Tĩnh Uyển và Hứa Kiến Chương chơi đến tận tối, xem xong phim mới về, đến nhà đã mười giờ hơn. Doãn gia vì làm ăn với người nước ngoài, ít nhiều học được chút phong cách phương Tây,Tĩnh Uyển tuy là một tiểu thư, nhưng buổi tối mười giờ về nhà cũng làbình thường. Bác Ngô nghe thấy tiếng còi xe đã ra ngoài đón lấy túixách. Tĩnh Uyển đi vào, thấy trong phòng vẫn sáng đèn nên hỏi: “Mẹ cháuđã ngủ chưa?”.

Bác Ngô nói: “Bà Triệu và Tôn nhị phu nhân, còn cả bà Tần đến đánh bài”. Tĩnh Uyển nghe nói có khách, bèn đivào phòng, quả nhiên thấy trong phòng khách kiểu Tây bày một bàn mạtchược, bà Tần ngồi nhìn ra cửa, ngẩng đầu lên nhìn thấy cô, nói: “Đạitiểu thư về rồi”. Cô tươi cười gọi một tiếng: “Bác Tần”. Cô lại chào bàTriệu và Tôn nhị phu nhân rồi đứng sau lưng mẹ xem bài. Doãn phu nhânhỏi: “Ăn tối chưa? Nhà bếp đang chuẩn bị chút điểm tâm đấy”. Tĩnh Uyểnnói: “Buổi tối con ăn đồ Tây, bây giờ vẫn không thấy đói”. Doãn phu nhân nói: “Cha con ở trong phòng đọc sách, nói con về thì vào gặp ông ấy”.Tĩnh Uyển vâng lời liền đi ra.

Cô vừa đi đến cửa phòng đọc sách,liền ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, nói: “Cha, cha coi chừng cháy nhàđấy”. Ông Doãn Sở Phàn vẫn luôn cưng chiều cô con gái này, thấy cô về,liền cười, nói: “Con bé này, chỉ biết nói linh tinh”. Bỗng nhiên nhớ ramột chuyện, ông liền nghiêm mặt nói: “Cha muốn hỏi con một chuyện đây”.Nhìn vào con gái, ông nói: “Lúc chiều số hàng đã về tới nơi, cũng thuậnlợi nhưng sao con kẹp bốn thùng thuốc Tây ở giữa? Chẳng may bị soát ra,thì làm sao?”.

Tĩnh Uyển nghe thấy ông hỏi chuyệnnày, vẫn không lo lắng hốt hoảng, nói: “Con nghe Kiến Chương nói, chỗanh ấy rất thiếu thuốc Tây, dù sao là đi một chuyến rất xa, con liền đem về giúp anh ấy một ít”. Doãn Sở Phàn không kìm được nói: “Con nói quángây thơ, chẳng may bị lục soát ra sẽ phải ngồi tù, con thật là trẻ conkhông biết trời cao đất dày, Kiến Chương nhìn người lớn, hóa ra làm việc cũng hồ đồ, sao có thể để con làm việc này?”.

Tĩnh Uyển nghe ông nói vậy, vội vàngbiện bạch: “Chuyện này không liên quan đến anh Hứa chút nào, là con tựmình quyết định, đến bây giờ anh ấy còn chưa biết, cha muốn mắng thìmắng con ấy, không liên quan đến người khác”. Doãn Sở Phàn vốn dĩ rấttức giận, thấy hai mắt con gái nhìn mình lo lắng đến muốn khóc, ông chỉcó một cô con gái, chẳng lẽ nỡ đánh mắng thật sao? Không kìm được liềnmềm lòng, hừ một tiếng nói: “Con phải chịu khổ mới hiểu được tốt xấu”.Ông lại nói tiếp: “Nếu Kiến Chương biết, nhất định cũng sẽ giáo huấn con một trận, con cứ đợi mà xem”.

Ngày hôm sau Hứa Kiến Chương nghethấy việc này, quả nhiên nói với cô: “Em cũng quá liều lĩnh rồi, chuyệnnày chẳng may bị phát hiện không phải là chuyện đùa đâu”. Tĩnh Uyển mỉmcười, nói: “Làm sao có thể bị phát hiện được, mỗi lần anh nhập hàng,không phải đều rất thuận lợi sao?”. Hứa Kiến Chương nói: “Sao có thể sosánh như thế chứ, em là một cô gái”. Tĩnh Uyển liền bĩu môi ra, nói:“Trong thâm tâm anh vẫn khinh thường con gái, trước đây anh khen em cònhơn đàn ông, hóa ra đều là giả”. Hứa Kiến Chương thấy cô hơi tức giận,biết cô xưa nay thích mềm mỏng, nên chỉ có thể nói lý lẽ với cô, do đónhẹ nhàng nói: “Em biết anh không có ý đó, bình thường anh đi nhập hàng, đều là qua cửa có người quen nhiều năm, lấy được giấy phép của quânđội, trên đường đều có người coi sóc, đương nhiên không có người soát,em làm việc tùy tiện như thế, nguy hiểm lắm”.

Tĩnh Uyển thấy anh nói có lý, lạithấy khuôn mặt lo âu của anh, chung quy là vì lo lắng cho bản thân mình, nên nói: “Làm sao em biết ở giữa có đường dây chứ, coi như em sai rồi”. Bản tính cô bướng bỉnh, không dễ dàng nhận sai, nói như vậy coi như đãnhận lỗi, Hứa Kiến Chương cũng chỉ cười nói: “Em cũng là có lòng tốt,vốn là nghĩ cho anh”. Cô cũng liền cười, nói: “Anh biết là được rồi”.

Hai người họ nói chuyện trong phòngkhách, giọng nói hơi nhỏ, Doãn phu nhân đích thân bưng lên món điểm tâmhình tim của phương Tây, thấy đôi trai gái đang tâm tình, nhoẻn miệngcười, lại lặng lẽ lui xuống, quen chân liền đi đến phòng sách ở sauvườn, ông Doãn Sở Phàn đang đeo kính lão xem sổ sách, thấy vợ bưng điểmtâm vào, giả giọng kịch nói: “Cảm phiền phu nhân, hạ quan xin nhận”.Doãn phu nhân chau mày: “Xem ông kìa, trong nhà có khách, nếu bị nhìnthấy thì ra cái gì?”. Ông Doãn Sở Phàn nói: “Không phải là Hứa KiếnChương đến rồi sao? Tôi tới chào hỏi một câu”. Doãn phu nhân nói: “Bọntrẻ đang nói chuyện, ông đi ra làm phiền gì chứ, hơn nữa cậu ta tới nhàta suốt, lại là bề dưới, ông không ra cũng chẳng thất lễ”. Liền gọingười làm rót trà, cùng chồng ăn điểm tâm ở phòng sách. Doãn Sở Phàn ănhai miếng bánh, lại châm thuốc, Doãn phu nhân nói: “Tính khí Tĩnh Uyểnkhông tốt, làm khó cho Kiến Chương phải nhường nhịn nó, huống hồ chúngta lại nhìn chúng nó trưởng thành, hai nhà biết rõ nguồn gốc. Ôi, chỉđáng tiếc cha của Kiến Chương qua đời quá sớm, chuyện kinh doanh Hứa gia đều do cậu ta lo liệu, đứa trẻ này quả thật là người già dặn khôn khéohiếm có. Lần trước Hứa phu nhân nửa thật nửa giả, bóng gió nói chuyệncưới xin với tôi, tôi chỉ ậm ừ qua loa cho xong”. Doãn Sở Phàn gõ gõ đầu thuốc vào gạt tàn, nói: “Tĩnh Uyển còn ít tuổi, trước mắt quan hệ haiđứa tuy rất tốt, nhưng phải đợi đến năm sau, đợi Tĩnh Uyển qua sinh nhật mười tám tuổi mới được đính hôn”.

Mấy ngày sau, Doãn phu nhân đến Hứaphủ đánh bài với Hứa phu nhân, tìm cơ hội nói chuyện riêng, khéo léo đểlộ ra ý đó, Hứa phu nhân sớm đã nhắc khéo đến hôn sự, nay nhận được đápán xác thực, đương nhiên hết sức vui mừng. Tĩnh Uyển và Hứa Kiến Chươngcũng lờ mờ biết được ý của cha mẹ, hai nhà họ tuy là gia đình kiểu cũ,nhưng bây giờ có chút tác phong phương Tây, cha mẹ đã chịu ủng hộ nhưthế, hai người đương nhiên cũng vui mừng.

Thời gian dần trôi, đó là thứ dễ dàng qua đi nhất. Xuân đi thu đến, chớp mắt đã là Tết Âm lịch, qua thángGiêng, thời tiết ấm dần, hoa đỏ lá xanh, mùa xuân lại về. Hứa gia và họDoãn sớm đã bàn bạc, nghe ý kiến của hai trẻ, ấn định tổ chức lễ đínhhôn theo kiểu Tây vào tháng năm, nhưng hai nhà Hứa – Doãn đều là đại gia tộc, người thân bạn bè đông đảo, việc phải chuẩn bị đương nhiên cũngrất nhiều, từ giữa tháng tư đã bắt đầu mua sắm thêm đồ đạc, lên danhsách khách mời, Hứa gia sơn sửa vôi ve nhà trong nhà ngoài.

Hứa gia buôn bán thuốc, cuối tháng tư đúng là lúc bắt đầu bệnh dịch, thời kỳ dược liệu cháy hàng. Hàng nămvào lúc này, Hứa Kiến Chương sẽ tự mình đến phía Bắc nhập hàng, năm nayvì việc riêng trong nhà, vốn định gọi mấy người bạn làm ăn cũ đi, nhưnghai quân Thừa – Dĩnh vừa mới đình chiến, tình hình dần ổn định, Hứa Kiến Chương sợ trên đường xảy ra sai sót gì, cuối cùng vẫn quyết định tựmình đi một chuyến.

Tĩnh Uyển nghe nói vào lúc này anhcòn phải đi xa, tuy không nỡ nhưng cũng không có cách nào, huống hồ mình luôn tôn trọng anh tuổi trẻ có triển vọng, một mình gánh vác đại nghiệp của gia đình, cho nên tuy lưu luyến, cuối cùng vẫn không ngăn cản.Trước khi Hứa Kiến Chương đi một ngày, Doãn phu nhân bày tiệc rượu tạinhà để tiễn anh, Tĩnh Uyển vốn là người rất thích náo nhiệt, hôm đó lạibuồn bã không nói, chỉ cúi đầu ăn cơm. Doãn phu nhân gắp thức ăn cho Hứa Kiến Chương, miệng nói: “Tĩnh Uyển là như thế, tính khí trẻ con, mộtlát nữa là ổn thôi”. Hứa Kiến Chương nhìn Tĩnh Uyển, thấy cô gẩy từnghạt cơm, dáng vẻ lại giống như rất hốt hoảng, trong lòng rất không nỡ.Ăn xong, người làm đem trà lên, Doãn phu nhân mượn cớ, liền cùng ôngDoãn Sở Phàn rời đi.

Hứa Kiến Chương thấy Doãn Tĩnh Uyểncầm tách trà thủy tinh nhưng không uống, chỉ nhìn lá trà bên trong táchdập dềnh dập dềnh. Anh ho nhẹ một tiếng, nói: “Tĩnh Uyển, em có tráchanh không?”. Tĩnh Uyển nói: “Sao em có thể trách anh chứ, dù sao chỉ làhai tuần, anh lại quay về rồi”. Anh đưa tay ra, nắm lấy tay Tĩnh Uyển,nói: “Em đừng lo lắng, tuy mới đánh nhau xong, nhưng hai quân Thừa –Dĩnh đánh nhau nhiều năm như vậy, chúng ta vẫn kinh doanh rất tốt đấythôi”.

Tĩnh Uyển nói: “Em biết cả mà”. Trong phòng khách chỉ bật một chiếc đèn tường, ánh sáng yếu ớt chiếu vàochiếc sườn xám lụa màu chu sa của cô, cô có một đôi mắt rất sáng, dướiánh đèn, đôi mắt đó lay động như nước, chỉ ngân ngấn lệ nhìn anh, anhcảm thấy trái tim mình đập thình thịch, không kìm được bàn tay nắm hơimạnh, cô đi giày cao, đứng không vững, cơ thể nhào về phía trước, liềnbị anh ôm vào trong lòng, nụ hôn nóng bỏng ập đến, trong lòng cô rối như tơ vò. Tuy họ qua lại đã lâu, Hứa Kiến Chương lại là người lễ tiết kiểu cũ, ngoài nắm tay ra không dám tùy tiện mạo phạm cô. Nụ hôn ngày hômnay rõ ràng là do tình cảm rối loạn, cả cơ thể cô mềm đi, chỉ cảm thấycảm giác này xa lạ đến cực điểm, mùi hương bạc hà nhàn nhạt đó lại thânthuộc đến vô cùng, cảm thấy giống như đã mơ một giấc mơ, lâu dài nhưtrời đất, mà cũng giống như khoảnh khắc thoáng qua, anh đã buông tay ra, giống như hơi hối hận, lại càng giống như thích thú, trong đôi mắt tình cảm sâu đậm vô hạn, đắm đuối nhìn cô.

Cô liền tựa đầu vào ngực anh, anh vỗnhè nhẹ lên vai cô, nói nhỏ: “Nửa tháng sau là anh về thôi mà, nếu thuận lợi, mười ngày sẽ xong cũng nên”.

Ngày hôm sau anh khởi hành, vừa đếnThừa Châu, liền đánh điện về báo bình an, mấy ngày sau lại gửi một bứcđiện báo về, Tĩnh Uyển thấy mấy chữ ít ỏi trên bức điện, viết rằng:“Công việc thuận lợi, sáng mùng chín tháng năm lên tàu về Càn Bình”. Côcũng hết lo lắng.

Đến ngày mùng tám tháng năm, cô địnhsáng sớm hôm sau đến bến tàu đón Hứa Kiến Chương, cho nên đi ngủ rấtsớm. Nhưng tối mùa xuân, thời tiết ngột ngạt, trong bình hoa cắm bó hoahồng và hoa huệ lớn, mùi hương nồng gắt, khiến người ta nhất thời khôngngủ được, cô trằn trọc trên giường một lúc lâu, cuối cùng mơ màng thiếpđi.

Trong chốc lát lại dường như đứngtrong phòng khách rộng lớn, bốn bề không có một ai, xung quanh chỉ làmột khoảng tĩnh lặng. Tuy cô xưa nay can đảm, nhưng nhìn nơi trống trảiđó trong lòng cũng hơi sợ hãi. Bỗng nhiên thấy có người đi lại từ phíabên kia, rõ ràng là Kiến Chương, cô chạy lên kéo gấu áo anh, hỏi: “KiếnChương, sao anh không để ý đến em?”. Người đó quay đầu lại, nhưng hóa ra không phải là Kiến Chương, mà là một khuôn mặt xa lạ rất hung ác, cườiđộc địa: “Hứa Kiến Chương không sống được rồi”. Cô quay đầu lại nhìn,quả nhiên thấy ngoài cửa hai lính hộ vệ đang kéo Hứa Kiến Chương, trênngười anh toàn là máu, hai lính hộ vệ kéo anh giống như kéo một túi đồ,trên đất toàn là dấu máu, trên nền gạch xanh hiện lên một vệt đen sẫm,cô đuổi theo, hai lính hộ vệ đó đi rất nhanh, chớp mắt đã không thấy bangười, cô hốt hoảng òa khóc, chỉ nắm lấy người đó kêu lớn: “Anh trả Kiến Chương cho tôi, anh trả Kiến Chương cho tôi”.

Cô đau đớn khóc thất thanh như thế,bỗng chốc tỉnh dậy chỉ thấy xung quanh yên ắng, trong phòng bật mộtchiếc đèn nhỏ, ánh sáng xuyên qua chiếc rèm hạt ngọc trai, rõ ràng làtrong phòng ngủ của mình, chỉ nghe thấy tiếng tích tắc tích tắc củachiếc đồng hồ để bàn trên đầu giường, mới biết hóa ra là ác mộng. Nhưngvẫn còn khóc thút thít, tim đập thình thịch, cả người đã toát mồ hôilạnh đầm đìa, chiếc áo ngủ lụa mỏng ướt đẫm dính vào người, cảm giácthật lạnh lẽo. Cô nhớ lại tình cảnh trong mơ, nó đáng sợ đến cực điểm,trong lòng sợ hãi chầm chậm cuộn vào trong chăn, nói với bản thân: “Lànằm mơ, hóa ra chỉ là nằm mơ, may mà chỉ là nằm mơ”. Cô tự an ủi mìnhnhư thế, lát sau lại mơ màng ngủ thiếp đi.

Cô nửa đêm ngủ không ngon, nhưng sauđó lại ngủ rất sâu, đang lúc ngủ ngon, bỗng nhiên nghe thấy mẹ gọi tênmình, vội vâng lời ngồi dậy, mặc áo vào, Doãn phu nhân đã đẩy cửa, trêntay cầm một bức điện báo, khuôn mặt vô cùng lo lắng, chỉ nói: “TĩnhUyển, con không được lo lắng đấy, Kiến Chương xảy ra chuyện rồi”. Chiếcáo cô đang mặc một nửa, vừa mới xỏ một ống tay áo vào, nghe mẹ nói câunày như sét đánh giữa trời quang, cả người đờ đẫn.

Thuốc Tây vốn là mặt hàng bị cấm vậnnhất của Thừa quân, nhưng Hứa gia kinh doanh thuốc nhiều năm, có giaohảo với rất nhiều nhân vật quan trọng trong Thừa quân, những năm trở lại đây làm ăn luôn thuận lợi, không ngờ Mộ Dung Phong vừa mới dẫn quân dẹp yên chín tỉnh phía Bắc, quay lại liền chỉnh đốn nghiêm ngặt, mà mặthàng bị nhắm vào nhất chính là thuốc Tây. Mộ Dung Phong thiếu niên đắcchí, làm việc sấm rền gió cuộn, vừa bắt tay vào việc này, lập tức đemmột nguyên lão trong Thừa quân ra xử lý, vị nguyên lão đó bị cách chứcxét xử, sau đó từ trên xuống dưới, bắt tất cả những người bị nghi cóliên quan đến việc vận chuyển trái phép thuốc Tây, Hứa Kiến Chương bịliên lụy, người và hàng vừa mới ra khỏi Thừa Châu đã bị bắt lại giamgiữ, hiện tại bị nhốt trong nhà giam, không rõ sống chết.

Doãn phu nhân vốn nghĩ Tĩnh Uyển sẽkhóc, không ngờ cô không hề khóc, ánh mắt tuy hốt hoảng, một lúc sauliền dần dần trấn tĩnh lại, hỏi: “Bác Hứa biết rồi ạ?”. Doãn phu nhânnói: “Bức điện báo này chính là bà ấy bảo bà Hà đưa đến, nghe bà Hà nói, Hứa phu nhân đã rất hoảng loạn, chỉ biết khóc thôi”.

Hứa Kiến Chương tuy có hai người emtrai, nhưng tuổi đều còn nhỏ, việc lớn trong nhà đều do anh quyết định,sự việc này xảy ra Hứa gia mất đi trụ cột, đương nhiên rối như tơ vò.Tĩnh Uyển “ồ” nhẹ một tiếng, hỏi: “Cha con nói thế nào ạ?”. Doãn phunhân nói: “Cha con vừa mới nghe tin, liền đi gặp tổng tham mưu trưởngVương, mong là có thể nghĩ được cách nào đó”.

Vị tổng tham mưu trưởng Vương mà Doãn Sở Phàn đi gặp vốn là người của Thừa quân, hiện tại là tổng tham mưutrưởng tài vụ ở nội các, nghe ý của Doãn Sở Phàn, không nói gì, liên tục lắc đầu nói: “Nếu là việc khác đều dễ nói, nhưng sự việc hiện tại, dùanh ta là ai, chỉ sợ trước mặt Cậu Sáu cũng không nói được. Ông ít nhiều đã từng nghe nói tính khí người đó, đã nói một là một, hai là hai, nămđó lúc đại soái còn sống, cũng chỉ có đại soái có cách với cậu ta, bâygiờ cậu ta đang chấn chỉnh việc cấm vận, chỉ sợ đang giết để răn đe,trước mắt không thể đi vuốt râu hùm được, tôi khuyên ông về trước, đợiqua đợt này sự việc bình ổn lại, hãy nghĩ cách”.

Doãn Sở Phàn nghe đến đây, quả thậtkhông có cách cứu vãn, đành thất vọng đi về.Tĩnh Uyển thấy cha phân tích từng quan hệ tốt xấu, chỉ lặng lẽ không nói. Doãn Sở Phàn an ủi cô nói: “Tuy vận chuyển trái phép thuốc Tây là trọng tội quân sự, nhưng Hứa gia có giao hảo với rất nhiều người trong Thừa quân, tính mạng Kiến Chươngchắc không phải lo lắng, đến lúc đó tốn thêm chút tiền đút lót, của đithay người vậy”. Cô vẫn im lặng không nói, trong lòng lo lắng, cơm trưacũng không ăn liền về phòng mình.

Cô biết cha an ủi mình, ngồi trướcbàn trang điểm, mà tâm trạng cứ thấp thỏm bất an. Vừa hay trước bàntrang điểm có đặt một tờ báo từ mấy ngày trước, trên báo đăng tin MộDung Phong dẹp yên chín tỉnh phía Bắc, trong bức ảnh chụp buổi duyệtbinh ở Bắc đại bản doanh, người đó cưỡi ngựa, dáng vẻ anh tuấn hiênngang, đúng là một anh hùng trác việt phi phàm giữa vạn quân. Người nàytrẻ như vậy, đã tay nắm nửa giang sơn, không ngờ là nhân vật lợi hại hơn cả cha anh ta, cách làm việc của anh ta quả có cứng rắn hơn người. MộDung Phong đã hạ quyết tâm phải chính đốn cấm vận, khó mà không giết đểrăn đe, Kiến Chương va phải họng súng của anh ta, chỉ e là lành ít dữnhiều.

Cô sững sờ nhìn tờ báo đó, bỗng nhìnthấy lời dẫn của một cụ già trong nội các, nói là “Mộ Dung Bái Lâm thiếu niên anh hùng”, trong lòng bất ngờ, chỉ cảm thấy hai từ “Bái Lâm” đó vô cùng quen thuộc, giống như mình đã thấy ở đâu, nhưng không nhớ ra. Côngồi ở đó cố gắng suy nghĩ, bỗng nhiên một tia sáng lóe lên, cô kéo ngăn bàn ra, lật tìm xung quanh mà không tìm thấy.

Cô mở hết tất cả ngăn kéo ra, cuốicùng tìm thấy chiếc đồng hồ vàng đó ở ngăn kéo phía dưới tủ quần áo, mởra xem, trên nắp hai chữ “Bái Lâm” rành rành. Cô liền tựa vào tủ quầnáo, trong lòng đã có tính toán, chỉ nghĩ bất kể phải hay không phải, bất kể có được hay không cũng phải cố gắng hết sức thử xem sao.