Một năm nữa lại qua đi, Lư Giang có bao nhiêu y giảcùng chủ hiệu thuốc đều biết đến tôi.

Tôi là đầu bài cô nương của Thuý Vi lâu mà khách nhânphải mất ngàn vàng mới mua được một nụ cười. Tôi là dạ oanh không biết ca hát,là nữ thần yên lặng. Tôi là khách hàng khẳng khái nhất, là kỹ nữ yên tĩnh nhất.

Hàng tháng tôi đều đúng ngày giờ xuất hiện tại cáchiệu thuốc lớn nhỏ Lư Giang. Tôi ngồi trên xe ngựa rộng rãi hoa mỹ, mặc quần áolụa là xinh đẹp. Tiền như nước chảy vào trong túi bọn họ, sau đó họ đưa cho tôirất nhiều thuốc tốt. Tôi đem thuốc về nấu, một lần lại một lần nuốt hết từngthứ thuốc xa xỉ đó, nhưng vẫn như trước không thể phát ra âm thanh.

Bọn họ vẫn bàn luận sau lưng tôi. Họ đều biết cổ họngtôi cơ bản không có hy vọng chữa khỏi, nhưng vẫn như trước nói lời êm tai dễnghe lừa tiền của tôi. A hoàn tên A Bích của tôi, có khi nhìn không được khuyêntôi từ bỏ đi, sao lại tiêu tiền uổng phí như vậy. Tôi lẳng lặng nghe nàng nóixong, lại vẫn như trước đến hiệu thuốc diễn vai khách hàng khẳng khái nhất.

Tôi biết điều này thật không có hy vọng, nhưng cho dùlà hy vọng xa vời tôi cũng phải thử.

Bởi vì ngoại trừ như vậy, tôi không còn cách nào khác.

Một ngày nọ, tôi đi đến lấy thuốc ở một chỗ cách LưGiang rất xa. Lúc trở về, trời đổ mưa, đường lầy lội vô cùng. Trên đường tôigặp một ông lão, ông đang ở phía trước gian nan đi qua chỗ lầy lội đó. Tôi rahiệu ra ngựa dừng lại cho ông đi nhờ một đoạn đường.

Ông lão lên xe rồi nói lời cảm tạ tôi. Tôi yên lặnggật đầu. A Bích nói cho ông biết tôi không thể nói chuyện.

Ánh mắt của ông dừng trên mặt tôi, chợt ngẩn ra. Látsau ông bắt đầu hỏi A Bích bệnh tình của tôi, nàng nói cho ông nghe hết mọichuyện.

Sau khi xe đến Lư Giang, lúc ông xuống xe, đột nhiênnói với tôi:

“Cô nương đêm nay giờ Tý có thể một mình đến đầu cầukhông? Ta có lời muốn nói với cô nương.”

Lúc ông đi rồi, A Bích hèn mọn hừ một tiếng bảo: “Emxem ông ta bộ dáng trang nghiêm như vậy, không nghĩ tới cũng là một quỷ háosắc.”

Lúc sau nàng còn nói: “Cô nương trăm ngàn lần đừng đi.Nhìn dáng vẻ ông ta chắc là một kẻ bần cùng, khẳng định không có ý tốt đâu.”

Tôi cũng vốn không muốn đi. Nhưng đến ban đêm tôi vẫnkhông thể ngủ được. Sau đó tôi nghĩ, dù sao cũng nhàn rỗi không việc gì, khôngbằng đi xem ông muốn nói gì.

Lúc tôi đến đầu cầu, trên đầu cầu không có một bóngngười. Tôi đứng đó chờ. Đợi thật lâu ông ta vẫn chưa xuất hiện, tôi nghĩ ông tachắc sẽ không đến, liền định trở về.

Khi tôi chuẩn bị đứng dậy, lại nghe thấy trong đêmkhuya vang lên tiếng chuông nhẹ nhàng, càng lúc càng gần hơn. Lát sau ông lãobước ra từ trong bóng đêm. Tay cầm một cây gậy dài, trên đầu gậy buộc chặt mộtchiếc chuông vàng.

Cái gậy kia giống như đã từng nhìn thấy, cho nên tôivẫn nhìn chăm chú. Lão giả đến hành lễ chào, nói:

“Cô nương không nhớ ta à? Ba năm trước ở Từ Châu, mộtgói lương thực to của cô nương giúp ta không trở thành kẻ chết đói.”

Tôi nhất thời nhớ ra, mỉm cười đáp lại. Nếu tôi có thểnói chuyện, tôi sẽ nói cho ông ta biết, mặc dù lần đó khẳng khái cứu giúp tạothành nỗi bi ai của tôi hôm nay, nhưng tôi cũng thực vui vẻ vì lúc đó có thểgiúp được ông.

Dường như hiểu rõ tâm tư tôi, ông nói:

“ Người khẳng khái trên thế giới này không thiếu,nhưng thân đang khốn khó vẫn có thể khẳng khái, thật khiến người ta khâm phục.Ta một người bốn biển là nhà, đã từng gặp nhiều điều khổ sở trên thế gian này.Bởi vì khổ sở, mọi người phần lớn sống trong oán hận. Nhưng ngày đó ở Từ Châunhìn thấy cô nương, ta biết cô nương đang gặp cảnh khó khăn. Cho dù khổ sở, cônương vẫn lạc quan kiên cường, thật làm cho ta khó quên.”

Nói xong lời này, ông đột nhiên trầm mặc, xoay ngườinhìn dòng nước dưới chân cầu. Ông trầm mặc thật lâu, cứ thế ngay cả tôi cũngbắt đầu nghĩ rằng ông giống như tôi bị câm.

Nhưng tôi vẫn nhìn dòng chảy, nhẫn nại đợi ông nói.

“Hôm nay nhìn thấy cô nương, lại hoàn toàn khác khiđó.” Ông đột nhiên nói.

Tôi không khỏi nhìn lại bản thân: quần áo lụa là trênngười, dưới tay áo dài lộ ra ngón tay với chiếc nhẫn cẩn đá quý lộng lẫy loámắt.

“Trên người cô nương bây giờ, đã không còn nhìn thấynét làm ta khó quên ngày đó.” Ông lại nói.

Tôi yên lặng nhìn ông, ánh mắt tràn ngập bi ai.

“Thế giới này quả thật tràn ngập đau khổ, mà vận mệnhluôn không thể nắm giữ.” Nhìn dòng chảy dưới cầu, ông nhẹ giọng nói, “Cứ việctuyệt vọng, nhưng ngày đó ở Từ Châu gặp cô nương, ta vẫn cảm thấy thế giới nàyvẫn có những điều tốt đẹp; ta hy vọng cô nương đừng quên những điều này.”

Tôi chỉ có thể nhìn ông. Tôi không thể nói chuyện.

Ông đột nhiên hạ xuống đầu gậy dài, từ đó đổ ra mộtviên thuốc đặt trên tay tôi.

“Cầm lấy đi, uống chung với nước, rồi đi ngủ,” Lão giảcười nói, “Hy vọng y thuật ta không quá tệ.”

Ngày hôm sau tôi tỉnh dậy thật sự trễ. Khi tôi mở mắtra, ánh mặt trời đã lọt qua cửa sổ chiếu trên sàn.

Dường như tôi đã quên đi chuyện hôm qua, như thường lệan tĩnh đi rửa mặt chải đầu. Đột nhiên tôi nghe thấy tiếng bước chân vội vàngđến, lát sau cửa phòng bị A Bích hùng hùng hổ hổ mở toang.

“Ảnh cô nương,” nàng đắc ý dào dạt nói, “Cô nương cóbiết lão đầu ngày hôm qua chúng ta đi cùng là ai không?”

Tôi nghi hoặc nhìn nàng.

“Buổi sáng em đi thành đông, phát hiện nhà Trương đồtể ngày hôm qua bị té từ trên ngựa xuống gần như sắp chết nhưng đến giờ vẫnsống được, là nhờ ông già hôm qua đi cùng chúng ta cứu đó. Cô nương nhất địnhkhông biết ông ta là ai đâu, ông ấy chính là thần y Hoa Đà đó !”

“Là Hoa Đà sao!” Tôi đột nhiên thốt ra.

Không chỉ có nàng, ngay bản thân tôi cũng bị thanh âmnày làm cho hoảng sợ. Ngây người nửa ngày, A Bích mới phản ứng được. “Cô nươngcó thể nói chuyện rồi.” Nàng tràn ngập phấn khởi nói.

Mà cùng lúc đó tôi cũng hiểu được, tôi lao ra ngoàicửa, chạy như điên thẳng hướng thành đông. A Bích ở phía sau thất thần kêu to:

“Cô nương muốn đi đâu? Đợi em với…”

Tôi một đường chạy thẳng đến thành đông, không cần hỏithăm tôi liền thực dễ dàng tìm được nhà Trương đồ tể, nơi đó ba tầng trong batầng ngoài vây đầy người.

Tôi tách ra đám người vọt vào, thấy Hoa Đà lưng manghành lý đang muốn rời đi, mà vợ chồng Trương đồ tể đang phía sau kích động màdập đầu cảm tạ.

Ông thấy tôi, bước về phía tôi. Mà tôi cũng không bìnhtĩnh hơn vợ chồng Trương đồ tể là bao, tôi cũng lập tức quỳ trên mặt đất hànhlễ với ông.

Ông nâng tôi dậy, nói : “Không cần như thế.”

“Hoa Đà tiên sinh…” Tôi tràn ngập cảm kích nhìn ông,nghẹn ngào nói không ra lời.

“Ta cũng muốn cảm kích cô, ít nhất cô làm cho ta biếty thuật của ta thật sự không quá tệ.” Ông cười nói.

“Thỉnh tiên sinh đến hàn xá được không? Tôi muốn cảmtạ tiên sinh thật tốt”. Tôi nói.

“Không cần, ” ông nói, “Ta phải vội về Từ Châu, nghenói nơi đó có ôn dịch.”

“Lập tức sẽ đi sao?”

“Ngay lập tức,” ông nhìn xem sắc trời, “Không thể trìhoãn.”

Tôi ngẩn ra, sau đó nhanh chóng đem trang sức trênngười toàn bộ đem xuống đưa cho ông: “Không có ý gì khác, chỉ vì lúc đi khôngmang theo tiền, đây chỉ là một chút để tỏ lòng biết ơn của tôi, cũng hy vọng cóthể giúp tiên sinh thực hiện nguyện vọng cứu người.”

Ông nhất định không nhận, tôi nhất định đưa, lát sautrang sức rơi đầy trên mặt đất.

“Không cần phải như vậy.” Ông nói.

“Cô cùng ta cũng không phải là người để ý đến mấy thứnày.” Ông nói.

Đồ trang sức rơi đầy trên đất dưới ánh mặt trời phátsáng chói mắt.

“Vậy ít nhất, xin cho tôi đưa ông ra khỏi thành.”Giọng tôi gần như là cầu xin.

Ông gật gật đầu.

Có lẽ là muốn lấy lại hết hai năm trầm mặc, tôi lạitrở nên lải nhải trước đây chưa hề có. Nhưng tôi cảm thấy cho dù là nói baonhiêu cũng không để ông cảm nhận hết nỗi cảm kích của tôi, ông không thể hiểutiếng nói đối với tôi có ý nghĩa như thế nào.

Lúc nói, tôi nhịn không được nói với ông:

“Tiên sinh biết không? Tiên sinh về sau sẽ trở thànhmột nhân vật vĩ đại, có rất nhiều danh tướng đều vì tiên sinh mà thay đổi vậnmệnh.”

“Danh tướng cũng tốt, bình dân cũng tốt, với ta mà nóiđều là giống nhau, đều là sinh mệnh.” Ông nhàn nhạt nói.

Tôi nhẹ nhàng gật đầu. Một khắc nọ tôi đột nhiên muốnnói: xin cho tôi đi theo ông đi, tôi muốn học tập y thuật của tiên sinh, theotiên sinh đi du lịch bốn phương, cùng tiên sinh đi trị bệnh cứu người…

Mà tôi lại ích kỷ không nói ra lời. Tôi tới nơi nàykhông phải vì điều này.

Nhưng giống như có kho vàng thì muốn bố trí người bảovệ, tôi lại nhịn không được nói với ông:

“Tiên sinh, hơn mười năm sau Tào thừa tướng sẽ mời ôngchữa bệnh cho hắn, xin ông từ chối đi, bởi vì hắn sẽ không tin tưởng lời tiênsinh, hắn sẽ giết tiên sinh.”

Ông kinh ngạc nhìn tôi hồi lâu, rồi thở dài một hồi.

“Cho dù lời cô nương nói không hợp lẽ thường, ta vẫntin cô không nói bậy. Nhưng mà,” Ông nói, “nếu bởi vì sợ hãi bản thân gặpchuyện gì đó mà thấy chết không cứu, đây không phải là chuyện mà một người làmy giả nên làm.”

“Nhưng mà tiên sinh____”

“Nếu thật sự một ngày nào đó như vậy, thì đó cũng làvận mệnh của ta.” Ông cắt ngang lời tôi nói.

Tôi đứng ở cửa thành nhìn bóng ông đi xa, thân ảnh ôngdần dần biến mất nơi cuối đường.

Từ lúc đến thế giới này, tôi từng dặn mình, cho dù thế nào cũng không đượckhóc, nhưng một khắc này tôi nhịn không được rơi nước mắt. Bởi vì tôi biết,chúng tôi có khả năng sẽ không gặp lại.

Bóng tịch dương lặn khuất trời tây, gió nhè nhẹ thổi,rừng cây như biển gợn sóng…