Cắn một chiếc bánhTrung Thu, nhân đậu xanh vẫn lưu hương trên môi. Rằm tháng Tám, đươngnhiên phải ăn một miếng bánh Trung Thu mới thấy vui. Một lát sau, Tư Kỳđã ăn hết miếng bánh nhỏ trên tay. Mẹ nàng không nỡ ăn, nhưng nàng kiênquyết bắt ăn nên bà chỉ nếm một chiếc lấy lệ, còn để phần tất cả chonàng. Nhìn một bàn đầy thức ăn, hai mẹ con không hẹn mà cùng nhớ đếnĐoàn Kỳ Phàn. Hễ nghĩ đến y, hai người lại thấy cùng trầm mặc.

Không còn cách nào khác, Tư Kỳ lại đưa một chiếc bánh nhưng mẹ nàng khôngcầm, thoái thác rằng không thấy ngon miệng. Hai mẹ con câu được câuchăng, hỏi han tình hình thường ngày, mãi sau, Tư Kỳ phải nói về nhữngchuyện vui khi làm ở tiệm may thì nét mặt mẹ nàng mới thoáng hiện nétvui vẻ. Nhưng nhắc những chuyện ấy, nàng lại chợt nghĩ tết Tiết Vân Tần, không biết hắn đón Trung Thu như thế nào. Phủ họ Đỗ có mời hắn đến uống rượu, thưởng trăng không? Bây giờ có đang ăn bánh Trung Thu không? Hayđang cùng bạn bè thưởng ngoạn? Không hiểu sao nàng rất muốn biết nhữngđiều đó, có lẽ vì thường xuyên nhận được sự giúp đỡ của hắn nên nàngcũng nghĩ mình phải báo đáp lại chút gì đó. Hàng xóm láng giềng bìnhthường, lễ tết còn biếu quà cho nhau nữa là. Đêm nay là Trung Thu, kiểugì nàng cũng phải biếu hắn mấy chiếc bánh mới được.

Nói dối mẹ là ông chủ có việc gấp cần nàng về tiệm sớm, cũng không đợi mẹ ngăn cản,Tư Kỳ cầm mấy bộ quần áo mùa đông, đi ra cửa. Mẹ nàng đưa một hộp bánhcho nàng, bảo mang đến tiệm mà ăn. Tư Kỳ chọn mấy chiếc ưa nhìn mộtchút, còn lại để cả ở nhà cho mẹ. Nắm lấy bàn tay hao gầy của mẹ, sờtừng đường gân xù xì như rễ cây bò trên mặt đất, nàng mới phát hiện mẹđã già thật rồi. Nhìn mái tóc lưa thưa điểm bạc hai bên mai, cảm giác áy náy, day dứt lại trào dâng trong lòng nàng. “Mẹ!” Tư Kỳ nắm chặt tay mẹ không nỡ rời, nhưng lại buộc phải buông xuống. “Con đi đây. Mẹ phải tựgiữ gìn sức khoẻ đấy nhé!”

Dặn dò xong, nàng ra khỏi nhà.

Thời cuộc loạn lạc. Trước đây không lâu, vừa nổi dậy khởi nghĩa nông dân ởHồ Nam và Giang Tây, quân Quốc Dân Đảng bận rộn trấn áp khắp nơi. Tuylàn sóng đó chưa ập đến Vũ Hán nhưng vì ba bên Nam Kinh, Vũ Hán vàThượng Hải thương nghị hợp nhất cải tổ, đồng thời Quế hệ [1] công khailuận tội Uông Tinh Vệ, nên chắc chắn chính phủ Vũ hán không thể tránhkhỏi hoạ binh đao. Họ lập tức ra lệnh cảnh giới nghiêm ngặt, chỗ nàotrong thành cũng đặt trạm gác, sau chín giờ tối là không cho phép ngườidân ra phố. Trong thời gian đó, ba thị trấn lại phục hồi chế độ “Cấm điđêm” thời cổ đại. Tư Kỳ căn thời gian vừa khít, không sớm cũng khôngmuộn, đúng chín giờ tối, nàng lọt qua trạm gác cuối cùng. Tư Kỳ đi mộtmạch không nghỉ tới nhà của Tiết Vân Tần. Nhìn từ ngoài vào, căn phòngchìm trong bóng tối, nàng nghi hoặc gõ cửa vài cái nhưng không có ai trả lời. Hắn không có nhà.

[1].Thế lực quân phiệt ở Quảng Tây trong thời Dân Quốc.

Đợi? Hay không đợi? Nàng cúi đầu nhìn hộp bánh Trung Thu mình mang tới vớitất cả niềm hân hoan rồi ngồi tựa vào cửa. Đợi vậy, nàng tự nhủ. Khôngcó đồng hồ, nàng chăm chú ngồi đếm tiếng nhịp của kim đồng hồ. Mộttiếng, hai tiếng ... nhịp điệu thời gian càng lúc càng nhanh hơn, nàngđếm lỗi nhịp càng lúc càng nhiều. Không biết kim đồng hồ đã chạy baonhiêu vòng, sai mất bao nhiêu giây, nàng không thể đếm nổi nữa. Điều duy nhất nàng biết là phải đợi, tiếp tục đợi.

Tư Kỳ đưa hai tay ômchặt hai đầu gối, vùi đầu xuống cho ấm, mãi không ngẩng đầu lên. Tronglúc mơ hồ, nàng loáng thoáng nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng tới,ngày một gần... Rồi nàng lại loáng thoáng nghe thấy tiếng ai nói tronggió, nghe như tiếng gọi tên mình. “Tư Kỳ... Tư Kỳ...” Đúng là tên nàngrồi! Nàng ngạc nhiên ngẩng đầu lên, lờ mờ nhìn thấy một gương mặt tuấntú. Tư Kỳ lắc đầu, dụi mắt, tầm nhìn mờ mịt dần sáng tỏ hơn.

“Anh Vân Tần, anh về rồi à?” Nàng vội vã đứng lên chào, nhưng vừa mới đứngdậy, nàng liền thấy chóng mặt, một lúc sau, hai chân vẫn tê dại, khôngthể nhúc nhích. Vỗ vào chân mấy cái, nàng tự giễu mình: “Chà, chân têhết rồi, chắc nó muốn nổi dậy chống lại tôi đây mà.”

Tiết Vân Tần ngạc nhiên, không hiểu sao nửa đêm canh ba nàng lại có mặt trước nhàmình, liền hỏi: “Cô đợi ở đây suốt à?” Chẳng có lý do gì khiến nàng phải ngồi đợi hắn cả, nên hắn vô cùng tò mò. Nhưng hắn chỉ thấy nàng ngẩngmặt tươi cười như không có chuyện gì xảy ra rồi dúi hộp bánh vào tận tay hắn. “Tôi mang ít bánh Trung Thu cho anh, sợ anh một mình đón Trung Thu lại qua loa quýt luýt, chẳng buồn mua bánh ăn. Trong hộp có hai vị, vịđậu xanh và vị các loại hạt, đáng để anh nếm thử lắm đấy.”

TiếtVân Tần im lặng nhìn theo cánh tay nàng, thấy một túi vải bố to đựng hộp bánh Trung Thu. Hắn chợt hiểu ra tất cả. “Cô từ nhà đến đây sao? Chỉ vì tặng mấy cái bánh Trung Thu mà đợi tới tận bây giờ?”

“Tôi chỉ đi ngang qua thôi, vì Trung Thu mà chẳng có quà gì tặng anh cả. Tôi vốnđịnh tặng anh từ trước nhưng cứ lần nữa mãi đến tận giờ, chắc tại tôikhông biết cách đối nhân xử thế.” Tư Kỳ tìm đại một lý do để che đậy tâm tư. Thấy hắn đã nhận quà rồi, nàng liền cáo từ: “Anh đã về rồi thì tôikhông tiện làm phiền nữa.”

Vò võ đợi suốt mấy canh giờ mà chỉ nói được bấy nhiêu câu lại phải chia tay. Vậy mà ngay một câu thôi hắn cũng không muốn dành cho nàng, chỉ lặng lặng nhường đường để nàng đi. Trongkhoảnh khắc quay lưng bước đi, nàng chợt cảm thấy không muốn xa hắn. Một cảm giác yếu đuối đến hèn kém trỗi dậy trong lòng. Có lẽ phút giây trầm lặng của hắn khiến nàng sợ hãi, nhất là thái độ như chẳng hề quan tâmđến bất cứ điều gì trên đời ấy Sự lạnh nhạt vượt qua mọi nỗi ưu phiền mà nàng từng trải qua, thậm chí nó còn khiến nàng cảm thấy bi ai và thêlương. Thứ gì đã thay đổi vậy? Trái tim của nàng ư? Chợt một vòng tay ập đến ôm chặt lấy nàng từ phía sau. Hai cánh tay rắn chắc đã chặn đứngbước chân của nàng, rồi nhốt cả trái tim nàng...

Thứ gì đã thay đổi? Là trái tim.

Muốn biết một người đàn bà có thích mình hay không, đàn ông không cần phảihỏi. Họ quen lấy vòng ôm và nụ hôn để thăm dò. Nếu phía phụ nữ khôngphản kháng hoặc phản kháng không dữ dội thì họ đều mặc nhận rằng cô ấyđã ngầm đồng ý. Bởi đàn bà lúc nào cũng thích dối lòng nên đàn ông phảingang ngược cưỡng ép mới hoá giải được. Khi Tiết Vân Tần tự ý hôn Tư Kỳ, hắn ngỡ mình đã biết được đáp án từ việc không kháng cự của đối phương. Nhưng thực ra Tư Kỳ không hề đắm đuối trong sự mạo phạm đầy mê hoặc của một người đàn ông đối với một thiếu nữ, tất nhiên nàng cũng muốn đẩyhắn ra, nhưng nàng không nỡ vì đối phương là Tiết Vân Tần. Sự thoả hiệpvô thức của nàng giống như linh hồn tháo chạy ra khỏi thể xác, tựa hồđây không phải thân thể của nàng vậy. Cô gái đang được hắn ôm hôn cuồngnhiệt không phải nàng mà là một ai khác.

Điều thu hút sự chú ýcủa nàng nhất không phải nụ hôn đầu ngọt như mật mà là bàn tay đangkhông ngừng phiêu du trên cơ thể nàng. Tim nàng đập loạn xạ, lo lắng,căng thẳng, toàn bộ sự chú ý của Tư Kỳ đều tập trung vào bàn tay đó. Một nỗi sợ chưa từng có khiến nàng cứng đờ và bất an. Đột nhiên, bàn tay ấy dần dần dịch về phía ngực nàng. Như có một tia sét sượt qua đầu, Tư Kỳbật tránh khỏi vòng tay ấy, lùi về sau mấy bước. Đến tận hôm đó, TiếtVân Tần mới lần đầu tiên nếm trải cảm giác bị chối từ.

“Em ghét anh à?” Không giận dỗi nhưng hắn hơi bất ngờ.

Tư Kỳ lùi thêm vài bước, lắp bắp giải thích: “Không phải, không phải thế!Chỉ có điều...” Chỉ có điều người nghèo cũng phải có khí tiết của ngườinghèo, phải biết thế nào là liêm sỉ, nàng nghĩ bụng.

Nàng ngượngngùng lảng tránh hắn trong hơi thở dồn dập. Đột nhiên, một tràng cườilớn vang lên giữa đêm tối, phá vỡ không gian yên lặng. Tiết Vân Tần nheo nheo mặt trong đôi đồng tử đen như trời đêm ánh lên những tia lấp lánh. “Tại anh đường đột quá”, hắn nói. Hắn có thể thừa nhận sự mạo phạm củamình nhưng không bao giờ xin lỗi. Tư Kỳ xấu hổ cúi đầu, không dám nhìnthẳng vào mắt hắn. Có lẽ lời nói và thái độ của hắn khiến chút dũng khícủa nàng tan biến hết.

Đúng lúc đó, hai người ngửi thấy mùi cháykhét nồng nặc từ phía cửa sổ đưa vào. Đâu đó phía hành lang vang lêntiếng chân chạy rầm rập, trong tích tắc, mọi thứ đều trở lên vô cùng hỗn loạn và ầm ĩ. Sự cố khác thường này đã quét sạch cảm giác gượng gạogiữa hai người.

“Anh ra ngoài kia xem thế nào, em đợi ở đấy nhé!” Sắc mặt Tiết Vân Tần đanh lại, hắn vội vàng lao ra cửa. Tư Kỳ nhìn theo bóng hắn đi xa dần, lúc ấy, dây thần kinh đang căng như dây đàn củanàng mới tạm chùng xuống. Đưa tay áp lên ngực, nơi trái tim đang đậploạn xạ, nàng không hiểu sao cảm giác rung động đến mê hoặc này lại đếnmuộn vậy? Khi nàng ý thức được thì hắn đã không còn ở đó.

TiếtVân Tần thấy nhà hàng xóm bên trái chạy rầm rập ra khỏi phòng, vài người khoác áo, mắt lờ đờ ngái ngủ hỏi chuyện gì đang xảy ra. Trong khi đó,những người sống ở tầng một lại hoảng hốt chạy lên tầng trên, vừa chạyvừa hô hoán mọi người thoát thân. Thì ra là trẻ con nhà nào đó nghịchngợm, nửa đêm tìm thấy thuốc nổ dùng để nhồi pháo dưới gầm giường, liềnrắc đầy ra sảnh, không hiểu bất cẩn thế nào lại rắc luôn cả vào lò thantrong nhà bếp. Thấy lửa cháy, đứa bé hốt hoảng thét gọi bố mẹ, kết quảkhi người lớn kinh hoàng tỉnh dậy thì ngọn lửa trong nhà bếp đã lan rasảnh với khí thế không gì cản nổi, ngay cả hai hộ bên cạnh cũng bén lửa.

Các nhà sống ở tầng hai nghe tiếng la hét, sợ hãi quay lại nhìn xem trongnhà mình có đồ đạc gì quý giá thì vội vàng vơ lấy rồi chạy thục mạng lên tầng trên. Không biết quần áo của ai rơi trên mặt đất, chẳng người nàonhận, bị giẫm nát thành đống giẻ rách. Chủ nhà nghe tin, hoảng đến mứctrán ướt mồ hôi lạnh, ông ta mặc độc chiếc áo ngủ chạy từ tầng ba xuống, nhìn thấy tầng dưới ngập trong biển lửa, chân tay luống cuống chẳngbiết phải làm gì, suýt nữa thì bị những người dân đang điên cuồng chạytháo mạng xô ngã. Tiết Vân Tần kéo tay ông ta lại nói: “Bác phải bìnhtĩnh! Nếu mọi người cứ loạn lên thế này thì chẳng mấy chốc sẽ bị lửathiêu chết cả đám!” Nghe đến chữ “chết”, hai chân ông chủ nhà đột nhiênmềm nhũn, ông ta ngã phịch xuống đất, lắp ba lắp bắp: “Chết... chết...”

“Nếu không tự cứu lấy mình thì chết ở đây thật đó.” Tiết Vân Tần đỡ ông tadậy, lớn tiếng trấn an. Ngặt nỗi, giữa tiếng hò hét náo loạn lúc tháochạy của mọi người thì giọng nói của hắn thật yếu ớt.

Chủ nhànghe thấy hai chữ “tự cứu” thì như thế nhìn thấy tia hi vọng, ông tasiết chặt lấy cánh tay Tiết Vân Tần, mạnh đến nỗi hằn cả hàng móng taytrên tay hắn. “Cậu có cách phải không? Tự cứu à? Tự cứu? Tự cứu thế nàohả? Phía dưới cháy phừng phừng như thế, chạy thoát làm sao được?”

“Toà nhà này là của bác. Bác phải lấy lại tinh thần để trấn an những ngườisống ở đây. Nếu không, dù cháu có cách cũng vô dụng. Nhân lúc lửa cònchưa cháy lan tới đây, bác mau đi tập trung mọi người lại, còn việc dùng cách gì để thoát khỏi đây thì cháu sẽ nói thay bác.”

“Có ... có cách thật chứ?”

“Nếu còn chần chừ nữa là hết cách đó!” Tiết Vân Tần đưa ra tối hậu thư, chủnhà mặc kệ cách của hắn có công hiệu hay không, chẳng kịp nghĩ ngợi, ông ta lập tức nghe theo. Người dân trong toà nhà nghe chủ nhà nói có cáchchữa cháy thì kéo nhau tới vây quanh chủ nhà, im lặng lắng nghe. Chủ nhà ra hiệu, Tiết Vân Tần liền đứng ra nói biện pháp của mình: “Tôi khôngnói nhiều nữa. Bây giờ, phụ nữ, người già, trẻ em rút hết lên gácthượng, công việc này do các cô gái đảm nhiệm sắp xếp. Còn đàn ông thìchia nhau thành ba nhóm. Một nhóm có sức khỏe thì về nhà mình xem cóchày, búa gì không, mang lên phía bên phải, đập thủng tường ở hành lang. Ở tầng dưới, tạm thời lửa vẫn chưa lan tới hướng đó, bởi vậy các anhcần tranh thủ thời gian. Nhóm thứ hai phụ trách lấy nước từ các hộ ởtầng hai xuống dưới, nhóm còn lại có trách nhiệm dập lửa, chúng ta nhấtđịnh phải đập thủng tường trước khi lửa kịp cháy lan lên tầng hai. Sứckhoẻ của chủ nhà không tốt nên để ông ta ở lại tầng ba quản lý nhữngngười già. Bây giờ mới qua nửa đêm nên mọi người đang ngủ say, phải làmgì đó để mọi người nghe thấy và biết chúng ta đang gặp nạn. Mọi ngườiđều biết đây là toà nhà kiểu cũ, gỗ vừa chắc vừa nhiều nên chúng ta nhất định phải tranh thủ thời gian, phân công xong nhiệm vụ phải lập tứchành động ngay, tuyệt đối không được hoảng loạn! Nếu hoảng loạn thì cách gì cũng vô hiệu!”

Trong lúc đứng giữa ranh giới sống chết, aidám khinh suất. Mọi người lập tức nghe theo ý của Tiết Vân Tần, phâncông hợp tác dập lửa. Lúc này, Tư Kỳ định chạy đến tham gia vào đội đilấy nước nhưng Tiết Vân Tần không đồng ý. Hắn nghiêm khắc yêu cầu nànglên tầng chăm sóc người già và trẻ em. Nàng vừa đi khỏi, hắn đã trở lạihành lang, cùng mọi người ra sức đập tường. May mà toà nhà này khá cũnên vách tường không chắc chắn như những toà nhà mới dựng, chỉ cần mấynhát đập, vách tường đã lộ ra một đường nứt.

Nhìn thấy tia hivọng, mọi người càng gắng sức hơn, chẳng bao lâu sau, đã đập được một lỗ to bằng nắm tay. Tư Kỳ không đợi được, liền lén chạy xuống xem. Nànggiúp thu khăn mặt nhúng vào nước rồi đưa cho những người đàn ông cótrách nhiệm dập lửa ở tầng dưới. Bản thân nàng cũng không chịu nổi khóinên cũng lấy khăn ướt tự bịt mũi. Nàng quay người, lén nhìn Tiết Vân Tần đang bận rộn đến mồ hôi đầm đìa lưng áo, cảm giác khâm phục bất giácdâng trào. Quen biết hắn lâu như thế, đây là lần đầu tiên nàng phát hiện một con người khác ẩn chứa trong hắn. Có lẽ đúng là nàng hiểu về hắnquá ít rồi.

Chẳng bao lâu sau, những người đàn ông đã đập đượcmột lỗ thủng đủ cho một người chui qua. Có người đang chuẩn bị đi lấythang gỗ thì phát hiện dân cư quanh đó đã vây kín toà nhà, ngay cả SởCảnh sát cũng cử người đến phun nước dập lửa, không cho lửa cháy đến cầu thang. Người dân trên sân thượng lũ lượt kéo nhau chui qua lỗ thủng,Tiết Vân Tần và một vài người khác sắp xếp cho người già và trẻ em chạytrước, những người phía sau chịu trách nhiệm tiếp ứng, đợi người già vàtrẻ em thoát ra ngoài bình an, hắn lại vội vã hô hào các chị em mauchóng xuống tầng, còn mình thì trở về phòng, thu nhặt vài thứ. Tư Kỳ vốn định xuống cùng hắn nhưng hắn đã ép nàng phải đi trước.

Trongkhi tất cả người dân trong toà nhà đều hoan hỉ ôm lấy người thân sau khi chẳng dễ dàng gì thoát khỏi cửa tử thì Tư Kỳ lặng lẽ đợi dưới nhà, vừabồn chồn vừa căng chẳng, mãi vẫn chưa thấy bóng dáng Tiết Vân Tần đâu.Đợi đến lúc mọi người định thần lại, mới phát hiện vẫn còn một ngườichưa thoát ra được, họ cũng lo lắng ngửa cổ lên nhìn, những mong ngườiđó bình an vô sự. “Ra rồi... ra rồi kìa...” Chủ nhà đột nhiên lớn tiếngkêu lên và vỗ tay rất mạnh khiến Tư Kỳ đang trong tình trạng gần như đờđẫn choàng tỉnh. Nàng ngẩng mặt lên, lo lắng nhìn về phía lỗ thủng củabức tường. Hắn đã thoát được thật rồi.

“Tối quá! Mọi người đềubình an... bình an cả rồi.” Người dân vỗ tay như sấm dậy. Tất cả lao vềphía trước như ong vỡ tổ, vây lấy người anh hùng đến muộn. Tiết Vân Tầnđi vòng qua đám đông, mỉm cười bước đến trước mặt Tư Kỳ. Nhìn đôi mắtđẫm lệ của nàng, hắn chỉ nhẹ nhàng nói một câu: “Anh ổn rồi mà.”

Tư Kỳ nhìn hắn chằm chằm, nghẹn ngào không thốt nên lời. Lúc trước, nàngcòn cố kìm nén nước mắt, bây giờ thì chúng thi nhau trào ra. “Anh trở về rồi...” Khó khăn lắm nàng mới thốt ra được câu ấy, nhưng nghe thật cứng nhắc.

Tiết Vân Tần cười, trưng ra vẻ tự tin vô bờ bến, nói: “Emphải nói: “Anh hùng của em đã trở về rồi” chứ. Chỉ của mình em thôi.”Dứt lời, hắn đột nhiên cúi xuống, ngậm lấy cánh môi hồng lem đầy nướcmắt của nàng.

Giữa khói lửa, tình cảm dịu ngọt, bịn rịn giữa hai người cháy mãi không tàn.