa và bị lừa, lợi dụngvà bị lợi dụng, y dần dần học được những mánh khóe của thói đời để trởnên giảo hoạt như bây giờ. Vì y muốn sinh tồn! Có điều, có được ngày hôm nay, y không thể không cảm ơn con người có tên là Thiên Thiềm đang đứng ngay sau lưng mình. Dưới sự xúi bẩy của hắn, y đã làm mọi chuyện màtrước đây chưa từng nghĩ là mình dám làm. Thư hỏi Đoàn Kỳ Phàn y làm sao mà không “ôm lòng cảm kích” cho được?
Thành tại thầy, bại tạithầy, học trò có tiến bộ đến đâu thì cũng không vượt qua được chiêu cuối cùng của thầy. Người Trung Quốc có thói quen, bất luận theo ngành nghềnào thì thầy luôn giấu một chiêu, không bao giờ truyền thụ hết cho họctrò. Bởi vậy, Tiết Vân Tần vẫn khoan dung với Đoàn Kỳ Phàn. Hắn hăm hởkhiêu khích: “Cậu đã đến Vũ Hán trước một ngày, nhưng chớ quên cậu vẫnlà tội phạm bị truy nã đang bỏ trốn đấy, đừng để hàng chưa đưa tới nơimà người đã chui vào trong ngục.”
“Phường giá áo túi cơm ấy cóbản lĩnh đó sao? Hơn nữa, tôi đã đến đây đưa hàng thì với thế lực củamình, lẽ nào anh không bảo vệ nổi tôi?” Đoàn Kỳ Phàn hừ lạnh một tiếng,thái độ ngạo mạn đến cực điểm.
“Bây giờ, cậu học được cách bóitoán rồi cơ đấy!” Thu lại súng, Tiết Vân Tần trả chòm râu giả cho chủnhân của nó. “Người đã đến đây rồi thì trước hết hãy xử lý vụ hàng họcho xong cái đã. Tôi không để cậu thiệt thòi đâu.”
Đoàn Kỳ Phànkhông nói không rằng, gắn lại râu như cũ rồi trả lời: “Hàng đã về cảng.Có điều, số lượng lần này cần phải giữ kín, tôi không dùng tàu chở hànglần trước. Trước khi ra đây, tôi đã để lại tâm phúc canh gác, bọn nókhông để xảy ra sai sót gì đâu.”
“Đã lâu không gặp, cậu làm tôingạc nhiên đấy.” Chẳng rõ Tiết Vân Tần đang khen hay đang châm biếm y,nhưng có hề gì, Đoàn Kỳ Phàn chấp nhận hết. Chỉ có điều, nghĩ đến nhữngcử chỉ thân mật giữa Tiết Vân Tần và em họ mình, Đoàn Kỳ Phàn liền cảnhắn lại khi hắn định bỏ đi. Y nói: “Người ngay không làm chuyện mờ ám.Chuyện giữa đàn ông với nhau, tôi hi vọng không dính líu gì đến ngườinhà.”
Tiết Vân Tần cười khẩy, hắn biết chắc y sẽ nói vậy. “Chuyện giữa tôi và em họ cậu, cậu không cần bận tâm. Đừng hỏi những điều không nên hỏi, cũng đừng làm những việc không nên làm.”
“Tôi nói trước rồi đấy. Đây là chuyện giữa đàn ông với nhau. Đoàn Kỳ Phàn vẫn cố chấp nhắc lại.
Người thân chính là gót chân Achille của Đoàn Kỳ Phàn. Những ngày sống cùnggia đình A Cổ, y càng trân trọng ý nghĩa mà hai từ ấy hàm chứa. Nhưngnếu y nhất thiết dùng giọng điệu ra lệnh để nói chuyện với Thiên Thiềmthì Thiên Thiềm chỉ còn cách trả đũa y bằng thái độ cứng rắn hơn. “Cólời này tôi buộc phải nhắc lại cho cậu nhớ, nếu cậu muốn bà thím và côem họ được sống những ngày yên ổn thì tốt nhất hãy câm miệng lại! Nếutài giỏi thì sau này cậu cứ tự mò về Vũ Hán mà chăm sóc họ. Được thế,tôi cũng rảnh nợ!” Không đếm xỉa đến thái độ của Đoàn Kỳ Phàn, Tiết VânTần dứt lời liền quay người bỏ đi.
Đoàn Kỳ Phàn bị dập tắp nhuệ khí, đành hậm hực nuốt cơn giận xuống bụng.
Nhưng sớm muộn cũng có một ngày địa bàn này sẽ trở thành thiên hạ của y. Đếnlúc đó, không kẻ nào dám ra lệnh cho y nữa. Y sẽ sở hữu vương quốc củariêng mình, giống Mạnh lão gia vậy.