"COONG", bóng đập cột dọc và văng ra trước. Gob băng vào dứt điểm nhưng bị Grakk áp sát kịp thời nên không thể tung ra cú dứt điểm chính xác, bóng bay ra ngoài. Quả phát bóng lên cho LSĐ.

Tên Errol ôm đầu, mặt ngơ ngác:

- Hơ hơ... Cái... cái đíu gì thế?

Gôn trống cách có một mét thôi mà cậu ta sút trúng cọc, chẳng hiểu chuyện gì nữa. Các cổ động viên trên khán đài la ó khó chịu.

Đó cũng là tình huống nguy hiểm nhất của LKN trong hiệp một bởi sau đó, LSĐ ép sân áp đảo LKN.

- ỐI! - Wiro chuyền hỏng, Kriknak cướp được bóng. Cậu ta dốc biên rồi căng ngang vào trong cho Hiếu dứt điểm.

- HỪ! - Ormarr phá bóng ra. LSĐ được hưởng một quả phạt góc.

Max thúc giục đồng đội:

- Tập trung vào!

Bên ngoài đường pitch, trợ lí Astrid đang ra hiệu cho các cầu thủ. Desmoon là người thực hiện quả phạt. Bóng được câu vào trong. Hiếu bật cao đánh đầu.

- HỰ! - Max nhảy lên chụp gọn quả bóng rồi phát lên cao. Nhưng pha phát bóng này không gây quá nhiều khó khăn bởi Mina đã kiểm soát rất tốt và cướp lại được bóng. Thế trận kiểm soát tiếp tục được triển khai bởi LSĐ.

Vào những phút bù giờ có một tình huống thót tim. Destree để mất bóng từ giữa sân, Gob là người cướp được. Bóng được luân chuyển sang phía cánh trái cho Murad.

- HÂY YA! - Skud xoạc bóng chính xác. Nika chạy lên tung cú tạt bóng sâu vào trong vòng cấm. David Pham băng ra đấm bóng hụt, bóng đến chân Ishar. Dứt điểm! Không được, bóng bị Mina cản lại. Cô phất bóng dài lên cho Hiếu ở tuyến trên chạy chỗ. Không việt vị. Nhận ra Max đã lên cao, cậu ta tung ngay cú sút từ giữa sân.

- CHẾT CHẾT... - Max tá hỏa chạy về. Rất may cho bên phía LKN là bóng đi hơi cao nên cuối cùng không vào lưới.

Hiếu vung tay:

- Mé!

"TUÝT TUÝT", tiếng còi kết thúc hiệp một vang lên. Trong hiệp một có nhiều cơ hội nguy hiểm được tạo ra nhưng tỉ số trên sân hiện đang là 0 - 0.

Alain liền hỏi:

- Rồi có bán độ thật không?

- Nhìn không thấy sao, cậu ta liên tục mắc lỗi và để đối phương cướp được bóng. Tôi không có nhiều thông tin về các cầu thủ bên đó nhưng tôi nghĩ huấn luyện viên không dại gì để một thằng đá dở như thế vào sân.

(Ngục)

Tôi cùng với Sinestrea và một số tù nhân khác của khu rừng Chạng Vạng tập trung lại xem bóng đá dưới sự kiểm soát của Payna và một số lính gác. Hết hiệp một, Sinestrea bảo với tôi:

- Đội anh bắt gà quá, đá dở ẹc. Ép đến thế mà cũng không ăn.

- ... - Tôi không đáp gì. Dù sao thì tôi và nàng cũng đang cá độ nhỏ, ai thua sẽ phải mua cho người thắng một cái kẹo mút. Mong là thằng Hiếu sẽ ghi bàn trong hiệp hai.

*

(Sân bóng)

Sau khoảng thời gian nghỉ, cả hai đội ra sân thi đấu hiệp hai. Huấn luyện viên Thane thực hiện sự thay đổi người: tiền vệ phòng ngự Wiro - người đã thi đấu rất tệ trong hiệp một rời sân nhường vị trí cho Akal - cầu thủ trẻ thứ hai trong đội LKN.

Alain hỏi:

- Thế nào rồi, hết mùi bán độ chưa? Thằng bán độ out rồi đấy.

- Đúng là vậy, nhưng ta vẫn nghe thoang thoảng mùi.

Trong hiệp thi đấu thứ hai này, LKN là đội giao bóng. Ormarr cầm bóng rồi chuyền sang cho Arthur. Tiền đạo Kriknak chạy lên áp sát nhưng Arthur đảo chân chính xác vượt qua cầu thủ đội bạn rồi đưa bóng lên cho Akal. Ishar chạy chỗ:

- Bên này nè!

Nhưng không, Akal chuyền bóng vượt tuyến cho Errol đang chạy chỗ. Bóng rất vừa tầm nhưng chẳng hiểu sao cậu ta không chế hụt. Grakk chuyền sang cho Alice, cô nàng dẫn lên rồi chuyền cho Desmoon. Ông bố ngay lập tức chuyền cho thằng con đang chạy lên. Akal xoạc bóng chính xác, Ishar lấy được bóng rồi chuyền về cho Arthur.

- Chuyền dài! - Arthur chuyền bóng dài lên cho Ishar. Cô nàng xuống biên. Đối mặt với Mina, cô đảo chân qua người xuất sắc rồi căng ngang vào cho Errol, bóng xỏ háng tên Grakk.

- CHẾT! - Grakk la lên.

Errol tung cú dứt điểm. Khán đài ồ lên.

- Má ơi... - Shiri đơ mặt.

Không thể tin được trong tình huống vừa rồi, Errol sút cái kiểu gì mà bóng đi lệch cả thước. Có vẻ cậu ta vô cùng tiếc nuối trong tình huống vừa rồi, cậu ta đấm mấy cái xuống đất.

David Pham ném bóng lên cho Alice, cô chuyền sang cho Grakk rồi chạy lên. Grakk cầm bóng chạy lên rồi chuyền sang cho Mina. Cô đẩy bóng lên cho Taara.

- OK ối chết... - Ishar bắt bài đường chuyền. Phản công cho LKN. Cô dốc bóng xuống biên rồi tung đường căng ngang. Không được, David Pham đã băng ra bắt gọn bóng.

- Chuyền cẩn thận vào! - David Pham hét lớn rồi phát bóng lên.

Bóng đến chỗ Skud và Murad, hai người nhảy lên tranh chấp.

"TUÝT", trọng tài cắt còi. Lỗi thuộc về LSĐ.

Murad thực hiện quả đá phạt nhanh, bóng được chuyền sang cho Akal. Cậu ta đối mặt Desmoon thì chuyền về cho Annette. Cô nàng đưa bóng sang cánh cho Nika.

- Murad, nhận này! - Nika tung đường chuyền dài. Không được, bóng ra biên rồi.

Skud ném biên, cậu ta ném cho Desmoon. Ngay lập tức, ông ta tung một đường chuyền thẳng vượt tuyến đến cho Hayate. Thủ môn Max lao ra khép góc. Dứt điểm ngay! Không được, cú sút không quá tốt. Bóng đến chân Ormarr và ngay lập tức được phá ra biên.

Taara là người thực hiện quả ném biên, cô ném cho Destree nhưng bất ngờ bóng bị Gob cướp mất. Quá hoảng, cậu ta kê chân tiền vệ đội bạn khiến cậu ta ngã lăn ra sân mấy vòng. Trọng tài ngay lập tức cắt còi và cho LKN thực hiện đá phạt. Nhưng có biến căng xảy ra, các cầu thủ LKN ngay lập tức phản ứng với quyết định của trọng tài và đòi một tấm thẻ vàng.

Shiri cương quyết không rút bất kì tấm thẻ nào, Desmoon là người ra can ngăn các đồng đội và là người nói chuyện với Shiri.

- Này, pha đó là phạm lỗi nguy hiểm đấy.

- Im đi! Ta cho mi thẻ đỏ bây giờ!

- Hừm... - Ông ta mím môi rồi quay sang bảo các đồng đội nên hạ hỏa và tiếp tục thi đấu.

Gob không bị thương gì nên các cầu thủ LKN cũng không nói gì thêm. Người thực hiện quả đá phạt chính là Akal. Bóng được câu vào trong cho Errol nhưng cậu ta không thắng tranh chấp được với Grakk. Bóng được phá ra. Gob đón được bóng rồi tung ngay cú dứt điểm từ xa.

- ÚI ~ - Các cổ động viên hú hồn, thủ thành David Pham đã bay người cản phá xuất sắc đẩy bóng ra ngoài. Gob nghiến răng:

- Căng à.

LKN được hưởng một quả phạt góc. Người thực hiện quả đá phạt này là Murad.

"TUÝT", trọng tài ra hiệu đá phạt góc. Murad tung cú đá khá chìm cho đồng đội băng cắt.

- HỪ! - Grakk khá chật vật khi kèm Errol - ỐI...

Errol đã ngã.

"TUÝT ~", trọng tài cắt còi ngay lập tức và chỉ tay vào chấm phạt đền. Các cổ động viên LKN hò reo phấn khích. Các cầu thủ LSĐ có đến tranh luận với trọng tài nhưng Shiri cương quyết không thay đổi quyết định. Tình huống phạm lỗi khá rõ ràng và Shiri nhìn thấy rất rõ.

Người thực hiện quả phạt đền này chính là Errol. Thủ môn David Pham đang nhảy múa trong khung thành.

Arr gạ Alain:

- Cá không? Cá xem tên đó có đá vào hay không không?

- Thôi dẹp đi, ngươi gạ ta rồi người dàn xếp chứ gì. Ta đâu có ngu như anh ta.

"HẮT XÌ", trọng tài Shiri hắt xì trên sân, cậu ta lấy khăn giấy ra chùi. Errol nhìn ra sau:

- Đá chưa trọng tài?

- Ròi rồi chuẩn bị đi. - Cậu ta đút khăn giấy vào túi rồi tiến vào trong vòng cấm đứng ở vị trí thuận lợi để quan sát.

"TUÝT", trọng tài ra hiệu thực hiện. Errol chạy đà và tung cú dứt điểm theo kiểu panenka, kiểu đá phạt đền nhẹ găm bóng vào giữa khung thành.

Nhưng mà...

- Ôi trời! - David cười khẩy, cú đá của Errol đi nhẹ tênh, bóng đi tầm thấp về phía góc phải, cậu ta tuy đã đổ người sai hướng nhưng vẫn kịp đứng dậy - ỐI CHẾT!

Không hiểu sao đang đứng dậy thì cậu ta mất đà ngã đập mặt xuống đất. Bóng lăn vào lưới. Errol ngớ người.

- What?

"TUÝT", trọng tài cắt còi. Errol nhìn sang trọng tài, hình như không phải bàn thắng. Đá lại. Trọng tài ra hiệu đá lại quả phạt đền vừa rồi, lí do là Murad đã chạy vào vòng cấm trước khi quả phạt đền được thực hiện.

Thủ môn David Pham hú hồn:

- Đạ mấu, suýt nữa con làm tội đồ rồi.

Quả phạt đền được thực hiện lại, người đứng trên chấm phạt đền vẫn là Errol. Cậu ta ngước lên trời nhìn gì đó.

Trọng tài thổi còi ra hiệu đá phạt. Lần này Errol chạy đà rất nhanh và tung một cú quất bóng cực mạnh, bóng đi vọt xà. Các cổ động viên LSĐ tưởng như được ăn mừng thì...

"TUÝT", trọng tài Shiri ra hiệu đá lại quả phạt đền vừa rồi. Trước đó, trọng tài biên Conifer đã bắt lỗi David Pham khi cậu ta di chuyển trước khi quả bóng được sút.

- ĐM! - Errol vung tay.

- Tao mới tức đây thằng điên!

Trọng tài Shiri cắt còi và can thiệp kẻo hai người đánh nhau, đồng thời hòa giải tránh xảy ra ẩu đả. Arr ngồi trên khán đài lẩm bẩm:

- Tên số 9 (Errol) bán độ rồi.

Errol định bước lên chấm phạt đền thì Gob chạy vào:

- Thôi đi ba, ba đá hai quả xịt rồi. Để tui cho.

- Dẹp! Tao đá! Tao là tiền đạo mà.

- Ê ê, mày đừng có ỷ mày là tiền đạo, tao là tiền vệ mà giành nha! Mày đá được không mà giành hoài vậy?

Errol đẩy Gob ra:

- Tao đá! Éo có nói nhiều!

- Ê ê cái thằng này, để tao đá đi! Mày đá kiểu này không vô nổi đâu.

Hai người cứ thế gây lộn nhau, cầu thủ hai bên phải chạy vào can ngăn. Ishar nhận một tờ giấy của trợ lí Astrid rồi chạy vào sân.

- Mọi người, dừng lại đi! Astrid ra lệnh này. - Cô nàng mở tờ giấy ra đọc - Huấn luyện viên Thane chỉ đạo Gob đá phạt đền.

Lệnh của Thane là tuyệt đối, Errol cũng chả dám cãi. Gob vô cùng tự tin đứng trên chấm phạt đền đối mặt với thủ môn David Pham.

Tên Errol quỳ xuống, hắn chắp bàn tay ngước lên trời cầu nguyện gì đó. Ishar lẩm bẩm mấy câu hát:

- Chắp bàn tay tôi ngước lên bầu trời/ Tôi cầu xin anh ở nơi trời xa...

- Ra ngoài, ra ngoài. Làm ơn đi, ra ngoài! - Errol lẩm bẩm trong miệng, chả ai nghe thấy kể cả Ishar đang đứng gần đấy.

"TUÝT", trọng tài cất tiếng còi. Gob chạy đà lên rồi nhảy chân sáo đưa bóng về góc phải trong khi thủ môn đội bạn đã đổ người sang trái. Lưới của LSĐ đã rung lên. Gob nhìn sang Errol định vỗ ngực thì thấy cậu ta thất thần trong khi đồng đội chạy lại ăn mừng. Tỉ số 1 - 0 nghiêng về cho LKN.

Bên phía lâu đài Khởi Nguyên có sự thay đổi người thứ hai, tiền đạo Liliana được tung vào sân thay cho Errol. Linik - trọng tài biên vẫy tay:

- MẸ!

- Hi hi... - Cô nở nụ cười rồi đưa tay chào.

Đến khi Liliana vào sân và Errol đã rời khỏi sân thi đấu, Arr mới thở phào:

- Hết mùi rồi.

- Vậy là sao?

- Mấy thằng bán độ out hết rồi.

Có được bàn thắng mở tỉ số, tâm lí các cầu thủ LKN được trút bỏ gánh nặng, họ chơi bóng thanh thoát hơn. Mặc dù là lượt giao bóng thuộc về LSĐ nhưng họ nhanh chóng để mất bóng sau khi dâng cao tìm bàn gỡ nhưng bị Akal đánh chặn. Bóng được chuyền lên cho Gob.

- Liliana, đón này!

- HÂY! - Cô nàng đớp bóng nhẹ nhàng. Đối mặt thủ môn. SÚT!

- HỰ! - Thủ môn David Pham lao ra cản phá chính xác.

"TUÝT", trọng tài biên Linik phất cờ báo việt vị. Liliana cười cười:

- Tiếc nhỉ.

Nhưng cô nàng cũng không phải tiếc nuối quá lâu bởi không lâu sau đó, tiền vệ Gob một lần nữa lại có pha chọc khe tinh tế khiến cô đối mặt thủ thành bên phía LSĐ một lần nữa. Grakk ì ạch chạy theo không kịp tốc độ của cô nàng hồ ly.

- Xem đây! - Liliana dích bóng nhẹ nhàng vào góc chết khiến David Pham không thể cản phá. Các cổ động viên LKN hò reo cuồng nhiệt. Liliana chạy thẳng đến chỗ Linik ăn mừng:

- Mẹ ghi bàn rồi!

- Tuyệt quá.

Fennik từ đâu xuất hiện, có lẽ là từ trên khán đài chạy xuống sân chia vui cùng với Liliana. Shiri không can thiệp gì.

Sau khi ăn mừng xong, Fennik rời sân dưới sự hộ tống của các cảnh sát. Trận đấu lại được tiếp tục. Huấn luyện viên Rulan không còn cách nào khác ngay lập tức chỉ đạo các học trò tấn công tổng lực. Nhưng bàn thắng đâu chưa thấy mà thấy suýt chết.

Sau tình huống hãm thành không được của Hiếu, LKN phản công. Akal chuyền vượt tuyến cho Liliana bứt tốc vượt qua Grakk và chạy lên trên. Thủ thành David Pham băng ra khỏi vòng cấm, Liliana nhảy lên tránh đòn. Bóng đến chân Murad. Một pha cứa lòng tuyệt dẹp đến từ vị trí của cậu ta.

- ỐI ~ - David Pham lui về rất nhanh, khi bóng gần bay vào lưới thì cậu ta kịp thời đấm bóng khiến bóng đập vào cột dọc văng ra. Cậu ta ôm gọn bóng rồi nằm xuống. Cầu thủ LSĐ lẫn cổ động viên hú hồn chim én trong tình huống vừa rồi.

Huấn luyện viên bên phía LSĐ ngay lập tức có sự thay đổi nhân sự đầu tiên...