* Tháng 6 năm 1537· giữa mùa hè· ngày và đêm

_

Trong suốt ban ngày, Nguyên Khánh hầu như không nhắm mắt, mùi vị bên cạnh quá nồng đậm. Cô cảm thấy khá ghét khứu giác của huyết tộc, những mùi hương đáng ghét này cứ xoáy tròn trong mũi cô, không ngừng lại chút nào.

Cô cảm thấy khó chịu muốn phát điên.

Chẳng lẽ trưởng thân không có phản ứng gì khác sao?

Cô cảm thấy rất khó chịu.

Cô có thiếu sức hấp dẫn không?

Tại sao lại phải giữ anh lại?

Tại sao anh lại muốn ở lại?

Thật sự quá tổn thương.

Cô không cần sĩ diện sao?

Đầu óc cô như một nồi hầm đủ thứ, càng không ngủ được thì những suy nghĩ kỳ quái càng nhiều, những suy nghĩ kỳ quái càng nhiều thì lại càng không ngủ được, rơi vào một vòng luẩn quẩn không thể bình tĩnh.

Cuối cùng cô cũng chờ đến khi trời tối hẳn.

Nguyên Khánh nhẹ nhàng bò dậy.

Trưởng thân nằm bên cạnh cô, thậm chí khi ngủ cũng rất nghiêm chỉnh, không nhúc nhích, thật cứng nhắc.

Thật không hiểu chút lãng mạn nào.

Nguyên Khánh hừ một tiếng, lăn lộn chạy ra khỏi phòng.

Cô ra boong tàu để hít thở không khí.

Gió biển vẫn mang chút hơi nóng, nhưng so với Nguyên Khánh, nhiệt độ như vậy lại trở nên lạnh lẽo.

Cô đi dọc theo mạn tàu về phía mũi tàu, trời vẫn chưa tối hẳn, trong ánh sáng mờ ảo, có thể thấy một người đàn ông cao lớn đang điều khiển bánh lái.

Đó là Carlos, phó thuyền trưởng của con tàu Thiên Sứ Sải Cánh.

Là anh trai của Katarina.

Nguyên Khánh chớp mắt, nhớ đến người quan sát đã bị phạt vì cô.

Cô nhớ thuyền trưởng Rossi đã ra lệnh buộc họ lại ở cột buồm để phơi nắng.

Nguyên Khánh quay đầu nhìn lại, không xa phía cột buồm, một ánh mắt tức giận đang trừng trừng nhìn cô.

Người quan sát Katarina, cô ta lúc nào cũng tràn đầy năng lượng.

Phơi nắng cả ngày mà không làm giảm đi sức sống của cô ta.

Người phụ nữ đầy năng lượng mà cô ghét, Nguyên Khánh bĩu môi, tâm trạng cô không tốt, nhìn gì cũng thấy không vừa mắt.

Nhất là người phụ nữ mà đã chọc giận cô.

Katarina trừng mắt nhìn cô, ánh mắt đầy thách thức.

Nguyên Khánh liếc nhìn cô ta, một đêm suy nghĩ lộn xộn bị ánh mắt khiêu khích của cô ta kích thích, cô nâng váy lên, đi nhanh vài bước, vừa định nổi giận thì thấy một bóng dáng từ bóng tối xuất hiện.

Nguyên Khánh dừng bước, nhanh chóng quay người rời đi.

"Người phụ nữ quý tộc đó sao rồi?" Katarina ngạc nhiên, nghiêng đầu hỏi Jimina phía sau, "Chim dài cổ trên đất liền ăn cá biển, ăn hỏng não à?"

Ánh mắt của Jimina dừng lại trên bóng dáng từ trong khoang tàu bước ra, sắc mặt cô ta tối sầm lại.

Bóng dáng đó thẳng tắp, gầy gò và có vẻ kín đáo.

Là người đàn ông co xương bị giấu trong chiếc rương.

"Này, Jim." Katarina có chút không kiên nhẫn chờ đợi, "Cùng tôi nói chuyện đi. Chán quá. Không thể ngẩng đầu lên đếm sao trời được... nhiều hơn cả những con cá bạc nhỏ."

"Đừng có khao khát." Jimina cắt ngang lời cô ta, "Im đi, ồn quá."

Ánh mắt của Jimina khóa chặt vào Aaron, nhìn anh khéo léo trèo lên bờ tàu, nhanh chóng leo lên cột buồm.

Động tác của anh rất nhẹ nhàng, không phát ra một tiếng động nào, thậm chí không làm kinh động đến thú cưng mà thuyền trưởng nuôi — một con hải âu tên là Angela đang đứng cạnh Aaron.

"Đẹp quá." Cô ta thầm ngợi khen.

Đột nhiên, bóng dáng ấy cúi đầu nhìn về phía này, ánh mắt giao nhau với Jimina.

Ánh mắt lạnh lùng đến mức có thể đóng băng người.

Ánh mắt của anh chỉ dừng lại một khoảnh khắc rồi lại di chuyển.

Nhưng Jimina chắc chắn người đó đang nhìn cô.

Liệu có phải nghe thấy giọng nói của cô không? Khoảng cách giữa hai người xa như vậy, làm sao anh có thể nghe thấy?

"Một ngôi sao, hai ngôi sao, ba ngôi sao..." Giọng nói ồn ào của Katarina vang lên, cô ta thật sự bắt đầu đếm sao.

Jimina muốn quay đầu trừng mắt cô ta, nhưng hai người bị buộc lưng vào lưng ở hai bên cột buồm, chỉ có thể thôi.

Nguyên Khánh nhìn thấy bóng dáng của Aaron, tâm trạng cô không tốt, không muốn so đo nhiều với người bạn đồng hành cứng nhắc bên cạnh Heine.

Nếu không, cô sẽ bị cặp chủ tớ này làm tức chết.

Mặc dù hiện tại cô cũng không thể nói rõ mình đang tức giận điều gì, nhưng thật sự, thật sự rất tức giận.

Cô như đang bực bội, leo lên tầng hai của boong tàu, đứng ở mũi tàu.

Bên cạnh là mũi tàu của con tàu Thiên Sứ Sải Cánh, giống như một con hải âu muốn giang cánh bay lượn.

Đây là nơi gió lớn nhất, gió biển thổi bay mái tóc đen dài và bộ váy của cô.

Âm thanh của gió vang vọng bên tai, ầm ầm ầm ầm, rõ ràng là hỗn độn nhưng lại khiến tâm trạng bình tĩnh lại.

Người đàn ông đang cầm lái đứng phía sau cô.

"Gió là vợ của biển." Giọng anh bị gió thổi bay, không rõ ràng.

"Anh nói gì?"

Gió thổi gào thét, âm thanh của con người bị ép chặt và lẩn khuất.

Phó thuyền trưởng Carlos cầm lái cười lớn, hô to: "Nghe nói, cô đến đây để tìm suối nguồn bất tử."

Giọng anh trong gió khó mà nghe rõ.

Huyết tộc có thính giác nhạy bén, tiếng gió gào thét trong tai Nguyên Khánh bị phóng đại hàng trăm, hàng ngàn lần, khiến đầu óc cô chóng mặt.

Cô mơ hồ nghe thấy từ "suối nguồn bất tử."

"Đúng vậy, tôi đến đây để tìm suối nguồn bất tử."

Suối nguồn bất tử là dòng nước chảy từ vương quốc người chết, muốn vào lãnh địa của những người đã khuất, dĩ nhiên phải tìm được suối nguồn bất tử.

"Em gái tôi đã gây rắc rối cho cô." Carlos hô lớn, anh đã biết Nguyên Khánh phát hiện bí mật của em gái mình, "Con gái trên biển, trải qua nhiều gian khổ cũng tốt, có thể sẽ bớt kiêu căng hơn."

Nguyên Khánh nhìn xuống boong tàu phía dưới, Katarina ngẩng cao đầu nhìn lên bầu trời.

Cô không nói gì, ánh mắt lại quay về mặt biển.

Trên mặt biển, tia nắng cuối cùng đang cố gắng không chịu lặn, nhuộm mặt nước thành màu cam ấm áp cùng dáng vẻ uể oải.

Trong mắt cô lóe lên một vẻ kinh ngạc, dù không mở miệng khen ngợi, nhưng sự ngạc nhiên đó đã được phó thuyền trưởng Carlos thu vào tầm mắt.

"Bình minh rất đẹp." Anh kêu lên.

Nguyên Khánh liếc nhìn anh một cái rồi lại quay đầu, ánh mắt cố định trên mặt biển. Tầm nhìn của cô cực tốt, có thể nhìn thấy những đàn cá bơi lội trong lớp nước nông bên dưới.

Carlos thấy cô không đáp lại nên không còn cố tự bịa chuyện cho vui.

Lý do anh nói chuyện với Nguyên Khánh cũng chỉ vì nghe thấy thủy thủ nói, em gái anh đã chọc giận một quý bà trên tàu, bị Rossi ra lệnh buộc lại, phải phơi nắng trên boong tàu ba ngày.

"Bình minh." Nguyên Khánh lầm bầm từ này, nhìn về phía mặt biển phương Đông.

Phương Đông.

"Người phụ nữ tóc đen đó là người phương Đông."

"Dáng vẻ của cô ta rất giống những người chúng ta từng gặp ở quần đảo Maluku."

Trong đầu hiện lên cuộc đối thoại mà cô vô tình nghe thấy.

Quần đảo Maluku mà Jimina nhắc đến ở đâu? Có xa quê hương cô không?

Trong lòng đột nhiên dâng lên một niềm mong đợi, Nguyên Khánh đứng ở mũi tàu, kiễng chân lên, tay chống vào mũi tàu, dùng sức một cái, nhẹ nhàng leo lên bờ tàu, đứng vững ở mũi tàu.

Gió biển cuốn váy cô bay, dưới cơn gió thét gào, dáng người mảnh mai của cô như bất cứ lúc nào cũng có thể bị bẻ gãy.

Nhưng Nguyên Khánh đứng rất rất vững vàng.

Khi Rossi bước ra từ cabin của thuyền trưởng, cô đã thấy được cảnh tượng như vậy.

Hải âu Angela bay xuống, đậu lên vai cô, cùng cô nhìn về người phụ nữ tóc đen đang nhìn ra phía Đông.

"Ngươi cũng cảm thấy cô ấy rất kỳ lạ, đúng không?" Rossi nghiêng đầu trêu chọc hải âu.

Hải âu Angela kêu lên một tiếng, coi như đáp lại.

Đêm hè không dài.

Nguyên Khánh đứng ở mũi tàu, cho đến khi mặt biển phương Đông từ màu xanh tối chuyển sang xanh nhạt.

Rất nhanh, nơi trời và nước giao nhau từ xanh chuyển sang đỏ, mọi thứ đều là màu đỏ.

Dần dần, những lớp màu đỏ nhuộm mây, khiến nơi giao nhau giữa trời và nước đều tràn ngập sắc đỏ.

Ánh sáng đỏ lan tỏa đến gò má Nguyên Khánh, cô hơi ngẩng đầu đón nhận ánh nắng rực rỡ.

Mặt trời dường như biết rõ thân phận của cô, biết cô là sinh vật hút máu bẩn thỉu, như một hình phạt, ánh sáng đỏ chói mắt khiến cô đau đớn.

Nguyên Khánh nheo mắt lại, ánh sáng quá chói, khiến cô thấy đau mắt, nhưng trong lòng lại cảm thấy hạnh phúc.

Nơi mặt trời mọc là hướng về quê hương, là nơi ánh sáng ra đời.

Cơn đau khiến cô lẫn lộn giữa thời gian và phương hướng, từ sâu thẳm linh hồn, một giọng nói liên tục gọi tên côthu hút toàn bộ tâm trí cô.

Nguyên Khánh từ từ quay người, giày da của cô vẽ một vòng tròn trên bờ tàu.

Trên tầng boong, trong bóng râm hình thành từ góc cabin, một bóng dáng xuất hiện.

Nguyên Khánh mở to mắt, nhìn về phía bóng dáng đó.

Anh bị ánh sáng che khuất, khiến cô không thấy được cảm xúc trong ánh mắt của trưởng thân.

Nhưng cô biết đó là gì.

Luôn có người phải đi trước một bước, Lily trước khi chìm vào giấc ngủ từng để lại một câu như vậy.

Nguyên Khánh vốn nghĩ đó là lời nhắn nhủ của Lily để cô đừng buồn vì mình, nhưng giờ đây thấy ra, câu nói đó còn một ý nghĩa khác.

Một ý nghĩa không quá buồn.

Nguyên Khánh nở nụ cười, rực rỡ như ánh mặt trời.

Ánh mắt Heine lóe sáng, tiến một bước về phía trước.

Ánh sáng mặt trời buộc anh dừng bước.

Sau đó, anh thấy bóng dáng đó cử động.

Cô từ mũi tàu nhảy xuống, bước đi nhẹ nhàng, đón ánh sáng, cô bước nhanh, không màng đến hình tượng, váy bay phấp phới cùng tóc đen bay bổng.

Nếu luôn có người phải đi trước một bước, vậy tại sao người đó không thể là cô?

Thời gian bên cạnh trưởng thân không thể phí hoài trong những mối rối rắm.

Cô có sức hấp dẫn không, suy nghĩ của trưởng thân có giống cô không, hỏi một câu, chẳng phải sẽ hiểu sao?

Sự choáng váng hòa lẫn với ngạc nhiên, Heine dang rộng cánh tay.

Nguyên Khánh bước tới, từ ánh sáng nhảy vào bóng tối, lao vào vòng tay của anh, mang đến ánh sáng ấm áp cho anh.

"Trưởng thân, anh thấy em có sức hấp dẫn không?"

"Anh có thích em không?"

Đôi mắt cô sáng lấp lánh, sáng hơn cả ánh mặt trời hàng trăm, hàng ngàn lần.

Heine ôm chặt cô, cảm nhận đôi chân cô quấn quanh hông anh.

Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt xám lấp lánh chập chờn.

"Ừm..." Một âm thanh thấp thoáng từ cổ họng phát ra, anh ngẩng đầu hôn lên môi cô.

Nguyên Khánh cúi người, khi càng gần với Heine hơn, cô vòng tay quanh cổ anh.

Khác với nụ hôn nhẹ nhàng rơi trên trán, lần này, anh cuốn lấy môi cô, gần như hòa vào nhau.

Nguyên Khánh nghĩ, cô chắc chắn đang mỉm cười, trưởng thân và cô có tâm ý tương thông. Cô mỉm cười đến mức ánh mắt cũng cong lên, nhìn thấy màu sắc thuộc về mình phản chiếu trong đôi mắt xám của anh, nụ cười ngày càng khó giấu diếm.

Heine một tay ôm chặt người con gái là huyết duệ của mình, đưa tay che mắt Nguyên Khánh.

Anh nhắm mắt lại, đắm chìm trong nụ hôn này.

Không có sự hấp dẫn của khế ước hay cám dỗ của nữ huyết tộc.

Chỉ có Heine và Iris, chỉ có họ mà thôi.

Cuối cùng, anh đã tin rằng, mặt trời chưa từng từ bỏ anh.

Cô là cầu vồng treo lơ lửng trên bầu trời, cũng là Nguyên Khánh sẽ khóc, sẽ cười trong vòng tay anh.

Cô là mặt trời của anh, là sự chân thật duy nhất trong thế giới hư vô này.