Gió bên ngoài rấtmạnh, buổi chiều trong núi, trong bóng râm của cây cối, trên cửa kínhchỉ có hình bóng cây cối lay động, giống như hoa tuyết trắng rụn vỡ rơitrên cửa sổ trong mùa đông. Trong ánh sáng ảm đạm, gương mặt anh hiệnlên không rõ ràng, nhưng cô biết anh đang nhìn mình. Anh không màng tấtcả đến đây, còn cô lại không thể không màng tất cả mà theo anh. Conđường phía trước không thể biết được, bước một bước này chính là thịtnát xương tan.

Giọng nói của anh nhẹ bẫng như mơ: “Tĩnh Uyển, trời tối anh phải đi rồi, chỉ có mấy tiếng, em có thể ở lại cùng anh không?”

Đáng lẽ cô phải lắcđầu, việc này nên mau chóng kết thúc, anh nên mau chóng rời khỏi đây, cô nên về nhà. Nhưng không hiểu vì sao khi anh nhìn cô như thế, cô lại mềm lòng, cuối cùng vẫn gật đầu.

Cô không biết anhđem theo bao nhiêu người, nhưng trong thành Càn Bình, trong khu vực Dĩnh quân, đem nhiều người hơn nữa cũng chỉ là trứng chọi đá. Giữa đám câycối ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lướt qua đám cảnh vệ, ánh nắng chiếu vàosong cửa sổ, đã sang buổi chiều, cúc áo cô anh đã nhặt lên hết, đặt trên bàn trà, nó giống như những ngôi sao vỡ. Không có kim chỉ, may mà trong túi xách có mấy cái kim băng, tuy quần áo đã được đính vào, nhưng những chiếc kim băng bạc đó trông rất buồn cười. Xưa nay cô rất coi trọnghình thức, thấy thế hơi chau mày, anh đã thấy cô không vui, bèn nảy ra ý nghĩ, anh ngắt mấy bôong hoa nhài trên bàn trà xuống, cài từng bông lên kim băng, trong chốc lát kim băng đã bị che đi, chỉ còn lại những cánhhoa trắng muốt nở bung trên áo. Cô mỉm cười lấy từng bông cài lên kimbăng, anh ngồi trên sofa ở xa xa, im lạng nhìn cô.

Hoa nhài từ từ nởtrên áo, giống như tơ lụa mềm mại, nhưng rõ ràng là thật, hương thơm lan tỏa. Anh mỉm cười nói: “Thế này đẹp thật, lại có phong thái của quần áo kiểu Tây”. Cô chỉnh lại cúc áo, mỉm cười nói: “Em cũng cảm thấy rấtđẹp”. Anh lấy một bông hoa nhài, cài lên tóc cô, bông hoa trắng nho nhỏtrên ngón tay anh, bất giác người ta nghĩ đến việc không may mắn. Chiếnsự cấp bách thế, cô biết rõ sau khi anh quay về nhất định phải đích thân chỉ huy tiền tuyến trong mưa bom bão đạn, tim cô bỗng nhói lên xót xanói: “Em không cài nữa, em không thích hoa này”. Anh cười nói: “Anhkhông kiêng kị, em còn phong kiến hơn anh”. Cuối cùng anh vẫn cài nhẹlên tóc cô.

Cô chầm chậm vuốtchiếc khăn tay của mình, mùi hương hoa nhài thoang thoảng trên áo, vì ởtrong núi nên ánh nắng lúc ba, bốn giờ chiều trắng nhạt như bạc, bênngoài cửa sổ có tiếng gió ào ào, lướt qua rừng thông như sấm rền. Cô mỉm cười nói: “Em đói rồi”. Mộ Dung Phong sững lại một lúc, hai tay vỗ mộtcái, Thẩm Gia Bình bên ngoài lập tức đi vào, Mộ Dng Phong hỏi: “Có gì ăn được không?”.

Trên mặt Thẩm GiaBinh lộ lên vẻ khó xử, họ tuy cẩn thận bố trí rồi mới đến nhưng vì hànhtung bí mật hơn nữa chỉ tạm thời dừng chân ở đây, những người hầu nhưnhà bếp đã cho rời đi. Tĩnh Uyển đứng dậy nói: “Em đi xem có gì không,nếu có điểm tâm, uống bữa trà chiều cũng được mà”. Mộ Dung Phong khôngmuốn rời xa cô dù một phút: “Anh đi cùng em”.

Ở đây vốn là mộtbiệt thự của một tham tán nước ngoài, trong phòng bếp đầy đủ mọi thứ. Cô tuy là một thiên kim tiểu thư, nhưng vì từng du học, nên không cảm thấy lạ lẫm. Cô lấy bát đĩa ra, lại cầm một chai nước mắm đóng nắp, nói vớiMộng Dung Phong: “Mở giúp em cái này”.Thẩm Gia Bình từ ngoài bước vào,Mộ Dung Phong không muốn anh ta bước vào, tự mình cầm con dao nhỏ cạy ra từng chút. Anh rất hiếm khi làm việc này, nhưng bây giờ lại có một cảmgiác vui tột độ, dường như sự việc bên ngoài núi là một thế giới khác xa xôi, việc duy nhất lúc này là giúp cô mở cái nắp này.

Phòng bếp kiểu Tâykhông đầy vết dầu mỡ như phòng bếp kiểu Trung Quốc, sàn nhà là gạch xanh bằng phẳng trên tường cũng giống như phòng bình thường, dán giấy tườngphương Tây, hơn nữa phòng bếp vừa đúng hướng Tây, ánh mặt trời chiếuvào, sáng sủa sạch sẽ không khiến người ta thấy nóng. Cô cúi đầu thái củ cải đó vì chưa từng làm việc này nên nhát thì dày nhát thì mỏng tháirất lâu dao rớt xuống nhà cạch một tiếng. Ánh mặt trời chiếu xiên xiênlên tóc cô, hơi ánh lên vầng sáng vàng, có lọn tóc xổ ra, bám trên mácô, bên ngoài gió ù ù, trong phòng chỉ nghe tiếng dao nhè nhẹ, nhón taycô thon dài, ấn lên củ cải đó, vì dùng lực mạnh nên móng tay có màu đỏnhàn nhạt, mu bàn tay có bốn vết lõm nho nhỏ, làn da trắng ngần nên cóthể nhìn thấy những mạch máu lờ mờ.

Anh đặt chiếc nắpxuống, từ phía sau anh đưa tay ra sau ấn lên mu bàn tay cô, cơ thể côhơi run run, trên trán có mấy sợi tóc rối không vén lên, trong tóc cómùi hương nhàn nhạt, anh lại không dám hôn. Cơ thể cô hơi cứng đờ, giọng nói như thể rất bình tĩnh: “Em xong rồi mở nắp được chưa?”. Xa xa ngoài kia là tiếng gió rì rào, anh ngẩn ngơ tựa nằm mơ, những việc vặt nhưthế anh chưa từng làm, sau này cũng không thể chỉ có thời khắc này, côgiống như vợ anh, một đôi vợ chồng bình thường nhất, sống ở trong núitĩnh mịch, không màng chuyện hồng trần.

Anh chưa từng mởnắp, mãi mới mở được, cô nấu món súp borscht, dùng cà chua xào với thịtdê, đều là món ăn Nga, cô mỉm cười nói: “Em xem bạn học Nga làm, cũngkhông biết là đúng hay không”.

Đương nhiên rất khóăn, họ không ăn ở phòng ăn mà ngay tại phòng bếp, anh tuy không đóinhưng vẫn ăn rất ngon lành, cô chỉ uống một ngụm canh cô nói: “Chua quáhình như cho quá nhiều dấm rồi”. Anh mỉm cười: “Không sao, ăn không hếtđưa anh”. Cô chắt nửa bát còn lại cho anh, trên người cô có mùi thơm của dấm, gần như thế nhưng lại xa như thế.

Đi ra khỏi phòngkhông khí mát mẻ, tuy đã là tháng tám nhưng đã đượm khí thu. Xung quanhđều là chiều tà mênh mang, dần dần bao phủ con đường nhỏ ngoằn ngoèo dẫn ra sau núi, anh và cô lặng lẽ đi, Thẩm Gia Bình và mấy cận vệ đi phíasau không xa. Đường núi được lát đá xanh, và ít người đi lại mặt đá rêu, hôm nay cô đi đôi giày cao gót, dần dần đi khó khăn hơn. Anh quay người lại đưa tay ra, cô do dự một lát, cuối cùng cũng đặt tay mình vào tayanh. Tay anh thô ráp mạnh mẽ, tràn đầy sức mạnh, tuy anh đi rất chậmnhưng mồ hôi trên trán cô vẫn dần dần rịn ra.

Vừa rẽ khỏi đườngnúi, cách vách đá chót vót hiện ra trước mắt, như những bức tường sừngsững muôn trượng giống như dùng dao cắt gọt. Còn phía tây là không gianvô tận, nổi lên là một vầng mặt trời đang lặn, mọi cảnh vật dưới núi đều thu trọn vào tầm mắt. Dưới chân núi khu rừng tĩnh mịch, bờ ruộng ngangdọc trong rất sương mù, ráng chiều ảm đạm, lờ mờ có thể nhìn thấy thànhquách lớn, hàng vạn ngôi nhà, đó là thành Càn Bình. Xung quanh là tiếnggió ù ù không ngớt, trong chốc lát con người trở nên nhỏ bé như cọng cỏ, chỉ có vầng mặt trời đang lặn ấy rạng rỡ chiếu sáng vạn trượng hồngtrần xa xôi dưới núi.

Anh nhìn thành CànBình nhòa đi trong ánh chiều tà, nói: “Đứng trên cao như vậy cái gì cũng nhìn thấy”. Cô lại thở dài một tiếng anh lấy khăn tay ra, trải lên mộtviên đá lớn,nói: “Em cũng mệt rồi ngồi xuống nghỉ ngơi chút đi”.

Cô vâng lời ngồixuống, cô biết thời gian không còn nhiều, mặt trời xuống núi anh phảiđi, về sau anh và cô chỉ là người qua đường. Anh từng đột ngột đâm vàocuộc sống của cô, nhưng cô không hề lệch hướng, cuối cùng cô vẫn phảitiếp tục cuộc sống của mình. Anh ngồi xuống bên cạnh cô, mặt trời đangchầm chậm lặn xuống giống như một quả trứng treo trên cửa sổ kính, chậmchạp rơi xuống, chậm chạp nhưng rơi thẳng, không thể kéo lên được.

Trong tay anh cầmlên một chiếc hộp nhung màu vàng nhỏ, nói với cô: “Bất luận thế nào,Tĩnh Uyển anh hi vọng em sẽ sống hạnh phúc.Sau này…sau này e rằng chúngta chẳng còn mấy cơ hội gặp nhau, thứ này là mẹ anh để lại khi còn sống, anh luôn muốn tặng em”. Cô không nhận lấy cũng không nói gì, anh từ từmở hộp ra, trong tích tắc ánh sáng chiếu thẳng vào khuôn mặt cô, ánhsáng đó không hề chói mắt, ngược lại rất ấm áp. Cô biết anh đã tặng thìnhất định là đồ giá trị, nhưng không bao giờ là ngọc trong veo, còn tohơn trứng chim bồ câu như thế phát ra thứ ánh sáng chuyển động kì lạ,khiến người ta yên lặng nín thở.

Ánh chiều tà rất đẹp chiếu rạng giữa trời, bầu trời giống như chiếc phẩm màu bị đổ, màu tím, màu vàng, màu đỏ, màu xanh, màu hồng…đằng sau anh đều là ánh mặt trờirực rỡ, ánh chiều tà cuối cùng bao phủ lấy anh, ngược ánh sáng mặt anhnhìn không rõ. “Đây là cống phẩm của “Hợp Phố” thời Càn Long vìrất hiếm nên được gọi là “Thần Châu”, tức là thần châu trong “truyềnthuyết”. Cô nói: “Thứ đồ quý như vậy em không thể nhận”. Gương mặt anhnhư đang cười nhưng giọng nói đầy thất vọng: “Tĩnh Uyển vạn vật trên thế gian này mà nói đối với anh,quan trọng nhất chính là em, viên ngọc nàycó là gì chứ?”

( Ghi chú: “Hợp phố” một địa danh là nơi sản xuất ngọc trai nổi tiếng cũa Trung Quốc)

Cô buồn bã tự lừamình dối người quay mặt đi, cuối cùng nhận lấy chiếc hộp, anh nói: “Anhđeo cho em”. Chiếc dây chuyền đó kiểu Tây, anh cúi đầu mò mẫm, mãi màkhông đeo được. Trong tóc cô có mùi hoa thoang thoảng, ngón tay anh rịnmồ hôi, chiếc móc nho nhỏ chốc lát trượt ra, hơi thở của cô tràn đầytrong lòng anh, cô bỗng rướn về phía trước, mặt vùi vào ngực anh, anh ôm chặt lấy cô, tóc cô cọ vào cằm anh nhè nhẹ, hơi ngứa ngứa nổi đau không thể kiềm chế cuộn lên trong lòng anh, anh nói: “Đi với anh”.

Cô chỉ lắc đầu quầyquậy, dường như chỉ có thế mới có thể chắc chắn mình không nói ra lời gì đáng sợ. Nhà cô ở đây, gốc cô ở đây, cha mẹ người thân cô đều ở đây,tất cả mọi thứ cô thân thuộc đều ở đây. Cô luôn cho rằng mình rất dũngcảm, giờ mới biết mình rất yếu đuối, cô không dám, cô tuyệt đối khôngdám. Nếu cô không màng tất cả đi theo anh, nếu anh không yêu cô nữa, côsẽ rơi xuống vực sâu thăm thẳm, sẽ mãi mãi không thể bò lên, vì cô yêuanh như thế, nếu sau này anh không yêu cô nữa, nếu anh muốn bỏ rơi cô,cô sẽ không còn gì cả. Đến lúc đó cô làm sao có thể chịu đựng được chứ?

Nước mắt lạnh lẽo chảy ra, giọng nói của anh cũng rất nhẹ: “Mặt trời lặn rồi”

Trong làn nước mắtnhạt nhòa, mặt đất đang nuốt chút ánh sáng cuối cùng, giữa trời đất bóng tối mênh mang trào lên, đan vào giữa mùa hạ, mà cơ cơ thể cô lại vôcùng lạnh lẽo.

Vì phải về kịp trước lúc đóng cửa thành Càn Bình, nên xe đi rất nhanh. Ánh trăng đang dầnlên cao, vầng trăng sáng treo lơ lửng trên ngọn cây giữa núi. Vẫn là vịNghiêm tiên sinh đó đưa cô về. Suốt dọc đường cô đều im lặng, xe đi trên đường đá giữa núi, cán vào đá phát ra tiếng loạt roạt nhỏ. Cô cứ thấtthần như thế, cũng không biết là qua bao lâu, xe bỗng nhiên lắc lư, láixe lập tức dừng xe lại, xuống xe xem xét kêu lên bực tức: “Chết, rồi nổlốp rồi”.

Nghiêm tiên sinh đócũng xuống kiểm tra, hỏi lái xe: “Thay lốp dự phòng mất bao lâu?”. Láixe đáp: “Ít nhất phải một tiếng”. Anh ta sốt ruột nói rõ tình hình vớicô, cô cũng bắt đầu sốt ruột , nếu không về kịp giờ cửa thành đóng mất,phải đợi đến sáng mai mới có thể vào thành, nếu cô cả đêm không về,trong nhà sẽ loạn hết lên ấy chứ?

Đang trong lúc sốtruột, chỉ thấy hai luồng ánh đèn rọi tới, hóa ra có một chiếc xe từ từtrên núi xuống, đường núi khúc khuỷu, chiếc xe đó vốn đi từ từ, lúc điqua xe họ, tốc độ xe càng chậm lại. Đã đi qua bỗng nhiên chiếc xe đódừng lại, người lái xe bước xuống,như muốn hỏi họ sao vậy. Vị Nghiêmtiên sinh đó thấy người lái xe “ồ”một tiếng, người lái xe hình như nhậnra anh ta, quay trở lại nói câu gì đó với người trong xe.

Tĩnh Uyển thấy mộtngười xuống xe, trông rất trẻ rõ ràng là một công tử phong độ, Nghiêmtiên sinh lên trước một bước, chào hỏi qua loa, nhưng không hề giớithiệu với Tĩnh Uyển, chỉ nói: “Tiểu thư chúng tôi vội vào thành, có thểcảm phiền cho chúng tôi đi nhờ một chuyến được không?”.

Người đó nói: “Đương nhiên mời hai vị lên xe”. Giọng nói anh ta rất trầm ấm dễ nghe, lạikhông phải là giọng người bản địa. Tĩnh Uyển không hề để ý, khi lên xecảm ơn, người đó khách sáo đáp lại: “Không có gì, không cần khách sáo”.Trong xe có gắn một chiếc đèn nhỏ trên trần xe, chiếu rõ khuôn mặt người đó, cô cảm thấy rất quen, chợt nhận ra đó là người nhường nhẫn hôm ấy.Người đó nhìn rõ hình dáng cô, trong mắt lóe lên ánh nhìn kì lạ, thoắtcái trở lại vẻ ung dung hôm nào.

Tuy Nghiêm tiên sinh hình như có quen biết với Trình tiên sinh nhưng trong xe họ không hềnói chuyện. Tĩnh Uyển tâm trạng vốn nặng nề, nên chỉ im lặng, may mà xeđi rất nhanh, cuối cùng kịp vào thành trước lúc đóng cửa. Tronh thànhCàn Bình nhà nhà đã lên đèn, Nghiêm tiên sinh đó liên tục cảm ơn Trìnhtiên sinh, họ xuống xe ở cổng Tây. Nghiêm tiên sinh đó làm việc rất chuđáo, giúp cô thuê một chiếc xe kéo về nhà, còn mình ngồi một chiếc kháctheo sau bảo vệ cô, giữ khoảng cách không xa không gần.

Bên ngoài cổng nhàvẫn còn bảy, tám chiếc xe đậu lại, từng dãy đèn chiếu sáng đến tận trong vườn, xem ra khách vẫn chưa về hết, cảnh vệ họ Nghiêm đó xuống xe từxa, thấy không có ai chú ý nói nhỏ với cô: “Thời gian này tôi đều ở CànBình phủ nhà tiểu thư, tôi không tiện đến thường xuyên, nếu tiểu thư cóviệc hãy trực tiếp đến số 21 ngõ Tam Hòe phía nam thành tìm tôi”. TĩnhUyển gật đầu, cô sợ về nhà muộn cha tức giận sẽ sinh ra lắm chuyện,khách khứa quả nhiên vẫn chưa về, trong nhà trên hình như vẫn còn mấybàn bạc chượt, từ xa đã nghe thấy tiếng chia bài loạt soạt. Cha đangđánh bài với mấy người chú bác, thấy cô về chỉ hỏi một câu: “Vương tiểuthư đã đỡ chút nào chưa?”

Cô gật đầu qua loa,mượn cớ mệt về phòng mình, chẳng qua cả tâm hồn, thể xác cô đều quá mệtmỏi, cô nằm xuống giường nói nghỉ ngơi một lát, nhưng liền ngủ thiếp điluôn. Trong mơ khung cảnh giống như ngày cưới, cô che mạng đỏ mặc quầnáo cưới đỏ, đứng trong lễ đường rộng lớn, xung quanh đều là bạn bè người thân, bên ngoài cười nói nhưng bên trong tim cô lại buồn cực điểm.Tiếng người xướng lễ xướng lên : “Một bá ,hai bái…”. Hứa Kiến Chương bên cạnh cúi đầu hành lễ, trong lòng cứ nghĩ không lẽ sự thật lại gả choanh như thế, chẳng lẻ thật sự gả cho anh?

Cô bàng hoàng tỉnhdậy, chỉ thấy cánh tay tê nhức, trên người lại đắp chiến chăn mỏng, chắc là bác Ngô đắp giúp cô, cô không biết mình đã ngủ bao lâu, nhìn trờibên ngoài đang dần sáng, đêm mùa hè luôn ngắn ngủi, trời đã sắp sángrồi. Cô liền ngồi dậy vạt áo rơi ra mấy cánh hoa, cô nhặt lên xem hoanhài tuy đã héo nhưng vẫn còn thơm. Cô chợt nhớ ra mình còn đeo viên“thần châu” đó, cô vô thức sờ lên cổ, không ngờ không thấy gì, trái timbỗng chùng xuống, trong chốc lát dường như toát mồ hôi lạnh, chỉ nghĩ:“Viên ngọc đâu rồi?”

Cô hốt hoảng vộivàng đánh răng rửa mặt, nghĩ viên ngọc đó nhất định là rơi tối qua, nếukhông phải xe kéo lúc về nhà thì rơi trên ô tô, bây giờ phải nhanh chóng đi tìm. Cô vốn rất ham ngủ ngay cả bác Ngô cũng ngạc nhiên hỏi: “Tiểuthư sao dậy sớm thế”. Doãn phu nhân thấy cô xuống lầu cũng thương xótnói: “Ssao không ngủ thêm chút nữa ngày kia là ngày lành, mai e rằng nửa đêm đã phải dậy chuẩn bị, đến lúc đó rất mệt đấy”. Tĩnh Uyển “dạ” mộttiếng, Doãn phu nhân có một cô con gái duy nhất nên rất yêu chiều, thấycô không tập trung liền hỏi: “Có phải ốm rồi không? Hai ngày này đừng để mệt quá đấy”.

Tĩnh Uyển vâng dạqua loa với mẹ, trong đầu chỉ nghĩ trước tiên phải đi ngõ Tam Hòe, nóivới Nghiêm tiên sinh, anh ta quan biết Trình tiên sinh, có thể bảo anhta đi hỏi xem có phải rơi trên xe vị Trình tiên sinh đó không, nếu không vậy thì phiền phức rồi. Đang tính toán như thế bác Phúc đến thông báocó khách đến thăm cô, vì bình thường cô cũng có rất nhiều bạn học namđến chơi,n ên Doãn phu nhân không để ý lắm. Tĩnh Uyển cầm tờ danh thiếplên, chỉ thấy ba chữ “Trình Tín Chi” trong lòng mừng rỡ nghĩ chắc vịTrình tiên sinh đó, vội bảo bác Phúc mời đến phòng khách nhỏ. Quả nhiênlà vị Trình tiên sinh ấy, từ xa anh đã cúi người hành lễ kiểu Tây,nóiluôn: “Đường đột đến thăm tiểu thư lúc này là không nên nhưng tối quatiểu thư quên một thứ rất quan trọng trên xe tôi, cho nên tôi vô cùngmạo muội đến trả trước”.

Tĩnh Uyển lúng túngnghĩ anh xuất thân cao quí, học rộng biết nhiều, e rằng đã biết rõ lailịch viên chân trâu ấy, chẳng trách tối qua khi trên xe vừa nhìn thấy,vẻ mặt đã hiện rõ vẻ thiếu tự nhiên. Lúc đó cô chỉ canh cánh việc tronglòng, không hề phát giác. Không biết anh ta rốt cuộc biết bao nhiêu,trong lòng cứ thấp thỏm lo âu, vị Trình tiên sinh đó lại nói như khôngcó chuyện gì: “Em gái nhà tôi xưa nay rất thích thứ đồ này, cho nên lầntrước tôi mới đặt chiếc nhẫn đó ở cửa hàng đồ Tây cho nó, viên ngọc nàycủa tiểu thư cũng có lẽ là ngọc trai nuôi từ Đông Doanh phải không?”

Tĩnh Uyển nghe anhnói cố ý giải vây cho mình, trong lòng nhẹ nhõm cười, nói: “Đúng thế làngọc trai nuôi”. Vị Trình tiên sinh đó nói: “Viên ngọc đẹp đẽ như vậy,chỉ có người đẹp như tiểu thư đeo mới xứng, mới cùng tỏa sáng”. Tuy nóimột câu nịnh nọt lấy lòng như thế nhưng thốt ra từ miệng anh ta thấy rất tự nhiên, không hề khiến người ta cảm thấy khách sáo, giả tạo.