Vì một miếng thịt mà bà nội Kiều thật sự đau lòng không thôi, uất ức chờ cả một đêm đợi cha Kiều về để kể tội.

“Mẹ cố ý mua định nấu cho Nguyên nhi ăn, chỉ lơ là có một chút thôi đã bị nó ăn hết. Mẹ bảo để dành cho Nguyên nhi một chút nhưng nó không thèm nghe…”

Cha Kiều cau mày, mẹ Kiều lanh mồm lanh miệng nói: “Chẳng phải chỉ là một miếng thịt thôi sao? Cứ để nó ăn đi, nếu Nguyên nhi muốn ăn thì ngày mai mua cho thằng bé, cũng đâu đáng bao nhiêu tiền. Để người ngoài nghe được còn tưởng nhà chúng ta đói khổ, có một miếng thịt thôi mà cũng không mua được.”

Bà nội Kiều tức đến nổ phổi, đây không phải đang chửi xéo bà ta keo kiệt sao!

“Nhưng đó là mẹ mua cho Nguyên nhi!”

Bà nội Kiều tức giận lặp lại một lần nữa.

“Hôm nay ở tiệm cha Nguyên nhi đã nấu cho nó một bữa ngon rồi, có một miếng thịt bò thôi, cần gì chứ.” Mẹ Kiều nói lại. Lúc đầu cha Kiều còn muốn nói gì đó, nghe mẹ Kiều bảo vậy thì chợt nhớ đến lời khen của con trai dành cho bữa cơm mình nấu hôm nay, tâm trạng lập tức trở nên vui vẻ.
Tâm trạng đã tốt hơn, ông ta cũng cảm thấy là mẹ mình chuyện bé xé ra to.

Hơn nữa, đối với chuyện tiền bạc, cha Kiều cũng không keo kiệt lắm, không bằng một góc của bà nội Kiều.

Con trai đã lên tiếng, bà nội Kiều tức đến đau cả não.

Trước kia mẹ Kiều sinh liên tục ba đứa con gái, ngày nào bà nội Kiều cũng mắng mẹ Kiều là không sinh được con trai. Cha Kiều cũng vậy, hết mắng rồi lại đánh vợ. Vì lẽ đó, mẹ Kiều luôn cảm thấy tất cả là do mình, tại mình không biết cố gắng, là mình nợ nhà họ Kiều, nên lúc nào bà cũng rụt rè sợ hãi. Sau này rốt cuộc mẹ Kiều cũng sinh được một cậu con trai, xoay chuyển tình thế, địa vị trong nhà cứ thế tăng lên. Cũng bởi vì đã có con trai, cha Kiều cuối cùng cũng không còn coi thường mẹ Kiều nữa.

Sau đó lại nhờ hai đứa con gái đi lấy chồng kiếm được không ít tiền cưới, mấy năm nay cha Kiều càng đối xử tốt với mẹ Kiều hơn.
Con dâu đúng là khôn ranh, vừa thấy chồng thay đổi thái độ với mình là đã tìm mọi cách để chống đối mẹ chồng. Trước đây con trai còn rất nghe lời bà, nhưng mấy năm này lại càng ngày càng nghe lời con dâu.

Bà nội Kiều giận đến nghiến răng nghiến lợi.

Mẹ Kiều nhìn thấy vẻ mặt uất ức kia của bà nội Kiều thì hả dạ lắm. Mấy năm nay bà càng lúc càng thắng thế trước mẹ chồng, nói xong, bà còn chêm thêm một câu nữa: “Bây giờ nhà ta dư dả, mẹ cũng thật là, cần gì phải keo kiệt chắt chiu như trước kia chứ. Vài đồng bạc thôi mà, lát nữa con trả lại mẹ.”

Bà nội Kiều không thèm suy nghĩ đã cãi lại: “Trả cái gì mà trả, chẳng phải đều là tiền của con trai tôi sao!”

Cha Kiều vốn dĩ không hài lòng về Kiều Lam sau khi nghe lời của bà nội Kiều nói, kết quả vừa nghe được bà nội Kiều gắt với mẹ Kiều thế kia thì liền bị dọa sợ. Thấy vẻ mặt tổn thương của vợ, ông ta càng thấy mẹ mình nói chuyện không biết chú ý một chút nào, không vui liếc mắt nhìn bà ra hiệu đừng nói lung tung nữa, rồi quay đầu an ủi vợ.
Bà nội Kiều trừng mắt nhìn con trai và con dâu đi vào nhà, há hốc miệng một lúc lâu mới ôm ngực trở về phòng ngủ.

Tức giận ngủ không được, mất ngủ cả một đêm.

Kiều Lam không hề biết là bà nội Kiều lại nổi giận. Tối qua ngủ ngon nên sáng nay cô dậy rất sớm, đúng lúc gặp mẹ Kiều tỉnh giấc đi vệ sinh. Bà ta quay đầu lại nhìn thấy Kiều Lam, lại nhớ đến vẻ mặt như ăn phải trái đắng của mẹ chồng hôm qua, tâm trạng rất tốt, lấy từ trong ví ra hai trăm tệ đưa cho Kiều Lam.

“Thẻ cơm không còn tiền đúng không, thế mà cũng không biết lên tiếng, người ngợm gầy như thể bị ai ngược đãi không bằng. Cất tiền cho kỹ, đừng để bà mày nhìn thấy, nếu không lại bị cằn nhằn.” Nói xong cũng chẳng thèm để ý xem Kiều Lam trả lời cái gì, ngáp một cái rồi trở về phòng ngủ.
Kiều Lam nhìn mấy tờ tiền trong tay, rồi lại nhìn mẹ Kiều một chút, quay người ra cửa.

Tốt lắm, mấy ngày tới được ăn no rồi.

Chưa đến sáu giờ hai mươi sáng, Kiều Lam đã đến lớp học.

Tiết tự học chỉ có thể học Ngữ Văn và Tiếng Anh, nhưng khoảng thời gian trước tiết tự học thì được tự do sắp xếp. Gần đây Kiều Lam đều học Lịch Sử, Chính Trị và Địa Lý.

Dù nói chỉ mới bắt đầu vào học được hơn một tháng, nhưng khoảng cách từ giờ đến lúc thi giữa kỳ cũng chỉ còn hơn mười ngày. Muốn đạt được thứ hạng như mong đợi, Kiều Lam vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.

Buổi sáng sáu giờ bốn mươi là vào lớp, bây giờ còn chưa đến sáu giờ hai mươi, trong lớp chỉ có lác đác mấy học sinh ở ký túc xá trường nên đến sớm. Thấy Kiều Lam đi sớm như vậy, họ từ chỗ kinh ngạc, dần dần biến thành thói quen.
Gần một tuần liên tục, ngày nào Kiều Lam cũng đến lớp rất sớm.

Hơn nữa không giống như trước đến lớp rồi tìm cách bắt chuyện với đám con trai chơi thân với Trần Diệu Dương, mấy ngày nay Kiều Lam toàn đến lớp sớm để học bài, thoạt nhìn còn rất chăm chỉ.

Học sinh trong lớp đều chơi thành từng nhóm. Nói chung thì điều kiện của những học sinh ở lại ký túc xá trường không tốt bằng học sinh ngoại trú. Ngoại trừ một vài người học rất giỏi ra, những học sinh trọ ở trường gần như không có tiếp xúc gì với đám Trần Diệu Dương và Tần Dương cả, vậy nên họ cũng không quá bị ảnh hưởng bởi việc Tần Dương kêu gọi cô lập Kiều Lam.

Sau một thời gian, khi nhìn thấy Kiều Lam, họ còn dùng ánh mắt để chào hỏi với cô.

Hôm nay Kiều Lam định học thuộc lòng môn Chính Trị, nhưng trong lớp rất yên tĩnh, cô sợ đọc bài sẽ làm phiền đến các bạn khác, thế nên cầm sách giáo khoa ra khỏi lớp, tìm một chỗ nào đó để học bài.
Ngồi xuống chưa được bao lâu đã có người gọi tên cô từ phía sau.

Từ lúc Kiều Lam xuyên sách đến nay, ngoại trừ giáo viên ra thì chưa có ai từng gọi tên cô cả. Cô hơi ngạc nhiên quay đầu lại, liền nhìn thấy một nữ sinh với mái tóc đuôi ngựa buộc cao đang đứng phía sau mình. Kiều Lam dùng trí nhớ không đến nỗi nào của mình để đoán, đây không phải bạn cùng lớp của cô.

Nữ sinh nhìn lướt qua cuốn sách Chính Trị trên tay Kiều Lam, bày ra vẻ mặt “tôi không nhìn lầm chứ” rồi chế nhạo: “Mày đang học thuộc bài đó hả?”

Kiều Lam mặt không đổi sắc nhìn nữ sinh đó, cô ta đang nói nhảm đấy sao?

Kiều Lộ không tin là Kiều Lam ra đây để học bài. Cô vốn không thích học, hơn nữa chỗ học bài nhiều như thế, sao cô lại cứ cố tình đến đây, chỗ này chính là…

Kiều Lộ vô thức nhìn thoáng qua canteen phía bên kia, không muốn nói nhiều với Kiều Lam nữa: “Mày đi tìm chỗ khác mà học bài đi.”
Kiều Lam cảm thấy cô nàng trước mặt mình hình như có vấn đề.

“Không đi.”

“Mày đọc bài to như thế, làm sao người khác học bài được!”

Xung quanh có nhiều học sinh như vậy, còn có mấy người còn nói lớn hơn cả cô, sao cô ta không đến bảo mấy người đó ra chỗ khác học đi.

Kiều Lam thở dài một hơi, cố gắng kiềm chế: “Phải có trước có sau, nếu không muốn nghe thì có thể đi tìm chỗ khác.”

Kiều Lộ hung dữ trừng mắt nhìn Kiều Lam một lúc, sau đó thì đột nhiên cười khẩy: “Tao biết ngay là mày cố ý đến đây mà, đã thế không bằng đọc nhiều sách hơn một chút, nhưng dù có thế nào thì Trần Diệu Dương cũng đều coi thường mày thôi, cái thứ đã xấu mà còn đua đòi!”

Nói xong thì thở phì phò chạy đi.

Kiều Lam: …

Cô cảm thấy khó hiểu.

Không phải cô đang học bài sao?
Hơn nữa cô đến đây học bài thì có liên quan gì đến Trần Diệu Dương đâu chứ?

Chờ đến gần sáu giờ bốn mươi, Kiều Lam thu dọn sách vở chuẩn bị trở về phòng học, vừa quay đầu đã thấy đám người Trần Diệu Dương đi ra từ canteen gần đó.

Kiều Lam: …

Rốt cuộc cô cũng hiểu được ý của nữ sinh vừa rồi.

Có lẽ nơi này là chỗ mà sáng nào Trần Diệu Dương cũng đi qua.

Kiều Lam nghĩ đến nữ sinh vừa rồi, nhíu mày, lòng thấy hơi bực bội, vừa ngẩng đầu liền bắt gặp khuôn mặt bực bội của Trần Diệu Dương và những ánh mắt đầy thâm ý của đám con trai xung quanh cậu ta.

Cậu ta bực bội cái rắm ý.

Cô mới bực đây nè.

Sau này không thèm đến cái chỗ quỷ này để học bài nữa.

Thế là ngày hôm đó trong lớp lại xôn xao chuyện Kiều Lam cố tình ra ngoài học bài rồi vờ như đụng mặt Trần Diệu Dương. Kiều Lam im lặng đi ra khỏi phòng học, trùng hợp gặp được Đàm Mặc mới đến.
Mặc dù lần trước Đàm Mặc phớt lờ cô, nhưng Kiều Lam vẫn chào anh.

Chào hỏi xong thì không nói gì nữa, chỉ cười cười rồi lại xoay người đi vào lớp.

Đàm Mặc sâu kín nhìn theo bóng lưng của Kiều Lam một lúc lâu.

Đây là lần thứ năm cô gái này chào anh rồi.

Không phải cô đặc biệt tìm đến anh, mà chỉ là tình cờ gặp rồi tự nhiên nói một câu chào buổi sáng hoặc buổi trưa tốt lành, vậy nhưng Đàm Mặc chưa bao giờ đáp lại cả.

Anh đã phớt lờ cô nhiều lần như vậy, tại sao cô vẫn cứ nói lời chào buổi sáng với anh?

Cô không nhận ra rằng anh đang muốn cô cách xa mình một chút, rằng anh không có khả năng đáp lại cô đấy sao.

Từ khi Đàm Mặc quyết định thu mình lại, quyết định không còn tin tưởng vào ý tốt của bất kỳ người nào nữa, thì đã không còn ai lặp đi lặp lại với anh những lời như thế này rồi.
Mẹ anh nói, như vậy thì anh sẽ từ chối rất nhiều người thật sự có ý tốt với mình, nhưng Đàm Mặc lại không hề hối hận chút nào cả.

Bởi vì sau khi làm như vậy, những người đã từng lấy anh ra làm trò đùa kia rốt cuộc cũng không còn trêu cợt anh được nữa.

Ngoại trừ mẹ ra, trên thế giới này không có ai lại đột nhiên muốn đối xử tốt với anh cả.

Trải qua mười lăm năm, Đàm Mặc đã sớm nhìn thấu tất cả. Tình người ấm lạnh, những gì anh có đều là nhờ tự bản thân cố gắng, chứ không phải do người khác mang lại.

Như sự chủ động của cô gái này bây giờ, có lẽ lần sau, sẽ chẳng còn gì nữa cả.

Đàm Mặc rũ mắt, lại trầm mặc đẩy xe lăn về chỗ ngồi của mình.

Thế nhưng có lẽ là định mệnh, cô gái này, dường như lại khác.

Một buổi chiều nào đó vào hai ngày sau, trong sân trường, Đàm Mặc đang đẩy xe lăn như mọi ngày, bỗng dưng lại nghe thấy một âm thanh quen thuộc.
Kiều Lam đứng cách Đàm Mặc hai mét, chào anh: “Chào buổi chiều.”

Đàm Mặc ngẩng đầu nhìn cô gái trước mặt, ánh mắt lặng lẽ, vẫn im lặng như mọi khi.

Ngược lại, Kiều Lam lại dần quen với thái độ của Đàm Mặc. Có lẽ là do dạo này không một ai trong lớp chịu nói chuyện với cô, ở nhà cũng thế, nên Kiều Lam hơi nhiều lời.

Cô bước lại gần Đàm Mặc một chút: “Mình đẩy giúp cậu nhé.”

Đàm Mặc giữ chặt lấy xe lăn, cả người như gặp phải địch: “Đi ra!”

Anh không quan tâm đến cùng cô gái này tên là gì, nhưng không thể nào làm lơ chuyện cô cứ tiếp cận mình hết lần này đến lần khác.

Đối với Đàm Mặc, tất cả sự quan tâm chủ động đều tiềm ẩn một âm mưu hãm hại phía sau.

Kiều Lam thấy Đàm Mặc bỗng trở nên căng thẳng, sau đó mới hậu tri hậu giác [1] nghĩ về lần mình chủ động đẩy xe lăn cho Đàm Mặc lúc trước. Cô hơi hối hận.
[1] “Hậu tri hậu giác” là quá trình từ nhận thức đến hiểu rõ xảy ra khá chậm. Quá trình từ “tri” (nhận thức) tới “giác” (hiểu rõ) chính là quá trình tự dung nhập những thứ thuộc thế giới bên ngoài vào bên trong mình.

Rất rõ ràng, Đàm Mặc vô cùng kháng cự việc người khác đến gần mình.

Kiều Lam lại lùi về sau.

Cô không phải là một người ít nói, nhưng đối mặt với Đàm Mặc lại không biết nên nói cái gì. Cô sợ mình lỡ lời nên quay đầu nhìn anh một chút.

Tóc mái hơi dài che khuất đôi mắt, sống mũi cao thẳng trông rất đẹp, bờ môi căng ra thành một đường cong hờ hững, hơi khô.

Môi khô… Kiều Lam nhìn bình nước trong tay, ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Cậu có muốn uống nước không, mình có thể rót cho cậu một bình.”

Vừa dứt lời, con ngươi của Đàm Mặc bỗng nhiên co lại, hệt như nghe thấy lời nào đó vô cùng tàn nhẫn và đáng sợ vậy. Ngón tay anh bấy chặt lấy xe lăn. Trong nháy mắt, xe lăn đã cách Kiều Lam một khoảng.
Giọng Đàm Mặc lạnh như trời đông giá rét.

“Không cần.”

“Cách xa tôi một chút.”

Kiều Lam sững sờ nhìn theo bóng lưng của Đàm Mặc. Dù anh chỉ nói có hai câu, nhưng Kiều Lam vẫn thấy rõ là anh đang tức giận.

Cô làm Đàm Mặc tức giận.

Thế nhưng dù đã nghĩ rất kỹ, cô cũng không tài nào biết được mình đã xúc phạm đến Đàm Mặc ở chỗ nào.

Cô đã nói ba câu. Kiều Lam phân tích đi phân tích lại từng câu mình đã nói trong đầu, nhưng vẫn không hiểu được.

Rốt cuộc cô đã nói sai điều gì.