Cộng hòa La Mã · 84 TCN

_

Elizabeth mơ màng mở mắt, trước mắt nàng là tấm rèm giường xa hoa.

Nàng chớp mắt vài lần, rồi lật người bước xuống giường.

Không xa, bên cạnh giường, một chàng thanh niên thanh tú đang ngồi.

Caesar vẫn mặc chiếc áo choàng trắng, nghe thấy động tĩnh trong phòng, hắn chậm rãi quay đầu lại.

Mấy năm không gặp, thiếu niên năm xưa giờ đã trở thành một thanh niên trưởng thành.

Elizabeth nhìn khuôn mặt đột nhiên xuất hiện trước mắt, trong giây lát, đầu óc nàng trở nên trống rỗng.

"La Mã?" Nàng hỏi chàng thanh niên trước mặt, "Ta đã quay về La Mã?"

Hôm đó, khi Đại tư tế bóp nát hoa hồng song sinh, người phụ nữ trước mắt đã xuất hiện giữa cơn gió lốc, nhưng giờ đây, nàng không còn chút ký ức nào về sự việc đó.

Caesar không cảm thấy lạ, hắn đã biết rõ thân phận của người phụ nữ này.

Những năm qua, hắn không chỉ tiến bộ về mặt chính trị mà còn nhanh chóng nâng cao khả năng pháp thuật của mình.

Vào ngày trưởng thành, Tổng đốc Caesar đã mời Đại tư tế đến không chỉ để ban phước, mà quan trọng hơn, ông muốn nữ phù thủy người rắn trở thành giáo viên cho đứa con trai mà ông tự hào nhất, dạy cho hắn những phép thuật gần như đã thất truyền.

Caesar đứng dậy khỏi cửa sổ, cơn gió cuốn theo chiếc áo choàng trắng, thổi tung mái tóc ngắn màu nâu lanh của hắn, đôi mắt xanh biếc hướng về phía Elizabeth.

"Ngươi đang ở La Mã." Hắn nói, "Đây là phủ của ta, rất vui khi chúng ta lại gặp nhau."

"Đây chẳng phải là chuyện vui vẻ gì." Elizabeth trả lời.

"La Mã là thành phố lớn nhất thế giới hiện nay." Caesar nhìn Elizabeth, "Tại sao việc đến La Mã lại khiến ngươi thất vọng đến vậy?"

"Ta không nên gặp ngươi ở đây." Elizabeth đứng thẳng người, "Ngươi đã biết ta là ai rồi, đúng không?"

Caesar gật đầu, coi như trả lời câu hỏi của Elizabeth, nhưng hắn càng hứng thú với việc tại sao người phụ nữ trước mặt lại nói nàng không nên gặp hắn ở đây.

"Không nên gặp ta, vì sao?"

Kể từ khi Đại tư tế trở thành giáo viên của hắn, Caesar đã có ý định dò hỏi về người hầu gái mà hắn từng gặp thoáng qua, nhưng Đại tư tế luôn né tránh vấn đề này.

Nàng ta càng né tránh, Caesar càng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Quả nhiên, không lâu sau, hắn đã tìm ra thân phận của người phụ nữ với đôi mắt đỏ thẫm từ một cuốn sách cổ mà tư tế đã cất giữ.

Trong thần thoại, hậu duệ của ác nhân, những sinh vật bóng tối sống bằng cách hút máu con người.

Caesar là người La Mã, hắn nghiêng về tôn giáo với nhiều vị thần, đặc biệt là giáo phái La Mã bản địa. Ngoài ra, hắn còn rất yêu thích văn hóa Hy Lạp cổ đại.

Vì vậy, hắn đã đặc biệt nghiên cứu về ý nghĩa của ác nhân và ma nữ bóng tối.

Với hắn, đây là một hệ thống thần thánh hoàn toàn mới.

Khi nghe những dân làng gặp nạn nói có một con quái vật hút máu đã đến làng, dùng vẻ ngoài xinh đẹp để lừa gạt người dân, rồi tàn nhẫn giết chết họ và uống máu của họ, Caesar nghĩ ngay đến Elizabeth.

Với tài năng pháp thuật của mình, Caesar nghe được toàn bộ cuộc đối thoại giữa Đại tư tế và vị khách bất ngờ kia.

Hắn yêu cầu tư tế bói toán về việc này, rồi giả vờ vô tình xông vào phòng của Đại tư tế, cùng lúc nhìn thấy người phụ nữ với đôi mắt đỏ thẫm bị kéo vào bởi cơn gió lốc.

Đại tư tế nói, nàng là một Nữ vương huyết tộc.

Và hắn, đã từng khiến Nữ vương cúi mình.

Caesar không khỏi mỉm cười.

Nhưng giờ đây, nàng lại nói không nên gặp hắn.

Nụ cười trên khuôn mặt thanh tú của chàng thanh niên dần biến mất.

"Tại sao?" Hắn nhấn mạnh.

Elizabeth nhìn nàng một cái.

"Liv đâu?" Nàng hỏi, "Rõ ràng ta đã thấy cô ấy."

Ngay khi nàng dứt lời, cánh cửa bị đẩy mạnh ra, Liv Malkavian xông vào trong trạng thái bối rối. Nhìn thấy Caesar, nàng ta giận dữ nói: "Con người, ta sẽ cho ngươi đẹp mặt!"

"Liv." Elizabeth ngẩng đầu, đôi mắt đỏ lóe sáng.

"Thưa ngài." Liv dừng bước, "Thằng nhãi này đã dùng pháp thuật thánh bẩn thỉu để giam cầm tôi."

Elizabeth nhìn gương mặt bối rối của nàng: "Ta biết, nhưng giờ đây ngươi đã thoát khỏi sự giam cầm, Liv."

"Thưa ngài." Liv vẫn đầy cơn giận, nàng nhìn chàng thanh niên trước mặt với ánh mắt căm ghét, sau đó lùi lại phía sau Elizabeth.

Caesar bình tĩnh nhìn tất cả những gì đang diễn ra, thứ hắn bận tâm vẫn chỉ là một câu hỏi duy nhất.

Hắn vẫn chưa nhận được câu trả lời từ miệng của Elizabeth.

"Chúng ta lẽ ra nên gặp nhau ở Tiểu Á, thưa ngài." Elizabeth mỉm cười nhẹ nhàng, "Sự hỗn loạn đã khiến ta tạm thời lạc hướng, nhưng ta biết rõ, đích đến của ta nằm ở phương Đông xa xôi."

Caesar cau mày.

"Tại sao lại là Tiểu Á?"

Câu hỏi của hắn lại bị cắt ngang.

"Đây không phải là điều ngài nên biết." Nữ phù thủy người rắn bước vào phòng.

"Thưa sư phụ."

Nàng nhìn Elizabeth rồi tự nhiên nói: "Cô tỉnh dậy nhanh hơn ta nghĩ rất nhiều."

Caesar nhíu mày, vô thức xoay chiếc nhẫn trên tay.

"Cô đã phá vỡ lời hứa." Elizabeth nhìn nữ phù thủy người rắn, lời nói có vẻ như đang trách móc, nhưng đôi mắt lại mang theo nụ cười, "Nhưng ngươi đã cứu ta. Elizabeth nợ ngươi một ân tình."

Elizabeth.

Caesar nhìn người phụ nữ trước mặt, nàng tên là Elizabeth.

Đột nhiên, tầm nhìn của hắn bị Liv chắn ngang, con ma cà rồng mà hắn đã dùng pháp thuật thánh để giam giữ bên ngoài căn phòng, rõ ràng vẫn còn rất hận hắn.

"Cassel, chúng ta tạm thời không thể đến Tiểu Á, lý do là..." Nàng quay sang Caesar, thở dài, "Chúng ta sống trong xã hội loài người, không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi họ."

"La Mã đang diễn ra một cuộc nội chiến." Caesar chen vào.

Hắn không khỏi cảm thấy khó chịu, những vị khách không mời đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa hắn và Elizabeth, giờ đây hắn lại trở thành kẻ hoàn toàn ngoài cuộc.

Elizabeth đã biết về chuyện này.

Nữ phù thủy rắn tiếp tục: "Đây là một trong những bất động sản của Caesar trong thành phố. Tạm thời, cô có thể nghỉ ngơi tại đây."

Caesar nhanh chóng xác nhận.

"Đúng vậy, nơi này rất an toàn, không ai biết đến."

Elizabeth cười: "Ta sẽ trả tiền theo giá của khách sạn tốt nhất trong thành phố."

"Thực ra..." Caesar định nói hắn không thiếu tiền, nhưng lại sợ nếu hắn nói như vậy, Elizabeth sẽ chọn ở khách sạn, vì thế hắn chỉ đáp: "Tùy."

"Liv, đưa Đại tư tế ra ngoài." Nữ phù thủy người rắn nói, "Ta còn có chuyện cần nói với Elizabeth."

Liv không vui nhếch môi rồi dẫn Caesar rời đi.

Sau khi cửa đóng lại, nữ phù thủy nhìn Elizabeth, hỏi: "Sau ngày đó đã xảy ra chuyện gì? Ta đã nhiều lần bói toán cho cô, nhưng kết quả luôn là một mớ hỗn độn."

"Thực tế thì, đúng là một mớ hỗn độn." Elizabeth cười gượng, "Tình huống đó tạm thời sẽ không lặp lại, ta sẽ nghỉ ngơi ở đây một thời gian."

"Hy vọng chuyến đi đến phương Đông của chúng ta sẽ sớm bắt đầu."

Nữ phù thủy người rắn không nói gì, nàng lấy ra mảnh đá mang theo bên mình, rồi nhanh chóng thực hiện một phép bói đơn giản.

"Sẽ không lâu đâu." Nàng nói.

Cái "không lâu" mà nữ phù thủy rắn nói, khi chuyển sang thời gian của loài người, kéo dài suốt ba năm.

Thỉnh thoảng Caesar sẽ ghé thăm Elizabeth, trò chuyện với nàng về những sự kiện xảy ra gần đây trong thành phố La Mã.

Hắn không đến thường xuyên lắm, mỗi lần đều viện cớ một vài lý do vụng về.

Elizabeth biết ý định của hắn, dù Caesar được các chính khách bên ngoài đánh giá là lão luyện, nhưng trong mắt Elizabeth, hắn vẫn chỉ là một chàng thanh niên chưa đến hai mươi tuổi.

Trong số những lần trò chuyện ít ỏi của họ, điều khiến Elizabeth nhớ nhất là một lần Caesar nói với nàng rằng hắn đã trở thành cha.

Đó là một buổi chiều.

Elizabeth ghét buổi trưa, nàng trốn trong phòng nhưng vẫn cảm thấy khó chịu vì cái nóng.

Một người hầu hớt hải chạy vào.

Elizabeth ngồi dậy từ chiếc ghế dài, chỉ nghe cô hầu nói: "Thưa ngài, ngài ấy đến rồi."

Sau đó, Caesar bước vào với những bước dài.

Trán hắn còn lấm tấm mồ hôi, nhưng trong ánh mắt và nét mặt không thể giấu được niềm vui.

"Elizabeth." Hắn tự nhiên gọi tên nàng, không nhận ra sự bất hợp lý trong lời nói.

"Ta đã làm cha." Hắn nói.

Elizabeth chăm chú nhìn biểu cảm của Caesar, chậm rãi đứng dậy từ chiếc ghế dài, trên gương mặt lộ vẻ châm chọc: "Chúc mừng ngài. Nhưng ngài nhầm rồi, tin này không nên nói với ta."

Caesar sững lại, dường như có chút tổn thương, hắn hạ giọng: "Ta tưởng ngươi sẽ vui cho ta. Ta nhớ ngươi đã nói, con của ta sẽ là người được chọn."

Elizabeth mở miệng, đôi mắt đỏ của nàng nhìn hắn.

Không khí buổi chiều oi bức, tâm trạng nàng cũng đầy khó chịu.

Một lúc lâu sau, nàng bật cười: "Ta chỉ nói bừa thôi, vậy mà ngươi lại nhớ kỹ như vậy."

Caesar ngẩng đầu lên, mồ hôi chảy xuống khuôn mặt hắn.

"Nói bừa sao?"

"Ừm." Elizabeth nằm trở lại trên ghế quý phi, "Trở về đi, Caesar, đây không phải nơi mà ngươi nên đến."

Vẻ mặt của chàng trai trông đầy tổn thương.

"Đặt tên cho con gái ta đi." Hắn nói, giọng gần như cầu xin, "Xin hãy đặt cho con bé một cái tên, Elizabeth."

Elizabeth quay đầu, cố gắng tránh xa đôi mắt xanh thẳm ấy, nàng sợ cảm xúc trong đôi mắt đó sẽ làm nàng tổn thương.

Nàng nói: "Julia."

Không ai biết Julia có phải là người được chọn như Elizabeth đã nói hay không, nhưng cô bé thực sự là ngôi sao may mắn của Caesar.

Nhờ cuộc hôn nhân với Cornelia và sự ra đời của con gái, Caesar đã nhận được sự ủng hộ của Thượng viện.

Chẳng bao lâu sau, nội chiến kết thúc với chiến thắng thuộc về hắn.

Sau đó, hắn rời khỏi thành La Mã.

Elizabeth không gặp lại Caesar nữa. Một năm sau, nàng nhận được một lá thư không có chữ ký, và lên đường đến Tiểu Á.

Liv không chọn đi cùng nên trong những câu chuyện của bà ấy cũng không nhắc đến cuộc sống của Elizabeth sau khi rời thành La Mã.

Nhưng trong những cuốn sách được cất giữ tại trang viên, Heine đã tìm thấy cuốn sổ ghi chú của Elizabeth — đó là ý tưởng mà Caesar đã dạy bà, giúp bà sắp xếp lại ký ức hỗn loạn của mình và hồi phục từ sự rối loạn.

Năm 81 TCN, Elizabeth đã đuổi kịp bước chân của Caesar.

Khi gặp lại, hắn đã trở thành một chàng thanh niên đẹp trai, cưỡi trên lưng ngựa, đứng giữa đám đông, Elizabeth ngay lập tức nhìn thấy hắn. Nàng lặng lẽ ngắm nhìn Caesar, thấy hắn điều khiển ngựa, từng bước tiến về phía nàng.

Caesar cúi người, vươn tay về phía Elizabeth trong trang phục nam giới.

Ngón tay hắn vẫn đeo chiếc nhẫn đỏ ấy.

"Lên ngựa đi." Hắn cười, đôi mắt xanh cong lên đẹp đẽ.

Elizabeth đưa tay ra.

Hai người cùng cưỡi trên một con chiến mã, bắt đầu hành trình đến Tiểu Á.