* Tháng 12 năm 1537 · đầu mùa đông · đêm

_

Ý thức của Heine dần khôi phục, anh quay sang nhìn Iris bên cạnh, khuôn mặt thoáng hiện vẻ ngơ ngác.

Chưa bao giờ có tình huống này xảy ra: Kim chủ động từ bỏ quyền kiểm soát cơ thể.

"Trưởng thân." Nguyên Khánh gọi anh.

Heine cúi đầu xuống, nhìn thấy nét mặt nghiêm trọng của Nguyên Khánh, anh nhận ra tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

"Ừm." Anh đáp lại một tiếng.

Nguyên Khánh thở phào nhẹ nhõm, khi chắc chắn người trước mặt chính là Heine, cô bắt đầu sắp xếp lại lời nói của mình và kể chi tiết cho anh nghe về những gì đã xảy ra trong đường hầm.

Sau khi nghe xong, Heine im lặng suy nghĩ trong giây lát.

"Lilith là tổ tiên của loài rắn," Anh nói, "Mọi sức mạnh liên quan đến loài rắn đều có thể nằm trong tầm tay của bà ta."

Đây là điều mà Kim đã không đề cập đến.

"Vòng lặp mà em nói đến, có lẽ là sức mạnh của 'kẻ ăn chính mình'." Heine giơ cao quyền trượng, quan sát lối vào đường hầm, ánh sáng dịu nhẹ từ quyền trượng chiếu sáng bóng tối, trên bức tường đá đối diện hai người, một con rắn uốn lượn và cắn đuôi của mình hiện ra trước mắt họ.

"Khởi đầu cũng chính là kết thúc." Heine bước tới một bước, anh nhận ra biểu tượng này.

'Kẻ ăn chính mình', hay còn gọi là Ouroboros, thường được thể hiện dưới dạng một con rắn tự cắn đuôi mình thành một vòng tròn. Đôi khi nó cũng xuất hiện dưới hình dạng của ký hiệu vô cực.

Sức mạnh của nó chính là lý do khiến hai người rơi vào vòng lặp. Điểm mấu chốt của vòng lặp, như Nguyên Khánh đã phán đoán, có lẽ là Lilith không muốn Kim hoặc Heine, bất kỳ ai trong số họ, đến gần bà ta.

Dù sao, Heine cũng không khỏi lo lắng cho Iris.

"Em không sao đâu." Nguyên Khánh cảm nhận được sự thay đổi của anh, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh. "Em đang cầm quyền trượng, nếu cần thiết, em sẽ dùng nó để bảo vệ bản thân."

Quyền trượng có sức mạnh áp chế và điều khiển linh hồn.

Heine gật đầu đồng ý.

Khi đã hiểu được nguyên nhân, vòng lặp không thể tránh khỏi này trở nên bớt đáng sợ hơn. Hai người cùng bước vào đường hầm. Với kinh nghiệm từ trước, lần này, họ dừng lại ở vị trí cuối cùng của đường hầm.

Nhìn thấy bức bích họa và cơ thể của Lilith bên dưới bức họa sẽ cuốn họ vào một vòng lặp mới.

Nguyên Khánh cầm lấy quyền trượng, cảm giác lạnh lẽo quen thuộc bao phủ cô.

Cô gật đầu với Heine, rồi mạnh dạn tiến về phía người phụ nữ phù thủy tuyệt đẹp kia.

Càng đến gần, cô càng có thể nhìn rõ dáng vẻ của phù thủy. Bà rất đẹp, trông như một thiếu nữ tầm mười lăm, mười sáu tuổi, làn da mịn màng, ngay cả khi nhắm mắt cũng toát lên vẻ quyến rũ. Đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở, lộ ra những chiếc răng nhỏ tinh nghịch bên trong.

Điều thu hút sự chú ý hơn cả là mái tóc đen dài chạm eo, đó là một suối tóc thật mềm mại và bóng mượt, đến nỗi khó ai có thể rời mắt, như thể bất kỳ ai cũng có thể chết đuối trong mái tóc ấy.

"Hừ." Một tiếng cười khẽ vang lên từ sâu trong ý thức, âm thanh nhẹ nhàng quấn quanh, khơi dậy những dục vọng bị chôn vùi sâu trong lòng người.

Bàn tay nắm quyền trượng siết chặt, cảm giác lạnh lẽo từ quyền trượng tạm thời làm dịu đi sự kích thích.

Nguyên Khánh dằn lòng xuống, sự thay đổi khác với các vòng lặp trước đó càng chứng tỏ suy đoán của cô là đúng.

Cô tăng tốc, tiến đến gần phù thủy xinh đẹp kia.

Quyền trượng Orvitz cảm nhận được hơi thở đồng loại, rung lên đầy phấn khích. Nguyên Khánh nắm chặt lấy nó, trong khi đấu tranh với dục vọng, cô vươn tay nắm lấy chiếc vương miện trên đầu của Lilith.

Người phụ nữ trước mặt đột nhiên mở mắt.

Dù đã chuẩn bị tinh thần đầy đủ, Nguyên Khánh vẫn bị sự thay đổi đột ngột này làm cho giật mình, đến mức cơn đau linh hồn khi nắm lấy vương miện cũng không còn rõ ràng.

May thay, bà ta chỉ mở mắt mà không có biến chuyển gì khác.

Để đề phòng, Nguyên Khánh chỉnh lại vương miện và đội lên đầu mình. Cô không biết việc này sẽ gây ra hậu quả gì, nhưng đối mặt với Lilith, cô không còn cách nào khác ngoài việc đánh cược với rủi ro tiềm tàng.

Trên đôi tay ngọc ngà đặt trên đùi của phù thủy, chiếc nhẫn Orvitz phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Nguyên Khánh không dám chậm trễ, cô quyết đoán nắm lấy tay của Lilith.

Mềm mại, trơn nhẵn.

Dục vọng dần lan tỏa trong mắt cô, thậm chí trước người phụ nữ này, Nguyên Khánh cũng bắt đầu nảy sinh một khao khát yêu thương cuồng loạn với bà ta.

Thình thịch—

Lần này, cơn đau tim đã cắt ngang cảm xúc của cô.

Nguyên Khánh nghiến răng, giật lấy chiếc nhẫn trên tay Lilith, khi cô chuẩn bị đeo chiếc nhẫn đó vào tay mình, một cánh tay trắng nõn đã quấn quanh cổ cô.

"Thô bạo quá, làm ta đau đấy." Giọng nói của Lilith vang lên bên tai Nguyên Khánh. "Thực sự rất đau."

Nguyên Khánh siết chặt chiếc nhẫn, cố gắng đeo nó vào tay mình, nhưng cơ thể cô bỗng trở nên cứng đờ tại chỗ, ý chí không thể điều khiển được cơ thể.

"Muốn xem không?" Lilith mỉm cười nhìn thẳng vào mắt Nguyên Khánh, rồi như phát hiện ra một điều gì đó thú vị, "Ồ, thì ra cô cũng có đôi mắt đen à."

Cánh tay còn lại của Lilith cũng quấn quanh cổ Nguyên Khánh, cả người bà ta treo lơ lửng trên người Nguyên Khánh.

"Biết tại sao lại là cô không?" Lilith thì thầm bên tai Nguyên Khánh. "Tôi rất tò mò. Sau khi Cain chết, thế giới này không còn người nào có thể bước đi dưới ánh sáng nữa."

"Sao cô lại có thể tự do di chuyển dưới ánh mặt trời?"

Tay phải của Lilith trượt dọc theo vai Nguyên Khánh, chạm vào vị trí trái tim cô, nơi ngọn lửa đang đập mạnh.

"Chuyện này là sao?" Lilith cười hỏi.

Nguyên Khánh không thể nói gì, cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào người phụ nữ quyến rũ trước mặt.

Heine đang chờ đợi ở bên trong đường hầm nhìn thấy một tia sáng chói lóa. Anh quay người chạy về phía đại sảnh, nhưng bị một làn khói đen đẩy ngược trở lại bóng tối.

"Sẽ chết đấy." Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai, làn khói đen đè chặt anh xuống tại chỗ.

Lúc này, Nguyên Khánh mới nhận ra toàn bộ ánh mắt của cô đã bị người phụ nữ quyến rũ này cuốn hút, cô hoàn toàn không để ý đại sảnh đã chìm vào một biển ánh sáng.

Vầng hào quang thánh khiết trên đỉnh đầu của Lilith đang không ngừng mở rộng, hấp thụ bóng tối xung quanh.

Lilith bĩu môi: "Rắc rối rồi." Bà ta nhảy xuống khỏi người Nguyên Khánh, mái tóc dài buông xuống. "Ta không thể để bị bắt được."

"Chiếc nhẫn và vương miện, coi như là quà tặng của ta dành cho cô vậy." Lilith cười khúc khích. "Dù chúng không mạnh mẽ lắm, nhưng chúng vẫn là vũ khí để loại bỏ tổ tiên của ác nhân."

Màn sương đen cuốn đến bao phủ lấy Lilith, trong biển ánh sáng, làn sương đen nổi bật đó bướng bỉnh đến kỳ lạ.

"Chúng ta sẽ còn gặp lại." Giọng nói của Lilith vang vọng trong không khí.

Nguyên Khánh nắm chặt chiếc nhẫn.

Cô tháo vương miện xuống, rồi xuất hiện bên cạnh Heine.

"Iris." Heine dùng tay che nửa khuôn mặt, cái giá phải trả cho vết bỏng do ánh sáng gây ra.

"Lilith đã rời đi, bà ấy không làm khó em." Nguyên Khánh trả lời, "Vòng lặp đã bị phá vỡ." Cô nhìn Heine, khi thấy ánh sáng rực rỡ ấy, cô đột nhiên hiểu ra lý do Lilith muốn họ liên tục rơi vào vòng lặp còn có một mục đích khác, đó là bảo vệ Heine không bị ánh sáng rực rỡ kia nuốt chửng.

"Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây."

Ánh sáng sẽ nuốt chửng tất cả mọi thứ.

Cả hai nhanh chóng băng qua hành lang và trở lại.

Heine nhận lại cây quyền trượng Orvitz từ tay Nguyên Khánh rồi mạnh mẽ đập vào biểu tượng rắn cắn đuôi.

Mặt đất rung chuyển dữ dội, toàn bộ cung điện cũng rung chuyển theo.

Trong lúc đất đá đổ vỡ và cung điện sụp đổ, cả hai bị một luồng sức mạnh hất ra khỏi thần điện.

Trước mắt họ là ánh sáng rực rỡ.

Heine gào thét đau đớn, Nguyên Khánh ở trước anh, cố gắng che ánh sáng bất ngờ đó cho anh.

Kèm theo tiếng nổ vang, vòm cung của thần điện đổ sụp, mặt trời rực rỡ từ bức bích họa vươn lên, càng lúc càng cao, ánh sáng của nó đủ để chiếu sáng từng góc nhỏ của hòn đảo này.

Bên bờ suối, Rossi kéo Lesvos bằng một tay, chiếc áo sơ mi trắng bằng vải lanh đã bị máu thấm đỏ, trông như những bông hoa ác mọc lên.

Biến cố xảy ra vào đúng lúc này.

Mặt trời rực cháy, thứ có khả năng thanh tẩy mọi thứ đã thiêu đốt linh hồn ma quỷ và đốt cháy những bộ xương trắng.

Nguyên Khánh kéo Heine, cố gắng dùng cơ thể che chắn ánh mặt trời cho anh, sức mạnh của huyết tộc bùng phát, cả hai dần dần trở nên mờ ảo, vượt qua cổng thần điện và xuất hiện bên cạnh suối nguồn bất tử.

Dòng nước trong vắt phản chiếu sự nhếch nhác của cả bốn người lúc này.

"Đi thôi!" Tiếng hét của Nguyên Khánh khiến Rossi bừng tỉnh khỏi sự bàng hoàng, cô cắn răng kéo theo cơ thể của Lesvos và nhảy xuống nước.

Chỉ khi chạm vào nước, Rossi mới trở thành thuyền trưởng tự do của chính mình.

Nguyên Khánh cũng đưa Heine nhảy xuống dòng suối.

Máu đã nhuộm đỏ dòng suối, mặt nước vốn yên ả nay gợn sóng, sóng nước từ nhỏ hóa lớn, trở thành những cơn sóng cuộn trào nuốt chửng bóng dáng của bốn người.

Ánh trăng lạnh lẽo phủ xuống mặt biển, Aaron xuất hiện ở mạn tàu. Hắn sắp phát điên vì cơn đói khát hành hạ, ngón tay gõ nhẹ lên mạn tàu, phát ra những âm thanh nặng nề.

Huyết tộc ngước mắt nhìn lên, thấy Jimina ở trên đài quan sát, cô không còn đảo ngược người như trước, tình trạng thiếu máu nghiêm trọng đã khiến cô không thể tiếp tục động tác đó nữa.

Aaron nheo mắt, liếm môi và biến thành làn sương mù rồi biến mất.

Katarina đang nhìn về phía mặt biển, vừa định quay đầu nói chuyện với Jimina thì phát hiện ra người vốn đứng sau cô đã biến mất không một dấu vết.

Lưng cô đập mạnh vào mạn tàu, Jimina phát ra một tiếng rên đau đớn, Aaron ngẩng đầu từ cổ cô, đôi mắt đỏ rực chứa đầy ham muốn.

"Giờ thì cảm thấy đau rồi chứ?" Giọng hắn trầm thấp, "Ngay từ đầu cô không nên khiêu khích tôi."

Hắn cười lớn, đôi mắt đỏ rực của hắn thu hút ánh nhìn của con mồi, khiến cô dần mất đi sức phản kháng.

Jimina nhắm mắt lại.

Cô muốn trở thành người chiến thắng, dù có nhếch nhác đến đâu, cô vẫn rõ ràng người trước mặt trở thành thế này là do cô.

Aaron cúi đầu cắn vào cổ Jimina.

Mùi máu tươi lan tỏa khắp nơi.

Nguyên Khánh nổi lên trên mặt nước, thứ đầu tiên cô thấy là ánh trăng tròn lạnh lẽo.

Cô thở phào nhẹ nhõm, đưa Heine ra khỏi mặt nước.

Rossi nổi lên không xa cô, cũng kéo theo Lesvos bị thương, hành động của cô có vẻ nhẹ nhàng hơn Nguyên Khánh nhiều.

Con tàu "Thiên Thần Sải Cánh" đậu không xa đó.

Nguyên Khánh kéo Heine bơi về phía con tàu.

"Tôi sẽ lên trước, bảo thủy thủ thả neo đón cô." Huyết quỷ tóc đen nói với Rossi.

Thuyền trưởng tóc đỏ nâng cơ thể của Lesvos lên.

"Được."

Nguyên Khánh ôm lấy eo của Heine, sử dụng sức mạnh của huyết tộc để nhảy lên boong tàu. Vừa đặt chân lên tàu, cô liền ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.

Huyết tộc tóc đen quay đầu lại, thấy cảnh Aaron đang hút máu người, dựa theo khí tức có thể đoán người trong vòng tay hắn đã hấp hối, chỉ còn thở ra mà không hít vào, bất cứ lúc nào cũng có thể chết.

Không kịp suy nghĩ vì sao Aaron, người luôn điềm tĩnh, lại trở nên như vậy, Nguyên Khánh giơ tay lên, niệm một từ cổ bằng tiếng Latin với người trưởng thị vệ.

"Phàm ăn."

Nguyên tội rời khỏi Aaron.

Nhưng trong không khí vẫn còn một luồng khí tức khác.

Nguyên Khánh trầm giọng.

"Dục vọng."