Cách phía tây thành Bắc Bình chừng hai trăm dặm, có một sơn cốc nguyên sinh vô cùng thần bí: khe Long Môn. Nơi này núi bao ba mặt, địa thế hiểm yếu khác thường, xưa kia vẫn luôn là nơi tranh chấp kịch liệt của binh gia. Ngày nay, nơi đó gần như không dấu chân người. Dân địa phương đồn rằng, sâu trong sơn cốc có một ngọn núi lửa phun, là nơi ẩn chứa Kim bảo, một trong tám bảo vật của trời.

Thế nhưng, trong sơn cốc nguyên sơ muôn đời u tịch kia, kỳ thực lại ẩn tàng vô số cơ quan cạm bẫy mà Lỗ Ban và hậu duệ của ông đã thiết lập nên. Chúng hòa thành một thể với núi non cây cối, mỗi một cơ quan đều xứng danh khéo đoạt hóa công, hung hiểm dị thường… Lỗ Nhất Khí và những người đi cùng đang đi sâu vào khe núi thâm u tuyết phủ, mà hoàn toàn không biết được rằng, con đường phía trước mới thực sự là thiên la địa võng, đã bước chân vào là không thể trở ra…

Mây thiết ưng - Cỗ máy mây đen tàn sát

Tuy thiết ưng đã bị chém vỡ toác đầu, song vẫn không thể ngăn chặn được nó tiếp tục tấn công. Nó là một cỗ máy, nên chỉ bị hỏng chứ không thể chết. Thế là sau khi lui lại hơn một trượng, đám mây ô sao lập tức tiếp tục đợt tấn công thứ hai, song khác ở chỗ con dẫn đầu đã không phải là con thiết ưng bị chém toác đầu khi nãy, mà là ba con thiết ưng. Vào lúc con thiết ưng vỡ đầu nhào xuống, thì hai con thiết ưng ở ngay sau nó đã lao vụt lên, đâm sầm vào từ hai bên trái phải, chớp mắt đã hợp thành một con chim ưng to lớn hơn nhiều. Con thiết ưng mới được tổ hợp có sáu bàn chân mang vuốt sắt, và có thêm một đôi cánh lủng lẳng phía dưới bụng, tất cả đều sắc bén vô cùng.

Lão Mạc đã không còn đủ thời gian để khép lại cái miệng đang há ra vì kinh ngạc, vội vã vung tay xoay kiếm, dồn hết sức lực nhắm thẳng vào tổ hợp thiết Ưng khổng lồ đang lao đến.

Một con thuyền mui đen vội vã băng ra Thái Hồ, chỉ còn vẳng lại tiếng nước vỗ mạn thuyền oàm oạp khuất sau đám lau sậy dập dờn.

Bỗng vang lên một tiếng huýt sáo chói tai, rồi từ trong màn sương mù dày dặc phía trước bất chợt nhô ra hai con thuyền đánh cá. Cùng lúc đó, trênchính con thuyền mui đen cũng bật lên một tiếng huýt lanh lảnh đáp lời.

Tiếng huýt sáo vang lên ngay sát sau lưng khiến Lỗ Thiên Liễu chết sững. Haicon thuyền đánh cá vừa xuất hiện mang theo sát khí chết chóc và áp lựcvô hình lừ lừ ập lại gần.

Khi ba con thuyền sắp đâm sầm vào nhau đến nơi, chúng chợt khựng cả lại, sau đó đều xoay mạnh sang một bên.

Những người chèo thuyền đều thuộc hàng cao thủ, cả ba con thuyền cùng dừnglại bất động ở một vị trí chỉ cách nhau chưa đầy một thước, đấu đầu đuôi với nhau thành một hình dích dắc, con thuyền của Lỗ gia bị chắn ở giữabởi một đầu thuyền và một đuôi thuyền.

Trên con thuyền đánh cálớn hơn đang đứng sừng sững một gã to béo vạm vỡ, nước da đen đúa, nétmặt lầm lì, nhìn chằm chằm vào hộp ngọc trên tay Lỗ Thiên Liễu, con mắtloé ra những tia sáng rực lửa.

Lỗ Thiên Liễu tay trái giữ chặthộp ngọc, tay phải rũ Phi nhứ bạc ra khỏi tay áo. Gã béo đen xem ra rấtđáng gờm, Lỗ Thiên Liễu đã cảm nhận được tầng tầng sát khí ngùn ngụt bốc lên quanh gã, luồng sát khí như một bức tường đè ập lên cơ thể cô,khiến cô ngộp thở. Thế nhưng điều đáng sợ hơn cả lại không phải là gãcao thủ trước mặt, mà là kẻ vừa huýt sáo đáp trả khi nãy. Kẻ đó đang ởđuôi thuyền, đang ở ngay sát phía sau cô.

- Đưa đây!

Gã béo đen vừa giơ cánh tay về phía Lỗ Thiên Liễu, vừa gằn ra hai chữ từ trong cổ họng.

- Không dược!

Hai giọng nói vang lên cùng một lúc, một giọng nói phát ra từ phía conthuyền nhỏ vừa tới cản đường; giọng nói còn lại Lỗ Thiên Liễu đã nhậnra, là tiếng của Lỗ Ân.

Lời còn chưa dứt, Lỗ Ân đã từ đuôi thuyền vọt lên đầu thuyền, xoay ngang đao đứng chắn trước mặt Lỗ Thiên Liễu.

Đứng trên con thuyền nhỏ vừa nhô ra từ trong đám lau sậy là một lão già đỉnh đầu trọc lóc, cơ thể tráng kiện, tuổi chừng ngoài năm chục. Tiếng huýtsáo khi con thuyền vừa rẽ lau xuất hiện chính là của lão. Hai tiếng“không được” bật ra từ miệng lão cũng chói tai không kém gì tiếng huýtsáo vừa rồi. Lời vừa phát ra, lão đã lập tức tung người nhảy lên conthuyền của Lỗ gia.

Một ánh chớp sáng trắng loé lên, chính là đaoquang đang xoay tròn trong tay Ngũ Lang. Đao quang vụt đến chặn mất điểm đặt chân của lão hói, lão đành phải vội vã ép người rơi ngay xuống, khi sắp chạm mặt nước, lão bèn tung mũi chân đá vào mạn thuyền của Lỗ gia,mượn lực để bật ngược trở về con thuyền của lão.

Trước cú đạp của lão hói, con thuyền của Lỗ gia lập tức chòng chành nghiêng ngả. Songđao quang vẫn xoay tròn trong tay Ngũ Lang hết sức vững vàng, không hềloạng choạng, còn tiếp tục đi thêm hai vòng nữa mới dừng lại.

Lão hói hơi ngạc nhiên, cảm thấy trụ lực từ thắt lưng tới đùi chân củangười này quả thực không phải tầm thường. Song lão không vì thế mà từbỏ, vì mục tiêu của lão đang ở trên con thuyền của Lỗ gia. Sứ mệnh củalão trong đêm nay chính là chặn đứng tất cả những người vừa chạy ra khỏi vườn Cô Tô, tuyệt đối không để cho bí mật trong vườn bị tiết lộ rangoài.

Con thuyền sau một hồi chòng chành đã thăng bằng trở lại.Ngũ Lang không đợi lão hói kịp có bất kỳ hành động nào, đã lập tức xoaytròn cây phác đao quét thành một cơn lốc trắng cuồn cuộn xông thẳng vềphía lão hói. Lão hói đang lao về phía con thuyền của Lỗ gia, thấy đaophong quét tới, vội nghiêng người lùi lại tránh được. Nhưng lão còn chưa kịp đứng thẳng, thì nhát đao thứ hai đã vùn vụt cuốn tới, đao phongcàng thêm dữ dội, tốc độ càng thêm đáng sợ hơn nữa, lão hói đành phảitiếp tục thoái lui.

Nhưng khi vòng đao thứ ba vụt tới, lão hóikhông né tránh nữa. Trong tay lão đã xuất hiện một thanh sắt đen trùitrũi, trông giống như cây thước sắt mà trước kia sai dịch ở nha môn vẫnthường dùng.

Lưỡi đao của Ngũ Lang chém trúng cây thước sắt, vang lên một tiếng “choang” chói tai, hoa lửa bắn tung toé ngang dọc trongmàn đêm đen đặc.

Đà xoay của cây đao trên tay Ngũ Lang lập tức bị chặn đứng, chỉ bởi một cây thước sắt nhỏ bé.

Ngũ Lang là kẻ liều lĩnh không biết sợ hãi, bởi vậy khi hoa lửa còn chưakịp tắt, anh ta đã chụp lấy phần cuối của chuôi phác đao, tiếp tục mộtcách xoay vòng mới, phạm vi rộng hơn, lực đạo cũng lớn hơn.

Lưỡiđao lại va phải cây thước sắt, nhưng lần va chạm này khác hẳn lần trước, tiếng đao thước giao phong càng chói óc, hoa lửa bắn ra càng dày đặc,nhưng kết quả vẫn không có gì khác, cây đao của Ngũ Lang lại bị chặndứng.

Nhưng Ngũ Lang không chịu dừng, mà thuận theo phản lực từcây thước sắt, lập tức xoay ngược đao trở lại, song anh ta không tiếptục tấn công, mà lại lùi liền hai bước, tới sát mạn bên kia của đuôithuyền, hạ thấp người xuống tấn. Lúc này, cây đao trên tay anh ta đãxoay lên vùn vụt, sượt qua nóc mui thuyền lợp cỏ lau, đao phong lập tứccuốn theo vô số mảnh lau vụn nát bay tơi tả.

Đột nhiên, đao phong bỗng vụt trở ngang lao về phía trước. Ngũ Lang bước liền hai bước nhỏ,rồi tung người nhảy vọt lên, cả người lẫn đao cùng xoay tít lao về phíamũi con thuyền nhỏ, nhằm thẳng vào lão hói.

- Cẩn thận! – Lỗ Ân kêu lớn nhắc nhở.

Trận giao tranh dữ dội tại đuôi thuyền đã bắt đầu được một lúc, nhưng haingười ở đầu thuyền và gã béo đen trên ngư thuyền lớn vẫn không hề quayđầu liếc lại lấy một lần. Hai bên vẫn đứng nguyên tại chỗ nhìn trừngtrừng vào đối phương, mặc cho con thuyền lắc lư chao đảo, mặc cho đaothước loảng xoảng chớp lửa tứ tung. Chỉ tới khi Ngũ Lang cả người lẫnđao lao vụt đi trong thế tấn công liều lĩnh, Lỗ Ân mới khẽ đảo mắt liếcqua mà kịp kêu lên hai tiếng.

Ngũ Lang đột ngột lao bổ tới khiếnlão hói bất ngờ, song lão vẫn bình tĩnh như không, đứng trơ trơ trướcmũi thuyền, không hề xê dịch. Lão đã bắt thóp được đòn thế của Ngũ Lang, lão biết rằng cú tấn công sẽ kéo gần khoảng cách giữa hai người, lão sẽ lợi dụng cơ hội này để trừ khử Ngũ Lang chóng vánh.

Cây thướcsắt trên tay lão đã vung ngược lên, đánh vào đầu trên của chuôi đao. Bán kính xoay tròn tại vị trí chuôi đao nhỏ hơn mũi đao nhiều, nên sức công phá cũng sẽ yếu hơn, như vậy sẽ đảm bảo được cho đòn phản kích tiếptheo của cây thước sắt. Lão hói hiểu rõ, Ngũ Lang sức mạnh phi thường,muốn phản kích thành công, phải nhờ vào kỹ xảo.

Quả đúng như lãodự liệu, cây thước sắt đã chặn đứng được chuôi đao, sau đó thuận theochuôi đao trượt về phía trước lao thẳng tới trước ngực Ngũ Lang. Lãokhông cần vận quá nhiều sức mạnh, bởi vì lực đạo chém tới của Ngũ Langđã quá đủ. Hai luồng lực đạo giao nhau, Ngũ Lang chạy trời không khỏichết.

Nhưng khi cây thước chạy đến đoạn cuôl cùng của chuôi đao,lão hói đột nhiên cảm thấy lực đạo tiêu biến, khí mạch buông chùng,huyết mạch trống trải…

Ngũ Lang đã tung ra chiêu cuối cùng, bậtcơ quát vào đúng thời khắc then chốt nhất. Cây phác đao lập tức đứtthành ba đoạn biến thành cây côn tam khúc, lưỡi đao lập tức đổi hướng,mũi đao sắc bén lia ngang qua nửa cần cổ lão hói.

Nhưng đòn phản kích của lão hói cũng đã trúng đích. Ngũ Lang bắn ngược trở lại, rơi đánh phịch xuống sàn thuyền.

Lỗ Ân vừa kêu lên được hai tiếng “cẩn thận”, đã ngã bật về phía sau, đè sập gần nửa mui thuyền kết bằng cỏ lau.

Lão hói cũng đổ vật xuống, máu phun ra tung toé từ cần cổ. Ngũ Lang và Lỗ Ân cũng đồng thời miệng vọt máu tươi.

Gã béo đen vẫn đứng nguyên chỗ cũ, không hề xê dịch. Lỗ Thiên Liễu cũngđứng bất động trước mũi thuyền, song có điều giữa hai người họ đã thiếumất Lỗ Ân, chỉ còn lại cây khảm đao cắm nghiêng trên sàn thuyền đangrung lên bần bật.

Trong bãi lau, một bầu im lặng chết chóc bao trùm.

Lỗ Thiên Liễu căng thẳng tột độ. Từ lúc Lỗ Ân bị đánh bật đi, cô thậm chí chưa dám thở ra.

- Đưa đây! – Vẫn là hai tiếng gằn ra từ trong họng của gã béo đen, song có vẻ đã thiếu chút tự tm.

Lỗ Thiên Liễu từ từ thở ra, rất khẽ, khẽ tới mức như là không thở.

- Nếu không đưa thì ông làm gì tôi? – Lỗ Thiên Liễu đã lên tiếng, cô cốgắng giữ hơi thở thật bình ổn, nói giọng Quan Thoại thật tròn vành rõchữ – Có phải giống như vừa rồi không? Đề khí từ bụng lên ngực, sau đóchân trái bật lên, vung bàn tay phải quét qua mắt đối thủ, tay trái nắmhờ thành quyền rỗng đấm vào ngực dối thủ, chân trái vừa chạm đất lập tức lùi về, trở lại chỗ cũ? Còn nữa, vừa rồi khi tay trái nắm quyền, khớpxương trên ngón giữa còn kêu lên răng rắc.

Lỗ Thiên Liễu khôngphải là cao thủ võ lâm, những chiêu thức chớp nhoáng như bóng ma vừa rồi cô hoàn toàn không thể tránh né, song ba giác mẫn cảm dị thường của côđã kịp ghi nhớ từng chi tiết vào trong não bộ.

Gã béo đen vẫn mặt lạnh như tiền, cơ thể im lìm không nhúc nhích. Tuy nhiên, Lỗ Thiên Liễu đã cảm nhận thấy gã đang chuyển động, cơ thể gã đang có sự thay đổi rất lớn.

- Ông đang đề khí tới thắt lưng, hai chân và vai đều đangngầm vận lực, cần cổ đã kéo căng. Ông đang muốn đến cướp lấy món đồ, hay là muốn bỏ đi? – Khí thế của Lỗ Thiên Liễu đã chiếm được thế thượngphong.

Gã béo đen vẫn mặt không đổi sắc, nhưng trong tâm đã mườiphần kinh sợ. Gã không biết mình đang phải đối mặt với một đối thủ rasao, nhưng từ lúc bắt đầu chạm trán với cô gái này, gã không hề nghethấy tiếng cô thở. Hơn nữa, trên người cô ta dường như có một khí tướnghết sức khác lạ, phong toả gã bằng một áp lực vô hình, khiến gã lúc càng mất tự tin. Chiêu thức “minh phàm ám miêu”(*) vốn là niềm kiêu hãnh rất mực của gã, thế mà giờ đây ngay cả đốt ngón tay khống chế chưa tốt màkêu lên một tiếng cũng bị cô ta phát hiện ra. Vừa rồi gã không hề cửđộng, chỉ âm thầm vận khí vận lực, mà cô ta dã nhìn thấu không sót chỗnào. Cô ta quả thực công lực siêu phàm, ngay cả khi đồng bọn bị tập kích vẫn thản nhiên như không, tư thế cảnh giác cao độ không hề sơ sểnh.Định lực nhường này chỉ những cao thủ thực sự mới có được, làm sao gãdám so bì.

(*) Có nghĩa là buồm rõ neo ngầm.

Bây giờ phải làm thế nào đây? Gã béo đen nhẩm tính trong lòng, cho dù mình có liềucả tính mạng cũng không thể ngăn cản được đám người này, tìm đường tháolui vẫn là sáng suốt hơn cả…

Lỗ Thiên Liễu khép mắt lại. Cô đãnghe thấy tiếng thuyền rẽ sóng lao đi, sát khí dần dần tiêu biến, áp lực đang đè nặng trên người cô cũng đã xa dần. Khi cô mở mắt ra, con thuyền kia đã chỉ còn là một cái bóng lờ mờ chìm trong trời sương mù mịt.

Con thuyền nhỏ chui ra từ bãi sậy vẫn còn nguyên đó, không hề xê dịch, lặng phắc y như cơ thể lão hói đang vắt ngang đầu thuyền, hình như đang chờđợi một điều gì đó.

- Đưa đây!

Hai tiếng này, giọng nóituy quen thuộc, nhưng ngữ điệu lại xa lạ vô cùng. Lỗ Thiên Liễu khôngquay đầu lại. Tuy giọng nói có phần ấm ớ, có chút hụt hơi, song cô vẫnnhận ra, chính là người đó…

- Tại sao? – Dẫu rằng bản thân cô cũng cảm thấy câu hỏi đó là dư thừa, song vẫn không nhịn nổi mà bật ra tiếng hỏi.

- Ta cũng vì vạn bất đắc dĩ! Con của ta đang nằm trong tay kẻ khác. Ta cũng mong con cháu đời sau được thịnh vượng giàu sang.

- Ông chắc chắn thứ ông muốn có ở trong chiếc hộp này ư? – Lỗ Thiên Liễulại hỏi, giọng Quan Thoại của cô nghe khí thế khác thường, tỏ rõ mộtphong thái lấn lướt người đối diện.

- Ta không biết, song lấyđược chiếc hộp đó về, chí ít cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ. Gầnhai mươi năm lao tâm lao lực, cho dù không thể vinh hoa phú quý, ít racũng bảo toàn được tính mạng cả nhà.

- Vậy thì ông lấy đi!

- Không được!

Một giọng nói đột ngột vọng lên từ trong khoang thuyền, là giọng nói mà LỗThiên Liễu vẫn luôn mong ngóng từ sau khi thoát khỏi khu vườn. Cô vộivàng quay người lại, đúng là giọng của cha rồi! Lỗ Thịnh Nghĩa vẻ như đã tỉnh dậy từ cơn hôn mê. Lỗ Ân đang bị trọng thương, vừa nghe thấy tiếng quát, thì khác nào phát hiện ra bảo bối, lập tức tung người lao về phía Lỗ Thịnh Nghĩa.

Trong màn đêm loé lên ánh sáng xanh lạnh lẽo của con dao nhỏ cán cong dài bảy tấc, đầu mũi dao đã gí sát vào cổ Lỗ Thịnh Nghĩa, máu đã bật ra. Người cầm dao chính là Lỗ Ân.

- Ta biếtngươi từ nãy đến giờ vẫn tỉnh, chiêu này của ngươi ta đã thuộc làu cảhai chục năm rồi! – Lỗ Ân mấp máy khuôn miệng đầy máu tươi, gằn giọnghằn học mà nói.

- Còn ta mãi đến hôm nay mới nhận ra bộ mặt thậtcủa ngươi, song cũng chưa muộn! – Đối mặt với mũi dao nhọn, Lỗ ThịnhNghĩa vẫn vô cùng điềm tĩnh.

- Trong vườn nhà họ Chu, ngươi cố tình tháo nút dây thừng của ta phải không? – Lỗ Ân hỏi.

- Khi đó tuy chưa có chứng cứ đích xác, song ta cũng đã đoán được bảy tám phần về ngươi. Giờ đây, sự thể đã chứng minh phán đoán của ta hoàn toàn chính xác! – Lỗ Thịnh Nghĩa giọng đầy đắc ý.

- Hình như ta đâucó điều gì sơ hở, ngươi dựa vào đâu mà đoán? – Lỗ Ân vẫn không cam lòng, ông ta nhất định phải hỏi cho ra nhẽ. Cũng như một tác phẩm nổi tiếngbị người ta chỉ ra khuyết điểm chết người, bất luận ra sao cũng phải tìm hiểu đến nơi đến chốn. Mà “tác phẩm” của ông ta chính là thân phận “LỗÂn”.

Lỗ Thịnh Nghĩa khẽ nhếch mép cười khẩy:

- Chính làcái nút thắt xỏ thừng mà ngươi đã buộc. Ngươi lúc nào cũng buộc ngượcdây, cho thấy trước đây ngươi đã biết cách thắt kiểu nút thường dùng của nhà thuyền, thói quen thắt ngược không thể sửa được. Thế nhưng khingươi học cách thắt nút, lại cố tình ra vẻ không biết, hẳn là có ý muốnche giấu điều gì. Hơn nữa trước đó, ở trong Tạc quỷ hào, ta đã gặp đạisư phong thuỷ Định Vô Nghi, người đã dẫn ta tới nhà tuần phủ giải cứungươi hai mươi năm về trước. Sự xuất hiện của ông ta ở đây chính là sơhở lớn nhất khiến thân phận của ngươi bị bại lộ.

Lỗ Thịnh Nghĩa dừng lại một lát rồi tiếp:

- Thế là rất nhiều khúc mắc đã được tháo gỡ. Bức tranh vừa mới lấy đượcvề, ngay tối hôm đó đã có người đến cướp. Làm sao bọn chúng lại biếtđược nơi ẩn thân của Lỗ gia? Làm sao bọn chúng lại có thể phá giải dễdàng các khảm diện, nút lẫy bảo vệ quanh nhà? Ngươi đến ứng cứu mà không mang theo đao, lại dùng rìu là thứ mà ngươi ít khi dùng tới. Một đaokhách lão luyện tại sao lại có thể khinh suất như vậy? Hôm nay, khi vừabước chân vào khu vườn của Chu gia, ngươi đã đi một mạch thẳng đến gácQuan Minh bên bờ ao, người đi sau xảy ra biến cố, ngươi cũng chẳng thèmđếm xỉa tới, rõ ràng là có mục đích riêng. Ở gác Quan Minh, ngươi đi qua lan can, vào phòng rồi lên lầu, không hề có một chút đề phòng cảnhgiác, là vì những nơi này trước đó đã có người mở đường giúp ngươi rồi,ta nghĩ chắc hẳn là bọn Định Vô Nghi không sai. Gần đây trong giang hồđỗn đại, Lỗ gia làm mưa làm gió ở Giang Nam, kỳ thực chính là đã ngộnhận đám người đó là người của Lỗ gia.

Lỗ Thiên Liễu xen ngang một câu:

- Khi tôi cầm hộp ngọc ngồi ở đầu thuyền, ông cứ nhìn lén liên tục. Vẻ mặt và động tác của ông đều bộc lộ rõ dã tâm chiếm hữu.

Lỗ Thịnh Nghĩa lại nói tiếp:

- Khi ngươi cho rằng báu vật chắc chắn đã nằm trong tầm tay, ngươi đãtrắng trợn huýt gió phát ám hiệu cho đồng bọn. Tới lúc này ta đã hoàntoàn tin chắc mọi suy đoán của ta đều là chính xác!

- Khi NgữLang liều lĩnh xuất chiêu, ông đã kêu lên “cẩn thận”, nhưng không phảilà lo cho Ngũ Lang, mà là muốn nhắc nhở đồng bọn! – Lỗ Thiên Liễu lạixen vào.

Không chỉ có một mình Lỗ Thiên Liễu muốn xen ngang, NgũLang ở cuối thuyền cũng gắng gượng ngồi dậy, vẻ mặt đờ đẫn mà cất tiếnghỏi:

- Sư phụ, vậy lúc sư phụ bảo con một mình đi đóng mấy cái hũ hàn khí kia, phải chăng là muốn biến con thành vật thăm dò?

- Kỳ thực, hắn thu nạp cậu làm đồ đệ, mục đích chỉ là để che đậy thânphận được kín kẽ hơn, phân tán sự chú ý của mọi người mà thôi. Cho nênbao nhiêu đứa thông minh lanh lợi đều từ chối, lại đi chọn một người như cậu! – Lỗ Thịnh Nghĩa thay Lỗ Ân trả lời câu hỏi của Ngũ Lang.

- Ha ha! Ha ha! – Lỗ Ân cười nhạt mấy tiếng, rồi nói – Giỏi lắm! Đúng làkhông thể qua mặt được các ngươi! Người làm thợ quả thực tinh tế! Nhưnggiờ đây, các ngươi vẫn phải giao cái hộp đó cho ta, một thứ quý giá nhưvậy mà để cho các ngươi thì thật lãng phí. Con ranh Liễu kia, dùng nó để đổi lấy cái mạng già cho cha ngươi dù sao cũng là đáng giá phải không?

- Vụ đổi chác này thật không hề công bằng! Tôi muốn hỏi thêm hai câu, nếu ông chịu trả lời, tôi sẽ lập tức giao cho ông! – Lỗ Thiên Liễu vẫn cònrất nhiều thắc mắc chưa hiểu rõ, nên khó mà kìm nổi nỗi tò mò đang trỗidậy trong lòng.

- Nói đi!

- Ai cử ông tới nhà chúng tôi? Để làm gì?

- Là tuần phủ Chiết Giang triều Thanh Trương Tằng Dương! Tổ tiên của ôngta có truyền lại một bí mật, nói rằng có bảo bối sẽ có được thiên hạ.Nghe nói ông ta vốn họ Dương, sau đổi theo họ mẹ, có lẽ là muốn che giấu thân phận.

- Tổ tiên của ông ta là vị hiền tài nào? – Lỗ Thiên Liễu hỏi tiếp.

- Hình như là Dương Ứng Năng, giáo thụ của Ngô Vương, năm xưa từng phò tá Kiến Văn Đế triều Minh.

- Ô! – Lỗ Thiên Liễu và Lỗ Thịnh Nghĩa đều đã hiểu. Thì ra là vị thầygiáo của hoàng đế nhà Chu, người đã có cơ hội xem được mật văn điển tịch mà họ Chu để lại, và lĩnh ngộ được lẽ huyền vi ẩn tàng trong đó.

- Con thuyền lớn kia tại sao lại bỏ đi? – Thấy Lỗ Ân vẫn chưa có vẻ gì bực bội, Lỗ Thiên Liễu tranh thủ hỏi tiếp.

- Không biết! Con thuyền đó không cùng bọn với ta, có lẽ là trợ thủ của Chu gia.

- Thảo nào mà ông sốt sắng chạy lên phía trước tôi để bảo vệ, hoá ra là sợ bị người khác cướp mất hộp ngọc!

Lỗ Ân nghe Lỗ Thiên Liễu nói vậy, hình như chợt ý thức được điều gì, lập tức gằn giọng mà nói:

- Mau đưa cái hộp cho ta!

- Không được! – Lỗ Thịnh Nghĩa quát lên dứt khoát. Mũi dao nhọn hoắt lậptức ấn sâu vào cổ ông, nỗi đau đớn và sức ép từ mũi dao đã khiến ôngkhông thể nói thêm lời nào nữa.

- Dừng tay! Cầm lấy! – Lỗ Thiên Liễu vung tay trái lên ném hộp ngọc đi.

Hộp ngọc vụt lên không trung, quét thành một đường vòng cung rực rỡ sắcmàu, bay về phía đuôi thuyền. Nó đang hạ xuống phía sau, nên Lỗ Ân chỉcòn cách buông Lỗ Thịnh Nghĩa ra, vội vã lùi lại, giơ cao hai tay đónlấy hộp ngọc.

Lỗ Thịnh Nghĩa phản ứng vô cùng mau lẹ, song vì đôi chân không thể cử động được, nên chỉ có thể gắng sức vung mạnh cánh tay về phía mặt Lỗ Ân. Trong tay ông đang nắm chặt một ống trúc bên trongcó chứa những mũi kim thép đủ loại hình thù chuyên dùng để phá lẫy tháonút.

Tay trái của Lỗ Thiên Liễu vừa tung hộp ngọc đi, Phi nhứ bạc bên tay phải chớp mắt đã bay vụt ra như một con vật sống, đầu dây xíchlập tức quấn chặt lấy khảm đao của Lỗ Ân. Cô vận chiêu “cánh tay xích”quấn chặt lấy cây khảm đao, quăng đi chém thẳng về phía Lỗ Ân

LỗÂn vẫn bắt được hộp ngọc. Dẫu rằng vô số kim thép đã găm chi chít trênnửa khuôn mặt, đâm mù mắt trái của ông ta; dẫu rằng mũi đao được sợixích quăng đi đã chém xéo qua sườn trái, đâm sâu vào đùi phải của ôngta, song ông ta vẫn nắm chắc hộp ngọc không chịu buông tay. Nhưng ông ta đã mất thăng bằng, cả người đổ nghiêng về bên phải. Bên đó cũng chínhlà mũi thuyền của lão hói. Ông ta ngã sóng sọài bên cạnh tên đồng bọn đã chết.

Con thuyền lập tức tách khỏi thuyền của Lỗ gia, lao đi băng băng, mỗi lúc một xa.

Thuyền của Lỗ gia không đuổi theo. Ngũ Lang ngồi chết trân như khúc gỗ ở đuôithuyền. Anh ta đang phải chịu một tổn thương quá lớn, vị sư phụ mà anhta kính yêu không khác gì cha ruột, không ngờ chỉ là lợi dụng anh ta.

Lỗ Thịnh Nghĩa đập mạnh tay xuống sàn thuyền, vẻ đầy tuyệt vọng, mắt hằn lên những tia giận dữ nhìn theo bóng con thuyền nhỏ.

Lỗ Thiên Liễu vẫn đứng trước mũi thuyền, nét mặt bình thản như không, mắtdõi theo con thuyền nhỏ xa dần rồi mất dạng. Lúc này, bên khoé miệng cômới lộ ra một nét cười chế nhạo. Cô quay trở vào, từ từ ngồi xuống bêncạnh Lỗ Thịnh Nghĩa, rồi nói khẽ:

- Thứ ở trong hộp con đã lấy ra rồi!

Lỗ Thịnh Nghĩa lập tức trợn tròn hai mắt, miệng hơi mở ra nhưng phản ứngcủa ông chỉ diễn ra trong nháy mắt. Ông lập tức ý thức được hiện tại nên làm gì.

- Mau đi thôi, xuống phía nam, không thể về nhà được nữa!

Ngũ Lang lúc này vẫn chưa hồi phục, nên đổi sang Lỗ Thiên Liễu cầm chèo. Lá thuyền con lướt đi không thực nhanh, song chỉ một lát sau đã biến mấttrên mặt nước Thái Hồ đen thẳm…