Quả đúng như lời Dương Khoa nói, những ngày cuối xuân đầu hè của năm 2027 thật sự là một khoảng thời gian bận rộn đối với toàn thể nhân viên Ninja Studio nói chung.

Trải qua hơn một năm chuẩn bị và phát triển, dự án trò chơi lớn đầu tiên của Dương Khoa cùng đồng bọn – “Age of Empires” đã hoàn thành được 75% nội dung tổng thể và đang dần đi vào giai đoạn trau chuốt tút tát sau cùng. Những tưởng càng về cuối công việc sẽ càng trở nên nhàn hạ nhưng không, đội nhóm chế tác trò chơi ai nấy đều phải căng mình ra rà soát lại kỹ càng toàn bộ những gì mình đã làm từ đầu đến cuối theo lệnh cấp trên ban hành. Cũng dễ hiểu nếu như xét đến chuyện cao tầng công ty ai nấy đều đặt rất nhiều kỳ vọng vào đứa con tinh thần này.

Chỉ cần sản phẩm chinh phục thị trường thành công Ninja Studio sẽ có được bước nhảy vọt danh tiếng cực lớn, lớn đến nỗi cơ hội ngoi lên ngồi chung mâm với những ông lớn nổi danh không phải là không có. Mà muốn chinh phục thị trường thành công thì đương nhiên rồi, tiền đề cốt lõi là chất lượng tự thân của sản phẩm phải ở mức tốt trở lên. Vì lẽ đó, bên cạnh việc phân phó tập trung hoàn thiện nốt trò chơi Dương Khoa đã yêu cầu đội ngũ chế tác chịu khó rà soát lại nội dung tổng thể giống như trường hợp của “Fruit Ninja” hay “Plants vs Zombies” khi xưa, đồng thời cho đội nhóm Game Tester tham gia phối hợp để đạt hiệu quả cao nhất.

Tương tự, tổ ba người xây dựng phiên bản cập nhật trang phục cho “Plants vs Zombies” và đội nhóm chế tác “Slay the Spire” tại chi nhánh Bắc Mỹ cũng đầu tắt mặt tối với dự án của riêng mình. Ai nấy đều phải làm việc với cường độ cao, áp lực lớn khiến cho sĩ khí tổng thể nhanh chóng quay đầu lao dốc, buộc Dương Khoa và cao tầng phải tiến hành động viên tinh thần bằng nhiều biện pháp khác nhau mới có thể giữ vững không cho nó rơi xuống mức nguy hiểm.

Phòng ban nòng cốt khổ chiến, các phòng ban hành chính hỗ trợ cũng chẳng khá hơn là bao. Liên tục là đủ mọi sự tình đổ ập xuống đầu khiến các thành viên lắm lúc trở tay không xuể. Nhìn chung khoảng thời gian này nhân viên Ninja Studio từ trên xuống dưới rất ít khi có cơ hội nghỉ ngơi thư giãn, tăng ca 24/7 đã không còn là một chuyện gì đó hiếm lạ nữa mà trở thành “chuyện thường ngày ở huyện”.

Lửa thử vàng gian nan thử sức, chỉ có hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy thì những nhân tố “gánh team” trong công ty mới có dịp vươn lên thể hiện bản lĩnh cá nhân. Như mọi khi, Thiếu Hoàng vẫn là ngôi sao sáng nhất tại bộ môn thiết kế trò chơi theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Không những chủ động đứng ra gánh vác công tác khó khăn gian khổ tại đội nhóm thiết kế đồ hoạ, thỉnh thoảng anh còn bớt chút thời gian chỉ bảo kinh nghiệm làm việc cho một số thành viên thuộc đội nhóm lập trình để mọi người dắt tay nhau cùng tiến bộ. Rất đáng tin cậy.

Đồng hành cùng người đàn anh lập dị, những Trọng Lâm, Duy Hải, Hiền, Thanh Lam và Matthew cũng khiến cho Dương Khoa cảm thấy yên tâm hết mực với bản lĩnh vững vàng của mình. Riêng chàng trai ngoại quốc còn đem lại cho ông chủ Ninja Studio một niềm vui bất ngờ bên cạnh việc dẹp yên “lục đục nội bộ”, khi bản thân cho ra mắt mẫu thiết kế của toàn bộ số thẻ bài dùng trong “Slay the Spire” – thành quả đầu tiên của đội ngũ sớm hơn dự kiến tới cả tháng trời. Mặc dù chưa phải là phiên bản cuối cùng song Dương Khoa vẫn cực kỳ ấn tượng về tạo hình đậm chất ma huyễn của chúng, trông đẹp mắt hơn hẳn so với mấy mẫu thiết kế gốc nằm trong đầu.

Thẻ bài bất động mà còn đem lại cảm giác tuyệt vời như vậy thì chắc hẳn hình tượng nhân vật chiến đấu trong trò chơi sẽ chỉ có hơn chứ không có kém. Bất giác Dương Khoa dần dần trở nên coi trọng đội ngũ thiết kế trò chơi ngoại quốc, cũng như đặt thêm nhiều kỳ vọng vào sản phẩm đầu tay bọn họ đang nỗ lực tạo ra.

Ở một diễn biến khác, tuy không quá nổi bật như các thành viên bộ môn thiết kế song bộ ba trụ cột Thu Lan, Liễu và Hồng Nhung vẫn tiếp tục đóng góp công lớn trong việc đảm bảo công ty Ninja Studio ổn định vững vàng trước sóng gió thời cuộc. Song song với đó, họ còn phối hợp tổ chức thực hiện những chiến dịch quảng bá hình ảnh hiệu quả vô cùng, với hạng mục đáng chú ý bậc nhất chính là đánh thức tiềm năng chinh phục thị trường đang say ngủ của “biệt đội chim điên”.

Chỉ trong một thời gian ngắn, những chú chim ngổ ngáo đầy màu sắc như Red, Chuck hay Bomb vân vân… bắt đầu xuất hiện trên các mặt hàng tiêu dùng tại thị trường nội địa lẫn Bắc Mỹ. Không chỉ giới hạn ở món đồ uống xá xị nổi tiếng của VicoLegend, chúng còn nhân cơ hội này nhảy sang góp vui ở cả mảng quần áo, giày dép, mũ nón các thứ. Theo như lời của ba nữ thành viên cao tầng thì không làm thì thôi, đã làm thì phải quyết chí làm lớn một phen, cho bõ công sức bỏ ra và cũng là để tối đa hoá danh lợi có thể thu về nữa.

Làm nhỏ họ không chơi! Muốn làm nhỏ thì đi tìm người khác mà làm! Thông điệp rất đanh thép. Tất nhiên là Dương Khoa giơ cả hai tay ủng hộ mấy bà chị làm lớn một phen, Ninja Studio theo đó nhanh chóng bắt tay với một loạt đối tác mới toanh trong chuyện sử dụng hình ảnh nhân vật trò chơi “Angry Birds” nhằm mục đích thương mại. Mọi chuyện còn lại diễn ra tự nhiên, những chú chim ngổ ngáo nhanh chóng chiếm được thiện cảm nơi người tiêu dùng đặc biệt là trẻ em và phụ nữ - hai đối tượng dễ bị thu hút bởi đồ vật ngộ nghĩnh dễ thương. Đồng thời sự xuất hiện của chúng cũng tác động ngược trở lại trò chơi gốc, khiến cho doanh số phát hành quay về mức lý tưởng sau hàng tháng trời bị “đè đầu cưỡi cổ” bởi một loạt siêu phẩm nhập vai đổ bộ thị trường.

Chuỗi chiến tích “lấy nhỏ thắng lớn” lẫy lừng của Ninja Studio lại được nối dài, tin tức giật gân như vậy tất nhiên là không thể nào thoát khỏi tầm mắt của người trong nghề và cộng đồng tín đồ thế giới ảo. Mà lại, trong bối cảnh thị trường nội địa đang ở vào trạng thái bình yên trước cơn bão mang tên VNfun thì động tĩnh của Dương Khoa và đồng bọn càng đặc biệt dễ chú ý. Kẻ có tư duy thông thường nhanh chóng đem công ty mới nổi này ra so sánh với những đơn vị hoạt động cùng lĩnh vực, để rồi đi đến một kết luận khiến ai nấy đều phải giật mình: không ngờ Ninja Studio lại đang là lá cờ đầu của làng trò chơi nội địa năm 2027, tính đến thời điểm hiện tại.

Các công ty khác mất tích hết rồi à? Sao lại để một công ty mới nổi dẫn đầu thế này?

Xin thưa, các công ty khác không mất tích. Bọn họ chỉ đang trong giai đoạn tránh bão cùng với vận sức chờ phát động tại lễ hội VNfun thường niên mà thôi. Năm công ty lớn thì có tới bốn công ty thực hiện cùng một quyết sách ấy rồi thì bảo sao Ninja Studio không ngoi lên dẫn đầu?

Ông lớn duy nhất có khả năng cản đường người ta là Hoasgame thì lại đi chơi trò cóp nhặt ý tưởng của chính người đó hòng cải thiện chất lượng sản phẩm nhà mình, để đến tận bây giờ cộng đồng người chơi vẫn thường lôi nó ra chế giễu mỗi khi vui chuyện. Thế thì còn cản đường cái quái gì nữa? Giờ đi ra cạnh tranh danh tiếng không bị dân tình chửi cho vuốt mặt không kịp mới lạ. Còn lại các công ty tầm trung thì hoặc là cùng theo chân ông lớn nằm im thở khẽ, hoặc là động tĩnh bọn họ làm ra không là gì nếu đem so với thành tích chói sáng của Ninja Studio. Tỷ như chuyện SmileIndie và BFG sắp tới lại chuẩn bị tiến hành quyết chiến một mất một còn chẳng hạn, nó sẽ rất hay ho hấp dẫn nếu như không có chữ “lại” đi kèm. Dân tình đã quá ngán ngẩm với tiết mục đấu đá kéo dài dai dẳng này rồi, lúc nào cũng đòi một mất một còn nhưng bao nhiêu năm tháng qua đi vẫn thấy hai công ty sống phây phây. Bao giờ một có một bên triệt để ngã xuống hẵng hay, còn không thì tốt nhất là đừng nên quan tâm làm gì cho đỡ nhức đầu.

TLC thì thỉnh thoảng sẽ biểu diễn những tiết mục “tự huỷ” đặc biệt khó hiểu, khiến cho các fan hâm mộ cũng như cộng đồng người chơi đại chúng phải cụt hứng với điển hình chính là sản phẩm rời xa thể loại an toàn mà Thiếu Hoàng đã nhắc tới trước đó. Còn TOBO, đơn vị này mặc dù làm ăn không tệ nhưng năm vừa rồi lại trót dại vào hùa với Hoasgame tại hội chợ GamExpo, dẫn đến hiện giờ phải chịu chung số phận làm nền cho Ninja Studio trong mắt cộng đồng.

Zypress, Gold Egg, tập đoàn Biển Xanh, ba đơn vị hoạt động tích cực còn sót lại từ đầu năm đến nay thì những hoạt động ấy lại chẳng mấy liên quan đến khía cạnh trò chơi. Kẻ thì vật lộn với vấn đề liên quan đến đường dây phát hành, người thì bận rộn chỉnh hợp lại đơn vị để vận doanh hiệu quả hơn vân vân…. Tóm lại toàn là những chuyện không đâu, số người để ý tới còn ít hơn cả phi vụ “sống mái” mới nhất giữa BFG và SmileIndie.

Về phần các công ty nhỏ thì thôi không bàn tới cũng được. Những đơn vị này đến cái bóng che phủ bởi các công ty tầm trung còn không thoát ra nổi thì mong đợi gì họ trong việc thay thế Ninja Studio trở thành tâm điểm của cả cộng đồng?

Với những lý do khách quan nêu trên, không có gì khó hiểu khi mà Ninja Studio vượt mặt hầu hết các đơn vị sừng sỏ để tạm thời trở thành lá cờ đầu trong làng trò chơi nội địa năm 2027, trước khi lễ hội trò chơi thường niên VNfun diễn ra. Song nói đi thì phải nói lại, nếu không có cơ sở vững chắc là sản phẩm làm ra nhận được sự ủng hộ rộng rãi thì còn lâu Ninja Studio của Dương Khoa mới đáng chú ý đến vậy. Đừng nói dẫn đầu này nọ, có được không gian sinh tồn đã là không tệ rồi.

Như một lẽ tất yếu, thư viện trò chơi cùng với công tác vận doanh của Ninja Studio kể từ khi thành lập tới giờ lại bị người trong nghề đem ra mổ xẻ nghiên cứu một phen. Để rồi khi có được kết quả cụ thể ai nấy đều cảm thấy e ngại sâu sắc Ninja Studio và chàng thanh niên trẻ tuổi mang danh thiên tài Dương Khoa, chứ không còn qua loa hời hợt như trong quá khứ nữa.

Nguyên do vô cùng đơn giản, những người này chợt nhận ra bước tiến của cả hai quá nhanh so với mặt bằng chung và quan trọng nhất là cực kỳ khó để ngăn cản. Bất kỳ trò chơi nào do Ninja Studio làm ra cũng đều mang theo sự cách tân đột phá đặc trưng, đồng thời sự cách tân ấy rất được lòng cộng đồng người chơi đại chúng. Khiến cho sản phẩm của Ninja Studio không trở thành ông tổ trong nghề thì cũng là điển hình mẫu mực để kẻ khác noi theo, dẫn đến thị trường cũng tự nhiên có sẵn chứ không cần phải tốn nhiều công sức khai phá.

Thói đời cạnh tranh khắc nghiệt chỉ cần có thị trường là có tất cả, thêm vào đầu nhập ít hơn so với kẻ khác mà hiệu quả mang lại vẫn tương đương thì không muốn tiến nhanh cũng khó. Thế nhưng đó lại chưa phải là điều đáng sợ nhất liên quan đến Ninja Studio. Điều đáng sợ nhất là, cho dù gặp phải tình trạng cạnh tranh khắc nghiệt đến mức nào đi chăng nữa thì bằng cách này hay cách khác, Dương Khoa và đồng bọn vẫn luôn luôn có biện pháp xoay chuyển tình thế.

Nói đâu xa, chiêu bài quảng bá hình ảnh nhân vật “Angry Birds” trên các sản phẩm tiêu dùng – thứ đang gây xôn xao dư luận thời điểm hiện tại chính là ví dụ điển hình. Nhờ vào nó mà doanh số phát hành của trò chơi giải đố khó nhằn đã quay trở lại quỹ đạo sau hàng tháng trời bị chèn ép. Rồi còn vô số phi vụ diễn ra trong quá khứ nữa, chúng chính là minh chứng trực quan cho việc sản phẩm của Ninja Studio dường như luôn ở vào thế bất bại một khi được tung ra thị trường.

Cứ theo cái đà này, nếu như không có bất trắc gì xảy ra thì việc Ninja Studio xưng hùng xưng bá chỉ còn là vấn đề thời gian. Thậm chí Ninja Studio có thừa thế vươn lên trở thành một công ty đầu ngành như những GETA, Navigame vân vân... cũng sẽ không khiến con người ta cảm thấy ngạc nhiên.