Mấy ông tướng này, dặn kỹ thế rồi vẫn cố tình trêu ghẹo người ta. Mất mặt quá."

Đi phía sau cùng, trông thấy cảnh đồng đội thi nhau buông lời tán tỉnh các cô gái thành viên còn lại của đội NorthWind âm thầm chép miệng lắc đầu. Khuôn mặt chữ điền vuông vức ẩn sau lớp kính dày cộp, chính là chàng trai tên Nhật Anh bí danh WalrusPoko chứ không còn ai vào đây nữa. Có vẻ như anh cuối cùng cũng đã được như nguyện khi thành công khoác lên mình tấm áo tuyển thủ eSport chuyên nghiệp thêm một lần nữa, qua đó bỏ lại quá khứ không mấy vui vẻ ở phía sau để sẵn sàng đương đầu với những thử thách mới, khiêu chiến mới đợi chờ ở phía trước.

Đến lượt mình, anh vội đi lên nắm hờ bàn tay của Thảo Hân, giọng điệu thành khẩn: "Hế lô các chị em lâu rồi không gặp. Đừng để tâm mấy ông đồng đội của tôi nhé, họ đùa tý cho có không khí thôi chứ không có ý gì đâu."

“Không sao, Poko bạn cũng đừng bận tâm. Thi đấu tốt nhé."

"Ai nha Poko, hôm nay so tài phải nương tay với bọn tôi đấy! Đừng có thấy người ta chơi kém là vùi dập người ta." Gặp người quen Thảo Hân nhoẻn miệng cười tươi biểu thị không vấn đề gì, còn Kim Cúc thì tranh thủ xen vào chuyện trò đôi câu.

"Ừ các chị em yên tâm, ai chứ mình nhất định sẽ nương tay mà. Nhé. (nháy mắt)"

"Nhớ đấy…. Thôi đi đi, đừng đứng lâu khán giả chờ."

"Ok."

Gật nhẹ đầu, Nhật Anh kết thúc tiết mục chào hỏi ngắn gọn sau đó tiến tới bắt tay nốt hai thành viên còn lại của đội LadyNinja. Miệng không nói bất kỳ lời dư thừa nào như đám đồng đội háu gái, anh chỉ nắm hờ bàn tay đối phương sau đó buông ra thật nhanh. Tới đây nghi thức bắt tay đầu trận đấu cũng chính thức kết thúc, cả hai đội tuyển thuận thế rảo bước tiến về phía hai buồng kính cách âm nằm ngay bên dưới màn ảnh trình chiếu. Ở bên trong từng buồng kính là bốn cỗ máy PC tối tân, kèm theo thiết bị ngoại vi lẫn phụ kiện được nhân viên kỹ thuật lắp đặt dựa trên ý muốn cá nhân của từng tuyển thủ dự thi. Mọi thứ đã khởi động sẵn sàng, tuyển thủ chỉ cần ngồi vào vị trí là có thể "lâm trận" ngay.

"Này chị Hân, người đi cuối vừa chào chị với chị Cúc là ai thế? Người quen của hai chị à?" Vừa cầm chuột đăng nhập vào lobby Thảo My vừa quay sang Thảo Hân lên tiếng thắc mắc.

"Cũng không hẳn là quen. Đại khái... anh chàng này có chơi cùng hội anh em Nhật Phong Huy Chu nên bọn chị có nghe kể qua. Xong rồi đợt triển lãm GamExpo năm ngoái anh chàng này còn ghé thăm gian hàng công ty mình ủng hộ nữa nên mọi người biết nhau từ lúc đấy." Thảo Hân điềm đạm đáp lại, tay vuốt nhẹ mái tóc trước khi cầm tai nghe đeo lên đầu.

"Ùi, vậy thì là người quen rồi còn gì nữa chị? Bảo sao lịch thiệp thế, khác hẳn ba anh giai vồ vập đi trước. Cứ làm như lần đầu tiên trông thấy con gái không bằng ấy."

Mặt Liễu chép miệng

"Con trai mà, mấy cậu Mythic hôm khai mạc cũng thế chứ khác gì đâu. Thôi kệ đi My, chuyện vụn vặt mình đừng quan tâm."

Ngồi sát bên phải Thảo My Kim Cúc mở miệng khuyên nhủ mấy câu, sau đó cô chắp tay trước ngực hô hào: "Nào các chị em, chuẩn thi đấu một trận thật là bùng nổ thôi. Sẵn sàng hết chưa?"

"Sẵn sàng! Cố gắng hết sức mình nha các chị, tốt nhất là thắng trận này để ta còn nuôi hy vọng đi tiếp!" Thảo My đi đầu đánh ra khí thế. Chỉ tiếc là khí thế ấy của cô rất nhanh bị xẹp xuống bởi câu hỏi bất thình lình vang lên từ phía bên trái cô:

"Từ từ mọi người ơi. Đăng nhập xong rồi chọn phần nào để vào lobby ấy nhỉ, Linh lại quên mất rồi."

"... Vào lobby? Chế độ chơi trực tuyến ngay ngoài màn hình đó Linh. My em quay sang chỉ giúp Linh đi cho nhanh." "Đứng hình" mất một giây trước câu hỏi quá đỗi ngô nghê đối với người chơi "Age of Empires", Kim Cúc dở khóc dở cười vỗ nhẹ vào vai Thảo My nhờ cô em trợ giúp đối phương. Cụt hứng cộng thêm cơn bực mình đã tích tụ sẵn trong lòng từ lâu, Thảo My vừa mở miệng một cái là tỏ thái độ cáu gắt ngay:

"Trời ơi là trời, chị có thật sự nghiêm túc không đấy chị Linh? Cách vào lobby nó đập ngay vào mắt mình sau khi đăng nhập xong á, cơ bản như thế mà cũng bảo là quên cho được. Chịu thua chị luôn!"

"Đây thì em cứ nhìn màn hình chị đây này. Làm gì có lobby đâu, toàn là chơi chiến dịch với chơi gì gì ấy chứ?" Bị cạnh khóe Thùy Linh đương nhiên sẽ không im lặng chịu trận, huống chi người mở miệng cạnh khóe cô cũng chẳng phải là đối tượng thân thiết phải giữ kẽ hay gì. Thế là cô lập tức vươn tay chỉ vào màn hình cãi cố.

"Đó là vì đăng nhập xong chị ấn luôn vào phần chơi đơn mất rồi còn đâu. (giật chuột thao tác) Đây, lobby nó ở chế độ chơi trực tuyến ngoài này cơ mà? Chơi bao nhiêu lần rồi mà thao tác cơ bản cũng không nắm được."

"Đã nói là chị quên rồi sao em cằn nhằn nhiều vậy My? Hơi tý là ra vẻ khó khăn, chỉ cho chị tử tế thì mất gì đâu cơ chứ?"

"Ai bảo chị toàn quên những thứ cơ bản không đáng quên ấy. Thứ cần quên thì lại chẳng quên, ngược đời!"

"Thôi nào đừng cãi nhau nữa hai em. Camera mở rồi kìa." Thấy đôi bên bắt đầu nặng lời Thảo Hân vội vàng lên tiếng can ngăn, đầu hất nhẹ về phía màn ảnh camera gắn trên màn hình máy tính từng người. Đúng lúc này ánh đèn trong buồng kính bất chợt bừng sáng hết cỡ, gương mặt của cả tám tuyển thủ tham gia thi đấu đồng loạt xuất hiện trên màn ảnh lớn phía trên đầu. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi cả Thảo My lẫn Thùy Linh đều vô cùng ăn ý nuốt cơn cáu giận vào lòng, đôi mắt mở to miệng cười mỉm cố làm ra vẻ tự nhiên.

Đối nội hai chị em bọn họ cãi cọ lời qua tiếng lại thoải mái, nhưng một khi lộ diện trước mặt người ngoài họ phải biểu hiện như chưa có gì xảy ra, hòng giữ cho đơn vị chủ quản - Ninja Entertainment khỏi mang tiếng xấu. Tư tưởng sớm quán triệt từ những ngày đầu thành lập đội ngũ rồi cứ thế mà tuân theo.

"Lại nhé, tất cả đã sẵn sàng hết chưa?" Kim Cúc phối hợp cùng Thảo Hân bằng cách quay trở lại hô hào: "Sẵn sàng hết rồi thì mọi người quay ra đây cho Cúc xin một cánh tay nào.... Hai ba rồi vung lên nhé, hai… ba! LadyNinja!!!"

"LadyNinja!!!" (đồng thanh)

Vung tay hò reo cho tinh thần phấn chấn xong, toàn đội LadyNinja nhanh chóng tiến vào trạng thái sẵn sàng thi đấu, ai nấy đều ngồi thẳng người cầm sẵn chuột phím chỉ chờ hiệu lệnh tranh tài. Ở phía bên kia chiến tuyến, không hẹn mà gặp toàn đội NorthWind cũng làm ra những hành động tương tự, khiến cho MC không khỏi cảm thấy hứng thú mười phần. Người này nhanh chóng hướng về phía khán giả gào thét nốt đôi ba câu trước khi nhường lại sân khấu cho bình luận viên:

“Rất trùng hợp, cả hai đội tuyển đều có cho mình những màn cổ động tinh thần giống hệt nhau! Mặc dù trận đấu còn chưa bắt đầu nhưng bầu không khí có thể nói là đã rất, rất rất nóng rồi! Hy vọng chúng ta sẽ sớm được chiêm ngưỡng những màn thể hiện mãn nhãn đến từ các tài tử giai nhân ở đây, và giờ tín hiệu sẵn sàng đã được hai đội gửi tới ban tổ chức. Công việc tiếp theo xin được nhường lại bình luận viên Nhật Phong của chúng ta, xin mời anh."

"Cảm ơn MC."

Màn ảnh trên sân khấu lại một lần nữa biến đổi, gương mặt chàng trai thân quen thuộc tổ đội Media tại Ninja Entertainment hiện lên thay thế tám vị tuyển thủ tham gia tranh tài. Đồng hành cùng anh là một gương mặt lạ lẫm, và không để khán giả phải thắc mắc Nhật Phong đi đầu giới thiệu: "Vâng chào mừng các vị khán giả đã quay trở lại với ngày thi đấu hôm nay. Tôi là bình luận viên Nhật Phong và bên cạnh tôi đây là khách mời Hạnh Đào, một người mà chắc hẳn không xa lạ gì đối với các fan hâm mộ "Đế chế" nước nhà. Anh là một người chuyên sáng tạo nội dung số và cũng là tác giả của một loạt bài hướng dẫn, phân tích trò chơi để lại ấn tượng sâu sắc trên internet. Rất vinh dự được đồng hành cùng anh trong loạt đấu Bo3 tới đây, xin chào anh."

"Ồ không không, vinh dự ấy phải thuộc về tôi mới đúng. Thật lòng mà nói thì đến giờ tôi vẫn cứ ngỡ như mình đang mơ vậy anh Phong. Anh cũng biết đấy, được một lần cộng tác cùng anh này, rồi còn cả chứng kiến các fan hâm mộ nhiệt thành cổ vũ cho đội tuyển mình yêu thích nữa. Lâng lâng rất chi là khó tả." Bình luận viên lâm thời tên Hạnh Đào nở nụ cười bộc bạch, nét hưng phấn lộ rõ mồn một trên mặt không thèm che giấu.

"Quàooo, nom anh Hạnh Đào trông có vẻ phấn khích nha. Anh yên tâm, đây là đời thực chứ không phải mơ đâu khỏi phải thử cấu véo bản thân. (cười khúc khích)... Quay trở lại với thực tế, tiếp theo đây sẽ là màn thư hùng giữa NorthWind và LadyNinja. Một màn thư hùng mà có thể nói là tất cả chúng ta ai nấy đều đang hết mực mong chờ. Đương nhiên rồi, ngồi đây có mấy ai cưỡng lại nổi sức hút đến từ bốn nữ tuyển thủ khả ái có mặt trên sân khấu đâu. Anh Hạnh Đào thấy đúng không?"

"À vâng, đúng vậy. Bất quá còn một lý do nữa để tất cả chúng ta mong chờ trận so tài Bo3 này diễn ra. Đó là nó chắc chắn sẽ vô cùng gay cấn, do kết quả của nó góp phần rất lớn trong việc định hình cục diện bảng A - bảng mà hai đội cùng góp mặt đua tranh, cũng như xác định cái tên nào sẽ đi tiếp vào vòng 1/16 còn cái tên nào sẽ bị loại khỏi cuộc chơi."

"Cụ thể như nào anh Hạnh Đào có thể giải thích kỹ hơn?"

"Đương nhiên là được rồi. Hiện tại hai đội dẫn đầu bảng A đang là NorthWind và Mythic với mỗi đội có được một điểm, xếp sau là LadyNinja và Thần Đồng không có được điểm nào. Nếu loạt trận Bo3 này NorthWind đánh bại LadyNinja thì họ sẽ cầm chắc một vé dự vòng 1/16 trong tay mà không cần quan tâm đến kết quả các loạt trận Bo3 còn lại tại bảng A. Đồng thời các cô gái của chúng ta cũng mất luôn quyền tự quyết số phận của mình và sẽ ngậm ngùi rời khỏi giải, nếu loạt trận Bo3 tiếp theo Mythic chiến thắng Thần Đồng."

"Trường hợp ngược lại, nếu các cô gái của chúng ta bất ngờ làm nên kỳ tích trước một NorthWind đang sở hữu phong độ cao chót vót thì chính NorthWind sẽ bị đẩy vào thế khó. Không những mất vé vào vòng 1/16 sớm mà họ còn bị ép phải căng hết sức mình thi đấu với Mythic tại loạt trận cuối - loạt trận theo tôi nó không khác gì một trận chung kết sớm nếu xét đến duyên nợ của hai đội trong quá khứ. Chẳng may họ bị Mythic hạ gục rồi tự tay tiễn khỏi giải thì đó sẽ là một vết nhơ không dễ gì rửa sạch đối với NorthWind. Về phần LadyNinja, hy vọng chen chân góp mặt tại vòng 1/16 của họ sẽ được thắp lên, và cục diện bảng A sẽ phải chờ đến những trận đấu cuối cùng mới có thể định đoạt."

"Tôi hiểu rồi. Dựa trên phân tích của anh cả hai đội NorthWind và LadyNinja đều có động lực giành chiến thắng mãnh liệt tại loạt trận Bo3 này, và khi mà bên nào cũng hiếu thắng như nhau thì trận đấu xác thực rất đáng để mong chờ. Anh có dự đoán gì về tỷ số của loạt trận trước mắt?"

"Dự đoán à… rất khó nói thưa anh Phong. Tôi tin các cô gái LadyNinja chắc chắn sẽ "cháy" hết mình, nhưng các chàng trai NorthWind cũng không phải là hạng xoàng xĩnh…. Tôi dự đoán loạt trận Bo3 này sẽ kết thúc với tỷ số 2-1, với chiến thắng chung cuộc thuộc về các chàng trai."

"Vậy là anh Hạnh Đào đây đã bắt cửa NorthWind thắng, một quyết định mà tôi tin là sẽ khiến cho rất nhiều fan hâm mộ LadyNinja cuồng nhiệt dưới kia cảm thấy thất vọng và phẫn nộ. Nhưng tại sao là 2-1 thưa anh?"

"Vì tôi tin LadyNinja hoàn toàn có đủ thực lực để gỡ lại một ván, với điều kiện tiên quyết là họ giải quyết được ờ… bài toán lạc nhịp mà họ mắc phải tại loạt trận Bo3 đầu tiên. Hơn nữa tôi có linh cảm hôm nay NorthWind sẽ chủ động nhường đối thủ một ván cho ra dáng gien tờ lờ men (gentlemen - quý ông)."

"Ààà hà hà hà. Không ngờ một người vẫn thường đem số liệu ra để nói chuyện như anh lại có một ngày tin vào linh cảm cơ đấy. Được rồi, chúng ta hãy cùng xem xem linh cảm của anh Hạnh Đào có chính xác không nhé."

Tiết mục giới thiệu bình phẩm hai đội NorthWind và LadyNinja kết thúc, Nhật Phong tranh thủ chuyển sang hỏi suy nghĩ của Hạnh Đào về hai đội tuyển còn lại tại bảng A. Ước chừng một phút sau, ban tổ chức gửi đi tín hiệu loạt trận so tài có thể bắt đầu. Hình ảnh hai vị bình luận viên trên màn ảnh rộng lập tức bị thu bé lại nhường chỗ cho giao diện chính của trò chơi. Lobby khởi chạy ngay sau đó, với tám chủng tộc góp mặt trong ván đấu đầu tiên lần lượt hiện ra.