*Tháng Giêng  năm 1537 · đầu mùa đông 

_

Chiều tối, Nguyên Khánh đang thu dọn hành lý trong khoang tàu. Hành trình gần kết thúc, cô đã hỏi thuyền phó, nếu thuận lợi, một tuần nữa, tàu "Thiên Thần Sải Cánh" sẽ cập bến London.

Cửa khoang tàu bị ai đó gõ.

Huyết tộc tóc đen chỉnh lại tóc rồi mở cửa.

Rossi đứng ngoài cửa, cô thả chiếc áo choàng lụa dày trên ngực, mái tóc đỏ đã qua vai. Giọng cô không còn cố hạ thấp, nhưng trên đầu vẫn nghiêm chỉnh đội chiếc mũ ba góc biểu tượng cho thuyền trưởng.

"Tiểu thư Angela." Nguyên Khánh mỉm cười mời cô vào trong, "Có chút lộn xộn, hy vọng cô không chê."

"Sao lại chê được?" Rossi bước vào khoang tàu, hai tay cô đan vào nhau, trông có vẻ e dè.

Nguyên Khánh liếc nhìn cô một cái, cúi đầu cười nhẹ: "Tôi có thể giúp cô điều gì chăng?"

Rossi nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở chiếc vali mà Nguyên Khánh chưa kịp thu dọn, bên trong là các loại váy nữ.

Ánh mắt cô dừng lại một lúc rồi vội vàng rời đi.

Cô hắng giọng, nói: "Sắp đến London rồi."

"Phải." Nguyên Khánh mỉm cười, "Cuộc phiêu lưu này đã kết thúc."

Bước vào vùng đất của người chết, thu được suối nguồn bất tử trong truyền thuyết, nếu tin này lan truyền ra, Rossi và tàu "Thiên Thần Sải Cánh" của cô sẽ nổi danh khắp đại dương.

"Theo chân cô và ngài Cassel hưởng lợi thôi mà." Rossi biết rõ, cô chưa có đóng góp thực sự nào.

"Nếu không có một con tàu vừa ý, chuyến đi của chúng tôi đã không suôn sẻ như vậy." Nguyên Khánh cầm cuốn sổ hàng hải mà Heine thường mở, bỏ vào chiếc vali bên cạnh, "Nếu có việc gì, cô có thể nói trực tiếp, dù sao thì thời gian của chúng ta cũng không còn nhiều."

Rossi thở dài: "Quả nhiên không giấu được cô."

"Thuyền trưởng Angela có vẻ trăn trở nhiều." Nguyên Khánh nói.

Rossi im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: "Phu nhân Cassel còn nhớ quê nhà không? Hay nói cách khác, cô còn tên gọi khác không?"

Nguyên Khánh dừng tay khi đang thu dọn hành lý, cô ngẩng đầu, ánh mắt đặt lên người Angela: "Xem ra chuyến hành trình đến phương Đông của cô đã tìm được không ít bảo vật từ quá khứ."

Trên mặt Rossi lộ vẻ tiếc nuối: "Phải. Nhưng rất tiếc, chúng đã chìm xuống eo biển Gibraltar cùng với tàu "Thiên Thần Sải Cánh" trước đó."

"Có thứ gì trong đó khiến cô liên tưởng đến tôi sao?"

"Đó là một bức họa, một bức tranh phương Đông." Rossi đáp, "Người phụ nữ trong tranh rất giống cô, cô ấy mặc trang phục rất phức tạp, búi tóc rất kỳ lạ. Ngũ quan vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng cô ấy rất giống cô, rất giống." Rossi không dám nói ngay khi Nguyên Khánh vừa bước lên tàu, cô đã có cảm giác người phụ nữ đó chính là phu nhân Cassel.

"Hỏi tôi có tên khác không, là vì trong tranh có tên của người phụ nữ đó sao?"

Rossi gật đầu: "Ở đây có giấy bút không?"

Nguyên Khánh đứng dậy, lấy ra giấy cỏ và bút lông vừa đóng gói lại.

Rossi cầm bút, nhúng mực, rồi viết một dòng trên giấy. Dựa vào trí nhớ, cô mô phỏng lại chữ viết đã từng thấy, các nét bút có phần méo mó, nhưng Nguyên Khánh vẫn nhận ra ngay chữ cô ấy viết.

Đó là tên của cô.

Dưới ngực trái, trái tim lại đập mạnh không ngừng, mang theo cảm giác bỏng rát, kích thích não bộ của Nguyên Khánh.

"Trong tranh..." Cô cố gắng ổn định cảm xúc của mình, "Có ghi rõ thân phận của người vẽ không? Đề chữ, đề thơ, hoặc, khắc con dấu..."

Giọng cô ngày càng nhỏ, may mà Rossi nghe rõ.

"Có." Cô ấy gật đầu.

Nguyên Khánh tưởng cô sẽ viết ra giấy, nhưng Rossi lại đặt bút lông xuống.

"Vũ Văn Thập." Rossi nói bằng tiếng Trung Quốc không thông thạo.

Nguyên Khánh hiểu được lời cô, vô thức lặp lại: "Vũ Văn Thập."

"Ông lão ở bến tàu nói đằng sau bức tranh ấy ẩn giấu một câu chuyện rất buồn." Rossi nhớ lại vẻ mặt của ông lão, rồi nhìn Nguyên Khánh, "Phu nhân Cassel..."

"Tôi không thể thoả mãn sự tò mò của cô." Nguyên Khánh cười gượng, "Xin lỗi, về quá khứ, tôi đã không còn nhớ rõ."

"Rất xin lỗi vì đã làm cô buồn."

"Không, đây là một tin tức rất hữu ích." Nguyên Khánh gượng cười, "Tiểu thư Angela, còn việc gì khác, đúng không?"

Rossi thở dài.

"Không giấu được cô."

Heine từ khoang tàu của thuyền phó bước ra, Aaron đi theo phía sau.

Heine bước vài bước rồi quay lại nhìn Aaron: "Không sao."

Sự xâm nhập của nguyên tội lên hai người đã hoàn toàn biến mất.

"Cảm ơn ngài, chủ nhân."

"Không cần đâu." Heine nhìn Aaron. "Ta rất tò mò, tiếp theo cậu định làm gì?"

Aaron há miệng định nói, nhưng lại không trả lời câu hỏi của Heine, mà nói: "Chủ nhân, trước đây ngài không bao giờ tò mò những chuyện này. Phu nhân đã thay đổi ngài rất nhiều."

"Gặp được Iris là điều may mắn của ta." Heine mỉm cười. "Aaron, kiềm chế bản thân quá mức cũng có thể dẫn đến mất kiểm soát. Đây chính là bài học lần này."

"Tôi đã nhớ rồi, thưa chủ nhân." Aaron đã lấy lại vẻ mặt vô cảm như trước.

"Cậu đã nghĩ ra cách giải quyết rồi sao?" Câu hỏi này Heine hỏi thay Iris, cô rất tò mò về cách mà Aaron, người luôn cứng nhắc, sẽ giải quyết chuyện này.

"Rồi." Aaron trả lời. "Không biết nhận thua là chết người. Tôi sẽ giải quyết trận đấu một cách nhanh chóng để cô ấy nhận ra khoảng cách giữa chúng tôi."

*

"Anh ta thật sự nói vậy sao?" Nguyên Khánh nghe Heine thuật lại, có thể tưởng tượng được vẻ mặt của Aaron khi nói câu đó, nhưng cô không cười nổi. Những gì Rossi nói với cô khiến cô không yên lòng, đến mức tim cô cứ nhói đau.

Heine thấy cô nhíu mày: "Iris? Có chuyện gì vậy?"

Nguyên Khánh lắc đầu: "Không có gì lớn cả, hôm nay thuyền trưởng đã đến gặp em. Cô ấy nói đã từng thấy em trong một bức tranh, một bức tranh rất cổ. Em đã hỏi cô ấy về người vẽ bức tranh, câu trả lời khiến em hơi khó chịu."

Heine mím môi. Về quá khứ của Iris, anh không rõ bằng Kim.

"Không sao đâu." Nguyên Khánh cố gắng mỉm cười. "Từ từ rồi sẽ nhớ lại thôi."

Heine chạm nhẹ lên má cô, rồi chạm lên khóe miệng đang cười của cô, khuôn mặt anh cũng trở nên dịu dàng hơn.

"Không vội, từ từ thôi."

Dù sao, họ còn rất nhiều thời gian.

*

Jimina thua rất thảm, chưa bao giờ thua một cách nhục nhã như vậy.

Cô ngước nhìn người đàn ông đối diện, họ từng có mối quan hệ thân mật nhất, nhưng thực tế, họ hoàn toàn là hai người xa lạ.

"Cô thua rồi." Aaron ném trả vũ khí mà anh thu được về phía Jimina. "Cô không còn cơ hội nữa."

Jimina siết chặt nắm đấm.

Tàu sẽ cập bến London trước khi bình minh đến, đây là cơ hội cuối cùng của cô.

Cô nhặt con dao lên, đứng dậy: "Tôi sẽ thắng."

Aaron không để ý đến cô nữa, anh biến mất vào bóng tối.

Rossi đã nghe về cuộc đấu tay đôi này, cô thở dài và lấy ra một bản hợp đồng.

Cô nhìn vào bản hợp đồng rất lâu, cuối cùng vẫn ký tên mình vào.

Tàu cập bến London.

Thông qua cách thức đặc biệt của huyết tộc, Heine đã báo trước cho quản gia già Moore.

Chiếc xe ngựa đang chờ ở cảng.

Nguyên Khánh bước từng bước xuống từ tàu "Thiên Thần Sải Cánh", cô quay lại nhìn, trong ánh sáng rạng đông, lá cờ của tàu "Thiên Thần Sải Cánh" tung bay cao.

Một con hải âu trắng bay vòng quanh mũi tàu, vòng qua vòng lại, cuối cùng đậu xuống hình bóng trên đỉnh cột buồm.

Angela Rossi đứng trên đỉnh cột buồm, nhìn theo bóng dáng mảnh mai ấy rời đi.

Cô thở dài, đưa tay vuốt ve con hải âu đậu trên vai rồi quay người lại. Các thủy thủ đứng ngay ngắn trên boong tàu.

Thuyền phó Carlos, phó thuyền trưởng Jimina, người gác cột buồm Katarina, trưởng thủy thủ Gaiyus... và rất nhiều gương mặt quen thuộc khác, cô lặng lẽ nhẩm tên họ trong lòng, một lần, hai lần.

Lesvos bước ra từ khoang tàu, ngẩng cao đầu nhìn bóng người trên cột buồm. Gió biển thổi tung áo vải lanh trắng của cô, hình bóng cô đơn và kiêu ngạo ấy vừa bất trị lại vừa quyến rũ, anh không khỏi mỉm cười.

"Tàu "Thiên Thần Sải Cánh", nhổ neo, mục tiêu: Barcelona!" Giọng của Angela theo gió sớm bay xa.

Nguyên Khánh dừng bước, lại một lần nữa quay người lại, điều cô nhìn thấy là những cánh buồm căng gió và mái tóc đỏ rực sáng chói.

Cuộc hành trình đã kết thúc.

Cô khẽ cười, khoác tay Heine.

London, ngôi nhà mới của cô.

*

"Cô tha cho tôi?" Jimina nhìn vào bản hợp đồng trên tay, đó là bản hợp đồng mà cô đã ký khi lên tàu, bây giờ, Angela trả nó lại cho cô.

"Tôi chưa đánh bại cô." Jimina nói trầm giọng.

"Tôi nhận thua." Angela chẳng mảy may bận tâm. "Trái tim cô không còn trên tàu nữa, cô không còn tự do nữa rồi."

Jimina im lặng một lúc lâu, rồi ngẩng đầu: "Tôi không cần tiền công."

Angela nhìn cô.

"Tôi muốn dùng số tiền đó, số cổ phần, căn nhà và đất đai dưới tên tôi, để đổi lấy một ly suối nguồn bất tử." Cô rất nghiêm túc, đôi mắt đỏ hoe.

Dường như Angela đã sớm đoán được cô sẽ nói như vậy, cô lấy ra ly suối nguồn đã chuẩn bị sẵn.

"Đừng bao giờ gặp lại nữa." Nữ thuyền trưởng tóc đỏ mỉm cười, mắt lấp lánh ánh nước.

"Được." Jimina uống cạn ly suối nguồn bất tử, rồi rời khỏi phòng thuyền trưởng mà không quay lại.

Tiễn Jimina xong, Angela nhìn bộ váy lộng lẫy đặt trên giường.

Đó là món quà của phu nhân Cassel dành cho cô, một bộ trang phục đầy ý nghĩa.

Kiểu dáng của bộ váy này thịnh hành ở Florence cách đây hai trăm năm, nhưng vẫn được bảo quản rất tốt. Nghe nói, đó là do một người quản gia dễ mến chuẩn bị cho con gái của bà.

Angela do dự một lúc rồi vẫn thay bộ váy lộng lẫy đó.

Cô nhìn vào gương, khuôn mặt kiên nghị đã trải qua bao phong sương không hợp chút nào với bộ váy lộng lẫy.

Nữ thuyền trưởng đứng yên một lúc, sau đó mở cửa khoang tàu, bước lên boong.

Lesvos rất kinh ngạc khi nghe tin từ thủy thủ, sự ngạc nhiên này chuyển thành niềm vui gần như say đắm khi anh lên đến boong tàu.

Anh không kiềm chế được mà tiến gần hơn, gần hơn nữa.

Angela cúi đầu, đứng bên lan can tàu, gió biển thổi tung chiếc váy phức tạp và lộng lẫy của cô, như một con hải âu đang tung cánh bay.

Thấy sự chân thành của Lesvos, cô mỉm cười, kéo anh lên lan can tàu, dang tay ôm lấy anh.

Bất ngờ, Lesvos cảm thấy bất an chưa từng có, anh ôm chặt eo Angela, như muốn khắc sâu cô vào máu thịt.

Anh cúi xuống tìm môi cô, nhưng chỉ chạm vào mái tóc đỏ của cô.

"Angela." Anh gọi tên cô một cách nôn nóng, nhưng chỉ nhận lại nụ cười của cô.

Ngực anh bị đẩy mạnh, Lesvos ngã ngửa ra sau.

Anh rơi khỏi tàu.

Bóng dáng cô càng lúc càng xa, anh đưa tay ra định giữ lấy cô, nhưng chỉ bị nước biển làm nghẹn thở.

Anh từng là bá chủ của biển cả, nhưng giờ lại thảm hại như vậy.

Cuộc đời anh chỉ có hai lần thảm bại, và cả hai đều vì cô.

Cho đến khi bị nước biển lạnh buốt bao quanh, Lesvos mới dần dần nhận ra.

Cô là con hải âu tự do sải cánh trên biển, ngay cả tình yêu cũng là một sự ràng buộc đối với cô.

— Kết thúc Phiêu lưu trên Biển Vàng —

Lời tác giả: Hết quyển thứ hai rồi nhé~

Quyển này không dài, nhưng nội dung không ít.

Thực ra không hài lòng lắm, vì sau khi hết bản thảo dự trữ thì suy nghĩ thay đổi từng ngày, chỉ có cái kết là chắc chắn.

Không viết dài quá nữa, giải thích về kết thúc:

Angela không giết Lesvos, cô đã đẩy anh xuống khỏi tàu, có nghĩa là cô đã cắt đứt mối quan hệ với anh. Đối với nữ thuyền trưởng này, tự do mới là điều cô theo đuổi duy nhất.

Nếu cô chấp nhận tình cảm của tên cướp biển, "Thiên Thần Sải Cánh" có thể đã trở thành một phần của đội tàu Lesvos.

Cả hai đều không phải là những người bị tình yêu làm cho mờ mắt mà quên đi lợi ích. Rossi không để bất kỳ thứ gì ràng buộc mình, cô yêu Lesvos, nhưng cô yêu tự do của mình hơn, yêu cánh buồm và con hải âu tượng trưng cho tự do của cô hơn.

Câu chuyện này lấy cảm hứng từ "Cướp biển vùng Carribe".

Tôi nhớ rất rõ, thuyền trưởng Jack gọi con tàu Black Pearl là tự do, ở đây ý nghĩa cũng tương tự như vậy.

Sau này, Lesvos sẽ mang theo đội tàu của mình, cả đời truy đuổi con hải âu tự do mà anh yêu thương. Nhưng đó không phải câu chuyện mà chúng ta sẽ viết.

Ngày mai, bắt đầu quyển ba.

Cơn gió nổi lên ở thành phố sương mù.

Cúi chào.